— Но тогда о чем оно будет?
— Обычное подведение итогов и очередной инструктаж по организации несения службы.
— Понятно.
— В 20.00 быть на месте.
— А оружие?
— Я возьму для тебя. Свободен.
— Есть. Ну и голова! — уходя, пробормотал Щербина и направился к КНП.
Кучеренко довольно усмехнулся. Он любил, когда ему льстили, когда восторгались его способностями руководителя, честолюбие часто брало у него верх над разумом. Потому и не услышал он сигнала тревоги, посланного мозгом, находясь в плену собственного великолепия. А это губило и не таких профи, как посредственный, в общем-то, майор СБУ.
В 14.03 Середина вызвал на связь командир батальона:
— На блокпостах противника наблюдается движение, причем на всех, выставленных механизированной бригадой. Что в зоне ответственности твоего поста?
— Тоже движение, похоже, с шестого блокпоста силовиков кто-то пытается выехать. Из-под навеса выведен командирский «УАЗ».
— Что бы это могло значить?
— То, что «укры» готовят нам очередную пакость. Кстати, друг запросил встречу.
— Интересно. Не объяснил, почему?
— Нет! Только передал, что на том же месте, в то же время.
— По данным разведки, украинское командование продолжает подтягивать к линии соприкосновения тяжелое артиллерийское вооружение. Это и «Акации», и «Грады», и «Ураганы». Подводятся и танковые подразделения.
— Танки — это ударная сила для прорыва обороны, артиллерия — для артподготовки. Не планируют ли «укры» в нарушение всех договоренностей провести очередное наступление?
— Возможно, друг и вызывает на встречу для того, чтобы скинуть информацию по замыслу силовиков?
— Не знаю. Выход для контакта разрешаете?
— Разрешаю, но с соблюдением мер предосторожности.
— Само собой.
— И не поддаваться на провокации.
— А что, Остов, считать за провокацию? Если «укры» ввалят по блокпосту из минометов, это провокация? Или САУ ударят по Горцевску?
— В случае прямого обстрела поста разрешаю открыть ответный огонь, но только в этом случае.
— У меня нет сил подавить минометный взвод.
— О нем не думай, его заставят замолчать.
— Какая-то шаткая обстановка, не находите?
— А когда, Заслон, она была иной?
— Тоже верно. Я все понял, до связи!
— До связи.
Спустя двадцать минут наблюдатель из основного здания доложил, что с украинского поста в сторону Гурной пошел «УАЗ». В нем водитель и лейтенант.
— Лейтенант? — переспросил Середин.
— Так точно. Начальник поста остался на месте.
Середин приказал связисту соединить его с начальниками соседних постов.
Первым ответил второй блокпост:
— Слушаю, Заслон-2!
— Это Заслон-3. Что у тебя по противнику?
— По шоссе Лакино — Кряж пошел «УАЗ» с начальником поста «укров». В твою сторону, и твои люди должны видеть машину.
— Выехал начальник или заместитель?
— Начальник.
То же самое сообщил и начальник четвертого поста ополчения.
Наблюдатель подтвердил прохождение «УАЗа» с юга и севера к шестому посту и далее без остановки в деревню Гурную.
Середин подумал: почему с соседних вражеских постов в расположение батальона отбыли командиры подразделений, а с шестого — заместитель? Шрамко не мог самостоятельно отправить его вместо себя. Или придумал повод? И чем вызван сбор начальников постов? Доведением новых инструкций? Но их передали бы курьерами. Постановка боевой задачи? Но это значит, что силовики готовятся к прорыву. Однако получается нестыковка. Конечно, чтобы прорвать оборону его блокпоста, вполне достаточно тех сил, что «укры» держат в Гурной, но их не хватит даже на то, чтобы сблизиться с Горцевском. А может, прав бывший училищный ротный, ныне командир батальона бригады ополчения Василий Петрович Черненко, и вызов на встречу обусловлен тем, что Шрамко хочет предупредить нас о чем-то, что разъяснит ситуацию? Но ломать голову бесполезно, надо дождаться ночи. Тогда все и выяснится.
День тянулся медленно, как для Середина, так и для Шрамко, и только для Кучеренко и Щербины он несся со скоростью скорого поезда.
Пробыв на совещании час с лишним, в 16.40 Щербина освободился. Кучеренко приказал ему прибыть к мосту с берега, противоположного посту, не позднее 20.00. Но ничего не сказал, может ли Щербина воспользоваться служебным транспортом, который без труда преодолеет западный брод, или ему надо идти пешком более пяти километров? И что в этом случае делать с машиной? Отправлять на пост нельзя, здесь оставлять? Куда тогда пристраивать водителя?
