тёмненького тугодума, того, что в первый же день увещевал меня покориться. Очевидно, он покорился – и вот результат: стал мальчиком для битья. Чудесно, наверное.
Я на пару мгновений отвлёкся – реторта странно нагрелась, но разбиваться с треском и
осколками пока не спешила. Полистав книгу и найдя ещё одну занятную картинку, я
насыпал в реторту то, что и было изображено – какой-то синий порошок. Какое-то время
ничего не происходило, потому я снова глянул вниз и понял, что назревает очередной
сеанс битья.
К парочке присоединились почти все остальные ребята – статус у толстяка-тугодума был
действительно низкий, так что все знали, что их за издевательство не накажут. В местном
крысятнике издеваться над тем, кто по социальной лестнице ниже не то, что не
возбранялось, а даже поощрялось. Да и интересно всем было посмотреть на валяющегося
в ногах круглого, как аппетитный пончик, мальчика. Пнуть тоже – зазвенит, как мяч и
отскочит или скуксится и рыдать начнёт?
Когда же рыжий де Беорд под громкие улюлюканья вытащил из-под чьей-то кровати
ночной горшок, явно намереваясь вылить его содержимое на трясущегося толстяка,
конфликт вошёл в новую фазу – неожиданную для всех участников. И для меня в том
числе.
Честно, я просто засмотрелся и поскользнулся.
- Ты откуда взялся? – изумлённо выдохнул де Беорд, глядя на пыльного меня с ретортой
наперевес. И даже забыл присовокупить любимое «Босяк».
Я, чувствуя себя уже не так уютно, как наверху, и подозревая, что вся эта свара сейчас
переключится с толстяка на меня, буркнул (потому что надо было что-то буркнуть):
- Оставьте его.
- Кого? – протянул дружок-герцог. – Жа-а-ака? – и, повернувшись к обомлевшему толстяку, поинтересовался. – Жак, вы что, друзья?
- Нет, - выдохнул толстячок. – Нет-нет-нет!
- Ну конечно, - хмыкнул герцог. – Кто с тобой дружить будет? Даже чернь не хочет. Зачем, кстати, явился, а, попрошайка? Тебя же вечно не дождёшься. Понял всё-таки, где твоё
место? Туано, дай это ему, - подмигнул он рыжему. Тот под общий гогот протянул мне
ночной горшок.
А у меня на этот раз не было даже кочерги… Только реторта.
- Я же тебя уже посылал в бездну, лордёныш, - обречённо вздохнул я. – Ничему ты не
учишься, и школа тебе не поможет.., - и, увернувшись от первого кулака, вылил
содержимое реторты в горшок.
Впоследствии учитель алхимии долго ломал голову, отвечая на вопрос визжащего
директора: что всё-таки сумело отправить в бездну «казарму» первого курса? Ответ его
состоял из нечленораздельного «ы-ы-ы-ы» и укоризненно указующего перста в мою
сторону.
Случай этот аукнулся некоторым из моих однокашников двумя неделями лазарета и
переводом в новую (в стене старой зияла красноречивая дыра) «казарму», по-моему, даже
роскошней прежней. А мне – неделей отсидки в карцере (ой-ой, как страшно!) и письмом
лорда Джереми, содержащим действительно страшную угрозу: «Ещё что-нибудь в этом
роде – и заберу тебя обратно». Я догадывался, что «обратно» мне ничего хорошего не
светит. Да и, положа руку на сердце, в школе жилось лучше, чем в Пчелиной Заводи. Здесь
меня хотя бы прислуга за своего держала, а там все считали игрушкой лорда – кем я, по
сути, и был.
Так что месяц я потом вёл себя тише воды ниже травы. Дисциплинированно делал вид,
что посещаю новую «казарму», дисциплинированно учил уроки (по крайней мере,
пытался). Даже дисциплинированно доходил до общей столовой – роскошной залы с
длинными столами, украшенной, как королевская. На самом же деле, ел я вместе со
слугами. Вот ещё – терпеть шепотки за спиной, подначки, тычки да прилетающие в суп
или чай разные несъедобные мерзости. Учителя же всегда защищали тех, кто по
социальному положению стоял выше. Значит, среди моих однокашников – де Беорда с
кольценосным герцогом. А меня полагалось только таскать за волосы в карцер и лупить
розгами – всегда и во всём виноватого.
Так что столовую я не любил, но делал вид, что захожу – каждый раз, когда особенно
ревностный преподаватель решал лично нас туда сопроводить (если его уроки
оказывались близко к обеденному времени). Обычно я пристраивался в самый конец
шеренги и тикал у самой двери, тишком отодвигая панель в стене.
Но однажды меня успели поймать раньше.
