Мозги у меня в башке задвигались – похоже, зелаврианцы не удержались и разрушили несколько человеческих поселений. – Да, – сказала Диана, сообразившая быстрее меня. – И нам нужен номер на двоих! – Вашу карточку.
Получив предоплату, администратор стал несколько любезнее и даже одарил нас улыбкой. – Третий этаж, налево от лифта, – сообщил он, – багажа, как вижу, у вас немного…
Рюкзаки, болтающиеся на наших плечах, выглядели так, словно ими играли в футбол, и обозвать их гордым словом "багаж" я бы лично не рискнул. – Попробуем обойтись без носильщика, – сказал я и мы потащились к лифту.
Номер нам достался просторный, как спортивный зал. Окна украшали бежевые занавеси, а на полу валялись коричневые и рыжие шкуры невезучих представителей местной фауны. – Я первая в душ! – поспешно сказала Диана. – Конечно, – спорить я не стал, а уселся на кровать и включил стереовизор.
Передавали новости. Для начала я узнал о том, что пожары в подвергшемся нападению селении Картадо погашены, и что туристы из разгромленных отелей эвакуируются в столицу планеты, город Парадиз.
Ага, вот откуда беженцы! И вот где мы находимся!
В душе плескала вода, Диана что-то напевала, громко и немузыкально, а я внимал бодрому голосу диктора, который сообщил, что час назад из подпространства вышел линкор Военно-Космических Сил "Поллукс-56" и что наглые зелаврианцы готовятся к тому, чтобы дать деру.
Да уж, крейсеру класса "Вулкан" не тягаться в мощи с линейным кораблем.
Уф, хотя бы одной проблемой станет меньше! Жабы хоть на время будут вынуждены прекратить охоту за мной!
Преисполнившись оптимизма, я сделал звук погромче и принялся изучать помещение в поисках укромных уголков. У меня не было уверенности, что Диана не захочет вновь пошарить в моих вещах, и я намеревался сделать все, чтобы моя земекисская находка не попала к ней в руки.
Что-то подсказывало мне, что в неказистом и непонятном приборе – ключ к моему прошлому, а может быть – и к будущему.
Укромных мест нашлось достаточно, но большинство я отверг по причине того, что они придут в голову любому, вздумавшему обыскать номер. Какой смысл прятать там, где будут смотреть?
Поэтому непонятная штуковина с рукояткой от армейского излучателя упокоилась в небольшом, вделанном в стену баре, за двойной шеренгой бутылок, представляющих весь спектр известного людям спиртного.
Более дурацкое место для тайника придумать трудно!
Когда Диана вышла из душа, я лежал на кровати, лениво переключая каналы стереовизора. – Теперь твоя очередь, – сказала она. – А я пока закажу ужин. Ты как, доверяешь моему вкусу? – Вполне, – сказал я и отправился мыться.
Если честно, то такого волнения я не испытывал ни разу в жизни. По крайней мере в той ее части, которую помнил. Хотя, казалось, чего особенного в том, чтобы позвонить?
Но я сидел в нерешительности уже минут пятнадцать. Тот номер, который я узнал на Новой Америке, может принадлежать кому угодно, но тот, кто ответит мне, наверняка знает что-нибудь о том, кем я на самом деле являюсь.
Как-то не хотелось в этом признаваться, но я просто боялся открыть дверь в прошлое, узнать правду о себе.
В номере я оставался один, Диана после завтрака отправилась "погулять по магазинам". Я ее понимал – после бегства с "Денеба" она лишилась тех мелочей, без которых женщина просто не может жить.
Ладно, сколько можно оттягивать? Все равно рано или поздно придется узнать правду! Я тряхнул головой и решительно потянулся к универсатору. Номер я помнил совершенно точно, до последней цифры.
Соединение прошло, потянулись гудки. Сначала никто не отвечал и я уже собрался прервать вызов, когда раздался щелчок и глубокий баритон сказал: – Слушаю вас. – Добрый день, – я облизал пересохшие губы, – это Александр Мак-Нил. – Откуда вы узнали этот номер? – голос стал угрожающим. – Зачем вы выдаете себя за другого? Нам известно, что Александр Мак-Нил погиб! – Мне удалось спастись! – я говорил торопливо, боясь, что неведомый собеседник прекратит разговор. – А номер ваш я узнал на Новой Америке. – Да? – судя по всему, обладатель баритона был немало удивлен. Я бы тоже изумился, позвони мне человек, несколько дней назад превратившийся в развеянные по космосу молекулы. – Хмм… Вы где сейчас? – В Парадизе, – из осторожности я не стал сообщать название отеля, где остановился. Кто знает, с кем я разговариваю? – Очень хорошо. Мы ждем вас через час. Запоминайте адрес – улица Седьмая Морская, дом тринадцать, этаж два, офис сорок семь. Все понятно? – Ага, – ответил я, хотя понимал не особенно много. Они меня ждут, но зачем? Чтобы вручить мне медаль "За доблесть и героизм при аварии в космосе"? Или чтобы банальным образом прострелить мне башку?
