— Урод, скотина, убью!!!
Вопль, который не мог исторгнуть никто, кроме Звонарева, раздался в тишине ночного леса так внезапно и в такой неожиданной близости от нее, что Лиза сильно вздрогнула всем телом и тут же резко подскочила со стульчика. Сердце вдруг подпрыгнуло, упало куда-то вниз и тут же забилось о ребра пойманной птицей. Что это она так разволновалась? Ну орет, и что с того? Он с первой минуты повел себя, мягко говоря, неадекватно. Почему, спрашивается, она так всполошилась? Уж не с того ли, что уродом Звонарев никого, кроме Новикова, обозвать не мог? Представить себе Звонарева «строящим» Мишу с Виктором оказалось затруднительно. Оставался Сашка. Чем же он навлек на свою голову такой гнев? В том, что Звонарев гневался, сомневаться не приходилось. Он одним из первых выскочил из кустов на поляну и, особо не выбирая выражений, принялся на чем свет стоит ругать Новикова.
— Что-то случилось? — осторожно спросила Лиза, когда Звонарев, покрыв Новикова вдоль и поперек, уселся за стол и схватил в руки кружку с заваренным Лизой чаем. — Отчего ты такой?
— А оттого! — снова заорал Серега и тут же запахнулся плотнее в куртку, нахохлился, сделавшись похожим на огромного обиженного воробья. — Мы из-за этого урода ничего не смогли сделать. Ему были переданы все ориентиры. Витька, прикинь, Ларке шепнул, что и как, по секрету. А этот лох… Ну не могу даже, блин!.. А он, оказывается, всю ночь вокруг вот этого места нас водил, сволочь!!! Зачем, спрашивается?!
— Не знаю. — Лиза потянулась к своей кружке, но на полпути замерла, внезапно начав понимать, зачем понадобилось Сашке этой ночью кружить вокруг лагеря, скомкав тем самым их участие в соревнованиях по ночному ориентированию.
— Вот и никто не знает! А этот гад врет как заведенный, что будто бы он заблудился! Какого хрена блудить, если я даже костер наш видел через стволы деревьев? Потом вообще слинял куда-то, и мы с Ларкой его с полчаса под сосной дожидались, как лохи последние. Замерзли, жрать захотели, а уйти не могли. Вдруг, думаем, этот урод явится, а нас нет… Щас придет, я ему в морду дам, точно!
— А где он сейчас? — До кружки с чаем Лиза так и не дотянулась, сунула руки в рукава куртки и замерла в ожидании ответа.
— Ждет результатов, козел. Лариска с ним осталась, они о чем-то там вдвоем шушукались. У нее свой интерес, понятное дело. А я за фиг должен был пострадать?! Вот ты скажи, Лизка, на хрена мне такой расклад?! Я же отправился в этот поход с одной-единственной целью, а мне тут все подряд карты мешают! Ну, сейчас он явится, я ему…
Звонарев моментально проглотил бутерброд с паштетом, выпил чай и со злобным кряхтением полез в палатку. Лиза осталась сидеть у стола, не зная, что ей уместнее всего сейчас сделать. Зарыдать в полный голос или начать собирать вещи и убираться отсюда подобру-поздорову? Если честно, ей остро хотелось как первого, так и второго.
Сашка все знал. Она была почему-то в этом твердо уверена. Он никуда не ушел, а следил за ними — сидел где-нибудь поблизости в кустах и все видел и слышал. Слышал, как она стонала и кричала. Слышал, что ОН говорил ей и что она говорила ЕМУ. Господи! Почему ей так плохо от одной только мысли, что Сашке все известно?! Почему так тошно? Казалось бы, отчего? Случилось то, что она давно вынашивала в мыслях. Умирать в девственницах она уж точно не собиралась. Мужчина, о котором она мечтала, был ею любим и обожаем. Он все сделал как надо: был виртуозно опытен, внимателен и нежен. Тогда что же ее теперь так мучает?!
