Вся эта страшная прелюдия заняла до обидного мало времени. Он даже не успел прокрутить в мыслях всю прожитую жизнь. Единственное, что отчетливо зафиксировала память, это освещенный светом фар силуэт стоящего посреди дороги человека с автоматом, направленным на их машину…
Глава 30
— О-ох, мать твою!!! Нога!!! — сипло простонала Ксюша, ворохнувшись на своем сиденье. — Что произошло? Ох, господи, мы перевернулись!
Она попыталась повернуть голову в сторону Макса, но тут же острая боль прострелила ключицу. Не хватало ко всему прочему оказаться здесь с переломанными костями! Вот Витенька обрадуется. Не придется ему особенно усердствовать в вопросе выбора пыток. Ударить разок-другой по больному месту, и все…
— Макс! — хрипло позвала она. — Ты жив?
Тишина… Это ее сильно обеспокоило. В памяти сразу встало зареванное лицо подруги…
— Макс! Ответь наконец!
Тот молчал. То ли пребывал в беспамятстве, то ли… О самом плохом думать не хотелось. И так все кости болят, словно их через мясорубку пропустили, а если к этому прибавятся душевные муки… Этого ей не вынести…
Стоп!
От неожиданно всплывшего воспоминания Ксюшу едва не стошнило.
Человек на дороге! Это из-за него она завизжала страшным голосом. Это из-за него они попали в эту нелепую катастрофу. Скажи кому, что на скорости шестьдесят километров в час они ухитрились перевернуться в лесу, куры засмеют.
А кого же, интересно, вынесло сюда в эту пору? До заимки не так далеко, но Макс утверждал, что там охраны не оставили. Интересно…
Может быть, охотники? Но на кого можно охотиться в этом лесу с автоматом? А Ксюша могла поклясться, что у мужика был автомат. Причем нацеленный на них.
— Макс, — она опять сделала попытку перевернуться в его сторону. — Какого черта молчишь?! Ты жив или нет?!
Стиснув зубы от боли, Ксюша медленно высвободила ногу, зажатую покореженным сиденьем, медленно повернулась в сторону водительского места и едва не закричала от ужаса.
Голова Макса лежала на руле. Лицо было сильно изранено осколками то ли зеркала, висевшего у него над головой, то ли бокового стекла, на месте которого сейчас зияла пустота. Кровь залила глаза. Тонкими струйками сбегая по носу и далее по подбородку, она беззвучно капала куда-то вниз.
— О черт!!! — простонала Ксюша и осторожно тронула его за плечо. — Надеюсь, ты жив, и мне не придется рассказывать твоей жене о твоей безвременной и глупой кончине?!
Он молчал.
Забыв о том, что минуту назад сама корчилась от боли во всем теле, Ксюша наклонилась и, изловчившись, прислонила голову к его спине. Сердце билось обнадеживающе ровно.
— Вот и ладненько! Вот и хорошо! Ты просто сильно ударился.
Она залопотала что-то быстро и бессвязно, попутно шаря в бардачке, вернее, там, где он был когда-то. Аптечка нашлась на удивление быстро.
Ксюша откинула назад бесчувственное тело Макса и попыталась перевязать его кровоточащую голову. Медицинская сестра из нее была еще та — минут через пять голова Макса представляла собой кочан капусты. Угнав на перевязку два тюбика стерильного бинта, она тешила себя мыслью, что ей удалось остановить кровотечение. А когда у нее к тому же получилось откинуть спинку водительского сиденья и поудобнее устроить покалеченного Милкиного супруга, она ощутила прилив гордости за свою сноровку. Но стоило ей выбраться из машины и окунуться в непроглядную темноту леса, как ее самомнение потихоньку пошло на убыль.
Попробуй в таком мраке найти дорогу! Да еще когда тело твое отказывается повиноваться и тебя шатает под порывами ветра.
