Помедлив, Матвей Галаган прикнопил смайлик и нажал «Отправить».
Выйдя из Сети, он задрал матрас, аккуратно разложив брюки, разгладил их руками с появившимися морщинам, повесил рубашку на спинку стула, и уткнулся в подушку.
«А как там сестра? — засыпая, подумал он и пожалел, что не спросил у адвокатов ее адрес. — В следующий раз узнаю». Он вспоминал, что сестра считала себя умнее, и улыбнулся.
Полина Траговец к этому времени уже завела от одиночества кошку, с которой вечерами гуляла по бульвару, и, когда та вспугивала голубей с грязными клювами, вспоминала Модеста Одинарова. Получив приглашение Матвея Галагана, она растерялась. «Почему все приходит с опозданием? — кусала она губы, глядя на свою аватару с улыбавшейся брюнеткой. — Ну, зачем, зачем я врала?» Вначале она хотела проигнорировать письмо Матвея Галагана, но посчитала это чересчур жестоким.
«Заманчивое предложение, — отстучала она на другой день. — Но я не нарушаю правил дорожного движения, а на личные встречи в группе висит запретительный знак. Когда припаркуюсь в другом месте, напишу обязательно, надеюсь, все останется в силе».
Написав «Ульяне Гроховец» Матвей Галаган испугался своей решительности. А вдруг примет приглашение? Придется тащиться, черти куда. Он уже раскаивался в своем предложении, воображая незнакомую женщину со своими привычками, капризами и представлениями, под которые придется подстраиваться. Так что, получив отказ, Матвей Галаган с облегчением вздохнул. Он был доволен тем, что преодолел себя. «А все же хорошо, что мы не увидимся», — опять подумалось ему про членов группы с их ни к чему не обязывающими отношениями. Из всей группы он хотел встретиться лишь с «Раскольниковым», в котором видел родственную душу и с которым, как ему казалось, нашел бы общий язык. Но «Раскольникова» исключили из группы, и он больше не напоминал о себе.
Дома Матвей Галаган убеждал себя, что деньги ничего в его жизни не поменяют, и думал служить до пенсии, а в гарнизоне считал дни до того, как пойдет в контору. «Странно, — глядел он на своих солдат, — разбогатеть мечтали они, а деньги свалились мне. Какой в этом смысл?» Домой идти не хотелось, и сразу за воротами военного городка Матвей Галаган зашел в бистро со «стоячими» столиками. «Деньги — это свобода, — глядел он на высокий длинный забор с колючей проволокой. — Молодым ее не вынести, потому что свобода — это пустота со страхом пустоты, это ответственность перед собой, а значит одиночество». Вспомнив сестру, Матвей Галаган стал гадать замужем ли она до сих пор, и как отнесется к нему, если он вдруг нагрянет, поселившись где-нибудь поблизости. С этими мыслями он быстро набрался, так что, обводя мутным взглядом пассажиров в автобусе, не узнавал никого. Лестница в подъезде показалась ему бесконечной, будто вела в небо. Карябая ключом замочную скважину, Матвей Галаган подумал, что и сам сошел с ума от одиночества, и в прихожей покрутил себе в зеркале у виска. «С деньгами примет», — подумал он про сестру, и, усмехнувшись, почувствовал себя, как в армии, когда появился план, следование которому избавляет от всех сомнений. Он решил больше не тянуть и пойти в контору завтра. Повернувшись на бок, Матвей Галаган заснул сном праведника, так что соседям пришлось заткнуть уши от его храпа. Возможно, так бы все случилось, как он предполагал, но судьба — опытный шулер, и джокеров в рукаве у нее всегда два. К этому времени сестра Матвея Галагана овдовела, оставшись с ребенком на руках, и остро нуждалась в деньгах. Брата она давно вычеркнула, а если и вспоминала, то со злостью: «Тоже мне, родственничек, умру, не узнает». Ей казалось несправедливым, что он не помогает своему племяннику, и то, что Матвей Галаган не знал о его существовании, в ее глазах не извиняло брата.
