— Те наследники со мной не связывались, — признала Селина. — И я их никогда не встречала. Если свяжутся — будем думать, что делать. Хотя, честно вам скажу, шансов у них практически никаких. Насколько мне известно, никто из них не приходится кровным родственником семейству Карье.
— Я все еще не понимаю, где наше место в этой истории.
— Да нет никакой истории. Просто я не люблю, когда мне что-то непонятно. Даже если я не вникаю в дело слишком глубоко, я хочу быть уверена, что в будущем оно не напомнит о себе и не запятнает мою репутацию. Карье вел себя странно перед смертью, назвал непонятных людей, пытался распоряжаться чужим имуществом… То, что он мертв, не сильно меня успокаивает. Раз он составлял завещание в таком возрасте, он, вероятнее всего, знал, что умрет.
А еще он был сектантом. Если принять во внимание и это обстоятельство, беспокойство Селины становится очевидным.
— Ваша мотивация мне понятна, — кивнул мужчина. — Но не думаю, что чем-то смогу помочь. Не то что не хочу — просто не смогу. Мы с ним не встречались.
— Да, но ведь и наследник, насколько мне известно, не вы?
— Нет. Наследницей стала моя невеста. Там сложная была схема…
— Я знаю, — прервала Селина. Жест не слишком вежливый, но в ее исполнении даже он не вызывал неприязни. — Мсье Жире рассказывал мне. Если вы не возражаете, я бы хотела побеседовать с ней лично.
— Я-то не возражаю… Но, во-первых, ее нет дома, она уехала на весь день. Во-вторых, я понятия не имею, как сама Вика отнесется к этой идее.
Марк был почти уверен, что Вика откажется. Воспоминания о короткой, но бурной встрече с Антонио Карье ее определенно не вдохновляли.
Но это с одной стороны. А с другой — что, если наследники, указанные Антонио, и есть те самые руководители секты, которых сейчас все ищут? Селина может не назвать их имена из-за страха за репутацию. Зато в дружеской беседе у Вики есть все шансы получить ответы.
— Пожалуйста, передайте ей мою просьбу. — Селина одарила его очередной идеальной улыбкой. — Я прошу прощения за то, что сегодня явилась к вам вот так нагло, без приглашения. В следующий раз я предупрежу о своем визите заранее. Просто я не была уверена, что телефонный номер поместья остался прежним…
— Мы ничего не меняли. Думаю, вам есть смысл позвонить завтра днем, я поговорю с Викой.
— Спасибо… Я буду очень признательна.
Марк проводил ее до дверей и проследил, как ее машина медленно, как крадущийся тигр, выехала с территории поместья. Там уже спортивный автомобиль разогнался вовсю, ярко демонстрируя, что его хозяйка хоть и терпелива, а промедления не любит.
Значит, завтра она позвонит.
Селина эта все-таки странная — очень уж «вовремя» она появилась!
Чтобы успокоиться и не тратить время на сомнения, Марк достал из кармана телефон и нашел в записной книжке номер Луи Жире. После двух гудков адвокат взял трубку:
— Да.
— Здравствуйте, это Марк Азаров. Мне нужно с вами поговорить…
— Уж понятно, что если вы мне звоните, то нужно, — хохотнул пожилой мужчина. — Вы, господин Азаров, либо оптимист, либо эгоцентрист.
— Почему это?
— Вы даже не уточнили, помню ли я вас. А ведь у меня десятки клиентов, и все они мне звонят!
— У любого успешного адвоката десятки клиентов одновременно, — парировал Марк. — При этом я никогда не встречал представителя вашей профессии, который жаловался бы на память.
— Туше, мой друг. Что у вас случилось?
— У нас не случилось, у нас объявилось. Некая особа по имени Селина Дюпуи. Представилась адвокатом, сказала, что вы знакомы…
— Вот ведь куда полезла! — изумился Жире. — Не ожидал от нее, признаюсь честно. Она подходила ко мне не так давно, мы разговаривали. Ее интересовало дело с наследством Карье.
— Она сказала, что Антонио Карье был ее клиентом.
— Да, мне она об этом тоже сообщила. Значит, выведывает все… Прекрасная госпожа Дюпуи очень любопытна, она будет добиваться своего с завидным упорством. Но в ее защиту могу сказать, что она не отличается твердолобым упрямством. Если вы дадите ей понять, что не желаете общаться, она не будет вас беспокоить. Признаться, я удивлен, что она вообще приехала к вам! То есть ее беседа со мной — явный показатель заинтересованности, меня удивляет скорее то, что она так серьезно настроена.
— Она была абсолютно ненавязчива.
