«Что с твоим напарником? – спросил брат Дамиан у того из воришек, кто взялся говорить за обоих. – Какой-то он странный…»
«Не бойся, добрый человек, – затараторил тот, глупо лыбясь. – Он только с виду такой, а так и мухи не обидит. Болезный сейчас, а глухонемой с рождения. Братушка он мне единокровный. Не бойся, его болезнь не заразна».
«Я и не боюсь. – Брат Дамиан брезгливо пожал плечами. – А вот тебе, напротив, стоило бы».
Он ещё раз вгляделся в лицо глухонемого (или якобы глухонемого, потому что подозревать стоит всех), пытаясь понять, что его смутило, и даже поднёс масляную лампу, чтобы получше разглядеть.
«То ли с кожей что-то не то?» – подумал он и решил, что к этому ещё надо будет вернуться.
Брат Дамиан остановился, теперь посмотрел на ту масляную лампу, что стояла на его столе. Быстро пощёлкал языком. Вернулся к Книге, погладил, словно извиняясь или же прося раскрыть свои тайны, и стал осторожно просматривать её страницы на свет.
Там, где так и нетронутой осталась закладка брата Фёкла:
Старика интересовали пророчества, чья противоречивость вызвала в своё время немало толкований. Что ж, он прав. Совсем вплотную подобрался к опасной грани. Брат Дамиан даже чуть подкрутил фитилёк в лампе. А потом его взгляд застыл.
Он нашёл. Следы. Давили пишущим пером. У брата Фёкла была сильная рука, и как же он мог об этом забыть?
– Позор мне, – живо усмехнулся брат Дамиан.
Следы от выдавленных линий. Видимо, старик был так возбуждён, что первые свои записи начал делать, положив лист бумаги прямо на раскрытую страницу Книги. Буквы плохо различимы… Брат Дамиан взял лупу, пристально вглядываясь в след. Ещё подкрутил лампу. Его лицо опять сковала каменная маска усердия, и когда он поднял взгляд на мутное зеркало, ему оттуда ухмыльнулось какое-то чудовищное существо.
«Это не ты! От тебя исходит свет… Не ты!»
(пазл)
Брат Фёкл не просто догадался. Он переписывал всю Книгу, а потом в нужном порядке вычёркивал лишние слова. Вот что обозначали следы от выдавленных линий. А ещё брат Дамиан сумел различить то, чего в Книге не было. Пометку, отпечатавшуюся с краешка листа. Его цепкий взгляд сначала захватило слово «громада». Громада Разделённых, чей приход уже близок… Зловещее существо из зеркала буравило брата Дамиана немигающим взором. Старик написал чуть больше, а потом его рука соскочила со страницы. Но и того, что осталось, оказалось достаточным:
«…йти ещё возможные значения слова “громада”».
«…йти». Это найти? Необходимо найти, стоит найти?
– Умён ты, брат Фёкл, – сказало ему существо из зеркала. – Хитрован… Догадался. Что ж, тем более забота о Благе была не напрасной.
Брат Дамиан убрал лупу и отодвинул лампу подальше от Книги. Снова поднялся.
– Похоже, наши воришки с нами не до конца откровенны, – хрипло и тихо произнёс он.
3
«…И тогда посреди Пустых земель станет невозможно дышать.
Лабиринт укроет верных Слову
От Четырёх псов чёрного человека…».
Аква всё ещё в смятении смотрела на эти строки.
– Вот с чего он начал, – сказал тогда Брут. – А потом понял, что весь смысл Книги меняется.
На лице девочки отразились странные чувства: недоверие, озадаченность, отпечаток страха, но за всем этим маячило восхищение.
– Не ожидала, что придётся зайти так далеко? – Брут ей улыбнулся. Он всё ещё был очень слаб. Аква смущённо отвела глаза.
