Что же за оружие эти «Убийцы»?
«Очень сильное. Наделенное магией Ушедших. И безжалостное ко всему живому. Только такое оружие и способно убить того, кто бессмертен в вашем мире».
Внезапно раздавшийся незнакомый голос заставил меня затаить дыхание и оглядеться. Глупый рефлекс – если ты слышишь рядом чей-то голос, значит, ты можешь и увидеть говорящего.
Естественно, у меня за спиной никто не стоял. Хм, интересно, кто решил развлечь меня в этой прогулке? То, что голос принадлежит не Рисару, я поняла еще с первых звуков. Тембр не тот. Может, это Хранитель Сандра? Ведь слышала же я однажды два голоса!
– Кто ты? – спросила тихо, но вслух. Тоже рефлекс. Слово, произнесенное даже шепотом – услышат скорее, чем слово, не произнесенное вообще.
«А вот в этом ты не права. Для тех, кто по эту сторону Грани, мысли живых очень громки! – раздался тихий смех, и таинственный собеседник поведал: – Я – Лимар. Рисара действительно с тобой пока нет. Он вместе с За Зу готовится к предстоящему обряду Слияния. Ловко ты подметила, что смотришь на мир его глазами! Все дело в сиреневом отсвете? Повезло. Когда у меня в Хранителях был За Зу, то ночью или в темноте приходилось видеть все в кровавых тонах. Жуть!»
«Лимар? Ээ… очень приятно. Наслышана. Ага. Отсвет. А мне, значит, тоже нужно будет пройти через этот обряд? Это вроде Сандру с его боевым драконом он должен пригодиться. Для управления». Мыслить вслух – я усмехнулась от такого определения – удавалось урывками, словно я боялась, что он меня не услышит. И именно по этой же причине я постаралась произнести все интересующие меня вопросы и ответы разом.
Почему-то с Рисаром таких страхов не наблюдалось. Может, привыкла?
«Обряд нужен и тебе. Конечно, в отличие от Сандра, ты получила куда больший опыт общения с Хранителем, точнее, с силой Хранителя, потому что пришла в этот мир вместе с ним, но все же, будь он похитрей, ты бы оказалась пленницей. Однако сейчас речь не об этом. Я хочу поговорить о том, что произошло сегодня на поединке. Все, что я рассказал об «Убийцах», – верно, но есть и еще кое-что. Пробудивший их смертный получает в дар мощь, подобную силе богов, но при условии, что эти кинжалы с ним и не разделены. Если их разлучить – свой дар клинки «Тха-картх» заберут, и так будет до тех пор, пока они вновь не соединятся. А то, что произошло сегодня, случилось не по вине Сандра. Был отуманен он мощью колдовской»
– Да я это поняла. Вот только… Зачем они Сандру? Сейчас? Ведь может произойти непоправимое!
«Меня пугает даже не это. «Тха-картх» я отдал ему, чтобы в час роковой убил он Тень Сайруса и его слуг. Ведь только с помощью клинков этих можно уничтожить любого Хранителя. Пугает меня иное. За Зу. Как бы в стремлении восстановить справедливость он не убил всех Теней, живущих по обе стороны Грани».
«И… что в этом плохого?»
«Тогда стрелка весов наклонится в сторону Стихий, но равновесия как не было, так и не будет. За Зу, так же как его брат, рожден быть властелином мира, и я очень опасаюсь, что это предназначение захочет он исполнить в Адиране. Прошу. Следи за «Убийцами» и Сандром. Тебе он доверяет больше всех. Не допусти нового безумия!»
– Гм… – Я кашлянула. Отлично! Сандр – спаситель мира, а я та, что спасет самого спасителя. – Я постараюсь. И если можно, последний вопрос. Вы знаете брата Сандра?
«Теперь и ты его знаешь».
– Кто он?
«Подумай, и ответ не заставит себя ждать!»
– Зарин? – Я, уже не сдерживаясь, говорила вслух. Все равно никто не услышит.