Щербина совершенно не мог работать без руководителя, а его не было. И тогда он решил принять, возможно, первое свое самостоятельное решение — доехать до западного брода на машине, на ней же переправиться через реку, а дальше идти пешком, приказав водителю ждать команды возвращения на блокпост. Три километра от западного брода до моста он пройдет максимум за час. Десять минут езды на машине, еще десять — форсирование водной преграды. Получается, с запасом полтора часа. Значит, выезжать следует где-то в 18.30, почти через два часа. Что делать эти два часа? Придется ждать. Щербине не терпелось связаться с Кучеренко, дабы получить дополнительные указания, но он сдержался, интуитивно чувствуя, что майор СБУ просто обложит его матом. Они же обо всем договорились. Да, лучше не лезть на рожон. Приказано быть в 20.00 у моста, значит, он будет там точно в определенное время. Около пяти часов вечера стали разъезжаться командиры подразделений, несущих службу на других блокпостах. И что интересно, офицеры с постов первого по пятый поехали к западному броду, а не к мосту шоссе Лакино — Кряж. Двое начальников, что руководили седьмым и восьмым постами, ушли на север, тоже объезжая шестой пост. Таким образом, Кучеренко позаботился о том, чтобы Шрамко не увидел, как возвращаются его коллеги по другим постам. Только… Шрамко не увидит, а «сепары» с постов противоположной стороны не обратят на это внимание? Черт его знает! Кучеренко затеял эту игру, значит, он все просчитал.
Наконец-то стрелки часов встали на отметку 18.30.
Щербина запрыгнул в армейский внедорожник, приказав водителю, по штату помощнику гранатометчика, рядовому Тихонову:
— К западному броду. Машина сможет там пройти через реку?
— Я не ездил той дорогой, господин лейтенант, но если глубина небольшая и дно твердое, пройдем. А зачем, если не секрет, нам этот брод?
— Секрет, веди машину и молчи.
— Слушаюсь.
— Не слушаюсь, а есть, солдат!
— Есть, господин лейтенант!
До брода добрались менее чем за пять минут, и у реки Щербина увидел «ГАЗ-66» добровольческой роты «Буг».
— А эти ребята что здесь делают? — проговорил он, выходя из «УАЗа», подошел к офицеру, пока водитель проходил реку вброд, сняв брюки, и представился: — Лейтенант Щербина.
— И чего надо, лейтенант? — взглянул на него офицер.
— Я должен переправиться на тот берег.
— Мы тоже должны перебраться.
— Меня поджимает время.
— А кто тебя держит, езжай!
— А вы чего, проверяете брод?
— Много вопросов задаешь, Щербина. Езжай, куда едешь!
Щербина хмыкнул, вернулся в «УАЗ» и через пять минут остановил его у небольшого «пятачка», заросшего кустарником:
— Стой, Тихонов. Дальше я пешком.
— А мне что делать?
— Ждать команды на возвращение.
— И сколько ждать, господин лейтенант?
Щербина приблизился к нему и, подражая Кучеренко, процедил сквозь зубы:
— Столько, сколько нужно, идиот. Ты понял меня?
— Так точно.
— То-то же.
А на противоположном берегу, недалеко от «ГАЗ-66», молодой парень в камуфлированной форме развернул в канаве радиостанцию.
— Готов? — спросил подошедший к нему офицер.
— Готов, пан лейтенант!
— Вызывай Кучера!
— Слушаюсь, пан лейтенант.
Через пару минут связист передал офицеру микрофон и наушники. Присев на корточки, офицер произнес:
— Я — Шмель. Нахожусь у западного брода. Гном переправился через реку на машине, оставил ее у участка, заросшего кустарником, и направился пешком в направлении поста.
— Понял. Вам следовать в заданный район ровно через два часа. Технику оставить в лесу за пятым блокпостом, далее пересечь шоссе и спуститься в овраг. Оттуда доклад.
— Мне до сих пор неизвестна задача, Кучер!
— А еще не пришло время для того, чтобы ты узнал ее, Шмель. Не торопись, все узнаешь, придет час.
— Добре. Выдвижение к району в 22.20.
— До связи!
— До связи!
Щербина дошел до моста. У передней опоры, что была на суше, в кустах присел, вытянул ноги. И прошел-то ничего, а устал. Вот что значит не поддерживать форму. Он посмотрел на часы. 19.57. И тут же услышал голос майора Кучеренко:
— Щербина? Ты здесь?
— Щербина? Ты здесь?
— Так точно, — выполз из кустов лейтенант.
— Вовремя пришел, молодец!
Майор стоял у спуска к реке, рядом двое дюжих молодцев в камуфлированной форме, с шевронами на рукавах, на которых изображен символ одного из карательных батальонов, подчиняющихся только СБУ.
