– Видимо, не говорил, раз всем по ушам ездит, что ты в город подалась.
– Да?! Так и говорит?
– Так и говорит, – закивала Саша. – Значит, тебя он ни разу не заподозрил, а меня...
– Что? – Таня увела взгляд в сторону и как-то уж слишком стремительно метнулась к плите и по-хозяйски принялась хлопотать с чаем. – А тебя что?
– А я знаю! Пошли сегодня с Маринкой к школе...
Саша, опуская ругательства продавщицы, рассказала про сегодняшнюю прогулку на школьный двор. Про то, как Лялька долго не открывала, заставив их нервничать. А когда открыла, то уж лучше бы и не делала этого. Надменная, агрессивная, таинственная вся какая-то. Но от этого не менее привлекательная. И платье на ней как будто новое. Не видела ее Саша в нем перед этим ни разу.
– Что уж там давал ей печатать Бабенко, я не знаю, но она так вот и заявила, – закончила она рассказывать.
– И теперь тебя обвиняют в том, что ты убила свою мать?! – Татьяна, удрученно наблюдающая за синим огнем, облизывающим днище чайника, со вздохом закончила: – Если уж тебя за обычную ссору с матерью пытаются обвинить, то что будет со мной, когда узнают, что она мне тем вечером лицо расцарапала?!
– Кто узнает и как? – фыркнула Саша и полезла в шкаф за чашками. – У тебя уже почти все зажило. Осталась на переносице глубокая царапина, и все. Незаметно ничего.
Чистых чашек почти не осталось. Она забывала просто-напросто их мыть, тенью бродя по дому. И, выпив чаю или кофе, автоматически ставила чашку в раковину. Там их уже с дюжину набралось. Были еще и тарелки с засохшими краями от какой-то каши. Даже не помнила, какую кашу ела, вот чудеса! Неужели что-то варила в эти дни? Даже не верится. Вернее, не помнится.
Пришлось доставать две чайные пары из серванта в большой комнате. Этот дорогой сервиз мама купила сама себе ко дню рождения. Он редко когда доставался. В основном по праздникам или когда гости приходили. Сейчас, кажется, был как раз тот самый случай. К ней в гости пожаловала Татьяна Вострикова. Как именно расценивать ее визит, Саша пока не знала.
Что послужило ему причиной: страх, желание выгородить себя или обычный голод? Почему она пришла именно к ней, а не пошла, скажем, к тому же Бабенко? Он ведь взял над ней шефство, огородил от всяческих разговоров с милицией, укрыл, спрятал под замком. Почему Таня не пошла к нему?
– Да была я у него, – махнула она рукой на Сашу и сняла засвистевший чайник с плиты. – Давай чашки... Нет его дома. Окна темные. Стукнула пару раз в окошко, думала, может, спит. Нет, не открыл. Где носит?.. Ты с сахаром? А я с вареньем, если можно?
– Можно, – разрешила она с запинкой.
Варенье было клубничным, этого года. Варила его мама из того, что удалось набрать с огорода. Скудно плодилась в этом году клубничка, пожухла вся от жары. Получилось всего два литра. Мама разлила варенье в четыре пол-литровые банки, на капроновые крышки натянула красивые бумажные колпачки в виде старомодного капора с ажурными краями, перевязала атласной бечевочкой.
– Пускай на полке стоит. В подвал, что ли, опускать четыре баночки? А так красивенько получилось, как в рекламе...
Банки в ажурных колпачках с атласными бантиками и правда красиво пузатились на полке, стоя в рядок. И Саша сама ни за что не осмелилась бы их распаковать, так бы и стояли. Но Таня попросила, отказывать было стыдно.
– Очень вкусно, – облизала столовую ложку, которой накладывала варенье себе в чашку, гостья. – Необычайно. Теть Маня варила?
– Да, она. – Саша легла щекой на стол, покрутила банку, принявшись рассматривать варенье на свет. Проговорила рассеянно, взяв в руки атласный шнурок: – Как думаешь, кто мог это сделать, Тань?
