Это какое же самообладание и хладнокровие надо иметь, чтобы разгуливать, утопая по щиколотку в крови – образно, конечно, среди бездыханных тел, рассматривать их, делать выводы? И откуда звонила эта самая любовница?
Если со стороны, тогда понятно. Выскочила из дома с выпученными от страха глазами, побежала по деревне с громким криком: убили.
А если нет? А если звонила из дома убитого Степушкина?
Данила тут же придумал немую сцену с участием незнакомой ему женщины, познакомить с которой его так стремился Бабенко Павел Степанович.
Вот она входит в дом, проходит в комнату. Видит страшную картину убийства, подходит к телам убитого и раненого ближе, еще ближе, наклоняется над ними, присматривается, может, даже пробует пульс на шее или запястье каждого. Потом поднимается, отряхивает руки, возвращается в прихожую или где там у Степушкина находился телефон, хладнокровно снимает трубку и только потом начинает говорить с дежурным тем самым голосом, который срывался на крик.
Может, все было и не так, но...
Но очень сомневался Данила, что с порога в кровавом месиве можно рассмотреть и нож в руке возможного убийцы, и уж тем более шишку у него на голове.
– Стальная штучка, – зачем-то пробормотал он, когда разговор с Толиком давно был закончен. – Бабенко не так уж был и не прав.
Бабенко, которого ему так хотелось бы видеть именно сегодня, не было.
– Что, этот населенный пункт разве не в его ведомстве? – первым делом поинтересовался у главы местной администрации Щеголев.
– Павла Степановича имеете в виду?
Глава администрации, выдернутый прямо с огородной грядки, щеголял с голыми коленками в коротких шортах, футболке с рваными проймами. Здороваться за руку остерегся, объяснив, что занимался тем, что обрывал подгнившие капустные листья.
– Огородники, мать их! – скрежетнул зубами Толик. – Так что с участковым?
– Так другой у нас, не Павел Степанович, – растерялся местный чиновник. – Раньше он был, но это давно уже было. Сейчас нет. Участки поделили, молоденький у нас, Сережа.
– И где этот ваш Сережа? Где? – Толик начал озираться, с глумливой суетливостью заглядывать под кусты, которыми оброс штакетник вокруг дома Степушкина.
– В отпуске он, – пожал плечами глава местной администрации, неодобрительно покосился на Толика, видимо, юмора его не оценил. – А зачем он вам? Если какие вопросы, то никто лучше меня вам не ответит. Сережа, он...
– Что он? – встрял Данила.
– Городской он. Чего он тут... Кого он тут знает-то?
А вот Бабенко знал все и про всех, тут же подумал с раздражением Данила. И дельные, между прочим, вещи говорил, и предупреждал, и рекомендовал не идти на поводу у глупого библиотекаря, оговаривающего себя непонятно с какой блажи.
Они не послушались? Нет! Теперь вот расхлебывают.
Что-то да как-то из всего этого получится?
Стальная штучка, как Данила про себя окрестил обнаружившую убитого и его убийцу Лялю, стояла чуть поодаль. Она не рыдала, не билась в истерике, не припадала к сильному мужскому плечу, а их теперь тут немало набралось. Понаехала из города тьма народу, и все мужики. Утешил бы кто-нибудь непременно, дай она повод.
Нет, стояла в сторонке и ждала своей очереди. В одной руке комкала носовой платок, попеременно прикладывая его то к губам, то к глазам. Другую положила на живот. На присутствующих не смотрела, не сводила глаз с окон дома, где произошла трагедия.
– Можно вас? – окликнул ее Данила, решив немного разговорить дамочку, прежде чем в дом войти.
Она не вздрогнула, не отшатнулась, хотя, по его понятиям, и могла бы. Такое увидать и не чокнуться не каждому по силам. Коротко кивнула, шагнула в его сторону.
– Вы нашли убитого? – спросил Данила, подхватив ее под локоток, показавшийся ему вытесанным из куска льда, таким холодным и жестким он был.
