Скучала я по своей дурехе, даже по долговязому. Но я все реже заглядывала к ней, все чаще пропадала в компании Кина, а то и его друзей. С Джаром мы держали дистанцию. Точней, ее держал Аерн, а мне было просто все равно. Ректор избегал пока общения со мной, но вот чувствовала я хвостом и усами, что наш разговор еще не окончен. На том ужине он узнал не так уж и много, но все-таки узнал! Чтоб собаки закусали того, кто придумал вино... Что валериана зараза, что вино.
- Ты готова? - Сильвия накинула пальто и закинула на плечо сумку.
- Готова, - кивнула я. - Ты все подготовила?
- Марси, ты зануда, - улыбнулась моя недотепа.
- За тобой глаз, да глаз нужен, лентяйка, - ответила я, и мы покинули мою квартирку, направляясь в академию.
На улице было холодно, почти по-зимнему, еще и дождь никак не желал заканчиваться. Мы накинули капюшоны и побежали. По дороге нас догнал Нарвис, умудряясь на ходу поцеловать Сильвию. Недалеко до академии к нам присоединились Кин, Джар и Слоан. Я все больше чувствовала себя своей среди людей, мне это даже нравилось. Как я буду обходиться без человеческого языка? Им же ничего не объяснишь, эх.
- Что приуныла, киска? - Нейс приобнял меня за талию, привлекая к себе.
- Да, так, мысли всякие, - отмахнулась я. - Если исчезну, будешь обо мне вспоминать?
- Куда это ты собралась исчезать? - Кинан перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня.
- В ближайшее время никуда, - я встала на цыпочки, поцеловала его в щеку и побежала к себе. Сегодня я немного задержалась.
- Марсия! - крикнул мне вслед Кин. Я обернулась и увидела, как он, о чем-то спрашивает Нарва, тот пожал плечами, кинул на меня взгляд и пошел в гардероб.
Наверное, это осень и погода навевают меланхолию и неприятные мысли. Но работа быстро отвлекла меня, и до обеда я крутилась, как белка в колесе, забыв об утренних раздумьях. А к обеду уже думала только об обеде. Профессор Терло закрыл изнутри аудиторию, зашел в нашу каморку, скинул мантию, я сняла передник, и мы направились в столовую. В столовой было два зала. Маленький для преподавателей и обслуживающего персонала и большой для студентов.
Терло посторонился, пропуская меня вперед, у нас и столик свой был, за которым мы чаще всего сидели вдвоем. Зельеварение - это особая отрасль в магии. Без нас никак. Кроме простеньких снадобий, приворотов, отворотов, целебных отваров и прочего, мы делаем зелья, увеличивающие магический резерв, дающие усиленное зрение, неуязвимость, бодрость на несколько дней и еще много всего. Заклинания хорошо, но попробуй их использовать с пустым резервом. Потому даже боевики отсиживали на зельеварении свои пары. Им делался акцент на специальных зельях, которые не в каждой лавке купишь. Зато целители изучали все! Даже провидцы приходили раз в неделю, для них у нас тоже было, чему научиться. А мое тело знало такое, что ни целителям, ни провидцам, ни прикладникам, ни даже боевикам не преподавалось. Это были еще слабые воспоминания, но с каждым днем я вспоминала все больше рецептов. Некоторыми даже пользовалась, например, маской для волос и кремами.
- Разрешите присесть за ваш столик? - спросил профессор Байл, глядя на меня с улыбкой.
- Милости просим, - улыбнулась я в ответ.
Байл присел, и к нашему столику скользнул призрак с подносом в руках. Он выгрузил на стол обед рунолога, подмигнул мне и испарился. Бриндан был первым из подавальщиков, с кем я подружилась. Именно он чаще всего притаскивал мне пакетики и свертки с кухни. Бриндан при жизни был поваром в академии. Он все время ругался на нынешних поваров, но призраков к готовке не допускали по самой простой причине, у них отсутствовали столь полезные у живых чувства. Ради эксперимента Бриндана однажды подпустили к плите. Призрак очень старался, но его варево есть никто не смог. Больше экспериментов не устраивали, а к брюзжанию призрака повара уже давно привыкли и не обращали внимания. Зато он знал кладовые и кухню, как свои пять пальцев... которые у него когда-то были. И он этим активно пользовался, балуя меня.
