её воли. Вот и отлично.
Алэр ещё очень хорошо помнил залитый кровью пол гостиной в их фамильном
особняке. И обезображенный труп матери перед зеркалом в будуаре.
И после всего этого он сравнивает эту «овечку» с Мадлен?!
***
(Из записок Элизы Северянки)
Валентину снова донесли, что его чародейка на грани. После очередного моего приступа, он неожиданно явился снова – впрочем, на самом деле ему просто требовалось кого-то
убить.
И, думаю, он хотел подтолкнуть Алэра к решительным действиям. Наверняка раньше
считал, что я сама наброшусь на свою новую «игрушку», как только её увижу. Валентин
словно забыл, что мне было всего одиннадцать. Будь я лет на десять постарше – тогда да, в
таком бы состоянии – набросилась.
В одиннадцать, одинокая и неопытная, я просто не знала, что делать.
***
(Из архива рода Боттеров)
- Ваше Величество?
Стоящий в дверях Валентин – не переодевшийся в домашний наряд, даже не смывший
дорожную пыль – кивнул.
- Идём.
Алэр не слишком удивился, поняв, что ведут его в Девичью башню. И только-только
успел подумать, что стражу с собой король не взял, а зря: в шею ему Алэр, конечно, не
вцепится – как много раз представлял с девчонкой, – но кинжал вполне мог решить дело.
Правда, кинжал был только у короля, но и это не беда... Словно прочитав его мысли,
Валентин спокойно заметил:
- Вы не очень-то стараетесь, герцог. Вы не сумели понравиться Лизетте. Вы понимаете, какие это может иметь последствия?
Алэр проглотил и это, спросив только:
- Что мне делать, Ваше Величество?
Валентин покосился на него и усмехнулся:
- Кто из нас двоих дамский угодник? Делайте, герцог, делайте, или я решу, что сестра, как и жизнь, вам не нужна. В конце концов, у меня не очень-то приятные воспоминания о
вашем семействе.
«Ну ещё бы! - злорадно подумал Алэр. - После того, как отец высмеял тебя перед
послами пару лет назад, и ты сбежал, поджав хвост, откуда у тебя быть приятным
воспоминаниям!»
В отличие от короля, для Алэра это воспоминание было вполне приятным.
- А у вашей сестры и впрямь симпатичная мордашка, – сообщил вдруг король,
подмигнув задохнувшемуся Алэру. – И нежный голосок. В постели она, конечно, ужасна...
Только чудо удержало Алэра в тот момент о того, чтобы не убить короля его же
кинжалом. Чудо и знакомый писк:
- Принц!
- Моё солнышко! – тут же отозвался Валентин.
Алэр прислонился к стене, пытаясь успокоиться. Король и девочка ворковали как
голубки, а перед глазами стояло лицо сестры. Если только этот мерзавец сделал с ней...
Если только он посмел...
Никогда ещё Алэр не чувствовал себя таким беспомощным.
- Выпей, моя малышка, и обещаю, тебе станет легче, - донеслось до герцога.
Алэр повернулся – чтобы увидеть, как Валентин протягивает девочке флакон с чем-то
красным, а Элиза, глотая окончания, объясняет, что ей после этого всегда только хуже, и
может, не надо больше...
- Солнышко моё, давай ты выпьешь, и я тебя поцелую? – уговаривал Валентин, обнимая
девочку.
Как зачарованная, та проглотила красную жидкость. Флакончик выпал из ослабевшей
руки и покатился к Алэру.
- Что это? – в наступившей тишине не выдержав, спросил герцог. Наклонился, поднял
пузырёк. И тут же осёкся.
Девочка сидела, раскачиваясь, точно жрец Девятки во время медитации, и смотрела
куда-то вперёд чёрными мёртвыми глазами.
- Милая, - подал голос Валентин. - Ты сделаешь кое-что для меня?
Девочка повернулась к нему, коснулась пальчиками лба короля. И исчезла.
