Я нахмурился:
– Зачем? Почему он сам не сообщил мне об этом? Куда он исчез? Я не слышал его с момента слияния!
– Сейчас он, так же как его армия, затаился, чтобы не выдать себя ни присутствием, ни мыслью. Тень, владеющая Сайрусом, очень сильна и может узнать его планы. А что касается «Убийц»… Не удивляйся этой просьбе. Хранитель Сайруса знает, у кого находятся кинжалы, способные убить даже его. Я вообще считаю, что казнь Айны – это ловушка. Для тебя. Ты придешь за ней, и Морграф всеми правдами и неправдами попытается овладеть клинками «Тха-картх».
– Угу… – Я невольно коснулся привычно теплых рукоятей. – Тогда зачем ему дарить, пусть даже один кинжал? Ведь непонятно, успею я воспользоваться оружием или нет…
– Что ты задумал? – Берш переглянулся с Деем и вновь посмотрел на меня.
Я вытащил один кинжал.
– У тебя есть другие, похожие на «Убийц», но обычные клинки?
Берш пожал плечами.
– Да они и так обычные. Если бы не магия, заключенная в них. – И кивнул. – Найдем. Но позволь узнать…
– Все просто. Я не возьму «Убийц» с собой в По́лынь. Один я отдам тебе, брат. – Я протянул кинжал изумленно вытаращившемуся на меня Дею. – А второй… Пока не решил кому, но и второй отдам тоже.
– Но… как ты будешь сражаться с Сайрусом без единственного оружия, которое может его убить?
– Ты забываешь, что мой За Зу – его враг номер один. Если Сайрус получит клинки, то с не меньшим наслаждением пришпилит «Убийцами» меня. И шансов добыть это оружие у него поболее, чем у меня сохранить.
– Но как ты собираешься бросить ему вызов?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Но что-то говорит мне, что в этой битве кинжалы мне будут не нужны.
Берш, озадаченно хмурясь, поднялся и куда-то ушел. Дей повертел клинок и, не говоря ни слова, спрятал его у себя за поясом.
– Пусть будет так.
Вскоре вернулся Берш.
– Вот. – Он протянул мне два других кинжала. – Они тоже созданы мной не без помощи заклинаний Ушедших, но, думаю, вряд ли они смогут соперничать с «Убийцами».
– Хорошо. – Я поднялся, взял оружие, подержал на ладони, проверяя балансировку. Легкие, удобные. Что еще нужно? Пусть в них нет бурлящего, как в «Убийцах», безумия, но… возможно, это даже к лучшему.
Едва я успел вернуть кинжалы в ножны, как по залу пробежал ропот. Все отхлынули к стенам, а в середине зала стали собираться тучи. Вскоре в центре грозовых облаков рассветным небом заалело зеркало перехода.
Берш вскочил и, что-то пробормотав, заторопил замерших в ожидании мужчин.
– Не медлим! Быстро! Шагаем по одному и, оказавшись на другой стороне, отходим! По-о-ошли!!!
Подчиняясь приказу Берша, все заторопились к открывшемуся переходу. Я смотрел, как быстро пустеет зал, и вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь. Возможно, эта битва станет для меня последней, но это даже хорошо. Вряд ли в жизни за Гранью есть боль неразделенной любви и страх неопределенности. Я буду там свободен от всего, а не это ли есть счастье?
Я прощально махнул Бершу и шагнул вслед за дожидавшимся меня Деем в уже закрывающееся зеркало перехода. Миг, и мне в лицо пахнул ароматный ветерок теплого утра, пропитавшегося запахом трав. В голове мелькнула равнодушная мысль о том, что, если нам всем суждено сегодня погибнуть, останется Берш, который наверняка потом сложит о нас балладу. Интересно, а почему он не пошел с нами?
– Если Берша заполучат Тени, его мучения будут нескончаемы лишь за то, что он знает тайну создания «Убийц», – пояснил Дей, отвечая на мои мысли, и растерянно покрутил у виска. – Мне только что кто-то об этом сказал!
