– Это был не манакр, а что-то непонятное. Может новая раса, а может какой-то генетически эксперемент. В любом случае существо было тупым, слабым и бесполезным. Вот я и решил сдать его на игры.
– Ты меня заинтриговал – проговорила с улыбкой во все клыки Модена. – покажешь мне потом это существо.
– Разумеется, если оно само не сдохло.
– Если оно такое слабое, что же оно делало в рядах манакров?
– Понятия не имею – сказал Миск, пожав плечами. – Впрочем, почему бы нам не поговорить о более приятных вещах. Как насчёт того, чтобы вечером со мной прогуляться?
– с удовольствием. О, смотри! Вот и первая схватка!
В программе было указано, что в первом туре будет восемь схваток. Какие-то из них будут действительно интересными сражениями с довольно сильными и обученными рабами, а какие-то будут просто бойней, чтоб зрители могли насладиться страхом рабов. Судя по первой группе, представляющих собой кучку напуганных тварей, это будет бойня. На арену выпустили целую стаю ачзуков – мелких злобных зверей, которых специально долго не кормили. Рабы стали в беспорядке метаться по ерене, побросав оружие и бесполезные щиты. Кто-то попытался сопротивляться, но животные не нападали по одному, а сразу по несколько и быстро раздирали жертву. Вопли боли и ужаса, куски мяса, брызги крови. Волнующее зрелище и пропитанный страхом воздух лишь подогрел публику. Всё быстро закончилось, всех сожрали или разорвали. Зверей загнали обратно в клетки, арену тут же убрали от остатков тел. Через несколько минут вновь прозвучал сигнал и выпустили вторую партию рабов. Это были уже более серьёзные существа, которые смогли дать отпор каким-то жуткого вида хищникам. Выжило меньше половины. Ещё через два боя Миск полностью восстановил свой энергетический запас и даже слегка опьянел от такого обилия эмоций. Толпа ликовала.
Ворота открылись в очередной раз, выпуская новую партию рабов. Миск узнал некоторых представителей рас, но были и такие, которых видел впервые.
– Какими же они могут быть уродцами! – воскликнула Модена, брезгливо глядя на горстку существ на арене.
– Они такие, какими их создала родная планета. Мы для них тоже не являемся эталоном красоты. – ответил Миск.
Модена лишь сморщила носик и раздражённо дёрнула кончиком хвоста. Тем временем на арену выпустили ещё кучку рабов. Похоже посетителям дали возможность отвлечься от азарта и расслабиться, предоставив ещё одну бойню. Хм, рабы как-то странно себя вели. Каждый отдавал своё оружие, стоящему в центре существу, похожему на зелёное насекомое. Оно чем-то смазывало острые края различных клинков. А одна тварь вообще их облизывала. Тут ворота опять открылись, выпуская ещё семеро участников, среди которых он с удивлением заметил своего раба. У него на поясе висел пояс с ножами. Рядом шло маленькое существо с ушами и пушистым хвостом и держало его раба за руку, а другой рукой держало такой же пояс. Сделав несколько шагов, оно молча протянуло своё оружие рабу Миска. Вскоре ножи были переданы насекомому в центре и чем-то смазаны, после чего оба пояса были застёгнуты на непонятном существе, принадлежащем Миску.
– Видишь в центре два мелких раба держаться за руки? Один из них до сих пор в манакрской синей форме. – эзвенка кивнула рогатой головкой – тот, что повыше и без хвоста – мой.
– Я конечно могу и ошибаться, но по-моему это она.
– Она? – удивился Миск.
– Ну да. Обрати внимание на фигуру. Похожа на женскую. Если добавить рога, хвост и красную кожу, то получится очень низкая эзвенка. Да и второе существо тоже в чём-то похоже на нас, тольк оно какое-то совсем маленькое. Может это детёныш? Их же обычно в игры не принемают.
– Может быть. Кажется, они нашли общий язык. Смтори, как тот, что с пушистым хвостом жмётся к моему рабу… или рабыне – поправил себя Миск. Присмотревшись, он и впраду пришёл к выводу, что его раб женского пола. И как он раньше этого не разглядел? Наверно больше обращал внимание на запах и эмоции, а не на внешний вид. Тут ворота раскрылись и на арену вышли другие участники. Хищники были с метр в высоту и полтора в длинну, шестью лапами и шипами по всему телу. Их было раза в три больше, чем рабов. Твари рычали, обнажая ряды острых зубов.
