Кап-кап-кап…
Забавно, только этот очищающий душ тоже оказался своеобразной версией троянского коня. Забавно или невероятно. Кто-нибудь из монахов знал об этом? Когда они с благоговением, словно оказывают высшую милость, туго привязывали его руки к поперечинам, а голову укрепляли в чём-то, напоминающем деревянные тиски?
«Они собираются меня распять?» – мелькнула тогда дикая мысль. А потом на его голову стали ритмично падать пока невесомые капли, и он понял, что его ждёт.
Кап-кап…
Сейчас Фёдор скудно сплюнул.
– Книжные люди, – прошептал он. Губы горели, но и это теперь проходило. Он был тем, кто безмолвно затаился в чреве троянского коня. И тут не до жалоб на скверное гостеприимство. Но и этот очищающий пыточный поток…
«А тварь, засевшая в Лабиринте, догадывалась об этом?»
Конечно, нет. Там что-то другое… Но когда сильные руки монахов привязывали его кожаными ремнями под чудовищной головой быка, что барельефом выступала из стены, взгляд одного их монахов не был поражён общим религиозным экстазом. Бычья пасть раскрылась, приведённая в действие затейливым механизмом, по желобку в центре языка струились и падали капельки воды, и вот взгляд… Он так с точностью и не определил, что в нём увидел. Взгляд был жёстким, даже безжалостным, оценивающе-бесстрастным, как и положено для распорядителя подобных экзекуций, но Фёдор сумел уловить что-то ещё. Даже не холодное любопытство, а что-то более странное, похожее на тень ожидания. Фёдор понял, кто он, коренастый человек с уродливо огромной головой, прихрамывающий на левую ногу. Портрет брата Дамиана Аква описала Фёдору с поразительной точностью, но об уродливом хромом умолчала. Правда, позже о нём сообщили. Потом, посреди хмурого Пестовского моря, когда лодка уже покинула Рождественно. Сообщила та, что оказалась нарочной князя Суворова.
– Калибан, – задумчиво произнёс Фёдор. Шум в голове стихал. Время его ожидания заканчивалось.
4
Храм Лабиринта оказался огромным и запутанным, сродни его названию. Был ли он возведён на месте каких-то заброшенных катакомб или старого бомбоубежища, позже расширенного, Фёдор не знал. Но успел возблагодарить прекрасную пространственную память Аквы – всё в мельчайших деталях совпадало с тем, как указывала девочка. Безусловно, многое было построено из индустриальных обломков, фрагментов частей каких-то конструкций, но не всё. Словно это древнее чудовищное существо, обитающее в Лабиринте, само создавало всё пространство.
И Фёдор увидел капитана Льва, старого друга, и увидел, каким он стал. Сначала узнал его грозную барку, увенчанную гордой львиной головой. В ней был сооружён резной золочёный настил с узорами, которые, наверное, проще было бы считать погребальными. И на настиле, облачённый в дорогие, расшитые яркими, но столь же «погребальными» рисунками, возлежал капитан Лев. Он спал. Кожа лица, умащённого маслами и благовониями, показалась очень тонкой.
У всех лодок, даже стоящих на приколе, всегда есть курс. И только у барки капитана Льва курс был неопределим. Застряв в бесконечном Лабиринте между жизнью и смертью, нос лодки был обращён в глухую стену, где соорудили алтарь спящего. Правда, иногда там появлялось кое-что…
«Старый друг, ты всегда любил свежий ветер в парусах и был бесстрашен, порой до безрассудства. Хотел ли ты, пожелал бы себе такой участи?»
Сейчас стена была глухой, хотя коренастый уродец время от времени бросал на неё взгляды.
«Там не пройти, – сказала ему Аква. – С нашей стороны нет. Он впускает только то, что сам захочет… Я пыталась». Девочка была такой же отчаянно-безрассудной, как её отец. «Но ты умеешь делать лабиринты. Вы вдвоём с твоей Евой. Как и мой отец. Только с той небольшой разницей, – голос девочки на мгновение дрогнул, – что вы оба живы. Поэтому я и поплыла за тобой».