Ещё в полубреду, с кожей, белой, как снег, когда его поили отваром из трав, что прорастали лишь на редких древних усыпальницах, Брут постоянно что-то твердил. С мутноватым тёмным предчувствием Аква узнала слова, текст из священной Книги. Но он был каким-то… иным, словно всё происходило на другой планете. И от этого девочке сделалось жутковато. Как будто привычные вещи немножко сдвинулись, менялись, как если бы вы пришли в гости к своей любимой подружке и оказалось, что домашним питомцем в их семье вместо хорошо знакомой вам кошечки, что всегда тёрлась о ноги, является забавный пёсик, внешне безобидная собачка с тем же именем, и это никого не удивляет. Жуть… Аква порой очень боялась, что когда-нибудь подобное произойдёт с ней на самом деле. А ещё Брут несколько раз, и как будто это причиняло ему страдания, назвал одно имя. Аква нахмурилась.
– Тебе известно, о ком он говорит? – спросил тогда Суворов, перехватив взгляд девочки.
Аква нехотя кивнула. Конечно, она знала имя «Калибан». Как не знать…
– Это верная ищейка брата Дамиана, – выдавила девочка. – Его преданный слуга.
– С ним что-то не так?
Аква пожала плечами.
– Я его боюсь, – призналась она.
И тогда Хома, не принимавший прежде активного участия в беседе и больше интересующийся состоянием Брута, сумел удивить их.
– Это не тот ли Калибан, что хром на одну ногу? – оживился он.
Аква мрачно кивнула, соглашаясь.
– На левую? – уточнил Хома. – И лицо страшное?
– Да… – Девочка удивлённо посмотрела на него.
Хома ухмыльнулся:
– Ну, насчёт его хромоты… Вот так, да? – Он вдруг вскочил, чуть согнулся, опустив плечи, будто потяжелел, и абсолютно точно скопировал походку Калибана. Настолько, словно на мгновение сам стал им. У Аквы даже мороз побежал по коже. – Похоже?! Вижу, узнала, девчонка… А насчёт его преданности да верности, так он и мне порой бывает верен. – Хома снова ухмыльнулся. – Предан как собака! Когда звонкая монета в руках. Говорил же, у меня свой человек в обители? Так это он и есть.
И вот тогда Брут произнёс свои первые связные слова в Рождественно:
– Нет, брат, там всё сложнее…
Брут пришёл в себя. И его карие глаза на всё ещё бледном лице казались огромными.
– У Калибана всё есть. Ну, в смысле, деньги ему не нужны. – Брут улыбался Хоме, а потом перевёл взгляд на Акву с каким-то непонятным интересом, словно узнавая её, чем смутил девочку. – Не нужны ему деньги, брат. Он берёт их, чтобы не вызывать подозрений.
Хома ошеломлённо вытаращил глаза и даже не понял, как спросил:
– Откуда ты знаешь?
– От брата Фёкла, – устало пояснил Брут. – Видел…
Хома затряс головой:
– Братец, – ласково и взволнованно спросил он. – Очухался? Давай я тебе…
Брут прервал его. Карие глаза заблестели, но сделались ещё темней.
– Я думал, что один такой. – Брут чуть вздрогнул. – До той ночи в обители. До встречи с монахом. Оказалось, нет. Брат Фёкл… Но не только. И Калибан. Хотя я его никогда не видел. Он такой же.
4
Аква обескураженно смотрела на Брута.
– И Калибан? – хрипло произнесла она. – Как брат Фёкл?
Брут ей кивнул. Снова посмотрел на неё этим своим странным взглядом. Сказал:
– Я тебя видел. Всё это время… Ты такая же, как представлял. Ты заполнила все мысли брата Фёкла. Ты и эта Книга.
* * *– Ну, вот смотри, читай, – указывал ей Брут на листы, что прежде были спрятаны в их лодке. – Что получилось?
