- Ну-ну, не стоит так реагировать, - медленно проговорил он, и я, поддавшись порыву, спрятала лицо у него на груди, взявшись за ворот рубашки.
На сцене заиграли 'Последний поцелуй'. Друг сделал шаг назад, заглянул мне в глаза и чуть наклонился, протягивая руку. Я обреченно поняла, что надо танцевать.
- А если бы ты промолчала... - Эллорн вздохнул и возвел глаза к небу.
Три года назад на Весеннем балу, когда ребята с нашего отделения должны были пригласить девушек с отделения практической магии, лорд позвал меня, и сказал нечто подобное, когда мы начали танцевать под 'Последний поцелуй'... 'Если бы ты поменьше над ним издевалась, тебя пригласил бы он'. Фирменный вздох и взгляд на потолок. 'А зачем он мне?' - пожала плечами я, после чего случилось чудо: мы с лордом вдруг затанцевали так, что выиграли титул короля и королевы бала. С легкостью обходя, облетая высокомерного придурка Беллиана с его очередной рыжей пассией, изящных до крайности Себилиарна и Эддре (даже сердце в камень не обратилось), самого Желларна, грациозного и невесомого, с девушкой ему под стать.
В горле першило, и с ресниц скатилось что-то не подобающее обстоятельствам. Эллорн тоже не выглядел слишком веселым.
- Закрой глаза, - попросил он и отпустил мои руки. Я подчинилась, потому что... Просто потому, что делать больше было нечего. Музыка снова залила сознание, и я вдруг поняла, что опять на том балу и, конечно, надо бы всех сделать, но, собственно, какая разница, когда с тобой друг, и можно танцевать, не задумываясь, кружиться вслепую и не касаясь рук, потому что к первому 'ла-ла-ла' становится понятно, что вы и так прекрасно держите танец - да и всех вокруг - за живое, двигаясь на одних чувствах; и тогда между вашими несомкнутыми ладонями проскакивает молния и задерживается там, светясь и играя.
Меня слегка дернуло током. Я распахнула глаза: Эллорн улыбался и смотрел на меня. Тогда я нарушила правила и сжала пальцы - молнии погасли со вспышкой, друг притянул меня к себе, а дальше я снова ничего не помнила до того момента, пока музыка не остановилась, и на нас не обрушился град аплодисментов. Мы снова обтанцевали всех, легко двигаясь по дугам сразу в нескольких плоскостях. И все-таки это было неважно. Начиналась какая-то медленная песня, я смотрела в глаза Эллорну... И вдруг ясно почувствовала, что нужна. Безо всяких оговорок, здесь и сейчас, нужна. Друг поцеловал мою правую руку, а я обняла его за шею левой, и мы закружились в спокойной мелодии. Нас снова нужно было короновать, а, впрочем... Думать не хотелось ни о чем. И я бы, наверное, предалась этому пороку - но тут дверь с ужасающим грохотом слетела с петель. Музыка остановилась, и вспыхнул ослепительный, невыносимый свет. Заслоняясь ладонью, я приоткрыла глаза и ахнула. У самого входа лежал весь перемазанный грязью и чем-то красным Таэлерн. Я рванула с места, но Желларн был быстрее, слетел молнией вниз и еще в полете наколдовал лечение, так, что к моменту приземления магия уже могла уйти в истерзанного Таэ.
Я, как подкошенная, рухнула на пол и положила его голову себе на колени. Глаза застилали гнев, отвращение, ненависть, желание разрушать и... Отчаяние. Бедный принц, отправился выполнять поручение короля. Я горько закусила нижнюю губу.
- Может быть, еще лечение? - голос Эла доносился как будто из другого мира.
- Лаэн?
Я встрепенулась: Таэ открыл глаза.
- Могу поспорить, в таком виде вы могли лицезреть меня только после нашей драки.