Снова настигло ощущение, что он находится в сновидении. Возможно, здесь, в Храме, такое место. Фёдор не особо всерьёз воспринимал все эти истории с плохими вибрациями, но заставить голову проясниться потребовало усилий. Монахи уже разместили его под бычьей мордой и туго затянули ремни. А потом Фёдор снова скосил взгляд на эту деревянную скульптуру у подножья перекладин, где его ждал очищающий душ. Могучий воин с занесённым мечом; за плечами воина в дереве искусно вырезаны лица – испуганные женщины, немощные старики, дети. Скульптура защитника, кем и были изначально капитаны. В принципе, Фёдор уже понял, что это за скульптурная композиция: золочёное дерево, пазухи крепежа – ростра, снятая с носа боевого корабля. И как он мог так обознаться? Скульптура изображала женщину с развевающимися волосами – не могучего воина! В правой руке закинутый над головой меч, левая устремлена вперёд. На плечах в складках плащ; женщина-воительница действительно закрывает собой тех, кого призвана защитить.
Старинный резчик вложил в работу всё своё мастерство – лицо женщины, на котором играли отсветы масляных ламп, казалось прекрасным.
– Гляжу, заинтересовал тебя защитник слабых? – с горделивой, но исполненной благоговения улыбкой поинтересовался один из монахов. Все другие экзекуторы смиренно сложили перед собой руки, обратив сияющие взоры на скульптуру. – Перед тобой один из Девяти капитанов. Это величайшая ценность. В ней благой свет начальных времён! Эту чудо-ростру лично, своею рукой вырезал Святой основоположник Борис.
Голову Фёдора закрепили в деревянных тисках, повернули ручку, и голова оказалась зафиксированной в жёстком, причиняющем боль каркасе. Но всё же оставалась возможность скосить глаза. Он не ошибся. Это не игра света и тени на прекрасном лице воительницы.
«Почему монах говорил о ней как о мужчине?» – подумал Фёдор.
Чудо-ростра… Но ошибки не было: только что в отблесках масляной лампы женщина-воительница улыбнулась ему. И хоть виски сковала давящая боль, сомнений не оставалось. И никакие плохие вибрации здесь ни при чём. Это был нарочный. Посыльный князя-призрака. Такой же, как мамзель Несси.
5
Это случилось на самой границе Пестовского моря, когда до входа в канал оставалось совсем недалеко. Было принято решение воспользоваться быстроходной лодкой фаворитов луны и идти на вёслах. Спутником Фёдору был назначен один из адъютантов князя Суворова, самый рослый из них.
«Береги его, – велел Фёдору князь. – Им на воде оказаться совсем нелегко. Боязно там моим чудо-богатырям. Поэтому уж, милок, давай поскорее».
И видимо, чудо-богатырь, чувствуя дискомфорт от воды, взялся за дело с такой энергией, что в какой-то момент Фёдор подумал, не стоит ли ему перестать грести. Даже лодки Дмитровской водной полиции на электрическом ходу не показывали такой скорости.
«Где он захочет забрать её? – Фёдор смотрел, как по правому берегу туман всё более отступает от воды – обжитые земли Пирогова приближались. – Где Лабиринт нападёт на Еву?»
Тень появилась у северного берега. И, невзирая на огромную скорость, которую развила лодка, тень двигалась быстрее. «Мы её не интересуем. Она не нападёт. Не должна», – с надеждой подумал Фёдор, но всё же приготовил оружие. Он спрячет его перед самым каналом, обернув в несколько слоёв промасленной кожи. «Мы ушлые ребята, – похвалился ему Хома. – Под днищем правой лодки в плавающем киле тайник с секретом. Пазухи надёжные. Там искать не будут».
