- Сливки я люблю, - я уже почти мурлыкала.
- А у вас был большой замок? - неожиданно спросил лорд Ронан.
- Замок? - я никак не могла понять его вопроса, но вдруг перед внутренним взором встали белые каменные стены, подъемный мост и высокая башня. - Не знаю. Если в сравнении с деревенским домом, то огромный, а если сравнить с академией, то не очень.
- Действительно, все относительно, - улыбнулся ректор. - А ваша матушка? Вы ее помните?
- Матушка? - сначала я вспомнила Феньку, но тут же ее наглую мордочку сменило видение моей руки, сжимающей золотой локон, и осознание. - Я ее никогда не видела. Кажется, она умерла при родах. Меня растил один папа и Симус.
- Симус? - тон ректора изменился, и я открыла глаза, отодвигаясь от него.
- Слуга, - ответила я и покрепче стиснула зубы, чтобы ничего больше не брякнуть.
- А земли, где стоял ваш замок? Вы их название помните?
Призрачная долина, точно. Но вам я, дорогой ректор, этого не скажу. Не скажу и все тут.
- Вы меня еще покормите? - спросила я, уходя от дальнейших вопросов.
- Да, конечно, - он снова улыбнулся, обмакнул остатки ягоды в сливки и дал мне.
Я откусила ягоду, оставив в его руках веточку, и потянулась за следующей. Обмакнула в сливки и поднесла к его губам.
- Теперь моя очередь, - сказала я.
- Хорошо, - Ормондт покорно открыл рот, откусил кусочек ягоды, и я зачарованно уставилась на каплю сливок, оставшуюся в уголке его губ.
Потянулась, приближаясь к нему так близко, что почувствовала его дыхание, и аккуратно слизнула эту капельку. Лорд замер, глядя мне в глаза, затем его руки сомкнулись на моих плечах, и наши губы, наконец, встретились. Я задохнулась от неожиданной чувственности этого поцелуя, сплела пальцы на его затылке и тихо застонала, слабо отдавая себе отчет в новой реакции на поцелуй.
- Марсия, - Ормондт резко отодвинул меня. - Остановитесь. Прошу вас.
- Почему? Мне нравится, - я попробовала приблизиться к нему, но сильные руки ректора удержали меня на расстоянии.
- Марсия, милая, не стоит делать того, о чем вы можете пожалеть. Мне нечего предложить в ответ на ваши чувства, - сказал он, отводя глаза. - Я не могу ответить вам взаимностью. И дело даже не в том, что я ректор, а вы моя подчиненная. Если бы дело касалось только этической стороны вопроса... Но, дорогая, я не могу вам объяснить. Просто поверьте, я не могу.
- Все ты можешь, - проворчал голос домовихи. - Маешься своей ерундой, дуришь. Девушка-то хорошенькая. Чего тебе надо?
- Бидди, я же просил! - взорвался лорд Ронана.
- Просил он, - ворчание стало удаляться, - я тоже просила. Я детишек нянчить хочу, а не железки твои начищать.
- Хочешь, пристрою тебя в семью, где есть дети? - он встал и пошел следом за Бидди.
- А на кого я тебя, охламона, одного оставлю? - ответила домовиха, и голос совсем исчез.
Ректор вернулся за стол. Он посмотрел на меня и взял свой бокал, разом осушив его. Затем налил снова, мрачно вздохнул и снова выпил. Потом повернулся ко мне.
- Покормите меня еще, Марсия, - тихо сказал он.
- Вам с ягоды начать или перейти сразу ко второй стадии? - усмехнулась я.
- Ко второй, - ответил он, привлекая меня к себе. - Завтра все будет, как раньше, - прошептал Ормондт, не сводя взгляда с моих губ.
- Это уж точно, - кивнула я и потянулась ему навстречу.
Глава 9
Проснулась я от того, что домовой Оли толкал меня в плечо. Обычно он это делал как-то добрее.
- Вставая, пьяница, - ругался он. - На работу пора.
- Почему пьяница? - не поняла я.
- А что вчера было, хоть помнишь? - недовольно спросил домовой.