– Да… драконы болтливые создания! – усмехнулся я и вгляделся в полумрак, еще цепляющийся за стволы деревьев. Мы оказались в лесу. Добровольцы сбились в кучу и теперь чего-то ожидали, представляя собой далеко не героическое зрелище. Ведь если о нас узнает хоть одна Тень…
Я помню огненный дождь, который нам с Айной устроили эти твари перед входом в Подгорье!
В душе снова заворочалась боль.
Айна… Кажется, прошла целая вечность…
Интересно, как далеко мы от По́лыни? И сколько у нас еще времени?
Дей тоже повертелся, оглядываясь, и вдруг указал на подходивший к нам стеной лес. – А вон и Зарин.
Я обернулся и с удивлением заметил мужчин, одетых в темно-зеленые плащи.
– Судя по всему, со свитой. Отличная маскировка!
– И у вас, – раздался знакомый голос. Я действительно разглядел в одном из незнакомцев Зарина. Он вскинул руку, заставляя перевертышей остановиться, подошел к нам и с одобрением оглядел наше воинство. – Берш постарался одеть вас так же безвкусно и бедно, как привыкли одеваться жители По́лыни и окрестных деревень. Отлично задумано. Надеюсь, мы сможем сойти за своих. Вот только, Дей, накинь капюшон или натяни пониже шляпу и посоветуй сделать то же самое сородичам. Поверь, будет довольно странно увидеть на казни в По́лыни столько эльфиров. И поспешим. Скоро уже откроются ворота.
– Встретимся там. – Дей кивнул и, словно к чему-то прислушиваясь, махнул нам. – Идите. Мы чуть позже.
Многие растворились среди деревьев вместе с ним. Тех, кто остался со мной, Зарин провел вдоль кромки леса и, приказав разбиться на группы, свернул на тропинку. Я и еще несколько добровольцев направились за ним к белоснежным стенам манившего вдалеке замка.
– Зарин… – шагая рядом с ним, я улучил мгновение и достал «Убийцу». – У меня есть просьба. Возьми его.
Он мельком взглянул на клинок и тут же вскинул глаза на меня.
– «Тха-картх»? Но… я не могу его принять! Это твоя судьба!
Я качнул головой:
– Нет. Не моя! Просто однажды я отказался их отдать. Но… теперь я понимаю, что зря. В предстоящем бою они мне не помогут. Возможно, только навредят. Прими его. Ведь ты в совершенстве владеешь клинком и сможешь им воспользоваться, не приближаясь к врагу…
Зарин снова посмотрел на клинок, взял его и, ни слова больше не говоря, зашагал вперед.
Уже подходя к городской стене, я услышал, как лязгнули засовы, и тяжелые ворота приоткрылись так, что можно было пройти по одному. Серая толпа ручейком потекла в По́лынь.
Айна
– Чакарат? Это, кажется, на языке перевертышей? Не иначе как память предков проснулась? – Лицо Сайруса с будто приклеенной к нему невозмутимой улыбочкой оказалось прямо передо мной. Я почувствовала, что руки стражей разжались, давая мне свободу. – Значит, вместо банальной казни ты предпочла, чтобы я убил тебя сам? Хм… я бы сказал, что мне не хочется марать о тебя руки, девчонка, если бы не твой Хранитель. Он оскорбил меня, и я с удовольствием вместо гуманного обряда разделения разорву его на крошечные кусочки.
Я в ужасе уставилась на стирающиеся, изменяющиеся, ломающиеся черты его лица. Казалось, будто он весь окутался черным дымом, из которого начала вылепляться громадная лоснящаяся туша. Приплюснутая голова с загнутыми назад пластинами-шипами первой закончила превращение и с бесконечной ненавистью впился в меня черными угольками глаз.
Мамочка!
