…Переулок был узкий и пустынный. Вдоль серых стен выстроились белые баки-утилизаторы, из гулких утроб которых доносилось тихое, размеренное урчание. Небольшая дверца в стене открылась, и из темного коридора поочередно протиснулись наружу иллюзионист Спекторский, детектив Ник Бойцов и псионик Гера Иванов.
– Ура… – пробормотал Гера, с наслаждением вдыхая воздух улицы. – Я думал, наше путешествие никогда не кончится.
Ник расправил плечи, взглянул на иллюзиониста и спросил:
– Ты сам проделал этот ход?
– Что ты, – усмехнулся Спекторский. – Конечно, нет. В нашем городе полно подобных «червоточин». Многие новые здания – это лишь хорошо переделанные старые.
Бойцов хотел что-то сказать, но в кармане у него завибрировал видеофон. Достав гаджет, Ник нажал на кнопку приема. На маленьком экране появилось помятое лицо майора Шатрова.
– Ник, – хмуро проговорил он, – ты совершил ошибку. Сдай псиоников, и я попытаюсь тебя отмазать.
– Как всегда, шеф?
– Как всегда, Ник.
Бойцов молчал. Тогда майор заговорил снова.
– Ты запутался, Ник. Но еще не все потеряно. Сдай псиоников. Поступи разумно.
– Если бы люди всегда поступали разумно, я бы так и сделал, шеф, – медленно выговорил Ник. – Но люди склонны поступать необдуманно, и это делает их непредсказуемыми.
Лицо Шатрова на экране передернулось.
– Господи, да что с тобой? – хрипло спросил он. – Ты ведь Питбуль, а не Пит-Будда. Позволь тебе напомнить, что ты все еще под следствием, и если ты немедленно не…
Ник выключил видеофон и сунул его в карман пиджака.
– У тебя плохая репутация, Ник, – с усмешкой произнес Спекторский.
– Да, – отозвался тот.
– Что ты натворил, кроме того, что похитил у дройдов двух псиоников?
– Устроил перестрелку в городском парке.
– Кто-то пострадал?
– Двое.
– Они умерли?
– Да.
– Не своей смертью, я полагаю?
Ник покачал головой:
– Нет. Я приложил к этому руку.
Спекторский несколько секунд молчал, затем негромко проговорил:
– Позволь тебя спросить, Ник. Ты всегда был уверен, что Анна не псионик? Тебе в голову никогда не закрадывалось сомнение – «что, если вдруг»?
Бойцов посмотрел на иллюзиониста хмурым взглядом и сказал:
– Я любил твою сестру. И я во всем ей доверял.
– Ты проверял ее псилокатором?
Ник качнул головой:
– Нет. Никогда.
– Значит, ты просто поверил ей на слово. – Спекторский помолчал. – Ты странный человек, Ник.
– Все люди странные.
Иллюзионист кивнул:
– Согласен. Что планируешь делать дальше?
– А что ты посоветуешь?
Спекторский на пару секунд задумался, затем спросил:
– Ты когда-нибудь встречался с псиоником-ведуном?
Бойцов покачал головой:
– Нет.
– У меня есть одна знакомая. Ее зовут Нона Фельцер. Она может ответить на любой твой вопрос. Думаю, беседа с ней прольет свет на ситуацию.
– Значит, она ведьма?
– Ведунья.
– Полезный дар.
Спекторский покачал головой:
– Не всегда.
– Что ж… Позвони ей и скажи, что мы летим.
7
На посадочной площадке, возле колеса автолета, лежала мертвая птица. Ник нагнулся, чтобы поднять ее за крыло и отбросить в сторону, но в этот миг птица ожила и вспорхнула в сумеречное небо, оставив на асфальте пятно давно засохшей крови.
Бойцов растерянно посмотрел ей вслед, затем перевел взгляд на Спекторского и спросил:
– Илья, это твоя работа?
– Ты о чем? – не понял иллюзионист.
– Так, ни о чем. Забирайтесь в машину.
Минуту спустя автолет плавно поднялся в затянутое дождевыми тучами сумеречное небо. Ник вывел машину в верхний коридор и начал набирать скорость.
«Странно все это, – думал он. – Стрекоза-наблюдатель без электронной начинки… Ожившая птица… Словно реальность дает сбои. Хотя… стоит ли забивать себе голову всякой ерундой? Кажется, в моей жизни появились проблемы поважнее».
Ник невесело усмехнулся.