Я попробовала вспомнить. Ну, вчера я ужинала с ректором, пила вино и ела вкусное мясо. Желудок сразу заурчал при этом воспоминании, и я побрела к холодильному шкафу. Голова оказалась странной тяжелой. "Похмелья быть не должно", - всплыл в голове голос ректора, язык которого немного заплетался. А почему он заплетался? Ах, да, мы же выпили не одну бутылку. И даже не две, хотя последнюю, по моему, пил один Ормндт. Что еще я помню? Помню, что много целовались. В этом месте я довольно улыбнулась и потянулась от удовольствия. А дальше? А дальше мы, кажется, плясали. Нет, плясала я одна, а ректор играл на чем-то. Потом мы вместе пели песни, громко так пели. Бидди прибежала и попыталась уложить нас спать, но мы не уложились. Да, помню. Как мы со смехом выбегали на улицу, а домовиха вслед орала, что она не пустит на порог ни меня, ни даже ректора.
- Охламоны! Я вам! - кричала Бидди.
У лорда Ронана обнаружилась с собой бутылка, и мы пили уже из горла. Потом мы, кажется, облаяли Фица и пытались накормить кошака. Ага, что-то такое вспоминается. Кошак упирается, Ормондт держит его, а я заталкиваю в пасть сосиску и все время извиняюсь перед усатым. Эта облезлая неблагодарная сволочь нас покусала. Я задрала рукав платья... Платья? Точно, вот сюда он и укусил. Фиг ты у меня еще увидишь, а не сосиску. Сосику? Сосиску?! Я, наконец, рванула дверцу холодильного шкафа, возле которого все это время стояла и скривилась. Пяти сосисок не хватало.
- Я домой за сосисками приходила? - спросила я домового.
- Ну, не я же. Еще и все общежитие перебудила. Шла по коридору и орала, - ответил он и погрозил мне кулаком.
- А что орала? - насторожилась я.
- Хорошо быть кошкой, мяу-мяу, - продекламировал Оли.
Хм... Надеюсь, я ничего не рассказала ректору? Упорно вспоминала, но так и не вспомнила.
- А потом? - вернулась я к домовому.
- Потом ушла. Тебя кто-то внизу ждал. Так мотало тебя, думал, упадешь. Ан, нет, так и не дождался. - Ну, извините, дяденька, что разочаровала.
Значит, мы после моего прихода домой пошли отлавливать эту блохастую скотину. Что было еще? Вроде снова целовались, а потом ректор открыл мне портал, и проводил сразу в комнату. Уф, вроде все.
- Да, ладно тебе, Оли, - отмахнулась я. - Домой-то тихо вернулась.
- Тихо?! - домовой даже подпрыгнул на стуле. - А кошачий концерт?
- Какой концерт? - опешила я.
- Ты вылезла в окно и орала - мяу. А мужик какой-то тебе с улицы отвечал. - попробовал освежить мою память Оли.
- Что отвечал? - насторожилась я.
- Мяу орал! - домовой вскочил со стула. - Полчаса мяукали, пока я тазик холодной воды сверху твоему хахалю на голову не вылил. После этого он погрозил мне кулаком, пожелал тебе спокойной ночи и ушел. А ты дошла до кровати и упала спать. И знаешь, что?
- Что? - спросила я, чувствуя, как краска стыда заливает мое лицо.
- Мне показалось,- он понизил голос, - что это был сам ректор, - домовой тут же закрыл рот ладошкой и испуганно зажмурился.
- Да, не-ет, - протянула я, - тебе показалось. Со студентом я была, со студентом.
- Ну и хорошо, - покладисто закивал бородой Оли. - Я пойду.
- Иди, - согласилась я и пошла под душ.
После душа и легкого завтрака ветчиной с молоком, я направилась в академию. В коридоре встретилась с двумя преподавателями. Они поздоровались со мной, а потом ушли вперед, но несколько раз обернулись. Я пожала плечами и выкинула их из головы. Возле входа в академию, я столкнулась с ректором. Он сухо поздоровался со мной и попросил зайти к нему. Я кивнула и побежала к себе, чтобы успеть подготовить аудиторию к первому занятию. Как раз успела все закончить перед тем, как зашли первые студенты. Профессор Терло раздевался в нашем хранилище. Он обернулся ко мне и расплылся в широкой улыбке.