Словно в ответ на мой безмолвный вопль во мне наперебой заговорили Рисар и Дина:
«Айна, повторяй за мной слова слияния. Химмаар сирай зам дерег! Брек зар! Шаир! Хранителю доверяюсь, Хранителю поклоняюсь, Хранителю дарю!»
«Айна, девочка. Тени из рода Ночи очень не любят огонь во всех его проявлениях. Я уже сказала об этом твоему Хранителю. Постарайся воспользоваться моим советом!»
«Повторяй! Химмаар сирай зам дерег! Брек зар! Шаир! Повторяй!!!»
За спиной чудовища выросли и развернулись крылья, матово-серые, словно созданные пыльной бурей.
«Помни – огонь!»
«Говори!!! Быстрей!!!»
Утыканный шипами хвост чудовища с загнутой иглой на конце выстрелил черной молнией, целясь мне в ноги.
Я подпрыгнула так высоко, как смогла, и оглушительно заорала:
– Химмаар сирай зам дерег! Брек зар! Шаир! Хранителю доверяюсь, Хранителю поклоняюсь, Хранителю дарю-у-у-у!
На поджидающие меня острые шипы я уже не вернулась. Такая легкость вдруг наполнила все тело, что я почувствовала себя ветром, парящим над этим несовершенным миром. Между лопаток щекотно зашевелились, расправляясь, крылья. Взмах, еще один, и вот я уже лечу домой, в прозрачное голубое небо.
– Решила полетать? – Рык, раздавшийся за спиной, оживил все ушедшие страхи. Я вдруг почувствовала себя чем-то крошечным, затаившимся в серебристом теле дракона.
«Рисар! – вырвавшийся из моей глотки вопль услышал только мой Хранитель. Теперь я начинала понимать, каково это, когда тебя слышит только тот, в ком ты обречен существовать. – Рисар, если выкрутимся, обещаю выслушивать тебя всегда, как только тебе захочется поговорить!»
– Это того стоило! – услышала я в ответ свой голос. – Шака-тар оркт!
Крутанувшись на месте, я, то есть мы вызвали воронку смерча. Морграф рявкнул что-то в ответ, и в его лапах возникла черная сфера, из которой в нас полетели огромные призрачные стрелы-копья.
Спасаясь от смертоносных выстрелов, Рисар рванулся к жерлу созданной им воронки и, выстрелив прямо в грудь черной твари непонятно откуда взявшимся в его лапах сгустком огня, устремился вниз.
Вот только падения я испугалась меньше преследующей нас твари. Съехав по воздушной горке, я даже задохнулась от переполняющего меня чувства азарта и всемогущества. Едва не коснувшись лапами пригнувшихся в страхе зевак, Рисар тут же ушел ввысь, спасаясь от упавшего следом за нами Морграфа.
И снова я слышу мой голос, произносящий слова великих заклинаний, пробуждающих забытые силы. И вновь огненные стрелы тонут в черных, разворачивающихся из ниоткуда экранах, а ядра тьмы разбиваются о сгустки пламени.
Опаленная яростью сражения, я даже не сразу услышала промелькнувшие в мыслях слова:
«Я слабею. Наша беда в том, что мы никогда до этой битвы не были одним целым. Моя сила уходит на то, чтобы оставаться в этом мире, а твоя – чтобы не уйти в мой!»
Кто это сказал? Я или… наверное, все же не я. Хотя я уже перестала ощущать себя кем-то еще, кроме этого сильного серебристо-сиреневого дракона.
Вскинув голову, я оглядела бесконечную, пропитанную лучами утреннего солнца лазурь неба. Вот же оно – спасение! Высота и быстрота, и…
Взмах…
Еще взмах. И еще! И…
Я замерла, разглядывая руки.
Мои руки?
Тут же навалился ужас. Боги, как высоко!
Холодный ветер принялся рвать одежду, с каждым мигом приближая бесславную смерть.
Я падаю?
А снизу ко мне поднимался дракон Тени.
Морграф?