– Да, я. – Она покорно отошла от калитки, в которую уже начал просачиваться приехавший люд, обремененный чувством долга по роду своей деятельности.
– Вы во сколько к нему в дом вошли?
Он выразительно глянул на часы. Сейчас было пятнадцать минут двенадцатого.
– Я?.. Не помню точно. – Ее глаза растерянно заметались, взгляд запрыгал по его плечам, рукам, ушам, по всему, кроме лица. – Может, в десять, может, чуть раньше.
Это легко проверить и вычислить по звонку в дежурную часть, обласкал ее взглядом Данила. Не будь дурочкой, говори честно.
Она поняла и вспыхнула.
– Девять тридцать, – буркнула она и выдернула локоток из его пальцев. – Нечего меня лапать!
– Упаси, господи! – Он в театральном испуге поднял вверх обе руки. – Девять тридцать, значит... А вы всегда так рано к нему на свидания бегали? Я ведь слышал, что вы в некотором роде были... гм-м, любовниками, так? И встречались будто бы вечерами, нет?
– Были, и что? И еще были бы, как бы не этот урод! – Она вытянула руку в сторону дома, странным образом та не дрожала, держалась твердо, как у памятника.
Может, он к ней придирается? Может, наслушался Бабенко и теперь в каждом жесте несчастной женщины ему что-то чудится не такое, как должно было бы быть? Может, ей чужды истерики, может, она из стали и камня вылеплена? Неспроста же в любовники себе бывшего уголовника взяла, ой неспроста.
– А что за урод-то?
– Так этот... Сын местной почтальонши, хакер чертов!
– Вы узнали его? – удивился Данила.
Про личность возможного убийцы, оказавшегося на месте преступления, ему Толик ничего не рассказывал.
– А чего его не узнать-то! Он с Сашкой нашей любовь крутит! – зло фыркнула «стальная» женщина.
– С Сашкой которой?
Внутри тут же неприятно заныло, как от голода иногда. Отвратительное такое чувство, мерзкое, что-то обещающее ему, гадость какую-то непременную. Не слушать бы его, да оно ноет и ноет под ребрами.
– С Углиной, с какой же? А то вы не знали, что она с ним уже давно встречается!
Насколько помнил Данила, Углина Александра заявляла всем и каждому, ему в том числе, что ни с кем не встречается, никого, кроме мамы, не любила и не любит. Толик, правда, что-то говорил такое про ее алиби, что с кем-то она ночь провела. Но он мимо ушей пропустил эту информацию, в детали не вдавался, теперь вот его в эти самые детали мордой тыкают.
– Итак, давайте по порядку, – сложил он ладонь к ладони и нацелил их на школьную секретаршу. – В доме рядом с убитым Степушкиным вами был обнаружен сын местной почтальонши, как там его?
– Ванька Лемешев.
– Иван Лемешев был вами обнаружен рядом с телом убитого, так?
– Так.
– В руке он сжимал что?
– Нож! Большущий такой, он у Жорки в нижнем ящике стола всегда лежал, мы его почти никогда не доставали. Страшный нож, с зоны, он говорил, что за такой запросто посадить могут.
– Итак, нож, который держал Лемешев, принадлежал Степушкину, так?
– Так! Но только Ванька его не держал, он им Жорку убил. Ишь как вы закручиваете, умненько, нечего сказать! – фыркнула со злостью Ляля.
Отшвырнула прочь нацеленные в ее грудь ладони Щеголева и сама уже ткнула ему в грудь указательным пальцем. Воистину баба была стальной, палец чуть в позвоночник не уперся, аж грудина вся загудела, как церковный колокол.
– Только не вздумайте оправдать этого урода! Знаю я ваши штучки! – зашипела, зашипела стерва, наседая на бедного Щеголева, он аж попятился. – Я про этого хакера чертова много чего знаю. И совсем я, между прочим, не удивилась, обнаружив его рядом с Жоркой. Молодец, что хоть пригреть успел сволочь эту перед самой смертью. Хоть след ему на башке свой оставил!
