— Я Аким Шевалье! Я жив!
Пожалуй, можно навсегда остаться Акимом Шевалье, в психушке, под присмотром дюжих санитаров. Пока еще не мог тягаться с женой и деньгами ее нового мужа. Бывшего друга. Да и неохота ничего доказывать. Умер никчемный фантазер, бестолковый идеалист. Белоручка и тупица. Как только он себя не ругал! Вернее, того, кто лежал в могиле. Нет, того, кому был поставлен памятник.
Он положил на могилу огромную бордовую розу. Надо же уважить себя любимого. Покойного. И грустно улыбнулся: вечная память! Подошли люди с цветами, поклонники. Взглянув на мужчину с обожженным лицом, поспешно отвели глаза. Все понятно. Жалеют. Что ж, ему здесь больше делать нечего.
Ушел, ни разу не оглянувшись. Какое-то время жил, не задумываясь ни о прошлом, ни о будущем. Просто жил. Шли дни, пролетали недели…
Потом он неожиданно затосковал. По семье, по Зайке. Несколько раз приходил к дому, где жил когда-то со своей семьей. Видел мать, но подойти не решился. Она любила талантливого мальчика Акишу Шевалье. Смазливого, ловкого, нравившегося учителям, потом многочисленным поклонницам. Что она скажет, увидев его теперь? Держалась мать очень прямо и, как ему показалось, выглядела лучше, чем раньше. В ней появились важность и степенность, словно после того, как умер сын, она приняла всю тяжесть его славы на свои собственные плечи. И он не подошел.
Милена, разумеется, не жила больше со свекровью. Наконец-то избавилась! У нее теперь был новый муж, новая большая квартира, новая машина. Что же касается Зайки Шевалье…
Он думал, что дочери будет плохо с отчимом. Ничего подобного! Зайка выглядела довольной и счастливой. Прежний папа ее почти не замечал. Теперь он умер. А новый папа очень внимателен, не скупится на дорогие игрушки, на развлечения. У Зайки было все, о чем только можно мечтать! И новый дом, и новая школа. Новые подруги. Все новое. О прежнем папе она, похоже, не вспоминала.
И он не подошел ни к дочери, ни к жене. С таким лицом, в такой одежде? Уличный музыкант, обезображенный урод. Будет скандал, да. А толку? Ее все равно не вернуть. А что касается мести… Не так же! И не с таким лицом! Иначе это никакая не месть.
Нужны деньги. Много денег. И он работал. Анфиладе вагонов, казалось, не будет конца…
Когда накопилось достаточно денег, решил обратиться к пластическому хирургу. Возможно, есть какие-то средства, чтобы не оставаться таким уродом. Пора было вылупляться из кокона жалости. Жалость принесла неплохой доход, но надобно отныне заняться делом.
Он решил начать с лица. И тогда его судьба сделала очередной решительный разворот, подобно кораблю, поймавшему в паруса свежий ветер. Корабль этот неожиданно накренился, заскрипев всей своей потрепанной снастью, потом развернулся и взял курс совсем на другую землю…
ПРЕСТО (Очень скоро)
Проснулись они одновременно и переглянулись с удивлением.
— Кажется, я задремала, — виновато сказала Юлия. — Пришла из душа, гляжу: ты спишь. Прилегла рядом. И…
Потом она проворно вскочила с постели и побежала в ванную умываться. Слушая плеск воды, он усиленно протирал глаза и пытался прийти в себя. Голова нестерпимо болела. Жара, гостиница в маленьком городке… Все это похоже на бред…
А день был все такой же длинный. Июньский день: год в зените, короткие ночи не успевают утешить и проходят без следа.
— И чем предлагаешь заняться? — спросил, когда она вернулась из душа.
— Поедем на речку.
— На речку?
— А что? Здесь душно. А после четырех самый загар.
— Ты, понятное дело, загорать привыкла в других местах, — с иронией сказал он. — За границей. Турция, Греция…
— Это что? Зависть?
— Предупреждение. Здесь таких пляжей нет.