Я нервно ходила из угла в угол по комнате. На моей кровати лежал герцог, которого я успела умыть и более-менее привести в порядок в целом, несмотря на то, что он заснул, и Желларн велел его не трогать.
Створки, наконец, открылись. В комнату вошли все мои друзья, один мрачнее другого; граф непринужденно наколдовал защиту, а Себ в несколько шагов достиг постели и принялся внимательно и даже тревожно разглядывать нашего однокурсника.
- Что будем делать? - немедля перешел к сути Эллорн.
Я растерянно пожала плечами, бросила взгляд на Таэ, потом на Белло - и чуть не расплакалась.
- Наврем что-нибудь послу, это отличная идея, - король был мрачнее тучи.
- Уж получше, чем спать с ним, - вступился за меня Эллорн, и я очнулась, будто получила пощечину.
- Знаешь, Лаэн, я уже ничего не понимаю, - устало проговорил Желларн. - Ты все время говорила, что мы не делимся с тобой информацией, мы исправились. Но теперь твоя очередь.
Я развела руками и недовольно покачала головой:
- Просто не успела рассказать. Дело в том, что вчера после нашего совещания я пошла к себе и обнаружила, что Ведиаллин, демоны его бы забрали, сидит у меня на диване.
Себилиарн сдавленно ахнул.
- Вот именно, 'Рн, вот именно. Уж даже не знаю, хватило ему наглости рыться в вещах или нет - благо, дневников я не веду и все самые ценные перстни были на мне.
- Я бы проверил остальные амулеты на предмет чужеродной магии, - проговорил Желларн. - Хочешь, займусь этим прямо сейчас?
- Давай, - с благодарностью отозвалась я. - В общем, сидит. Я постаралась не подать вида, стала разбирать платья.
- И? - встрял совершенно пораженный Себ.
У меня, меж тем, создалось впечатление, что на Эла и Белло наложили заклятие немоты. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы продолжить:
- Слово за слово, он мне наговорил гадостей, предложил уехать к ним, потом в ход пошли непозволительные намеки...
- Что предложил? - Недобро сощурился король, нимало не заботясь о том, что прервал меня на полуслове.
- Уехать, - растерянно отозвалась я. По-хорошему, на Белло надо было начинать злиться, но у меня просто не было сил.
- И тут-то ты и сказала, что выходишь замуж? - спросил бывший друг, вперив в меня очень недобрый взгляд.
Я замотала головой, вообще не понимая, к чему он клонит. В этот момент с моей постели донесся стон.
- Пресветлая выходит замуж? - прерывающимся голосом спросил Таэ.
Ни разу в жизни я не чувствовала себя столь ужасно.
- Вы бы, герцог, - с неодобрением начал Эллорн, - хоть знак подали, что присутствуете при разговоре.
- Ну полно тебе, - с укором произнес вдруг Белло. - Таэлерн нам не чужой.
Желларн зашелся в приступе довольно-таки выразительного кашля, и я снова испытала мучительнейший приступ стыда.
- Я только очнулся, - проговорил Таэ и сел на кровати, правда, не без помощи Себа.
- Вина, пресветлый? Еды? - заботливо спросил обычно ироничный брюнет, и меня немного отпустило.
- Нет, благодарю, - чересчур рассеянно отозвался Таэ, - Лаэн, скажи, ты выходишь за Белло? Но почему не поставила в известность меня?
Я с трудом подавила вздох. Теперь, судя по виду, растерялся даже Себ.
- Вы помирились? - нерешительно спросил Желларн.
- Конечно, помирились, - язвительно произнесла я. - Господа, всем пора запомнить одну вещь: Белло женится на Раэлане. Я, в свою очередь, пока что замуж не собираюсь. Но обстоятельства сложились таким образом, повторюсь, что после довольно некрасивых намеков со стороны посла я была вынуждена сказать, что помолвлена с Эллорном. Ситуация могла бы выйти боком всем нам. Ну потанцуем пару раз на балах с прекрасным лордом, подумаешь. А поскольку он не любитель женского общества, проблем возникнуть не должно. В крайнем случае, демонстративно расстанемся, - я остановилась и наконец смогла сделать вдох.
