Наутро гости, как обычно, собрались в столовой. Мигульский взял в руки меню и громко прочитал:
– Английский завтрак. Овсяная каша, пудинг, яйца всмятку, ветчина с луком… Так, это уже больше с русским уклоном… Сливки. Кекс. Кофе… Что ж, весьма калорийно.
– Нервные затраты требуют сатисфакции, – заметил Криг. На губах его блуждала самодовольная улыбка.
– Доктор, зачем такое ужасное слово? – Мигульский притворно покачал головой. – Ведь можно по-русски: «удовлетворение». Как ты считаешь, Виталий?
– Когда хочется жрать, господин литератор, не до вывертов!
Мигульский внимательно посмотрел на Виталия, перевел взгляд на почерневшие, в ссадинах руки, грязные ногти и полюбопытствовал:
– У меня сложилось такое впечатление, будто ты всю ночь ремонтировал бронепоезд.
Карасев сжал пальцы в кулаки.
– Чем тебе не нравятся мои рабочие руки?
– Я ничего не сказал про твои руки. Просто заметил, что ты слегка запылен.
– А мне наплевать на то, что ты там заметил. Интеллигентом стал, только и можешь, что перышком чиркать, – процедил Карасев, бросил на стол чайную ложку и одним махом выпил кофе.
– Кстати, никто не знает, откуда появилась яма в глубине двора? – как ни в чем не бывало, спросил Криг. – Вчера ее не было.
– Там не яма, Захар, – невозмутимо поправила Маша. – Там котлован.
– Интересно все же, откуда он взялся?
– Может, НЛО сделало? – шепотом произнесла Анюта. – В этом доме одни чудеса…
– Это не НЛО, – громко сказал Шевчук. – Это товарищ Карасев под руководством товарища Юма выкопали.
– Ой, как здорово! – взвизгнула Анюта. – А что вы искали?
– Да идите вы все к черту! – Карасев грохнул кулаком по столу. – Привязались, умники…
Его супруга Ирина замерла и заметно побледнела. Неизвестно, чем бы кончился завтрак, если бы не появился Юм.
– Господа! Доброе утро! – выкрикнул он с ходу. – Я вам принес весьма приятную новость. Итак, детективная история, в которой вы все замешаны, приблизилась к знаменательной вехе: в глубине двора, как многие уже успели заметить, появилась яма. Это не просто яма – это могила для будущей жертвы. Выкопать ее было весьма нелегко, но благодаря нашему общему другу Виталику, нашему силачу, Тарзану, с этим мы справились… Давайте все вместе скажем: «Спасибо, Виталик!»
Виталий заулыбался, все уважительно посмотрели на его трудолюбивые руки, а потом – на холеные «сосисочки» толстяка. Повисла тишина, во время которой все смогли оценить эту разницу. – …Мы благодарны! – одиноко пробормотал Юм и спрятал «сосисочки» в кармашки штанов.
Тут появился, как всегда внезапно, Распорядитель. Он был в костюме в серую клетку и в черной рубашке с белым галстуком. Юм сразу же вытащил руки из карманов и принял нечто вроде строевой стойки. Распорядитель поздоровался со всеми и многозначительно погрозил пальцем Юму.
– Шеф, то есть господин Распорядитель, я хотел вам…
– Я не сомневался… Господа, но вы ведете себя как маленькие дети, и беспрестанно задираете друг друга. Я понимаю, вы все увлечены игрой, но я вынужден буду применить к вам особую меру – «Подвал Потрясений».
– Это то, что вы обещали? – спросила Маша.
– Да… Прошу записываться.
– Тогда я первый, – сказал Азиз и поднял руку.
– Пожалуйста, Кент, – обратился Распорядитель к помощнику, который как привидение, незаметно появился в зале, – составьте список желающих.
– Семейными парами можно? – спросил Виталя.
– Нет, только по одному. Наиболее котируется ночное время.
– Меня в ночное! – поспешил заявить Азиз.