— Охотно верю. Мы не слишком хорошо знакомы с ней, но я не считаю ее проблемой. Селина Дюпуи не из тех, кто играет жестко, она скорее стратег. Вам решать, будете вы иметь с ней дело или нет. Как там обстоят дела с нашим покойником?
— Я бы не называл его «нашим», — поежился Марк. — Мы и так в это были втянуты больше, чем кто-либо из нас хотел! А по делу Мориса все затихло. К нам больше никто из полицейских не приезжал, но и прогресса значимого вроде бы нет.
— Прогресса точно нет, я узнавал, — признал Жире. — Хорошо, будем считать, что с этим весьма печальным обстоятельством покончено. Как дела у госпожи Сальери?
— Знаете, отлично. Она пережила это потрясение легче, чем я предполагал, и я рад. Ждите приглашения на свадьбу в ближайшее время.
— Буду польщен. Надеюсь, пребывание во Франции запомнится вам только этим событием!
* * *Как ему удалось сдержать крик — Максим и сам не знал. Он от себя такой выдержки не ожидал. Должно быть, сказался опыт предыдущих бед — можно сказать, закалка.
Каких-то пять лет назад, проснувшись вот так посреди ночи, он бы уже орал на весь дом. Еще бы! Ведь прямо у его кровати замер белый силуэт, мерцающий в свете уличных фонарей. Ангел, бес или сама смерть — у щедро накачанного адреналином сознания вариантов хватало. Парень понятия не имел, сколько времени прошло, прежде чем мозг заработал нормально и подсказал ему, что это Ева.
— Твою мать… — только и смог произнести он. Голос звучал сдавленно и хрипло.
— Моя мать здесь ни при чем, — спокойно отозвалась девушка. — Поверь, такое мое поведение ее не особо радовало.
Рядом с его кроватью, на тумбочке, стояли часы со светящимся циферблатом. Они и сообщили Максиму, что сейчас два часа ночи.
— Ева, это как вообще понимать?!
Он не знал, каким чудом ему удавалось до сих пор удерживать голос на пониженных тонах. Его ночная гостья это оценила:
— Молодец, не вопишь. Если сейчас нет истерики, то и потом не будет.
— Только не говори мне, что ты так решила меня протестировать в приступе собственной бессонницы!
— У меня не бывает бессонницы. Мне просто достаточно трех-четырех часов сна. Но я не поэтому пришла сюда. Мысль о твоем искусственном испуге меня не развлекает.
— Хоть на том спасибо! Зачем ты явилась?
— Мне нужно твое сопровождение.
На этот раз, чтобы не сорваться и не наорать на нее, Максиму потребовалось сделать паузу и глубоко вдохнуть.
— Ева, какое на фиг сопровождение в два часа ночи?!
— Ночное, естественно. Я могла бы пойти без тебя. Но решила, что твоя помощь мне пригодится. Быстрей управлюсь. Я не буду тебя заставлять. Можешь остаться здесь и спать дальше. Я все равно пойду. Но если ты попытаешься помешать мне или выдашь меня, в одну из следующих ночей я перережу тебе горло.
Парень предпочел верить, что это была не очень удачная шутка. Конечно, на лице Евы не было ни намека на улыбку, но она и шутит так — в те редкие моменты, когда она это делает.
— Куда ты собралась? Ты что, не помнишь, что у ворот снова посадили охранника?
— Я не собираюсь выбираться через ворота. Я взяла ключ от задней калитки. Камеры там я уже отключила, это несложно. Утром включу, и никто ничего не заметит, если осознанно проверять не будет. На дорогу в город быстрым шагом или бегом уйдет около получаса, если коротким маршрутом.
— Это каким?
— А через поля. Еще полчаса на обратную дорогу. Соответственно, у нас будет до трех часов времени там. Возвращаться после шести уже опасно — Марк иногда просыпается очень рано.
Такому детальному плану Максим как раз не удивился. Это ведь не обычная семнадцатилетняя девчонка… Ева четко понимает, что делает. Если она решила, что ночь — лучшее время, так оно и есть.
Оставалось лишь понять, что она затеяла.
— Куда ты хочешь пойти?
— Мало времени. Ты либо идешь со мной, либо нет. Если нет, то нет смысла и объяснять. Если да, я расскажу по пути.
Холодный голос рассудка, который в последнее время ослабел, призывал отмахнуться от нее и спать дальше. Но в то же время Максим понимал, что не только сейчас не заснет, но и не простит себе такую нерешительность.
— Ладно, я с тобой. Можешь в коридоре подождать?
— Зачем?
И по глазам было видно — все она понимает. Про приличия, про то, что неплохо было бы дать человеку одеться в одиночестве. Но тут уже Ева его провоцировала — или испытывала на прочность. Поддаваться он не собирался.