— Небось, в генералы метит, — жаловалась она подруге, когда пришло известие о наследстве. — Что он, страдал как я? Мыкался с ребенком по углам? С какой стати ему половина?
Сестра так и осталась умнее, быстро сообразив, что наследство, разделенное на двоих, уменьшится для нее ровно на половину.
— Сама с детьми, как муж ушел, — вздохнула подруга. — Алименты, правда, хорошие, но отца ж не заменят.
Они сидели за столом с грязной скатертью, и подруга возила по ней хлебные крошки. Пораженная пришедшей мыслью, сестра Матвея Галагана схватила ее за руку.
— Слушай, а твой бывший по-прежнему промышляет? Помнится, ты говорила…
— Мало ли что я говорила!
Они замолчали, глядя друг другу в глаза, в которых было все, кроме смирения.
— Может, все-таки напишешь? — не выдержала сестра Матвея Галагана, не отпуская руки.
Подруга сощурилась:
— А что мне с этого?
— Что я дура? Не обижу. Там на всех хватит.
И опять они уставились друг на друга, не мигая, точно ящерицы в раскаленной пустыне — одинокие и злые.
— Хорошо, напишу. Время не терпит?
— Чем быстрее, тем лучше.
Сестра Матвея Галагана знала один из его старых адресов, и ей казалось, что разыскать брата вперед адвокатов не составит труда.
Вечер в гарнизонном городке выдался скверным, но дождь уже сходил на нет, тихо потрескивая за окном, как масло, брызжущее на сковородке, и его заглушало назойливое, пронзительное стрекотание сверчка, точно грозившего от одиночества выкинуть какую-нибудь злую шутку — подточить деревянную стену у дома или надрывным плачем свести с ума его обитателей. Матвей Галаган дважды выходил за дверь, впотьмах шаркал сапогом по мокрой траве, от которой пахло свежестью, переносившей в детство с деревенским скошенным сеном, давил ее наугад каблуком, но сверчка, тут же замолкавшего, не нашел. Матвей Галаган сплюнул и, усмехнувшись, подумал, что военный из него никудышный, раз он не может справиться с таким ничтожным противником, потом с ужасом представил, чтобы было, если бы женился, раз даже насекомое заставляет его смириться со своими воплями. На мгновенье ему стало жаль себя, он мысленно сравнил себя с обреченным мокнуть под дождем кустом смородины, который не может уйти со двора. Потоптавшись, Матвей Галаган снова сплюнул. Но ничего, возможно, завтра все кончится — и служба, и бесконечное глаженье брюк, он получит деньги и, не прощаясь, уедет в жаркие страны, где море выносит на отмель расплавленных медуз, а ветер ввинчивает в пляж белый песок, он будет сидеть в полосатом шезлонге под бескрайним, вечно синим небом и считать удары собственного сердца. Галаган дал себе слово держать дверь в своем будущем доме всегда открытой, а при входе повесить на гвозде подкову — на счастье. Осталось совсем немного, можно потерпеть, смирившись с промозглой погодой, шалым ветром и надоедливым сверчком. Вернувшись в дом, Матвей Галаган смотрел в темный угол и снова представлял сестру. «А ты не изменилась, — скажет он, опустив на пороге чемодан. — Разве еще больше поумнела». «Да уж конечно, служи я в армии, давно бы стала генералом», — ответит она, будто рассталась с ним только вчера. Улыбаясь, Матвей Галага смотрел в угол с повисшей паутиной и не видел там женщин, застывших напротив друг друга, как пара мамб.
Было солнечно, когда Матвей Галаган вышел из дома, вместо службы направляясь в адвокатскую контору. Он легко перепрыгнул через ступеньки, и его взгляд равнодушно скользнул по небритому мужчине, одиноко щурившемуся на лавочке. Матвей Галаган опять вспомнил о предстоявшей инспекции призывных пунктов и решил после нее уйти в отпуск. «Отказать не посмеет, — подумал он про толстого полковника с бедным лексиконом. — Возьму пару недель, и к сестре, как снег на голову». Бумаги были уже готовы, он пробыл в конторе не больше часа, подписывая бесчисленные экземпляры, принимая поздравления, которые сопровождали льстивые улыбки.
