– Ты кое-что забыла! – Я направилась к призраку. – Завтра на рассвете меня казнят. Сандр вряд ли узнает о предстоящей казни. Сама себе помочь я не смогу. Магию Стихий я не знаю! Мой Хранитель – недоучка!!! – Сообразив, что кричу, я замолчала и чуть погодя едва слышно договорила: – И… у меня нет кинжалов.
– Тебя не казнят, если ты попросишь Чакарат. – Голос матери стал взволнованным. – На языке моего народа это означает просьбу поединка за власть. За корону. Равного поединка!
– Тем более! Я даже не прошла обряд слияния! Как я могу выйти с таким предложением против Тени, что завладела Сайрусом?!
– По крайней мере, у тебя будет шанс! Это лучше, чем гибель на плахе. – Она вдруг вцепилась в меня холодными руками. – Пообещай, что попросишь Чакарат! Пообещай!!!
Я вздрогнула, распахнула глаза и прищурилась, спасаясь от ослепительного блика свечи. Рядом стоял одетый в черные доспехи мужчина.
– Просыпайся. И славь короля!
Прикрывая рукой глаза, я села. Еще один слуга прошел в комнату и поставил на краешек кровати поднос с несколькими ломтями хлеба и стаканом вина.
Я, наконец, окончательно пришла в себя от владевшего моим разумом сна. Сна? Так значит, Дина мне только приснилась?
«А что, если не сон является местом встречи живых с теми, кто давно обитает за Гранью?» – тут же ответил мне ее голос, заставляя принять нашу встречу как данность, и я вдруг попросила:
– Прошу! Сообщите королю Сайрусу, что я хочу с ним говорить.
– Ха! Девчонка! Он тебя и слушать не пожелает! – Стражник сделал знак слуге, и тот поспешно покинул комнату. – Да и я вроде бы не похож на ищущего быстрой смерти.
Он развернулся и направился к двери.
– Просто скажите, что встреча с ним мое последнее желание! Скажите, что у меня есть послание от королевы Дины!
Дверь захлопнулась, оставляя меня один на один с болью.
Боги, боги мои! За что? Зачем развенчивать то, что я вознесла на пьедестал памяти, и возносить то, что я стараюсь забыть? Зачем, Дина, ты мне все рассказала? А может быть, я не пожелала бы узнать правду? Мне было бы легче умереть, зная, что я принимаю смерть от рук самозванца, убившего моего отца! А что мне делать теперь?
«Мм? Кажется, я пропустил что-то интересное?» – Размышления перебил сонный голос Хранителя.
«Только тебя мне сейчас и не хватало!»
– Спи дальше. Что интересного может произойти за несколько часов до казни?
«Ты не умеешь врать, – подытожил Рисар. – Да я, собственно говоря, и не просыпался бы, если бы не твои паникерские мысли! Признавайся, при чем тут Дина?»
– Ха! Значит, весь наш душещипательный разговор ты благополучно проспал, а тут вдруг решил проснуться?
«Я ничего не слышал! Какой разговор? С кем?»
– Ко мне приходила Дина и кое-что мне поведала. Правда, как выяснилось, приходила она во сне…
«Но… во сне к тебе могла прийти любая тварь из-за Грани! – всполошился мой Хранитель. – Ты видела ее лицо?»
– Нет, но я знаю, что это она. И не спрашивай, почему!
«Почему?»
– Издеваешься? Не знаю! Просто чувствую, что это – она!
«Милая, я просто хотела, чтобы твой Хранитель нам не мешал, – послышался легкий смех. – Но это я. Не сомневайся!»
«Вот! Теперь слышу! – насторожился Рисар. – И вижу. Боги, как же вы похожи!»
«Оставим сейчас пустые разговоры! – В голосок Дины вплелись стальные нотки. – Айна, дорогая, зачем ты позвала сюда Сайруса? Ведь я же предупреждала!»