– В круг! Щиты! – крикнуло насекомое. Все рабы быстро пришли в движение, встав в круг и подняв большие прямоугольные шиты плотно друг к другу, образуя стену. Круглые щиты сомкнулись сверху. Публика удивлённо ахнула. Хищники рванули в центр арены, где стояли плотным кольцом рабы. Когда звери на полном ходу были совсем близко, прозвучала команда:
– Поднять!
Из стройного ряда щитов мгновенно высунулись копья, на которые со всего размаху налетели звери. Послышались вопли боли и предсмертные хрипы. Звери падали, дёргаясь в судорогах даже от небольших царапин. Похоже то, чем смазано оружие было ядом. Умно. Некоторые хищники успели остановиться и теперь ходили вокруг панциря, ища брешь. Покружив так немного и ничего не найдя, животные решили сменить тактику. Одна тварь разбежалась и прыгнула высоко, чтоб приземлиться сверху и поискать брешь там. Те, кто был на трибунах услышали голос насекомого:
– Вверх!
Копья мгновенно высунулись. Зверь ещё в полёте жалобно взвизгнул, поняв, что приземлиться на острые пики. Пару раз дёрнувшись в предсмертных судорогах, животное сдохло. Оставшиеся животные не спешили нападать. Тут один из щитов приоткрылся и из образовавшейся щели вылетел кинжал, который попал одной твари прямо в глаз. Меткий бросок. За секунду до того, как щиты снова сомкнулись, Миск успел заметить мелькнувшую синюю форму. Похоже, это была его рабыня.
Звери поняли, что пока эту добычу не достать и стали искать еду поближе, нападая друг на друга. Такое положение вещей могло затянуться. Тут несколько щитов одновременно приоткрылись, открывая зверям желанную добычу. Несколько хищников бросились к открытой цели, но как и свои собраться, напоролись на резко поднятые длинные копья. Щиты вновь сомкнулись. Рабы ещё несколько раз проделывали такой трюк, ощутимо проредив количество зверей, пока оставшиеся хищники не стали торопиться к своей цели. Их осталась одна четвёртая часть от общего количества.
Миск хмыкнул. Надо же, не сказать, что такое он видел впервые, но такого от третьесортных рабов из неразвитых рас никто не ожидал. Похоже, это насекомое их всех организовало.
На арене вновь открылись ворота, выпуская новых участников. Похоже, учредители игр решили добавить остроты в этот бой, натравив на рабов вторую партию животных. На этот раз это были крупные звери, под четыре метра ростом, с четырьмя когтистыми лапами, острыми шипами на длинном гибком хвосте. Тварей было четыре штуки. Осмотревшись и заметив в центре большое скопление возможных обедов, монстры радостно потрусили к добыче.
– Рассредоточиться! Первые четыре команды – ловцы. Остальные берут на себя мелких.
Плотное кольцо рабов мгновенно распалось. Рабыня в синей форме метко кидала ножи. От неё как хвостик не отставало небольшое существо, крепко вцепившись в маленький щит. Мелкие хищники превратились в жертв. Рабы нападали на них по двое или по трое, стремясь быстрее вех перебить. Один из крупных хищников уже успел схватить какого-то раба и разорвать пополам. Другой гонялся за непонятным существом, которое вдруг начало светиться, как буд-то специально привлекая внимание на себя. Он что, решил поскорее умереть? Тогда почему так быстро убегает? Вдруг существа, похожие на насекомых поднялись в воздух. Оказывается, у них были крылья. Одному крупному животному, командующий рабами изловчился выколоть оба глаза. Животное громко взвыло и стало беспорядочно метаться по арене, затаптывая не успевших вовремя увернуться рабов, или раня их шипами на хвосте. Насекомое воткнуло копьё в шею ослеплённому зверю. Брызнула чёрная кровь. Движения зверя становились всё медленнее и неувереннее, пока он не закачавшись, начал падать. На месте, где должна была упасть здоровая туша, стояла маленькая фигурка в зелёной тунике и пушистым светлым хвостом, прижимая к себе, бесполезный в этой ситуации щит.
– Ника, беги! – кричала рабыня в форме манакра быстро приближаясь к маленькому существу. Буквально в последний момент рабыня успевает сбить существо, повалив его на землю, прикрывая собой. На то место, где ещё мгновение назад кто-то стоял, рухнуло тело зверя, дергающееся в предсмертных судорогах. Теперь их осталось трое.