Аква глядела на бегущие строки, всё перечёркнуто, бардак какой-то, подняла глаза на Брута. Он ей понравился. Брут оказался весёлым и по-настоящему переживал за брата Фёкла.
– Как же читать? – спросила девочка. – Чиркалки сплошные… Каракули.
– Читай, что осталось. Вот, смотри внимательней.
На листе действительно был полный бардак: зачёркивания, какие-то цифры, буквы разбегаются в разные стороны, на полях множество пометок. А потом она увидела канонический стих из Книги. И что-то внутри неё качнулось, как в пустоте. На мгновение даже показалось, что буквы сделались ярче, выделяясь на общем фоне. Они тоже были перечёркнуты. Но не все.
«…И тогда посреди Пустых земель станет невозможно дышать.
Лабиринт укроет верных Слову
От Четырёх псов чёрного человека…»
– И… станет… Лабиринт… от… человека, – прочитала девочка. Подняла глаза на Брута. – И станет Лабиринт от человека, – повторила она. – Что это значит?
Брут серьёзно смотрел на неё. И тихо произнёс:
– То, что он нашёл тайный код.
5
– Это ваши священные цифры. – Брут улыбнулся. Щёки побледнели больше, и это сделало его каким-то беспомощным. – Я ведь в них ничего не понимаю. Мы с братом не верующие. И как ты поняла, не книжные люди.
Девочке захотелось улыбнуться в ответ, но она состроила подозрительную мину:
– Вы вроде как вообще не отсюда? Не Пироговские, да?
Брут пожал плечами. Немного болезненно поморщился, когда стал пояснять:
– Честно говоря, до того, как всё приключилось, я и цифры-то эти ваши толком не знал. Так, слышал что-то. Но для брата Фёкла они были… даже не знаю, как сказать… как будто из них сделан мир.
– То, что он нашёл тайный код.
5
– Это ваши священные цифры. – Брут улыбнулся. Щёки побледнели больше, и это сделало его каким-то беспомощным. – Я ведь в них ничего не понимаю. Мы с братом не верующие. И как ты поняла, не книжные люди.
Девочке захотелось улыбнуться в ответ, но она состроила подозрительную мину:
– Вы вроде как вообще не отсюда? Не Пироговские, да?
Брут пожал плечами. Немного болезненно поморщился, когда стал пояснять:
– Честно говоря, до того, как всё приключилось, я и цифры-то эти ваши толком не знал. Так, слышал что-то. Но для брата Фёкла они были… даже не знаю, как сказать… как будто из них сделан мир.
Аква кивнула, поймав себя на мысли, что гораздо учёней братьев-воришек.
– Брат Фёкл нашёл шифр. – Брут разложил на столе ещё несколько листов. Он снова выглядел усталым. – Вот, что я понял: он всегда догадывался, пытался отыскать в тексте книги какое-то тайное послание. Но всё оказалось проще.
Хозяин Суворов тоже молча присоединился к ним, сверлил листы с пометками внимательным взглядом.
– А подтолкнула его к этому ты. – Брут мягко кивнул девочке. – Тем, что рассказывала о визитах к отцу. Ну, когда капитан Лев уже в Храме Лабиринта. И тем, что всегда спорила, была упрямой. Знаешь, монах в твоём возрасте был такой же. И Книга… Он тебя очень любил.
Аква на это ничего не сказала. Лишь немного беспомощно посмотрела на Брута. И так же немного сжалась. Затем потупила взгляд, дёрнула подбородком:
– Но я же ничего не знаю! – проговорила с досадой.
– Скорее всего, знаешь, – не согласился Брут. – Вспомни: сакральные числа. Девять священных печатей по числу капитанов, и то, как записана сама Книга. Даже мне теперь кое-что известно. Разделы Книги? Их ведь три? Вспомни!
– Да не надо мне вспоминать, – пробубнила девочка. Потом прикусила верхнюю губу. – Это знают все воспитанники обители. Первый раздел – «Деяния Двух Святых», там про то, что было вначале, как зарождалось Пироговское братство.