А ветер к тому часу поднялся довольно-таки сильный. Ветви деревьев хлестали ее по лицу, словно предостерегали от любой самодеятельности. Но разве она способна к чему-то прислушаться? Ей необходимо было куда-то идти, что-нибудь предпринимать, чтобы не очуметь от бездеятельности в таком отчаянном положении.
Ксюша блуждала долго. Ей даже начало казаться, что близится рассвет.
— Я схожу с ума! — громко заявила она темной громадине леса, различив впереди странноватый свет, льющийся будто бы с небес. — Или я давно издохла, и сейчас по лесу бродит моя мятежная душа…
Заглушая все голоса, предупредительными сполохами мельтешащие в ее гудящей от боли голове, Ксюша медленно пошла на этот свет.
Что-то ведь надо было делать! Не сидеть же, действительно, и не ждать, когда ее в таком плачевном состоянии обнаружат здесь люди Виктора.
Представив себе, как он протягивает к ней руки в лицемерном сочувственном жесте, она со злостью плюнула себе под ноги.
Ну не может же такого быть, чтобы они с Максом так жестоко лоханулись! Ехали спасать Романа, а сами угодили в дурацкую переделку. Кто теперь кого спасать должен, интересно?
Наверное, именно эта злоба, заставляющая ее скрипеть зубами, и помогала ей двигаться. Стараясь не прислушиваться к болевым ощущениям, которые давали о себе знать при каждом шаге, Ксюша, отчаянно матерясь, крыла почем зря всех, кого считала хотя бы косвенным виновником ее теперешнего состояния.
Тут, к слову сказать, досталось всем прилично. Не был обойден нелестными комбинациями и уважаемый Роман Николаевич, канувший в неизвестность из-за своего непрофессионализма и халатности. Не тронула она в своей гневной тираде лишь одного — Димку.
Ну что тут можно сказать, раз запутался пацан. Ослеплен дурацкой идеей мщения, вот и тычется во все углы в поисках единственно верного выхода. Но Ксюша совершенно искренне надеялась, что послание, оставленное ею под его дверью, сможет ему помочь.
Какого же было ее изумление, когда, дойдя наконец до заимки и обнаружив, что таинственный свет из-под небес — не что иное, как свет прожектора, закрепленного на высоченной березе, первым, кого она встретила, был именно он — Димка.
Он стоял, облокотившись о проем ворот, и с насмешливой улыбкой наблюдал за ее приближением.
— Ах ты, иудушка! — почти ласково пропела Ксения, проходя мимо него и стараясь не обращать внимания на автомат, висевший на его правом плече. — И ты здесь? А кто-нибудь еще есть? Или в одиночку вахту несешь?
— Дура, — коротко отрезал он, мгновенно смахнув с лица улыбку. — Я один здесь. Искал тебя по всему городу после того, как письмо твое прочел. И в казино был… Короче, носился по городу как сумасшедший. Потом к машине ментовской метнулся, а алкаш один говорит, что баба угнала. Описал тебя очень похоже. Я пораскинул мозгами и понял, что кроме как сюда тебе деваться больше некуда. Вот и жду…
— А ружьишко откуда? — поинтересовалась она, устало опускаясь на ступеньки крыльца. — Лосей гоняешь или случайных прохожих?
— Так это вы были на машине? Черт! — Димка обескураженно покачал головой. — Прости меня… Я думал, что ребята босса сюда едут, хотел задержать. А потом…
— Что потом?
— Испугался, что! — почти закричал он, и Ксюша заметила, что он действительно по-настоящему напуган. — Слышь… А там что, все правда? Так это не ты его?..
— Нет. Так распорядился твой уважаемый хозяин.
— Но зачем?! Что он ему сделал?! — В голосе Димки так отчетливо послышались слезы, что Ксюша испытала что-то вроде неловкости за его слабость. — Он же алкаш конченый был! Он и мухи не обидел бы!