Оба варианта меня не воодушевляли.
Но делать было нечего, сказав "А" говори и "Б". В моем случае это означало, что позвонив, не отказывайся от приглашения. Я извлек из тайника земекисскую добычу (оставлять ее я побоялся) и вышел из номера.
На улице моросил дождик, над морем висела отливающая зеленью радуга.
Поймав такси, я назвал адрес и мы бодро покатили в западном направлении. Парадиз выглядел до нереальности чистым и красивым, словно являлся не городом, а иллюзией, призванной услаждать взгляды туристов, слетевшихся сюда со всей Федерации.
В определенном смысле так оно и было.
Седьмая Морская улица протянулась по самой окраине, с одной ее стороны шелестели листвой деревья небольшого парка, а с другой расположились одинаковые безликие строения – коробки из стекла и бетона. При их возведении следовали одному принципу – функциональности, а о красоте не думали совсем.
Все понятно – район не предназначался для туристов.
Я отпустил водителя и отправился на поиски дома номер тринадцать. Задача оказалась решена в пять минут – нужное мне здание расположилось между двенадцатым и четырнадцатым.
Решительно вздохнув, я шагнул внутрь. Дремлющий в будочке негр-охранник лениво глянул на меня, но ничего не сказал, даже не поинтересовался целью моего визита. На менее благополучной в криминальном плане планете подобного нельзя представить даже в страшном сне.
В здании было довольно пустынно и шаги мои неприятно отдавались в длинном коридоре второго этажа. Я проходил мимо дверей, отличающихся друг от друга в основном цифрами: 31, 32, 33…
На некоторых висели вывески – "Адвокатская контора Линь Дяня", "Добрая (ну и шутка!) стоматология", "Предприятие "Гранд" и тому подобное. Но под номером сорок семь все было девственно чисто.
Когда я остановился перед ней, то краем уха уловил какой-то шум за спиной. Обернулся, но коридор был пуст.
Списав шум на расшалившиеся от волнения нервы, я постучал. – Войдите, – сказали изнутри. Я не замедлил воспользоваться приглашением.
Напротив двери, за широким и длинным столом, расположился светловолосый, довольно молодой мужчина. Взгляд у него был пристальный, цепкий, а руки прятались под столешницей. – Закройте дверь, – велел блондин, – проходите, садитесь…
Я прошел к столу, уселся на стул и только после этого заметил второго. Он стоял у стены так, чтобы остаться незамеченным для вошедшего. Этот выглядел гораздо старше, лицо его покрывали морщины. – Ну что? – спросил блондин, глядя мимо меня. – Это он, – тем самым баритоном, который я слышал по телефону, отозвался морщинистый, – или очень похож… Настолько похож, что в подделку верится с трудом.
Ага, морщинистый меня знает. А вот знаю ли я его? Может быть, я должен виснуть у него на шее с воплями "дорогой дядюшка, как я счастлив тебя видеть!", а моя нынешняя сдержанность воспринимается подозрительно?
Но судя по тому, что мои собеседники расслабились, пока я все делал правильно. Пожилой отклеился от стены и подошел к нам, а блондин положил руки на столешницу. В одной из них оказался импульсный пистолет. – Ничего удивительного, Найджел, – усмехнулся морщинистый, перехватив мой изумленный взгляд, – сам знаешь, какие сейчас времена… ФРУ постоянно перебегает нам дорогу, военная разведка путается под ногами… Думаешь, тебя ради развлечения отправили не прямо на Землю, а сюда, на Химават? – Нет, не думаю, – ответил я абсолютно честно, пытаясь скрыть охватившее меня волнение: "Найджел! Совсем не Александр! Вот каково мое имя! А что там с фамилией? Может быть, я и не Мак-Нил?". – Ты как-то странно выглядишь, – заметил морщинистый, внимательно разглядывая меня, – хотя после того, что ты пережил в последнее время, это неудивительно… Надеюсь, ты не привел с собой "хвоста"? – Нет, – уверенности в этом у меня не было. О том, не следит ли кто за мной, я думал в последнюю очередь. – Хорошо, – морщинистый кивнул, – сам понимаешь, что последнее сообщение, которое мы отправили, содержало информацию о твоей гибели… Теперь придется оправдываться… Надеюсь, по дороге ты не потерял "молнию"?
