– Глупая ты. И… и замечательная, – вдруг вырвалось у него.
Она взглянула ему в глаза, виновато произнесла:
– А вы из-за меня, по-моему, нос отморозили. Можно я вам его снегом потру?
– Эх ты, походница, – упрекнул он. – Не знаешь, что ли? От снега только хуже будет. Ничего, сам оттает. Мы уже почти пришли.
Стояли синие морозные сумерки. Впереди несколькими неприветливыми окошками встречало их бревенчатое строение, для которого совсем не подходило слово дом.
Михаил ужасно замерз, болели теперь не только ноги – еще спина, шея и горло. Мальчишки попрощались с ним сквозь зубы. И за роскошные велосипеды никто даже спасибо не сказал.
Только Кнопкины глаза восторженно сияли. Но все равно это была очень слабая компенсация за испорченный день.
Однако ночью, когда Настенька безмятежно спала, а Михаил чуть не шипел от боли и попеременно пил аспирин, колдрекс и коньяк, его наконец-то осенила идея. Идея компьютерной игры, над которой он думал подспудно не менее пяти лет. И активно размышлял последние полгода.
Никаких лабиринтов, иных планет – просто зимний лес. И игроки – не роботы, обычные люди. Все начинается как обычный поход. А потом…
Сначала его затряс озноб, потом бросило в жар. В обмороженных пальцах противно кололо, майка со свитером пропотели насквозь, в висках стучало. Но он все колотил и колотил по клавиатуре. В котел, в кашу, все вместе – сказки, архетипы, страхи, фантазии. Кощей, двенадцать месяцев, оборотни, вампиры, беглые зэки, полицейские засады, гоголевская панночка, Франкенштейн…
Любой человек в здравом уме схватится за голову. Но когда ты играешь, логика отключается. «Засосет, засосет оно вас. Как болото», – бормотал Михаил.
В девять утра в кабинет заглянула Настенька. Спросила хриплым спросонья голоском:
– Мишаня? Ты что, совсем не спал? Разве можно так себя не беречь?!
Он глупо улыбнулся в ответ. И подумал: как жаль, что компьютерные игрушки нельзя никому посвящать. А то написал бы где-нибудь в главном меню, как авторы книг делают: «Несравненной Кнопке».
– И что, вообще, происходит? – чуть возвысила голос Настенька. – Вчера тебя целый день не было в офисе, телефон не отвечал, Сева обыскался, я тоже беспокоилась.
Укоряет мягко, ласково. Боится обидеть? Или ей просто наплевать? На то, где он был, что чувствовал, о чем думал?
Он всмотрелся в Настино безукоризненное, холодное, с идеальными пропорциями лицо.
И отчетливо, ярко понял: жить с этой красавицей он больше не станет.
* * *Расставание с Настеной вышло тяжелым. Отвергнутая спутница жизни не устраивала истерик, не била посуду, не давала ему пощечин и даже не угрожала. Просто села напротив, будто они в покер играют. Лицо бесстрастное – то ли пара двоек на руках, то ли каре с тузами. И произнесла:
– Миша, ты, к счастью, физик, не лирик. Значит, сможешь мне объяснить – логически! – чем я тебя не устраиваю?
– Настенька, – залепетал он, – да ты самая замечательная в мире! А кто я? Не красавец, не богач…
– Чушь, – перебила она. – Красивым мужчина быть и не должен. А богачом – настоящим! – ты станешь. Очень скоро.
Вот интуиция!
Или Севка ей проболтался?
Компьютерная игра «Ночной лес» появилась на рынке месяц назад и сразу начала творить чудеса. Ее дружно ругали. Пародировали, высмеивали, запрещали детям. Но кривая продаж безудержно рвалась вверх. И уже больше десяти стран обратились в их фирму за лицензиями. А сейчас Сева и вовсе носился с предложением от китайцев: продать игрушку на корню, с персонажами и правом на продолжение, за безумную сумму в пять миллионов долларов.
Идея избавиться от игры навсегда и спокойно жить на дивиденды нравилась Михаилу чрезвычайно. Вряд ли только Настена смирится. С тем, что будет лишь пять миллионов долларов – минус комиссия Севке. А дальше – только скромная зарплата физика.
Зато Кнопка, чувствовал программист, его бы поняла.
Но об этом говорить он с Настей не стал. Лепетал виновато:
– Я ведь вижу: тебе нужен совсем другой человек. Не бирюк, не сыч, как я. Светский. Будете вместе ходить по вечеринкам, приемам. В спортивный клуб запишетесь.
– Но я сама лучше знаю, чего мне нужно, разве не так? – упорствовала она. И потребовала: – Объясни, что я делаю неправильно? Плохо готовлю? Невнимательна к тебе? Со мной не о чем поговорить?