– Ума не приложу! – живо отозвалась она, даже про чай с вареньем забыла, будто затем и пришла – услышать от нее этот вопрос. – Я все эти две с половиной недели только и делала, что думала и думала, думала и думала! Ничего... Вернее, никто на ум не идет! На кого только не думала!
– И на кого? – Саша резко выпрямилась. – Давай, давай, не стесняйся!
– Ну... На тебя точно не думала ни разу. Может, вы из-за этого... – Таня мотнула головой куда-то в сторону окна. – И ссорились, но не до такой же степени, простите! Да и... Степаныч, когда меня в сотый раз допрашивал, заставил вдруг от пола отжаться.
– Оп-па! Чего это вдруг?!
– Состояние моей мускулатуры проверял, старый придурок. – Татьяна злобно прищурилась. – Спрашиваю, чего это я корячиться-то должна? Только посмеивается дурачком и командует, и счет ведет.
– Отжалась?
– Ну!
– И сколько раз?
Саша вспомнила, что сама на физкультуре больше десяти раз отжаться не могла, вот задание на пресс выполняла блестяще. А отжиматься было тяжеловато.
– Сколько! – фыркнула Таня. – Шесть раз!
– И что Степаныч?
– А ничего. Затылок потер, похмыкал. Спросил еще, идиот, а не притворяюсь ли я? Мол, могу запросто в школе проверить, какие оценки у меня по физкультуре были за это. Говорю, проверяй!.. – Таня снова вскочила из-за стола и принялась суетливо собирать с него посуду, тараторя без конца. – Молотил невесть что, Саш. Послушала бы ты его, умалишенный, ей-богу! То что-то бормотать себе под нос начнет.
– И что бормотал? Не про меня, нет?
– Да что ты! Твое имя даже всуе ни разу не упоминалось! – фыркнула Вострикова, закатала рукава черной велюровой олимпийки и живенько принялась мыть посуду: и ту, что освободилась после нехитрого ужина, и ту, что успела скопить Саша. – Что-то молол про то, что девушка не смогла бы... Да, точно! Палец вот так вот к губам приложил, глаза в пол уставил и хмыкает: девушка не смогла бы, тут мужские руки нужны... Хотя... И снова хмыкает.
– Мужские... – эхом за ней повторила Саша, пощупала свои руки, оглядела кисти, сильно растопырив пальцы, помотала головой. – Не скажи, Тань! У нас в классе учится Тамарка Сальникова, помнишь ее?
– Из соседнего Избищинского? Помню, как же. Такая вся ажурная, и не скажешь никогда, что дочь доярки и конюха. Я когда ее в первый раз увидела, то подумала, что из города к нам залетная птичка. Талия тонюсенькая, ручки с ножками того гляди сломаются. Не нашей, не деревенской стати.
– Да. Так вот эта не нашей стати одноклассника моего на руках на спор поборола.
– Это кого же?! Господи, Тамарка Сальникова?! Да не может быть! – Таня развернулась от раковины, всплеснула мыльными руками, пена клочьями полетела во все стороны. – Ее же иначе как спичкой никто не звал!
– А спичкой ее тетки наши называли, им задницу коровью подавай! Так вот эта спичка имеет в руках своих такую силищу, что руку пожимать ей не каждый отваживается! А с виду фея, вот так вот. И все эксперименты Степаныча с отжиманиями этими и утверждениями, что только мужчина мог маму... так, все это дилетантство.
– Но он же не совсем дурак, – забеспокоилась Татьяна, выстроив целую пирамиду на столе из чистых тарелок. – Он же вот догадался, что я ничего плохого маме твоей не делала!
– Он и с тобой мог ошибиться, Тань, – спокойно парировала Саша и, видя, как нервно дернулась у той спина, поспешила поправиться: – Я не убийство имела в виду, а нечто другое.
– И что же?
