Но отношения с Юстиной серьезно испортились. Она его перестала замечать. Сама не обращалась, на его обращения не реагировала. Не демонстративно, но и не скрываясь. Алена рассказала, что подходила к ней узнать, в чем дело, но Юстина, едва услышав про Семку, сделалась глухонемой.
– Ты в самом деле ничего плохого ей не ляпнул, а то с тебя станется.
– Ален! Ничего я не ляпнул! – возмутился Семка и горько вздохнул. – Я ее мир разрушил.
– Хватит шутить!
– Да не шучу я. Я ж объяснял, мы в Аквариуме оказались в самое неподходящее время и в самой неправильной его точке. В точке, где сформировался клубок миров. Настоящих миров и отражений.
– Семка, по-моему, ты все это выдумываешь.
– Не веришь?
– Что такое возможно – верю. Но тебе откуда это могло стать известным?
– Никому не скажешь?
– Смотря о чем?
– Тогда не буду говорить, – Семка даже отвернулся.
Алена очень любопытная и неболтливая. Если даст слово не распространяться, будет молчать даже под пытками.
– Обещаю, что все, тобой сказанное, останется между нами.
– Я знал об этом, ну о том, что там произошло, заранее.
– Почему ничего не сделал? – Алена спросила спокойно, уже поняла, что не все так просто.
– Я знал, но не понимал. Ты знаешь, что означает слово «вакаримасен»?
– По-японски оно означает «не понимаю».
– Вот. А я его давным-давно вычитал и запомнил. А что оно значит, узнал, когда с Джоном познакомился. Мне от огневиков еще огромная куча таких знаний непонятых досталась. И не только от них. Кстати, не только мне. Каждому!
– Ну, это ты рассказывал.
– Так вот, я знал, и когда полез за Юстинкой, пусть не сразу, но сообразил, что попал в узел и где там подлинные миры, где отражения, а где отражения отражений или отблески…
– Вот про это я впервые слышу.
– Давай позже об этом? Мне сейчас в наряд заступать. На пару с Юстиной. Нужно настроиться на эту каторгу.
– Договори хотя бы, как ты ее мир разрушил.
– Договорю, если не будешь перебивать. Я как в узел попал, стал искать самое яркое отражение. Они такие сочные и колоритные, что невольно приманивают. Специально никого не заманивают, люди сами туда тянутся. Таких отражений для меня два было. Хорошо еще, что я не сам по себе шел, а клона послал и все через него воспринимал ослабленно. А то бы надвое разорвался – и туда захотелось бы, и туда тоже. А после, когда понял бы, что это отражение и чем оно сменится, от тоски бы завыл, там несколько секунд бывает достаточно, чтобы начать такой мир единственно приемлемым для тебя воспринимать. Юстина же ничего этого не знала… Поверила во все. А я, чтобы заставить ее опомниться, объяснил и показал. Ну, что в одном отражении долго не продержишься, уволочет тебя в следующее, а следующее довольно пакостным было.
Семен отчего-то жутко разволновался и ему пришлось умолкнуть, чтобы сообразить, что же еще он должен сказать.
– Ей, ну Юстинке, тут труднее всех, наверное. Она очень хорошо держалась. Но это испытание… Ну когда ты вдруг попадаешь в персональный рай…
– Иди. Я подумаю, как к ней подойти, не упоминая тебя.
В грот ворвался Джон. Он последнее время тоже Семку не жаловал, но его-то Семен понимал. Если бы Настя Джона невзлюбила, пусть несправедливо и ни за что, просто так невзлюбила, он, Семен то есть, тоже стал бы к Джону не так дружелюбно относиться.
– Семен! Полковник приказал нам поменяться местами. Ты идешь с группой на Круглое озеро, я заступаю в наряд.
– Ну и славно, – сказал Семен. – Большое тебе спасибо.