— Нужно было разозлить тебя, — тихо предположила она. — Чтобы ты подставил меня…
— Но зачем? — снова вскричал он, не дослушав ее до конца.
— Ну… я не знаю… Если учесть, какой Витенька придурок, то, наверное, ждал, что я начну нервничать, совершать ошибки. Постараюсь скрыться. А для того чтобы скрыться, мне понадобились бы деньги…
— Понял, ты написала об этом. — Димка присел рядом с ней и обхватил голову руками. — Я устал от всей этой дребедени! Устал…
— Дим… А где он? Ты знаешь, о ком я…
— Не знаю. Сашка не сказал. Ржал как идиот, что под землю мента упрятал. Я поначалу думал, что он убил его. А он потом сказал, что вроде жив пока…
— Давай тогда искать. — Скрипнув зубами в очередной раз от боли, Ксюша медленно поднялась и пошла по направлению к кустам шиповника. — Мне кажется, я знаю, где нужно шарить.
Но все оказалось не так просто. Может быть, Макс и видел Александра в зарослях шиповника, но никаких следов пропавшего Николаева они не обнаружили. Излазили вдоль и поперек весь участок, где он рос, но все безрезультатно.
— Что-то здесь не так. — Ксюша в отчаянии закусила губу, готовая вот-вот разреветься от постигшей их неудачи. — Куда-то ведь он его спрятал. Макс утверждал, что к дому он не подходил.
И тогда Димка упал ничком на землю, чем удивил ее до крайности, прижал ухо к земле и знаком приказал замолчать.
— Ты чего? — не выдержав, прошептала она. — Илья Муромец! Стук копыт вражьей конницы слушаешь?
— Он вон там, — обрадованно вскричал Димка и ринулся в самую гущу зарослей. — Знаешь, как слышно из-под земли! Он стонал только что!..
— Ты чего? — не выдержав, прошептала она. — Илья Муромец! Стук копыт вражьей конницы слушаешь?
— Он вон там, — обрадованно вскричал Димка и ринулся в самую гущу зарослей. — Знаешь, как слышно из-под земли! Он стонал только что!..
Все еще недоверчиво поглядывая в его сторону, Ксюша все же последовала за ним. На сей раз поиски их не были слишком долгими. Опустившись на четвереньки, исколов руки и лицо о колючки, Димка принялся ощупывать землю прямо перед собой.
— Чего ищем? — все еще шепотом поинтересовалась Ксюша, тоже опускаясь на землю и начиная шарить вокруг себя.
— Здесь, наверное, есть подвал. Ищи ручку… Ну или я не знаю, кольцо какое-нибудь. Как-то ведь они открывают крышку…
Кольцо действительно нашлось в увядшей траве. И крышку подвала им удалось нащупать, но, чтобы открыть ее, пришлось основательно попотеть. В ход пошло все: и приклад автомата, и острые камни, которые Ксении удалось найти там же в кустах: и даже обрывок какой-то веревки попытались они использовать, вдев его в кольцо. Но ничего не получалось.
— Здесь лом нужен, — обессиленно упала Ксюша на землю. — А так нам не открыть. Иди поищи в доме. Хотя он заперт наверняка. Ну пошарь ты где-нибудь, господи ты боже мой!
— Ага, — кивнул Димка, тяжело дыша от бесплодных попыток. — Я сейчас… Ты только никуда не уходи!
— Куда же я теперь! — горько усмехнулась она, положив ладони на землю, словно силясь услышать стук николаевского сердца. — Я теперь с этого места никуда не сдвинусь, пока не увижу его живого… или мертвого.
— Я сейчас… — Димка рванул бегом к дому и через несколько минут вернулся с маленькой фомкой в руках. — Вот нашел! Сейчас мы быстренько его откроем…
Пусть не так, конечно, быстренько, как ему предполагалось, но тайник все же удалось вскрыть. Крышка, которая была чуть больше сиденья обычной табуретки и которую кто-то ловко укрыл, выложив дерном, поднялась легко и без ожидаемого скрипа.
