— Я искал тебя.
— Это я поняла. — Ведьма помолчала. — Зачем?
— Твои друзья хотят встретиться с тобой, Яна, — мягко проговорил Захар.
— У меня нет друзей, — спокойно ответила девушка. — Только враги и… сородичи.
— В нынешней жизни, — уточнил епископ.
— Другой у меня нет! — Ведьма резко обернулась, и вспышка золотых гиперборейских глаз заставила Захара отшатнуться. — Страшно?
Бритая голова с причудливой татуировкой, искаженный гримасой рот… Черные одежды облегают стройное, сильное тело. Странного покроя одежды, со странной вышивкой, в которой вязь иероглифов переплетается с магическими символами.
— Я не в том возрасте, чтобы бояться чего-либо, — буркнул Захар.
— Но твой возраст не мешает тебе ненавидеть и презирать! Я не знаю, как наемникам удалось уговорить тебя на эту вылазку, но я знаю, что ты думаешь! Я знаю! Я вижу! Презрение и ненависть в твоих глазах, масан! — Яна поднялась и высокомерно приблизилась к стоящему в тени епископу. — Я чужая для всех жителей этого поганого города! Даже вшивые осы имеют больше прав, чем я! Они имеют право на жизнь! А я? О каких друзьях ты говоришь, масан? Я отверженная…
— Ты отверженная?! — расхохотался Захар, — ТЫ?? Да откуда ты знаешь, что значит быть отверженной?! Ты родилась свободной. У тебя была другая жизнь! Была!! И ты ее не потеряла, ты просто изменилась. Ты даже не знаешь, как отреагируют на это твои друзья, а уже готова убить их!
— Я знаю, как эти самые друзья отреагируют!
— Откуда?! Ненависть и страх плохие советчики!
— Я никого не боюсь!
— Тогда борись! — Разъяренный епископ подскочил к ведьме, — Смиренно принять обрушившуюся на тебя участь — самое легкое, что можно сделать! Самое простое! Самое трусливое! И не рассказывай мне сказки о своей силе! Если ты неспособна справиться с собственным ужасом — ты ничего не стоишь!
— За что я должна бороться?!! За что?! За право стать изгоем? За то, чтобы до конца жизни меня…
— Я сейчас разрыдаюсь от жалости! — скривился Захар. — Хочешь увидеть изгоя — посмотри на меня!. Моя жизнь — это чья-то смерть! Я с пеленок знал о том, что меня ненавидят и боятся! Или презирают! Я вырос отверженным! И ты МНЕ рассказываешь, что такое быть изгоем? Да мне следовало бы удавиться на первом же вздохе!
— Но ты был не один!
— А с чего ты взяла, что ты одна? — прорычал вампир. — И как ты думаешь, сука, из-за чего я рискую? Да если бы у меня были такие друзья, как у тебя, я бы никогда не вспоминал о том, что я масан. Какое право ты имеешь так думать о них? — Захар махнул рукой. — Все, ведьма, я ухожу. Решать тебе. Мобильный телефон Кортеса ты знаешь.
Епископ Треми развернулся и вышел в коридор.
Ей хотелось крикнуть, что он не прав, и убить его.
Ей хотелось заплакать и прижаться к холодной груди масана.
Нет, не масана — Кортеса. К теплой и широкой груди наемника, в которой билось настоящее сердце. Билось ради нее…
Или не ради?
Или все это очередной хитроумный план Сантьяги? Изощренная схема с целью вывести из равновесия опасного противника? Холодный гиперборейский разум не сомневался в этом. То новое, чужое и знакомое, что ворвалось в перерожденную девушку, требовало: объяви тревогу, убей масана! Все, что он говорил, — ложь. Он ненавидит тебя и послан теми, кто ненавидит тебя. Кортес жалкая игрушка в руках Темного Двора, по приказу Сантьяги он переступит через все. Отныне и навсегда ты стала его врагом.
