Саша не поняла:
– Это как?
Он постарался объяснить доступно:
– Да потому что моя маменька этого так не оставит. Она обязательно найдет виноватого. Юрий будет наказан за то, что ударил, ты – за то, что спровоцировала, ну, а я за то, что напугал бедную впечатлительную мамочку. Она же всегда мне говорила, чтобы не ходил во всякие сомнительные места.
Саша намотала на ус, что ее квартира, оказывается, весьма сомнительное место, но вслух лишь сказала:
– А как она узнает? Ты, надеюсь, ей не скажешь?
Он посмотрел на нее с сожалением.
– Милая, да моя мамулечка знает обо мне больше, чем я сам о себе! Мне кажется, что она нанимает или телохранителя или частного детектива, отслеживать все мои передвижения. Так что не надейся, что она не знает, где я сегодня обитаю. И она наверняка найдет твою мать и выскажет ей всё о твоем паршивом воспитании.
Это заставило Сашу призадуматься. У матери в последнее время было какое-то очень странное настроение, и дочь не хотела ее тревожить. Пришлось согласиться:
– Ладно, оставайся пока, но спать будешь один в большой комнате. И никаких поползновений!
Он понял, что она имеет в виду, и быстро закивал головой, боясь, как бы она не передумала. Осторожно добавил:
– Мне придется здесь жить не меньше недели, пока лицо не примет более-менее прежний вид.
Она сморщилась, но поинтересовалась:
– А что ты скажешь матери?
– Я ей ничего говорить и не буду. Я сейчас сестре позвоню и телефон отключу.
Он действительно позвонил сестре, быстренько отбарабанил небылицу о друге, у которого решил перекантоваться недельку, и выключил телефон.
– Ну вот, ладушки! А чтобы на работе не веселить публику, возьму больничный. Причем по поводу ангины. Она у меня часто бывает.
Он снова позвонил, на сей раз участковой врачихе и договорился о больничном листе с завтрашнего дня, за соответствующее вознаграждение, естественно.
Саша накрыла на стол, и весьма довольный удачно сложившимися обстоятельствами гость принялся уписывать принесенный им воздушный торт.
– Соленое я не могу – сразу губу разъест, и она еще больше болеть будет. А торт можно, он сладкий.
Единственное, что его смутило – это питье из кружки. Прикасаться разбитыми губами к краям оказалось весьма болезненно. Саша нашла в серванте упаковку соломинок, поставила одну в его кружку, и он потихоньку стал потягивать напиток через нее. Через полчаса он довольно отвалился от стола и важно изрек:
– Всё хорошо, что хорошо кончается!
Саша пристально посмотрела на его довольное лицо.
– Да уж, умеешь ты поворачивать обстоятельства в свою пользу! Мне теперь даже кажется, не спланировал ли ты всё это заранее?
Он недоумевающе развел руками.
– И как это? Договорился с Юрием, чтобы он сюда пришел именно сейчас и морду мне набил? Я что, мазохист, по-твоему?
Она покачала головой, как бы говоря: всё возможно! И пошла стелить для него постель на диване в большой комнате. Еще раз предупредив Павла, чтоб вел себя прилично, вышла, оставив одного. Он улегся на широком диване в скучном одиночестве, утешая себя тем, что где неделя, там и две, а по ходу жизни, авось, что-нибудь да получится.
На следующий день, валяясь на диване и постоянно дотрагиваясь языком до ранки на губе, размышлял на животрепещущую тему: почему человек не может дать спокойно зажить своим ранам? – когда зазвонил телефон. Сначала он не хотел брать трубку, всё-таки он здесь в гостях, но телефон звонил так долго и надрывно, что он не выдержал.
Услышав ненавистный голос, Юрий чуть не швырнул аппарат наземь. Так он и думал! Когда Павел не вышел на работу по поводу несуществующей ангины, он сразу понял, что тот не хочет демонстрировать боевые шрамы. Но вот где он сейчас? Очень не хотелось думать, что тот остался у Саши, но надо смотреть правде в лицо: это вполне может быть.
Чтобы убедиться, набрал Сашин номер. К телефону долго никто не подходил, и у него уже почти отлегло от сердца, когда раздался этот противный, мерзкий, такой гнусный голос.
Юрий рявкнул:
– Это ты? Еще живой?
Павел манерно удивился:
– А с чего мне умирать? За мной очень хороший уход.
Скрипнув зубами, Юрий швырнул трубку на рычаг, но тут же поднял ее и позвонил Саше на работу. Услышав ее милый, уставший голосок, представил, какая у нее была ночь, и обескураженно спросил:
– Саша, зачем ты это делаешь?
Оторванная звонком от сложных вычислений, та не сразу поняла, в чем дело:
– Что я делаю?