— Адрес сестры дадите? — попросил он на прощанье.
— Хотите разделить радость? Дадим, конечно, что за вопрос. И телефон.
Мечты, наконец, обрели реальность, и за дверью Матвей Галаган уже твердо решил не возвращаться на службу, а сразу поехать к сестре. «Как снег наголову», — улыбнувшись, повторил он, нащупывая в кармане клочок с ее адресом. Перед ним открывался весь мир, и теперь он не мог понять, как прожил свои сорок два года, точно на войне, ставя себе задачу выстоять, продержаться — день, месяц, год… Прежде чем перешагнуть ступеньки, Матвей Галаган вздохнул полной грудью, оглядевшись по сторонам. В лужах, после вчерашнего дождя собравшихся в бороздах от грузовиков, играло солнце, на примятой траве поблескивал роса, а в кустах беспечно чирикали воробьи. В этот утренний час на улице было пустынно, только на лавочке по-прежнему щурился небритый мужчина. Мир тесен, это был Захар Чичин, которого Матвей Галаган знал, как «Раскольникова».
КАМЕРА ОБСКУРА
Исчезновение Матвея Галагана в интернетовской группе никто не заметил. Как не замечали его присутствия. Как никто, кроме Олега Держикрач, не заметил, что ей исполнилось уже полгода — для виртуальных сообществ возраст не малый. «А что мы узнали друг о друге? — думал Олег Держикрач. — Ник? Аватару?» Группа, как поезд дальнего следования, в который по дороге заходят пассажиры, чтобы уступить место следующим, жила своей жизнью, продвигаясь вперед. Куда? Этого не знали сменявшиеся машинисты-модераторы, не знали ее члены, этого не знал никто. За пол года Олег Держикрач еще больше согнулся, вернувшись в больницу, все также ходил по длинным коридорам, раскланиваясь с медсестрами, а в палатах навещал новых пациентов. Но он стал мягче, сдержаннее, вспоминая Никиту Мозыря, случалось, не к месту улыбался, а, уходя, поправлял на постели больного одеяло: «Все будет хорошо, голубчик, не отчаивайтесь».
КАМЕРА ОБСКУРА
Исчезновение Матвея Галагана в интернетовской группе никто не заметил. Как не замечали его присутствия. Как никто, кроме Олега Держикрач, не заметил, что ей исполнилось уже полгода — для виртуальных сообществ возраст не малый. «А что мы узнали друг о друге? — думал Олег Держикрач. — Ник? Аватару?» Группа, как поезд дальнего следования, в который по дороге заходят пассажиры, чтобы уступить место следующим, жила своей жизнью, продвигаясь вперед. Куда? Этого не знали сменявшиеся машинисты-модераторы, не знали ее члены, этого не знал никто. За пол года Олег Держикрач еще больше согнулся, вернувшись в больницу, все также ходил по длинным коридорам, раскланиваясь с медсестрами, а в палатах навещал новых пациентов. Но он стал мягче, сдержаннее, вспоминая Никиту Мозыря, случалось, не к месту улыбался, а, уходя, поправлял на постели больного одеяло: «Все будет хорошо, голубчик, не отчаивайтесь».