Михаил начал закипать:
– Да все ты замечательно делаешь! Идеально. Совершенно. Настолько совершенно, что просто тошнит!
– Ты предлагаешь мне ходить дома в грязном халате? Или накручивать волосы на бигуди? – В ее глазах блеснули искорки. – Отличная будет картина. Ты в своих омерзительных трениках – и я, тебе под стать. Боже, что за мерзость! Но если тебе это нужно – ничего. Я подстроюсь.
– Что ж, Настя. Вот ты сама все и объяснила. Ты действительно умеешь подстраиваться и играть любые роли. Но любовь-то сыграть невозможно.
– Ага, – склонила голову она. – Когда мужчины так говорят, все сразу становится ясно. На сцену явилась другая. Могу я узнать, кто она? Чем знаменита?
Попробовать объяснить Насте – про носик кнопочкой, нескладную жизнь и беспомощное, доброе сердце? Но все равно ведь не поймет.
И Михаил перешел к практическим вопросам:
– Аренда дома оплачена до конца года. Можешь тут жить. Свою машину тоже оставь себе.
– А бриллианты сдавать? – зло сощурилась она. – Шубы? Колготок я недавно купила десять пар, дорогих. Еще не распечатывала. Могу вернуть. Подаришь своей… или ей мой размер мал?
– Настюша, – вздохнул Михаил. – Тебе не идет сарказм.
И тут Настюша наконец разревелась. Какой там покер – бросилась ему на шею, взвыла, будто деревенская баба:
– Мишенька, ну пожалуйста! Не бросай меня! Не бросаааай! Что я без тебя делать буду?!
Вот тебе и самая красивая в мире женщина.
«Да чего ты в меня вцепилась?!» – зло думал он.
В ответ не обнимал. Стоял, словно чурбан. Молчал. Ждал, покуда закончится второй акт.
И он завершился – слезы у Насти высохли. Отступила от него на шаг, гордо задрала подбородок:
– Ладно, компьютерный гений. Все я поняла. Будь счастлив. Но я о себе еще напомню. В самый неподходящий момент. Как граф Монте-Кристо. Так отомщу – мало не покажется.
– Господи, да что я тебе сделал? Предал? Ограбил?
– Ты меня бросил. А женщины этого не прощают! – отрезала она.
Гордо обернулась, на пороге комнаты притормозила, саркастически поклонилась:
– Благодетель! Машинку бэ-у он мне подарил. На убогой дачке позволяет пожить!
(Это про дом на Рублевке площадью триста квадратов, аренда которого Томскому обошлась в деньги заоблачные.)
Сузила глаза и припечатала:
– Чтоб сегодня же – духу твоего здесь не было!
* * *Наши дни
Болгария
Два дня Лариса кружила вокруг лэптопа. Даже ночью просыпалась, проверяла входящие.
Но компьютер исправно присылал спам, а единственного письма, что могло бы изменить все, так и не было.
Видимо, ее отчаянный посыл до адресата просто не дошел. Не читает ведь глыба, президент, Бог все письмишки, что приходят в адрес его фирмы. Надо бы принять сей факт – и успокоиться.
Однако, когда тебя только что предал муж, все воспринимается болезненнее, острее. Странно.
Лариса себя уверила: он читает ее письма. Но не отвечает – намеренно. Просто плюет на нее. Игнорирует.
И от очередного небрежения сначала стало очень обидно. А потом она разозлилась.
По-хорошему мужики не понимают.
Значит, будем с ними по-плохому.
В полдень Лариса заказала в номер огромную пиццу и бутылку воды, чтобы больше не выходить, не тратить время на рестораны и магазины.
Закрыла глаза, помассировала веки – она всегда таким образом призывала вдохновение перед началом серьезной работы.
Женщина еще никогда не писала программы-взломщики, но все в жизни бывает в первый раз. Говорят ведь: после сорока жизнь только начинается!
* * *Юна
Глупо быть неисправимой оптимисткой, но я – такая. Пока дом мне показывал крабов на ночном пляже, подогревал кресло и заваривал чай, я с удовольствием верила, что он обо мне заботится.
Но и сейчас, после последних событий, я никак не могла поверить, что особняк-корабль мне мстит. И не могла заставить себя его бояться.
Лучше принять версию Манола. Здесь слишком много электроники. А я в компьютерах ноль, да еще и рассеянная. Вот и получаю проблемы.
К тому же практический момент: деваться мне все равно некуда. Квартира в Москве разгромлена. Жить у Максима я не хочу.
