– Почему ты так хорошо следы всей обуви помнишь?
– Ну, как же, Степаныч! – Она глянула на него с обидой за его непонимание. – Пятак-то не асфальтированный, пыльный, я его то и дело водой лью.
Что да, то да. Воду она лила перед порогом постоянно, за что местные бабы на нее гневались не раз. Везде, говорят, сухо, чисто. А как пойдешь в магазин, так выхлюстаешься непременно. И зачем?
– От пыли, – снова пояснила она и тут же скроила непривычно шкодливую гримасу. – И еще кое для каких целей.
– Это для каких же? – Бабенко вытер рукой лоб.
Он устал от пустой Маринкиной болтовни, от жары, агрессивно выдавливающей влажность после вчерашнего ливня. Да в магазине еще дышать нечем было. Скорее бы уже домой. Да раз уже ее перебил, теперь требовалось дослушать. Обидится, замолчит и не посмотрит, что он представитель власти, выставит вон и дверь магазинную перед носом захлопнет.
– Я ведь, сам знаешь, могу в течение дня и отлучиться.
Америки она тем самым ему не открыла. Что да, то да, моталась целыми днями. Открыть могла на час, на полдня, редко когда на весь день. Попробуй скажи! Ключи швырнет и все. А кому на ее место становиться? Кому охота за такие копейки тут торчать?
– Можешь, можешь, – покивал он благодушно. – И чего?
– Ну, мне же надо знать, кто тут без меня приходил? Свои или чужие? Если свои, то могу позвонить и спросить, чего хотели. А ведь могут и настучать кому не следует. Если чужие, то и пускай шлепают дальше. Вот я пятак-то перед ступеньками постоянно, как ухожу, водой и заливаю. Секрет-то нехитрый, Степаныч. А ты чего к следам-то прицепился к этим? Либо кто под окнами твоими ночью наследил? – ахнула она испуганно и большим кулаком прикрыла пол-лица. – Ты мне тока покажи, Степаныч, я тут любую падлу по следу узнаю! Если, конечно, только не приезжий, гад! Так что?
– А ну живо за мной! – только и вымолвил он, тут же позабыв об обещанном самому себе выходном.
Глава 13
– Привет, Данечка! Как спалось? Что снилось?
Голос Толика в телефонной трубке, сам тон его и то, как именно тот назвал его по имени, – все было премерзким. Щеголев мгновенно напрягся, отодвинул от лица руку Леночки, которая нежно поглаживала его по щеке, сползала пальчиками к ушным раковинам, потом теребила нежно волосы и снова скользила по щеке.
– Извини, малыш, – прошептал он и уставился на жену сонными еще, но виноватыми глазами. – Чего звонишь, Толян?
– Извини, малыш! – издевательски заржал он. – Извини меня, малыш, что разбудил тебя в столь ранний час. Я ведь, малыш, не со зла, не с гадкого какого умысла! Данечка, милый...
– Толик, я ведь могу и в рожу дать, как увижу, – предостерег Данила коллегу, а внутри тут же все противно заныло.
Не просто же так звонит в выходной чуть свет, не просто же так корчит из себя идиота. Понятно, что нервы у него на пределе. А с какой стати?
– В рожу ты мне, может, и дашь, малыш, но вот подозреваемого нашего уже к жизни не вернешь. – И скрипнув звучно зубами, Толик закончил с издевкой: – Малыш, твою мать!
– К-какого подозреваемого?!
Щеголев сбросил ноги с кровати, едва не задев жену по коленкам. Голышом прошлепал в ванную, глянул на себя в зеркало. Выглядел отвратительно. Невзирая на молодость лет, кожа имела пыльный оттенок, под глазами мешочки, хотя забыл, когда выпивал. Белки глаз в сетках сосудов.
От напряженного мышления! От постоянного недосыпания! От вечных вздрючек начальствующих! От грязи преступной, которую приходится разгребать голыми руками... малыш!!!