- Госпожа Марсия, - я подняла голову и увидела одно из привидений. - Просили передать, что вас спрашивает какой-то господин.
- Господин? - Терло с любопытством посмотрел на меня и подмигнул.
- Что это еще за господин? - немного ревниво спросил профессор Байл.
- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Скажите, сейчас подойду.
Призрак исчез, а я спешно доела обед, поблагодарила объявившегося Бриндана, незаметно сунувшего мне на выходе пакетик, и покинула столовую. Посетитель ждал возле сторожки привратника, потому пришлось подняться к себе, чтобы одеться. Уже на выходе меня остановил ректор. Его кормила Бидди, ревностно следящая, чтобы наш всемогущий питался правильно и вкусно.
- Куда вы собрались, госпожа Коттинс? - спросил лорд Ронан, подходя ко мне.
- Никак сам лорд ректор решил осчастливить меня своим вниманием, - усмехнулась я и попыталась обойти его.
- Так куда вы? - лорд проигнорировал мой сарказм. - Обед длится не столь долго, чтобы покидать академию.
- Лорд Ронан, - я присела в реверансе. - Обещаю не опоздать к началу занятий. Мяу?
- Мяу, - машинально ответил ректор и обернулся, проверяя, не слышал ли кто его мяуканья.
- Марсия, вы на меня сердитесь, - он мягко улыбнулся.
- С чего бы? - я пожала плечами и вдруг поняла, действительно, сержусь. Надо же... - Так я пойду? Меня ждут.
- Вас ждут? И кто же? - ректор заинтересованно посмотрел на меня.
- Сейчас узнаю, - я пожала плечами и сбежала от Ормандта Ронана.
Уже подходя к сторожке привратника, я вспомнила, что назвала и свое имя, и место службы Симусу. Его коренастую фигуру, я узнала издалека. Он тоже заметил меня и помахал рукой. Я подошла к старому слуге, вежливо улыбнулась и показала жестом, чтобы он шел за мной.
- Добрый день, моя маленькая леди, - приветствовал меня Симус, и я неодобрительно посмотрела на него, потому что привратник услышал его слова и теперь с любопытством поглядывал на меня.
- Я же просила вас, Симус, - я укоризненно покачала головой, и он виновато улыбнулся.
- Простите, ле... госпожа Марсия, но как только я вижу вас, у меня дыхание перехватывает от радости, и я обо всем забываю, - сказал он. - Мы можем с вами поговорить?
- Не сейчас. - Я оглянулась на здание академии и увидела на пороге ректора. - Скоро заканчивается обед, и мне нужно будет вернуться к своим обязанностям.
- Когда вы освободитесь? - спросил Симус.
- Не раньше восьми вечера, - вздохнула я.
- Это ничего, я могу погулять пока, - улыбнулся старый слуга.
- Ну, что вы, опять спину застудите, - проворчала я раньше, чем сообразила, что говорю.
- Вы помните, моя маленькая... Марсия, - просиял он.
- В общем так, Симус, - я снова оглянулась на ректора. - Я провожу вас в свою комнату, там меня и подождете. Если проголодаетесь, вот, - я зажмурилась и протянула ему пакетик призрака. - Чайник и чай найдете у меня на кухне. Если что, зовите Оли, это домовой. Он поможет и подскажет. Только умоляю, никому ни слова о моем прошлом. Скажите, что вы мой дядя или еще что. Хорошо?
- Хорошо, госпожа Марсия, - кивнул Симус. - Но мне так печально слышать, что вы возитесь на кухне... У вас такие нежные ручки.