А вариант – остаться в Болгарии, но перебраться куда-нибудь в пансионат – категорически отвергала моя дочь.
– Мам, у нас самый лучший, самый удивительный в мире дом! Никуда отсюда не поеду, – категорически заявила она.
Наверно, я могла бы уговорить Маришку.
Если бы не Митя.
Мальчишка каждый день приходил нас проведывать. Вел себя идеально. Со мной – галантный, с Маришкой – заботливый. Водил дочку на пляж, вместе плавали в бассейне, гуляли по саду, болтали в шезлонгах, лазили на спортплощадке. А любимым занятием у обоих стало раздавать дому приказы: «Лед!», «Сок!», «Музыка!»
Я нервничала. Полагала, что заводить кавалера в восемь лет – это очень рано.
Но Елена – она тоже часто приходила к нам в гости – смеялась над моими страхами:
– Юна, о чем вы, какой кавалер? Митя поглядывает на четырнадцати-пятнадцатилетних. А Маришка ему как младшая сестренка. Он всегда у меня просил, и я бы рада родить… да куда – двух детей без отца?
Елена, как и я, была не замужем.
Но, в отличие от меня, на богатого любовника не полагалась.
– Немного сложно полностью на себе все тащить, зато – свобода!
И не скупилась, щедро делилась со мной своими, как говорила, «наработками».
Однажды, когда мы ужинали в любимой всеми «Боруне», к ней подошел поздороваться обаятельный молодой болгарин.
С виду беспечный, загорелый, но летний костюм – явно не дешев и глаза усталые, цепкие.
– Георгий, наш мэр, – познакомила нас Елена.
А когда увидела, каким взглядом я провожаю симпатягу, мимолетно бросила:
– Не женат. И прекрасно играет в теннис. Можем сыграть микс.
– Ой, да о чем ты? – отмахнулась я. – Из меня такой игрок…
Но против воли представила мускулистого болгарина в майке и шортах, он сильно, уверенно подает, я страхую у сетки, перехватываю после приема мяч, противники теряются, а я – красиво забиваю им с лета. Юбка развевается, пахнет морем и мужским телом.
Я, конечно, захватила с собой в Болгарию ракетку и форму.
Максим не возражал, когда я занималась со стареньким тренером или перекидывалась мячиком с приятельницами. Но играть микс с мужчиной?
Нет, я никогда не решусь.
* * *Лариса просидела за компьютером девятнадцать часов кряду, и к семи утра ей стало казаться: она нащупала брешь. Любой гений бессилен против ярости обманутой женщины.
«Еще день – и бастион рухнет».
Но в данный момент больше работать она не могла.
Понимала: при всей ее ненависти к прогулкам вдоль моря нужно пройтись, развеяться. А то будто туман окутал. В глазах щиплет, в голове шумит. Плюс ощущение чрезвычайно неприятное: будто за ней наблюдают. Не сводят глаз.
Она выглянула в окно, приоткрыла дверь в коридор, заглянула в ванную. Что за паранойя? Никому, конечно, нет никакого дела до немолодой и некрасивой российской туристки.
«Может, это он смотрит на меня? Через мой же компьютер?!»
Лариса инстинктивно захлопнула крышку лэп-топа. Выдернула вилку из сети.
Успокойся, истеричка! Ты просто устала. Тебе нужно какао из автомата. Прогулка. И спать. Чтоб сегодняшней ночью Сезам открылся.
Лариса сменила пропотевшую футболку и выползла на божий свет. Вдруг вспомнилось: ей двадцать два, пятый курс, они всю ночь колобродили в общаге и, пьяненькие, веселые вышли встречать новый день. Кто тогда держал ее за руку? Точно не Макс. У них в институте много было бесшабашных, остроумных разгильдяев. Но она все искала надежное плечо, крепкий тыл. Чтоб семью обеспечивал.
И вот итог.
Утреннее небо по-прежнему прекрасно. Только она уже не молода, не красива. И одна. Одна – против всех.
Лариса быстро шла по набережной. Городок только просыпался. Мусорщики грохотали баками. Сонные подростки терзали кофейный автомат. Молодящиеся дамы в кроссовках и наушниках делали вид, что им радостно бежать вдоль кромки моря.
В Агатополисе народ помешан на спорте. Повсюду бесплатные тренажеры, футбольное поле, волейбольные площадки. На теннисном корте даже сейчас, в несусветную рань, четыре чудака гоняются за одним крошечным мячиком.
Ларису чужая спортивная активность раздражала до чрезвычайности. Хотела отвернуться, но вдруг заметила: светлый хвост, зеленые глаза, до безобразия стройные ноги. Мать честная! Юна!
Выиграла мяч. Партнер покровительственно треплет ее по плечику. Мерзавка мимолетно прижимается к нему, улыбается радостно.
Ах ты змея!
Лариса даже не сразу поняла, радоваться ей или злиться.
Но пришла в себя быстро. Достала айфон. Укрылась за потрепанным кипарисиком.
Парочка Юна плюс красавец выигрывали мяч за мячом и каждый раз обнимались. Поэтому у Лары получилось немало просто чудесных фотографий. Она немедленно их отослала – на электронный адрес Максима.
И поспешила обратно, в гостиницу, в логово. В глазах уже не щипало, мигрень сама собою прошла. Можно, наверно, не спать, а продолжить работу прямо сейчас.
* * *Двенадцать лет назад
Стоило Томскому поселиться вместе с Кнопкой – и вся размеренная, разграфленная, идеально организованная жизнь пошла прахом. Какой там домашний уют, какие обеды или молоко с медом на посеребренном подносе?!
Будними днями Нина Васильевна пропадала на работе. Но и в выходные домашним хозяйством особо не увлекалась.
В субботу с утра, например, загорится: «Борщ к обеду сварю!»
Лезет в Интернет – выбирать самый лучший рецепт. И – зависает во Всемирной паутине до вечера.
Даже Томский (сам частенько забывающий поесть) проголодается, выйдет из кабинета:
– Эй, Кнопка! А где твой борщ?
Нина Васильевна в ужасе вскидывается: «Как? Уже шесть часов?!» Ахает, кается, мчится в магазин за сосисками.
И за собой, в отличие от рафинированной Насти, Кнопка особо не следила. Обожала (как и сам Михаил) широченные, мягкие треники. Красилась редко, волосы феном сушила по особым случаям, обычно просто заматывала голову полотенцем да и заваливалась спать.
И вообще она многое делала неправильно, нескладно. Не так, как учат девушек глянцевые журналы. Никогда не спрашивала его: «Как прошел твой день?» Не повторяла, словно мантру: «Какой ты умный!» И много болтала сама – о вещах, Томскому решительно неинтересных. Про своих детдомовцев, дурынду директора, ворюгу повара. Но он к словам и не прислушивался. Зато думалось под ее неразборчивый, писклявый ручей-голосок очень продуктивно.
До работы ей теперь было добираться полтора часа в один конец, но бросить свой сиротский приют девушка упорно отказывалась.
– Дома целый день сидеть, деньги с твоей карточки тратить?! Ни за что не буду, даже не проси!
– Ну, учиться иди. Хотя бы на английский – всегда пригодится, – пытался подсказать Томский.
– Да ну, Миш, не хочу. Я институт-то еле осилила, каждый день мечтала: вот защищу диплом, и все, больше никогда. Я, конечно, официально дурочкой не считаюсь… но мозгов у меня негусто. Сам, что ли, не видишь?
– А спортивный клуб? Автошкола? Кулинарные курсы? – проявлял фантазию он.
– Миш, Миш, ну пожалуйста! – взглядывала исподлобья, в глазах чуть не слезы. – Тебе что, стыдно? Из-за того, что я в детдоме работаю?!
– Да трудись ты хоть в морге, – хмыкнул он.
Жаль ему, что ли, дать смешной Нине Васильевне полную волю?
И каждый день, чем ближе к концу рабочего дня, тем чаще расплывался в улыбке. Потому что скоро домой, и там его ждет Кнопка, и наверняка она опять накуролесила. Пришла с работы пораньше, чтобы приготовить ему что-нибудь вкусненькое. Испортила, выбросила, пытается теперь отчистить пригоревшую кастрюлю и рыдает. Или вовсе забыла об ужине и болтает по скайпу с приемной мамой. Или мальчишек из своего разлюбезного детдома в гости пригласила, а те, пока гостеприимная хозяйка хлопотала на кухне, выдули на балконе все его пиво. И бедная Кнопка теперь страшно переживает. А что творилось, когда она волосы решила подкрасить – сама, дома! Встретила его в слезах, в платочке, умоляет: «Ты только на меня не смотри!» Но он, конечно, не удержался, заглянул под покров и расхохотался гомерически: ярко-ярко красный. Чудо, а не девчонка!
…Сева выбор Михаила решительно не одобрял:
– Извращенец ты, Томский! С райской птицей жил – зачем-то выгнал. Завел себе воробьишку.
Программист в ответ огрызался:
– Мое дело.
А Сева поднимал назидательно палец:
– За твоей психикой ранимой – постоянный пригляд нужен. И Настя с этим прекрасно справлялась. А детдомовка твоя – сама сумасшедшая. Что бывает, когда сходятся вместе два фрика? Правильно. Дурдом.