— А… частный сыщик… — морщится врач.
Он тут же сует в карман белого халата крупную купюру. Времени нет.
— Когда она пропала?
— Во время вечернего обхода была. А на ужине ее уже не было. Она отпросилась на прогулку. Я не вижу препятствий, чтобы…
— Кто к ней приходил? — обрывает он.
— Мама приходила. Но Тимофеева общалась с ней крайне неохотно. Свистунов, из милиции, и другой. Тоже из милиции.
Мама его не интересует. Кассиршу похитила из больницы не она.
— Выходит, кроме оперов никто не приходил? — уточняет он. — А кто чаще?
— Свистунов приходил каждый день. Говорят, у них был роман лет десять назад. Это ж дела амурные. Я не вижу препятствий… — развел руками врач.
— Она беременна?
— Да. А откуда вы…
— Сколько месяцев?
— Три.
Он также птицей летит вниз, на первый этаж. Его встречает нянечка с белым халатом в руках:
— Надо надеть, мужчина!
— Необходимость отпала, — бросает он и, отодвинув женщину плечом, выбегает в сад. Кричит своим парням:
— Нас опередили! Ее вчера увезли!
— Кто? — переглядываются те.
— В машину!
Он уже у ворот. Спрашивает у зевающего сторожа:
— Вчера вечером вы здесь были?
Тот смотрит непонимающе, перегаром разит за версту. Сует ему в карман стольник со словами:
— На опохмелку. Когда больные на прогулке, у ворот кто-нибудь есть?
— А как же? В будке я сижу.
Чего ему здесь делать, в будке? А вдруг?
— Вчера был здесь?
— Ну, был.
— Тимофеева. Высокая красивая женщина. Блондинка. Вчера она сбежала из больницы.
— Почему ж сбежала? — мгновенно обижается сторож. — Уехала.
— На чем?
— На машине.
— С кем? — он цепко берет сторожа за грудки и легонько встряхивает. — Я из тебя каждое слово буду клещами вытягивать? Не понимаешь по-хорошему? Когда, с кем, на какой машине? Отвечать!
Сторож мгновенно пугается и бормочет:
— С любовником со своим уехала на «Жигулях». Зеленых.
— С любовником?
— Со Свистуновым. С ментом. Что ж тут такого? Дело молодое. Весь город знает, что у них любовь. Они еще когда хороводились! Видать, не заросла тропинка. Да весь Р-ск гудит. Мукаев, следователь, пропал. Тоже любовник ее. А Свистунов тут как тут. Каждый день в больницу приходил. Ходил, ходил, да и увез ее. Дело молодое.
Он отпускает разговорчивого сторожа и кидается к машине. Парни уже тут, сидят в салоне, ждут.
— Свистунов ее вчера увез, — коротко говорит он, заводя мотор. — Не думаю, что капитан повез любовницу к себе домой. Поехали к ней на квартиру.
Они несутся по Р-ску. Не то чтобы он нервничает. Но не по себе. Откуда Свистунову знать про склянку с эфирным маслом? Он забрал женщину, потому что у них любовь. Догадывался, что за ней приедут. Свистунов еще не знает, что это Ольга Маркина, а не кассирша из супермаркета. Они сейчас в любовном гнездышке, у нее на квартире. Адрес имеется. Иначе он не был бы Петром Ивановичем Зайцевым.
Взлетает на второй этаж, парни следом. Становятся справа и слева от входной двери. Он один перед глазком, несколько раз давит на кнопку электрического звонка, мысленно прикидывая соотношение сил. Свистунов бывший боксер, но не в форме. Капитана выключает сам, парни занимаются женщиной. Не откроют дверь — ломать.
Он звонит еще раз. За дверью тихо.
— Ломать? — переглядываются парни.
— Потихоньку вскрываем. Илья, займись.
— Есть.