Ах, как я была не права!
– Да, Айна. Не знаю, как ты меня почувствовала, но скажу в свое оправдание, что я за тобой вовсе не следил, а тоже вышел подышать воздухом.
Я стремительно развернулась и уставилась в чуть прищуренные глаза перевертыша.
Зарин?! Значит, это твой ответ, Лимар?
Я даже затаила дыхание, стараясь не пропустить в грохоте сердца коротенький ответ, но его не последовало. Впрочем, он мне и не был нужен. Зарин – брат Сандра? Но почему тогда они так не похожи?
Перед глазами возник великан с копной светло-русых волос и худенькая черноволосая женщина – герои моего кошмара. Лицо королевы осталось в памяти лишь размытым пятном, но я почему-то пребывала в уверенности, что ее черты были такими же точеными и красивыми, как лицо Зарина. К тому же он сказал, что его отец был приемным. Значит…
– Айна? Эй! – Он озадаченно нахмурился и даже легонько потряс меня за плечи. – Ты в порядке?
Я поняла, что вот уже несколько мгновений стою, разглядывая его не таясь, и смущенно потупилась.
– Более чем. Просто задумалась. Поняла, что ты напоминаешь мне одного знакомого, и… задумалась. – Я развернулась и направилась к борту. Зарин догнал меня и молча пошел рядом. Решив воспользоваться случаем, я невинно принялась за допрос: – Скажи, владыка Вселесья твой приемный отец?
– Да, – последовал короткий ответ. И ни капли подробностей! Ладно…
– А ты помнишь своих настоящих родителей?
– К сожалению, нет. Они погибли, когда я был еще младенцем. Владыка Вселесья взял меня в семью и воспитал как родного, и я всегда буду его чтить, как чтут отца.
– А ты знаешь, кем были твои родители? – Я набралась смелости и снова посмотрела на него. Он шел, задумчиво глядя в небо, и лунные блики путались золотистыми нитями в его черных блестящих волосах. В ответ на мой вопрос он остановился и, взглянув на меня, шагнул ближе.
– Откуда такой интерес к моим корням? Или… боишься, что я окажусь недостаточно благороден для тебя? Да, я приемный сын короля Шарида из ныне правящего клана Убийц ночи, но уверяю тебя, в моих жилах тоже течет королевская кровь. – Его горячее дыхание коснулось моих губ, и я не отстранилась, когда он склонился ко мне.
Хм… какие мягкие у него губы, и… мне все больше нравятся его поцелуи…
И поцелуи Сандра тоже…
В крови бурлило ощущение победы и безрассудства. Представляю, какое удовольствие вызовет моя маленькая новость. Сейчас самое главное – найти подходящий момент, чтобы рассказать Сандру о моем открытии.
Вдруг неведомая сила буквально оторвала меня от перевертыша и, уронив на палубу, потянула за собой. Вопль, вырвавшийся из моей глотки, когда я поняла, кто стоит за моим похищением, напугал даже меня.
Ундины! Сразу четыре твари обвили меня своими скользкими, зеленоватыми хвостами и молча тащили к приближающимся бортам. В следующий миг руки Зарина вцепились в меня.
– Немедленно отпустите ее. У вас один вздох, чтобы подумать о спасении. – Его голос дрогнул, переходя в рык, глаза угрожающе залил желтый цвет, а зрачок стал вытягиваться.
– Не смей нам мешать! – Одна из тварей вдруг впилась в запястье Зарина длинными тонкими резцами-иглами, и его рука повисла плетью, а точный удар хвоста другой ундины заставил его отлететь и покатиться по палубе. – Убьешь нас, придут другие сестры. Она взяла то, что ей не принадлежит, и утаила! Мы заберем это и вернем хозяину.
– Я… забыла! Я верну! Сама! Сейчас же. Только отпустите меня! – затараторила я, извиваясь всем телом.