Подувший ветер отогнал туманное облако, скрывавшее одну из двух лун, и Ник увидел на ее тусклом розовом диске пылающие буквы рекламы:
«ОКУНИТЕСЬ В ПРОШЛОЕ,И ОНО ПОМОЖЕТ ВАМ ИЗМЕНИТЬ БУДУЩЕЕ!АНТИКВАРНОЕ АГЕНТСТВО БЛАНКА!»Бойцов поморщился. Вот и до луны добрались. Ни настоящего неба, ни настоящего дома…
«А может, мы все здесь тоже ненастоящие? – с грустной иронией подумал Ник. – Что, если я сам – всего лишь голограмма, живущая внутри рекламного модуля? Вот только что я рекламирую? Не здоровый образ жизни, уж это точно».
Он сунул в рот синт-сигарету, наполненную измельченной бумагой, пропитанной никотиновым концентратом, и прикурил от зажигалки. Вдохнул дым и поморщился от резкой боли в левой части груди. Сердце нуждалось в срочной починке.
– За нами погоня, господин детектив! – взволнованно проговорил Гера.
Ник глянул в зеркальце заднего обзора. Два полицейских фургона висели у них на хвосте. Ник снял машину с автопилота и заложил правый поворот.
Фургоны не отставали.
– Я могу помочь от них отвязаться, – сказал Спекторский.
Ник покачал головой:
– Нет. Пока ты – похищенный. Если применишь пси-способности, станешь соучастником.
– Похищенный? – Спекторский усмехнулся. – Кого ты хочешь обмануть, Ник?
– Я знаю, как работает Система.
– Разве ты не понял, что Система уже не та? Это не просто сбой, Ник. Система записала псиоников в изгои. И ты не сможешь изменить ситуацию.
– Может, да. А может, нет.
Иллюзионист пристально посмотрел на Бойцова.
– Разреши мне остановить их.
Детектив покачал головой:
– Нет. До тех пор, пока я сам могу контролировать ситуацию. Держитесь крепче, ребята, сейчас немного потрясет!
Ник сделал крутой вираж и бросил автолет в средний коридор – прямо в гущу сверкающих машин, пересек его, едва не столкнувшись с грузовой «Хондой», заложил новый вираж и нырнул еще ниже.
– Оторвались, – спустя минуту доложил Гера Иванов.
Глава 5
1
Хозяин респектабельного клуба «Ракудо» Глеб Тагоми был человеком сдержанным, но даже он не мог подавить в себе волнение в такие вечера, как этот. Ситуация осложнялась тем, что в этот вечер господин Тагоми не мог себе позволить и рюмки алкоголя, так как должен был предстать перед гостями трезвым, как стеклышко.
В его клубе уже три раза проходили встречи самых влиятельных людей страны, но нельзя сказать, что он к этому привык. Слишком большая ответственность лежала на плечах Глеба Тагоми, и слишком велико было напряжение, которое он испытывал.
Вот и сегодня вечером в Главной Каминной Комнате его клуба должны были собраться важные гости.
Человек, позвонивший ему утром, занимал высокий правительственный пост. За последние два месяца они встречались три раза, и поэтому между этим человеком и господином Тагоми сложились доверительные, можно даже сказать – приятельские отношения.
– Сегодня они вновь остановили выбор на твоем клубе, Глеб, – сообщил человек из правительства. – Это будет очень ответственная встреча. Гости соберутся для важной беседы, и они не должны чувствовать никакого дискомфорта.
– Излишне предупреждать меня об этом, – вежливо отозвался господин Тагоми. – Обещаю, я лично прослежу, чтобы все было на уровне. Могу я узнать имена гостей?
– Нет, – ответил человек из правительства. – Встреча носит глубоко конфиденциальный характер.
– Ясно.
Насколько господин Тагоми мог судить, практика проводить важные встречи в неком подобии передвижной штаб-квартиры появилась у членов правительства после скандала с «прослушкой», случившегося год назад.
С тех пор правительство время от времени проводило что-то вроде «выездных совещаний», когда его членам нужно было обсудить друг с другом важные и конфиденциальные вопросы.
О месте проведения очередного «выездного совещания» его участникам сообщали примерно за час до назначенного времени. Часом раньше об этом становилось известно хозяину заведения, в котором предстояло собраться важным персонам.
Должно быть, служба безопасности, охранявшая правительство, рассчитывала на положительный эффект элемента внезапности.
Как правило, местом проведения «выездного совещания» становился какой-нибудь клуб Большого Града, реже – гостиница или ресторан.
Господин Тагоми облизнул губы и сипло уточнил:
– Должен ли я выставить усиленную охрану или вы сами об этом позаботитесь?
– Об этом не волнуйся, – последовал ответ. – Твоих гостей будут охранять бойцы из подразделения «ниндзя». Скажи своим охранникам, чтобы они в точности выполняли все, что им скажут эти парни.
– Понял. Есть еще что-то, что я должен знать?