Лиза настолько погрузилась в свои мысли, что пропустила тот момент, когда Новиков и Лариска вынырнули из лесной чащи. Увидев их уже в метре от себя, она запаниковала. Что она им сейчас скажет? Она же ничего не сможет произнести, не разревевшись. Спасло ее то, что Лариска, не подходя к столу и не проронив ни слова, сразу ринулась в палатку, а Сашка какое-то время грелся у костра, сидя на корточках к ней спиной. И вот по этой его сгорбленной спине, понурым плечам и подрагивающим ладоням, которые он протянул к огню, Лиза поняла, что он все знает, знает и обязательно потребует от нее объяснений. Это она тоже поняла, разглядывая его затылок. Только вот что она станет ему говорить, Лиза не имела представления.
Она тихонько привстала с брезентового стульчика, намереваясь воспользоваться Сашкиной задумчивостью и незаметно скрыться в палатке, когда он тихо, но твердо потребовал:
— Сядь!
Лиза села и замерла. Сейчас начнется!..
Сейчас он будет оскорблять ее, орать на нее и, может быть, даже ударит. Потому что она, по его понятиям, предала его. Предала его любовь и все такое прочее…
Сашка орать не стал. Он поднялся с корточек, сунул руки в карманы куртки и какое-то время молча ее разглядывал, словно искал в ней теперешней семь отличий от той, которую оставил вечером у костра. Потом неспешно подошел к костру и, подхватив Серегин стул, сел рядом с Лизой. Сел совсем рядом. Так, что его плотное плечо, обтянутое яркой курткой, уперлось в ее плечо.
— Как ты? — неожиданно спросил он и скосил глаза на ее колени.
— В каком смысле? — Лиза растерялась, Сашка сказал совсем не то, что она ожидала услышать.
— Ну… — И тут Сашка, тот самый Сашка Новиков, которого она знала лет сто, наверное, как-то совсем по-детски всхлипнул и голосом, узнать который она не смогла бы ни за что, не сиди он сейчас рядом с ней, спросил: — Он не обидел тебя, Лиза?
— Саш, не надо! — Лизе стало так тошно, что, не будь сейчас за их спинами трех палаток со спящими в них людьми, она заревела бы в полный голос. Уткнулась бы в его плечо и заревела бы белугой, жалея и его и себя одновременно.
— Ты только скажи мне… — Он некрасиво хлюпнул носом и зачем-то принялся тереть глаза большими пальцами обеих рук. — Я убью его, если он… Мразь…
— Саш, не надо, — снова попросила она и неожиданно для самой себя поймала его руку и вцепилась в шуршащий рукав его куртки. — Я прошу тебя, ничего не надо.
— Хорошо. — Его широкая ладонь с тугими мозолями от бесконечных подъемов штанги и гантелей легла на ее руку и легонько сжала. — Как ты захочешь. И еще… Я хочу, чтобы ты знала…
Он молчал мучительно долго. Осторожно поглаживал кисть ее руки подрагивающими пальцами и ничего не говорил. Потом после десятого, наверное, по счету тяжелого вздоха сказал:
— Я хочу, чтобы ты знала… Мне плевать!
— Что?! — Она сразу испугалась и даже хотела выдернуть у него свою руку, но Сашка не позволил — грубо ухватил ее пальцы, сжал щепотью и не позволил.
— Я хочу, чтобы ты знала, — снова как заведенный повторил он. — Мне плевать на то, что между вами произошло сегодняшней ночью. Я любил тебя и буду любить всегда. Все равно какую, но любить буду.
— Саш, не надо! — теперь уже Лиза всхлипнула. Так больно и стыдно, как теперь, ей не было еще никогда.
— Пожалела небось уже сто раз, — с пониманием хмыкнул он, посмотрев на нее глазами побитого пса. — Зная тебя, нетрудно догадаться. Но ты, Лизка, не переживай. Плевать мы на него, крутого, хотели. Где он сейчас?