«Кортес единственный, кому можно доверять».
«Он использовал тебя!»
«Он любит меня!»
«Он всего лишь чел!»
«Он человек!»
Холод поднимался из глубин души, холод туманил глаза тяжелым золотом Кадаф, холод пытался уничтожить, растоптать все, что было дорого в прошлом. Он убеждал, что все изменилось. Древняя память идеальной наложницы Азаг-Тота яростно рвалась поработить, подчинить себе новое тело, новый разум. Древняя память и колоссальная сила отчаянно пытались погасить такой хрупкий, но такой упрямый огонек, который бился в сердце Яны.
«Кортес единственный человек, который…»
«Который что?»
Золотоглазая ведьма опустила бритую голову на руки и прошептала:
— Кортес — единственный, кто мне нужен в жизни.
Москва, Большой Купавенский проезд, 4 августа, суббота, 20:24
Очень немногие бизнесмены Тайного Города соглашались иметь дела с Красными Шапками: клиентами они считались невыгодными, непредсказуемыми и ненадежными. Разовые сделки еще случались, но солидных, долгосрочных обязательств на себя никто не брал, и тем более в кредит не верил. Но, как и у любого правила, из этого тоже было исключение, был бизнесмен, работающий с дикарями регулярно и взаимовыгодно, который иногда ссужал им небольшие суммы под грабительские проценты и всегда соглашался встретиться и поговорить. Звали героя Урбек Кумар, а был он главным скупщиком краденого в Тайном Городе.
— И это все? — осведомился шас, брезгливо изучая сваленные в багажнике джипа гранатометы. — И ради этого металлолома ты заставил меня отложить важные дела?
— Это металлолом? — засуетился Копыто. — Да они новенькие! Еще в смазке почти! По одному выстрелу только и сделано!
— Знаю я ваши выстрелы, — буркнул Урбек. — Руками грязными хватали, обращались неаккуратно, вон, гляди, царапина!
— Да какая же это царапина? Просто ниточка налипла. — Копыто нежно погладил товар. — Очень хорошие гранатометы, очень. И очень новые.
— И где вы их украли?
— Мы их заработали, — гордо ответил уйбуй, — Честный бизнес.
— Не смеши меня, — шас отошел от джипа и вытер руки тряпочкой. — Наверняка вам выдали их в Зеленом Доме для войны с Орденом, а вы решили пустить налево. Нехорошо.
— А какая тебе разница, в конце концов? — не выдержал Копыто. — Ты же все равно краденое покупаешь.
— Мне лишние проблемы с людами не нужны, — задумчиво объяснил Урбек. — Докопаются потом, серийные номера проверят, потребуют компенсировать твою безалаберность. Может, тебя на подвиг посылали, а ты вместо этого деньги на кабак зарабатываешь.
— Да как люды докопаются?
— А кто их знает? Одно слово — колдуны.
Уйбуй почесал под банданой и горестно вздохнул: такого оборота дела он не ожидал и вновь принялся неуверенно рекламировать гранатометы:
— Товар ведь хороший. Во время войны уйдет, как горячая каша.
— Горячие пирожки, — поправил его шас. — А товар на самом деле дрянь. Кто его возьмет? Сейчас в цене артефакты, в основном автономные и с большим запасом энергии. А гранатометы что? С гранатометом против тварей Кадаф много не навоюешь. Вам в Зеленом Доме артефакты не выдавали?
— Артефакты не выдавали, — с сожалением ответил Копыто.
— Так у меня купите, — оживился шас. — Как же вы без артефактов? Времена сейчас непростые.
— Мля, Урбек, давай о делах! — опомнился уйбуй. — Берешь гранатометы?
— По сотне за ствол, — подумав, ответил Кумар, — и радуйся, что у меня хорошее настроение.
— По сотне?! — взвыл Копыто. — Да они полторы штуки каждый стоят! Каждый!!