- Доброе утро, девочка моя, отлично выглядишь после такой-то бурной ночи. Наслышан, наслышан. Ты на косые взгляды внимания не обращай, это они от зависти. Дело молодое, гуляй. Где же еще шалить, как не в академии магии?
- Ой, - я села на стул и подняла глаза на профессора. - А что говорят?
- Ерунду всякую. Главное, ни на кого не обращая внимания. - подмигнул Терло и, насвистывая, ушел на занятие.
Что там говорила Сильвия, сплетни появятся? А это уже сплетни? А сплетни - это хорошо или плохо? По идее, если обо мне говорят люди, значит, это слава. А раз слава, то что в этом плохого? Значит, я знаменита и должна гордиться этим, вот. С этой минуты я выкинула из головы неожиданное переживание. Мы, кошки, свою популярность несем достойно. Мы же знаем, что существуем для того, чтобы осчастливить собой этот мир. Я гордо вскинула голову, вплыла в аудиторию и показала профессору, что мне нужно спуститься к ректору. Терло тут же подошел ко мне и шепнул:
- Не переживайте и не обращайте внимания на ректора. Он ледяной истукан, который не умеет веселиться сам и не дает это делать другим. Если будет угрожать увольнением, скажите мне, я с ним поговорю. - Он опять подмигнул и вернулся к студентам, а я пошла вниз, пряча улыбку.
Если бы вы знали профессор, что сегодня ночью ваш истукан лаял не собаку, а потом полчаса орал "мяу" под окнами общежития, вы бы очень удивились. Я легко сбежала по ступенькам, подмигнула опоздавшему первокурснику, который бежал на лекцию с шальными глазами, и подошла к кабинету лорда Ронана. Дверь открылась сама, приглашая войти, что я и сделала.
Ректор сидел за своим столом, погруженный в чтение какого-то документа. Он поднял голову, мельком взглянул на меня и указал на стул. Я присела и начала озираться, рассматривая призрака, смахивающего пыль со стеллажа с книгами. Призрак плавно обернулся и вежливо склонил свою прозрачную голову в поклоне. Я ему мило улыбнулась, и он спланировало вниз, встав передо мной. Эти ужимки приведений я уже знала, потому протянула руку сама. Им нравится имитация жизни и поступки, связанные с ней. Потому призрак опустился на одно колено и прижался к моей руке прохладными губами. Я кокетливо похлопала ресницами, и приведение самодовольно ухмыльнулось.
- Вы закончили? - тут же послышался голос ректора.
- Да, мой лорд, - козырнул призрак.
- Тогда оставьте нас наедине, - Ормондт на секунду оторвался от своих бумаг и посмотрел на приведение.
- Удаляюсь, - поклонился призрак. - Удачного дня, прекрасная леди.
- И вам, уважаемый, чудесного дня, - ответила я.
- Благодарю, - снова склонил голову фантом, мягко отлетел к двери и остановился, покручивая уже несуществующий ус. - Эх, нимфа, - довольно крякнул он и исчез.
Он-то исчез, а ректор, все еще листающий бумаги, остался. И зачем было выгонять мое развлечение, если сам пока занят? Я посидела немного, перебирая край своего фартучка, потом посидела, рассматривая состояние коготков, затем еще посидела, считая количество книг, и, наконец, не выдержала. Я встала, потянулась и бухнулась на стол, закрывая собой документы, которыми так сильно был занят ректор.
- Марсия! - возмущенно воскликнул он.
- Да-а, я Мар-рсия, - мурлыкнула я, потягиваясь. - Так зачем вызывали?
Ректор недовольно посмотрел на меня, потом вздохнул и сделал едва заметный жест. Меня подняло со стола, отнесло к стулу и осторожно усадило на него. Я снова расправила фартучек и превратилась в само внимание. Лорд некоторое время пытался уйти обратно в документы, но я сразу начала кашлять, и он, опять вздохнув, отложил бумаги в сторону.