Его склонность резко менять тему беседы сбивала меня с толку, а уж последний вопрос и вовсе поставил в тупик. Про "молнию" чего-то бормотал тот гангстер на Земекисе, но с тех пор я так и не выяснил, что это такое. – Э… – они оба смотрели на меня с изумлением и подозрением – я слишком долго тянул с ответом.
Его склонность резко менять тему беседы сбивала меня с толку, а уж последний вопрос и вовсе поставил в тупик. Про "молнию" чего-то бормотал тот гангстер на Земекисе, но с тех пор я так и не выяснил, что это такое. – Э… – они оба смотрели на меня с изумлением и подозрением – я слишком долго тянул с ответом.
Дверь распахнулась, с грохотом ударилась о стену. В дверном проеме объявилась темная человеческая фигура, излучатель в ее руках выплюнул раскаленный луч.
Блондин крикнул от боли, но успел выстрелить в ответ. Импульс из его пистолета угодил в стену, та пошла трещинами, словно от мощного удара. – Это подстава! – рявкнул морщинистый, лицо его исказилось.
Я не нашел ничего лучше, чем свалиться на пол и замереть. По другую сторону стола мешком брякнулся блондин. Лицо его было белым, а луч, судя по дырке в черном костюме, угодил в правую часть груди, чуть ниже ключицы. Из раны толчками выплескивалась кровь.
Раздалось шипение, запахло горелым. Агрессивный гость, похоже, зацепил лучом что-то из мебели. По помещению поползли кубы дыма. – Вот дьявол, – сказал я, оглядываясь. Любитель пострелять укрылся за стеллажом в стороне от двери. Когда на мгновение показалась его голова, я изумленно присвистнул – лицо непрошеного визитера скрывала маска из темной ткани, украшенная прорезями для глаз. Морщинистый отстреливался откуда-то из глубин помещения, его мне видно не было.
В голову пришла мысль, что пока они заняты друг другом, наступил отличный момент, чтобы удрать. Я подобрался, вскочил и ринулся к двери. Импульс едва не зацепил меня, за стеллажом сверкнуло.
Крик морщинистого я услышал уже в коридоре. Судя по звучащей в нем боли, хозяин излучателя не промахнулся.
Понимая, что в длинном коридоре я представляю собой отличную мишень, я мчался со скоростью охотящегося гепарда. Свистел воздух в ушах, мелькали двери, но в меня так и не выстрелили – то ли я мало интересовал загадочного незнакомца в маске, то ли в схватке он получил рану …
В любом случае я невредимым влетел на лестничную площадку. Спустился до первого этажа и только в вестибюле остановился, чтобы перевести дыхание. Охранник все так же дремал в будочке. Темное лицо выражало максимальную степень безмятежности.
Да уж, неприятный его ждет сюрприз, когда найдут трупы!
Я вовсе не собирался участвовать в шоу под названием "расследование убийства" и поспешно вышел на улицу. Охранник проводил мою встрепанную и тяжело дышащую персону равнодушным взглядом.
Интересно, как они тут с таким отношением к безопасности все друг друга не поубивали?
Такси мгновенно ответило на вызов. Через пять минут я трясся в его нутре, время от времени нервно оглядываясь. Но никакого "хвоста" не было, а не заметил бы его на пустынных улицах Парадиза разве что ребенок.
Кто же, черт возьми, те люди, разговор с которыми столь безжалостно прервали? Я явно работаю с ними в одной конторе. Но в какой? Не во ФРУ и не в военной контрразведке. Что остается? На ум приходит только Служба Экстремальной Социологии, самая таинственная из секретных служб, почти мифическая организация…
Достоверно о ней не было известно ничего, даже сам факт ее существования никогда официально не подтверждался. Приятно было тешить себя мыслью, что я причастен к СЭС, но более вероятно, что я трудился на разведку какой-нибудь корпорации и занимался банальным промышленным шпионажем.
А в Смешанный сектор отправился за каким-то хитрым устройством под названием "молния", которое вдруг понадобилось мафии, зелаврианцам и еще кому-то – тип в маске не походил ни на гангстера (да те просто не успели бы добраться до Химавата), ни на разумную жабу…
Версия выглядела правдоподобной, вот только легче мне не стало. В любом случае, все оставались уверены в том, что "молния" находится у меня, а моя шкура числилась в качестве ценного приза в довольно кровопролитном соревновании. А мои работодатели либо оказались выведены из игры, либо просто не могли на меня выйти, а сам я не помнил, кто они и где их искать…
Да уж, бодрости понимание ТАКОЙ ситуации не добавляет!
Невеселые размышления прервал только приезд в гостиницу. Я спешно выбрался из такси – нужно было предупредить Диану о том, что я отбываю, а потом делать ноги в сторону космопорта.
Скорее всего, его работу восстановили.