Тот склоняется над замком. Через пять минут дверь открыта, они входят в квартиру. Тишина. Он мгновенно оценивает обстановку: пусто. Все окна закрыты, еле уловимо пахнет гарью. Он идет на кухню: в раковине плохо отмытая сковорода. Берет ее в руки, тянет носом:
— Они здесь ночевали.
— В комнате бардак, — заглядывает в кухню Илья. — Из шкафа забрали вещи. Некоторые вешалки пусты.
— Куда же он ее увез? — спрашивает Игорь из прихожей.
— Я думаю, в деревню. Едем в Первомайское.
Свистунов не может знать о салоне красоты в центре Москвы. Он не может знать о склянке с «эфиром». На полу в сауне ничего не было. Его парни ничего не нашли, никаких следов, а капитан вообще приехал к шапочному разбору. Женщину забрал из больницы и увез в деревню. Потому что у них любовь.
— В Первомайское, — повторяет он, первым садясь в машину. — Никуда не денутся.
— Стрельба будет? — деловито спрашивает Илья и бросает в рот жевательную резинку.
— Вряд ли. Хотя… Черт его знает! Я уже понял: от капитана Свистунова всего можно ожидать. Приготовьтесь.
— Есть.
Он морщится и смотрит па часы. Полдень. В коттеджном поселке, где находится дом Алексея Петровича Ладошкина, началась операция. А у него прокол. Вчера надо было это сделать. Вчера. Но кто ж знал, что капитан такой проворный? И вообще: за каким чертом ему «Стикс»?
В это же время
Проклятые пробки! Только к полудню добрались до места! Час на трассе и два по московским пробкам. Это еще по-божески, потому что лето, многие разъехались. Бывает и хуже. Три часа ушло на дорогу, а ведь Петя Зайцев — проворный гражданин. Где он сейчас? Где бы ни был Петр Иванович, они уже здесь, на месте. Будем надеяться, что первые. Лицо у женщины, сидящей справа, зеленого оттенка. Но — терпит.
— Все. Приехали, — наигранно весело говорит он.
— Что мы здесь делаем? — безразлично спрашивает она.
— Нам надо забрать одну вещь. После этого я тебя покормлю.
— Я не хочу есть, — морщится она.
— А что хочешь?
— Пить.
— Пошли. Я по дороге куплю тебе воды. Или сок?
— Воды.
Они выходят из машины. Он оглядывается по сторонам, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде бы ничего подозрительного. Все спокойно. А вдруг человека, которому она оставила на хранение бумаги, в салоне сейчас нет? Тогда не повезло. Он ничего не может сделать. Потому что не знает даже, кто этот человек? Как выглядит? Мужчина, женщина? Остается полагаться на Его величество счастливый случай.
— Место знакомое? — спрашивает у своей спутницы.
— Нет.
— Ты уверена?
— Я сейчас ни в чем не уверена! — раздражается она. — Отстань! И вообще: я умираю от жажды! Мужчины — эгоисты! Если бы ты хоть один день побыл беременным, ты бы понял, что это такое!
— Спасибо, не надо. Хотя… Если бы я хоть один день побыл беременным, заработал бы на этом кучу денег. Феноменальный случай, науке неизвестный. Как бы это организовать, а?
— Дурак! — сверкает глазами она. — Дай мне пить!
В киоске «Мороженое» он покупает бутылочку минеральной воды без газа, свинчивает пробку и протягивает женщине. Она с благодарностью берет бутылочку:
— Спасибо.
— Как себя чувствуешь?
— Уже лучше. Но здесь так душно! Дышать нечем! — жалуется она.
— Потерпи немного. Это быстро. Ну пошли?
Они подходят к дверям, над которыми красуется яркая вывеска с витиеватыми буквами: «Салон красоты». Поднимаются по ступенькам. Он первым берется за ручку и открывает тяжелую дверь. Нежно зенит колокольчик.
— Что я должна делать? — спрашивает она.
— Ничего. Абсолютно ничего. Молчи и улыбайся. Говорить буду я.