- Госпожа Коттинс, вот, о чем я хотел с вами поговорить, - начал он. - Я бы попросил вас не распространяться по поводу нашего с вами... хм-м... ночного развлечения. И я хочу, чтобы вы вообще об этом забыли.
- О чем именно? - полюбопытствовала я.
Ормондт посмотрел мне в глаза и жестко ответил:
- Про все.
- Про все, все, все? - уточнила я.
- Именно, - кивнул ректор. - Я приношу вам извинения за свое недостойное поведение. Больше подобного не повторится.
- Хорошо, - я пожала плечам. - Только про нас уже сплетничают, точней, про меня. Вас, кажется, не узнали.
- Я разберусь с этим, - нахмурился лорд, - ваше имя останется незапятнанным. Вы свободны, Марсия.
Я склонила голову и пошла к выходу, потому что ректор уже снова взялся за свои документы. Но только я потянулась к ручке двери, как меня остановили. Я обернулась и посмотрела на ректора.
- Спасибо за чудесный вечер, Марсия, - едва заметно улыбнулся Ормандт. - Это было... забавно. Давно не развлекался подобным образом.
- Не мяукали на всю академию? - уточнила я.
- Идите, - с нажим произнес грозный и всесильный, и его щеки, как мне показалось, слегка порозовели. Он спешно уткнулся в документы, а я покинула кабинет.
Настроение у меня было хорошее, потому я даже мурлыкала под нос песенку, кажется, именно ее мы вчера горланили с ректором. Усмехнулась и взбежала по лестнице. Занятие шло полным ходом, и я занялась подготовкой сырья к следующему. Терло разок заглянул ко мне, посмотрел на мою спокойную физиономию и даже недоуменно поднял брови.
- На тебя ругались? - спросил он.
- Не-а. - помотала я головой, отмеряя кровь летучей мыши.
- Странно, - пробурчал себе под нос профессор, но тут же махнул рукой. - Ну и замечательно.
Он исчез за дверью, а я села на окошко, рассматривая осенний пейзаж. Листья все более спешно покидали свои места на ветках, стремились к земле и замирали в ожидании первого порыва ветра, чтобы лететь дальше. Дворник, не спеша, сметал беглецов в кучки. Я уже хотела спрыгнуть с подоконника, когда заметила фигуру в темной куртке. Кинан. Он, так же неспешно, шел в академию. Потом поднял голову и заметил меня. Я погрозила ему кулаком и усмехнулась, когда он притворно поник головой. Прогульщик несчастный.
Прокравшись на цыпочках к двери, я покинула свою каморку и пошла вниз. Нейс как раз начинал подниматься, но, увидев меня, остановился и раскинул руки. Я скрестила свои руки на груди и сдвинула брови, постукивая носком туфельки по ступеньке.
- Ну, ладно тебе, киска, - примирительно улыбнулся прогульщик, - я проспал, что ты, как суровая мать смотришь на меня?
- Я с прогульщиками не разговариваю, - сообщила я. - Недоучка несчастный.
- Правильно, не разговаривай, - он взлетел по ступенькам разделяющим нас, и привлек к себе. - Лучше поцелуй, я соскучился.
- С прогульщиками не целуюсь, - я демонстративно отвернула лицо.
- Злюка и вредина, - усмехнулся Кин, взял мое лицо в ладони и добрался до губ.
Ну, что ты с ним будешь делать?
- Что здесь происходит? - мы с Нейсом одновременно обернулись и столкнулись с гневным взглядом ректора. - Студент Нейс, немедленно отпустите госпожу Коттинс и пройдите в мой кабинет, мне очень любопытна причина вашего опоздания. Госпожа Коттинс, проследуйте на свое рабочее место, у вас все еще идет занятие.
С этими словами лорд Ронан развернулся и пошел к себе. Кин подмигнул мне, поцеловал в щеку и пошел следом за ректором, а я пошла туда, куда меня послали, в свою каморку.