- Ерунда, - отмахнулась я.
Ректор проводил нас заинтересованным взглядом, и я поежилась от его пристального внимания. До общежития мы с Симусом добрались быстро. Я показала ему, где и что у меня лежит, и убежала. Старый слуга провожал меня печальным взглядом в окно. Я помахала ему и побежала в академию. Ректор с крыльца исчез.
* * *
Не знаю почему, но сегодняшний вечер я ждала с таким нетерпением, что день растянулся до неимоверности. Я кидала взгляды на часы, висевшие на стене, но стрелки будто прилипли к циферблату и еле ползли, преодолевая сопротивление. Мое нервозное состояние заметил Терло, но не спрашивал, только тревожно поглядывал. Перед концом занятий прибегала Сильвия, но я шипела на нее, и моя хозяйка побыстрей сбежала. Пару раз заглядывал Кин, но оба раза я ссылалась на большую занятость. Однако, больше всех мне не хотелось видеть одного человека-ректора. Его вопросов я опасалась больше всего. А еще я переживала, что лорд Ронан наведается к моему гостю, пока я здесь. Когда я думала об этом, сразу срывалась вниз, кралась к кабинету ректора и стояла, не дыша, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Лорд все это время был у себя, а если отсутствовал на своем месте, то я слышала его шаги в коридорах академии. Тогда я всеми силами старалась избежать встречи.
- Добрый вечер, Марсия, - голос ректора прозвучал словно гром среди моей каморки.
- Добрый, - пролепетала я, падая на стул.
- С вами все в порядке? Вы бледны, - лорд Ронан быстро подошел ко мне.
- Просто напугали, - я изо всех сил постаралась взять себя в руки и натянуть на лицо равнодушие.
- Извините, я не хотел, - произнес ректор и облокотился на край разделочного стола. - Вы сегодня сильно взволнованы. Тому виной ваш гость?
- Просто напугали, - я изо всех сил постаралась взять себя в руки и натянуть на лицо равнодушие.
- Извините, я не хотел, - произнес ректор и облокотился на край разделочного стола. - Вы сегодня сильно взволнованы. Тому виной ваш гость?
- С чего вы взяли, что я взволнована? - нахмурилась я.
- Вы целый день мечетесь по академии, - прохладно сказал лорд. - Я на вас, где только не натыкался.
Как это? Я же так ловко убегала от встречи с ним. Поднявшись со стула, я принялась мыть колбы и пробирки, больше для того, чтобы окончательно успокоиться. Лорд Ронан подошел ко мне и встал рядом, продолжая задумчиво разглядывать.
- Вы на мне дыру протрете, - проворчала я. - У вас ко мне какое-то дело?
- С чего такие выводы? - ректор начал собирать чистые пробирки, засовывая их в подставку, потом убрал в шкаф, не забыть высушить. Еще и оставшиеся грязные очистил заклинанием.
Маг, понимаешь...
- Как с чего? - я взяла полотенце и повернулась к нему, продолжая вытирать руки. - То вы делаете вид, что меня практически не знаете, а то вдруг заходите мило поболтать как раз тогда, когда меня приехал навестить двоюродный дядюшка. Чем я вам так покоя не даю, Ормондт?
- Так это ваш дядюшка? - ректор проигнорировал всю мою тираду, остановив внимание лишь на этой информации.
- Вот! - торжествующе воскликнула я и запустила полотенцем в лорда.
- Что - вот? - он поймал полотенце и повесил на гвоздь.
- Я так и знала! Я вас интересую только, как неведомая зверюшка. Так хочется меня препарировать, дорогой лорд Ронан? - я зло взглянула на него и начала прибираться в каморе. - Этот наш ужин, вино. Все для того, чтобы выпытать у меня информацию. Целовались со мной вы по той же причине?
- Марсия...
- Можете не отвечать, лживый вы тип, - я фурией металась по маленькому кабинету, выплескивая на ректора напряжение этого дня.