Затошнило. Щеголев открыл холодный кран, сплюнул в центр раковины и начал плескать себе в лицо пригоршней воду, попутно слушая, как собачится на том конце провода Толик со своей женой.
Много чего наслушался. И про морду его страшную, и про вечный перегар, которым вся квартира провоняла. И про слабость его мужицкую, из-за которой Тамарка вот-вот на панель пойдет за удовольствием. Удивленный возглас Толика она прервала прагматичным заявлением, что от панели, в отличие от простого любовника, двойная польза будет: и денег заработает, и удовольствия через край. Заверения супруга про возможные побои и болезни разные Тамарка отмела, назвав издержками профессии и непроходимой глупостью некоторых дорожных див, не могущих или не желающих предохраняться.
Короче, опустила она мужика по всем статьям. И все из-за чего? Из-за работы этой чертовой! Из-за того, что дергают их без конца, потому что больше некого. Потому что никто не идет к ним работать за такую нищенскую зарплату.
И теперь выходной у семьи снова насмарку, Тамаркины планы летят в тартарары, ей нужно удовлетворение в скандале. Она его с садистским наслаждением получает. А Толик...
Теперь понятен был и тон коллеги, и злость его отвратительная, и то, с какой издевкой он называл его по имени и «малышом».
– Алло!
Заорал тот через минуту так громко и так неожиданно, что Щеголев уронил зубную щетку в раковину. Пока они с Тамаркой собачились, он решил зубы почистить. Ясно же, что уже машину за ними выслали.
– Чего орешь? – прошепелявил сквозь комок зубной пасты Щеголев. – Тут я.
– Так вот если ты правильно понял, то выходной у нас с тобой снова насмарку. Понял?
– Угу...
– И все из-за кого? Из-за какой-то падлы, которой... – Толик снова отвлекся, запустив в жену таким отборным матом, что Данила глаза зажмурил.
Интересно, осталась бы с ним жить его Леночка после таких слов? Или тут же побросала бы свои вещи в сумку и ушла?
– Я не понял, что и с кем? С библиотекарем, что ли, нашим беда?
Пора было переходить к делу, конца и края семейной ссоре его коллеги не было видно.
– Молитвы читает твой библиотекарь. То ли кается, то ли с ума сходит окончательно. Тут психиатра к нему водили, в курсе?
– Что-то слыхал. И что?
– Хотят комиссию организовать, будто крышняк у парня того...
– Хрен с ним, с библиотекарем тогда! – разозлился Щеголев. – Пускай лечат, потом через пару лет выпустят, и он еще кого-нибудь удавит. Суки! Кто же так за него старается-то? Участковый их, что ли?
– Да нет, прокурорский один проникся. Допрашивал-допрашивал да и пожалел нашего библиотекаря. Говорит, больной человек, лечить его, а не сажать нужно. Оговорил себя на все сто процентов.
– Гуманист!
– Ага... А у дочки убитой Марии Углиной неожиданное алиби отыскалось. То все молчала-молчала, и вдруг, бац! Вот вам, господа следователи, свидетель, который может подтвердить, что обе ночи, когда были совершены страшные убийства, я провела с ним. То есть не одна.
– Ее допрашивали так серьезно?
– А как же! Она до недавнего времени тоже в подозреваемых поживала.
– А какого подозреваемого я оживить не смогу? – Данила медленно вел бритвенным станком по щеке, зубы кое-как почистил. – Я уж думал...
Толик тяжело вздохнул, снова ополчился на Тамару, куда-то вышел, громко хлопнул какой-то дверью, вздохнул и вдруг спрашивает:
– Слушай, Данила, а может, мне вот прямо сейчас с балкона сигануть, а?!