Ксюша наклонилась над черным зевом подполья и дребезжащим голоском окликнула:
— Ро-ома… — Никто ей не ответил. Тогда она упала на колени, уперлась руками о самый край подвала и уже громче позвала: — Николаев! Ты здесь или нет?! Отвечай же наконец!!!
Внизу какое-то время было тихо. Она склонилась еще ниже, не переставая звать его по имени. И вот в тот самый момент, когда ее обостренный донельзя слух уловил внизу какое-то движение, сзади ее тихонько подтолкнули, и Ксения кубарем полетела в черную бездну…
Глава 31
Мягкое поглаживание по щеке заставило ее открыть глаза.
Темнота… Господи ты боже! Опять та же жуткая вязкая темнота. Никаких тебе звуков. Полное отсутствие каких-либо ощущений. Лишь этот мрак, который, кажется, обнимает тебя со всех сторон, баюкает и напрочь лишает воли.
Все это уже было! Было! Когда она и голоса вокруг слышала, и прикосновения ощущала, но не могла сбросить с себя эту черную бесформенную массу, поглотившую ее и лишавшую способности двигаться.
Вот и сейчас кто-то гладит ее по щеке, нежно зовет по имени, а у нее нет сил разомкнуть губы. Чей-же это голос? Господи! Она могла поклясться, что когда-то уже слышала его. Но когда?..
— Ксюшенька, девочка моя… — лопотал перепуганный Николаев, сам еле передвигающийся в этой кромешной непроглядности. — Скажи хотя бы слово! С тобой все в порядке?! Ну не молчи!..
Легко ему говорить — скажи! Ей хотелось фыркнуть в пустоту. Отбрить этого ласкового незнакомца. Хотя какой же он незнакомец, раз называет ее по имени. Так… Имя она свое помнит. Это уже хорошо. Но вот дальше…
— Ты не ушиблась?
Ну не идиот ли? Она летела головой вперед, пока ею же и не протаранила что-то твердое и не отключилась неизвестно насколько, а он — не ушиблась!
Все! Слава тебе, господи! Вспомнила!
— Ме-ент! — еле слышно прохрипела она, пытаясь поймать его руку, ощупывающую ее лицо. — Это ты?..
— Наконец-то!
Ей показалось или он действительно всхлипнул? Не-ет. Такие железные парни не могут плакать. Им по уставу не положено. Вот ей можно. Она женщина. Ей и страшно, и больно, и к тому же безнадега стальной рукой сжала горло. Хорошо хоть, что все мироощущения к ней вернулись вместе с памятью. А то ведь вообще ничего: ни боли, ни страха. Сейчас зато полный комплект…
— Рома, — Ксюша все-таки заревела. — Мне страшно…
— Ну что ты, дурочка. — Во мраке, окутывающем их, что-то загромыхало, и через мгновение Николаев прижался к ней всем телом. — А так? Так не страшно?
— Почти нет, — тихо выдохнула она и принялась ощупывать его лицо ожившими вдруг руками. — Ты весь в крови! Эта корка на лице — это ведь кровь? Я не ошибаюсь?
— Наверное… Как ты нашла меня?
— История, глупее которой вряд ли придумаешь, — хмыкнула Ксюша, прижимаясь щекой к его груди.
— О-о-о, у нас есть время, так что рассказывай, — слегка пошлепал он ее чуть ниже поясницы.
— А еще у нас ни на что нет времени?
Что еще можно ожидать от женщины, постоянно подвергающейся травмированию черепа? Любой другой, нормальный человек стал бы искать выход из этой тупиковой ситуации, а не прижимать к себе израненного героя и не целовать его с бешеной страстью изголодавшейся самки.