- Что это? - повторил Алэр непослушными губами.
- Моя чародейка, – весело откликнулся Валентин. И уже другим, не терпящим
возражения тоном, приказал. – Сидите здесь, герцог, и ждите, когда вернётся. Лизетте, –
добавил он с усмешкой, – понадобится ваша помощь.
- Что вы ей дали? - выдохнул Алэр, когда Валентин скрылся за дверью. - Что было во
флаконе?
Валентин выглянул из-за двери и по-мальчишески улыбнулся.
- Я думал, вы будете умолять или хотя бы попросите за сестру. Ни одна горничная ещё
подобного не пережила... А вы разочаровываете меня, герцог: задаёте такие глупые
вопросы! Наркотик. Сильный наркотик.
- Зачем? – шепнул Алэр.
Валентин глянул на него с недоумением и, рассмеявшись, запер дверь.
***
Девочка возникла на полу рядом с Алэром – в крови с ног до головы. Лежала навзничь, тяжело дыша, и смотрела в упор. А Алэр глядел на чудовище, убившее его родителей, и не
мог заставить себя не то что вымолвить хотя бы слово – он даже двинуться не мог.
- Пожалуйста, - голос Элизы был не детским, не привычным писком или тихим, робким, с
придыханием. Чёрные глаза смотрели, не отрываясь. – Пожалуйста…
Алэр прижался к стене, не в силах отвести взгляд.
- Помоги, - шепнуло чудовище и свернулось в клубочек, прижав коленки к подбородку.
Задрожало – крупно, потом забилось, катаясь по полу.
Алэр прислушался к тяжёлому, хриплому дыханию и с ужасом понял, что если эта
мерзавка умрёт – а она, похоже, умирает – Мадлен убьют тоже. И Валентин в ярости вряд
ли проявит милосердие.
Выбора снова не было.
Медленно, осторожно, чувствуя себя так, словно добровольно шагает на плаху, Алэр
подошёл к дрожащей девочке. Присел рядом. Протянул руку – пальцы замерли в
сантиметре от её плеча.
- Миле… Элиза? – называть это «миледи» язык не поворачивался.
Девочка отняла руки от лица. И спустя мгновение с всхлипом прижалась к Алэру. Липкие, со сладковатым привкусом наркотика губы ищуще коснулись его. Алэр попытался
отпрянуть, но в глазах потемнело. Мгновение спустя Алэр потерял сознание, даже не
успев порадоваться, что это было безболезненно. Не как с его родными.
***
Очнулся он с тяжёлой, словно от похмелья, головой. Не сознавая, что делает, приподнялся
на локтях, машинально отметив, что в комнате слишком светло, пахнет ужасно и никто не
удосужился открыть окно и проветрить.
Взгляд уткнулся в сжавшуюся, дрожащую девочку, и Алэр замер.
Девчонка плакала, размазывая слёзы по грязному от крови лицу и тихонько звала своего
«принца» – который (Алэр видел из окна) уехал ещё вчера вечером.
- Элиз, – непонятно зачем повал Алэр, становясь на колени.
Девочка замерла, вскинула на него синие-синие, совершенно нормальные глаза и
всхлипнула:
- Уйди!
Алэр встал.
- Уйди! - пискнула девчонка, кинув в него валяющейся на полу подушкой. - Уйди, уйди, уйди!
Алэр закрыл глаза. Вздохнул. Открыл и послушно направился к двери.
- Я самая красивая, - шепнула девочка у него за спиной. - Я самая умная... я
несравненна...
Алэр обернулся.
- Я самая красивая, - словно сомнамбула, повторяла девочка. - Я самая умная...
Машинально Алэр глянул на флакончик, который всё ещё сжимал в руке. И наконец-то
вспомнил, почему вкус наркотика показался ему знакомым. Сам пользовался им, когда
впервые влюбился в одну ветреную леди, и потом страстно пытался всё забыть. Только
для себя Алэр брал куда более низкую концентрацию. Девочке же давали лошадиную дозу, и, конечно же, наутро она не помнила ничего, как не помнил капризную обманщицу Алэр
и того, что делал для неё.