– Верно. – Брут словно нетерпеливо подталкивал её вперёд.
– Потом «Деяния Четырёх…» – о срединном времени и Катехизис. И в заключительной части, «Деяниях Трёх Святых», – пророчества.
– Даже в названиях разделов присутствуют ваши священные числа.
– Конечно. – Аква пожала плечами. – Их ведь было столько, первых капитанов, ставших Святыми Старцами. Правда, брат Фёкл считал, что Пророчества, как и самый первый раздел, также написаны Борисом и Глебом.
– Верно, считал, – откликнулся хозяин Суворов. – Эти двое вообще не давали ему покоя.
Брут покивал:
– Брат Фёкл сначала предположил, что не только сакральные числа, но и сам порядок слов являлись сутью и содержанием Книги. Но постоянно что-то не сходилось. Потому что… Достаточно лишь немного изменить порядок слов, и всё ускользает, теряется. Понимаете?
– Не очень, – призналась Аква.
– Всё оказалось значительно проще. Только увидеть это можно, лишь имея на руках подлинник. Шифр был там! Тайный код. Кстати, в названиях разделов он тоже спрятан. Я… У меня это до сих пор в голове. Как вспышка… Когда монах увидел, как просто всё увязывается и становится по своим местам. Как озарение… Вот тогда брат Фёкл пришёл к выводу… у вас это называлось какой-то ересью… Мокрой?
– Влажной, – усмехнулась Аква. Но потом она уже перестала улыбаться. – Влажной, или «числовой» ересью.
– Да, – согласился Брут. – Он пришёл к выводу, что после создания «Деяний», потом, позже, порядок слов намеренно исказили.
– Он мне этого не говорил, – вскинулась Аква.
– Ты ведь знаешь почему?!
Девочка нахмурилась:
– Еретики, которые так считали, были сурово наказаны.
– Он боялся за тебя. Сурово?! Да уж. – Брут невесело усмехнулся. – Мы-то с братом не обольщаемся насчёт методов Возлюбленных.
Девочка немного покраснела, словно в том была и часть её вины. Опустила голову, не отрывая взгляда от разложенных на столе бумаг. Тихо произнесла:
– Как же в порядке слов может быть заключён шифр?
– А-а. – Брут улыбнулся ей и щёлкнул пальцами. – Но всё дело в том, что в подлиннике он сохранился неизменным. Это, – он постучал по столу, – переписано из подлинника. Вот он, этот порядок слов. И это стоило твоему наставнику жизни.
* * *«“Девять печатей будут сорваны, когда армии Разделённых придут с севера: Четыре пса возвестят конец с восходом, Две смерти и Три вечерних зари, которые переживут немногие” – точный порядок указан здесь».
Аква отвела взгляд от записок:
– Это из Пророчества, о конце времён…
Брут пошатнулся, его кожа опять местами побелела:
– Четыре, два и три… И именно в таком порядке вычёркиваются из Писания лишние слова. Взгляни на фрагмент, который я тебе показывал, про то, как посреди Пустых земель станет невозможно дышать…
У Аквы похолодело внутри. Он назвал слова Писания, Книги, лишними. Но как же так? Конечно, Аква с братом Фёклом тоже… да только это была их Книга, они столько с ней возились, и они никогда бы не посмели говорить о ней плохо, лишь пытались лучше её познать… Девочка почувствовала внутри себя смятение, а потом её взгляд упал на пометки, сделанные на полях, и она узнала почерк брата Фёкла:
«В Разделах всё перепутано намеренно. Точный порядок здесь…»
Аква дочитала лист до конца. Пробормотала:
– Не может быть… Так всё на поверхности.
– Понимаешь теперь, как важно было чуть-чуть изменить порядок слов? – согласился с ней Брут. – Всё плывёт. Сдвинуто. Шифр исчезает. Специально всё напутали.