— Мне все равно.
Он пожал плечами: как госпожа прикажет. И натянул шорты. По пути заехали в магазин, накупили чипсов, сухариков и воды. Альфа радовалась. Собака нестерпимо страдала от жары. Речка здесь была чистая, глубокая, хотя и не широкая. До самых сумерек они сидели у воды, друг с другом почти не разговаривали. Купались, лежали на солнце, пили и ели. Наконец, Глазов решился:
— Поговорим?
— О чем?
— Я так понял, что о твоем муже расспрашивать бесполезно. Равно как и о твоем прошлом. Но завтра нам надо вернуться в Москву. Я должен позвонить знакомому, который на Петровке работает. Старый должок.
Она вздрогнула:
— Где работает?
— На Петровке. А что ты так разволновалась? Ты, кстати, с ним недавно беседовала. Некий Мельников Аркадий. У нас с ним договоренность. Он дал мне информацию, которая вывела на след Акима Шевалье, взамен я ему должен другую информацию. О том, кто убил того смазливого парнишку. Альфонса. Кажется, его Иваном звали?
— И что ты ему скажешь? — Глазов пытался понять, что у нее на уме, но Юлия спрятала глаза за стеклами солнцезащитных очков. Голос у нее был вялый, безжизненный.
— Ну, намекну осторожно. Есть, мол, народный заступник. Но далеко, не достать… Послушай, ты опять нервничаешь. В чем дело?
— Ни в чем. Со мной все в порядке.
— Мне так не кажется. Я тебя чем-то обидел?
— Если только тем, что ты мужчина, — устало сказала она. — У вас, у мужчин, всегда есть что-то еще. Ваша жизнь заполнена до отказа. Работа, машина, теннис, сауна, друзья, другая женщина, наконец. А нам остается только ждать. Вся жизнь проходит в ожидании…
— Кто тебя обидел, Юля? — не выдержал Глазов.
Она невольно сжалась и отрицательно покачала головой: не скажу. Он пододвинулся вплотную, прижал ее к себе, сказал как можно мягче:
— Ты не права. Вся эта работа… Это же для вас. Для того, чтобы вы не жаловались на отсутствие денег. И вообще: чтобы у вас оставалось как можно меньше времени для упреков, мы и работаем как можно больше.
— Мой муж… Разве я его упрекала? Просила что-нибудь? Единственное, чтобы он хоть изредка проводил выходные в семье. Хотя бы раз в месяц! Так много?
— Послушай… Ведь его уже год как нет! Пора бы уже успокоиться. А я вот он. Живой, здоровый. И-с тобой!
— Ты просто опоздал, — вздохнула она.
— Глупости! Куда опоздал? Ты женщина хоть куда, я вообще юноша в полном расцвете сил, — с иронией сказал он и шутливо расправил плечи. — Жизнь только начинается. Ты свободна, я разведусь. Детей у меня нет. Всегда жалел об этом, а теперь радуюсь. Кузьминична что сказала? Забыла? Все будет нормально. Ну? Не кисни!
— Митя… Хороший ты человек! — Сказала она с отчаянием. Потом прижалась к нему и закрыла глаза. — Жаль, что поздно. Мне надо было сразу это понять. Когда увидела тебя первый раз в своем доме. Понять и остановиться. А я… Дура! Господи, какая же дура!
Глазов понял, что ничего не понял. Зачем такие терзания? Пойми этих женщин! Наверняка какая-нибудь ерунда! Что может женщина сделать из ничего? Шляпку, салат и трагедию…
И он примирительно сказал:
— Ну, успокойся. Нельзя же так терзаться. Надо возвращаться.
— Хорошо. Мы вернемся в Москву. Завтра. Сколько можно прятаться? Ты пойдешь к этому Мельникову, и все ему объяснишь. Потом вы придумаете, как поймать за руку этого маньяка.
— Он не маньяк. Несчастный человек, — поправил ее Глазов.
— Ну да! Конечно! С кучей денег и поехавшей крышей! А когда-то был нормальным человеком, — в сердцах сказала она.