Таэ, ужасно бледный и расстроенный, смотрел на меня во все глаза - кажется, с облегчением. Я стушевалась и уставилась на Желларна, задумчиво водившего руками над шкатулкой с амулетами.
- Пресветлая допустила один незначительный промах, - произнес Белло, - дело в том, что я не женюсь на Раэлане, а всей остальной несуразице я призываю верить.
- Что? - хором спросили мы с Эллорном.
- Помолвка отозвана, - сказал король, демонстративно не глядя на меня. - Ну, понимаете, посол, все дела.
- Предыдущий посол, - полуутвердительно-полувопросительно уточнил Себилиарн и незаметно подмигнул мне.
- Нет, блядь, после Лаэн Ведиаллин зашел еще и ко мне! - рявкнул Белло.
Я вздрогнула, а Эллорн тут же положил руку королю на плечо и - довольно жестко - произнес:
- Не будем при Лаэн разговаривать в таких выражениях, хорошо?
Белло высвободил плечо и бросил на меня сверкающий яростный взгляд.
- Так из-за чего сорвалась помолвка? - тихо поинтересовался Таэ, и я вдруг поняла, что его все-таки нужно срочно накормить, поэтому представила себе тарелку со всякими закусками с бала. Та не замедлила материализоваться у меня в руке.
- Блестяще, - пораженно отозвался Желларн, и я в очередной раз удивилась тому, что искуснейший из магов восхищается каким-то, в общем, совсем простым спеллом в моем исполнении.
- Я провел ночь с Ани, - недовольно отозвался Белло. - И кто-то рассказал об этом Раэлане. Вернее, не об этом, а о том, что я был излишне любезен. А потом эти танцы, я сегодня был не в настроении, ну она и сорвалась.
- Я провел ночь с Ани, - недовольно отозвался Белло. - И кто-то рассказал об этом Раэлане. Вернее, не об этом, а о том, что я был излишне любезен. А потом эти танцы, я сегодня был не в настроении, ну она и сорвалась.
- Ты когда-нибудь бываешь в настроении? - холодно спросил Эллорн.
До меня вдруг дошло.
- Это был, это был... - я на мгновение умолкла, вспоминая настроение красотки-блондинки до танца с послом, - Ведиаллин.
Лорд посмотрел на меня слегка удивленно, потом развернулся к Белло и припечатал:
- А ведь Лаэн права. Любезничал ты не так сильно, чтобы она рвала помолвку - даже если принять на веру то, что кто-то специально ей рассказал. Да и видел бы ты ее на момент знакомства с Ла.
- Что-то не так? - задиристо спросил Белло.
Я вздохнула, подошла наконец к Таэ, протянула ему тарелку и тут же достала из зала кубок чистейшей воды. Участвовать в этом бреде больше не было сил.
- Все не так, - почти зарычал Эллорн. - Я собирался просить унять ее, невозможная девица. Но ты был занят метанием молний в лучших друзей.
'Сейчас скажет, что я ему не друг', - подумалось мне, и я опустилась на краешек кровати, наблюдая, с каким аппетитом Таэ набросился на еду. Белло, однако, смолчал, и лорд продолжил:
- Раэлана ушла танцевать с послом. А потом - бах! - двери отламываются, в залу падает пресветлый, - Эллорн легко кивнул герцогу, - и она отчего-то рвет помолвку.
- Похоже на правду, - протянул Себ, глядя на меня, - впрочем, ты упустил из виду тот момент, когда вы танцевали. Разрази меня гром, это было как в Академии!
- Лучше, чем в Академии, - сделал большие глаза Желларн. - Ты видел молнии?
- Думаешь, почему я про гром вспомнил? - осклабился Себ.
Я улыбнулась, а Эллорн развел руками:
- Талант никуда не денешь.