– Разве вы не слышали то, что вам сказала девушка? – внезапно раздавшийся позади голос Сандра заставил сердце радостно забиться, а щеки – заалеть от чувства невысказанной вины. Надеюсь, он не видел наш поцелуй… – Отпустите ее и уходите. Я никому из вас не желаю смерти.
– Но, властитель! Это человеческое дитя присвоило то, что наши сестры передали для тебя!
– Вы снова не услышали меня? – В руках Сандра вспыхнули огнем кинжалы. Казалось, он пропустил мимо ушей все, что говорили ему ундины. – Отпустите ее и уходите. Без промедления!
Ундины замерли, словно совещаясь, и я вновь почувствовала себя свободной. Четыре гибких тела, перемахнув через борт, рухнули в море.
Сандр помог мне подняться и крепко стиснул в объятиях.
– Я будто чувствовал, что сегодня должно случиться что-то еще. – Наконец он отстранился и встревоженно заглянул мне в глаза. – Что им было нужно?
Я открыла рот, чтобы наконец-то рассказать ему о кулоне, но меня перебил Зарин.
– Айна, – баюкая руку, он медленно приближался, – я думаю, что на этом ночную прогулку нужно закончить. Пойдемте в каюту.
Сандр легко подхватил меня на руки и понес прочь. Вскоре под его ногами заскрипели ступени, а мне в лицо пахнул терпкий запах рыбы. Тусклый светильник почти догорел и теперь едва теплился, отвоевывая у ночи крошечное, тусклое пятно света.
Едва за нами захлопнулась дверь каюты, как Дей приоткрыл глаза и, сонно поморгав, отвернулся к стене. Сандр посадил меня на солому и сел рядом.
– А ты мудрец, эльфир. – Зарин устроился с краю, прижимая к груди раненую руку, с которой все еще стекали капли крови. – Если бы я воспользовался твоим примером, мне не пришлось бы сейчас ждать, когда свернется кровь.
– Как я уже сказал – я не влюблен и у меня нет тайн, – не оборачиваясь буркнул Дей и нехотя поинтересовался: – А что с твоей рукой?
– А ты мудрец, эльфир. – Зарин устроился с краю, прижимая к груди раненую руку, с которой все еще стекали капли крови. – Если бы я воспользовался твоим примером, мне не пришлось бы сейчас ждать, когда свернется кровь.
– Как я уже сказал – я не влюблен и у меня нет тайн, – не оборачиваясь буркнул Дей и нехотя поинтересовался: – А что с твоей рукой?
– Ундина. Зубастая тварь.
– Хм. – Эльфир вдруг сел, внимательно разглядывая перевертыша. – Я слышал, в ее зубах содержится слабый яд, не позволяющий крови свернуться. Если бы ты был человеком, то мог бы и не дожить до утра, а так… лишь немного помучаешься.
– Шеркх! – Кажется, заявление Дея не очень-то утешило перевертыша. Он поднялся и, стягивая рубашку, отошел к дальней стене. Я поспешно отвернулась. Нет, я никогда не привыкну к этой особенности оборотней. Как можно вылечиться, меняя облик и при этом испытывая боль в несколько раз сильнее?
Сандр взглянул на меня, невесело усмехнулся и поворошил рядом с собой солому.
– Ложись. Сегодня явно не наш день.
Я благодарно улыбнулась и, соорудив подобие подушки, улеглась. День точно не наш. Ладно, расскажу ему о брате и медальоне завтра.
Некоторое время тишину разбавляли стоны, хруст и тихий скулеж, затем снова раздался шорох и вскоре рядом с нами улегся невредимый и уже одетый Зарин.
– Успешно? – лениво поинтересовался Дей.
– А как же. Дедовский способ, – хмыкнул тот и, зевнув, с наслаждением вытянулся на соломе.