– И чего же вы знаете? – Данила убрал ее без конца тюкающий в него палец от своей груди, дыра там ему не нужна была вовсе, и уж тем более от пальца.
– Он следил за Жоркой!
– Следил? С целью? – Он ничего вообще не понимал пока, а понять хотелось.
– Ой, это такая долгая история, что на одной ноге ее не рассказать, – она кивнула в сторону дома. – Вам там сейчас надо быть, ступайте. А я вас тут подожду. Только прежде чем вы уйдете, хочу вас готовой историей снабдить.
– В смысле? – вытаращился на нее Данила.
Школьная секретарша нравилась ему все меньше. Какая, к черту, непредвзятость, если от ее слов, выплевываемых пухлым красивым ртом, ледяных глаз, больше похожих на змеиные, у него по хребту мурашки маршировали. Когда тут о презумпции думать, если ничего, кроме предостережений Бабенко, не вспоминалось теперь и в голову не лезло.
– Короче, так! – Ее руки взмахнули стальными крыльями, он, кажется, даже лязг металлический слыхал, уперлись кулаками в бока. – Этот Лемешев вместе со своей шалавой Сашкой Углиной установил в доме моего... Степушкина камеры наблюдения. Сначала, правда, они в пристройке их приладили, скорее всего потому, что углядели, как он туда то и дело снует. Они увидали, как этот идиот достает из тайника цацки, которые он у антиквара подрезал, дождались, пока Жорка в больницу ляжет. Обворовали его и... Вот дальше я пока не знаю! Как именно Машка догадалась? Как нашла у доченьки своей умненькой ту самую ерунду, которую в руке в смерти сжала, я не знаю! Об этом лучше бы у самой Машки спросить, да нету ее. Но зато доченька ее осталась! У нее и спросите.
Она аж запыхалась. И стояла теперь, тяжело вздымая полуголые сиськи прямо в подбородок Щеголева. Он на всякий случай отошел еще на полшага.
– То есть вы хотите сказать, что Саша Углина убила свою мать из-за похищенных у вора-рецидивиста украшений? – Уловить суть ему все же удалось, правда, суть эта в голове укладываться не желала.
– Уж не знаю, сама она их украла или Ванька крал. Но как-то ерунда эта в руке у Машки оказалась? Значит, дома она ее нашла. А может... Может, вообще в деле с ними была, заодно то есть. Что-то не поделили...
– Так, стоп! – Данила замотал головой, как старый заезженный мерин. – С этим более-менее разобрались. Дальше... Зачем Лемешеву Степушкина-то убивать, если он его уже обворовал?! И, по имеющимся у меня сведениям, Степушкин смирился с потерей драгоценностей. Зачем ему его убивать?
Он упорно не хотел приплюсовывать к имени парня, которого эта леди обнаружила с шишкой на лбу рядом с трупом, имя Саши Углиной. Он не мог, не хотел верить, что эта красивая девушка с невероятно синими чистыми глазами способна была на кражу со взломом, на убийство своей матери, на убийство вора-рецидивиста, да даже на простую подготовку всего этого, он не верил, что она была способна! Не говоря уж об исполнении.
Это было слишком страшно даже для Данилы, повидавшего немало ужасного и отвратительного на своем веку. Слишком невероятно, слишком жестоко, гадко и...
Да неправда это! Неправда!!!
Эта злобная баба строчит как из пулемета хорошо отрепетированную речь. А надо еще и парня с шишкой на лбу послушать.
Приказав ей жестким, неприятным даже самому себе голосом никуда не отлучаться, Данила примкнул к остальным, начавшим работу в доме.
Провозились битый день. Пока все осмотрели, запротоколировали, опросили свидетелей, тоже под протокол. Школьная секретарша распиналась охотнее остальных. И совсем незаметно было, чтобы она убивалась по убитому любовнику. Брызгала из нее злоба какая-то непонятная, но ничего похожего на горечь или сострадание.