– Не знаю. – На меня вдруг нахлынуло волнение, заставляя сердце затрепетаться так, что стало трудно дышать. – Просто хотела поговорить. Ведь когда мы с ним разговаривали здесь, в этой комнате, он показался мне вменяемым. Немного странным, но не сумасшедшим!
«Возможно, потому, что ты в разговоре не касалась каких-то запретных тем. Или в тот миг Тень покинула его. Ведь как бы Хранителям ни хотелось, они не могут контролировать смертных ежесекундно. Боги!» – Голос Дины исчез, заставив меня взволнованно замереть.
– Что случилось?
«А ведь ты действительно сможешь с ним поговорить! Без контроля со стороны Хранителя! Девочка моя, ты умница!»
Кто бы сомневался. Вот только я ничего не поняла и… умнице вряд ли бы грозила плаха!
– Что ты задумала?
«Тебе поможет твой Хранитель. Попроси его ненадолго отвлечь Тень».
К счастью, мне не пришлось повторять ее просьбу Рисару.
«Что-о-о?! – Судя по его возмущенному голосу, Дина попросила его о том, что делать ему крайне не хотелось. – Отвлечь? Ты предлагаешь в этом логове Теней оставить Айну? Одну?! Да я даже пикнуть не успею, как меня уничтожат!»
«Не уничтожат! Я буду с тобой, и уж поверь, за годы, проведенные за Гранью, я кое-чему научилась!»
«Неужели? И что ты противопоставишь Морграфу из рода Ночи?»
«Род Ночи? Хм… – В голосе матери скользнули деловые нотки. – Они очень не любят «шато» огнем! А еще, ты забыл «сури» ветра…»
«Нет! Здесь и разбежаться-то негде!»
«Не совмещай пространство! Выведи его на спираль околограни, тупица!»
«Кого ты назвала тупицей?! Спираль околограни могут почувствовать Судьи! А я в этом мире пока на птичьих правах!»
Я подержалась за голову и, стараясь отвлечься от резвящихся у меня в голове голосов, притянула к себе поднос. Кажется, эти двое нашли друг друга и теперь сыпали непонятными словами, стараясь перещеголять оппонента в знании слабых мест драконов Тени. А я вдруг почувствовала, что жутко проголодалась!
Наверное, от волнения.
Что я ему скажу? Что я скажу Сайрусу? Не убивай меня, я твоя дочь? Боги, ну и бред!
Хлеб оказался на удивление мягким и вкусным, а вот вино было терпким и сладким. От одного глотка мне еще больше захотелось пить. Я покосилась на рубиновую жидкость и отставила бокал. Нет. Я должна быть собранной и трезвой, когда он придет.
А если он не придет?
В размышлениях я не заметила, как голоса спорщиков исчезли.
Тишина и сытость убаюкивали, но я изо всех сил старалась не заснуть.
Он придет!
Он обязательно придет!
Прошел час, прошла моя последняя ночь, а я все ждала, пока белые нити надвигающегося рассвета не разрезали ее звездный полог. А вместе с рассветом пришло и понимание того, что я зря трачу время.
И вот, когда я совсем перестала ждать, на лестнице послышались тяжелые шаги, и дверь распахнулась.
– Ты хотела встречи со мной? – Ко мне в комнату шагнул Сайрус. Сглотнув, я только кивнула. Боги, как они с Сандром похожи! – Что ж, я пришел, чтобы исполнить твое последнее желание и заодно отвести на плаху. Я никогда не приходил к пленникам, а тут… Наверное, всему виной твое невероятное сходство с… Впрочем, не важно. – Он подошел к кровати и остановился, не сводя с меня холодного взгляда. – Что тебе нужно? Зачем ты тревожишь память Ушедших? Это тебе не поможет.
«Рисар? Дина? Что мне делать теперь?» – Во мне вдруг поселилось какое-то безразличие, неизбежность происходящего и смирение. Пусть будет что будет.
«Повторяй за мной вслух! Я – Рисар, из рода Утреннего ветра, хочу вызвать тебя на поединок. Только ты, Морграф, и я. Я заставлю тебя покинуть этого несчастного!». – Судя по голосу моего Хранителя, не очень-то он был уверен в том, что произносил, но я чувствовала присутствие Дины, и только оно заставило его пойти на риск.