– Живешь с этим типом. Ничего хорошего с ним тебя не ждет, я ведь тебя предупреждал!
– Так же, как и с тобой? У меня до сих пор мороз по коже, как вспомню это презрительное «Маруся» и чувство неполноценности, которое меня и после развода мучило столько времени.
Юрий простонал:
– Прости, милая, этого больше не будет!
Она резко отрубила:
– Это однозначно, потому что у меня с тобой больше никогда ничего не будет! Помни лучше о беременной невесте или кто она тебе там!
Он хотел сказать, что любит только ее и не может без нее жить, но Саша прекратила разговор. Положив на стол гудящую голову, Юрий угрюмо размышлял, что своим дурацким кулаком бросил соперника прямо в объятия Саши.
Возможно, он и не остался бы у нее, если бы она не пожалела бедного изувеченного поклонника. Ах, какой же он дурак! Ведь прекрасно знал, что она всегда жалела пострадавших, неважно – кто это, котенок или человек, и никогда не гордилась сомнительными победами. Сколько раз он высмеивал ее за это! И вот сам поступил так неосмотрительно, самостоятельно сунув голову в петлю.
Работать даже и не пытался, давно убедился, что бесполезно. Взяв по паре целлулоидных шариков, начал перекатывать их по ладони, пытаясь сосредоточиться. Что ему теперь делать? Вмешиваться бесполезно, это только еще больше настроит ее против него. Остается одно – ждать. Терпение никогда не входило в число его добродетелей, но придется научиться.
Когда Павел уйдет, а это случится, если ориентироваться на его предыдущие увлечения, довольно скоро, он вернется. И, хотя это вовсе несвойственно его натуре, снова будет просить прощения, ни в чем ее не обвиняя. И тогда Саша примет его обратно, ведь он действительно ее любит. И всё у них будет хорошо. Закрыв глаза, он несколько раз настойчиво повторил эти слова, будто посылая приказ во вселенную.
Вечером Саша с дочкой возвращались домой уже в восьмом часу. Погода стояла чудесная, и она, стараясь затянуть время, шла от садика пешком, любуясь прыгающей вокруг довольной Анютой. Зашла в магазин, купила полуфабрикатов, чтобы накормить сидевшего в ее доме раненого затворника. Он несколько раз звонил ей сегодня на работу, спрашивая то одну ерунду, то другую. Явно скучал и пытался развлечься. Это ее сердило, ведь он взрослый человек и вполне может позаботиться о себе сам.
Войдя в квартиру, с удивлением потянула носом – из кухни приятно пахло съестным. Она вдруг поняла, что очень голодна. Павел суетливо кинулся им навстречу.
– Наконец-то! А я боялся, что всё перестоится и будет невкусным. Садитесь скорее за стол, девочки!
Они вымыли руки, переоделись и прошли на кухню. Стол был накрыт по всем правилам кулинарного искусства: салфеточки, тарелочки, вилки, ложки и ножи были выстроены строго по ранжиру.
Саша с удивлением подвинула к себе тарелку с куском запеченной в кляре рыбы.
– Надо же! Оказывается, ты умеешь готовить?
Парень скромно подтвердил, явно гордясь собой:
– Ага! Во мне, как выяснилось, бездна скрытых талантов.
Она осторожно попробовала рыбу. Та была вполне съедобна, и даже вкусна. Съев свои порции, они с Аней получили десерт – взбитые сливки в небольших слоеных корзиночках. Саша с недоверием посмотрела на повара.
– Только не говори, что и это ты приготовил сам, всё равно не поверю.
Он скорбно потупился, являя собой всё отчаяние мира, и внезапно весело согласился:
– Ага! И будешь права! Это я купил в вашей кулинарии.
Саша поразилась:
– Ты не постеснялся выйти в таком виде?
Павел махнул рукой, будто снимая несуществующую маску.
– Я нашел у тебя темные очки, а губу прикрывал платком. Но все равно продавцы на меня пялились, конечно. Чай не каждый день к ним заходят такие красавцы. Но больше, увы, смотреть на меня было некому. Что-то днем никто в вашей кулинарии не бывает.
Саша разочарованно протянула:
– Так и рыба была уже готова? А я-то думала…
Он строго поправил:
– И правильно думала. Рыба была хоть и приготовлена порционно и даже в чем-то там замаринована, но сырая, и в микроволновку я ее ставил сам! – он принял такой значительный вид, будто совершил настоящий подвиг.
Саша невольно засмеялась. Настроение резко улучшилось, и она уже не смотрела на Павла, как на наглого узурпатора. Воспользовавшись ее добрым отношением, тот быстренько удрал с кухни, воскликнув:
– Морской закон! Кто последний, тот и посуду моет!