— Послушай, ты его все-таки знала раньше. Говоришь о нем как о близком человеке.
— Я обожала его книги, — уклончиво сказала Юлия. — Он был моим кумиром. У каждого есть кумиры, что тут странного?
Глазов не поверил. На мгновение он проник в ее тайну. За стену, которой она себя окружила. И свое прошлое. Но торопить события не стал. Попросил только:
— Подбери мне материал об этом американском режиссере. Об Андре Никольски. Раз он наш бывший соотечественник, о нем должны были много писать. Есть журналы о кино, светская хроника. Сделаешь?
Юлия кивнула. И тему быстренько закрыла. Наступили сумерки, стало прохладнее. Пора было возвращаться в гостиницу. Глазов выспался днем, и теперь раздумывал: как бы скоротать вечер?
— Ты шампанское пьешь? — спросил лихо, по-гусарски, подмигнув.
— Шампанское? — рассмеялась она. — А ты угощаешь?
— Все, что пожелает прекрасная дама!
— Что ж. Прекрасная дама не прочь выпить шампанского. Тем более что номер у нас один на двоих.
— Не считая собаки, — буркнул он.
— Ну, с собакой я как-нибудь справлюсь… …Это был один из самых счастливых вечеров в его жизни. Они выпили шампанского и забыли о делах. Дурачились как дети, болтали милые глупости. Вспоминали первую любовь, лишь бы не вспоминать первые брачные обещания. Откровенничали, оставаясь закрытыми. Потом любили друг друга, и ему опять хотелось думать, что это навсегда. А потом они уснули…
…На следующий день, в полдень, они вернулись в Москву. Юлия вылезла из машины и отправилась открывать гараж. Как и не было этих двух дней. Глазов все мялся, не решаясь задать главный вопрос: «Мне остаться или уехать?» Юлия же остаться не просила. И он решил: поеду домой. Уже у калитки, провожая его, она спросила:
…На следующий день, в полдень, они вернулись в Москву. Юлия вылезла из машины и отправилась открывать гараж. Как и не было этих двух дней. Глазов все мялся, не решаясь задать главный вопрос: «Мне остаться или уехать?» Юлия же остаться не просила. И он решил: поеду домой. Уже у калитки, провожая его, она спросила:
— Когда я снова тебя увижу?
Он удивился. Разве для этого непременно надо уезжать? Но ее взгляд ясно сказал: надо!
— Я позвоню, — пообещал он и полез в машину.
Как-то само собой получилось, что машина осталась за ним. Юлия категорически отказывалась садиться за руль и настояла, чтобы на «Део» ездил он. По крайней мере, на тот период, пока занят ее делом.
Глазов слишком уж долго грезил о такой машине, чтобы возражать. Мысленно ругал себя разными нехорошими словами, но избежать искушения был не в силах. Он все-таки уехал, но уехал на ее машине, получив приглашение вернуться. Быть может, она хотела его объяснения с женой.
Объяснение же последовало незамедлительно, ибо его увидели соседи. На новой машине. Поскольку в доме они жили не один год, то Светлане было с кем посплетничать. Возвращаясь с работы, она поздоровалась с сидевшими на лавочке соседками, и тут началось!
— Светочка, вы наконец-то купили машину? Поздравляю!…
Глазов готовил ужин, когда открылась входная дверь. Жена, не разуваясь, прошла на кухню и окатила его взглядом, полным ледяного презрения. Потом сказала:
— Уже и подарки дорогие принимаешь? Молодец! Не понимаю, что она в тебе нашла? Ты же сплошная серость!
Глазов хотел обидеться на «серость», но передумал. Он затруднился бы ответить на вопрос, что для Светланы в мужчине «не серость». Наверное, его зарплата. Критически оглядев жену с ног до головы, Дмитрий заметил, что Светлана покрасила волосы. И удивленно спросил:
— Разве тебе раньше нравились белые волосы? Ты же осуждала тех, кто так красится!
— Тебя это не касается! — отрезала жена. — Я делаю со своими волосами все, что хочу!