Но надежда не оправдалась. Тень, вспенивая воду, заходила вокруг лодки кругами. Фёдор вдруг почувствовал лёгкий холодок на затылке. Тот, кто сидел за ним, мощными гребками рассекая воду, тихонечко заскулил.
«Этого ещё не хватало, – колючий морозец всё ещё бежал по коже Фёдора. – Явиться в Пирогово с псом-оборотнем в одной лодке. Ты уж давай держись».
Жуткий комизм ситуации заставил его сдержать шальной смешок. Но, как и обещал Суворов, всё обошлось. Фёдор быстро обернулся: лицо «адъютанта» сделалось спокойным, лишь в краешке глаз всё ещё выцветал животный страх. Но им было чего бояться. С мамзель Несси не обошлось. И в следующий миг Фёдор понял, что атаки не избежать.
…Она проплыла совсем рядом; вынырнула и снова ушла в воду, показав почти всё тело, словно хвалясь им. Потом изогнулась, взяв лодку в полукольцо, начала подниматься под водой, и Фёдор увидел, какая она огромная. Он вспомнил, что её толстую шкуру не взяли пули, даже получив приличное ускорение; вблизи их убойная сила была меньше. Следовало стрелять по глазам, но они уже ушли высоко вверх, скрытые громадной рогатой головой. Фёдор подумал, что у него будет несколько мгновений, когда она, подобно змее, совершит бросок и её глаза станут открытой мишенью. Он взял оружие на изготовку.
Мамзель Несси заревела, широко раскрыв пасть, отвела голову назад до упора – она была готова к броску. Фёдор задержал дыхание и заставил себя не слышать тихого поскуливания, которое снова издавал его спутник. Она будет действовать молниеносно, в ближайшее мгновение Фёдору предстоит игра наперегонки с молнией…
Но чудовище вдруг покачнулось, дёрнув шеей, и агрессивно-предупреждающе зашипело, явно отвлекаясь, словно змея, которую ненароком побеспокоили; снова конвульсивно покачнулось. Совершило извивательное движение, как бы желая освободиться от чего-то, незримо накинутого на неё… Мамзель Несси недоумённо, будто под принуждением опустила голову вниз и ещё раз вся дёрнулась, явно не находя себе места. Звуки, производимые ею, были шипением, но всё более угнетённым, реакцией на непонятный раздражитель. Наконец рогатая голова мамзель Несси застыла над лодкой, пасть раскрылась ещё больше, и по горлу прошла волна глотательных движений. А потом Фёдор услышал…
Наверное, это был голос князя-призрака, только Фёдор не смог бы с уверенностью сказать, действительно ли он исходил из утробы водного чудовища или звучал только внутри его собственной головы.
«Раскрой Книгу. Время есть… Четыре, два, три…»
Фёдор изумлённо смотрел на мамзель Несси, застывшую с разинутой пастью над лодкой, и слушал. Это был первый нарочный князя Суворова, потом появятся и другие. Фёдор слушал удивительные вещи, запоминая, и понимал, что всё меняется.
«Брат Фёкл сделал записи, это очень важно, тебя могут о них…» – Шея пульсирующее извивалась, словно чудовищу понадобилось отрыгнуть. Но Фёдор слушал.
«Калибан что-то знает», – сообщила мамзель Несси, удивлённо дёрнув головой. Она начинала волноваться. И перед тем, как рухнуть в воду, чудовище исторгло из себя: «Сегодня лодка гидов покинула Пирогово».
6
Этой ночью сон повторился. Только теперь он был гораздо ярче, и вырваться из него оказалось значительно сложнее. Словно части чего-то, что желало оплести и не выпустить Еву, удалось отделиться и проскользнуть вслед за девушкой в явь. И держать. Пока ещё слабо, даже не вполсилы.