Но зачем? Она же чародейка, значит, принесла королю клятву, значит… Однако Валентин
настаивал, чтобы он не упоминал при Элиз про её «дар», уверяя, что девочка «не поймёт».
Как, если она чародейка, как может не понять?.. Если только… Она вообще знает, кто она
такая?
Алэр мысленно выругался. А вслух неожиданно для себя сказал:
- Тебе надо принять ванну.
- Я самая красивая... я самая умная...
- Я позову кого-нибудь, – забывшись, Алэр дёрнул дверь, но та оказалась всё ещё
заперта. - Ладно... Тогда.., – он огляделся. Когда Мадлен была маленькая, Алэр иногда
ухаживал за ней – когда сестра бывала так же расстроена, или в шутку, когда проигрывал, например, в фанты.
- Я самая красивая... я самая умная.., – словно не слыша, шептала девочка, и Алэр
всерьёз испугался за её рассудок. Но, когда ванна была кое-как готова, и он попытался
отвести девочку к ней, Элиз мгновенно вышла из ступора.
- Оставь меня! Не трогай! Оставь! Ты злой! Ты хочешь меня убить! Я знаю! – завопила
она, когда Алэр, не слушая, принялся сдирать с неё сорочку. - Ты злой-злой-злой, уйди, оставь меня, уйди!
- Умолкни! - прикрикнул на неё Алэр, и девочка моментально затихла.
Отмывать её пришлось долго – особенно с непривычки. Но хоть больше не вырывалась.
- Умолкни! - прикрикнул на неё Алэр, и девочка моментально затихла.
Отмывать её пришлось долго – особенно с непривычки. Но хоть больше не вырывалась.
Только сказала тихо, когда Алэр заворачивал её в чистую простыню:
- Почему ты хочешь меня убить?
- Потому что ты убила моих родных, – зло отозвался Алэр.
Девочка глянула на него ярко-синими глазами.
- Неправда! – выдохнула она, подтверждая его догадки. И снова заплакала, тихо-тихо
хлюпая носом. – Ты лжёшь! Я никого… никогда! Я не… не…
Алэр усадил её на кровать, укутал. И сказал – скорее, самому себе: «Он не имеет права
так с тобой поступать. Никто не имеет».
Девочка вздрогнула, когда Алэр, обняв, прижал её к себе.
- Тише, ну, тише. Я не причиню тебе вреда. Обещаю, – шепнул он ей на ухо, укачивая и
понимая, что да, не причинит. Теперь просто не сможет. – Тише, тише, милая.
Девочка вывернулась, потянулась к его лицу. Нахмурилась, словно к чему-то
прислушиваясь. И, всхлипнув, вдруг прижалась сама. И зарыдала – горько-горько.
Мадлен никогда не плакала так горько...
Валентин просто использовал юную чародейку – и, если ему приходилось пользоваться
такими подлыми методами, кто сказал, что Элиза вообще приносила ему клятву?
Укачивая девочку, Алэр с тоской посылал короля в бездну, чётко осознавая, что пропал.
Что теперь он будет служить королю не только из-за Мадлен. Просто никто, никогда не
может поступать с другим человеком – так, как поступает Валентин с Элиз. Даже если она
чародейка. Бездна, она же ещё ребёнок, она вряд ли понимает, что происходит!
У короля, быть может, нет чести, если он позволяет себе подобное. Но у Алэра, она, к
несчастью, есть.
Наплакавшись, девочка сонно вздохнула, и Алэр, легко подняв её, перенёс на застеленную
постель.
- Не уходи. Пожалуйста, – сонно шепнула Элиза, не отпуская его руку.
И Алэр обречённо отозвался:
- Не уйду.