— И в самом деле. А вот мне не нравятся блондинки!
— Ага! Значит, она брюнетка?! — взвизгнула жена.
— Успокойся. Она — моя клиентка. Ужинать будешь? — миролюбиво спросил он. — Я картошку пожарил.
— Катись со своей картошкой!
И Светлана грохнула об стол сковородкой. Немного жареной картошки упало на скатерть. А он так старался! Глазов разозлился и спросил:
— Ну что, разведемся?
— Да? Если ты и получил эту жилплощадь, это не значит, что я так просто откажусь от своих метров! Я здесь прописана! А то, что у нас нет детей, не имеет значения!
— Значит, тебя интересуют только квадратные метры?
— Да уж, конечно, не ты!
— А ты мне изменяла, — неожиданно догадался он. Пелена вдруг упала с глаз. Эти вечеринки с коллегами по работе, заканчивающиеся за полночь, дни рождения подруг, куда она его не звала… Зато когда он позволил себе увлечься, устроила скандал. Может, ей просто нужен повод?
Неожиданно для него жена начала врать. Мол, с чего ты взял? Что за глупости? Я чиста и невинна, и вообще! Из чего он сделал вывод, что попал в точку. Поморщившись, Глазов сказал:
— Квартиру я оставлю тебе.
— Ну конечно! Ты же к богатой уходишь! — тут же нашлась она. — Такую машину подарили! Значит, можно и на квартиру рассчитывать!
— Я не понял. Тебе что, завидно?
— Завидно?! Глазов, ты сволочь! — закричала жена.
— Сколько раз просил не называть меня по фамилии! — не выдержал и он.
— Значит, все?!
— Значит, все!!!
Он не нашел ничего лучше, как уйти в комнату, громко хлопнув дверью. Ну как делить однокомнатную квартиру? Разменять с доплатой? А где деньги? Подумав с минуту, он вдруг набрал номер Аркаши Мельникова.
Тот был дома. Услышав голос Дмитрия, удивленно сказал:
— Быстро же ты вернулся, старик. А говорил, что не будешь несколько дней…
— Так получилось. Слушай, ты не мог бы ко мне подъехать?
— Это еще зачем? — спросил Мельников настороженно.
— У меня есть информация по делу. И несколько вопросов. Обмен мнениями, так сказать.
— Ах, это… — протянул Аркаша. — Слушай, может завтра? Подъедешь ко мне, на Петровку.
— Я тебя не узнаю, Мельник. Мне это надо или тебе?
— А жена уже дома? — поинтересовался Аркаша.
— Да наплевать мне, дома она или нет! — в сердцах сказал он.
— Вы что, поссорились? -
— Так ты едешь?
Мельников поколебался с минуту, потом неохотно сказал:
— Ладно, уговорил.
— Жду, — коротко сказал Дмитрий и повесил трубку.
Светлана заглянула в комнату, спросила подозрительно:
— Ты кому звонил?
— Мельникову. Тебя это не касается. Это мне теперь надо деньги зарабатывать на новое жилье, а не тебе. Свободна.
— Хам, — огрызнулась она. — Столько лет прикидывался хорошим! Так он что, сейчас придет?
— Можешь посидеть на кухне. Это наша работа. Тебя это касается меньше всего.
— Вот как? — ухмыльнулась она. — Ты думаешь? Она подошла к шкафу, стала рыться в вещах.
Потом достала новый костюм, светлую блузку. Переодевалась при нем, словно дразнила. Глазов поморщился и отвернулся. Дура! Она оделась, брызнула на волосы лаком, на шею духами. Он ничего не спрашивал. Перед тем как хлопнуть входной дверью, жена прокричала:
— Я ухожу! Ждать не обязательно!
Да хоть бы вовсе не возвращалась! Глазов нашел на книжной полке книгу Акима Шевалье и завалился на диван.
