– А куда делись ваши полоски?
– Я их лосьоном стерла, – сказала Королева. – В ванной на полочке такой синий лосьон стоял, с черепом на этикетке.
– Это растворитель, – шепнул Король магу. – Железо и камень растворяет за милую душу, еще бы полоски не стерлись. Как она сама не растворилась, ума не приложу.
– Ничего ей не делается, – прошептал колдун. – Может, цианистым калием попробовать?
Из кухни прилетела Матильда, трепеща крыльями-мини.
– Ну что ж-же? – деловито спросила она. – Вы уж-же наметили день свадьбы? А то мне еще свадебный пир готовить.
Король и Королева переглянулись.
– Какой свадьбы? – спросил Король.
– Твоей и Королевиной, – сказала Матильда. – Не моей же и Касиной.
– Они не собираются жениться, – поспешно сказал маг.
– А что… – задумался Король. – Это мысль…
– Ни за что, – сказала Королева. – Мы знакомы всего один день. Это просто неприлично. Ни за что!
И умчалась в замок шить свадебное платье.
Глава двадцать четвертая
Осталось досказать совсем немного о героях этой правдивой повести.
Король и Королева поженились через три дня, как только Королева дошила свадебный наряд. Даже наметку выдернуть не успела. На свадьбу заявился призрак прапрапрабабушки Этельберты.
– Я двести лет не была на свадьбах, – сказала она.
Король нахмурился: Этельберта была не из тех предков, которыми приятно похвастаться перед молодой женой. Но Королева Этельберту поддержала, сказав:
– Кошмар! Двести лет! Но это ничего, я вот, например, вообще никогда на свадьбах не была.
– Она на тебя будет плохо влиять, – сказал Король.
– Это еще неизвестно, кто на кого будет плохо влиять, – возразила Королева.
И с тех пор они с Этельбертой подружки.
Цыпочка высидела третье яичко. Из него вылупился задумчивый зелененький цветочек с крылышками. Но это он только выглядит таким задумчивым и с крылышками, а колбасу трескает не хуже, чем старшие братики. Даже лучше, потому что на своих крылышках взлетает на дерево и из бутербродов выковыривает колбасу. А внизу сидят стульчик, сарделька и Кася, открыв рты, и ждут, пока цветочек им тоже кусочки колбасы выклюет и сбросит.
Кася вообще очень сдружился с Цыпочкиным семейством. Цыпочка потихоньку учит его летать. Кася уже умеет немного перепархивать. Дело движется медленно, но все надеются, что скоро Кася вечерами будет парить над замком, романтично мяукая.
– Ты его зеленкой выкраси, будет вылитое привидение, – предложил Канделябр. – Хочешь, я тебе зеленки наколдую?
– Нет, – сказала Цыпочка. – Каждый должен быть самим собой.
Макарон Вася вернулся в родную норку, покрытый неувядаемой славой. Правда, он честно сказал соплеменникам, что не совершил ничего особо героического, кроме висения на пальце Короля, сидения у него в кармане и неудачной защиты колбасы. Но другие макароны решили, что он скромничает, дали ему медаль «За спасение мира» и сочинили балладу «О доблестном рыцаре Васе, его оруженосце Короле, слуге Канделябре и ручном тигре Каське». Вообще, все макароны уверены, что совмещение миров, выворачивание колодца и спасение Королевы – дело рук макарона Васи, а остальные только мешали.
– Ты сам должен был на ней жениться, – говорили Васе родственники.
– Размерчик не подошел, – вздыхал Вася. – Как-нибудь в другой раз…
Кстати, о выворачивании колодца. Канделябр, как обычно, напутал. Надо было совместить трещины вдоль, а он совместил поперек. Поэтому получилась не одна трещина, а две перпендикулярные – перекресток. В центре – королевский замок и сад, а по краям – четыре измерения: технологическое, сказочное, первобытное и карапутлей. Так что объем работ увеличился ровно в два раза. Ох и уставали Король и Королева, выкидывая в родные миры мастодонтов, бухгалтеров, фей и каракулек. Иногда, конечно, случались накладки. Например, позавчера в трещину одновременно свалились неандерталец Уй-Уй и сантехник Петров. И Король по причине внешней похожести нечаянно перепутал их местами. Неандертальца отправил в техническое измерение, а сантехника – в первобытное. Но все получилось хорошо. Неандерталец Уй-Уй научился очень ловко стучать по водопроводным трубам гаечным ключом, и клиенты считают, что он даже лучше, чем Петров, потому что ничего не ломает, а только стучит. Начальство и жена Петрова тоже радовались, потому что Уй-Уй водки не пил, а из ругательных слов знал только «ы-ы», что ничьих чувств не оскорбляло. А сантехник Петров сразу стал в неандертальском племени вождем, потому что поразил их воображение набором слесарных инструментов. Петров тоже был доволен, потому что всегда хотел стать уважаемым человеком и начальником. И вот, наконец, ему это удалось. Опять же жареный мамонт – очень неплохая вещь, особенно если его жаришь не ты, а твои пять жен. Словом, все шло хорошо, но очень уж много стало работы у Короля и Королевы.