* * *
Разговоры и сплетни прекратились сами собой, я даже не успела заметить, когда это произошло. Все словно забыли, что мои завывания в ночи, в компании с ректором, взбудоражили академию. Кинан так ничего мне и не высказал по этому поводу, хотя я ждала, после здравых размышлений. Если он готов был вызвать на поединок Джара за мою благодарность и "красавчика", а потом еще почти сутки обижался, то после ночного загула в компании мужчины меня должна была ждать настоящая головомойка, а ничего не произошло. А раз не произошло, то я выкинула из головы, как сами приключения, так и их последствия. Кстати, заметила, мои выводы и взгляды начали меняться. Это происходило так незаметно и ненавязчиво, что жить не мешало. Недавно я разглядела, что у меня красивые волосы, да и вообще начинаю любить это тело. А как можно не любить то, в чем существую сама я?
- Ты меняешься, Марси, - вздохнула Сильвия, наблюдая, как я тщательно причесываю волосы и наношу на них питательную маску, приготовленную лично мной.
Моя недотепа забежала ко мне в гости. В академии несильно жаловались личные контакты между студентами и преподавателями, или обслуживающим персоналом. Но мы выкрутились тем, что землячки.
- А меня уже замучили вопросами, когда вернется моя кошка, - грустно улыбнулась она. - Я сказала, что отправила тебя в деревню. На меня обиделась половина общежития.
- А куда ж вам, недоучкам, без Марси? - улыбнулась я. - И вообще, Силя, - я обернулась к ней, - чем быстрей вы разберетесь с заклинанием, тем быстрей вернется старая добрая Марси.
- Тебе хочется в свое тело? - с любопытством поинтересовалась моя хозяйка.
- Конечно, - уверенно кивнула я.
- Совсем не нравится быть человеком? - Сильвия подошла ко мне и зачерпнула снадобье.
Я пожала плечами. Признаваться, что я начинаю привыкать, не хотелось. Она собралась уже втереть маску себе в волосы, но я перехватила ее руку, стирая салфеткой состав.
- Ты чего? - удивилась недотепа.
- Я же под себя делала, тебе не подойдет, только волосы испортишь, - я укоризненно покачала головой. - Давай свой волос, тебе тоже сделаю. Вон, лучше, возьми баночку с кремом для лица, он подойдет любому. Кожа, как шелк будет.
Сильвия выдрала волосок, положила его на туалетный столик, подарок Нейса, и взяла баночку с красной крышкой. Она с интересом повертела баночку в руках, открыла крышку и понюхала. Потом довольно хмыкнула, закрыла крышку и спрятала баночку в свою сумку.
- Скоро стипендия, - наконец, сказала Сильвия, - Нарв хочет опять в тот архив съездить. Может, добавишь денег, тебе же скоро жалованье выплатят. Все-таки это и тебя касается.
- Чего это? - возмутилась я. - Вы набедокурили, а я плати?
- Марси! - моя дуреха укоризненно посмотрела на меня. - Один-два золотых тебе труда не составят. Тебя вообще Нейс кормит, поит и лелеет, а мы с Нарвом еле протянули этот месяц. Хорошо, еще обеды есть.
Я фыркнула было, но вдруг появилось сочувствие. Что это я, в самом деле? Они ведь студенты, им положиться можно только на себя. Почему бы и не помочь, я ведь хочу скорей вернуться в свою уютную шкурку...
- Хорошо, - смилостивилась я. - Будет вам пара золотых.
- Ты прелесть, Марси! - Сильвия повисла у меня на шее, и я зафыркала, делая вид, что мне ее обнимания совершенно ни к чему, но было приятно.
Скучала я по своей дурехе, даже по долговязому. Но я все реже заглядывала к ней, все чаще пропадала в компании Кина, а то и его друзей. С Джаром мы держали дистанцию. Точней, ее держал Аерн, а мне было просто все равно. Ректор избегал пока общения со мной, но вот чувствовала я хвостом и усами, что наш разговор еще не окончен. На том ужине он узнал не так уж и много, но все-таки узнал! Чтоб собаки закусали того, кто придумал вино... Что валериана зараза, что вино.