Потом, когда вынесли труп и замазали шишки, а их оказалось аж целых три на лбу Лемешева, приступили к допросу.
– Фамилия, имя, отчество, возраст?
– Лемешев Иван Харитонович, полных лет двадцать. Безработный.
– Ранее судимый?
– Что?! – Лохматая, вся в жестких кудряшках голова парня нервно качнулась на длинной тонкой шее, тут же замоталась из стороны в сторону. – Нет! Что вы! Конечно, не судим.
– Теперь будешь, – пошутил недобро следователь из прокуратуры.
Лемешев болезненно скривил полные губы, будто плакать собрался. Но вместо этого сказал:
– Я его не убивал, товарищ следователь!
– Ага... Я это его приложил его же собственным ножичком, – следак мелко захихикал.
Радовался, понял Данила. Радовался тому, что убийство удастся раскрыть по горячим следам. Правильнее, по горящим под подметками парня следам.
– Погоди, – тронул прокурорского за плечо Данила, выдвинулся вперед. – Слушай, Ваня, ты зачем к Степушкину-то пришел?
– Я? – Тот зажмурился, снова замотал башкой, приводя в движение спутанную, кое-где покрытую спекшейся кровью шевелюру. – Я вам скажу, а вы не поверите!
– А ты попробуй, может, и сможешь убедить меня, – улыбнулся ему ласково Данила, раз уж решил играть роль доброго милиционера, надо продолжать. – Давай, давай, смелее, Иван Лемешев, полных двадцать лет и ранее не судимый. Зачем и как оказался у Степушкина?
– Он позвал, – буркнул парень и опустил глаза, в которых Щеголев ничего, кроме боли и растерянности, не увидел.
– Когда, зачем, каким образом? Я что из тебя, по слову тянуть должен? Разговорчивость сейчас только в твоих интересах, понимаешь?
– Понимаю.
– Вот и давай, говорить начинай.
– А чего говорить-то, если вы меня уже наручниками сковали? – обиженно двинул он подбородком в сторону Толика, видимо, тот поспешил, расстарался. – А я не убивал!
– А кто убивал-то, кто? – разозлился прокурорский, взявший паузу в допросе.
– Тот, кто меня по башке приложил, тот и убийца, ежу понятно, – хмыкнул вдруг невероятно по-взрослому Лемешев.
– То есть ты хочешь сказать, что это не Степушкин тебя ударил? – влез Толик, нависнув из-за плеча парня, и посчитал: – Раз, два, три... Трижды? Не он? И вы с ним не дрались? И ты его ножом не полосовал, как поросенка того?
– Нет. Не полосовал, и не Жорка это меня по башке приложил. Когда я пришел, он уже почти помер.
– Сколько же ты шел-то, милый? – не поверил ни одному его слову прокурорский.
– Минут двадцать, может, тридцать. Засекал, что ли? Сначала вообще не хотел идти, да он грозился...
– Что? – напрягся Данила.
– Грозился, что Сашке позвонит и все ей расскажет, – на имени Углиной у Ивана заметно сел голос, то ли стыд, то ли раскаяние его подсадило.
– Что расскажет Саше?
– Ну... Что я тут делал, у Жорки... Когда его дома не было или...
Данила уже почти понял, о чем речь, и еле удержал себя от счастливого смеха.
Конечно, она ни при чем! Конечно, эта милая девчонка, перенесшая столько горя, не могла быть замешана в грабеже, если он вообще имел место быть, тут еще разбираться и разбираться, ни в убийствах этих. Она ни при чем! Она хорошая и добрая, а как переполошилась, когда у Бабенко с сердцем сделалось плохо. Чуть в зубы ему – Даниле – не дала.
Что же натворить успел за ее спиной этот вихрастый переросток? Что скрывает?