– В ночное – это к лошадям, – уточнил Шевчук.
Никто не рассмеялся, опасаясь, что Распорядитель может вычеркнуть из списка. Не записалась лишь одна Анюта. Она взмахнула ресницами и сказала, что не хочет после этого подвала стать дурочкой. Остальные же не устрашились этого и наперебой кричали свои фамилии. Кент записывал и выдавал каждому алюминиевый кружочек.
– Зачем кружочек? – спрашивали его.
– Это жетончик, его надо опустить в черепок в самом уже конце, как загудит, завоет особо муторно. Сразу поймете. А глазницы в черепе будут светиться красными угольками, и клацать зубами будет. А на темечке в нем – щелочка. Туда и кидать надобно, – ласково разговаривал с гостями Кент.
Он поднадел сегодня расшитую петухами рубашку навыпуск, под шелковым шнурком. Были на нем и сапоги смазные. И шальвары из синего батиста тож.
– Как кинете жетончик – так дверь враз и откроется, – сказывал далее Кент, оглаживая плохо приклеенную бороду. – Вы сразу и идите, не оборачивайтесь. А сзади вас заухает, загогочет, и голос мертвый позовет: «Погляди на меня!» А ты ж ни в коем разе, беги без оглядки – и весь сказ. Опосля же тому, кто все выдюжил, за молодечество и доблесть – награда, знак с надписью: «Я был в "Подвале Потрясений"…» Ну, а вы, капитан? – заметил Кент мнущегося Шевчука.
– Пиши, – вздохнул Игорь. – Меня, чтоб потрясти, лучше запереть на ночь в баре.
И, будто повинуясь его желанию, распахнулись створки бара, словно Бахусовы объятия; публика приободрилась, приосанилась. Звон рюмок и фужеров стал как бы красочным оформлением приглушенных голосов. Юм вытащил свечи, зажег их, щелкнув импортной электронной зажигалкой. Подсвечники были исполнены в стиле рококо.
Мигульский взял себе мудреный коктейль под названием «Шепот ночи», а Шевчук заказал ледяной водки. Они сели за стол. Эд достал очки, протер стекла, нацепил на нос – и опять стал похож на пожилого отличника. Рядом, за соседним столиком, копошилась парочка: Азиз и Анюта. Она что-то шептала своему бритоголовому кавалеру, а тот отрицательно качал головой. И все знали, что она хочет немедленно поехать в какой-то ресторан, а Азиз отговаривает. Чета Кригов неторопливо поглощала шампанское, Маша что-то вполголоса рассказывала, втолковывала, а Захар Наумович кивал и, скорей всего, соглашался. Хотя на лице его застыло снисходительное выражение. Будто он в очередной раз выслушивал историю клиента о случайной связи и последовавшем венерическом заражении.
– Наш доктор пьет шампанское и никогда не изменяет жене, – сказал Шевчук.
– Интересно, сколько семейных драм прошло перед его толстым носом?.. – пробормотал Эд.
– А вы изменяли жене, Мигульский?
– В моем возрасте нельзя изменять лишь привычкам молодости.
– А в привычках молодости – это шляться по бабам? – уточнил Шевчук.
– Я бы сказал, поддерживать тесные связи.
Карасевы пили коньяк. Ирина говорила непривычно громко и размахивала зажженной сигаретой. Виталик умничать не пытался и, пользуясь возбужденным состоянием супруги, беспрепятственно подливал себе коньяк, беззвучно глотал и затем смачно заедал лимоном.
– Да что ты понимаешь в стиле? – горячилась супруга Ирина. – Надел джинсы с лохмотьями и думаешь, что сразу модным стал. Стиль – это гамма цветов и обязательно маленькая характерная деталька: бантик неожиданного цвета или размера, крупная пряжка на ремне или платок на шее. Стиль – это утонченность и вкус.
– Для проститутки – утонченность? – Виталя заржал: – Для нее лучше утолщенность!
Ирина вспыхнула, но сдержалась, промолчала, схватила рюмку, выпила маленькими глоточками.