Аква узнала почерк своего наставника. Это он вычёркивал лишние слова. Брут здесь ни при чём – тот лишь увидел это в голове брата Фёкла.
– Но ведь эти числа священные, – пролепетала девочка. – Они гораздо больше… На них всё построено, сакральный смысл учения…
– А никто и не спорит! – Брут пожал плечами. – Да и сам брат Фёкл, как понимаю, даже и не собирался ставить под сомнение их значимость. Просто нашёл еще одно применение. Правда, результат поменял всё.
– Шифр? – неожиданно поинтересовался Хома.
Брут с удивлением посмотрел на брата, но обнаружил, что все взгляды устремлены на него:
– Ну, смотрите, – отмахнулся он. – Четвёрка, двойка, тройка, видите? Это шифр – те слова в Книге, которыми можно пренебречь. И брат Фёкл их вычёркивал. Именно в том порядке. И получил связный текст. Только с совершенно иным смыслом.
– Похоже, – слабым голосом сказала Аква.
– Только… Ему важно было расшифровать пророчества. А там собраны стихи из разных разделов. И очень много противоречий. Я прав, Аква? В этом всё дело?
Девочка с тревогой посмотрела на него.
– Ну, не совсем, молодой человек, – хмурясь, произнёс князь Суворов. Он разглядывал перечёркнутый рукой брата Фёкла фрагмент. – Да, вначале удалено четыре слова, потом два, потом три… Всё верно. Но тогда дальше пойдёт новый круг, снова четыре слова прочь, а там…
– Вот именно! – довольно отозвался Брут. – В этом и дело. Я же говорил, что в названии разделов тоже ключ?! – Он старался выглядеть беззаботным, но на лбу его теперь выступила испарина. – Монах, брат Фёкл, тоже поначалу на это наткнулся и даже успел решить, что обрадовался преждевременно. А потом сообразил. Там немного всё похитрее. Но немного.
– Да, наш добрый хозяин прав, – с опозданием поддакнул Хома, разглядывая рукопись. – Тогда должно быть снова вычеркнуто четыре слова, а там три.
– Скажи, Аква, – спросил Брут. – Из какого раздела «Деяний» этот фрагмент про «невозможно дышать»? Мы уже видели, как он расшифровывается…
– «Деяния Трёх святых», – тут же отозвалась девочка.
– Именно, «Трёх»! Точный порядок слов прежний: вычёркивается четыре слова, два, потом три, и по названию раздела. В данном случае – снова три. Понимаете? «Деяния Трёх Святых».
– Ты хочешь сказать…
Брут кивнул:
– Чтобы найти правильный шифр, надо было очень хорошо знать Книгу. Как брат Фёкл, например. На этом всё построено. Профанам, вроде нас с братом, понять так ничего и не удастся. Вот что мне передал монах перед самой смертью.
– Получается, чтобы расшифровать, надо прежде хорошенько изучить? – с уважением протянул Хома; он проявлял всё больший интерес к происходящему. – Хитро-о-о…
– Да-а… Вроде всё просто, ан… Книга словно специально ждала такого, как брат Фёкл. Кто усомнится, но будет очень хорошо знать её. Даже любить. Трепетно, как святыню. И тому она раскроет свои тайны.
Брут снова пошатнулся, посмотрел на свою руку – ладонь тоже начала белеть. Он заторопился:
– А вот на этом месте монах остановился. Дальше он не успел. Дальше должны будем сделать мы. Давайте: четвёрка, двойка, тройка и номер раздела.
– Братишка, тебе надо прилечь, – обеспокоенно произнёс Хома. – Слаб совсем… И белый снова.
– Давайте! – отмахнулся Брут.
Аква посмотрела на предложенный фрагмент текста. Она увидела, где обрывается линия, последняя линия, проведённая рукой брата Фёкла перед тем, как…