«Фёдор, где ты?» – позвала Ева и открыла глаза. За бортом стояла звёздная ночь, и, будто контрастируя с её сном, всё вокруг было напоено покоем. Лодка пережидала в тихой заводи. Вперёдсмотрящие ещё издалека обнаружили огромный блуждающий водоворот, и Петропавел успел отвести лодку в укромную бухточку, связанную с основным руслом лишь небольшой протокой.
Ева никогда прежде не видела ничего подобного. Огромный вал смертоносной волны двигался по Клязьминскому морю, иногда становилось видно, что это водовороты: фрагменты распадались на бурлящие гибельные воронки, а потом потоки воды, вспениваясь, соединялись снова и надвигались дальше бурлящей убийственной стеной.
– Медленный, – пояснил Еве Петропавел. Он позволил девушке посмотреть с высокого берега, как будет проходить водоворот. – Самый опасный.
Всё, что попадало в пасть этой беспощадной, обезумевшей волны, не имело шансов выжить. На берег выбрасывалось много чего, в основном рыбы и всякой мутировавшей мерзости, что не успела уйти на глубину, но были и трофеи куда более интересные. И здесь, на дальних границах Пироговского братства, из своих землянок так же, как это было в окрестностях Дмитрова, повылезали мародёры.
– Собиратели, – сказал о них Петропавел. – Сегодня у них богатый улов. Идём, Ева, не хочу, чтобы они нас видели.
– Они опасны? – спросила девушка, не сводя взгляда с мародёров. Многие были жалкими, несчастными и оборванными и напомнили Еве оборотней Икши, когда те выдавали себя за людей.
– Для нас нет. Это одичавшие. Но у некоторых из них проблемы с самосохранением. А убивать без надобности не стоит.
Петропавел сказал Еве, что, коль уж вышла такая заминка с водоворотом, ей лучше как следует размять ноги. Только недалеко от лодки. Дальше, начиная от Хлебниковского затона и до самого Химкинского моря, куда ушла после раскола часть пироговских капитанов, лежат ничейные территории. И это – самая опасная часть пути. В том смысле, – добавил Петропавел, осознав, что, сам того не желая, напугал девушку, – что о высадке на берег можно будет позабыть.
– Обычно за первой волной водоворота, – пояснил старый гид, – идёт вторая. Послабее. Я думаю, уже на рассвете мы сможем продолжить путь.
Сейчас Ева открыла глаза и смотрела на звёздное небо. До рассвета ещё далеко. Тихий плеск воды. Вторая блуждающая волна, видимо, уже прошла. Она не знала, что за опасность их ждёт после Хлебниковского затона. И на самом деле вовсе не испугалась, чувствуя, что Петропавел совершенно спокоен. Хотя на канале немало скверных мест, гиды там ходили, и не раз. Только было что-то, о чём не знал Петропавел.
«Надо поговорить с ним, – вдруг решила Ева. – Не сейчас, конечно, но прямо утром».
О чём?! Дурных снах, дурных предчувствиях? Не важно, слова найдутся…
Глаза Евы снова начали слипаться. Это было похоже на блуждающие водовороты, надвигающиеся со всех сторон, то, что она видела во сне, в ночном кошмаре. Теперь водоворот прошёл. Может, опасность уже миновала? Ева незаметно уснула. Но в короткий миг на границе между явью и сновидением она снова оказалась в месте, гораздо более реальном, чем тихая заводь, где их лодка пережидала беду. В месте, откуда тихая заводь и звёздное небо казались лишь сном, счастливым сном, от которого настала пора пробудиться.
Её кошмар никуда не делся. Он был тут.
Ева заснула и не знала того, что слышал Петропавел. Не знала, что сначала издала стон, а потом её губы прошептали: «Фёдор, где ты?»
Глава 12 Контур
1
Его позвали?
Голова раскалывалась. Каждая падающая капля грозилась раздробить её, как пустой орех. Фёдор знал об этой древней пытке, но предполагал, что у него в запасе гораздо больше времени. Он готовился имитировать близкое умопомрачение, но оказалось, в этом почти нет необходимости. И опять родилась мысль, что всё это из-за Храма, что виною всему…
(плохие вибрации?)