– Пожалуй, нет. Хотя… Ты, должно быть, помнишь, что твоих гостей будут сопровождать собственные слуги-роботы?
– Да, – ответил господин Тагоми. – Я это помню.
– Вот и отлично. Скажи своим людям, чтобы поменьше путались под ногами.
– Да, – ответил господин Тагоми. – Я это помню.
– Вот и отлично. Скажи своим людям, чтобы поменьше путались под ногами.
– Хорошо. А как насчет меню?
– Побольше овощей и фруктов и поменьше животных жиров.
– Алкоголь?
– Легкое саке или сливовое вино.
– Сколько?
– Десяти бутылок будет достаточно.
– Хорошо.
– Не подведи меня, Глеб. Всего доброго!
– Всего доброго!
Господин Тагоми отключил видеофон и немедленно принялся за подготовку к приему гостей.
У сильных мира сего свои странности. Господин Тагоми был уверен, что в правительственных зданиях немало укромных мест, надежно защищенных от какой-нибудь «прослушки». Кроме того, никто не мог гарантировать правительственным чиновникам стопроцентную безопасность вне стен правительственных зданий.
Однако практика «выездных совещаний» прижилась, что уверило господина Тагоми в следующем: чем более важный пост занимал человек, тем большим он был параноиком.
Господин Тагоми собрал своих сотрудников и, как обычно, проинструктировал их. Сказал он буквально следующее:
– Наши гости хотят сохранить свое инкогнито, но поверьте мне – это будут очень важные персоны. Никто не должен входить в Главную Каминную Комнату без моего разрешения.
– Кто будет их обслуживать? – уточнил старший управдел.
– Они прибудут со своими роботами-слугами. Вам разрешено контактировать только с ними. Всем все ясно?
– Да, хозяин, – ответил за всех старший управдел.
– Вот и хорошо. – Господин Тагоми посмотрел на циферблат наручных часов. – Они прибудут через сорок минут, – сказал он. – Надеюсь, вы все сделаете как надо, ребята.
Первыми приехали бойцы-«ниндзя». Их было около двух десятков. Они отдали быстрые и точные распоряжения сотрудникам охраны клуба и рассредоточились по зданию. Через двадцать минут прибыл первый гость. Он был одет в темный плащ и шляпу-«мистикос», бросавшую на его лицо непроницаемую защитную тень.
Господин Тагоми хотел было поприветствовать гостя лично, но охранник-«ниндзя» мягко, но настойчиво отстранил его от входа, после чего господин Тагоми предпочел уйти в зал клубного ресторана, чтобы «не путаться под ногами». Глеб и сам не знал, кто именно соберется в Главной Каминной Комнате, а потому предпочел со смирением дожидаться события, о котором ему ничего не следовало знать.
…За одним из столиков сидела монашка, с головы до пят закутанная в белое одеяние. Лицо у нее было сухое и некрасивое, но глаза мерцали мягким, лучистым блеском. Кроткими глазами она смиренно озирала окружавшую ее веселую суету.
Допив зеленый чай, монашка встала, вежливо осведомилась у официанта, где здесь находится туалет, а затем двинулась в сторону коридорчика, на который ей указали.
Однако в коридорчике монашка повела себя странно. Она прошла мимо туалета и достигла широкой двери, расположенной в дальнем конце коридорчика. На двери висела табличка «Служебные помещения». Монашка открыла дверь, переступила порог и закрыла ее за собой. Перед ней был длинный узкий холл. Монашка спрятала руки в складках своего просторного одеяния.
В дальнем конце холла от стены отделилась фигура человека. Это был охранник из подразделения «ниндзей», одетый во все черное и с черной маской, скрывающей нижнюю часть его лица. За спиной у него находилась дверь, сделанная из мерцающего черного пластика. Правая рука охранника лежала на рукояти пистолета, торчащей из кобуры.
Монашка двинулась к охраннику, улыбаясь ему смиренной улыбкой и бормоча под нос мантру.
– Наму Амида Буцу… – тихо ворковала она, приближаясь к охраннику.
Охранник обхватил рукоять пистолета пальцами и громко спросил:
– Вы заблудились, сестра? Это служебное помещение!
– Наму Амида Буцу, – снова пробормотала монашка, взглянула на охранника кроткими, ясными глазами и добавила: – Да благословит тебя Христос, добрый человек.
Монашка улыбнулась, и вдруг тонкая серая змейка выскользнула у нее из рукава, в долю секунды обвила руку охранника, в которой был пистолет, и резко впилась ему в кожу. Срезанная рука со стуком упала на пол. Почти без остановки серая змейка взметнулась вверх и с той же молниеносной скоростью перерезала охраннику горло.
Фонтан питательной жидкости вместе со струей воздуха вырвался наружу в тот момент, когда голова охранника свалилась набок.