Глава 5. Лорд
(Из личного архива герцога Ланса де Креси)
- Хорошо сидит, - глядя на дрожащего толстячка Арно, шепнул Ланс. И тут же получил
тычок локтём. – Не, Рэй, ну хорош ж сидит. Прямо образцовый узник. Хоть картинку лепи.
«Рисуй», - жестом поправил Рэй.
- Без разницы, - фыркнул Ланс. – Может, ему того, нравится? Надо его спросить.
«Не издевайся».
Ланс отмахнулся и прогудел в щель.
- А-а-арно-о-о? Тебе-э-э карцер нра-а-а-авится-а-а-а?
Толстяк подскочил, заозирался, обнимая себя за плечи. Никого не обнаружил, забился в
угол и тихо всхлипнул.
Рэй укоризненно глянул на Ланса и со вздохом покачал головой.
- Да ладно тебе, - хмыкнул Ланс. И снова загудел: – Арно-о-о? Ну как тебе отсидка-а-а за
герцогского лордёныша-а-а?
- Ланс? – ахнул толстячок, снова вскакивая. – Где ты?
- Я зде-э-э-эсь!
«Прекрати издеваться», - со вздохом показал Рэй.
- Всё-всё, - хихикнул Ланс. – Подтолкни меня.
И, протиснувшись в щель, зашагал по потолочной балке. Добрался до стены и осторожно
спустился вниз – прямо перед ошеломлённым толстяком.
- Ланс? Что ты тут делаешь? Как ты сюда попал? Это же карцер!
- Поверь мне, - хмыкнул Ланс. – Я знаю это намного лучше тебя. Так как отсидочка? Мне
обычно через полчаса уже скучно и хочется кого-нибудь пнуть. Голова герцога вполне
подойдёт. А тебе?
Арно только мелко вздрагивал от холода да шире распахнул глаза, когда увидел
спустившегося вслед за Лансем Рэя.
- Молчун? Ой, то есть… простите, герцог Рэйан.
- Зашибись, - фыркнул Ланс, получив укоризненный взгляд от друга. – Ладно, хорошо, я
понял. Так вот, Арно, мы с герцогом намереваемся прогуляться до города, а именно до
Алого клуба. И герцог любезно приглашает тебя присоединиться.
«Кретин», - сообщил герцог пальцами.
Ланс не выдержал, захихикал.
- Бездна, да у него сейчас глаза вывалятся!.. Ладно тебе, Арно, мы просто предлагаем
отпраздновать твой первый карцер в дорогом ресторане. Герцог платит. Точнее, это его
ресторан. Я ничего не путаю? – покосился он на Рэя.
«Я тебя убью», - показал тот.
- Так что забей на наличку и ползи с нами, если не боишься, - подмигнул Ланс толстяку.
- А как мы туда попадём? – выдохнул Арно и, судя по виду, пришёл в ужас от собственных
слов.
- Ну, - присвистнул Ланс. – Есть способы. Будешь держать рот на замке, покажу те, через
которые ты пролезешь.
- Но я же наказан, - Арно чуть не плакал – выбор оказался жутко сложной штукой.
- За то, что де Беард свалил на тебя ту шутку с париком? – усмехнулся Ланс. – Ну да. Нет, ты, конечно, как хочешь. Мы с Рэем можем по пути заскочить на кухню и скинуть тебе
хотя бы глинтвейн. Но если ты категорично против, изображай мученика дальше. У тебя
хорошо получается.
***
- А нас точно не поймают? – в который раз поинтересовался Арно, отплёвываясь от
паутины и старательно держа голову опущенной – туннель был для него слишком узким и
слишком низким.
- Я начинаю понимать де Беарда, - вздохнул Ланс. – Ты своей тени не боишься, а, Арно?
Ну поймают. Ты же всё равно в карцере щас типа сидишь.
- Так я только эту ночь, - простонал Арно. – А если поймают – неделю. Или месяц. Или
даже год!
- Да тебя там вообще нафиг замуруют! – не сдержался Ланс, получив от Рэя тычок и
возмущённое восклицание пальцами.