— Не понимаешь зачем — стой на месте.
Он откинул одеяло и начал одеваться. Не таился и не оборачивался на нее, хотя она все еще оставалась ощутимо близко. Ева некоторое время смотрела на него, потом отошла к окну. Как и следовало ожидать, ни хихиканья, ни стыдливого румянца в этом случае не было.
— Хан с нами? — поинтересовался Максим.
— Не в этот раз. Он умен, но он все равно животное. Он нас может выдать.
— А он скулеж не поднимет, если без тебя останется?
— Нет.
Она не уточнила, как можно «убедить» овчарку молчать, а Максим не стал вдаваться в подробности.
Девушка провела его к одному из двух черных ходов, ведущих в сад, оттуда — через цветник к калитке. Замок поддался ключу, и они оказались на узкой тропинке, ведущей к дороге. Но Еву сейчас привлекала не она, девушка уверенно направилась вперед по траве.
— Когда я услышу, куда мы идем?
— Сейчас, — отозвалась Ева, ускоряя шаг. — В дом Мориса. Охранника.
— Блин, зачем? Мы же там были, и ты все осмотрела!
Она вообще осмотрела больше, чем он. После того как они снова закопали труп, Максиму требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он остался на кухне. Ева тогда же отправилась на второй этаж, вернулась оттуда быстро и никак свой поход не комментировала. А парню так надоела эта холостяцкая свалка, что он предпочел поверить, будто она ничего не обнаружила.
Как выяснилось, напрасно.
— Я все осмотрела. И поняла, что нужно что-то сделать.
— А почему сразу не сделала?!
— Потому что время поджимало. Нам нужно было возвращаться. Ты устал и нервничал. Я решила, что тебе отдых необходим.
— Тебя послушать, так это моя вина! — возмутился Максим.
— Нет. Это вообще не вина. Это было решение. Правильное. Теперь я принимаю еще одно: вернуться и сделать.
— Почему ночью? Мы же там были днем!
— Не с этой целью.
— И что за цель такая?
— Действие очень простое. Но если я назову его тебе, ты будешь всю дорогу отвлекать меня болтовней. Я уже поняла, что тебе проще показывать, чем рассказывать.
— Даже если меня этот вариант не устраивает?
— В первую очередь так.
Если на дороге какое-то освещение еще было, то в полях темнота непроницаемая. И это при обилии ям и оврагов! Как Еве удавалось продвигаться вперед с такой легкостью, Максим понятия не имел. Она словно парила над землей, светлая и воздушная, как привидение. Он же пару раз падал и даже не пытался отряхнуть грязь с джинсов. Обратно в усадьбу лучше вернуться до рассвета, потому что объяснить Марку и Вике, откуда они под утро возвращаются в таком виде, практически нереально.
«Я похож на мертвеца, который сам откопался», — невольно подумал парень.
Нужный дом Ева снова нашла без проблем, даже при том, что к деревне они пробирались другим путем. Судя по состоянию калитки, после их прихода здесь так никто и не побывал, и это радовало. Дверь в дом тоже не трогали.
Только когда они оказались внутри, Максим сообразил, что не взял с собой ничего — даже мобильный телефон, чтобы путь подсвечивать. Неожиданное пробуждение в два часа ночи мышлению не способствовало! Хорошо еще, что Ева подошла к этому практичней и захватила два небольших фонарика, с легкостью помещавшихся в кармане ее куртки.
Света они давали немного, но это и к лучшему. Их тонких лучиков хватало, чтобы не наступить на бутылки, а вот соседи такие неяркие вспышки в окнах вряд ли заметят.
— Если надо в подвал спуститься, я — пас, — предупредил Максим. — Ты как хочешь, а я ночью с трупом возиться не буду!
— Суеверия. Труп ночью ничем не отличается от трупа днем. Мистическая сила ночи преувеличена. Но я знала, что ты в это верить будешь. Поэтому я бы тебя не позвала для этого. Идем.
— Что, даже трусом не обзовешь?
— Я уже это сделала. То, что ты ничего не понял, дает почву для нового оскорбления.
— Ай, да ну тебя! Не продолжай.
Они поднялись на второй этаж. Грязи там было даже больше, чем на первом. Если в гостиной Морис потрудился расчистить себе пространство для жизни, то наверху дело было гиблое. Иногда пройти было в буквальном смысле невозможно, Максиму приходилось ногой отодвигать мусор в сторону.
— Как ты умудрилась пробраться сюда в прошлый раз? — полюбопытствовал он.
— Мне нужно мало места для шага. Не свети в окно. Скорее всего, соседи спят. Но лучше не свети.