Монашка подхватила дройда-«ниндзю» и осторожно опустила его на пол. Серая песчаная змейка скользнула в рукав монашеской хламиды. Из-за широких складок одеяния монашка достала небольшой бесформенный предмет. По предмету пробежала дрожь, затем он пришел в движение и через несколько секунд превратился в компактный плазменный автомат системы «узи».
Монашка подошла к черной мерцающей двери, которую охранял уничтоженный ею «ниндзя», подняла ногу и резко ударила в дверь тяжелым ботинком. Со скоростью дикой кошки ворвалась она в Главную Каминную Комнату.
Пятеро мужчин сидели вокруг полированного стола. Около каждого стояли чашки с чаем и невысокие стаканы с саке. Бумаги и записные книжки отсутствовали, и единственным средством общения были только глаза и уши, что само по себе говорило о серьезности «выездного совещания».
Трое охранников в штатском, стоявшие у стены, выхватили плазменные пистолеты, четвертый вскинул лазерный бич. Пули, выпущенные из «узи», уложили всех троих, причем монашка стреляла, не целясь – казалось, каждая пуля сама нашла и поразила свою жертву.
Один из правительственных чиновников попытался укрыться под столом, а оставшиеся четверо, вскочив с мест, бросились к двери, ведущей в соседнюю комнату. Монашка подхватила с пола лазерный бич и дважды взмахнула им. В воздухе полыхнули молнии – чиновники, распавшись на куски, попадали замертво.
Все было кончено в считаные секунды. Монашка-убийца внимательно осмотрела результат проделанной работы, после чего повернулась и покинула Главную Каминную Комнату.
* * *– Глеб, мы пропали! – испуганно тараторил заместитель, заламывая руки. – Нам конец, Глеб! Нам конец!
Хозяин клуба «Ракудо» Глеб Тагоми оттолкнул от себя заместителя и топчущихся рядом охранников и рывком распахнул дверь. Внутри слабо освещенного коридора он увидел то, что заставило его побледнеть. Выведенный из строя дройд-охранник лежал в луже питательной жидкости, а его оружие валялось рядом, все еще сжимаемое обрубком его руки.
В комнате, где происходила тайная встреча, картина была еще ужаснее. Охранники изрешечены автоматными выстрелами, и там, где вытекшая из ран питательная жидкость смешалась с серым песком, образовались лужицы вязкой грязи.
Пять окровавленных трупов правительственных чиновников лежали в различных позах в разных местах комнаты, создавая кровавый интерьер. Один из них вызвал особенно пристальное внимание дрожащего от страха директора.
Господин Тагоми приблизился к нему и своим платком вытер залитое кровью лицо, или, вернее, то, что от него осталось.
– Президент Токугава… – прерывистым, севшим от ужаса голосом проговорил у него за спиной заместитель. – Боже!.. – Ноги у заместителя подкосились, и он едва не упал. – Глеб, это… президент Токугава!
– Вижу, – процедил директор сквозь стучащие зубы.
Лицо его пошло пятнами.
– Что… нам делать? – хрипло пролепетал заместитель.
Директор выпрямился, посмотрел на него покрасневшими глазами и, взяв себя в руки, раздельно произнес:
– Вызывай полицию. И не вступай в контакт с журналистами. Ни при каких условиях.
2
Выбравшись из престижного Квартала Обедов и Ужинов, девушка быстро дошла до канала, заскочила в лавку старьевщика и обменяла свою одежду с небольшой доплатой, получив другой, более подходящий для ее обстоятельств наряд.
Небо над Большим Градом было подернуто серой дымкой, плотность которой менялась по мере того, как ветер с северных степей доносил сюда массы желто-коричневой пыли, из-за чего солнце принимало временами темно-коричневый оттенок.
Илиона, сменившая одеяние монашки на цветастое кимоно, быстро шагала по улице. Неподалеку от маленького кафе был припаркован одинокий светлый фургон, на боку которого мерцал значок «Цеха антикваров». Возле фургона стоял, дымя сигаретой, высокий мужчина в длинном черном пальто и в странной широкополой шляпе, надвинутой на глаза.
Беглянка скользнула по нему взглядом, отвернулась и торопливо продолжила путь. Через несколько минут она достигла шумных рыбных рядов – незаметная, молчаливая. Торговцы за прилавками на все лады расхваливали свой товар: рыб-звезд с разбросанными во все стороны сверкающими плавниками, морских тигров с лоснящейся полосатой шкурой и огромными зубами-бивнями, донных рыб-дьяволов, на чьих широких мордах застыли глумливые усмешки, а хвосты которых были увенчаны острыми жалами, сохраняющими яд до самого разложения.