- Госпожа Коттинс, - холодно произнес лорд Ронан, - вы отдаете себе отчет в том, что говорите?
- Вполне, - я остановилась и сложила руки на груди. - А вы отдаете себе отчет в том, что оскорбляете меня своими допросами? А тот треклятый ужин? Вы заманили меня, чтобы споить...
- Марсия, побойтесь Святителей! - воскликнул он, одним пасом заканчивая мою работу по уборке. - Я просто хотел поговорить с вами в обстановке, в которой вы смогли бы почувствовать себя более раскованно. И вино должно было вам просто помочь расслабиться.
- А кормили вы меня для чего?! - я стремительно подошла к нему и пристально взглянула в глаза.
- Потому что мне хотелось... - он вдруг отвернулся, отошел от меня и сказал уже спокойно. - Это было моей ошибкой. Я позволил себе расслабиться.
- Видеть вас не желаю, - я резко развернулась, схватила пальто и выскочила из каморки.
Меня никто не стал догонять. Я пробежала до выхода из академии и только тут опомнилась, что не закрыла дверь. Да и пусть катится эта дверь вместе с ректором к псу под хвост. Уже на улице я перевела дух. У-уф, отвязалась. Только сейчас я поняла, что устала, сильно, жутко, дико. И мне было обидно, потому что... потому что нельзя гладить кошку, и одновременно изучать ее внутренности. А он именно это и делает! Обидней всего, что он мне, кажется, нравится. По-человечьи, совсем не по кошачьи. И не нравится одновременно. Я сердито топнула ногой. Не буду я забивать себе голову всякой ерундой, не буду и все! И вообще меня Симус уже заждался. Надо с ним поговорить и побыстрей выпроводить, пока кто-то еще, очень любознательный, не пообщался со слугой Эланы.
Я направилась быстрым шагом в сторону преподавательского общежития, стараясь держаться в тени, потому что впереди болтала компания выпускников, среди которых стоял и Кинан, а отговариваться еще и от него у меня уже просто не было сил. Нет, все-таки насколько проще быть кошкой. Цапнула и сбежала, правда, не всегда получается. Я осторожно кралась за деревьями, когда раздался взрыв смеха. Обернулась и увидела, как от компании отошел Нейс.
- Успеешь, твоя красавица мимо не пройдет, - весело воскликнул ему в след Слоан.
- Киска сегодня целый день шипела, пойду приласкаю, - усмехнулся Кин.
- Не наигрался еще? А то я бы теперь поиграл с этой киской, - крикнул кто-то.
- За языком следи, - прохладно ответил Нейс и пошел в сторону академии.
Я прижалась к дереву, когда он проходил мимо, и Кин меня не увидел. Дождалась, когда он отойдет подальше, и поспешила домой, так никем и не замеченная. Симус встретил меня у дверей. Он радостно улыбнулся, помог мне снять пальто, потом опустился на колени и стянул сапоги, вызвав у меня прилив удивления. Впрочем, противиться не стала. Похоже, ему было приятно ухаживать за мной. А я просто обожаю, когда обо мне заботятся, но не надоедают своей заботой. Симус не надоедал, но заботился. Не успела я сесть за стол, как передо мной появилась подогретая передачка от Бриндана, кружка с горячим чаем и мои запасы ветчины, нарезанные тонкими ломтиками. Похоже, мой гость так и не ел. Я немного поборолась с собой, затем встала и принесла вторую тарелку и вилку с ножом, разделив свою порцию пополам. Кошачья душа плакала, человеческое тело одобрило.
- Присаживайтесь, - кивнула я на соседний стул.
- Как можно, леди Элана, - смущенно потупился Симус, становясь у меня за спиной.
- Садитесь и ешьте, - я постаралась сымитировать интонацию ректора, сработало.
Он присел на краешек стула и придвинул к себе тарелку, явно стесняясь и чувствуя себя не в своей тарелке.