Вострикова насупилась, раздраженно покусывая губу. Если честно, то она уже пожалела, что пришла именно к ней – к Саше. На какое, собственно, понимание она рассчитывала? О каком участии с ее стороны мечтала? Ну, подслушала сегодня, прячась в тени смородиновых кустов, случайно разговор двух своих соседок, которые громко переговаривались, пропалывая каждая свои картофельные борозды. Ну, узнала, что у всех теперь с легкой Лялькиной руки и языка на подозрении Саша, и что? Думала, что она примет Таню в гостях как родную, что все поймет, выслушав. А потом Таня, возможно, и поделится с ней своими соображениями. До чего-то она все-таки додуматься сумела, пребывая в добровольном заточении в собственном доме.
Размечталась, называется!
Нет, она, конечно, не выгнала ее, накормила, но смотрела все время на нее как ненормальная. Какой-то странный был у нее взгляд. И не болезненная надломленность так поразила Таню, тут-то как раз все было объяснимо, а нечто другое. Саша будто все время прислушивалась к чему-то или чего-то ждала. От каждого звука дергалась, как от удара, все время озиралась по сторонам, ежилась.
Странно она вела себя, очень странно. И участия, конечно же, никакого с ее стороны не было. Не верила она Татьяне, как старательно ни пыталась это скрыть. Да и с чего ей Татьяне сочувствовать, если она и ее мать были соперницами?
– И чего же ты имеешь в виду? – повторила свой вопрос Вострикова, потому что Саша снова запнулась и нервно дернула головой, оглядываясь себе за спину.
– С чего-то она лицо тебе расцарапала, не просто так из блажи какой-то, правильно? – Саша поежилась, будто замерзла, хотя в доме духота стояла неимоверная, окна все были закупорены, но шторы не задернуты. – Она стопроцентно пошла к тебе на разборки. Почему?! Зачем она пошла к тебе, если у нее было свидание? Он... Он что же, был у тебя в это время?!
– Кто? – Татьяна обиженно дернула подбородком, так-то ей за ее откровения достается.
– Игорь... Игорь что, был у тебя? Господи, как же это я сразу-то... – Саша слезла с табуретки, заходила по кухне, медленно подошла к раковине, о которую опиралась задом Вострикова, снова уставилась на нее тем самым странным пугающим взглядом. – Мама пришла к нему, а его дома не оказалось. Тогда она пошла к тебе, а он... Он у тебя?! Так?!
– Нет, не так!!! – взвизгнула Татьяна и отпрыгнула от нее в сторону, едва успев разжать на своей шее Сашины пальцы. – Ты что, дура, да? Ты что делаешь, идиотка? Видимо, и правда о тебе говорят, что ты убила свою мать!!! Куда я пришла, господи? К кому?..
Она бросилась к двери, на пороге споткнулась о завернутый край коврика, едва не упала. Тут же резко оглянулась, испуганно взвизгнула, заметив, что Саша идет на нее. Выскочила в сенцы, через минуту дверь в огород с грохотом хлопнула, и стало тихо.
– Господи... Господи, прости меня...
Саша как заведенная вышла в сенцы, заперла за Востриковой дверь в огород. Проверила дверь на крыльцо, та была заперта не только снаружи – с улицы – на замок, но и изнутри на большущую щеколду, прилаженную еще отцовскими руками. Вернулась в дом. Медленно обошла все комнаты, исследуя каждый угол, выключила свет в кухне и большой комнате, потом распахнула дверцы шкафа у себя в спальне и потянула с полки темный спортивный костюм.
Глава 8
Павел Степанович Бабенко спал неспокойно. Поначалу, стоило ему задремать, в левом ухе сильно со странным звоном барабанило. Будто он прижался щекой к стеклу и по нему кто-то методично намолачивал крохотным молоточком. Он сердито хмурился во сне, натягивал на голову одеяло. Будто помогло. Во сне сделалось хоть и темно все, некрасиво, но покойно все же. Без резких звуков, скрежета, звона. Потом вдруг снова приснилось то жуткое для него да и для всей деревни утро, когда нашли тело Мани Углиной.