Я повторила слово в слово то, что произнес мой Хранитель, глядя в темнеющие глаза Сайруса.
– Неужели мне осмелился бросить вызов «воздушный змей»? – По его губам скользнула совершенно сумасшедшая ухмылка. – Что ж, все какое-то развлечение!
Я так и не поняла, что произошло. Знакомое с детства ощущение присутствия рядом Хранителя вдруг исчезло, оставив внутри меня какую-то пустоту.
Сайрус тоже удивленно огляделся, словно он спал и вдруг проснулся. Увидел меня и несколько мгновений не отводил взгляда. Наконец устало опустился рядом со мной на кровать и с силой сжал виски. Точь-в-точь как это делал Сандр, когда в чем-то не мог разобраться. Помолчал, собираясь с мыслями, и вдруг заговорил:
– Ты ведь не Дина? Ты призрак. Ты все реже приходишь ко мне… Неужели ты меня простила?
Я с опаской взглянула ему в глаза, но там больше не было безумия. На меня смотрели глаза Сандра.
– Я – твоя дочь. – Осмелившись, я коснулась его руки. – Мое имя Айна. А Дина… она сегодня говорила со мной. Она хочет тебя спасти. Ответь, как можно избавить тебя от власти Тени?
Он, словно не слыша, продолжал смотреть на меня.
– Ты так на нее похожа.
– А мой брат похож на тебя. Что это? Насмешка судьбы или загадка богов? – Отчего-то его отрешенность меня разозлила. Ну же! Давай! Борись!!! – Поговорим сейчас не об этом? У нас очень мало времени! Скажи, как можно избавить тебя от власти Тени?
Сайрус качнул головой. Сейчас он казался мне смертельно усталым, растерянным человеком.
– Ты не поможешь. Дверь открыта. Уходи. Через дворцовую тюрьму проходит тайный ход.
– Я знаю. А еще я знаю, что пообещала Дине освободить тебя, и я не уйду! – Я выдержала его взгляд. – Я не уйду без тебя.
Его глаза застлала дымка слез, но губы улыбались.
– Я недостоин прощения и свободы. Я слишком много сделал такого, что навсегда останется в памяти живых.
– Все это сделал не ты, а твой Хранитель!
– Хранитель, да, но я – позволил ему это. Я – убийца, Айнет. – Он отвел глаза.
– Почему ты меня так называешь? – Странное звучание моего имени заставило меня на миг отвлечься.
– Я дал тебе это имя. После смерти Бьярда и Дины тебя мне принесла служанка и сказала, что ты – новорожденная принцесса. Я отдал тебя лорду Кэрну. Его жена недавно родила и смогла бы стать тебе кормилицей. Я хотел тебя сберечь, но я не хотел, чтобы ты знала, кто твой отец. К тому же мой Хранитель обеспокоился тем, что вместе с тобой в мир мог прийти кто-то из Стихий, и не препятствовал мне в том, чтобы держать тебя поблизости. Когда тебе было восемь лет, Кэрн сообщил, что в тебе начала просыпаться сила Хранителя. Совет решил провести обряд разделения, как только тебе исполнится восемнадцать, а до этого заточить в обители, принадлежавшей сестре лорда Кэрна. Поэтому… – Сайрус вздохнул и вновь посмотрел на меня. – Прошу! Уходи! Хранитель вернется, и я отдам приказ о твоей казни. Я не смогу ему противостоять.
– Нет… отец. – Я коснулась его руки. – Я обещала… маме тебя освободить. Только скажи – как?
– Никак! Прошу, беги!!! Не дай свершиться тому, что будет убивать меня всю жизнь! И Сандру передай, чтобы он никогда не приходил в По́лынь!!! Беги!!! – Он вскочил, на миг спрятал лицо в ладони, немного постоял так и вдруг протянул мне руку. Безмятежно улыбнулся. От бушевавшей в нем боли и паники не осталось и следа. – Пойдем, дорогая, я провожу тебя к тайному ходу.