В холле умеренно прохладно, работает кондиционер. Пахнет кофе. Ему не по себе, здесь слишком уж дорого, не для простых смертных. Хотя в интерьере салона нет ни одного яркого пятна, тона приглушенные, линии прямые и четкие. Но он явственно чувствует этот запах: запах больших денег. И невольно ежится. Вот Ванька Мукаев, тот везде был своим. За наглость и броскую мужскую красоту ему все прощали. Тот бы вытащил из этих баб все, что они знают. Мигом бы раскрутил. А он…
— Что случилось? — нетерпеливо спрашивает его спутница. — Почему мы здесь стоим?
— Все. Пошли, — коротко говорит он, берет глубокое дыхание и выходит на свет, к стойке, за которой сидит модно одетая девица с огромными ногтями.
— Что вы хотели? — подозрительно спрашивает та. Одна рука опускается под стол, видимо, там находится кнопка вызова охраны. На нее уже нацелился огромный, причудливо раскрашенный ноготь.
В этот момент из-за его спины выходит женщина и неуверенно говорит:
— Здравствуйте.
— Оленька, добрый день! — оживляется девица, меняясь в лице, и вынимает руку из-под стола. — Куда же ты пропала?
— Я ее охранник, — на всякий случай говорит он. — Секьюрити. И водитель.
Весь диапазон занимаемых им возможных должностей охвачен. Он одергивает толстовку и машинально приглаживает волосы.
— Вам лучше подождать на улице, — советует девица, для которой он с этого момента перестает существовать. — Все так делают.
— Я сейчас осмотрюсь и уйду.
— Да, пожалуйста! — хмыкает девица, постукивая по столу своими выдающими ногтями, и интересуется у «Оленьки». — Новенький, да? А почему ты теперь с охраной?
Его спутница неуверенно оглядывается по сторонам и молчит.
Его спутница неуверенно оглядывается по сторонам и молчит.
— К кому ты хотела сегодня зайти? К Марусе?
— Я…
— Кстати, он сегодня последний день работает. Послезавтра в Париж улетает. На полгода. А сегодня запись на весь день. Так что ты к нему не попадаешь.
—Я…
— Нам бы ее повидать, — кашлянув, говорит он. Чем черт не шутит?
— Ее? — удивляется девица.
— Марусю.
Девица начинает хихикать. Потом говорит его спутнице:
— Оленька, объясни своему секрьюрити, что Маруся — это не женщина. Это гений!
В этот момент в холл шариком выкатывается тучный мужчина маленького роста. Его волосы стянуты на затылке в хвост простой аптекарской резинкой.
— Чу, слышу знакомый голос, — сладко улыбаясь, поет он. Потом всплескивает пухлыми ручками: — Маруся, ну куда же ты пропала?
— Я… — в третий раз говорит его спутница, и тут он берет ее за руку и крепко сжимает: «молчи».
— Я ж послезавтра улетаю! На полгода! В Париж! Забери же, наконец, свою вещь! А то я не знаю, что мне с ней делать? Хотел было на ресепшен оставить. Ты же сказала, что придешь на днях, и пропала! Как в воду канула! И даже не позвонила! Ай, Маруся, что это с тобой? Твои волосы! Твои брови! Твои руки! А кожа на лице? Ну разве так можно?
— У нас был тяжелый день, — вмешивается он. — Я имею в виду вчерашний.
— А это еще кто? — выкатывает на него ртутные шарики глаз Маруся.
— Я — охранник.
— С каких пор охранники стали такие разговорчивые?
— Я еще и водитель. Личный секретарь. Вы вот что: отдайте нашу вещь и…
— Нашу?
— Мою, — говорит наконец его спутница.
— Секундочку. Я, Маруся, не могу тебя сегодня обслужить, весь день расписан. А завтра у меня с утра сборы. Столько хлопот, столько хлопот! Ты себе даже не представляешь! Ну почему ты мне не позвонила? Что ж ты будешь теперь делать без меня? Впрочем, можешь прилететь ко мне в Париж. Я всегда найду время для любимой клиентки. Только позвони.