Вот беда-то, вот беда! Снова стоны, вой, плач. Какая-то взбалмошная баба визжала прямо на ухо Степанычу:
– Убили!!! Ой, Степаныч, убили-и-и!!! Степаны-ыч, убили-и-и...
И опять странный стеклянный звон, болезненным эхом отдающийся в каждой клетке его тела, будто и не голова это у него была, а графин пустой. Или его голова находилась внутри этого самого графина, черт его знает. А графин почему-то пустой, а с водой непременно должен быть, это же он точно знает, потому как сам регулярно на ночь наливал его и ставил в изголовье своей кровати. Почему графин пустой?
Вот от жажды-то Степаныч и проснулся, как он посчитал, когда открыл глаза. Не от кошмара, преследовавшего его в последнее время очень-очень часто, да каждую ночь почти, а именно от жажды. Он резко скинул ноги в тонких старомодных кальсонах с кровати, глянул на тумбочку. Вот он, родимый, стоит, полным нутром поблескивает в луче солнечном, прокравшемся сквозь неплотно задернутую штору.
Схватив графин за тонкое горлышко, Степаныч начал жадно глотать воду, про себя негодуя на отвратительное сновидение.
Это до какой же поры оно его станет мучить, а?! Ему и так не просто, он и так запутался, а тут еще и сон этот ужасный ночь за ночью его терзает. Хоть этого, как его, заводи...
Как там, сын говорил, они теперь называются? Психоаналитиками, во! Говорит, сильно помогают. А главное, умеют выслушать, чего нам сейчас всем не хватает. Может, и помогут ему преодолеть его суеверный страх, побуждающий ко всякого рода странным видениям, избавят от...
Додумать Павел Степанович Бабенко не успел и от неожиданности даже графин из рук выпустил. Тот упал пузатым ребристым боком на пол, покатился под кровать, и оттуда тут же юрко заспешила ему под ноги степлившаяся за ночь вода.
– Убили, Степаны-ыч, убили-и-и!!! – выл кто-то под его окном, Маринка, кажется, и по стеклу молотила, точь-в-точь как в его сне, он даже зажмурился и головой замотал. – Ой, проснись, Степаны-ыч, ой, проснись, беда!!!
С кровати он еле сполз. И бочком, бочком к окошку в зале, так он называл большую комнату. Выглянул из-под шторки, но так, чтобы себя не обнаруживать. Мало ли, может, там и нет никого, а он как дурак старый в кальсонах да с сумасшедшими от страха глазами на белый свет выпрется.
Точно, Маринка! По стеклу его зальному молотит кулачищем, дура ненормальная. Воет и причитает, слезы вытирает с толстого некрасивого лица.
– Степаныч? – Маринка вой внезапно оборвала и прищурилась, начав поводить головой то вправо, то влево, приглядывалась таким образом. – Ты там, что ли? Чего прячешься-то? Выходи!
– Щщас я, Марина, оденусь только, – промямлил Бабенко неуверенно.
– А то я твоих кальсон не видала! – фыркнула она со злостью. – Выходи, не баринья, не скраснеем от твоего исподнего, выходи, говорю! Беда у нас снова!!!
Это он уже понял. По тому, как она выла. По тому, как испуганно металась у него в желудке выпитая только что вода. То к горлу тошнотой подкатит, то ледяным комом куда-то к пупку упадет.
Что-то снова стряслось в их деревне! Что-то страшное опять нарушило тихий привычный уклад их размеренной жизни! Кого-то снова убили, если верить Маринкиным воплям.
– Да что же это, а?! Да что же это творится-то вокруг, а?!
Он судорожно прыгал на одной ноге, пытаясь вдеть вторую в тренировочные штаны. Искать брюки было некогда, и в кальсонах перед Маринкой – злоязычницей – появляться не хотелось. Все ведь рассмотрит, все разглядит, от насмешек потом не отделаться. Ей ведь плевать совершенно, кто перед ней: участковый, конюх или министр, оборжет любого.