Открыв дверь номера, я замер с раскрытым ртом. Впечатление было такое, словно тут поработала команда очень неаккуратных грабителей. Все оказалось раскрыто и выпотрошено, в центре комнаты кучкой лежали выкинутые из шкафа вещи. – О, – только и смог сказать я, глядя на этот разгром.
Как здорово, что я не оставил в номере прибор с Земекиса!
Совершенно автоматически я перешагнул порог и закрыл дверь. По делу нужно сообщить о произошедшем администрации отеля. Но подобный шаг привлечет ко мне внимание стражей порядка. А связываться с ними даже в качестве пострадавшего мне не хотелось.
Похоже, что бежать придется прямо сейчас. А как же Диана, судя по всему, еще не вернувшаяся из похода по магазинам? Что, бросить ее, ничего не сказав? Как-то это нехорошо…
Но делать в номере в любом случае было нечего. Я вывесил табличку "Не беспокоить" и аккуратно запер дверь. Чем позже о случившемся разгроме узнают, тем лучше.
Спустившись на первый этаж, я подошел к стойке администратора: – Будьте добры конверт, листок пластика и ручку.
Администратор вопросительно посмотрел на меня. – Хочу оставить записку спутнице, – пояснил я, – срочные дела, нужно уехать на несколько дней. На всякий случай заплачу на неделю вперед…
Последняя фраза развеяла все сомнения. Администратор улыбнулся, а после небольшой операции с моей идентификационной карточкой, счет на которой похудел на несколько сотен федей, выдал мне требуемое.
"Извини, но я вынужден уехать, – написал я. – Номер оплачен на неделю вперед". На этом мои изыскания в эпистолярном жанре неожиданно застопорились. Диана мне нравилась, мы немало пережили вместе и не хотелось вот просто так исчезнуть, разорвать только зародившиеся отношения.
Но я не мог даже оставить адреса, на который следовало писать! Не мог вспомнить планету, где обычно жил. Номер универсатора писать бесполезно – это средство связи внутри звездной системы, не дальше. – Тысяча дьяволов! – выругался я и закончил письмо довольно расплывчатым обещанием : "Через год приеду проведать тебя на Чезарини. Алекс". Будь я девушкой, ни за что не поверил бы такому, а решил бы, что от меня просто хотят избавиться.
Но ничего лучше в голову не пришло.
Через пятнадцать минут такси, за рулем которого сидел хастурит, очень похожий на "командира" из джунглей, везло меня по направлению к космопорту. Откинувшись на спинку сиденья, я напряженно размышлял, что делать дальше…
Имя "Найджел" вызвало в памяти точно тот же отклик, что и "Александр", то есть никакого. Кто я такой – по прежнему оставалось загадкой, которую мне до смерти хотелось разгадать.
Для этого следовало поскорее разбудить память. Как это сделать, я не знал. Лучшие в Федерации психологи обитали на Земле и логика подсказывала, что нужно отправляться туда. Кроме того, морщинистый тип с Седьмой Морской улицы упоминал, что в конечном итоге я должен был оказаться в метрополии…
Так что на Земле я мог встретить людей, имеющих возможность мне помочь. Хотя бы объяснить, почему за мной гоняется столько народу, и что нужно сделать, чтобы избавиться от висящих на хвосте громил.
Против полета на прародину человечества было только одно – власти Земекиса наверняка отправили в Федерацию запрос по поводу выдачи гражданина по имени Александр Мак-Нил. Так что на Земле меня могли поджидать вежливые, но настойчивые люди с наручниками и быстрый корабль, следующий в Смешанный сектор.
Оставалось надеяться на неповоротливость бюрократической машины федерального правительства. Полученный запрос будут рассматривать не день и не два, изучать со всех сторон – Земекис в политическом плане слишком слаб, чтобы эффективно лоббировать свои интересы на Земле.
Пока дело дойдет до ордера на арест, я успею сделать все дела и затеряться где-нибудь в колониях. Или стать трупом, если кто-либо из рьяных преследователей окажется шустрее меня.
Но последний вариант имел шансы реализоваться в любом случае, куда бы я ни направился, так что к тому моменту, когда впереди показались серебристые купола космопорта, я окончательно решил, что лечу на Землю.
Висящая в космосе планета казалась голубовато-зеленым драгоценным камнем на куске черного с серебряными крапинками бархата. В этом зрелище не было ничего особенного, за одним исключением – именно здесь, на этом шарике некогда появилось существо под названием "человек".
Главная планета Федерации красовалась на стереовизоре в моей каюте и разглядывая ее, я ощущал некоторое волнение. В причинах его трудно было разобраться – то ли я раньше жил здесь, то ли наоборот, никогда не был и предвкушал знакомство…