Кучеренко повернулся к ним:
— Степа, передай лейтенанту автомат.
Степан Валейко снял с плеча АК-74, бросил его Щербине. Тот едва успел поймать его.
— Познакомься, Михайло, — обратился к Щербине майор, — Кирьян Комич и Степан Валейко. Бойцы, воюющие с сепаратистами с самого начала антитеррористической операции. Хлопцы знают, кто ты.
— Как мне к ним обращаться, пан майор? — спросил Щербина.
— Да просто Кирьян и Степан, они не будут в претензии, — ответил Кучеренко и продолжил: — Сейчас, когда на постах ужин, мы пройдем берегом до Гальского брода. Скажи, Михайло, сепаратисты нас могут увидеть с выносного поста?
— Нет! Береговая линия закрыта обрывом.
— А с нашего?
— Тоже нет. Только если от моста, но в ту сторону часовой не смотрит. Вопрос разрешите, господин майор?
— Давай!
— Почему мы пойдем к Гальскому броду?
— Потому что там самое удобное место для встречи Шрамко и его друга, начальника поста сепаратистов.
— Понятно, подготовим засаду.
— Верно. Что ж, пойдем.
Кучеренко, Щербина, Комич и Валейко по опорам старого моста перешли на другой берег и, прижимаясь к обрыву, двинулись к буферной зоне. Опасный участок, где их мог заметить часовой выносного поста, прошли незамеченными и вышли к броду.
— Так, что мы имеем? — остановился майор. — Овраг, сходящий к реке, такой же берег, в овраге кусты, слева кусты, справа углубление в обрыве. Комич, укроешься в овраге!
— Да, господин майор!
— Валейко! В кусты у обрыва слева, заблокировав отход к нашему посту.
— Слушаюсь, господин майор!
Кучеренко повернулся к Щербине:
— Ну, и мы с тобой, Михайло, спрячемся в углублении. Посмотри, поместимся там вдвоем? Мы заблокируем отход капитанам к посту сепаратистов.
— Есть!
Щербина прошел к обрыву и исчез. Вскоре он снова появился, доложил:
— Там яма, господин майор, укроемся так, что даже с метра видно не будет!
— А выбраться быстро сможешь?
— Легко.
— Хорошо, ну, а сейчас, хлопцы, слушайте, что будем делать, когда наши «клиенты» встретятся. — Он проинструктировал группу захвата. И добавил: — С той стороны, из оврага, что верстах в семидесяти от шоссе, нас будут прикрывать бойцы роты «Буг».
— Так вот что они делали у западного брода! — воскликнул Щербина.
Он заметно повеселел. Захват двоих офицеров, имеющих солидный боевой опыт, группой из четырех человек, в которой, по крайней мере, он один не имел никакого опыта, представлялось ему делом рискованным. И Шрамко, и его друг придут сюда не с бабами миловаться. У них будут оружие, автоматы, пистолеты, ножи. И вряд ли они поднимут руки сразу же после команды Кучеренко. Хотя кто их знает? Щербина впервые участвовал в подобной акции, дай бог, чтобы она не стала последней. Лейтенант машинально перекрестился.
— Ты что, Михайло, никак боишься? — усмехнулся майор, заметив этот жест.
— Так в первый раз на боевом задании.
Каратели из батальона приглушенно рассмеялись.
— Это, лейтенант, легкая прогулка, а не боевое задание, хотя позже она будет представлена именно таковой. Главное, мы вышли к реке и определили позиции. Теперь на нашей стороне будет не только количественный перевес, но и фактор неожиданности. А это весьма значительное преимущество.
— А если не здесь, не у брода договорились о встрече Шрамко и его боевой однополчанин?
— Ты глаза-то разуй, лейтенант! — вступил в разговор Комич. — Здесь самое удобное место для тайной встречи. И подходы практически не контролируются ни с той, ни с нашей стороны, и возможность уйти в случае чего превосходная. Сразу по четырем направлениям, оставаясь в буферной зоне, на нейтральной полосе. Можно отойти к своим постам по береговой линии, если угроза проявится с того берега или из оврага, либо, напротив, оврагом, если опасность подойдет по берегу. И даже река пригодна для отхода, если будут заблокированы и береговая линия, и овраг. Здесь же брод. Мелкое место. Для профи считаные секунды, и ты на другом берегу и уже сам владеешь инициативой. Тебя что, в военном училище тактике не учили?
— Не наседай на нашего лейтенанта, Кирьян. Он хотя и не имеет такого боевого опыта, как ты, я и Степан, но он верен нам. А это превыше всего. Без него мы ничего бы не знали о взаимоотношениях Шрамко и начальника вражеского блокпоста. Но достаточно разговоров, организуем позиции и ждем.