— Гражданин, мы торопимся, — не выдерживает он.
— Господи, кто это?! — хватается за грудь с той стороны, где сердце, Маруся. — Где ты его откопала?! Уволь его, слышишь? Он назвал великого Марусю гражданином! Меня, которого пригласили в Париж, на Всемирную выставку…
— Слушай ты, гений, — щерится он. — У тебя своя работа, у меня своя, понял? Гони женщине то, за чем она пришла, и вали к очередной своей Марусе. Понял? Или тебе доходчиво объяснить?
Стилист смотрит на него, приоткрыв рот. Шепчет:
— Господи, кто это? Какой роскошный экземпляр! Да-да, сейчас. Секундочку.
И исчезает. Он думает, что ждать придется целую вечность, но Маруся возвращается тут же, в его пухлых пальчиках зажат CD-диск в пластике без опознавательных знаков.
— Вот, — кокетливо говорит стилист, протягивая ему диск. — Вот ваша вещь. Как жаль, что послезавтра я улетаю в Париж. Маруся, не увольняй его. Я сам буду за него просить. Какой экземпляр! Сохрани его до моего возвращения, слышишь? И я всю жизнь буду укладывать твои волосы бесплатно!
— Вали в Париж, — сквозь зубы говорит он и хватает женщину за руку: — Пошли.
Маруся стоит, приоткрыв ротик, и печально смотрит ему вслед.
— Кажется, ты ему понравился, — улыбаясь, говорит его спутница.
— Я не голубой, — злится он. — Еще бы свидание мне назначил, в гей-клубе.
— А что? Денег у этого Маруси куры не клюют, сразу видно. В крутом салоне работает, в Париж летит. Ты подумай.
— Отвяжись.
Он молча засовывает в барсетку диск. Где бы посмотреть, что там? Компьютер есть дома, в городской квартире, но туда без скандала не сунешься. На работу? Там тоже проблемы. Что же там, на диске? Наверняка то, что они с Петей Зайцевым ищут. Информация.
— Теперь можно ехать. Садись в машину, — говорит он женщине.
— Ты обещал меня покормить.
— «Макдоналдс» устроит?
— Я бы предпочла ресторан.
— С каких пор у тебя появились дорогие привычки? — бормочет он.
— А ты разве еще не понял, что я не Леся? — говорит она, захлопывая дверцу.
Он злится:
— Ну кто тебя надоумил? В какую игру ты играешь? Зачем?
— А зачем тебе этот диск? Это «Стикс», да? Который они ищут?
— Ну, допустим, — сквозь зубы говорит он.
— И что ты с ним будешь делать?
— Спроси что-нибудь полегче. Главное, что он им не достался. Я его нашел, понял? Я! Пусть-ка теперь побегают.
— А ты мужик с амбициями, — усмехается женщина. — Никогда бы не подумала. Видать, недооценила я тебя.
— И не ты одна. Ну поедешь в «Макдоналдс»?
— Да! Поеду!
— А что ты орешь?
— Я не такой жизни хотела! Мне все это не нравится!
— Придется потерпеть.
— Продай его, — внезапно говорит она.
— Что продать?
— «Стикс». Ведь это сколько-нибудь стоит, раз за ним идет такая охота?
— Я думаю, это стоит много, — напряженно говорит он. Потому что ему не нравится ход ее мыслей.
Они медленно продвигаются по проспекту. В центре опять пробка.
— Ну, так продай его. И уедем.
— Куда?
— В Москву! Я хочу здесь жить. В этом городе. Но сначала на юг. Я хочу отдохнуть.
— А дальше что? Что мы будем здесь делать? В Москве?
— Жить. Квартиру снимем. Или купим. Смотря сколько заплатят. Ты ведь сам сказал: много.
— А ты не думала, что им проще убить нас с тобой, нежели заплатить? За вещь, которая нам, собственно, и не принадлежит.
— Однако ты ее взял.