– Так, давай-ка по порядку, милый... – Толик отпрыгнул от парня, сидевшего на стуле в центре кухни, нацелил в него оба указательных пальца. – Ты перестаешь мямлить и говоришь конкретно, толком. Итак, вопрос первый: что ты делал у Жорки, когда его дома не было?
Спина у парня согнулась горбом, подбородок уперся в рубашечную пуговицу на груди.
– Я его... Я его обворовывал!
– Что?! – Кажется, этот вопрос одновременно вырвался у всех, кто находился в комнате.
– Ты обворовывал вора-рецидивиста?! – ахнул Толик, притворно хватаясь за грудь, и тут же, не выдержав, заржал. – Вот это да! Гога обворованный! Ну, ну, давай, дальше!
Подбодренный ржанием одного из оперативников, парень заговорил быстрее, слова зазвучали четче, смысл высветился, но все равно выглядел ужасающе.
– Я заметил, что он то и дело в пристройку к дому лазает, подумал, не к добру. Тут как раз новое оборудование прикупил, решил на нем испробовать. Без проблем прокинул туда кабель, в тачке засел на ночь, понаблюдал. Ну и... увидел.
– Что увидел?!
– Как он из тайника что-то достал, в тряпку завернутое. Большой достаточно сверток. Потом развернул, и я офигел, если честно. Как в пещере у Али-Бабы! Все играет в свете, искрится. Я такое добро только по телику видел.
– В ювелирный никогда, что ли, не заглядывал? – не поверил ему прокурорский.
– Почему, заглядывал, – пожал тот меланхолично худенькими плечами. – Но там все под стеклом, на витринах, по порядочку, с ценничками. А тут комком вот таким, – он оторвал скованные руки от коленей, развел ладони пошире, насколько это было возможно. – Жорка все по очереди в руки брал, любовался и снова в тряпку заворачивал. И убирал в тайник.
– И ты решил, что цацки у него надобно подрезать, так?
– А почему нет? Он же их тоже не купил, заявлять не станет. А нам с Сашкой на ноги становиться нужно. У нее квартира в городе в центре большая, но запущенная до невозможности. Там ремонта одного сотни на четыре выльется. Она все мечтала отремонтировать хату и переехать туда. А денег нет.
– И ты решил ей помочь с деньгами?
– Решил.
– Она знала, каким образом ты решил заработать на ваше будущее? – все еще с опасением поинтересовался Данила.
– Нет. Она не в курсе вообще. Она не простила бы. Я ей врал, что деньги в Интернете зарабатываю. Мол, еще немного осталось, и уедем, – он вздохнул и глянул на Данилу, решив, видимо, что тот, в отличие от остальных, более человечен и поймет его порыв. – А что мне теперь за это будет?
– За что за это?! – выскочил тут же из-за его спины, как черт из табакерки, Толик. Обвел театрально рукой вокруг себя. – За все за это тебе светит лет двадцать, милок!
– Двадцать! – осип сразу парень. – За что?! За то, что я у вора ворованное добро забрал?!
– Ага, и за это тоже, – соврал Толик.
Конечно, предъявить парню это в качестве обвинения можно было с большой натяжкой. Даже учитывая его чистосердечное признание! Дело с кражей у антиквара давно в архиве. Нынешний обладатель, успевший отсидеть за кражу, ныне мертв. До смерти если он и пытался заявить о пропаже у него драгоценностей, то до конца дела не довел. Либо не захотел, либо не успел.
А вот что касается всего остального...
– А убийство Степушкина? А убийство Марии Углиной? А убийство ее соперницы – Татьяны Востриковой? – начал перечислять Толик, загибая перед носом парня пальцы и не без наслаждения брызжа ему в лицо слюной. – Это как? Это куда спишем?
– Н-не знаю! – Парень совершенно ослаб, того гляди сольется бесформенной кляксой на пол, захныкал даже, что совсем уж непристойным им всем показалось. – Не убивал я никого, вы что! Я курицу-то матери убить не могу, она соседа просит, а тут люди! А тетю Машу я очень любил! И дочь ее люблю! Разве же я смог бы?!