– Ника, беги! – кричу срываясь с места. Так быстро я наверно ещё никогда не бегала. Сбив собой ребёнка и, повалившись на землю, я почувствовала, как рядом с нами упал поверженный огромный монстр.
– Ника, беги! – кричу срываясь с места. Так быстро я наверно ещё никогда не бегала. Сбив собой ребёнка и, повалившись на землю, я почувствовала, как рядом с нами упал поверженный огромный монстр.
Поднявшись, я огляделась по сторонам. Чкок уже помогал другой команде завалить монстра, который с аппетитом что-то жевал. Из пасти торчали дёргающиеся зелёные конечности. Судя по всему это был соплеменник Чкока.
Сколько времени шёл бой я не знаю. Для меня – целую вечность. Я старалась близко к тварям не приближаться, ведь кто-то должен смотреть за Никой и бросить её не могла. Рабы завалили ещё двух тварей. Осталась последняя. Чкок уже почти выдохся, но продолжал нападать. Тварь уже не обращала внимания на тех, кто должен был её отвлекать и стала охотиться за Чкоком. Как буд-то поняла от кого ей стоит избавиться в первую очередь. Резко подпрыгнув, чудовище поймало лапой муравья. Чкок отчаянно пытался вырваться, но безуспешно.
– Жди здесь! – скомандовала я Нике и побежала в сторону последнего монстра. Опасность на данный момент здесь представлял только он. Чкок был уже рядом с пастью, когда я на бегу кинула один из оставшихся трёх кинжалов. Рука меня не подвела и клинок попал прямо в глаз. Тварь, издав холодящий душу вой, отбросила в сторону Чкока. Он покатился по земле, окончательно ломая свои крылья. Не теряя зря времени, я кинула второй кинжал, но тварь резко тряхнула головой и клинок лишь оцарапал ей морду. После этого монстр понял кто явился причиной потери глаза и, яростно взвыв, ринулся на меня. Я побежала, стараясь держаться траектории, на которой никого не было. Отвесная стена – край арены, быстро приближалась. Позади слышались приближающиеся шаги и дикий вой. Я уже была у стены, а монстр буквально дышал мне в спину… Высоко прыгнув на бегу, я сделала несколько шагов в сторону прямо по стене. Тварь врезалась в препятствие, а я со всей силы оттолкнувшись прыгнула ей на спину, но не долетела и упала ей на бок. Её тело оказалось покрыто жёсткими как проволока волосами, в которые я вцепилась чтобы не съехать вниз. Монстр заверещал ещё громче и отчаяннее, тряся головой, которой хорошо приложился о стену. Я стала, держась за волосяной покров, карабкаться на спину. И очень вовремя закончила это делать, так как монстр уже успел придти в себя и почувствовал чьё-то присутствие на своём хребте. Он попытался схватить меня зубами, но шея была короткая и неповоротливая, поэтому это ему не удалось. Злобно порычав, монстр принялся крутиться и скакать по арене, пытаясь меня скинуть. Если я свалюсь – мне конец. Трясло дай боже. Я прижалась всем телом к твари как к родной, тут "коняшка" подо мной перестала пытаться меня скинуть и переключила своё драгоценное внимание на рабов внизу. Мои союзники честно пытались прикончить тварь, но это у них не очень получалась. Монстр вилял своим шипастым хвостом, нанося смертельный урон. Муравьёв, способных нападать с воздуха больше не осталось. Чкок ранен, одного съели. Куда подевались ещё трое я не знала, но надеялась, что хоть кто-то остался. Пора было брать ситуацию в свои руки.
Я стала осторожно пробираться к голове. Тварь встала на дыбы, а я, совершив невозможный рывок воткнула последний кинжал в здоровый глаз. Монстр ещё с минуту воя покрутился на месте, затем его лапы разъехались в стороны и он затих. Должно быть, наконец, подействовал яд. Трибуны ликовали, но я сквозь шум в ушах почти ничего не слышала и всё сидела верхом на спине мёртвого зверя, хватая ртом воздух. Подняв голову, я посмотрела на самые шикарные места.
– Да чтоб вы все провалились. – сказала я по-русски. Как долго я не говорила на этом языке. Прозвучавшие слова на фоне этой обстановки показались мне не реальными. Съехав с мёртвой туши, я в первую очередь поискала глазами Нику. Девочка плача бежала ко мне. Остальные рабы радовались, ведь прозвучал сигнал, означающий окончание боя. Наконец кошмар закончился. Я подхватила девочку плача и смеясь одновременно. А где Чкок? Я стала оглядываться. Он лежал там же, где я видела его в последний раз. Поставив Нику на ноги, я пошла к муравью. Он был ещё жив, но без сознания. Нужно было уходить с поля, но я не могла его так оставить.