Надел спортивные штаны, сверху натянул водолазку, потрусил к порогу. По пути сообразил, что на улице жарко, что водолазка совсем неподходящая для такой погоды одежда. А видимо, бежать за Маринкой куда-то придется, та на ногу скорая. А побежит, и вовсе вспотеет. Нет, надо переодеться.
Бабенко подошел к шкафу, порылся на полках. Добра-то, добра ему сын приволок из города! Троих, а то и четверых можно нарядить. Куда ему одному столько? Да и куда было отправляться? Днем он все больше по форме, вечерами дома. А для дома столько нарядов не требовалось.
Вытащил с полки рубашку в мелкую сиреневую клетку с короткими рукавами. Носилась, он помнил еще по примерке, та навыпуск. Надел, заломы на ткани руками, как мог, разгладил и поспешил к порогу. Маринка затихла будто, но это ведь ненадолго. Снова станет орать да кулаком молотить по стеклам.
Что же за беда-то снова?! Что же опять-то?! Еще после смерти Мани Углиной страсти не улеглись. И убийца еще не найден, и он вдруг сделался на службе не в чести, а тут новый удар по их общему покою и его репутации.
В темных сенцах, которые его сын великосветски именовал холлом, забабахал там ремонт и поставил вдоль стены шкафы, два мягких кресла, диван и журнальный столик, Бабенко снова споткнулся обо что-то. Лампочки он, как сын уехал, повыкручивал и в коробку сложил. Баловство какое: свет палить в сенцах! Сенцы они и есть сенцы, как их ни назови! Шкафы оставил, потому что не совладал с ними, больно уж крепеж к стенам прочным оказался. А вот диван с креслами и столик перетащил в комнаты. Зимой углы промерзают, чего мебель-то портить.
Он распахнул дверь на улицу, оглянулся. Так и есть, снова о выпирающий рельефный угол шкафа споткнулся. Нет, надо его все же разобрать, иначе он как-нибудь шею себе свернет.
О том, что можно просто ввернуть на место лампочки, Бабенко как-то не подумал.
– Чего орешь, Марина? – спросил он, выходя на крыльцо. – Чего орешь с утра самого? День сегодня какой?
– Суббота, – покивала она и тут же заметила со смешком: – Ты, гляди-ка, в новой рубахе. Как жених прямо, Степаныч!
– Суббота! Выходной в стране. А ты голосишь! – поднял он кверху палец, старательно оттягивая момент, когда их продавщица начнет взахлеб рассказывать, тем самым сокращая ему не то что выходной, жизнь саму.
– Так убийство у нас опять, Павел Степанович, – всхлипнула отвлекшаяся было на его рубашку Марина. – Опять беда!
– Опять на пруду? – Он схватился за сердце, пока еще не ощущая в той стороне ничего, кроме пугающей пустоты.
– Да нет, теперь на огородах, аккурат... – Она вдруг запнулась и голову опустила.
– Ну! Чего замолчала?! То орет, то молчит! Смотри, Маринка, привлеку за...
За что именно он мог ее привлечь, он так и не придумал, запнулся. Но угроза ее подстегнула, и она со вздохом закончила:
– Прямо за домом Углиных почти ее нашли, Павел Степанович.
– Кого?! Кого нашли?!
Вот тут он почувствовал первый укол в сердце и знал, что будет потом и второй, и третий. Ох, зря не послушался сына. Зря не подал рапорт об увольнении. Тот ведь как уговаривал, когда уезжал. И к себе звал, а если, говорит, не хочешь со мной жить, живи, где и жил до сих пор. А денег он так же станет регулярно присылать. Даже больше, чем присылал прежде, и больше, чем он сейчас зарплату получает.
Отказался? Молодец! Теперь вот пожинай плоды своей должностной сознательности. Теперь снова понаедут из города, снова станут по домам ходить. Станут имя его заслуженное на каждом ветру трепать.