- Так вы хотите сказать, - продолжил гнуть свою линию Белло, - что Ани обо всем рассказала ублюдку?
- Да, - отозвалась я, поняв, что не проговорила этот момент вслух, - он мне ясно дал об этом понять.
- А меня предупредить нельзя было?! - взвился король. Таэлерн даже поперхнулся от неожиданности.
- Как ты всем надоел, Белло. - Я не поверила своим ушам, но Эллорн и не собирался останавливаться на достигнутом:
- Сам натворил дел, а винишь других, ну сколько можно. Таэлерна вон зачем-то послал в такую историю, Лаэн житья не даешь...
- Кстати, - король, кажется, проигнорировал обвинения со стороны лорда. - Пресветлый, расскажите нам, что случилось.
Такого поворота не ожидал никто, включая самого герцога, который даже жевать перестал и застыл с довольно смешным выражением лица. Я не удержалась от улыбки.
- Я поехал к Фонтану почти сразу после того, как лорд отправился обратно во дворец, - спокойно начал он. - Ошибки быть не могло, странные вещи на кладбище у нас творятся только там, верно?
Я кивнула: посол явно имел в виду это место. Впрочем, до появления Таэ на балу я полагала, что про заколдованного медведя и свет Ведиаллин просто-напросто придумал. Отличный ведь прием.
- И что Фонтан? - спросил Себ. - Не заработал?
Таэ бросил на него укоризненный взгляд:
- Если бы. Впрочем, я просто хотел хорошего обзора, кладбище ведь находится ниже. Не стоило, конечно, так подставляться. У самого памятника кто-то был.
Я поежилась, даже только представив эту картину.
- Что случилось? - мягко спросил Эллорн.
Таэлерн лишь развел руками в отве:
- Он ударил первым и попал. С подобной мощью мне сталкиваться не доводилось. Я лишь блокировал последующие заклинания и готовил перенос, который и сделал, сломав вам дверь, - Таэ неуверенно посмотрел на меня.
- Смертельно ранил с первого заклятия? - поразился Желларн и наконец поставил шкатулку с перстнями на место:
- Чисто, Лаэн. Сейчас еще комнату проверю.
Я кивнула.
Таэлерн прикусил нижнюю губу, и в груди что-то шевельнулось.
- Да, первым же спеллом, - признал он. - Как ни тяжело мне об этом упоминать.
- Бросьте, пресветлый, - спокойно и без излишней жалости проговорил Себ. - Со всеми бывает, вас, в конце концов, отправили туда вообще без подготовки.
- Чем он бил? - спросил Белло.
Таэлерн на мгновение задумался:
- Ярко-синяя энергия, понятия не имею, что конкретно.
- Ой, - сказал Желларн, замерев с распростертыми руками. - Не 'Огонь демонов', я надеюсь?
- А что еще? - сказала я, холодея внутри. - Ты-то откуда такие названия знаешь?
Желл побледнел и оставил мою шутку без внимания.
- Это нехорошо, и надо что-то делать, - скороговоркой произнес Белло. - Я беру Эллорна и мы отправляемся прямо сейчас.
- Разумеется, - с издевкой протянул Себ. - Далее вы красиво умираете - как раз на кладбище - страна остается без короля, и пока мы тут живо готовимся к коронации вашего брата, эта дрянь из Акероители вводит войска, размахивающие нашими же зачарованными мечами. Красивый конец красивой истории.
Таэлерн зашелся кашлем, видно, от обрисованных перспектив.
- Ваши варианты, герцог? - холодно спросил Белло. - Видите ли, оставить мага что-то там творить на кладбище я просто не могу. Будь это вопрос внутренней безопасности, я бы не стал спешить и действовать наобум, но мы должны показать послу, что у нас все в порядке, иначе, как вы верно подметили - войска и конец красивой истории. Не такой красивый, как у вас, но все же конец.