– Налей! – потребовала она.
Виталя, не заметив перемены настроения у супруги, улыбался по-прежнему широко и щедро.
– Господа товарищи! – вдруг воскликнула Анюта. – Я знаю замечательную игру. Называется она «Убийца». Давайте поиграем.
– Не многовато ли будет убийств? – спросил Криг.
– Очень простая игра, – заторопилась Анюта. – Мы все садимся за большой стол, один из нас, кому выпадет карта, ну, пусть опять пиковая дама, становится убийцей. И своей жертве он должен незаметно подмигнуть. И тот умирает. Все очень просто…
– Более идиотской игры не придумаешь, – вполголоса пробормотал Мигульский. – По-моему, народ стал потихоньку впадать в маразм. Хоть бы зарезали кого-нибудь для смеху.
– Пойду еще возьму водки, – сказал Шевчук, встал и твердой походкой моряка во время качки прошел к стойке. – Юм, дружище, нацеди мне еще стаканчик беленькой. Из морозилочки, стылой, чтоб ладонь прилипала.
– А вы не простудите горло? – угодливо предостерег Юм, расплылся в добрейшей улыбке, тут же ловко выхватил откуда-то бутылку, словно материализовал ее из воздуха. – П-жалста!
– Не хотите ли выпить со мной? – предложил Шевчук. – Я угощаю.
– С удовольствием! Правда, шеф запрещает на службе, но незаметно можно.
Он воровато оглянулся и молниеносно опрокинул рюмку в маленький розовый ротик.
– Вы еще не были в Подвале? – полюбопытствовал Юм. – Потрясающе, просто потрясающе. Я вам скажу по секрету, там после двадцати четырех ночи по московскому времени появляется призрак бывшего хозяина дачи. И начал он появляться после того, как привели в исполнение смертный приговор. Расстреляли его где-то в Москве, поэтому он и появляется исключительно по московскому времени. Жуткое зрелище, скажу вам. Что-то бело-синеватое, колышется в воздухе, глаза как угольки… Я когда увидел, обмер, да что тут говорить, душа в пятки ушла.
– А ведь его не расстреляли, и вообще, еще суда не было, – заметил Шевчук.
– Правда? – сконфузился Юм. – А я думал, это он… Только вы не подумайте, я ничего не сочинял. Здесь точно бродит дух какого-то вурдалака, и когда начинает завывать, ну, просто мороз по коже.
Шевчук вздохнул.
– Врешь ведь.
– Очень мне надо, – обиделся Юм. – Если хотите знать, у нас тут была дамочка, так она из этого подвала наполовину седая вышла. Истерики с ней начались, ну просто неприлично.
– И с ней пришлось расстаться? – флегматичным тоном спросил Шевчук.
– Представьте себе, да! – живо подтвердил Юм. Он раскраснелся и плотоядно поглядывал на початую бутылку водки, которая истекала огромной ледяной слезой. – Я вам вот еще что скажу, – оглянувшись, горячо зашептал Юм. – Тут такие вещи происходят странные, даже невозможно предугадать, что случится в очередной раз. Здесь место такое: пересечение магнитных и силовых полей, что-то вроде всасывающей воронки…
Шевчук слушал непрерывное безрадостное вранье Юма, лицо его было в постоянном движении, маленький ротик кривился, вытягивался в ниточку, потом мгновенно превращался в розовое колечко, брови прыгали, щечки надувались. Лишь одни глаза ничего не выражали и будто смотрели внутрь самих себя. Руки Юма, подвижные, жестикулирующие, охваченные тем же нервным импульсивным действом, вдруг аккуратно захватили мокрую бутылку. Шевчук подивился, как ловко, не глядя, Юм наполнил фужер, продолжая безустанно лгать, причем не отводя глаз. Он молниеносно глотнул водки, совершив движение привычно-неосознанное, словно поправлял чуб или чесал за ухом. Без передышки он было продолжил рассказ, но тут же переменился в лице, судорожно убрал фужер.