Она немного помедлила с ответом, потом все же обронила:
— Спит, наверное, в своей палатке.
— Конечно, что же ему теперь еще делать, как не спать! Сволота! — Сашка осторожно высвободил свою руку, откинул полу куртки, без лишних разговоров накрыл ею Лизу, укутал ее и прижал к себе. — Не переживай, Лизок. Я тебя в обиду не дам.
«Что я делаю?! — запоздало всполошилась Лиза, пригревшись у Сашки под мышкой. — Я не должна с ним так вот сидеть обнявшись. Это неправильно будет понято, и прежде всего самим же Сашкой. Возомнит опять что-нибудь такое, напридумывает себе, а мне что потом делать?! Я со своими чувствами еще до конца определиться не могу, где уж тут в его эмоциях разобраться! Нужно немедленно встать и уйти в палатку. Лариска наверняка уже десятый сон видит, мне тоже отдохнуть пора. Немедленно встать и уйти!..»
Но удивительное дело, рядом с Новиковым ей было так тепло и покойно, так поразительно не хотелось думать ни о чем дурном, что Лиза все медлила и не уходила.
Было очень тихо, как бывает только в предутренние часы. Ночная темнота заметно поредела, сделавшись сизой, лишенной непроницаемой плотности. Ветер, еще час назад неистово трепавший молодую листву, неожиданно стих, и деревья, всю ночь простонавшие под его сильными порывами, окружили место их стоянки безмолвными привидениями. Костер почти прогорел, лишь слабо вспыхивая тлеющими углями и пуская вверх жидкие струйки дыма.
У Лизы начали слипаться глаза. Еще немного, и она непременно бы уснула прямо вот так, сидя на складном брезентовом стульчике, обнявшись с надежным, как скала, соседом Сашкой Новиковым. Но неожиданно ее что-то испугало. Какое-то едва уловимое движение за их спинами заставило ее резко отпрянуть и насторожиться. Не было слышно ни хруста веток под ногами, ни шуршания одежды, но она могла поклясться, что минуту назад что-то услышала.
— Ты что-нибудь слышал? — отчего-то шепотом спросила она у Сашки, который тоже, кажется, задремал и теперь отчаянно моргал, пытаясь продрать глаза.
— Нет, а что? — Он встал и оглянулся, тут же с хрустом потянулся и затряс головой. — Бр-ррр, спать так хочется! Ты что такая испуганная?
— Сама не знаю. — Лиза застегнула «молнию» на куртке под самый подбородок и сунула руки глубоко в карманы. — Я почти уснула, а потом это…
— Что «это»? — Новиков широко, с подвыванием, зевнул. — Приснилось, что ли, что?
— Нет, не приснилось. Нет, хотя… Не знаю я… — Она беспомощно заозиралась по сторонам: полог у палатки, где полчаса назад скрылся Звонарев, был откинут. — Серега где?
— Так он вышел. — Сашка принялся размахивать руками вперед-назад, будто мельница. — Минут десять назад вышел и двинул к роднику. Ты точно уснула, раз не видела, как он выходил. Еще кулак мне показал и что-то прошептал беззвучно, наверное, тебя не хотел будить, а то бы опять начал орать. Ступай ты, Лизка, спать. Завтра идти далеко и долго. Вернее, уже не завтра, а сегодня. Давай, давай, спишь, как лошадь, стоя.
— Серега ушел? А потом? — Она все силилась понять, что ее так испугало, и не могла.
— Что потом, Лиз? — Кажется, Новиков начинал раздражаться. — Потом ты вскочила, будто тебя оса укусила.
— И все?
— И все!
— А за минуту до того, как меня оса укусила, ты ничего не слышал? — продолжала настырничать Лиза, потому что могла поклясться, что что-то такое слышала.