- Пошлите меня, - просто отозвался Себ.
- И меня, - подала голос я. - В конце концов, сумасшедшие маги-одиночки - моя специализация.
В комнате воцарилось молчание. Через несколько мгновений Эллорн, будто не выдержав, хмыкнул и помотал головой:
- Да-да, Белло, пошли лучших друзей детства на настоящее приключение. Они так воодушевятся, что, пожалуй, забудут о самой проблеме. Будут болтать, вспоминать прошлое, далее обоих ждет трагическая гибель - и ты не представляешь - со смертью Лаэн отпора послу никто не даст. Мы побарахтаемся, готовясь к похоронам, подпишем все, что он привез, в течение следующих пары лет попадем в полную зависимость от Акероители, а далее войска и бесславный конец красивой истории.
Я схватилась за голову и наколдовала вина. Все перевели взгляд на меня, я стушевалась и поставила кубок на пол:
- Может, хватит тут рисовать картины погибели? Пусть едут Себ с Желларном, предварительно поспав хотя бы часа три-четыре. Жаль, конечно, что меня не отпускают, потому что я правда могла бы помочь, но глупости. Желларн справится еще лучше меня, а историй из детства у них действительно нет. Оба будут настороже, скрутят нашего колдуна, триумфально приведут его во дворец к утру, Ведиаллин испугается, мы проведем отличные переговоры - и никакого конца!
- Я согласен, - пожал плечами граф. - Твоя комната, кстати, в порядке.
- Спасибо, - отозвалась я.
- Пускай отправляются, - наконец выдал Белло.
- Нет-нет, - я покачала головой. - Для начала мы с ними обговорим все возможные стратегии ведения боя и отступления. Потом они поспят до восхода солнца и отправятся в путь.
Белло хотел было что-то возразить, но я и не думала останавливаться:
- А мне плевать, кто там что подумает. Послу я завтра лично скажу, что мальчики отправились тотчас после бала. Но посылать невыспавшихся? Против мага с 'Огнем демонов' в арсенале? Как же, как же.
- Могу поучаствовать в обсуждении тактики, - несмело заикнулся Таэлерн.
- Нет уж, - отозвалась я. - Вы лежите и спите, вы нам нужны здоровым.
- Пойдем ко мне? - предложил Себ и посмотрел на Желларна.
- Можно, - отозвался тот, и я встала с места.
- На восходе? - спросил Белло.
Я развернулась и кивнула.
- Хорошо, мы выйдем через семь часов проводить их, - кивнул Эллорн. - Если нужна какая-нибудь помощь, буди без промедления.
- Какая помощь, если нас будет готовить Лаэн, - сказал Желларн. - С тем магом она чуть ли не голыми руками расправилась.
- Спросим, если понадобится, - перевела на общедоступный я.
Только дойдя до комнаты Себа и подставив голову под холодную воду в ванной, я поняла, что невольно скопировала Белло с этим его воплем про 'плевать', и это показалось мне непростительной ошибкой.
8
- Мой дорогой король, мне хотелось бы с вами поговорить, - куртуазнейшим образом выдала я. Развернулась, откинула волосы с плеча, вытянула вперед правую руку и сказала чуть более официально:
- Мой король, мне нужно поговорить с вами.
Зеркало слегка недоуменно поглядело в ответ, и я со стоном прислонилась к нему лбом. Впрочем, репетировать все равно было легче, чем постучаться к Белло и расписаться в своем полном и безоговорочном провале.
- Мой дорогой король! - рявкнула я со злостью. Стекло безмолвствовало.
Тогда я села на кровать, подумала и произнесла гораздо спокойнее:
- Большая часть вам известна и так. От Желларна и Себа, простите, Себилиарна, нет никаких вестей, хотя уезжали они с намерением выяснить обстановку и вернуться обратно. Пошел двенадцатый час, и я паникую. Я очень плохо думаю, когда паникую, мой король. А переговоры... Я просто их провалила.