– Шеф!
– Не суетись, – сказал Шевчук. – И никто не заподозрит тебя в должностном преступлении.
Распорядитель, как обычно, спустился сверху, из кабинета. Никто не знал, как он коротал вечерние часы. Возможно, погружался в мысли о развитии своего дела, или же писал философский трактат. Кто знает… Он по-прежнему оставался человеком-загадкой, и черная рубашка, которая была на нем, и франтоватая тросточка в руках лишь подчеркивали это. Он медленно обвел взглядом залу. Карасевы кончали вторую бутылку коньяка, Мигульский сидел в компании с Кригами, Азиз пил из маленькой рюмочки водку, его подруга тужилась, выдувая через соломинку коктейль. Клубился табачный дым, в динамиках тихо нашептывала музыка.
– Господин Распорядитель! – обратился Шевчук. – Мы тут никак не можем выяснить, что же такое «русское убийство» и чем оно отличается от английского или гондурасского? Хоть убей, не понимаю.
– Это, Игорь, прежде всего убийство топором, – вставил Мигульский.
– Почему топором? – удивилась Анюта.
– Так Федор Михайлович учили, – пояснил Мигульский.
– Какой Федор Михайлович?
– Достоевский. Про Раскольникова читали?
– Что-то припоминаю, – соврала Анюта.
Распорядитель выждал паузу и сказал:
– Чисто русское убийство – это прежде всего совершенно бессмысленное убийство. У него, конечно, есть причина, но оно совершенно не рационально, а скорей предопределено эмоционально. Оно нелепо, логически трудно объяснимо… Надеюсь, господа, вы понимаете ход моих мыслей? Чисто русское убийство – это следствие агонии души человеческой, подчеркну, русской души, которая в кровавой развязке ищет исход своих мучений, и, совершив уже преступление, способно осознать неизмеримую глубину своего нравственного падения, тяжести греха. И мученичество, раскаяние, страдания достигают такой силы, что сжигают самое душу. И в этом, смею утверждать, одна из загадок русского человека, кстати, в глубине души своей всегда несущего бога. Этим, господа, оно и отличается от классического английского убийства, о котором мы осведомлены благодаря Сирилу Хэйру. Кстати, Раскольников, – Распорядитель повернулся к Мигульскому, – вы правы, это великолепный пример иррационального, чудовищно запутанного, саморазрушающего начала в душе; что подвигнуло в конце концов Родиона к преступлению… А вообще, господа, убийство – это чудовищно. Это зло… – Он замолчал. Взор его обратился куда-то вдаль, будто за бархатной драпировкой он видел и всю нелепость человеческого бытия, и высшую истину, которая открылась ему.
– Юм, почему вы такой пунцовый? – неожиданно спросил Распорядитель.
– Я съел три больших красных помидора, – ответил тот и покраснел еще больше.
– Кушайте зеленые, – холодно произнес Распорядитель.
– Тогда я буду похож на висельника, – застенчиво пробормотал Юм.
– Господин Распорядитель, помогите организовать игру. Игра называется «Убийца», – затараторила Анюта, и, путаясь, снова стала разъяснять правила.
– Эта игра бесперспективна, – выслушав, заключил Распорядитель. – Но раз дама настаивает… Господа, прошу за общий стол.
Он извлек из кармана колоду карт.
– Итак, игра в мигалки.
– Мигульский, будешь мигать, – вяло скаламбурил Шевчук.
Гости, все со своими рюмками и фужерами, расселись за столом. Распорядитель раздал карты.
– Это будет очень интересная игра, вот увидите, – трещала Анюта.
Ее друг сонно поглядывал из-под тяжелых век. Мигать ему было бы явно нелегко.
Виталя уселся рядом с Эдом и с милой откровенностью начал рассказывать, как стал испытывать новые сексуальные чувства к супруге, после того, как она получила роль проститутки.