На балконе от Тамарки спрятался, стало быть. Больше в их тесной квартирке прятаться было негде. В одной комнате жена. В кухне она же. В другой дочь с женихом, потому что решили молодые пожить до свадьбы и понять до конца, что во всем у них стопроцентная совместимость присутствует. Толик бесился, протестовал, даже пару раз выставлял нареченного дочки своей на лестничную клетку. Тамарка была непреклонной.
– Я ошиблась с тобой! – опускала она тут же бедного Толика. – Так дочка хоть пускай выберет то, что нужно!
– Она так до сорока лет может выбирать, совместимость разыскивая! – плевался он в ее сторону.
– Пускай выбирает...
Толик смирился, перестал ходить по дому в драных шортах и с голым пупком, потому что будущий зять это не приветствовал. И теперь вот место у него для укрытия от Тамаркиного, как она полагала, праведного гнева оставалось лишь на балконе.
– С балкона прыгать не нужно, – миролюбиво пробормотал Данила, изо всех сил жалея коллегу.
– А что нужно? И что можно? – Толик, судя по голосу, совсем сник.
– Жену поменять можно, да и нужно, наверное.
– Чего??? – трубно отозвался тут же Толик, выматерился, потом помолчал и со странной жалостливой ноткой проговорил: – Она хоть и сука, каких мало, Тамарка моя. Но, кажется, я люблю ее, Щеголев. Сильно люблю.
– А чего тогда собачишься? Люби тихо, с нежностью.
Посоветовал он и чуть не добавил: как я, например. Вовремя спохватился. И так его семейная жизнь предмет постоянной зависти и насмешек Толика, а так вообще съест.
– Полюбишь тут, – не стал тот спорить. – Как что запланируешь, так бац, и все! Сегодня, не поверишь, только на Тамарку полез, как звонок этот гребаный! Она и разозлилась, а как не злиться! Ты готов там?
– Практически. Кофе выпью и...
– Кофе он выпьет! – снова взвился Толик, судя по всему, ему никто кофе не предложил. – Выпьешь как-нибудь. Дело у нас с тобой наисрочнейшее, коллега!
– Что за дело?
Услыхать суть уже пора бы было. Но он не особо лез с расспросами, зная, что пять-десять минут словесных проволочек ничего не решат. Что-то случилось? Случилось. Изменить уже ничего нельзя? Нельзя. Так какая разница, в какой момент которого часа он об этом узнает.
– А у нас с тобой снова объявился знаешь кто? – с едким смешком спросил Толик, шикнул на кого-то, пытавшегося просочиться к нему на балкон, снова спросил: – Знаешь кто?
– Кто? – послушно повел себя Данила.
Выключил воду, стащил полотенце с крючка, вытер лицо, пошел из ванной в кухню, где суетливо хлопотала Леночка. На столе уже стояла тарелка с горячей яичницей с выпирающими холмиками горячих сосисок, большая кружка огненного кофе и, будто лапоть, лежал на другой тарелке бутерброд с маслом и сыром.
– Пока не поешь, не отпущу, – почти беззвучно проговорила жена и подтолкнула его к столу. – А то опять Толик все твои бутерброды слопает, а ты голодным останешься! Ешь немедленно!!!
Данила сел к столу, взял вилку, начал терзать яичницу, разрывая ее на фрагменты.
– Кто, кто! У нас с тобой одна тема теперь самая важная! Знаешь, каким сообщением меня с постели подняли? – хмыкнул Толик и тут же подозрительно притих. – Ты чего там, жрать уселся, что ли?!
– Я быстро, – пообещал Данила. – Так как тебя с постели-то подняли? Ты говорить сегодня будешь внятно или нет?
– Звонят мне, стало быть, и с издевкой такой сообщают, что снова объявился, кто бы вы думали? Убийца выходного дня! Вот как эти умники уже окрестить успели сволочь, что нам с тобой выходные портит!
Кусок колбасы застрял у него в горле горячим кляпом, он закашлялся, болезненно сморщившись, когда Леночка шарахнула его кулаком по спине. Отодвинул тарелку с недоеденным завтраком. В голове моментальной прокруткой проскочило самое страшное, что только могло случиться.