— Сотня за ствол.
— Тысяча.
— Мне некогда. — покачал головой шас. — Продаешь или нет?
— За сотню?
— Да.
— Нет, — жалобно вздохнул уйбуй. — По восемьсо…
— Счастливо оставаться. — Урбек невозмутимо направился к своему автомобилю.
— И что мы, типа, будем делать с этими железяками? — уныло спросил Контейнер.
— Кувалда на связь выходил, — сообщил подошедший Иголка. — Ругался. Спрашивал, где мы находимся.
— Скажи ему, что мы на войне! — Копыто с ненавистью посмотрел на арсенал. — Ну Артем, ну удружил!
— Одно слово — чел. — Я, типа, всегда говорил, что этой семейке доверять нельзя.
— Не надо было соглашаться брать оплату оружием, — высказался умный Иголка. — Наличные, и всё!
Копыто, который не стал сообщать подчиненным о том, что наемник приплатил еще тысячу, согласно кивнул:
— Челы все хитрые. Но я думал, что гранатометы мы легко пристроим.
— Кому?!
Контейнер огляделся и тихонько ойкнул:
— Надо сматываться.
— Что случилось?
Красные Шапки взволнованно посмотрели в указанную воином сторону: у обочины медленно остановился тяжелый армейский грузовик, на дверцах которого гордо блестел вставший на дыбы единорог.
* * *— Придется уходить за МКАД. — прошептала Дита, разглядывая сквозь листву грузовик. — Они решили прочесать парк.
— Это мертвые демоны, — ответила Бьяна, — я чую. В кузове их полсотни максимум, мы справимся.
— Я не хочу бежать!
— Бьяна, — Дита внимательно посмотрела на белую, — я понимаю, как тебе тяжело, но это не повод для самоубийства. Мы отомстим за наших сестер, отомстим. Но пока мы не можем ввязываться в бой.
Бьяна отвернулась. После разгрома штаб-квартиры остатки белых морян соединились с черными и укрылись в Измайловском парке. Они надеялись, что поглощенные осадой Зеленого Дома чуды не смогут себе позволить тотального поиска, но ошиблись. Продемонстрированная оборотнями боевая мощь произвела сильное впечатление на Элигора, и он не смог себе позволить оставить без внимания такого противника.
— Надо уходить.
— Чуды!
— Нарвались!
— Они нас видели?
Копыто быстро оценил ситуацию:
— Они нас не видели.
— Почему?
— Уже бы атаковали, — понял Иголка. — Повезло! Надо рвать отсюда…
— Не спеши. — Уйбуй вытащил из кармана плоскую фляжку, глотнул виски, вытер губы и ухмыльнулся: — Будем воевать.
— Ты сдурел? — перепуганный Иголка напрочь забыл об остатках субординации. — Сколько их, а сколько нас!!
— Ты на войне, солдат! — рявкнул Контейнер. — Типа, мы станем героями. — Он перевел взгляд на Копыто: — Давай сообщим в Зеленый Дом, что здесь чуды и…
Около грузовика появился рыцарь, на ходу объясняющий что-то приземистому уроду.
— Мертвые демоны!
— Тем лучше. — Неудачная попытка продать снаряжение сделала уйбуя азартным воякой. — Заряжайте джип. И заводите гранатометы!
— Обстреляем их и смотаемся! — понял Иголка.
— И станем героями, мля!
* * *— По последним данным, черные моряны перегруппировались сюда, в эту часть Измайловского парка, — чеканил лейтенант гвардии Сол, высокомерно глядя на десятника мертвых демонов. — Вам надлежит организовать прочесывание участка. В случае обнаружения противника сообщите об этом на командный пункт и приступайте к уничтожению. Понятно?
Десятник кивнул. Мертвые демоны не отличались особой словоохотливостью, поскольку операции, проведенные над ними Азаг-Тотом, существенно урезали их словарный запас.