Тёмненький мальчик с потока на год старше. Свои звали его Молчуном – действительно, и
я не слышал, чтобы он хоть слово сказал. Тихий, спокойный. Учился хорошо – это я к тому
времени знал, потому что начал наводить справки и про старшекурсников, после того, как
несколько особо ревностных герцогов из старших подкараулили меня в оружейной и чуть
не отправили на тот свет. С тех пор я решил, что мне лучше знать особо опасных в лицо.
Этот был особо опасным – тоненький, худощавый, и грациозный, он на плацу с мечом
такое творил, что, по-моему, даже учителю в пору было удавиться от зависти.
Сейчас у него меча не было, но рука, толкнувшая меня за дверь, в закуток между стенами, сдавила плечо так, что ясно стало: не знаю, что я ему сделал, но в лазарет ещё на день-два
попаду. Впрочем, наверняка, с ним на пару.
Обычно лордёныши начинали с обвинений, распаляли себя, выёживались – этот,
странный, молчал. Только смотрел на меня так, будто на моей физиономии был написан
сокровенный ответ мироздания.
Я не выдержал первым.
- Ну? Чего тебе?! – и попытался вырваться.
Лордёныш одной рукой снова припечатал меня к стене, а второй, пока я не вывернулся, сунул мне под нос блокнот. В блокноте была картинка: два человечка (палка-палка-
огуречик), один толстенький, другой – перед ним, раскинув руки – тоненький. От
картинки вела стрелка на нечто, напоминающее взрыв, там было даже старательно
выведено: «Бум!». И, наконец, подпись: «Это, правда, был ты?».
Дело было незадолго после того случая с взорвавшейся казармой, так что я, угрюмо
дёрнувшись, буркнул:
- Ну я. И что?
Лордёныш торопливо перевернул лист.
«Зачем?»
- Да Трикс его знает, - пожал плечами я. – Так вышло.
Лордёныш снова перевернул лист.
«Зачем защищал?»
А, так он и это знает…
Я глянул на него исподлобья и повторил:
- Так вышло.
Лордёныш моргнул. Быстро схватил блокнот и нацарапал на чистом листе карандашом:
«Ты свалился с балки. Это видели. Перед виконтом Арно. Зачем?»
Арно – это толстячок, что ли? Никогда его именем не интересовался.
Я снова пожал плечами. Странный разговор получался.
- Говорю же, так вышло. Я упал.
Лордёныш снова моргнул – он это делал забавно медленно и очень вдумчиво. Снова
полистал блокнот.
«Предлагаю сделку: ты объяснишь, как забрался на балку, как ты умудряешься всегда
сбегать в последний момент и куда ты постоянно исчезаешь. А я объясню тебе
арифметику».
Я обалдело уставился на него, кажется, даже рот открыв. Лордёныш предлагает черни
сделку? То есть как равному?!
На это у меня даже слов не нашлось. Я выпалил только:
- А чего ты пишешь? Что, слышать твой голос такому, как я, слишком жирно будет?
Вопреки ожиданиям, он улыбнулся. И, снова полистав блокнот, показал:
«Я не могу говорить. Я немой. И это единственный способ общения, который ты
поймёшь».
Я закрыл рот. Сглотнул. Тихо выдохнул, глядя на блокнот:
- Я не знал.
Лордёныш продолжал улыбаться. И нетерпеливо указывать на предыдущую надпись.
- А не боишься, что тебя свои загнобят? – на всякий случай уточнил я. – Да и запачкаешься
ты, Твоё Сиятельство. Нет, не понравится тебе по всяким пыльным дырам и туннелям
шастать. Не твоё это высокое дело.
Он беззвучно засмеялся, глядя на меня. Потом быстро написал:
«Не беспокойся. И меня зовут Рэйан, а не «Твоё Сиятельство».
Без титулов, без указания рода. Просто имя. С ума сойти.
Рэйан протянул мне руку в синей шёлковой перчатке. Я долго смотрел на неё – запомнил
каждый стежок вышивки, каждый узор. Устав ждать, лордёныш… Рэйан сам взял мою
пыльную, грязную руку, сжал и ткнул в лицо блокнотом:
«Сегодня на закате у моей «казармы».
Я не хотел идти – боялся. Почти наверняка это была ловушка – после оружейной со
старшекурсниками я совсем осторожным стал. Да и зачем, в конце концов, лорду просить
что-то у черни? Требовать, приказывать – это да. Но просить? А уж у выскочки-то – со
мной местные иначе как оскорблениями не общались. И я их понимал – они-то во-о-он
где, а я, понятно, вона где. Как Небеса и бездна, совершенно разные и недосягаемые.
где, а я, понятно, вона где. Как Небеса и бездна, совершенно разные и недосягаемые.