Хотя, какая разница…
«Прости, Айна, я думал, что смогу…» – хриплый голос Рисара вдруг словно обрубил все чувства. Отвечать ему я не стала. Просто не было ни мыслей, ни слов. Только падение и летящий мне навстречу враг. Я уже видела его горящие безумием глаза и распахнувшуюся пасть, но не было ни страха, ни паники. Лишь усталость навалилась каменной плитой.
Вряд ли в жизни за Гранью есть боль от предательства и страх неопределенности. Там я буду свободна от всего, а не это ли счастье?
И тут, в последние секунды перед гибелью, мой разум решил сжалиться надо мной, но прежде чем потерять сознание, я увидела объятого огнем дракона, настигающего Морграфа из рода Ночи.
Глава 30
Сандр
Все произошло стремительно и неожиданно. Хотя… кому я лгу? Я был готов ко всему с самого начала. Как только мы вошли в По́лынь, как только я увидел строящихся в ряд воинов Сайруса, как только услышал голос Айны. Мне было все равно, останусь я жить или нет.
Айна появилась на помосте вместе с высоким, одетым в черные доспехи воином. Он почему-то привлек мое внимание. Наверное, потому, что чем-то неуловимо отличался от остальных воинов По́лыни, а может, потому, что на нем единственном не было шлема, и длинные волосы цвета спелой пшеницы косой змеились по широкой спине.
– Чакарат! Я требую Чакарат… – Крик Айны заставил меня собраться. Чакарат?! Против Сайруса?!
«Боги, только не это! – Голос За Зу! Уж если он не скрывает своего присутствия здесь, значит, нужно быть готовым ко всему. – Зачем этот бездарный тупица Рисар заставил ее напроситься на битву? Против Морграфа! Да он их сотрет в порошок! В пыль!»
«Чакарат? Разве это не обряд перевертышей?» Я отвлекся от происходившего на помосте. Пришедшие вместе со мной воины заволновались, стали переглядываться. Я заметил, что у одного стоявшего неподалеку от меня перевертыша из-под капюшона хищно блеснули глаза.
Уже началось?
«Да. Сейчас Чакарат обряд перевертышей, но раньше у этого обряда не было привязанности к конкретной расе, – невозмутимо принялся объяснять За Зу. – Если кто-то считал, что он может стать лучшим правителем, он вызывал на Чакарат прежнего правителя и… либо побеждал и правил, либо, что чаще всего происходило, – погибал».
Крик, даже не крик, безумный вопль Айны заставил меня очнуться от завораживающего голоса Хранителя.
Началось!
Я стал проталкиваться вперед, не в силах отвести взгляда от знакомой, лоснящейся чернотой морды дракона, нависшего над беззащитной девичьей фигуркой. Удар шипастого хвоста, и Айна взлетела ввысь, да так и застыла в воздухе. Утренние лучи окутали ее вуалью, скрывая таинство превращения.
Мне на миг показалось, будто все в мире замерло.
Вздох… и вместо девичьей фигурки расправлял крылья мерцающий всеми лучами радуги перламутровый дракон.
Выдох… и невероятные сиреневые крылья вздыбили воздух, унося к небесам это невероятное создание…
Время снова продолжило бег. Оглушив разъяренным ревом, вслед за ним взмыл вверх дракон Тени.
«А вот теперь повеселимся!» – От злого веселья, прозвучавшего в голосе За Зу, моя кровь наполнилась огненными пузырьками какого-то бесшабашного сумасбродства.
Будто услышав приказ, стоявшие рядом со мной соратники – люди, подгорники, перевертыши, эльфиры – начали меняться. Горстка зевак, пришедших поглазеть на казнь, кинулась врассыпную. И правильно, кому охота путаться под лапами драконов?
Впрочем, Тени тоже не зевали, и вскоре вся площадь и небо над По́лынью закрыли черные, огненные, золотистые, белоснежные, снова черные, темно-синие, голубые, оранжевые и вновь черные, темно-серые и фиолетовые тела и крылья драконов.