– Знаешь, дорогая, – сказал Король, – надо что-то придумать. Надо бы помощника где-нибудь поискать. Тяжело вдвоем.
Королева смущенно потупила глазки и сказала:
– Хорошо, милый. Скоро будет тебе помощник. Или помощница.
– Интересно, а откуда он возьмется? – заинтересовался Канделябр. – Волшебством?
– Можно и так сказать, – улыбнулась Королева.
– А я, пожалуй, уйду от вас, – задумчиво сказал Канделябр. – Как-то стало здесь спокойно, скучно. Уйду в измерение карапутлей. Оттуда меня еще не выгоняли.
– Выгонят – возвращайся к нам, – предложил Король. – Ты нам нравишься. Можем даже ребеночка твоим именем назвать. А если девочка – Канделябра. Сокращенно – Канечка.
– Спасибо, – кивнул растроганный маг, – я приду.
И ушел в очередное путешествие. Потому что такой уж он был – непоседливый, непутевый, бродячий маг Канделябр, которого отовсюду выгоняли.
Он обернулся и помахал Королю и Королеве рукой. Те помахали тоже, а Кася помахал хвостом. Над замком разгоралось и страшно скрипело прекрасное северное сияние…
Киска с бантиком в горошек
Пролог Движение по параболе
«Из миномета под углом альфа к горизонту вылетел снаряд с начальной скоростью 134 метра в секунду и, двигаясь по параболе, через время t достиг…»
Аня шла из школы. Она училась в десятом классе специализированного лицея, который готовил ребят к поступлению в медицинский институт. Программа там была тяжелая, как программа выживания полярников на Северном полюсе. А физика – и вовсе нечто запредельное. Поэтому, возвращаясь домой, Аня могла думать только о движении по параболе.
В туфлю попал камешек, Аня остановилась и вытряхнула его – тоже по параболе. С дерева спрыгнула черная кошка и уставилась на Аню. Девочка посмотрела на нее туманным от физики взглядом и подумала:
– Из миномета под углом альфа к горизонту вылетела кошка с начальной скоростью 134 метра в секунду и, махая крылышками, полетела по параболе…
Кошка, наверное, умела читать мысли. Она обиделась, что ею из миномета выстрелили, и в отместку перешла Ане дорогу.
– Ерунда, – сказала себе Аня. – Суеверие.
Она не знала, что с этого момента парабола ее жизни изогнется очень странным зигзагом.
Глава первая Кошмар в ночи
Родителей, как всегда, дома не наблюдалось. Они были врачи, а это значит, что либо находились на работе, либо на дежурстве, либо на совместительстве, либо на конференции по проблемам нейрофизиологии. Аня вошла в пустую квартиру и…
…Шкаф был открыт, и из него по всей комнате разлетелись галстуки и носовые платки. Книги оказались сброшены с полок и припорошены тетрадками. Стол валялся вверх ножками, как жук на спине, и явно хотел перевернуться обратно. Стулья находились в той же позе. Натюрморт с синими абрикосами был сброшен со стены. «Так ему и надо», – мелькнуло в голове у не выносившей эту картину Ани. Потом там же мелькнуло другое: «Это воры». Боковым зрением Аня уловила какое-то движение и оглянулась. На балконе стоял незнакомый мальчишка и пялился на нее. Аня метнулась к балкону, мальчишка быстро перелез через перила и был таков. То ли спрыгнул с третьего этажа, то ли рассосался как-то.
Аня растерянно походила по комнате. Беспорядок, конечно, жуткий, но вроде ничего не пропало. В другой комнате, окна которой тоже выходили на балкон, вообще все было нормально. Видимо, Аня спугнула вора раньше, чем тот добрался до Аниной спальни.
«Вот свинья, – нехорошо подумала Аня про мальчишку. – Украл бы что-нибудь аккуратненько, так нет, все перевернул».
Она не испугалась – мальчишка был нестрашный. И начала уборку. Если отец вернется с работы и застанет такой бардак, то по головке не погладит и сказочке про воров не поверит. Потом она долго учила физику… но про это писать неинтересно. Лучше посмотрим, что произошло ночью.