Заходя в группу, он все больше убеждался в бессмысленности своей затеи объединить в ней случайных людей, от охватывавшего его отчаяния ему даже хотелось уничтожить ее сайт, и он жалел, что передал это право «Степаниде Пчель». «Пустое времяпрепровождение, — проклиная себя, плевался он, видя одни и те же унылые посты, за которыми читалась усталость и раздражение. — Так и депрессию можно заработать» И однажды он приказал себе, наконец, отойти от интернетовского угара, и улыбнулся, сравнив свое решение с воскресением. С тех пор Олег Держикрач в группе больше не появлялся. За него это делала жена. Для Веры Павловны увлечение мужа давно не было тайной, догадавшись о существовании группы, она по истории его интернетовских путешествий, которую Олег Держикрач забывал чистить, давно вычислила ее адрес. Вначале она только читала его сообщения, оправдывая свое любопытство желанием лучше узнать любимого человека, но потом увлеклась настолько, что завела собственный профиль. Однако к этому времени Олег Держикрач уже забросил свое детище, и она все чаще пользовалась его именем. Так что исчезновение Олега Держикрач в группе никто не заметил, как смерть Модеста Одинарова и Матвея Галагана. Вера Павловна искусно скрывала новое увлечение, однако все тайное рано или поздно становится явным. Раз, сматывая в прихожей длинный шарф, Олег Держикрач застал жену за компьютером. Дальнозоркость с возрастом развилась у него еще сильнее, и он понял, что она давно посещает созданную им группу. Увидев мужа, Вера Павловна покраснела и быстро закрыла сайт. Но Олег Держикрач не думал сердиться.
— Это хорошо, что ты знаешь, — поправил он свисавший с полки шарф. — Давно хотел поделиться.
— Прости, дорогой, — оторвавшись от компьютера, обняла его жена. — Я очень тебя люблю.
Олег Держикрач улыбнулся:
— Любопытная моя кошечка, говорю же, я рад, что так вышло. Ужин готов?
— Рыба и твой любимый рис.
— Отлично. Так чего мы ждем?
На кухню они так и прошли в обнимку. За столом он вернулся к разговору, выстреливая словами, точно расплачивался ими за каждое рисовое зерно:
— Значит, ты уже со всеми познакомилась. И как они тебе?
Вера Павловна пожала плечами:
— Обыкновенные, со своими слабостями и пороками.
— А откуда нам знать их пороки? Дорогая, мы видим их роли, а играть в Интернете, проще, чем в жизни. Вот Никита Мозырь производит впечатление здравомыслящего, но он шизофреник. А писатель этот, «Иннокентий Скородум»? Разве свое место занимает? У него бедная фантазия, а он вынужден сочинять романы. Или «Сидор Куляш»? Зачем так упорно подчеркивать свою состоятельность? Кто он на самом деле? А «Ульяна Гроховец», которая строит из себя, бог знает кого? Или «Раскольников»? Может, это прыщавый золотушный подросток? Посмотри, как они непоследовательны, сегодня пишут одно, завтра другое. Точно под одним ником разные люди. Впрочем, мы все не те, за кого себя выдаем… — Он на секунду замолчал, ковыряя вилкой рыбу. — Знаешь, в последнее время, я все меньше вызываю у себя уважение. Пациентам я уверенно ставлю диагнозы, прописываю лекарства, но чужая душа для меня такие же потемки, как и своя…
Вера Павловна испуганно смотрела на мужа.
— Нет, дорогая, не бойся, это не безумие, наоборот, я все вижу отчетливо, вижу насквозь, вижу, что ничего не вижу.
— Ну что ты, что ты… Ты же такой тонкий, изысканный…
— Скажи еще образованный. В университете нас учат, как все устроено. А потом понимаешь, что устроено все не так. И зачем изучать неправильное устройство? А может, лучше на базаре торговать? Может, это как раз мое? А теперь вот приходится профессорское звание оправдывать, перед собой притворяться.
Отложив вилку, Вера Павловна поднялась, став вровень с сидящим мужем, и прижала к груди его голову. У Олега Держикрач навернулись слезы.
— И группа эта, как камера обскура, в ней все перевернуто, все фальшиво…
— Откуда мы знаем? Сам же говоришь, ничего про них неизвестно, так лучше принимать их такими, какие есть. И слова, и поступки… К тому же, благодаря группе «Ульяна Гроховец» и «Модэст Одинаров» обрели свое счастье. Это же мы твердо знаем. Так и вижу этих голубков, обнимающихся у компьютера!