Я привычно удивился тому, как быстро я принял облик объятого огнем дракона, и, больше не думая ни о чем, с упоением ворвался в разноцветную битву. Первые две Тени, оказавшиеся рядом, бросились на меня, но едва задев когтями, вспыхнули, словно факелы, и на камни площади осыпался лишь пепел.
– Ты убил Хранителей?
– Всего лишь отправил обратно за Грань! – рявкнул За Зу. – А вот тем, кто им подчинялся, не повезло больше. Сбоку!
Я едва успел обернуться и взметнулся вверх, пропуская вертящуюся юлой черную сеть. Помню. Неприятная штука.
– Шай чакар! – бездумно выпалил я и улыбнулся, глядя, как быстро разлетелись Тени, напавшие на изумрудного дракона, когда рядом с ним взорвался огненными брызгами вырвавшийся из ниоткуда пылающий шар.
«Магия света и огня? – довольно мурлыкнул За Зу. – Как ты узнал, что Тени очень не любят Огненных Стихий?»
– Это было то, что первым пришло в голову. – Приятно удивить Хранителя.
Чьи-то когти впились в спину, заставив зарычать от ярости.
– Сей дим раа! – И снова слова древних заклинаний вплелись в этот мир. Они как будто всегда были в моей памяти, но только сейчас позволили мне воспользоваться забытой силой магии Стихий. Удар ветра смел терзающую меня тварь. А теперь подлечиться… – Дем миц-ун.
Перед глазами возникла еще одна черная тварь. Раздвоенный язык метался в распахнувшейся пасти, а в черных глазах плескалось настоящее безумие.
– Селиар ним, – подсказал За Зу. И тут же пришел перевод с языка Ушедших.
– Клинки льда? – Я только успел проговорить, как передо мной возникли острые пики, сияющие прозрачными кристаллами, и, крутанувшись в воздухе, с жужжанием нашли свою цель. Тень взревела, заметалась, пытаясь вырвать их из пронзенных глаз, и рухнула вниз.
– Ты начинаешь мне нравиться, парень! – прокатился над площадью мой рык… или все-таки это был голос За Зу?
Я хохотнул, упиваясь своей мощью, и ринулся в гущу битвы.
Забыв обо всем, я жег, рвал, ломал и снова жег. Драконов Тени становилось все меньше, но и разноцветных крыльев поубавилось. Заметив чуть в стороне бой черного дракона с золотым, я взметнул крыльями, направляясь к ним, и тут… Меня словно ударили под дых, заставляя распластаться на встречном потоке.
– Айна!
За всю битву я даже не вспомнил о ней! Где она?
– У нее своя битва, у нас своя! – тут же откликнулся За Зу, пытаясь спрятать за бравадой виноватый тон. Значит, наслаждаясь боем, я чувствовал не себя, а его? – Не отвлекайся! – добавил он.
– Какой смысл даже в тысяче битв, если победы некому будет оценить, а над поражениями некому будет плакать? – Сделав несколько сильных взмахов, я вознесся над сражением, распластал крылья и замер, разглядывая чистое небо. – Где она?!
– Что безумцы, что влюбленные – скорбны на голову и опасны для мира! – прорычал За Зу. – Вон она!
И я увидел точку так высоко, что разум отказывался верить глазам. Сначала показалось, что она висит на одном месте, но вскоре я понял, что Айна стремительно приближается. Через несколько стуков сердца я уже смог различить падающую камнем человеческую фигурку и устремился к ней, но тут, едва не задев крылом, меня обогнал дракон Тени.
Я почувствовал сводящую с ума ярость. Чужую ярость. Крылья с силой разрезали воздух, заставляя меня с каждым вздохом приближаться к летевшему впереди дракону.
– Морграф из рода Ночи?! Какая встреча! – Казалось, рев, вырвавшийся из моей глотки, заставил вздрогнуть даже небо. Черная тварь остановилась, паря совсем рядом и одним движением развернулась.