Саша, посмеиваясь, стала мыть посуду, впервые пожалев, что у нее не было брата. Пусть такого, как Павел, несколько безалаберного, но доброго и веселого.
Вымыв посуду, прошла в большую комнату, где Павел с Анютой, растянувшись на диване рядышком, как два товарища, смотрели мультики про Аладдина. Посмотрев на хозяйку одним глазом, поскольку другой полностью заплыл и не открывался, гость снисходительно бросил:
– Классный мультик! Жаль, что в наше время таких не было! – и всё свое внимание перевел на экран, полностью отдаваясь переживаниям мультяшных героев.
Саша хотела сказать дочери, что лежа смотреть телевизор вредно, но осеклась и, приподняв бровь, ушла в спальню. Там, штопая Анютины колготки, размышляла над тем, насколько дурной пример покажет дочери за эту неделю неожиданный гость. Хотя ему многое можно простить за добрый и веселый нрав.
На следующий день Анюта торопилась домой.
– Мама, пойдем скорей! Там дядя Паша ждет, ему без нас одиноко! Он мне вчера сам говорил, что целый день нас ждал. И, потом, с ним весело!
Саша хотела спросить, не скучно ли дочери с ней, но не решилась. А если Аня с детской непосредственностью согласится с этим утверждением, то что тогда ей делать? Не устраивать же каждый день цирк, чтобы ребенок не скучал с родной матерью? Глупости какие!
Так прошла неделя. Павел каждый день готовил что-то новое, покупая в кулинарии голубцы, бифштексы и даже манты. Готовил он старательно, сверяясь по кулинарной книге и расспрашивая продавцов, поэтому всё было достаточно вкусно.
На десерт покупал или пирожное, которое обожал, или сдобное печенье. Саша была довольна – впервые в жизни она целую неделю не стояла у плиты. Она несколько опасалась, что он будет к ней приставать, но Павел вел себя так добропорядочно, что она расслабилась и забыла о том, что он мужчина.
В воскресенье она была уверена, что вечером он уедет, но прошел вечер, а он и не думал собираться. Она не выдержала и спросила:
– Разве ты сегодня не уезжаешь?
Он непритворно удивился:
– Милая, ты о чем? Неужели ты считаешь, что моя мать не разглядит синяк на моем глазу? – Осторожно притронулся к правому глазу, с которого хоть и спала чернота и открывался он почти полностью, но кожа вокруг переливалась всеми оттенками от зеленого до желтого. – Не думаю, что смогу правдоподобно объяснить ей это явление. К тому же больничный мне продлен еще на неделю, ведь ангина за неделю не проходит.
У нее несколько вытянулось лицо, но обрадованная Аня восторженно закричала:
– Ура! Дядя Паша остается!
И хозяйке ничего не осталось, как смириться.
До пятницы дожили нормально, но в пятницу Павел, поджимаемый временем, решился на абордаж. После того, как Анюта ушла спать, подсел к Саше и взял ее руку в свою. Нежно поцеловав ладонь, печально посмотрел на нее покорными телячьими глазами.
– Милая, я так давно один! Мне так одиноко! Нам ведь так хорошо вместе, можно я останусь с тобой навсегда?
Саша мрачно отметила, насколько эгоистичным было это предложение: я, мне, и снова мне. О любви и обязательствах, даже самых ничтожных, речь вовсе не шла. Лишь бы мне, любимому, было хорошо. Она сказала Павлу об этом, но он не счел нужным оправдываться.
– Милая, но ведь мы по сути не знакомы! Разве можно что-то планировать, если не знаешь человека! Давай поживем вместе, и станет ясно, подходим ли мы друг другу!
Саша рассмеялась.
– И скольких, извини за выражение, ты познал? Я имею в виду женщин?
Он нахмурился.
– Какие ты странные выражения употребляешь, я ведь вовсе не в этом смысле.
Она не перестала иронично посмеиваться, чем сбивала его с проникновенного тона:
– В этом! В этом! Не стоит отпираться! Не меньше двух десятков, я думаю, или больше? Признайся честно!
Он напустил на себя благообразный вид и заявил:
– Возможно, и о чем это говорит?
– А это говорит об одном: ты ни с кем, несмотря на познание, не остался. Вряд ли никто из них тебе не подходил. Значит, смысл твоего познания сводится лишь к любовным утехам. Если еще примитивнее – к удовлетворению элементарной похоти.
Он нахмурился, но решился признать:
– И чем это плохо? Ведь хорошо было всем. В конце концов, инстинкт продления рода – самый сильный инстинкт на земле. И к тому же одна из самых приятнейших сторон жизни. Ты же не будешь это отрицать?
Она кисло поморщилась.
– Увы, не могу с тобой согласиться. Мне, знаешь ли, на себе пришлось прочувствовать последствия этого самого инстинкта.