— Нет, знаешь! И придумать ничего не могу и не хочу, даже для того, чтобы угодить тебе. Иди спать, сказал! — Новиков взял ее за плечи, повернул лицом к их с Лариской палатке и легонько подтолкнул. — Иди! Скоро подъем, а у тебя вокруг глаз словно углем нарисовано. Отдыхай!
— Саш, я честно что-то такое слышала, — настаивала Лиза, но к палатке все же пошла. — Знаешь, будто ветром каким-то холодным кто в затылок дунул.
— Это, Лизок, привидение, — вынес вердикт Новиков, вползая в свою палатку, и уже оттуда недовольно пробурчал: — Вот Звонарь, вот свинья! Мало ему своего спальника, он еще и мой весь растрепал. И в вещах моих рылся, гад! Ну, придет сейчас, в морду точно дам…
Лариска спала, уткнувшись в надувную подушку и натянув на самые глаза вязаную шапочку. Замерзла, наверное. Лиза подтащила надувную подстилку поближе к ней, завернулась в пуховый спальник и, тесно прижавшись всем телом к ее спине, закрыла глаза. Дремота тут же сделала свое дело. Приглушила все звуки извне, превратив их в неясный размытый шум. Лизе слышалось и не слышалось, будто мимо их палатки прошуршали чьи-то шаги. Потом кто-то кричал и даже вроде бы ругался. А драка ей уж точно приснилась. С какой стати кому-то драться в такое-то время?.. А потом стало тихо-тихо и она уже ничего не помнила и не ощущала, а когда проснулась, то первое, что услышала, это страшный, пронзительно-визгливый вопль Лариски Сальниковой:
— Господи ты боже мой!..
Лиза заворочалась, зажмурилась покрепче и попыталась накрыть голову подушкой. Ничего не получилось. Подушка была маленькой, а Сальникова визжала все противнее и громче, так что пришлось Лизе подниматься и, проклиная все походы на свете, выползать из палатки.
Костер все еще пыхал редкими струйками дыма. На столе остались стоять нетронутые кружки с чаем, с тем самым, который она готовила к возвращению ребят. Значит, никто еще не завтракал и вряд ли вообще просыпался. Почему же тогда Сальникова разоралась с утра пораньше… хотя, судя по солнцу, время упорно движется к полудню.
— Эй, ребята. — Лиза подошла к соседней палатке и громко произнесла: — Тук-тук-тук! Вы здесь или нет?
Послышался шорох, потом недовольное бормотание Новикова, и вскоре его голова вынырнула из прорези палатки на улицу.
— Чего тебе? — Он хмуро смотрел на Лизу опухшими со сна глазами и, кажется, совсем позабыл о том, что говорил ей у костра несколько часов назад. Во всяком случае, в том недовольстве, которое он не пытался от нее скрыть сейчас, она не увидела и тени доброжелательности.
— Мне-то ничего, а Лариска воет! — вспыхнула мгновенно под его прищуренным взглядом Лиза. — Что ты уставился на меня, Новиков?! Не слышишь разве?!
— Слышу, и че? Лягушку увидала или мышь. Она мне ночью всю плешь проела своими закидонами. Пускай орет.
Он попытался снова исчезнуть в спасательном нутре своего походного жилища, но Лиза успела ухватить его за воротник свитера и настойчиво потянула из палатки на улицу.
— Слушай, Новиков, я не знаю, что именно она там делала ночью в лесу. Я знаю одно: нормальный человек в нормальных условиях не будет так орать с утра пораньше.
— Чего ты хочешь, Лиза, от меня конкретно? — Новиков выполз из палатки, встряхнулся по-собачьи всем телом и резким прыжком встал на ноги. — Я не собираюсь ее утешать. У нас вон полна палатка утешителей, которые покруче будут. Пойди и разбуди их.
Будить никого не пришлось. Минуту спустя полог тренерской палатки пополз в сторону и все трое ее обитателей выбрались на свет божий.
— В чем проблема? — хмуро поинтересовался Виктор, он подошел к Лизе и Новикову первым.
— Хотелось бы знать! — Лиза растерянно развела руками. — Лариска орет уже минут десять.