Не важно. Фёдор заставил себя стереть с собственного лица безумную ухмылку. Когда находишься в чреве троянского коня, тут не до жалоб на скверное гостеприимство.
(кап-кап)
Его позвали?
«Нет-нет-нет! Так нельзя. А то он услышит. Нельзя его будить». – Голос старческий, ворчливый, голос капризного дряхлого дедули, балансирующего на грани маразма.
Опять пришлось сдержать эту болезненную ухмылку, вызванную словечком «дедуля». Но голоса… Их много. Разных. В запутанных, но живых стенах Лабиринта. И Фёдор тоже балансирует на грани…
кап-кап-кап
«Гиды не платят ясак. Убирайся, тебя здесь не может быть. Нет-нет-нет».
– Кто ты? – прошептал Фёдор.
«Убирайся. Не может! Тебя здесь нет».
А потом Фёдор кое-что увидел. Словно чужими глазами. Точнее, словно оказался в чужом сне.
(плохие вибрации)
(кап-кап)
И понял, как это произойдёт. Как они связаны. Действительно, впереди было место, в котором они никогда не встречались, но которое их теперь связывало. Это единственное место, где Ева окажется уязвимой. Где даже гиды Петропавла не смогут её уберечь, и виною тому он, Фёдор. То, что случилось в звоннице, а может быть, ещё раньше, то, что связывало их. Он понял, как и где Лабиринт собирается забрать Еву. И услышал этот дряхлый старческий голос, который тут же запричитал: «Нет-нет-нет! А ну-ка прекратите. Идите отсюда. Ступайте прочь! Иначе он узнает про вас. И тогда проснётся, – ворчание, сваливающееся в визг маразматика. – Нельзя будить! Нет-нет-не-ет!»
Голоса стихли. Лишь звон в голове, и оглушающие капли воды. Этого ещё не случилось. Он ещё не напал. Что-то заставило Петропавла свернуть, остановиться, переждать. Это место совсем рядом, недалеко, пару часов ходу, но что-то задержало Петропавла. И каким бы ни было это счастливое обстоятельство, Фёдор был благодарен ему.
«При чём тут ясак? – вдруг подумал он. – Те, кто сидят внутри троянского коня, не платят за вход во вражеский город».
Эта шальная ухмылка вернулась. Фёдор больше не стал её сдерживать. На сдерживание уходило слишком много сил.
2
Когда пытка закончилась, Фёдора осчастливили аудиенцией у самого брата Дамиана. Его карьера мелкого воришки бурно пошла в гору. Ухмылка, безумноватая ухмылочка на губах… Светоч Озёрной обители участливо приобнял его. Говорил мягко, смотрел ласково. Даже обещал помочь. Его интересовали бумаги, записи брата Фёкла.
Фёдор заставил себя расплакаться. Странно, но это не потребовало особого труда.
(кап-кап-кап)
Сопли, мерзко, неряшливо. Это нашло у брата Дамиана определённое понимание. Не менее странно, что от неряшливых сопливых слёз оглушающий звон в ушах стал понемногу стихать. Поплачь – будет легче. Против народной мудрости не попрёшь. Фёдор благодарно улыбнулся сквозь слёзы. Как трогательно! Брат Дамиан даже ещё раз приобнял его, расспрашивая о пропавших бумагах старого монаха. За смиренной, лучезарно-светлой улыбкой брата Дамиана скрывался волчий оскал. И ещё очень глубокий, потаённый страх, умело скрываемый превосходным самообладанием. Светоч Озёрной обители действительно умел держать себя в руках, и об этом страхе мало кто знал. И Фёдор бы ни за что не догадался, если бы не нарочные князя-призрака. И если бы… не брат Фёкл? Его любовь к Акве?! Но прежде всего нарочные.