Успокаивающе погладив ее по плечу, Пашка прошептал:
– Но тебе не о чем волноваться. Я всегда тщательно предохраняюсь, я же понимаю, что это обязанность мужчины!
– Да ты вовсе не о партнерше заботишься, – это деловое выражение не понравилось Пашкиной романтической натуре, но он не возразил, боясь всё испортить, – а исключительно о себе, любимом, чтобы не подцепить какую-нибудь гадость. Да и ребенок тебе вовсе не к чему.
Он отчаянно замотал головой и взмолился:
– Милая, я понимаю, что ты боишься попасть снова в ту же ситуацию, что с Юрием, но я тебе гарантирую, что ничего подобного не повторится!
Она резко откинула его ищущую ручонку и поднялась.
– Конечно, не повторится! Я давно убедилась, что лучший способ предохранения – это слово «нет»! И я прошу тебя немедленно уехать. Тебя, кстати, родители заждались.
Как бы в подтверждение ее слов у него зазвонил телефон. Он посмотрел на определитель, побледнел и выслушал чьи-то строгие слова. В ответ промямлил:
– Да! Хорошо, папа, я сейчас буду.
Положив телефон в карман, покосился на веселящуюся хозяйку:
– Ну вот, накаркала! Придется ехать. Неужели ты не жалеешь?
Она жестокосердно признала:
– Конечно, жалею. Где же мне еще найти бесплатную домработницу, чтобы и в магазины ходила и обеды готовила, да еще за свой счет!
Он надулся и пошел собираться. Покидав в сумку свои немудреные пожитки, купленные за это время, отправился к выходу. Чопорно попрощался. Она горячо пожала его руки и полунасмешливо-полуласково поблагодарила за отдых от готовки.
Павел немного отошел от неприятного разговора и тяжело вздохнул:
– Зря ты от меня отказалась! Я уверен, нам очень хорошо бы было вместе!
Она подтвердила:
– Конечно, хорошо, кто спорит? – И сухо уточнила: – На пару месяцев, не больше. А я представляешь, ищу в жизни что-нибудь понадежнее, чем барахтанье в постели с незрелым мальчуганом.
Павел хотел было затеять дискуссию по поводу его мужественности и зрелости, но она подтолкнула его к выходу, напомнила: Папа ждет! – и захлопнула за ним дверь.
Юрий больше не звонил и не приезжал, и она с горечью подумала, что ампутация наконец-то состоялась, пусть и с помощью несуществующего романа.
На следующей неделе решила навестить мать, вернувшуюся с мужем из местного санатория, где они проводили немного запоздавший медовый месяц. Чтобы не беспокоить молодоженов, Саша ни разу не была в ее новой квартире, хотя со дня свадьбы прошло уже почти два месяца.
Они регулярно перезванивались, и Саша невольно отмечала немного взволнованный голос матери, которая, хотя и пыталась говорить как обычно, но иногда как-то порывисто вздыхала, будто хотела в чем-то признаться, но не решалась. В июне занятия в школе закончились, и у матери начался долгий отпуск. Саша ожидала, что они с Николаем Ивановичем уедут отдыхать куда-нибудь на юг, но они предпочли санаторий у реки.
В пятницу позвонила и спросила, как до нее добраться. Николай Иванович тут же категорично заявил, что приедет за ними сам и нечего ей забивать голову всякой ерундой. В субботу отчим подъехал за ними ровно в два часа дня и позвонил по сотовому:
– Карета подана!
Уже привыкшая ездить на машинах Анюта с королевской непринужденностью взгромоздилась на заднее сиденье и с удовольствием уставилась в окно, наблюдая за быстро меняющимся городским пейзажем.
Николай Иванович, почему-то гордо выпячивающий грудь, напоминая Саше чванливого петуха, неожиданно предупредил:
– Саша, ты сегодня ничему особенно не удивляйся, а то Наташа и без того не в своей тарелке, не расстраивай ее, пожалуйста!
Саша удивилась. Эта загадочная фраза ее насторожила, она не могла понять, чего ей ждать. Попыталась выяснить это у отчима, но тот таинственно молчал, загадочно усмехаясь в ответ на ее расспросы.
Подъехали к красивой высотке неподалеку от дома родителей Юрия. Николай Иванович ответил на ее невысказанный вопрос:
– Этот микрорайон лет пятнадцать назад застраивал наш завод. Естественно, мы все живем неподалеку. Мне, кстати, трехкомнатная квартира не полагалась по составу семьи, но в то время как раз начали чихать на социальные нормы, и дали мне ее уже по статусу, так же, как и Евгению.
Квартира была на пятом этаже, большая и просторная. Мать, хлопочущая на кухне, к ним не вышла, только крикнула:
– Проходите, мои хорошие!