— Вопросы есть?
— Там. — Десятник кивнул вдоль улицы. — Там. Красные Шапки.
— Не обращайте внимания на всякую шушеру, — поморщился лейтенант. — Ваша цель черные моряны.
Десятник снова кивнул и издал короткий вопль, задний борт грузовика откинулся, и первая шеренга мертвых демонов приготовилась спрыгнуть на землю.
По воспоминаниям очевидцев, которые щедро делились подробностями с полицией, взрыв был один, но мощный.
Тонкий слух отступающих морян уловил четыре взрыва.
На самом деле их было девять. Копыто приказал использовать все имеющиеся в наличии гранатометы…
Девять зарядов, разорвавшиеся под днищем грузовика с интервалом в полторы секунды, равномерно рассеяли тяжелую машину по площади триста квадратных метров; лейтенант гвардии Сол и десятник превратились в пыль; обрезок бампера протаранил правую заднюю покрышку джипа, сделав расчет уйбуя на стратегическое бегство невыполнимым; моряны заинтересовались грохотом; из пятидесяти сидевших в кузове грузовика мертвых демонов уцелели около тридцати.
— Гони!! — Иголка захлопнул дверцу джипа.
Искалеченная машина неуклюже проковыляла пару метров и остановилась: Красные Шапки с ужасом поняли, что на этом приспособлении оторваться от мертвых демонов им не удастся.
— Кто-нибудь, вызовите подмогу, — пролепетал Копыто, разглядывая в зеркале заднего вида стремительно и беззвучно приближающихся воинов Кадаф. — Они же нас убьют!
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.
Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 20:55
Яна спокойно вошла в кабинет Вероники и, гордо вскинув голову, остановилась в его центре. Наложница и Элигор, стоящие у большой карты Тайного Города, переглянулись.
— Что-то случилось?
— Как долго я буду пребывать в заточении? — громко спросила Яна.
Краснокожий гигант неуверенно хмыкнул:
— Ты не в заточении, Лазь. Наложница Великого Господина не может быть пленницей…
— Ты понимаешь, что мы не можем доверять тебе! — холодно оборвала Элигора перерожденная Тасмит. — После победы…
— Я не хочу быть в стороне от событий! — В голосе Яны было не меньше льда. — Пожар моей ненависти зажжен Великим Господином, и ни один гипербореец не смеет мешать мне!
— Пожар ненависти был зажжен у Лазь.
— Лазь — это я!
— Ты…
— Перерожденные, — кашлянул краснокожий, чувствуя, что у недолюбливающих друг друга девушек дело может дойти до драки. — Великому Господину нужна ненависть каждой из вас.
— Тасмит решила, что может решать за Великого Господина, — с достоинством произнесла Яна. Вероника криво усмехнулась:
— Я сама отвечу перед Азаг-Тотом.
— Мое слово значит не меньше твоего!
— Пока меньше! — бросила Вероника. — Ты еще не доказала…
— Я уже все всем доказала, — твердо перебила ее Яна. — Своим рождением. И тем, что не умерла, когда ты вколола в меня десять кубиков «стима». Я доказала всем, что я чистокровная гиперборейская ведьма, и там, за стенами Замка, у меня есть только враги. Тебе мало этого доказательства?
Вероника молчала.
— Я чужая там, — спокойно продолжила Яна. — Но сделать меня чужой здесь вам не удастся. Лучше просто убейте. — Девушка усмехнулась. — Убей меня, Тасмит, как ты убила Гулю.
Вероника вспыхнула, но сдержалась и высокомерно произнесла:
— Не тебе рассуждать о том, что было в прошлом. В то время, когда ты работала на наших врагов.
— Об этом я и говорю, — вздохнула Яна, — о прошлом. Его у меня нет. Но за свое будущее я буду драться. — Золотые глаза гиперборейских ведьм встретились. — Скольких ТЫ убила прежде, чем тебе стали доверять?