Мельников явился через час. Принес традиционную бутылку водки, острые корейские салаты в пластмассовых коробочках, банку маринованных огурцов. Про Светлану не спросил: где, мол, хозяйка, почему гостей не встречает? Сам достал из буфета рюмки и открыл бутылку. Глазов сидел как в гостях и соображал: с чего это Аркаша такой напряженный?
— Ты извини, старик… — Мельников вздохнул и взял наполненную рюмку. — Давай-ка сначала выпьем.
— Жарко, — поморщился Дмитрий.
— Да сам знаю, что жарко. Неприятно все это… Давай выпьем, может, оно и рассосется? И разговор пойдет. Ну, будем!
И Аркаша махом опрокинул рюмку водки. Глазов выпил через силу и поморщился. Не пошла. Мельников тут же налил по второй. Прищурившись, сказал:
— Тачка у тебя появилась, Дима. Молоток!
— Откуда ты…
— Мы ж оперы. Хоть и не такие продвинутые, как ты. Считаешь, Дима, что я дурак?
— С чего вдруг? Я дурак там, где ты умный, ну и, соответственно, наоборот. Каждому свое.
— Вот за это выпьем, — охотно сказал Аркаша. — Да ну ее…
— Давай, давай.
Выпили. Дмитрий прожевал острую морковку и сказал:
— Так вот, о нашем деле…
— У тебя что, факты появились? — насторожился Мельников.
— Появилась версия. Я про того маньяка. Выяснил, кто он, где сейчас живет. Малюсеньких деталей не хватает.
— Да? — удивился Мельников. — А мы думаем, женщина убила. Ревнивая любовница.
— Правильно. Но не сама. Я сейчас займусь тем каналом связи, по которому они на него выходили. Ну, искатели справедливости. Понимаешь? А ты выясни пока для меня одну маленькую вещицу.
— Постой. Так кто убил-то? Давай-ка выпьем еще по одной…
Глазов опять начал отказываться. Но уговаривать Мельников умел. Допили бутылку. Разумеется, его развезло. Не заметил, как рассказал о поездке во Владимирскую область практически все. За исключением деталей. Прогулки за ромашками, например…
Слушать Мельников умел тоже. Когда понимал собственную выгоду. Глазов даже почувствовал некий кураж. Вот, мол, вы там, на Петровке, сидите, ни рыба, ни мясо, а я один, супергерой, вот что могу! Он даже прихвастнул, рассказывая о своих подвигах. Так хотелось утереть нос Аркаше и его сослуживцам. Не взяли к себе на работу, и не надо. А он, Глазов, все равно умнее и талантливее. Пусть знают, какого человека потеряли. Мельников только хмыкал недоверчиво. Под конец не выдержал:
— Ну и фантазия у тебя! Мы-то о другом думали. И работали, Дима. Работали. Хотя и не Шерлоки Холмсы. Нет, не верю. Не докажешь. Как ты его за руку поймаешь? Если все так, как ты говоришь, он работает быстро и решительно. Приезжает раз в год, вершит свое правосудие и тут же исчезает. За бугор. Ну, я понимаю, был бы профессиональный киллер. За деньги. А тут… Где мотив? Сумасшедший, что ли? Но он же режиссер! Фильмы неплохие снимает. Талантливый, наверное? И богатый. Зачем ему это?
— В этом-то вся штука. У него в голове все перемешалось. Хотел отомстить жене, но не смог. Не успел. А потребность осталась. Вот он и мстит за несправедливо обиженных. Потому и фильмы снимает про то, что сделал. Душе-то покоя нет. Он себя словно пытается оправдать. Сначала убьет, или собирается убить, а потом оправдание себе ищет. Если я его пойму до конца, то смогу сделать так, что он сюда приедет. Тогда и возьмете его. Идет?
— И что ты за это хочешь?
Тут Глазов задумался. Чего ему надо? Хотел шантажировать преступника, получить деньги за то, что раскопал правду о нем. Ну, разумеется, взять честное слово, что режиссер не будет больше хулиганить. Мстить за обиженных. Самому смешно. Сказать взрослому дяде: «Ай-яй-яй! Не делай так больше!» И взять деньги.