— Не хватало быть еще сводней.
— Ну, зачем так. И к чему обязательно подозревать худшее? Вот же эти едкие сестры Пчель, эти интернетовские фурии, живут, мы знаем, дружной семьей, с единственным компьютером на троих. Как представлю их идиллию, мне легче делается. В провинции нет нашей отчужденности, обособленности.
— А вдруг это один человек?
— Нет, невозможно быть таким озлобленным, да и одиночества такого никто не вынесет. К чему твои чудовищные предположения? Надо быть доверчивее.
— Как Саша Гребенча?
— А что Саша Гребенча? Светлая личность, наверняка, прекрасный муж и отец. Узнав о таких, жить хочется. Так и потомки прочитают наши признания и подумают: «А они были совсем не глупы, и мучились, как мы, и страдали. И не так станет им одиноко на свете белом.
— Да наплевать им будет на нас! — отстранился Олег Держикрач. — Много мы об ушедших думаем? Много о них знаем? При Пушкине, к примеру, туалетной бумаги не было, он подтирался бог знает чем, и той же рукой выводил про Онегина. Как нам это вообразить? Другие люди! А что поймут из нашей переписки, если мы сами в ней мало, что разбираем.
Олег Держикрач поднялся, взяв за руку, подвел жену к компьютеру.
— Вот, посмотри на этот чат посторонними глазами:
«Ульяна Гроховец»:
«А что думает «Модест Одинаров»?»
«Модест Одинаров»:
«У начальника заболела секретарша, и в обеденный перерыв он, не отрываясь от бумаг, бросил: «Сварите кофе, дружище». А он вдвое моложе! И почему я не плеснул ему кофе в лицо? Боюсь сорваться. Может, взять отпуск?»
«Раскольников»:
«Правильно, что сдержался. Лучше его в подъезде замочить. Научить как?»
— Представляю, как шарахнулся этот Одинаров! — сказала Вера Павловна.
— А тебе не кажется, что он выдумал всю эту галиматью? Как и случай с собачником?
— А зачем?
— Может, хотел доказать, что не трус, что еще не окончательно утратил чувство собственного достоинства? А как это сделать — только в интернетовской группе.
— Все равно мне он неприятен. Уж больно расчетливый. Мне нравятся способные на ошибку.
— Как я? Но давай посмотрим, как язвит «Никита Мозырь»:
«Будь проклята эпоха Просвещения! Хочу обратно в феодализм! Лучше бояться Отца-Создателя, чем холодной, бездушной бездны! Хочу, чтобы Земля была в центре мироздания, а душа была бессмертна! И какая мне разница, как обстоит все на самом деле? Это ученые произошли от обезьяны, а я своего Отца знаю!»
— А он язвит? — спросила жена.
— Конечно. В больнице он не упускал случая демонстрировать безбожие. А вот это, посмотри.
Олег Держикрач навел мышью на пост «Иннокентия Скородум».
«Общественное устройство, как смерть, его можно обсуждать, можно видоизменять, можно принимать или нет, но поделать с ним ничего нельзя. Нам остается лишь перебирать виды казни. Левые знамена прикрывают корысть ничуть не хуже правых идей, а благо нации, если о нем вообще можно говорить, зависит скорее от нравственности правителя, чем от его политических взглядов».
— Обрати внимание, как он завелся, когда ему ничего не ответили. Не привык оставаться без отзывов. Но в группе нет заказных рецензий, и он прокомментировал сам.
«Демократия уповает на выборы. Но все политики принадлежат к узкому слою, корпорации, которая не имеет никакого отношения к толще народа. А его громада живет своей жизнью, которую нельзя ни устроить, ни перевернуть. Есть китайская притча. Будучи в императорском дворце, учитель сказал:
«Опытный врач не вмешивается в течение болезни, предоставляя организму самому бороться с ней. Он лишь следит за процессом исцеления. В случае выздоровления он пожинает лавры, в случае смерти, забрав причитающуюся плату, торопливо покидает родственников, принося соболезнования.