Почти нежно взяв меня за руку, он повел к двери.
Какое-то время мы шли по коридорам замка, спускались по каменным ступеням лестниц, но я не узнавала путь, который мы проделали, поднимаясь из королевской тюрьмы в башню.
Наконец мы вышли в огромный, освещенный факелами зал.
Я вдруг почувствовала волнение, словно порыв ветра толкнулся мне в грудь, а голосок Рисара завопил:
«Айна! Это уже не Сайрус! Я не смог победить его Хранителя, но я сумел его отвлечь и узнал, что драконов Тени в По́лыни всего несколько десятков! Но они очень сильны!»
Угу. Отлично! И что мне делать одной с этими десятками? А самое главное, что мне делать с Тенью, подчинившей моего отца?
– Куда ты меня ведешь? – холодно поинтересовалась я.
По губам Сайруса скользнула едва заметная, знакомая усмешка. Двери в конце зала вдруг распахнулись, словно от порыва ветра, и я увидела за ними выстроившихся в шеренгу черных воинов. Сайрус взглянул на меня почерневшими глазами и вдруг нежно мурлыкнул:
– Куда? Навстречу свободе! Как только на твою шейку опустится топор палача, ты станешь свободной! Или тот слабак, в чьем теле я вынужден находиться, обещал тебе что-то другое? Не верь! И вообще, жизнь – мерзкая штука. Я делаю тебе одолжение! Знаешь, если бы не твой никчемный отец, ты была бы свободна в первый же день своего рождения. Мой девиз – отпускать на свободу всех!
Он решительно потащил меня к дверям.
– Зачем же ты пришел в наш «невзрачный» мир? – Я дернулась, пытаясь вырваться из его стальной хватки. Ненависть затопила меня мгновенно, и я уже не видела в этом незнакомце отца.
– Мне больно видеть его несовершенство, – театрально вздохнул он. – Я пришел, чтобы создать здесь гармонию, а вот такие, как ты, мне мешают! – вдруг рявкнул он, стиснул мне руку так, что я застонала, и одним рывком вытащил меня на помост. Я опешила, разглядывая заполоненную зеваками дворцовую площадь. Неподалеку от меня было сооружено небольшое возвышение, возле которого уже прохаживался палач. Он был одет в черный плащ, а его лицо скрывал низко опущенный капюшон. От волнения стали важными и необходимыми такие мелочи, как незнакомые лица, трещинка в настиле под ногами, чье-то тихое всхлипывание, первый лучик солнца, запрыгавший по серебристой стене дворца. – Смотри сколько смертных пришли полюбоваться на твою казнь. Что ж, прими смерть достойно. Если сможешь.
Он толкнул меня в руки подоспевшим стражам, и из моей груди вырвался вопль:
– Чакарат! – Я забилась у них в руках. – Я требую Чакарат у тебя – Морграф из рода Ночи! Сразись со мной, если ты не трус! Это мое последнее желание!
Глава 29
Сандр (За несколько часов до казни)
Меня заставили очнуться громкие голоса. Дрова в камине уже почти прогорели, не давая ни света, ни тепла, а зал освещали укрепленные на стенах свежие факелы.
Я с силой потер лицо, пытаясь стряхнуть с себя наваждение сна, и на миг стиснул виски. Безумный сон! В свете последних разговоров мне приснилась Айна и… Дина, беседующие о том, что на самом деле наш отец не Бьярд, а…
Приснится же такое!
– Эй, соня! Пора вставать! – В соседнее кресло опустился Дей, избавив меня от мучительных воспоминаний. – Проспишь все интересное!
– Хотелось бы! – Я попробовал ему улыбнуться и огляделся. Как много сегодня в зале народу! Собрались все! И гномы, и эльфиры, и перевертыши. Меньше всего было людей, но в дальнем углу я заметил и их рослые фигуры. Четыре расы, четыре стихии.