— Я, может, мир хочу спасти, — усмехается он. — Человечество.
— Ну и дурак! — фыркает женщина. — Плюет оно на своих спасителей. Человечество. Людей интересуют только деньги.
— Мы обсудим это после. Сначала поедим. Потом доберемся до места. И тогда уже все обсудим. Как нам жить дальше.
— А куда мы поедем?
— В деревню.
— Ах, в деревню… — тянет она. — Но там же нет никаких удобств!
— Одно есть, причем неоценимое: там нас никто не найдет. Придется потерпеть.
— Хорошо, — вздыхает она. — Раз выхода у меня нет…
— Нет. Надо дождаться, как будут развиваться события. Кажись, доползли! Вот и «Макдоналдс»! Ни в чем себе не отказывай, милая.
— Да уж, спасибо!
Она вылезает из машины и зло хлопает дверцей. Он тоже вылезает, прихватив барсетку. Вещь у него, и расставаться с ней он не собирается. Ни при каких условиях. Аппетитно пахнет едой, желудок у него сжимается. Ишь, ресторан ей подавай! И фаст-фуд сойдет. Главное, что они были первыми и получили диск. В том, что Петр Зайцев скоро прибудет в салон, он лично не сомневается. Это вопрос времени. Возможно, даже не дней, а часов. Голова у Петра Ивановича работает хорошо. Его проблема лишь в том, что Зайцев не знает о трупе в Горетовке. И всей этой истории с серийными убийствами. А дело теперь в архиве.
В это же время
Алексей Петрович Ладошкин широко зевает: скоро полдень. Как медленно тянется время! Это от безделья. Получил Эмильевич его послание или еще нет? А если секретарь не передаст? А если Эмильевич уехал? А если не захочет помочь Леше Ладошкину?
А если, а если… Заладил! Получил! Захочет!
И он идет на кухню пить кофе. Хоть чем-то себя занять. Скоро полдень. Как медленно тянется время. Как же ему все осточертело! Дом, о котором столько мечтал, любовница, закрывшаяся у себя в спальне, и круглосуточная охрана у дверей.
Он идет по коридору и ловит на себя взгляд плечистого парня с квадратной челюстью. На заказ, что ли, их отливают? Не люди — клоны. Все, как один, рослые, плечистые, глаза оловянные, челюсти квадратные. Гомо сапиенс — наемный убийца. Новая порода людей. Плодятся со страшной силой. Чего ж тут удивляться? Война — это работа, за которую неплохо платят. И ее всегда много.
— На кухню, — говорит он.
Охранник молчит. Провожает его взглядом, под которым боязно закрыть за собой дверь. Не положено. За все время своего заточения он слышал от этих парней слов десять, не больше, и ни одного предложения. Имеется в виду грамматическая конструкция. Никогда не скажут: «Куда ты идешь?». «Туда нельзя, потому что…» Просто: «Куда?» Или: «Стоять!», «Нельзя!», «Тихо!».
Включает электрический чайник и с тоской смотрит в окно, пока закипает вода. В коридоре шаги. Минута — и в кухне появляется она. Женщина, из-за которой на его голову обрушились все эти несчастья. Они обмениваются ненавидящими взглядами. Взаимная ненависть их разъединяет на величину пропасти, которую преодолеть невозможно. Мирные переговоры между ними нереальны, так же как и сотрудничество. Они садятся по разные стороны стола, каждый перед своей чашкой, и молчат. Она тоже пьет кофе. А чайник, между прочим, поставил он.
— Что смотришь? — усмехается она.
— Я в окно смотрю, не на тебя.
— Не нравлюсь тебе такая?
На щеке у нее пластырь, под которым толстый слой марли и бинтов. Под ним повязка с какой-то отвратительно пахнущей мазью. Лицо голое, не то что без косметики, даже без бровей и ресниц. От былой красоты ничего не осталось. Выходит, все было нарисованное? Обманщица! Все они такие! Он с ненавистью смотрит на женщину, сидящую напротив, и говорит: