Эллорн тем временем успел протащить меня по нескольким коридорам, поняв, наверное, тщетность попыток до меня достучаться. А ведь мы с ним ссорились - во сне, немного, но было. Выясняли отношения. Я посмотрела на мужа новыми глазами. На друга, вернее, конечно, на друга. Спина заныла. Да и ногам тоже доставалось, поспевать за Эллорном надо было уметь. Я на мгновение обрела кристально-ясное видение ситуации. Судя по нашей спешке, посол должен был прибыть с минуты на минуту. Ради такого дела разговор с Белло я, скрепя сердце, решила отложить на пару часов. Выбора у меня, собственно, не было, Эллорн чересчур крепко держал мою руку, а колдовать просто не колдовалось. Я даже заподозрила чье-то вмешательство, но мысли улетучивались слишком быстро, превращаясь, по ощущениям, в воздух, кровь и магию.
Я сбежала за Эллорном по парадной лестницей, откуда-то зная, что с последним шагом и - подземные демоны! - поворотом налево, моя реальность станет напоминать сон в гораздо большей степени, чем хотелось бы.
Мы успели как раз вовремя, торжественная процессия только появилась на горизонте.
- Откуда такая точность? - вяло поинтересовалась я, кутаясь во вкусно пахнущий плащ.
- 'Струна', - коротко ответствовал Эллорн.
У меня в груди что-то шевельнулось, но что именно - я так и не поняла.
- Растянул на границах имения 'струну'. Всю ночь на это убил, - пояснил друг, не глядя в мою сторону.
- Меня бы позвал.
- Ну да, а ты не выдержишь и убежишь, - боковым зрением я увидела, что Эллорн заулыбался.
Процессия приближалась. Чрезвычайно строгое построение, черно-золотая сбруя на лошадях, знамя... Ничего не скажешь, пустили пыль в глаза. Разглядывая внешнюю атрибутику, я не сразу поняла, что в центре ехала поразительной красоты женщина.
- Посол Акероители, ее светлость Аниарелидана! - подтвердил мои опасения один из ее спутников.
Я сглотнула и перехватила слегка паникующий взгляд Эллорна. Судя по всему, он тоже не запомнил имени ее светлости. В груди зашевелилась досада: готовились, ночей не спали, а завалились прямо сразу. После которого по счету "извините, пожалуйста" посол поймет, что мы два неспособных женатых идиота? Какая-то часть мысли явно была лишней и не принадлежала к действительности, но я даже этого не смогла выдрать из ткани происходящего.
Лорд до того изящно наступил мне на ногу, что я и закричать не смогла, а выдала, как заведенная:
- Мы рады приветствовать вас на гостеприимной земле короля Беллиана!
Эллорн тем временем помог послу спешиться и уже говорил ей какие-то куртуазности. После очередной реплики вполголоса посол разразилась звонким смехом, который молотом отдался в моих висках, и я испытала только одно желание: упасть и никогда больше не вставать. Не то, чтобы говорить с Белло вдруг захотелось меньше, просто... Я тряхнула головой и постаралась все же взять себя в руки, совсем посыпалась. Срыв, походивший на блуждание в зарослях дурмана. Странная, знакомая идея. Я кивнула рослому блондину из свиты посла, развернулась и двинулась во дворец. В конце концов, Эллорн найдет, что сказать.
При входе нас встретил Желларн, и моя миссия, в общем-то, закончилась. Я запахнула плащ поплотнее и стала считать повороты до тронного зала. На полпути меня догнал пресветлый лорд, и я почти прокляла какую-то ни в чем не повинную вазу.
- Как ее зовут? - зловеще зашептал на ухо друг.
- Я почем знаю, - огрызнулась я. - На "а" что-то. Алиенкатадора?
- И близко нет, - лорд схватился за голову. 'Перенервничал, наверное', - флегматично подумала я. - Нам же к Белло с докладом! - Так и скажем.
Разговору с королем в очередной раз приходилось подождать.
- Что скажете? - король внезапно нарисовался за поворотом.
Я вздрогнула. Подловил, подловил.
- Пойдем в зал, и там мне все доложите, - Белло обнял нас за плечи и повлек за собой.
В зале, не дожидаясь вопросов, Эллорн выдал:
- Посол - женщина! - и замер перед троном, скрестив руки на груди.
Беллиан поднял свои идеальные брови чуть не до середины лба и перевел взгляд на меня. Я мрачно кивнула.
- И что, красивая?
Пришлось делать большие глаза. Эллорн медленно опустил голову:
- Очень. Но как бы тебе, Белло, сказать, она нас лет на пятнадцать старше. Может быть, на все двадцать.
- Ну и прекрасно, - отозвался король, как мне показалось, излишне веселым тоном. - Забросаем комплиментами, и дело с концом.
- Комплименты она любит, это правда, - судя по голосу, Эллорн, в свою очередь, все больше и больше впадал в задумчивость. Я же мучительно пыталась придумать, что делать с переговорами. На том конце стола будет женщина, а значит, настроение ей может испортить просто факт моего существования.
- Посол Аниарелидана! - раздалось от входа, и по взгляду короля я поняла, что он не запомнил ни слога. Мне на этот раз вроде бы удалось отличиться: красотку звали Анилериадана, - а значит, одной проблемой стало меньше.
Беллиан с достоинством поднялся с трона, и я наконец-то заметила, что его темные волосы приминает изящная корона. Эллорн проговорил вполголоса, обращаясь, конечно, ко мне:
- Она же собиралась отдохнуть с дороги.
Я пожала плечами в ответ и бросила взгляд на столпотворение в центре зала. Откуда у короля столько манер поведения? Разговор, по ощущениям, откладывался совсем уж на неопределенный срок.
Беллиан повернулся к нам и махнул рукой, после чего вместе с послом направился к выходу из зала. Очевидно, торжество должно было начаться сию минуту. А гости - да кому они нужны, в конце концов.
Мы с Эллорном двинулись вслед за процессией рука об руку.
- Не нравится мне это, Лаэн, - мрачно проговорил он.
Сердце слегка заныло, даже безотносительно слов друга.
- Может, повезет, - неуверенно отозвалась я.
- Ага, а может, нам такими темпами объявят войну, - как ни странно, он не шутил, а поймав мой вопросительный взгляд, кивнул: - Да ты посмотри на него.
Беллиан, судя по жестам, очаровывал посла как мог; ясность и трезвость ума пропали в один момент, и если бы лорд (муж?) не был так силен, я бы сразу скатилась на пол - и вниз по сну, в полное и окончательное безумие.
Ночью я встала выпить воды. Одеваться не хотелось ужасно, колдовать хотелось еще меньше, жить не хотелось вовсе; да и то сказать - встала... Когда ужин в честь посла закончился на совсем уж бравурной ноте, я проскользнула в свои покои, закрыла дверь и, как была, рухнула на кровать. Голова раскалывалась на части - и казалось, что один осколок уже потерялся где-то по пути; заснуть никак не получалось, я все время соскальзывала в жалкое подобие дремы, в которой Беллиан мешался с Эллорном, платья сменялись рубашками, свадьбы шли одна за другой, и, что бы я ни предпринимала, все каким-то образом заканчивалось тем же самым шестнадцатилетием моего дорогого ребенка. В последний раз я даже испытала к ней некое подобие сильной материнской любви, отчего вся покрылась испариной и подскочила на кровати с твердым намерением не спать ни за что и никогда. Во всяком случае, до разговора с Белло, который теперь откладывался, видимо, до дня его свадьбы; за ужином король обращал внимание только на злосчастного посла. Мне, в свою очередь, пришлось смотреть только на Таэлерна, что несколько осложнило и без того непростой день. Хотелось побольнее врезать Эллорну - за то, что не пустил меня к Беллиану, но не делать же это на глазах у всех. В результате, я добилась только одного: внимания пресветлого герцога Таэлерна и пару жгучих взглядов, кажется, со стороны Себа. Кто знает, чем эти две вещи были вызваны.
Я схватилась за голову - боль в висках была совсем непереносимой - и пошла на кухню, благо даже сапоги не пришлось надевать. Оказалось, что пить хотела не я одна: на фоне окна переругивались две фигуры. Глаза чуть-чуть попривыкли к яркому лунному свету, и я поняла, что спорили Белло (взмокший, в испарине, одетый в простую рубаху и брюки, босой, тяжело дышащий) и Эллорн (напротив, бывший почти при полном параде).
- ...ты что, блядь, творишь? - ого, еще чуть-чуть и лорд, похоже, закипит окончательно. Я даже немного отвлеклась от своих снов наяву: - Теперь женись на ней, отличная идея, чего это мы о ней не подумали сразу?!
- Послушай, - Белло поднял руку в примирительном жесте, но лорд не позволил ему закончить:
- Нет, это ты послушай. Спать с послом - самая большая глупость, дай подумать... Ну да, с тех пор, как ты объявил о помолвке. И разругался с Лаэн. Ты идиот, Белло, не понимающий своего идиотского счастья и...
Тут я, конечно, неудачно переступила с ноги на ногу, и что-то довольно громко хрустнуло. Я сразу помянула подземных демонов и Ландерна с его шлейфом невезучести; Эллорн и Беллиан замерли и одновременно повернулись ко мне. Против своей воли я бросила один-единственный взгляд на все эти капельки пота, обнаженные в вороте ключицы, белую рубаху, и просто лишилась дара речи.
- Ты что не спишь? - похоже, Эла уже не заботили приличия.
- Н-н-ничего, - ответила я, наконец переводя взгляд на него. - За водой пришла, пресветлый.
- Ну прекрасно, просто прекрасно, Лаэн. Давай я тебе налью, - Эллорн был действительно сердит. Он отвернулся и зашарил рукой по столу, а Белло провел рукой по горлу: конец света, мол. Король искал поддержки у меня. Лучше не придумаешь. Я подчеркнуто смотрела в сторону; Эллорн, тем временем, проливал уже второй кубок подряд. До меня наконец дошло, в какой же степени бешенства он пребывает. Я сглотнула, сделала два шага вперед и положила руку ему на плечо. Друг вздрогнул всем телом, и кубок, конечно, полетел на пол. Эл тяжело оперся на стол и закусил нижнюю губу.
- Все в порядке, - сказала я, стараясь не трястись: меня вдруг начала бить мелкая дрожь.
- Я не знаю, что ты слышала, Лаэн, но все не в порядке, - отозвался лорд через мгновение.
- Ну что я такого сделал? - почти моляще спросил Белло, я бросила взгляд на него и увидела, как капелька пота на его шее ползет по белой коже вниз. После этого контролировать дрожь стало на порядок труднее.
- Советник, - Эллорн сжал губы, - вам виднее. Как лучше поступить нашему королю, жениться на после? О, как я мог забыть! - он игриво хлопнул рукой по столу, и я впервые за долгое время испугалась по-настоящему; ирония в исполнении лорда обычно не сулила ничего хорошего. - Посол же замужем! Поэтому остается только один вариант: сказать, что у нас такие традиции - и жениться на королеве!
Я прыснула. Но Эл, кажется, действительно ждал ответа.
- Ничего не делать, - отозвалась я вполголоса, не выдержала и бросила пронзительный взгляд на молчавшего короля. - Белло пусть идет и дальше развлекается с послом. Утро вечера мудренее.
- Двигай, - рыкнул лорд, обращаясь к королю, и я просто изумилась, - пока она еще держит меня за плечо, уходи.
- Ну-ка, ну-ка, укажи мне путь, пресветлый, - Белло сузил глаза.
В воздухе запахло дождем и чем-то еще.
Мне захотелось спрятаться под стол, и, может быть, провести там остаток ночи. Разнимать этих двоих всегда было моей привилегией, но сейчас... В глазах почему-то начало темнеть.
- Доброй ночи, - раздалось от дверей. - Собрание приближенных, а дежурного по дворцу даже не позвали? Надо же, какая досада, - конечно, это был Себ, со своей знаменитой иронией, придуманной должностью и излишней желчью. - Может быть, пресветлый лорд и мне путь укажет в таком случае?
Теперь на стол оперлась я. Разнимать троих магов такого уровня - затея со смертельным исходом.
- Будь душкой, проводи Лаэн до спальни, - Эллорн постучал пальцами по эфесу шпаги (да что же это он при полном параде-то?) и обвел всех присутствующих весьма выразительным взглядом.
- Давай я буду милашкой и провожу Беллиана до его комнаты, а вы с Лаэн как-нибудь сами разберетесь, - с этими словами Себ прошел мимо меня, взял почти огнем дышавшего короля за плечи и молча повлек его прочь.
Такой наглости, конечно, не ожидал никто, поэтому в себя мы с Эллорном пришли далеко не сразу, а когда лорд решил бежать вдогонку (и все-таки, по-видимому, исполнить свою давнюю мечту - приложить Белло головой о стену), я просто взяла и повисла на нем. Судя по отсутствующим разрушениям, наш король тоже очнулся только после того, как Себилиарн закрыл за ним двери королевских покоев.
Эллорн пробормотал что-то неодобрительное (я так и не поняла, в чей адрес) и угрюмо потащил меня по коридору, видимо, пытаясь произвести впечатление физической силой.
Мы все же сумели встретиться. Прекрасная пара, на самом-то деле - я и винный погреб. Заблокировав дверь очень простым и вместе с тем очень хитрым заклинанием, я сбросила с себя шелковый плащ, даже не удосужившись расстелить его как следует, призвала кубок и направилась к ближайшей бочке. Зелье было терпким на вкус и дурманило, а я никак не могла остановиться, делая один жадный глоток за другим. Передо мной проносились разные картины, и все, что я могла сделать - закрыть глаза и пить. Кубок исчез ровно в то мгновение, когда я немного пошатнулась, допивая последние капли. Лицо оросило мелким пьяным дождем. Я бы засмеялась, конечно, но не смогла, а потому призвала следующий сосуд.
В погребе было прохладно, но буквально через пару минут я перестала это замечать. Жизнь катилась куда-то под откос, голова больше не работала, так что, в конце концов, оставалось делать? Еще и располосованная, как ножом, спина болела и ни на минуту не давала забыть. Белло-Белло-Белло, - стучало в висках. Я без сил опустилась на плащ и почти застонала в голос. Наверное, спину надо было полечить, но вчерашний спелл не помог. Я вяло уставилась на собственные пальцы, запачканные вином. Плакать не получалось, думать не хотелось, даже критическую ситуацию между Эллорном и Беллианом разрешить не смогла; спасибо Себу, а то остались бы тут от дворца два камня и три разодранных портрета. Я хмыкнула, представив картину, и посмотрела вниз. Темнота была кромешная, и пламя от факела едва-едва ее разгоняло. Я попыталась вспомнить, когда успела его зажечь, но не преуспела. Голова кружилась, и я подумала вдруг, что надо пить еще и еще, раз уж больше ничего сделать не получается. Со всех сторон меня объял холод, и я, тяжело усмехнувшись, все-таки наколдовала огня, почти ненастоящего и уж точно не опасного для помещения. Пламя было почти серым, и я вздрогнула: неужели и магия не могла исправить ситуацию? Неужели со мной порвала даже она? Кубок, появившийся в моей правой руке, кажется, говорил об обратном, но цвет пламени... Даже не хотелось приглядываться к призванному предмету; окажется еще, что сделан не из золота, а из тусклой меди, и что потом? Белло когда-то угадывал мое настроение по цвету наколдованного огня, но право слово, из-за этого нужно было оказаться здесь, в кромешной тьме и холоде, рядом с серым костром и тысячей бочек вина? Ради двух усмешек, ради сиреневого пламени, ради багровых искр и почти черных глаз?
Мысль о том, что я дошла до точки, дальше только вниз, на мгновение захватила мой разум, отравила его, и слезы все-таки подступили к глазам. Из всех возможных путей, из всех возможных вариантов я навыбирала то, что привело меня на самый нижний ярус дворца Белло, в погреб, с плащом Эллорна, отчаянием тысячи подземных демонов и цифрой три - по количеству поворотов налево, которых оказалось больше. Вместо любви последние несколько дней меня тащила злость - но я же раньше никогда ее не чувствовала; досаду, огорчение, обиду, но не ярость, не желание мести. Во что я превратилась за восемь проклятых дней, прошедших с помолвки Белло? Я затрясла головой, и каждое маленькое движение вдруг отозвалось тягучей, медленной болью, будто организм решил мне отплатить за все мгновения, проведенные не так, не там и не с теми. Если бы я согласилась на предложение короля, если бы только ответила: 'Да', - находилась бы сейчас...
- В подвале, - раздалось слева, и я вздрогнула всем телом, чудом подавив рвущийся из груди крик.
Боевой маг не должен показывать своего страха, верно? Оказывается, я уже стояла на ногах и успела перепрыгнуть, не оглядываясь, собственноручно разведенный костер - а навыки-то никуда не делись, парадокс на парадоксе. На ступеньках, ведущих из мира в погреб, стоял Себ.
- Что, прости? - от неожиданности проговорила я.
- Говорю... - герцог тряхнул головой и стал спускаться вниз. - Обыскал весь дворец и нашел тебя тут. Раньше ты любила открытые пространства. Думал, будешь на одной из смотровых площадок.
Я выдавила из себя усмешку и опустила голову. Силы снова покидали меня с невероятной скоростью. Я опустилась на Эллорнов плащ и оперлась подбородком на руку.
- Да ладно, Эн, ты же проиграла. Задала вопрос, - Себ помялся и встал на колени рядом со мной, изящный и невыносимо взрослый, раня меня именем и памятью. Только этого не хватало для полноты картинки. Но вот интересно, как получилось, что он ответил на мои мысли?
- Э-э-э-эн, ну перестань, в самом деле, пора меня и простить. В конце концов, - Себ улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, а мое сердце в очередной раз сделало какой-то немыслимый кульбит, почти прыжок с переворотом, - мне придется тащить тебя до спальни, судя по той искалеченной бочке.
- Знаешь, 'Рн, - сухо проговорила я, не позволяя себе вспоминать о том, откуда пошли эти дурацкие имена, 'Рн и Эн, два лучших друга, принцы Караэнкана, о сотни тысяч подземных демонов, - это будет просто ответная любезность.
'Рн пытливо посмотрел на меня, поднеся пальцы к губам, и тут я снова куда-то уехала. Во сне Себ был моим любовником, и я, наконец, не сдержалась и с тоской посмотрела на потолок, туда, где должно было быть звездное небо.
- Что случилось? - я не пошевелилась, потому что любое движение головой было чревато тем, что из глаз потекут слезы. - Эн, ответь. Ты заговорила, теперь просто отвечай.
- Знаешь, что... - начала было резкую отповедь я, но потом просто спрятала лицо в ладонях.