Так что ничего хорошего не ждал – но любопытство, мой враг, победило. Наверное, мне
своими глазами хотелось в очередной раз убедиться, что никаких, ха-ха, сделок между
мной и ими быть не может. И перед глазами всё стояли и эта его протянутая рука – как
равному, и спокойный взгляд. Если бы этот Рэйан вздумал меня пожалеть, как лорды тоже
иногда делают, я бы, не задумываясь, ему врезал. А так… Я был просто сбит с толку.
И долго наблюдал за ним, одиноко сидящим на скамье у колонны, глядящим в узкое окно
на закат. Никого рядом не наблюдались – лордёныши в этом время суток
дисциплинированно укладывались спать – начинался тихий час, из спален можно было
выйти только украдкой. Так что и этот… Рэйан рисковал карцером, если пройдёт мимо
смотритель или прошмыгнёт кто-то из серых лакеев.
Солнце догорело, спрятавшись за горизонт. Рэйан прикусил губу, отбросил с волос
длинную чёлку и, вздохнув, встал – похоже, собираясь уйти.
Я, аккуратно, не задвигая полностью панель, шмыгнул ему за спину. Думал напугать, но
напугал в итоге он: повернулся резко, вставая в стойку – я обратно в панель впечатался.
А он улыбнулся и протянул мне блокнот.
«Я думал, ты не придёшь».
Я тоже так думал.
Рэйан подошёл к панели, провел рукой – всё в той же синей перчатке – и удивлённо
вскинул брови, когда панель послушно отъехала.
Я ещё разок оглядел пустой коридор и тихо произнёс:
- Этот ход ведёт в одну из старых дозорных башен. Но он о-о-очень пыльный.
Рэйан снова улыбнулся, глянул на меня и спокойно шагнул в темноту туннеля. Я
торопливо шмыгнул за ним, задвигая панель обратно.
- Погоди, сейчас гнилушку достану, там ступеньки, ноги сломаешь, Твоя Светлость, а я
опять виноват буду.
И получил чувствительный тычок в бок.
Говорить он, может, и не мог, но взгляд у него был очень выразительный. Когда тусклый
зеленоватый свет гнилушки сделал из темноты вокруг полумрак, я ясно по его глазам
прочёл, как в блокноте, что, хм, «хватит выёживаться».
Ну-ну.
На самом деле из этого туннеля было ещё несколько ходов, но я, да-да, специально, повёл
лордёныша к тому, что шёл мимо отхожих мест – так на самом деле было быстрее до
полуразрушенной башни. Ну и ещё я хотел увидеть брезгливость на его спокойном, точно
у Мудреца-Визера лице.
По-моему, он всё понял, но виду не подал, хоть и испачкались мы оба, как свиньи. А мне
под его взглядом даже стыдно стало – ладно я, а ему грязь не к лицу. Зачем, правда, выёживался?
Продуваемая всеми ветрами заброшенная башня купалась в лунном свете, когда мы
выбрались наружу. Затихший замок спал – только далеко внизу перемигивались факелами
стражи. И зачарованно светилась линзами Алхимическая башня.
Рэйан осмотрелся, подошёл к каменной ограде, ухватился, опасно перегибаясь вниз и
открыв в немом возгласе рот. Его пальцы подрагивали от напряжения – я заметил:
забывшись, он «танцевал» ими, точно пытаясь что-то сказать. Но да, я не понимал его
языка. И, чтобы скрыть странное смущение, тихо спросил:
- Красиво, да?
Изо рта вырвалось облачко пара и быстро растаяло в стылом воздухе.
Рэйан повернул ко мне лицом, произнёс что-то одними губами. Я ничего не понял, но на
всякий случай кивнул. А он уже отвернулся и, недолго думая, вскочил на ограду,
выпрямился, расправляя руки, точно обнимая и бескрайнее небо с царящей на нём луной, и залитый мерцающим светом луг, и даже далеко-далеко за рощей – шпили столицы.
- Осторожно, - выдохнул я, шагнув к нему. – Упадёшь же.
Рэйан мотнул головой, даже не думая спускаться, а я удивлённо поймал себя на мысли, что
мне не всё равно, упадёт ли этот будущий граф или нет. Я замер рядом с ним, не замечая, что руки остановились в какой-то пяди от его пояса – ухватить, если что
Рэйан смотрел вверх, на звёзды, кусая губы. Я тоже посмотрел, сначала не понимая, на что
там можно так долго глядеть. Потом – на Рэйана, тёмный силуэт на фоне ночного неба.
Глаза слезились от ветра, и звёзды зачарованно моргали, наверное, тоже с интересом глядя
на нас.