Глава 22
Сандр
Странный сегодня был день. Полный скрытых предупреждений. Взять хотя бы наш бой. Хоть мне и больно в этом признаться, я действительно осознанно мучил Дея. И убил бы. Потому что хотелось. И ничто во мне не попыталось воспротивиться этому! Зато боль Айны я испытал как свою собственную. И это не были муки совести – это была боль от разрезающего плоть кинжала!
И, как на грех, куда-то запропастился За Зу…
Айна что-то пробормотала во сне, едва слышно всхлипнула и затихла, смешно надув губки. Я улыбнулся, не в силах отвести от нее взгляд, и тут же нахмурился. Что было нужно ундинам? Зачем они напали на нее? О чем говорили? Связано ли это как-то с убитыми предсказательницами?
Боги… еще одна головная боль!
Хорошо, что я услышал ее крик и успел!
Почему же не отзывается За Зу?
От бревен тянуло прохладой. Я поежился, чувствуя обнаженной спиной их шершавую кору. Нда-а… рубахой пришлось пожертвовать. Да чего там! Ради Айны я бы жизнью пожертвовал, не только рубахой.
«Боги, сколько патетики! Так. То, что случилось, можешь не рассказывать. Уже Лимар наябедничал. А я тебя предупреждал – «Тха-картх» не для боев на потеху!» В мысли вплелся ворчливый голос За Зу.
Я затаил дыхание. Наконец-то!
«Где ты был? Сейчас, когда ты мне так нужен!»
«Дела, дела. По мне так глупое занятие, но… против правил не попрешь. Через два дня у нас с тобой вроде бы назначен обряд. Вот. Готовился».
«Так. Давай про обряд потом? – Я заставил себя успокоиться. Мало мне происходящего, так еще обряд… – Ответь мне на несколько вопросов?»
«Начинается! А отдыхать когда? Я, между прочим, целый день за тобой… как привязанный… И вот, только соберешься отдохнуть, как слышишь стоны: За Зу! Где ты! Ответь мне на несколько вопросов!»
«Без проблем. Устрою во дворце Дея заварушку. Правда, в конце концов меня убьют, но… зачем жить, если нет шансов что-то исправить, а тот, единственный, кто должен помочь, предпочитает отдыхать…» Я уставился в одну точку, всеми силами стараясь сдержаться и не думать вообще ни о чем, но не получилось. Бедолага За Зу услышал много новых памятных выражений. Хотя, какой с меня спрос? Я вырос с грубыми селянами.
«Ладно. Я понял. Ты меня пристыдил, – через какое-то время буркнул он, помолчал и согласился: – Давай сюда свои вопросы. Только быстро. И спать!»
Хм, возможно, когда все прояснится, у меня будет гораздо больше шансов уснуть?
«Кинжалы. Что делать с ними, чтобы не повторить то, что произошло?»
«Ничего не делать. Запомни. Они чувствуют тебя. Твои мысли, твои чувства, твой азарт боя, поэтому они будут поддерживать в тебе это до тех пор, пока ты сам не удовлетворишься битвой. Да. Сегодня ты не хотел убивать Дея, но! «Убийцы» должны получать плату за то могущество, что они дарят тебе. Вот они и заставили тебя мучить эльфира, и если бы не Айна, вполне возможно, нам бы пришлось искать другого правителя для Эльфириана»
«Кстати. Что с завтрашним приемом? Как нам попасть во дворец, а главное – как мы сумеем оправдать Дея?» Я сменил тему. Уж слишком живы еще были воспоминания боя.
За Зу вдруг сжалился:
«Думаю, план Дея с бродячими артистами не так уж и плох. Перед церемонией будут выступления. Пусть Зарин сменит ипостась. Преподнесите его в качестве подарка. Черная прирученная пантера – что может быть прекраснее? Кронпринцу необязательно знать, что это перевертыш. Во время представления Дей должен пробраться в свои покои. Они сейчас принадлежат кронпринцу. И достать оттуда вазу из черного хрусталя. Но не ту, что стоит у изголовья, а ее уменьшенную копию, которую принц хранит в тайнике за секретером. Эта ваза – ваш единственный свидетель. Дальше – просто. Попросите дворцового мага прочитать ее память и перевести в образы, чтобы и другие могли увидеть дела давно минувших дней».