Кто стал следующей жертвой удушения?! Кого на этот раз подстерег страшный маньяк – а тут серия, к гадалке не ходи, – орудовавший в районе? Что снова-то? И почему Толик сказал, что им не оживить их подозреваемого? Кого он имел в виду?
– Короче, говори толком, я уже одной ногой на улице, – рявкнул Данила, рванув в прихожую. – Что на этот раз?! Вернее, кто?
Оказалось, что ни о каком душителе речи нет.
– Тьфу-тьфу, чего ты? – даже, кажется, обиделся на него Толик. – Накаркаешь еще! Степушкин наш с тобой, не успев показания дать, преставился. В понедельник результаты экспертизы собирались следаки забирать да на допрос его вызывать, а тут такая лажа...
– Да ну! – Данила застыл у двери с занесенной над вторым ботинком ногой.
Что теперь скажет Бабенко? А что он может сказать? Просрали, скажет, подозреваемого вместе с хорошей версией, которую он им на блюдечке с полупоклоном преподнес.
– И что с ним? – Он мазнул губами по Леночкиной щечке, выскочил за дверь. – Сердечный приступ? Мы тогда при чем?
– Нет, дорогой. Не сердечный приступ. Там убийство. Страшное убийство, – понизил голос до зловещего подвывания Толик, придуривался. – Все в кровище!
– Пытали? – догадливо кивнул Данила, выбегая из подъезда, дежурка уже ждала его.
– Может, и пытали.
– Ну, тогда это его бывшие дружки постарались, – тут же предположил он.
И снова вспомнил, что говорил по этому поводу Бабенко.
А говорил он, что действовать нужно с предельной осторожностью в случае со Степушкиным. Мало того, что он сам невозможно хитрый и изворотливый, так еще его бывших друзей стоило опасаться. Узнают, что он от братвы утаил процент с кражи и врал им все время, что будто менты у него драгоценности подрезали при обыске, кишки выпустят.
– Деликатно надо подходить к делу, – маялся смущением бедный участковый еще тогда, в первый свой визит к Даниле. – Это не просто гражданин, это вор! Вор, который украл у своих же! По их законам это карается слишком сурово. И надо их опередить...
Опоздали! Слухами земля полнится. Где-то просочился этот самый слух, сквозь какой-то неведомый пласт их системы. Степушкин же пытался заявить о краже из собственного дома? Пытался. Хоть официального хода делу не дали, но где-то кто-то болтанул, и пошло-поехало.
– С чего решил, что дружки? – поинтересовался Толик, но тон его был таким неприятным, возражающим и весьма самодовольным.
И с чего это с дежурки каждый раз ему звонят, а не Даниле? Боятся нарушить покой его семейной жизни? Леночку щадят? Или его самого от Леночкиного гнева? Так получается только хуже. Толик из него все жилы вывернет и морским узлом завяжет, пока до нужного места дойдет.
– Так кому еще нужен этот Степушкин? – предположил Данила, залезая в машину, кивнул водителю, эксперту, который сидел, отвернувшись к окну, с плотно сжатым ртом. – И кто станет применять такие изуверские методы? Сам говоришь, что весь дом в крови.
Эксперт на этих словах дернулся, будто его по позвоночнику кнутом огрели. Обернулся на Данилу, скорчил брезгливую гримасу, вздохнул, пробормотал пространные слова проклятия и снова уставился в окно.
– Надо бы его бывших подельников поддернуть, – заметил вдогонку Данила.