«А ты видел призраков? - написал потом немеющей от холода рукой Рэйан. – Они, правда, есть в Алхимической башне?».
Я фыркнул.
- Не. Это, ну, стёкла разноцветные. Я, веришь, всю башню излазил, там много чудного. Но
призраков точно нет. Веришь?
Рэйан кивнул.
- Да и к тому же, это ведь вы призраков изображали, когда наш поток туда водили, - поддел
я. – Весело было. Я прямо ржал, как… э-э-э… то есть, смеялся.
Рэйан снова потянулся к блокноту.
«Это ты скинул Юстиниану де Беарду паука за шиворот?»
О да… Это был я, и я сохраню это воспоминание на всю жизнь!
- Ага. Он так орал!..
Рэйан беззвучно смеялся вместе со мной.
Потом я отвёл его в бани мыться – я уже знал, какие точно должны быть уже растоплены в
это время суток, и где воды для нас должно хватить. Конечно, пришлось ещё чуть-чуть
подтопить. Рэйан удивлённо наблюдал, как я бегаю с дровами туда-обратно, как выливаю
воду на раскалённые камни, и те шипят – так, чтобы был пар, чтобы горячо стало. Мы же
задубели на этой башне, у-у-ух! Я-то ладно, а эти лорды нежные…
Конкретно этот всё делал чудн о и неправильно – может, потому у меня и проснулась
странная забота? С дровами он мне даже помог. И с растопкой – за ней следить надо было.
А потом, когда мылись – поливал. И очень удивлённо глядел на мою разукрашенную
спину – ну да, его-то была беленькая и чистенькая, без шрамов. Лорд, что скажешь.
Потом, когда я отвёл его к «казарме» и показал, как незаметно спуститься практически к
его постели, он быстро написал на чистом листе:
«Я могу надеяться, что это был не последний раз?»
Я пожал плечами, пряча улыбку.
- Как хочешь, Твоё Сиятельство.
Он нахмурился и снова принялся писать.
«Пожалуйста, зови меня Рэйан».
Я медленно кивнул.
- Как хочешь, Рэйан.
Он быстро улыбнулся и, сжав мою ладонь, быстро черканул:
«Спасибо».
Я тогда ещё и не подозревал, что у меня появился друг. И кто – лорд! Зашибись.
Оглядываясь назад, я всё ещё вижу его именно таким, каким он был тогда, а не в тот
дождливый день на Дворцовой площади … Стройный, напряжённый, как струна, как
готовая сорваться с лука стрела. На плацу, с мечом, порхающим в его руках, как тростинка.
Его улыбка – открытая, яркая. Никто так не улыбался мне раньше. Никто так не вёл себя
со мной раньше. Никто, кроме этого странного-странного старшекурсника-лорда. Яркий
образ, росчерк клинка по сердцу, рубец, припорошенный пеплом.
Я вижу, Рэй, я всё помню…
Я долго сторонился, не подпускал его к себе. Не показал ему все туннели – только самые
безобидные. Следил за языком – очень тщательно. Пару раз пропускал наши с ним
«свидания» – он неизменно ловил меня то на плацу, то в саду, то у столовой. Я не мог
смотреть в его синие глаза и врать, что всё хорошо, что наше с ним общение – нормально, что бы он об этом ни думал. Первое время я всё-таки подозревал, что это выльется в
глобальную проблему для меня. Что ловушка всё-таки захлопнется и – ам, кто-нибудь из
его друзей-старшекурсников хорошо если просто меня поколотит. Хотя не было у него
друзей, я проверял. Его не сторонились, как меня – скорее, это он держал всех на
расстоянии. У своих он был на особом положении, и всегда один. А ко мне сам лез.
Непонятно.
Я не выдержал и на вторую седмицу всё ему высказал, когда он в очередной раз поймал
меня после занятий. В туннеле подкараулил – я сдуру сунулся, не стоило, давал же себе
слово, что по тем, которые ему показал, ходить больше не буду… Пришлось, как
благородные говорят, «объясняться». Он – жестами и записочками. И я – громким,
яростным шёпотом. И наговорил ему кучу всего неприятного. Про лордёныша, который
лезет туда, где ему не место, про Сиятельство, который невесть чего хочет от черни или
считает эту чернь настолько тупой, не понимающей, что хорошо затея для неё не
кончится… И всё в таком духе.
И да, снова не выдержал его взгляда, сбежал. Был уверен, что теперь-то если не приобрёл
врага, то эта странная «дружба» для меня закончилась. В конце концов, он утолил своё
любопытство, что ещё ему от меня надо?
Дня через два, когда на плацу заканчивались занятия, и учитель отправился зачем-то к
директору, оставив нас отрабатывать удары самостоятельно, мой курс решил припомнить