— Где она? — Виктор повернул голову в ту сторону, где надрывалась в воплях Сальникова. — У родника, кажется. Она там одна?
— Не знаю. — Лиза быстро переглянулась с Сашкой и запоздало поинтересовалась: — А Серега здесь?
— Нет его. — Новиков отчего-то быстро спрятал глаза, начав изучать свои носки, в которых стоял прямо на голой земле, забыв надеть кроссовки. — Мы тут с ним поспорили немного часа три назад.
— Поспорили?! — Только что подошедший Михаил скептически поднял брови. — Когда мы с Виктором добрались сюда, вы вполне конкретно били друг другу фейсы. Даже пришлось вас как бы разнимать. Или я что-то не так понял?
— Да нет. — Новиков замялся. — Драки не было. Просто…
— Просто что? — быстро и уже совсем другим, начальствующим тоном спросил его Виктор.
— Мы немного не поняли друг друга в момент соревнований…
— Которые ты благополучно за всех сумел сорвать? — снова перебил его Виктор и, уже обращаясь ко всем присутствующим, приказал: — Всем оставаться на своих местах, я сейчас. Идем вместе, Миша.
Они вдвоем ушли. А они трое — Сашка, Лиза и мужчина ее мечты, смотреть на которого сейчас было выше ее сил, — остались ждать.
Время потянулось бесконечно медленно. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Сальникова замолчала. Значило ли это, что Виктор с Михаилом дошли до нее или нет, можно было только догадываться. Над поляной повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками пробудившегося после ночи леса. Костер совсем прогорел и серел теперь огромным пятном неприглядного заброшенного пепелища. Ветер, утихомирившийся под утро, снова принялся трепать молодую листву.
Лиза смотрела в сторону тропинки, ведущей к роднику, и ждала. Там что-то случилось, в этом она была почти уверена. Какой бы ни была идиоткой Сальникова, так дико орать без видимой причины она бы не стала.
Верить в то, что Лариска стала жертвой сексуальных домогательств Звонарева и потому подняла всех на ноги, Лизе хотелось, даже очень хотелось, но это было бы слишком хорошо. А там, у родника, хорошего ничего быть не могло. Недаром у Лизы еще вчера так тоскливо заныло сердце, когда они ходили туда с экскурсией.
— Рацию, срочно! — не своим голосом закричал Виктор, как только его макушка появилась над срезом оврага.
— Что случилось?! — кажется, вопрос они задали все втроем одновременно.
Он, не отвечая, влетел на поляну, тут же выхватил из рук Новикова рацию и принялся орать в потрескивающий передатчик:
— У нас несчастный случай! Немедленно высылайте вертолет! Немедленно!!! Нет, через полчаса может быть поздно! Немедленно, я сказал! Наши координаты…
Он быстро объяснил, где их нужно искать и на какой поляне должен опуститься вертолет, потом отключил рацию.
— Ну, все… — Виктор помолчал, напряженно вглядываясь в какую-то одному ему видимую точку, потом поднял глаза на Сашку и со злобным прищуром произнес: — Ну что, Новиков, доигрался?
Сашка дернулся всем телом, но тут же независимо вскинул подбородок:
— В каком смысле — доигрался? Что не так-то? Где Сальникова со Звонаревым? Чего она орала-то?
— Сальникову приводит в себя Михаил. Думаю, что с ней все обойдется. А вот Звонарев… — Виктор вполне отчетливо выругался, проклиная свою невезучесть. — А вот Сереге… Лежит у самого родника с вывернутой шеей.
— Он жив?! — спросил за всех Сашка, потому что никто более говорить был не в силах. — Он дышит хотя бы?!
— Пока да, но как долго это продлится, не знает никто. — Виктор обежал глазами поляну, остановил взгляд на нетронутом чае и с небывалой тоской изрек: — Парню не повезло, это точно. А он так хотел победить в этом конкурсе…