– Даже удивительно, – гудел Виталя, выставив перед собой красные кулаки, которыми постукивал по столу. – У тебя никогда такого не было?
– Спроси это у Азиза. Он тебя сразу поймет, – чуть слышно прошептал Мигульский.
– Я ему рассказывал. А он плечами пожал. Болван какой-то…
Тут Виталя заметил, что Криг подмигивает его супруге. Он взвился, выскочил из-за стола:
– Ты чего подмаргиваешь моей жене? Думаешь, я не вижу? Своей моргай, козел плешивый!
– Позвольте не оскорблять! Это же правила… – Криг задохнулся от обиды и возмущения, – … игры! Вы ненормальный!
Раздался хохот, шум; Эд опасливо отодвинулся от соседа, Шевчук корчился от смеха, Ирина трясла мужа за руку, тот замахнулся на нее:
– А ты молчи, шалава! Понравилась роль!
Зазвенело разбитое стекло, по столу хлынули потоки шампанского, все дружно отпрянули, Азиз проснулся и ошалело завертел головой. На штаны ему подобно маленькому водопаду стекало шампанское. Виталика насилу посадили на место, Распорядитель буквально по слогам разъяснил свирепому мужу, в чем тот был не прав. Виталик заморгал обиженно, засопел:
– Ну, тогда извините…
Но играть он отказался и пошел прямиком к бару. Снова раздали карты, пиковая дама досталась Ирине. Все уже были достаточно подогреты и не очень сосредоточены, поэтому «убийце» Ирине приходилось быть весьма настойчивой. Первым делом она отключила Эда, затем Шевчука, причем Игорю вдруг стало беспричинно весело, и он тоже подмигнул Ирине. Та в ответ состроила глазки, и Шевчук, хоть и набрался прилично, вдруг почувствовал прилив распирающих сил. Видимо, подобное чувствовал и несчастный Виталик. Но сейчас он хмуро следил за женой и уже твердо и бесповоротно решил упиться. Наконец Ира добралась до благопристойного Крига, залихватски подмигнула, Захар же Наумович побледнел и покосился на Виталика.
– Ну, чего вылупился? Снимают тебя, дядя.
Маша не выдержала:
– Виталий, ты ведешь себя просто по-хамски!
Тот хмыкнул недовольно, но промолчал, демонстративно отвернулся.
– Ему нельзя много пить, – негромко заметил Мигульский.
– Теперь он специально нажрется, – со злостью процедила Ирина. – Хорош медовый месяц… Эй, Виталик, – крикнула она, – принеси мне шампанского.
Тот повернулся, упер руки в боки, долго и пьяно смотрел на жену, потом заплетающимся языком приказал:
– Ю-юм, н-на всех шам-пан-скаво! Плачу валюшей. Эт-то самое, валютой!
Тут начался галдеж, кто-то подвинтил громкость, музыка взревела, люди выползали из-за стола, мигать уже не было сил. Ирина нависла над Шевчуком и прокричала:
– Пригласите даму танцевать!
– Приглашаю! – проорал Шевчук, вскочил, сделал реверанс, притянул Иру к себе.
Они закружились, задрыгалисъ в каком-то неописуемом, диком полувальсе, полуканкане, а, возможно, рок-н-ролле. Вслед за ними выпорхнула из-за стола Анюта, за руку она тащила упирающегося «папочку». Карасев хмуро пил у стойки и через раз повторял «нажрусь» и «разведусь». Юм рассказывал анекдот, не заботясь, слушают его или нет. Распорядитель куда-то исчез, и Юм опять воровато отпивал из фужера. В вихре танца смешались чета Кригов, Азиз Алиевич с каменным лицом прихлопывал в ладоши, Анюта прыгала, вертелась, и, казалось, ее короткая юбчонка вот-вот треснет по швам. Шевчук рубил вприсядку, Ирина кружилась волчком… От этого зрелища Юма стало мутить. Он икал и пытался разъяснить совсем посуровевшему Карасеву свою особенность: нельзя ему смотреть на танцы – начинается икота.