Миновав первую дверь, они сразу прошли в спальню, которая, судя по двуспальной кровати, была семейной. Здесь оказалось на удивление чисто, вернее, пыли столько же, если не больше, но отсутствовали бутылки. Похоже, Морис не любил заходить сюда, даже в пьяном виде. На полках и комоде хватало вещей, которые могли принадлежать только женщине — его супруге. Скорее всего, они и отгоняли его от спальни. То ли совесть замучила, то ли скучал. Максим таких подробностей не знал и знать не хотел.
Он пока не видел ничего подозрительного, да и не надеялся разглядеть в темноте. Зачем вообще напрягаться? Ева привела его сюда с конкретной целью.
И действительно, девушка не тратила времени на разговоры. Она начала снимать со стены развешанные там картины и фотографии.
— Что стоишь? Помогай! — велела она.
— Зачем?..
— Надо.
Очень информативно — как раз в стиле Евы. Не надеясь на большее, Максим начал снимать зеркало с ближайшей к нему стены, но девушка остановила его:
— Нет. Там ничего трогать не нужно. Помоги мне освободить только эту стенку.
— Дай догадаюсь: потому что так нужно?
— Быстро учишься.
Процесс длился недолго. Им всего-то требовалось, что снять пару рамок и вешалку, на которой давно уже не было одежды. Перед ними осталась голая стена, оклеенная цветастыми обоями. Потом Ева взяла в руку захваченный с кухни нож.
— И что это будет? — осторожно осведомился Максим. — Казнь стены?
— Не умничай. У тебя плохо получается. Присоединяйся или не мешай.
Она начала сдирать со стены обои, поддевая их ножом. Первую минуту Максим наблюдал за ней, потом все-таки присоединился. Бумага, наклеенная несколькими слоями, поддавалась легко, открывая белую стену. Правда, как вскоре оказалось, не полностью белую.
Увидев черную полоску, парень решил, что, вероятно, ее при ремонте кто-то нарисовал. Но чем больше обоев они сдирали, тем больше обнажалось черных линий. Они вились и переплетались, образуя сложные узоры.
Вся работа отняла около часа. Когда Максим отступил на несколько шагов назад и получил возможность увидеть всю стену сразу, он наконец понял, зачем пришла сюда Ева.
Перед ними был символ. Замысловатый, огромный и незнакомый парню. Но нарисованный кем-то вполне осознанно… а затем спрятанный. В доме, похоронившем хозяйку в подвале, такой знак не казался мелочью.
— Что это? — ошеломленно прошептал Максим.
— Пока не знаю. Предположений слишком много, все озвучивать не буду.
— Как ты узнала, что он здесь?
— Я не знала. Я только предположила, что в этой стене скрыто нечто особенное. По ряду признаков. Я тебе потом все объясню.
— Ева, опять потом?! Ты хоть уточни, когда!
— Когда мы закончим более важную работу, — невозмутимо отозвалась она.
— Да? И что же для нас сейчас более важно?
— Мы должны сжечь этот дом.
Она произнесла это обыденно, как нечто, не подлежащее обсуждению. То, что она сделает в любом случае и уже даже придумала как. И тут Максим понял, что лучше было бы остаться в постели…
Глава 5
Марку казалось, что к женской логике он уже привык. Настолько привык, что его уже ничем не удивишь. Но нет, периодически эта самая логика наносила удар исподтишка.
— Подожди! Насколько я понял, вы с Селиной договорились на это время!
— Договорились, — подтвердила Вика. — Но ты же видишь, что происходит.
Ничего особенного Марк как раз не видел. Подумаешь, утром позвонила Аманда и заявила, что сумела договориться о встрече с лучшим кондитером Франции, который всегда страшно занят. Что, разве это повод все бросать и мчаться туда? И ладно бы удалось встречу с адвокатом отменить, так Селина не отвечала на звонки!
— Ты считаешь, что это достойная причина ее вот так кинуть?
— Я ее не кидаю! — возмутилась девушка. — Я честно пыталась адвокатшу предупредить. Я разве виновата, что она не берет трубку? Если она даже на этом этапе отозваться не может, где гарантия, что она приедет? Я останусь торчать тут, ждать ее, а она не явится! Получается, я только зря возможность упущу.
— Какая важная возможность!
— Важная! Торт должен быть классный. Как букет невесты. Да и просто любопытно посмотреть на лучшую кондитерскую Франции. А Селина… Ничего особо важного мы с ней друг другу не скажем. В принципе, я бы не отказалась поговорить с ней. Но когда появляются другие дела, я не буду ничем жертвовать. Можешь угостить ее чашкой чая в качестве извинения за свою непутевую невесту! Все, я побежала!