- Брат, у вас на дереве - кукушка. Мы ее снимем, но ты тоже не зевай.
Они вместе со Злобиным вышли на крыльцо, парень ткнул пальцем в сторону раскидистого дуба.
- Сечешь?
Между густых ветвей мелькнул солнечный зайчик. Витек сжал кулаки, но парень его успокоил.
- Не напрягайся, сделаем. Мусорить не будем. А за этим, - он показал на Федора, - присматривай. Какой-то он... блаженный.
Многолитровые двигатели ровно зарокотали. Князь и его свита сели в черные джипы и уехали.
Белов стоял и думал о новом союзнике. Но еще больше его беспокоило предупреждение Князя - о тайном и могущественном враге.
Злобин мерил шагами крыльцо, ругаясь на себя за то, что он опять - уже дважды за этот день! - лопухнулся, не заметив скрытого наблюдения за особняком.
Ватсон сбегал в соседнюю комнату за походным чемоданчиком, где хранил медикаменты, и подошел к Федору.
- Горе ты мое! Луковое-лукинское! И как это тебя угораздило?
Федор с трудом раздвинул разбитые губы:
- А долго ли нам? Умеючи-то?
Фотограф дощелкивал третью кассету. Руки приятно дрожали. Еще бы - ему удалось в первый же день снять на пленку, как Белов пожимает руку седоволосому мужчине. Кто этот мужчина, фотограф не знал, но прекрасно понимал, что не тот, с кем позволительно встречаться кандидату в губернаторы. Он нутром чуял - есть компромат! Отличный компромат!
Зная по собственному богатому опыту, что долго в укрытии задерживаться не стоит, он уже хотел слезть с дерева, как вдруг услышал еще один щелчок. Тоже - затвора, но не любимого «Никона».
Папарацци посмотрел вниз. Там, у подножия толстого ствола, стоял типичный браток и улыбался. Улыбка его как бы существовала отдельно от него, как у Чеширского кота, но вот черный глаз «Макарова», не мигая, смотрел фотографу прямо в лоб. И в одноглазом взгляде пистолета не было ни тени доброжелательности.
- Сам слезешь, пока не стал инвалидом,- нараспев спросил парень, - или тебе помочь? Корреспондент был тертый калач, он знал, что постоянное ношение оружия вызывает у людей повышенную нервозность и лишние фразы вроде: «А в чем, собственно, дело?» могут только ухудшить ситуацию. Фотограф, не вступая в пустые пререкания, повесил «Никон» на шею и стал спускаться. Когда до земли оставалось метра два, он немного задержался и бросил незаметный, как ему показалось, взгляд на окрестности. Папарацци прикидывал, успеет ли он спрыгнуть и добежать до ближайших кустов.
Парень будто прочел его мысли. Он расплылся в широкой улыбке - так, что глаза превратились в узкие щелочки.
- Хорошо бегаешь? - спросил браток ласково. - А я и не против. Беги, все равно пуля догонит.
Фотограф еще раз все хорошенько прикинул и пришел к выводу, что лучше не испытывать судьбу.
- И в мыслях не было, - мрачно сказал он, примерился и спрыгнул на землю. - Видишь, стою на месте. - Для убедительности он поднял руки вверх.
Парень одобрительно кивнул. Он весь лучился от счастья, как Мальчиш-Плохиш, только что съевший ящик печенья и бочку варенья. Браток убрал пистолет в карман и подошел к фотографу. Дальнейшее произошло настолько стремительно, что папарацци даже не успел среагировать. Ему показалось, будто нагретый солнцем воздух слегка всколыхнулся, и через мгновение он ощутил сильнейшую боль в паху, самом чувствительном месте у мужчин. Фотограф взвыл от боли, но парень лишь сильнее сжал стальные пальцы - будто закручивал тиски. Папарацци встал на цыпочки и замер, боясь пошевелиться.