– Здесь все те, кто первым нанесет удар сегодня на рассвете. – Дей правильно истолковал мой взгляд. – Все те, кто позволил драконам Стихий воспользоваться собственными телами, чтобы привести их под небо Адирана.
– То есть эти драконы станут их Хранителями? – Я нахмурился, разглядывая друга. – И ты будешь с ними?
– И я. Сандр, представляешь, у меня будет свой дракон!!! – Дей довольно ухмыльнулся, разглядывая мою удивленную физиономию, и, наконец, сжалился, пояснив: – Да ладно тебе! Все эти драконы придут в мир только на тот срок, пока будет нужна их помощь. Сегодня утром мы с ними нападем на слуг Сайруса.
– Но как… – Кажется, я все же проспал много интересного!
– Берш научил нас особым словам, которые позволили каждому из этого зала на некоторое время побыть с собственным Хранителем!!! – Дей расцвел белозубой улыбкой. Кажется, еще чуть-чуть, и пустится в пляс. – Эх, Сандр, как я тебе завидую! Тебе дана навечно такая сила, какой у многих не было и не будет никогда!
– Так, стоп! Дей, вы уже произнесли слова подчинения?! – Теперь я проснулся окончательно.
– Ага. Тарабарщина жуткая, но мы справились. Берш сказал, что это немного другие слова, и они не дадут Ушедшим полной власти над нами. Драконы воспользуются своим правом, как только мы попадем в По́лынь, – охотно пояснил Дей и злорадно рассмеялся. – Чувствую, их появление в Адиране станет для кого-то очень большой неожиданностью.
– Отлично. А что дальше? – Странный сон постепенно забывался. – Как я понимаю, все присутствующие здесь – воплощения Хранителей, но… этого мало. А если Сайрус поднимет на защиту королевства всех жителей? Я уже видел такую магию покорности! Или призовет легионы черных воинов? Какая из рас нас поддержит?
– Все! – Рядом торжественно прозвучал голос Берша. Я обернулся. Он подходил к нам, не скрывая победной улыбки. – Эльфириан объявит войну Объединенному королевству сразу же после нашего нападения. Подгорники ведут свою армию к стенам По́лыни. Отряды перевертышей уже окружили По́лынь. Если все произойдет так, как задумал твой Хранитель, Сандр, я думаю, Сайрус не доживет и до полудня!
– Угу. – Почему-то радости от этого известия не прибавилось, и снова вспомнился тревожащий душу сон. – Когда мы отправляемся?
– Скоро. Только дождемся Зарина. Он уже неподалеку от городской стены и вот-вот откроет нам переход. Перед казнью на городскую площадь запустят зевак. К тому времени мы уже должны будем смешаться с толпой.
– А если все пойдет не так, как задумал За Зу? – Я вновь оглядел оживленно гудящий зал. Что-то не давало поверить в изложенный Бершем план. Уж больно идеальным он был. – Всегда есть опасение, что на деле что-то пойдет не так.
– Почему ты это говоришь? – тут же насторожился Берш. – Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
– Нет. Не знаю. – Я усмехнулся и коснулся рукой груди. – Но уж очень неспокойно. Тут.
– Это волнение. – Дей успокаивающе хлопнул меня по плечу. – И это нормально.
– Кстати… – Берш сосредоточенно покусал губы. – Твой Хранитель просил передать тебе, чтобы на время боя ты оставил один кинжал себе, а второй отдал. Любому, кто, на твой взгляд, заслуживает этой ноши.
Я нахмурился:
– Зачем? Почему он сам не сообщил мне об этом? Куда он исчез? Я не слышал его с момента слияния!
– Сейчас он, так же как его армия, затаился, чтобы не выдать себя ни присутствием, ни мыслью. Тень, владеющая Сайрусом, очень сильна и может узнать его планы. А что касается «Убийц»… Не удивляйся этой просьбе. Хранитель Сайруса знает, у кого находятся кинжалы, способные убить даже его. Я вообще считаю, что казнь Айны – это ловушка. Для тебя. Ты придешь за ней, и Морграф всеми правдами и неправдами попытается овладеть клинками «Тха-картх».