Больная! Больная на всю голову! Ксюша изо всех сил пыталась взять себя в руки. Но они, эти самые руки, как раз и отказывались слушаться, срывая с опешившего Романа одежду.
«Остановись, идиотка! — мысленно приказывала она себе и тут же ловила губами его губы. — О-о-о! Как он сладок!»
Какие, к черту, доводы рассудка, когда все чувства плавятся в этом сатанинском любовном огне? Что прикажешь обезумевшему телу, жаждущему освобождения?
Они любили друг друга с безысходностью обреченных. Слова, которые они наперебой сыпали друг другу жарким шепотом, не подвергались на сей раз обычной мыслительной цензуре. Они выливались из самого сердца, и их поток невозможно было остановить.
— Ты правда любишь меня? — стонала она в его сильных руках. — Правда?!
— Да, да, я очень люблю тебя! Хотя ты самая сумасшедшая стерва на свете! Иногда задушить тебя хочется! Но, наверное, от этого ты мне так и дорога!..
Никогда еще Ксюша не была так близка к безумству. За три шага до смерти, чье дыхание она однажды уже ощущала на своем лице, в запертом душном подземелье, ставшем им обоим тюрьмой, с ноющим от каждого движения телом она была счастлива!
Она плакала и смеялась. Обнимала и целовала его. Но что самое главное — она ему верила! Неизвестно, как для кого, а для нее это было главным.
Чуть позднее, уложив ему голову на грудь, совсем не замечая, что под ними лишь притоптанная до тока земля, она тихонько рассмеялась.
— Чего тебя так развеселило?
— Ты знаешь, а мы ведь друг друга стоим…
— То есть?
— Заниматься любовью в подобных обстоятельствах… В таком месте… — Она покачала головой. — Это, по-моему, удел сумасшедших. Со мной-то все понятно…
— То есть? — вторично поинтересовался он.
— Тяжелое ранение в голову. Затем падение опять же вниз головой. Кстати, здесь довольно глубоко. Метра два, я думаю, будет. — Она приподнялась на локте и тут же захныкала от боли в ключице. — Кости все поломаны, наверное. Так вот, возвращаясь к начатой теме: я-то на всю голову больная, но ты-то. Милиционер! Уже, можно сказать, преклонных лет — и вытворять такое!..
— Ну… Что я могу сказать вам по этому поводу, гражданочка? — Николаев потер подбородок, произведя в темноте жуткий скрежещущий звук отросшей щетины. — Так ведь и моей голове досталось. Уж не знаю, что там было: стульчик или еще какой предмет, но на череп он был опущен с полным знанием дела. К тому же психика немного нарушена после общения с одной подозреваемой. И, к слову сказать, основательно нарушена!..
С психикой у них, видимо, у обоих было не совсем в порядке, потому как, помолчав минуты три, они принялись хохотать…
Морщась, охая беспрестанно, дурашливо шлепая друг друга, они все никак не могли остановиться.
— Интересно, что сказал бы Виктор, увидев нас здесь? — сквозь смех еле выдавила Ксюша.
— Он бы подумал, что его полку прибыло! — ответил Роман, чем вызвал новый приступ смеха.
Но Виктор и не подумал разделять их чувств, открыв люк и нависнув над лазом. Стоило ему увидеть внизу голые Ксюшины колени и мужскую руку, по-хозяйски лежащую на них с правом собственницы, как ревность замутила его взор, и он, обычно сдержанный и вежливый до остервенения, прорычал:
— А ну-ка давай сюда этих голубков! Ишь, мать их, разлеглись! Это все ты, шлюха! Ты! В любом месте для себя притон отыщешь!
Виктор брызгал слюной, наблюдая, как она нарочито медленно надевает на себя разбросанные повсюду детали туалета.
— Попрошу без оскорблений! — высокомерно подняла она бровь. — Веди себя прилично. Здесь все-таки дамы и работники органов. Приличные же все люди. Я не понимаю!..