Итак, ночь. Темнота. Все спят. Вообще-то спит только Аня, предки на дежурстве. Мама на запланированном, а отца попросили подменить заболевшего коллегу. В квартире такая тишина, что ухо само придумывает всякие звуки. Вот сейчас кажется, что по стеклу кто-то скребет. Слабенько так, еле слышно. «Надо же, – сквозь сон думает Аня, – как явственно скребется… это мышка… летучая… или кошка… кошка, которая летела по параболе… все громче… громче…»
Аня вскочила, плохо соображая со сна, бросилась к окну… и остолбенела. С наружной стороны к стеклу приклеилась жуткая бледная плоская рожа со сплющенным носом и вставшими дыбом белыми волосами.
– А-а-а! – заорала Аня и отпрянула назад.
– А-а-а! – согласилась с ней жуткая рожа и тоже отпрянула. Но у Ани сзади был диван, на который она и отпрянула с большим комфортом. А у рожи за спиной (если у нее, конечно, была спина) находилась пустота третьего этажа…
«Мне приснился кошмар, – подумала Аня, приходя в себя. – Фу, ну и мерзкая морда».
Глава вторая Приятное знакомство в лифте
Утром Аня шла в школу в растрепанных чувствах: вспоминала ночную кошмарную рожу. Она столкнулась на площадке с каким-то парнем, вошла в лифт…
– Ой! – сказала Аня.
Парень дернулся было, но из запертого лифта не выскочишь.
– Ты зачем влез к нам в комнату? – разозлилась Аня. – Знаешь, сколько я после тебя прибирала?
– Отвали, – сказал парень. – Никуда я не влезал.
– Да ты на балконе стоял, я тебя узнала, – настаивала Аня и пригрозила: – Милицию позову!
– Ага, – хмыкнул парень. – Вот щас к тебе милиция сразу примчится, теряя ботинки.
– А у меня знакомая милиция есть, – сказала Аня. – Лейтенант Женечка с пятого этажа. Его мама лечила, когда он маленький был.
Они вышли из подъезда и пошагали по направлению к школе. Парень был довольно мирный, не нападал, не убегал, Аня даже подумала, что вправду обозналась. Он поколебался и сказал:
– Вот что, чур, уговор. Я тебе расскажу, что я делал на балконе, а ты меня знакомишь со своим лейтенантом. Мне нужны свои люди в милиции.
– Ты хочешь стать преступником? – съехидничала Аня.
– Я хочу стать ментом, – сказал парень. – А без знакомства никуда.
Парня звали Руслан Махмутдинов, он учился в девятом классе, но не в лицее, а в обычной школе, чему Аня остро позавидовала. Вчера он забыл дома ключи, а дверь, естественно, захлопнул. Квартира Руслана была как раз под Аниной. Через соседей (они, по счастью, были дома) мальчик прошел на Анин балкон и собирался перелезть на свой, как вдруг в Аниной квартире что-то звякнуло, и Руслан нечаянно туда заглянул. И увидел, как высокий белобрысый парень переворачивает мебель, сбрасывает с полок книги, роется в шкафу…
Махмутдиновы только месяц как переехали на эту квартиру, Руслан еще мало кого знал и плохого не заподозрил: мало ли зачем хозяин устраивает в своем доме бардак. Может, ищет что-то, может, к ремонту готовится. Но тут хлопнула входная дверь. Белобрысый парень заметался, вылетел на балкон и столкнулся с Русланом. Глаза у него были совершенно обезумевшие.
– Ой! – услышал Руслан Анин вскрик и отвлекся, а парень ловко перебрался на соседний балкон и полез по решетке вниз, на второй этаж. Оттуда уже и спрыгнуть было невысоко. Руслан понял, что хозяйка квартиры сейчас обвинит его в грабеже, и полез вслед за белобрысым бандитом.
– Он что-то украл? Может, у вас есть какие-то фамильные драгоценности? – допытывался Руслан.
– Да ты что! – фыркнула Аня. – Мои предки – врачи. С драгоценностями у нас в семье большой напряг. Ничего не пропало, все на месте.
– Ага, может, ты сама не знаешь, что это ценное? Какая-нибудь подушечка, которую Иван Грозный вышивал?
Аня опять фыркнула, а потом задумалась.
– Ага, ты что-то вспомнила, – сказал Руслан.
– Вообще-то позавчера был странный звонок, – сказала Аня. – Какой-то тип просил продать открытку с киской за тысячу марок. Представляешь? Я, конечно, не поверила и спросила, почему она такая дорогая. Так тип сразу трубку положил.
– Ага! – обрадовался Руслан. – Эта открытка – вроде какой-нибудь ценной марки.
– И что ты все время «ага» да «ага», – поморщилась Аня. – Я думала, это розыгрыш. Открытка самая обычная, только старая, времен войны. Мне ее подарила баба Мила… Вот мы и пришли.