В 22.47 на связь с Кучеренко вышел командир взвода добровольческой роты «Буг»:
— Кучер! Я — Шмель!
— Слушаю, — ответил по портативной станции майор СБУ.
— Мы у моста.
— Добре, отходите на пятьдесят метров правее, в сторону Лакино, в рощу, что закрывает шоссе с двух сторон. Она небольшая, редкая, но покрыта кустарником. Там по одному переходите шоссе и мелкими, не более двух человек, группами выдвигаетесь к оврагу, что разделяет степь сразу за условной линией буферной зоны. Идти строго на восток, мимо не пройдете. Немного правее на удалении в двести метров лежат развалины деревни Гала, это тебе дополнительный ориентир. В овраге подготовить позиции на восточном склоне, чтобы иметь возможность контролировать обрыв от брода до границы поста сепаратистов, а это участок вдоль реки примерно двести — двести пятьдесят метров. Все действия по моей команде, либо по команде лейтенанта, Кирьяна или Степана. Вопросы есть?
— Вопросов нет!
— На все про все вам полтора часа с небольшим. В 0.30 вы должны контролировать указанный участок с подготовленных позиций, о готовности доклад мне. Я на связи, но до тех же 0.30. Затем связь только односторонняя.
— Все понял, Кучер, начинаем выдвижение в заданный район.
— И аккуратней, Шмель, аккуратней. Засветитесь — сорвете акцию. О последствиях срыва для вас я не хочу сейчас говорить, но они будут серьезными.
— Я все понял, Кучер!
— Работай!
Кучеренко отключил станцию, прошел к углублению в обрыве, внизу которого очень кстати была заросшая влажной травой канава.
В 0.30 командир взвода карательной добровольческой роты «Буг» доложил о готовности к действиям по команде Кучеренко.
Наступило время тягостного, кажущегося бесконечным, давящим на нервы, ожидания.
В то же время на блокпосту ополчения Середин вызвал по сотовому телефону Шрамко.
— Да?! — ответил Дмитрий.
— Я! Все в силе?
— Я уже на пути к месту встречи.
— У вас там все спокойно?
— Иначе подал бы сигнал отмены.
— Понял, выхожу!
Середин отключил телефон, положил в карман куртки и повернулся к заместителю:
— Что-то сегодня мне тревожно, Леня.
— Так, может, отменить встречу? Перенести на другое время?
— Нет, Шрам не стал бы просто так вызывать, что-то произошло, что касается нас и чего мы не знаем.
— Возьми с собой бойцов, командир.
— Они будут только мешать.
— В принципе, дозорный первого выносного поста докладывал, что ничего подозрительного не заметил, но он мог и пропустить выдвижение хохлов.
— Выдвижение куда? — улыбнулся Середин.
— К броду.
— На хрена им идти к броду, даже зная, что там мы встречаемся со Шрамом? Береговая линия хорошо просматривается до самого моста, я бы увидел их.
Середин проверил работу фонарика, взял автомат, подумав, засунул за пояс запасной магазин, проверил, как закреплен сзади пистолет, посмотрел баланс сотового телефона и индикатор уровня связи.
Улицу вдруг осветила вспышка, следом прогремел мощный раскат грома, и начался дождь.
— Черт, — чертыхнулся Иванов, — надо же, как налетели!
— Напротив, это очень даже хорошо. — Середин набросил на себя плащ-накидку с капюшоном. — Все, Леня, время. Если услышишь выстрелы от реки, поднимай пост в ружье, но никаких действий без команды не предпринимай. Если только я не отвечу на вызов, то тогда примешь командование на себя и доложишь об этом комбату.
— К чему ты это говоришь?
— Так, на всякий случай.
— Все будет нормально.
— Правильно.
— Ну, с богом, капитан!
Середин вышел с КНП, миновал позицию противотанкового комплекса и оказался на первом выносном посту. Там находился пулеметчик рядовой Сименко. У него было редкое имя — Юстик. Сименко был из Мариуполя. Там же у него осталась сестра с мужем, за которых он сильно переживал. Но пока вроде СБУ не узнало, что они родственники ополченца. Впрочем, сестра для проформы всегда может отказаться от брата. Так поступали некоторые, дабы избежать крупных неприятностей.
— Ну, что тут, Юстик? — спросил Середин, устроившись рядом с рядовым, который плащ-палаткой бережно накрыл свой пулемет, хотя никакой необходимости в этом не было. Пулемет хоть в реку бросай, он и через сутки будет работать как хорошо отлаженная машина.