- Пожалуйста, очень тебя прошу, покажи мне документы, если есть, конечно, - браток говорил так вежливо, что отказать было невозможно.
Кончиками пальцев папарацци вытащил из нагрудного кармана права и доверенность на «мазду».
- Большое спасибо, - поблагодарил парень и принялся внимательно изучать пластиковую карточку прав. - Ой! - говорил он. - Ой-ой! Ой-ой-ой! Смотри-ка, что здесь написано! Место регистрации - город Москва. А к нам-то тебя каким ветром занесло, дружок?
Еще одно легкое движение пальцев - словно бы он катал в ладони медные шарики - и фотографу захотелось рассказать этому человеку все, поведать самую подробную историю своей жизни, не упустив ни одной мелочи.
- Я... оу-у-у... я... - Но рассказ почему-то не получался. Выходило сбивчиво и путано.
- Ты полез на дерево подглядывать за бабами! - Сделал вид, что догадался, браток. - Ты - извращенец? Любишь мастурбировать на ветке? По-моему, это нехорошо. Как думаешь?
Фотограф кивнул. Из левого глаза выкатилась крупная непрошеная слеза - будто в знак сожаления о нелегкой судьбе извращенца.
- Но ты не бойся, - издевался парень, - я никому об этом не скажу. Мы вообще люди вежливые и радушные. Любим гостей. Особенно - из Москвы... - Он вдруг резко сменил тему - Смотри-ка, какой у тебя красивый фотоаппарат. Наверное, получаются классные снимки?
Папарацци снова кивнул. Да и что ему оставалось делать? Снимки и впрямь получались классные.
- Прошу тебя... - умоляюще сказал парень. - Можно я проявлю твои пленки? Ладно? За свои деньги, ты не беспокойся... - Интонация была такой, что ему впору было молитвенно сложить ладони, но... Но в правой руке братка по-прежнему был «Макаров».
Пленки... Снимки, на которых Белов пожимал руку седоволосому, наверняка стоили немало. Но едва ли дороже, чем причинное место, которое дается раз в жизни.
«Пропади все пропадом», - подумал незадачливый папарацци.
Он вынул кассету из «Никона», бросил в пакет и протянул его братку. Парень для верности похлопал фотографа по карманам - убедился, что пленок больше не осталось. Стальной захват ослаб, «извращенец» смог наконец перевести дух.
- В 20.45 - рейс на Москву, - сказал парень. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты летел этим рейсом. Я проверю твою фамилию в списке пассажиров, и если ее вдруг не окажется... Я расстроюсь. Не подводи меня, ладно?
- Да, - выдавил фотограф. - Я улечу...
- Вот видишь. Все вопросы можно решить по-хорошему, правда? - Браток повернулся на пятках и зашагал прочь.
Он обернулся всего один раз и погрозил «извращенцу» пальцем. На лице парня сияла широкая улыбка, но папарацци не обольщался: с той же самой улыбкой он мог разрезать его на куски... или бросить в море, привязав к ногам чугунную батарею. Одним словом, не стоило испытывать судьбу.
Корреспондент бросился к серой «мазде», завел двигатель и помчался в аэропорт, дав себе зарок впредь не появляться на Камчатке без особой нужды.
- Я все видела из окна, - с порога заявила Лайза. - Кто это был? Что это за человек? - Тут ее взгляд остановился на истерзанном Федоре. Лайза всплеснула руками и воскликнула: - Боже мой! Что он с тобой сделал?!
Лукин кряхтел и морщился, пока Ватсон обрабатывал ему синяки и ссадины. Заметив Лайзу, он приосанился и попытался убрать руку доктора от лица, но Вонсовский строго прикрикнул:
- Сиди тихо, юрод! - и Федор подчинился.
- Похоже, наш Фидель умудрился поссориться с местным уголовным авторитетом, - ответил за него Белов.
- Еще неизвестно, что бы с ним было, если бы Князь не узнал, что он - наш человек, - поддакнул Витек.
Лайза решительным шагом подошла к столу.
- Так. Я должна знать, что здесь происходит, - заявила она.
- Да, собственно говоря, мы все очень хотели бы это знать, - вставил Белов.
Взгляды присутствующих обратились к Лукину. Ватсон смочил в перекиси большой ватный тампон и смыл кровь с лица Федора.
- Рассказывай, - велел он. - Говорить-то ты можешь. Это у тебя всегда здорово получалось.
Федор поднял взор к потолку и перекрестился. Несколько секунд он беззвучно шевелил опухшими губами, потом опустил голову и огляделся: Белов, Витек, Лайза и Любочка не сводили с него глаз. Заинтересованность аудитории придала ему сил. Федор зачем-то потрогал свой мясистый нос, будто хотел убедиться в том, что он по-прежнему на месте, и начал свое повествование.
- Так вот, странники мои... - сказал он, - хочу поведать вам страшную тайну, к которой я пришел путем долгих умственных изысканий.
- Оно и видно, Сократ хренов, - пробурчал Витек, но Федор это не услышал.
- Дом сей - вертеп призраков. Пристанище темных сил, восставших из ада... - провозгласил Лукин.
- Восставших из зада? - задумчиво спросил Ватсон. - Ну-ну, это уже что-то из области проктологии.
Белов с Лайзой, несмотря на весь драматизм ситуации, с трудом сдерживали смех. Лукин всегда был не от мира сего, но никто даже представить себе не мог, что он ввяжется в серьезную потасовку.
- Когда я первый раз переступил порог особняка, сердце у меня было не на месте, - пробасил Федор и вдруг крикнул Ватсону тоненьким фальцетом: - Полегче, коновал! - Ватсон лишь пожал плечами. - Бедное сердце мое томилось и рвалось, оно словно говорило: «Зря ты оставил прибежище странников, осененное благодатью Нила Сорского, и прилетел сюда, в забытый Богом край, где огненные языки преисподней; рвутся из-под земли». Но я знал, что так; нужно для дела. В первую ночь я не сомкнул глаз ни на минуту...
- Наверное, поэтому ты так громко храпел, - невозмутимо произнес Ватсон.
- Цыц, басурманин! - прикрикнул на него Федор. - Если говорю, что глаз не сомкнул, значит, так оно и было. Не найдя успокоения телесного - а душа моя давно уже была неспокойна - я спустился вниз, на крыльцо. Вдохнуть полной грудью ночную прохладу. И что же я там нашел, братья? Вместо прохлады? - Лукин понизил голос до свистящего шепота. Он погрозил пальцем кому-то невидимому и молвил: - Демона! Вот кого я нашел. Демона в человечьем обличье.
- Так, может, это и был человек? - Рационально мыслящая Лайза попыталась свернуть со скользкой мистической темы.
Но Федор лишь пренебрежительно усмехнулся.
- Мне ли не знать демонов? О нет, видел я его хорошо - как сейчас вижу вас. Был он ликом бледен, телом скуден, ростом велик и волосами сед и зело обилен.
Белов кивнул - портрет Князя был описан в несколько метафоричной форме, но довольно точно.
- Прятался он в кустах за оградой, - вещал Федор, - и глазья у него горели огнем алчным. Я, твердо веруя в силу святого креста, осенил его Божественным знаком. Мол, изыди, нечистый. Изыди сейчас же и раз-навсегда-совсем. Демон скорбно потупился и побежал прочь.
- Это все? - спросил Витек. - А почему ты мне об этом не сказал?
- Потому что неподготовленное сердце бессильно против чар бесовских, - нашелся Лукин. - Что ты мог сделать?
- Ну-ну, - покачал головой Витек. - Ну-ну...
- А вот не нукай! - напустился на него Федор. - Выслушайте меня до конца и увидите, что я во всем прав. На следующую ночь- демон не объявился, и я спал спокойно. Кстати, может, и храпел, - примирительным тоном обратился он к Ватсону. - Немного. Но храп не мешает мне чувствовать нечистую силу за версту, независимо от стояний атмосферы. А вот третьеводни ночью, если вы помните, разразилась страшная гроза.
- Действительно, был дождь, - заметил | Витек. - И даже пару раз гром гремел.
- Вот! - Федор торжествующе воздел! к потолку заскорузлый палец с грязным ногтем. - Гром-то, поди, слышали все. А голоса демонов могу слышать только я!
- Ты слышал голоса демонов? - насторожился Ватсон.
- Разумеется, - тоном, не допускающим никаких сомнений, ответил Лукин.
Ватсон повернулся к Белову
- Саша, боюсь, дело совсем плохо. Нам надо подумать о срочной госпитализации, - на этот раз доктор был серьезен.
- Да помолчи ты, нехристь! - взвился Федор. - Говорю тебе, были голоса. Один - особенно четкий и громкий. Он все время выл, вот так. - Настоятель приюта Нила Сорского запрокинул голову и тихонько завел: - О-у-у-у! А-у-у-у! О-у-у-у! Выл, словно хотел мне что-то поведать! Но самое главное, - Лукин обвел взглядом друзей, - я снова его видел. Демон стоял в тех же кустах, под широким черным зонтом...
- Зонт ему тоже выдали в преисподней? - перебил Белов. - Однако я чувствую, сервис там налажен неплохо. Может, ад этот не так страшен, как его малюют? Если вообще он существует.
- Не словоблудствуй, Александр, - с видом средневекового миссионера одернул его Лукин. - Отрицая ад, ты отрицаешь муки адские, а значит, и райское блаженство, и жизнь вечную, и воскресение из мертвых. Две сверхдержавы - Рай и Ад - ведут непрестанную борьбу за наши души. Днем и ночью - они не спят никогда.
- И никогда не храпят. Все ясно, - подвел Злобин итог его проповеди. - За нами следят с первого же дня. А ты, голова садовая, молчал! - Это уже относилось к Федору.
- Что значит - молчал? - сварливо отозвался Лукин. - Я же не сидел сложа руки! Я хотел отвести беду! Демон обнаглел до такой степени, что стал являться посреди бела дня! После той ночи, когда была гроза, я его дважды видел в городе и никак не мог догнать. Сегодня я снова его заметил и подумал, что на этот раз он от меня не уйдет. И почти догнал, но... Немножко перепутал.
Белов, кажется, понял, как было дело. Теперь все более или менее стало ясно.
- Значит, ты набросился на Князя? Так?
Федор виновато понурил голову
- Ну, перепутал, говорю же вам... Очень уж похож. Но не он. Это все - происки лукавого. Неужели вы не усматриваете во всем этом дьявольский промысел?
- И что же ты сделал с Князем?- не отступал Белов.
Федор пожал плечами.
- Ну... Рубашку порвал. Я схватил его за шиворот, но то ли рука крепкая оказалась, то ли рубашка слабая...
- Фу-у-у! - Витек шумно выдохнул воздух. - Хорошо, что живой остался, дубина! Если бы кто на шефа набросился и порвал ему рубашку, я бы... Нет, теперь я понимаю этих ребят. Скажи спасибо, что они тебя крабам не скормили... - он скорчил благообразную физиономию и сказал, передразнивая Лукина, - своим бренным телом.
- Ладно, ребята! - вмешался Белов. - Все хорошо, что хорошо кончается. Не будем ссориться. К бойцам Князя у меня претензий нет. Федор сам был неправ. И он за это поплатился.
- Предлагаю надеть на него смирительную рубашку и посадить под замок! - сказал Ватсон.
- И ты... тоже, да? - Лукин затравленно озирался. - Вы все против меня, да?
Помощь пришла неожиданно - со стороны Лайзы. Все это время она молча слушала «ужасную историю», не проронив ни слова. Но теперь решила вмешаться.
- Получается, - говорила Лайза, - что ты несколько раз видел одного и того же человека? Так? - Адвокатское образование давало себя знать. Лайза умела четко поставить вопросы.
- Так, матушка, - обрадовался Федор. - Одна ты меня понимаешь, голуба... Сразу видно, мы с тобой - одного поля ягодки...
Лайза пропустила сомнительный комплимент мимо ушей и продолжала:
- Этот человек следил за домом, а потом ты видел его в городе? Так?
- Точно, матушка, так. В одном и том же месте - неподалеку от рынка. В самом начале улицы Тараса Шевченко.
- Учтем, - сказала Лайза. - А почему ты настаиваешь на том, что это не человек, а призрак?
- Так ведь... - Федор смущенно прокашлялся. - Призрак и есть. Как же он может по земле ходить, коли давно уже мертвый?
- То есть? Что ты имеешь в виду?
- Ой! - Федор втянул голову в плечи. - Не хотел я вам сразу-то говорить, чтобы беду не накликать, но, видно, придется. Ладно, сейчас можно... Я все углы святой водой окропил...
- И под кроватями чашки поставил. Это я уже заметила, - сказала Лайза. - Так что за призрак? Колись, Ван Хельсинг!
Федор округлил глаза.
- Хозяин это бывший, - прошептал он. - Купец... Митрофанов...
В наступившей тишине было слышно, как негромко жужжит компьютер. Все молчали, не зная, что и сказать. Помимо предвыборной борьбы, предстояла еще и война с привидениями. Похоже, дело принимало скверный оборот.
V
Штаб избирательной кампании Виктора Петровича Зорина размещался в большом современном здании неподалеку от областной администрации. Просторные помещения были отделаны розовым гранитом и белым, в морозных голубоватых прожилках, мрамором.
Кабинет, который занимал Зорин, размерами напоминал футбольное поле. На необъятном столе громоздилась куча разноцветных телефонных аппаратов. Но сейчас они не звонили.
Зорин сидел в глубоком кожаном кресле. Напротив него, на жестком неудобном стуле пристроился Глеб Хайловский, политтехнолог из Москвы, специально нанятый для проведения предвыборной кампании. У него были круглое лицо и маленькие бегающие глазки; казалось, они так и норовили выпрыгнуть из-за узких стекол очков.
Хайловский всегда носил очки. Впрочем, отнюдь не из-за врожденной или приобретенной с годами слабости зрения - они ему были нужны как дополнительное препятствие, отделяющее профессионального вруна-говоруна от собеседника.
Зорин и Хайловский молчали. Виктор Петрович пристально наблюдал за работой двух мужчин в серых костюмах. Мужчины держали в руках какие-то хитроумные приборы и водили ими вдоль стен. Через несколько минут один мужчина снял наушники и сказал, обращаясь к хозяину кабинета:
- Все чисто. - Он собрал аппаратуру и подключил телефоны.
Аппараты тут же разразились настойчивыми звонками. Зорин поморщился и нажал кнопку селектора.
- Переведите все разговоры на секретарей. Я занят, - он откинулся на спинку кресла и придал лицу значительное выражение. - Ну так и что, Глебушка? О чем мы с тобой говорили?
Хайловский подался вперед и подобострастно захихикал.
- Я говорю, очень уж вы все усложняете, Виктор Петрович. Прямо какая-то мания... Ну зачем каждый день проверять кабинет? Думаете, кто-нибудь жучки подсунет?
Зорин нахмурился.
- Ты, Глеб, из молодых, да ранних. Всего два года в Кремле, а уже думаешь, что Бога за... бороду поймал. Покрутился бы с мое на красных коврах и под ними, понимал бы, что к чему.
- Ну да, конечно, - любезно улыбнулся Хайловский. Весь он был какой-то скользкий и приторный; так что даже самому Зорину становилось не по себе. - Вам виднее, Виктор Петрович. И все же, мне кажется, вы перегибаете палку.
Зорин отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.