– Это не моя школа, – удивился Руслан.
– Естественно, это моя, – пожала плечами Аня. – Твою мы прошли десять минут назад.
– Тьфу, – огорчился Руслан. – У нас первым алгебра.
И помчался обратно.
Глава третья Бабушки бывают разные
Все бабушки в мире подразделяются на три типа. Первый тип бабушек нянчит внуков, а за неимением таковых – кошек или собачек. Второй тип борется против строительства гаражей, выгула собак в общественных местах и непопулярных членов правительства. Третий тип при наличии некоторых способностей к магии сразу поступает в Бабы-Яги. Но Анина соседка баба Мила не принадлежала ни к одному из этих типов.
На кухне у нее стояли не баночки с огурцами, а коллекция тульских самоваров. На стене в коридоре висели коробочки с засушенными насекомыми. В аптечке красовались средиземноморские раковины и один наш прудовик. В серванте за стеклом размещались не хрустальные фужеры, а два десятка бальных туфелек, одна из которых принадлежала знаменитой Матильде фон Пуфф (чем она знаменита, никто не знал). Ходили слухи, что только теснота однокомнатной квартиры отвратила бабу Милу от мысли коллекционировать прокатные станы.
Именно у бабы Милы лет пять или шесть назад Аня выпросила один экземпляр из коллекции открыток. Это была старинная открытка-фотография с кошечкой, тремя розочками, двумя птичками, бабочкой… в общем, там много чего было наворочено, но особенно маленькую Аню умиляла кошечка с розовым бантиком в горошек, раскрашенным вручную, потому что цветной фотографии тогда еще не изобрели. Баба Мила была человеком щедрым, штук пять тульских самоваров расселилось по соседям из ее квартиры. Она не пожалела какой-то там открытки для славной девочки, которую занятые родители время от времени ей подкидывали. Маленькая Аня, помешанная в то время на кошках, повесила открытку над кроватью и очень ее любила. Потом она выросла, к открытке стала равнодушна, но со стены не снимала – пусть висит.
Аня вошла в квартиру бабы Милы и покосилась на калифорнийского жука-рогача, висевшего в коридоре. Она ему с детства не доверяла. Жук тоже не любил ее и все норовил упасть со своего гвоздика прямо ей на ногу.
– Бабушка, а к вам в окно никто не лез последнее время? Какой-нибудь мужчина?
– И-и, деточка, последние лет сорок никакие мужчины ко мне в окна не лазают. И почему бы это? Даже обидно, право слово. А что, к тебе уже лазают?
– Да я не в том смысле, – смутилась Аня.
– Очень жаль, – огорчилась баба Мила, хоть глаза ее смеялись. – Что ж это они, недотепы, не в том смысле лазают?
– А вам никто подозрительный не звонил по телефону?
– Так по телефону же не видно, подозрительный или нет, – удивилась баба Мила.
– Да я серьезно! Меня вот просили продать открытку с кошечкой…
– Это-то я знаю, – задумчиво сказала баба Мила. – Я же его к тебе и отправила.
И баба Мила рассказала совершенно неправдоподобную историю. Что пришел к ней позавчера в гости молодой человек, беленький такой и довольно милый, хоть и с немного лошадиной челюстью. Но баба Мила лошадей любила и парнишку одобрила. И вот этот лошадиный блондин с жутким акцентом стал просить продать открытку с кошечкой. А когда баба Мила сказала, что у нее открыток с кошечками много, блондин достал пятый номер журнала «Коллекционер», где была фотография бабы Милы с этой самой открыткой в руках.
Про журнал Аня знала. Там напечатали короткую заметку про баб-Милину коллекцию открыток и сняли на фоне этих открыток саму бабу Милу. А открыточку с киской баба Мила для такого случая на время попросила у Ани, потому что это была самая первая ее открытка, с которой и началась ее коллекция. Аня сто раз слышала эту историю, как баба Мила во время войны была маленькая, и партизаны под их деревней взорвали немецкий поезд, и оттуда все вывалилось, и все разбирали крупу и муку, а к ногам маленькой Милочки ветер принес из почтового вагона очаровательную открыточку – киску с бантиком в горошек. Милочка в своей короткой бедной жизни такой прелести еще не видела и, естественно, подобрала.
– И при чем тут этот лошадиный тип? – не поняла Аня.
– А оказывается, эту открытку послал его дед. Фашист, – и баба Мила неодобрительно пожевала губами. – Послал невесте, а открытка не дошла, невеста куда-то делась… а он до сих пор жив.
Баба Мила поморщилась. Все-таки в оккупации росла и немцев до сих пор не любила, хоть и была добрым человеком.