- Разговаривать не будем, пока вы все не съедите, - твердо произнесла я и проследила, как Симус берет в руки вилку с ножом.
А потом мне стало не до Симуса, потому что дорвалась до ужина. А Кин меня бы сейчас в кабачок отвел... Ну, ладно, сегодня довольствуемся тем, что Бриндан послал. Я исподволь наблюдала за пожилым мужчиной. Он некоторое время робел, но уже через пару минут ловко орудовал вилкой. Конечно, целый день голодный просидел. С ужином мы закончили быстро, потом, все так же молча, пили чай...
- Леди Элана, вы должны поесть, - голос старого слуги наполнен тревогой. - Вы уже два дня ничего не едите, вы совсем ослабели. Только плачете.
- Я не хочу, Симус, - отвечаю я, вытирая слезы. - Унесите.
- Так нельзя, - он стоит рядом с подносом в руках. - Горе горем, но ведь вам жить дальше. Ну, что же вы так, моя маленькая леди. - Верный слуга так расстроен, что я сажусь на кровати и беру у него кружку с бульоном. - Вот и правильно, дорогая леди Элана, вот и хорошо, - тут же начинает суетиться мужчина.
- Посидите со мной, Симус, - прошу я, и он садится рядом и с умилением смотрит, как я ем...
... Я подняла глаза на старого слугу, который собирал посуду со стола. Он ведь растил Элану, знал ее с пеленок. Конечно, этот мужчина был привязан к своей хозяйке. Стало немного стыдно, что я обманываю его. Но так хотелось узнать историю жизни бывшей хозяйки моего тела. Почему меня вообще посещают чужие воспоминания? Как получилось, что я не просто живу в этом теле, а все сильней срастаюсь с ним? И единственный человек, который смог бы, наверное, ответить, ничего не должен знать, потому что неизвестно, чем вся эта история обернется для моих дорогих недоучек.
Симус помыл посуду, аккуратно все расставил и вернулся ко мне. Я кивнула на стул, и он сел, глядя на меня с доброй улыбкой.
- Я сообщил вашему жениху, что напал на ваш след, - сказал он.
- Жениху? - я удивленно вскинула брови. Такие воспоминания меня не посещали.
- Лорду Стиану Фланнгалу, - кивнул Симус. - Но я не стал говорить, что нашел вас. Вы ведь не просто так сбежали, леди Элана. Мне никогда не нравился этот молодой человек, но он так нежно поддерживал вас после смерти лорда Анрэя, что я не стал лезть к вам с советами. Мне сказать, что вы здесь?
- Нет, - ответ вышел даже поспешным. - Никому не говорите, Симус, это лишнее. Сначала я хочу все вспомнить, чтобы знать, кто меня у... Что меня вынудило сбежать, - я встала и отошла к окну. - Моего отца ведь отравили? Известно, кто это сделал?
- Нет, моя маленькая леди, - мужчина тяжело вздохнул. - Лорд Стиан был уверен, что это сделали сестры, но как можно такое подумать на хранительниц культа пресвятой Анноры? - он развел руками.
- Что еще за сестры? - и сразу же память подкинула образ двух женщин в светло-серых платьях и с повязками на головах.
Симус удивленно посмотрел на меня. Затем встал и подошел, встав рядом.
- Вы и их не помните? - я отрицательно покачала головой. - Сестры из обители Пречистой Анноры с детства ухаживали за вами. Они были всегда так добры к вам и вашему отцу. Лорд Анрэй, правда, не особо их жаловал, но не отказывал им от дома. Вы даже одно время хотели присоединиться к ним. Лет с пятнадцати готовились, но ваш отец отговорил вас от поспешных решений. Вы и лорду Стиану отказывали из-за этого долгое время.
- А с чего лорд Фланнгал решил, что последовательницы Пречистой Анноры могли отравить моего отца? - даже мне это показалось нелепицей.