– Не надо никого поддергивать, тем более что работал Степушкин все время один. Может, пару раз за свою карьеру на напарника сподобился. Да и нашли убийцу-то, Данилушка. Нашли, малыш! Кстати, вы скоро там? Я уже на улице, а тут совсем не прохладно. В макушку печет, позавтракать не успел. Жена гадина, работа дерьмо, будущий зять задолбал, мудила! Прикинь, выбросил мою зубную щетку. Говорит, ее надо раз в месяц менять, а у вас – у меня то есть – уже третий месяц одна и та же торчит из общего стаканчика. Она инфицирована, говорит!.. Одни паскуды кругом, малыш!..
Щеголев пропустил мимо ушей его ворчание. К этому давно успел привыкнуть. Ну не мог по-другому человек жить, говорить, чувствовать. Все вокруг него было нехорошим, недостойным и безрадостным. Правда, отказываться от всего этого он тем не менее не собирался. Хоть все и поганое, но его. Не смей тронуть. А поворчать можно и для удовольствия чистого.
Толик был патологическим ворчуном и мог отыскать жирные черные пятна на девственно белом чистом листе бумаги.
– Кто убийца? – закатил глаза под лоб Данила.
Ему, между прочим, тоже было жарко. Погода, она одна на всех. И жену совсем не хотелось оставлять в выходной день одну. И к матери который выходной собирался. Та обижается, что совсем ее не навещает, грозится помереть прежде времени, чтобы ему больнее было.
Все хотел, все распланировал. А нате вам, получите!
Что за напасть! Ну что за напасть такая! Правда, убийца выходного дня какой-то! Хотя, может, и другой, и не тот вовсе, но что-то повадился убивать исключительно по выходным, будни его будто не устраивают, сволочь!
– Где нашли? – поторопил он Толика с ответом.
Тот продолжал вредничать и молчал, хихикая. Потом сжалился все же или сам от себя устал, проговорил:
– Да там он рядом с телом и был, убийца этот.
– Да ну! Чего это?!
– Так дрались они со Степушкиным. Тот его перед смертью и огрел скалкой из кухонного шкафа. Огрел и сдох, ни дна ему чтобы, ни покрышки.
Толик вздохнул и снова заныл, что ему жарко, что ноги не казенные и что пора бы уже и подъехать. И что денег у него на телефоне не три тысячи, а три сотни всего. И что он сейчас бросит трубку и заставит Данилу томиться от неизвестности хрен его знает сколько времени.
– Погоди! – взмолился тот. – Два последних слова!
Ехать до Толика было еще полчаса, собирая по городу всех остальных, кто намеревался с ними ехать. Разве он выдержит?
– Два слова, малыш, – с прежней издевкой подначил Толик, не собирался он, конечно, трубку бросать, как ему еще время-то коротать было, как не за трепом. – Всего два!
– Кто обнаружил тело?
– Это слишком много слов, – капризно протянул Толик.
И Даниле захотелось дать ему в морду. Сто процентов сегодня свяжется с дежурным и попросит ему лично звонить в выходные. На хрена ему такая нервотрепка?
– Ладно, – остро прочувствовал причину тяжелого дыхания коллеги Толик. – Тело обнаружила его любовница.
– Чья любовница? Убийцы или жертвы?
– Жертвы.
– И кто она?
– Так эта, на которую стучал твой Бабенко. Секретаршей в школе их местной работает.
– Ага! И что дальше?
– Она позвонила в дежурную часть и срывающимся... заметь, как литературно я выражаюсь, – снова начал куражиться Толик, – на крик голосом рассказала, что Жорика ее убили. А убийца лежит рядом с телом ее любимого с ножом в руке и огромной шишкой на лбу. И она не знает, жив ли он или нет, потому что напугалась и сразу бежать.
– А звонила откуда? – тут же прицепился Данила.
Толик не знал.
А в голове тут же выстроились в строгую шеренгу вопросы, вопросы, вопросы...
Зачем она с утра приперлась к любовнику? Договаривались или нет? Если договаривались, понятно. А если нет, зачем пришла? Как рассмотрела шишку на лбу у предполагаемого убийцы? Рассматривала с близкого расстояния? Наклонялась к нему?