— Достаточно, — кивнула Вероника.
— Дай мне шанс.
— Ты хочешь воевать?
— Да.
Стоящий на столе компьютер тихонько запищал. Элигор подошел к монитору, пару секунд разглядывал сообщение, а затем хмыкнул:
— Полусотня мертвых демонов влипла в засаду черных морян, послать туда…
— Лазь лично уладит эту проблему, — ровным, не терпящим возражений голосом произнесла Вероника. — Передай чудам, чтобы они не посылали туда подмогу: это дело гиперборейцев.
— Мне нужен «Орлиный шест Лазь», — спокойно потребовала Яна.
— Хорошо, — после короткой паузы решила перерожденная Тасмит, — Ты получишь свой шест.
— И скажи, где идет бой.
— Ты сможешь сама сделать портал?
— Да.
Москва, Большой Купавенский проезд, 4 августа, суббота, 21:21
Любое военное подразделение Тайного Города, независимо от принадлежности к Великому Дому, поступило бы в подобной ситуации одинаково: перед лицом многократно превосходящего противника смело бросилось бы наутек, предпочитая разумное бегство безрассудной и бессмысленной гибели. Для этих целей командир любого отряда всегда имел в кармане артефакт портала.
Увы, Красные Шапки не страдали предусмотрительностью.
— Мертвые демоны, — с ужасом произнес Иголка.
— Злые, — добавил Контейнер.
— Трындец, — подвел итог кто-то из бойцов.
Шансов у десятки дикарей не было. Копыто отбросил в сторону пустую фляжку и обнажил ятаган:
— К бою, славные воины!
— Кретин, — прошипел Иголка, — всё это твои «гениальные идеи», мля!
— Теперь, типа, это по хрену, — философски отозвался Контейнер. — Теперь, типа, нам никуда не деться.
До первого ряда мертвых демонов оставалось метров тридцать. Красные Шапки дали нестройный залп из дробовиков, затем еще один, а затем…
* * *Серия взрывов все-таки заставила морян вернуться. Оборотни подумали, что на тварей Кадаф напали дружинники Зеленого Дома, и решили поддержать королевские войска внезапным ударом, Когда же моряны поняли, кто на самом деле ввязался в бой с мертвыми демонами Азаг-Тота, отступать было поздно.
Накинувшие боевые шкуры оборотни набросились на тварей с остервенелой яростью: осада Зеленого Дома, захват школы Золотого Озера и, самое главное, разгром Павильона Обманщиц, все события последних часов требовали отмщения, и вся ненависть, которую накопили моряны, выплеснулась на демонов. Беспощадные, двигающиеся с невероятной быстротой тени атаковали приземистых тварей с левого фланга, смяли их толпу, буквально разорвали ее, разбили на отдельные составляющие и с упоением приступили к уничтожению.
* * *«Орлиный шест Лазь»! Яна нежно провела пальцем по тонкой и идеально гладкой палке приятного песочного цвета. Длинная, не менее семи футов, но очень легкая и в то же время твердая, она ласкала ладонь девушки, вызывая в памяти смутные воспоминания. Когда-то шест всегда был рядом, когда-то он спасал ей жизнь, наводил ужас на врагов. Теперь это время вернулось. Яна уверенно взялась за центр палки, крепко сжала кулак, чувствуя, как ее оружие наполняется жестоким холодом Кадаф, а затем отточенным, пришедшим из глубин памяти движением резко вскинула шест вверх. На конце длинной палки появилась стальная фигурка расправившей крылья орлицы. Оружие узнало хозяйку.
— Сегодня мы напьемся крови! — холодно произнесла Яна и уверенно шагнула в вихрь портала.
* * *— Победа! Победа!! — Радостный Копыто агрессивно размахивал ятаганом, наблюдая, как разъяренные оборотни рвут демонов на части. — Победа!!!