- А-а-а! – заголосил Арно, резко подавшись назад. – Не на-а-адо! Я хочу домо-о-ой!
- Да Ворий тебя забери, Арно, заткнись! Мы ползём под директорским кабинетом. Знаешь, что будет, если тебя услышат?
Арно моментально замолчал, отчаянно всхлипывая.
- Всё-всё, я пошутил, - подталкивая его, шепнул Ланс. – Двигайся только. Вперёд, ну, давай!
У него за спиной, точнее, за ногами, тоскливо вздохнул Рэй.
- Ты, вот, Ланс, думаешь все такие смелые, - всхлипнул Арно. – А они не все! То есть…
- Рэй обычно говорит «неразумные», - перебил Ланс. – Но суть я понял. А теперь ползи. А
то скоро у нас кончится воздух и…
- А-а-а!
- Заткнись, кому сказал!
«Кретины!!!»
***
- Мальчики! Вы снова сбежали из Школы? – открыв дверцу чёрного входа, улыбнулась
светловолосая красавица в откровенном алом платье. – Ну проходите же, проходите. Ой, милый герцог! Вы сегодня привели с собой ещё одного друга? Я проведу вас в верхний
зал, Ваши Светлости, как обычно? Или, если хотите…
- Мы хотим, Бэтси, мы очень хотим, - перебил её Ланс, широко улыбаясь. – Только
умоляю, не называй меня Светлостью, я с ними случайно.
Девушка, захихикав, поймала его взгляд и растаяла, как масло на огне.
- Как прикажете… господин, - томно выдохнула она, старательно колыхая открытую до
неприличия грудь. – Идёмте. Вам, как всегда – ширму у окна?
Рэй кивнул.
- Как всегда? Снова?– дрожащим голосом повторил Арно. – Снова сбежали?
Ланс в ответ только хихикнул.
***
«Не наливай ему больше».
- Думаешь, у него первый раз? – хмыкнул Ланс. – Рэй, ты Арно недооцениваешь. В конце
концов, мы с ним ровесники.
«Ну не все же…»
- Ладно, я понял, - вздохнул Ланс и, оглянувшись, взял гитару. Протянул Рэю. – Держи.
Думаю, для первой пьянки Арно не хватает прекрасных обнажённых…
- А я…в-в-вас… с-с-слы-ы-ы-шу! – еле ворочая языком, сообщил толстячок, вылезая из-
под стола.
- Вот и чудно, - всучив гитару Рэю, Ланс допил свой бокал, «прочистил» горло. – Арно, так, на всякий случай – тебе же нравятся девушки?
Толстячок тоскливо глянул в другую сторону зала, где вокруг громадного стола и
развесёлой компании летала целая стая полуобнажённых дорогих «бабочек».
- О-о-очень.
- Тогда смотри, как их ловить.
И, откинувшись на спинку стула, томно закрыв глаза, затянул модный нынче романс
«Вернись ко мне, любимая».
- Великий Воин! – ахнул Арно, даже протрезвев, глядя как к Лансу как на свет летят
заслушавшиеся «бабочки» – одна за другой.
- Учись, - рассмеялся Ланс, шепнув что-то ластящейся к нему «кошечке» в солнечно-
жёлтом. Та глянула на Арно, потянула подругу, и обомлевший толстячок сам не заметил, как оказался в окружени та-а-аких… та-а-а…ких…
- И за один твой взгляд я на всё согласен, - пропел Ланс, смотря в глаза прелестницы в
розовом. – За один лишь твой взгляд…
***
- Это была твоя идея! – надрываясь, тянул спящего без задних ног (но к несчастью с пузом
и всеми подбородками) Арно Ланс.
«Моя, - торопливо простучал Рэй по стенке туннеля. – А наливал ему ты. И зачем ты
подсунул ему именно Ринну?».
- Чтобы у него остались очень приятные воспоминания, - улыбнулся Ланс, подтягивая