«Угу. – Я нахмурился, пытаясь запомнить услышанное. – Уверен, что все это поможет Дею обрести трон?»
«Не очень. Но это не позволит заполучить трон его братцу. Король Киарис неизлечимо болен. Именно на это и рассчитывал Сайрус, помогая воплотить младшему братцу Дея несбыточную мечту о власти в обмен на его безусловное подданство».
«Но если Дей останется единственным принцем…»
«Не останется. Эльфиры невероятно любвеобильны и плодовиты. Пока Дей гнил в Подгорье, Киарис недолго печалился о смерти семьи. У него подрастает еще один сын, и он в отличие от Дея – чистокровный эльфир».
«Но Дей – первенец!» – Впору свихнуться от всех этих дворцовых интриг!
«Тут не поспоришь. И пока обвинен в смерти королевской семьи. Сандр, давай спать? Сначала сделай все, как я сказал, а потом уж посмотрим на результаты».
«Хорошо. – Я помолчал и попросил: – Только будь рядом, когда мне понадобится твоя помощь или совет».
«Постараюсь. План я тебе сообщил – твоя задача выполнить его».
«Значит, до завтра?»
Ответом мне стала тишина.
Вот так всегда!
Помедлив, я придвинулся к Айне, обнял ее и закрыл глаза. Тепло ее тела и покачивание корабля вскоре сделали свое дело, и я на время сменил этот мир на мир снов.
Айна
Чьи-то пальцы щекотно скользнули по моей щеке и шее, вырывая из пут бесконечного кошмара.
Боги, что мне снилось? И ундины, и Зарин, и Сандр, убивающий Дея. И даже мама, которую я никогда не видела, пришла ко мне перед самым пробуждением и стала что-то говорить, кажется, о моем отце. К счастью или к беде, но я не запомнила ни слова, внезапно возвращенная в мир живых чьей-то неосознанной лаской.
Или осознанной?
Я чуть приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. В полушаге от меня на боку, лицом ко мне лежал Зарин и безмятежно спал. Его безупречное лицо ласкал солнечный луч, падая из крошечного оконца. Так вот чья рука уютно обосновалась на моей шее. Тогда кто так сладко сопит мне в затылок? Я едва пошевелилась и тут же об этом пожалела. Сзади кто-то стиснул меня в медвежьих объятиях и по-хозяйски прижал к горячему телу. Зарин, не открывая глаз, нащупал мою руку и, притянув, прижался к ней губами.
– Душа моя…
Я затаила дыхание. И что мне теперь делать? Притвориться спящей?
«В конце концов, тебе пришлось бы сделать выбор, но… судьба уже сделала его за тебя». – В голове тут же раздался ехидный голос Рисара, заставив меня вздрогнуть и затрястись в беззвучном смехе от абсурдности происходящего: я в какой-то убогой каюте, на корабле, плывущем в Эльфириан, сплю в обнимку с двумя мужчинами. Хотя… вообще-то где-то был еще и третий. Видел бы меня сейчас мой отец!
Почти сразу же я оказалась свободной. Руки, сжимавшие меня, исчезли. Позади зашуршала солома и послышался едва слышный зевок. Зарин тоже разжал пальцы, сделав вид, что только проснулся и знать не знает о том, что здесь минуту назад происходило.
– Доброе утро, Айна. Как спалось?
– Изумительно, – мурлыкнул за моей спиной чуть хрипловатый голос Сандра. – Это была лучшая ночь в моей жизни.
– А в моей жизни эта ночь была самой веселой. Особенно под утро. – Я села и, стараясь не встречаться с ними взглядом, принялась старательно выбирать из спутанных волос стебли соломы. – А где Дей?