– Эй, помогите мне кто-нибудь! Нельзя его здесь оставлять.
Несколько рабов помогли мне его нести. Ника шла рядом, не отставая ни на шаг. Всё закончилось. Всё закончилось…
– Мы справились – говорю тихо, чтоб слышал только он.
– Да. Ты молодец. Хорошая реакция.
– это скорее не реакция, а необдуманные поступки. У меня всегда так – сначала делаю, а потом думаю. Отвратительная черта. Из-за этого я частенько попадаю в беду. Вот и сюда попала тоже из-за этого.
– Но при этом кого-то спасла? – спросил муравей.
– Вроде того – вздыхаю.
– Ты лидер. Сильная. Делаешь то, что должна. Уважаю.
– И ты тоже ничего. – Чкок защёлкал клыками. Я так поняла – он засмеялся. Дальше мы сидели в дружественном молчании и просто отдыхали. Морально. Ника положила свою лохмато-ушастую головку ко мне на колени. Я осторожно перебирала пальцами её мягкие волосы, пока девочка не заснула.
Ночью я проснулась от скрежета открываемой двери. Потом, ослепив, включился свет. Пока я проморгалась и привыкла к свету, в помещение зашло несколько эзвенов с ещё одним представителем другой расы. И, судя по светлым ушам и пушистому хвосту, что взволнованно вилял туда-сюда – это был молодой алаид. Он был весьма высокий – под два метра, но фигура была тонкой и гибкой. Даже движения были красивыми, а походка летящей. Одет был в длинную до колена тунику серебристого цвета и тёмно-голубые штаны. Длинные светлые волосы мягкими волнами спускались по спине и на затылке были чем-то прихвачены, чтобы не лезли в лицо. Я аж засмотрелась. Блин, ну почему здесь что не гуманоид – то красавец или красавица. Почему ж людям так не повезло? Может люди были бы тогда добрее?
Ушастый красавец осматривал всех рабов, буд-то кого-то искал. Я даже знала кого, и не успела рта открыть, как Ника воскликнула:
– Дядя! – и сорвалась с места. Буквально за секунду, преодолев разделяющее их расстояние она прыгнула, а мужчина подхватил её в полёте и крепко прижал к себе, зарывшись лицом в её волосы и что-то тихо заговорил на незнакомом языке. У меня от такой картины аж ком встал в горле, в носу защипало а на глаза навернулись слёзы. Они нашли её.
– Ну все, на выход– скомандовал один эзвен , подталкивая алаида к выходу. Ника, немного отстранившись, что-то спросила у своего дяди, на что он только с сожалением отрицательно покачал головой. Вскинув голову, мужчина встретился со мной глазами (они у него оказались невозможного изумрудного цвета)и, слегка поклонившись, с Никой на руках, двинул к выходу. Ника, с тоской глядя на меня, протянула в мою сторону ручку, буд-то хочет дотянуться. Я повторила её жест. Дверь с лязганьем захлопнулась, навсегда отрезав от меня это маленькое хвостато-ушастое чудо. Будь счастлива маленькая алаидка. Я тебя никогда не забуду.
Свет снова выключили. Я легла на место Ники лицом к стене и подтянула колени к груди. Хоть я и была очень рада за девочку, но мне стало почему-то очень тоскливо. И одиноко. Я соскучилась по своим манакрам, которые как-то быстро впечатались в моё сердце. Весёлый, как солнышко, Монор, вечно серьёзный и гиперответственный Зонад, ныне моя единственная подруга Дана и конечно капитан Рос. Я только сейчас поняла, что все эти тренировки были не для его личного удовольствия – посмотреть как я страдаю, а для того, чтоб я смогла как можно дольше продержаться в бою и выжить. Он беспокоился за меня, поэтому старался научить как можно большему. Я представила себе его лицо. Невозможно синий взгляд из-под длинных пушистых ресниц. Чувственные губы, до которых так и хочется дотронуться и поцеловать… А ведь он мне нравится. И всегда нравился, только я сама себе не хотела в этом признаваться. Со мной раньше никогда такого не было. Не до этого было. А может я наконец повзрослела для отношений с мужчиной? Только жаль, что я это слишком поздно поняла, ведь возможно я его больше никогда не увижу…