Но отчего-то ни капли не обрадовался. Ощущал, что правильнее будет, пусть не общаясь, но работать и жить вместе, может, стерпится. А так, когда их друг от друга намеренно отделяют, все лишь усугубляется. Ладно, пусть хотя бы Джон порадуется.
Он добрел до выхода, чуток оттаял, увидев солнышко.
– Гутен морген, фрау Каролина. Здрасьте, дядя Сережа. Не окажете любезность объяснить задачу, а то я на инструктаже не был.
– О! Задача страшной важности – заготовка дров в Неожиданном лесу. Видимо, такая важная, что состав группы уже два раза перетасовали. То Войцека в летуны определили, теперь тебя. Джона на Сашку сменили. Теперь вот еще наших телохранителей… Нет, телохранители идут, изначально назначенные.
На свет божий выбрались из недр земных капитан Левченко и лейтенант Федоров.
– Радует меня состояние дисциплины, – объявил Айболит, пожимая Семке, с которым они сегодня еще не встречались, руку. – До назначенного времени еще десять минут, а все в сборе и готовы к выполнению боевой задачи! Товарищ старшина, как лук? Уже пристрелялись?
Лук был мечтой дяди Сережи, и они с Эльзой потратили немало времени и сил, пытаясь его изготовить, но ничего у них не получилось. А с появлением группы спецназа и немалого количества огнестрельного оружия дядя Сережа махнул на свою мечту рукой. А накануне вечером упомянул о ней за ужином.
– Это, товарищ старшина, проблема вполне решаемая, – тут же сказал майор Кузьмин. – Могли бы и раньше сказать. Есть у нас лук и запас стрел к нему. Контейнер девять, как сейчас помню.
И сразу после ужина они пошли извлекать лук со дна полупустого уже контейнера.
– Когда бы мне его пристреливать? Вот, надеюсь выкроить с четверть часа, чтобы пострелять при белом свете, а не в нашем мраке.
– Обязательно выкроим, – пообещал Левченко. – По коням, Семен?
– Алекс выйдет и полетим.
Сашка ждать себя не заставил, и Семен приступил к спуску группы на дно Каньона, а там повез всех к Круглому озеру.
День сложился удачно. Дрова заготовили и загрузили быстро, благо никто не мешал. Фрау Каролина собрала несколько корзин салатных листьев и нашла несколько мясных грибов.
– Так! – объявил Левченко. – Мы с лейтенантом заканчиваем погрузку дров, остальным перекур с дремотой. Ну или стрельба из лука.
Дядя Сережа, выпустив все привезенные с собой стрелы точно в цель, немалого размера пень, велел мальчишкам принести стрелы обратно.
– Небось самим стрельнуть неймется? – спросил он со смешком. – Ну так и саночки нужно повозить.
Семен хмыкнул и выдернул стрелы, не сходя с места.
– Эх, молодежь нынче пошла! Нет, чтобы ножками! Ладно, как стрелу правильно накладывать, я еще в полете объяснял. Сейчас покажу, как целиться, и можете стрелять.
Первой стреляла фрау Вибе. Попадала в мишень через раз, но при каждом попадании повизгивала от удовольствия, как девчонка.
У Алекса получилось заметно лучше, лишь пара стрел упала в траву за пнем.
Семен уложил все свои стрелы ровненьким кольцом.
– Победа присуждается старшине Демину, – объявил подошедший Левченко. – В женской категории – госпоже Вибе. Последнее почетное место у Кольцова, который жульничал.
– А вы сами-то как стреляете? – спросил посрамленный и разоблаченный Семка.
– Я-то? Ты для начала с моим младшим братом сразись… Федоров, на огневой рубеж.
Жгут чего-там подкрутил на луке, тщательно приладил на плече колчан и выпустил всю дюжину стрел за считаные секунды. И торчали они у него плотным пучком, ровнее, чем у Семки.
– Айболит у нас еще лучше стреляет, – скромно сказал лейтенант, закончив стрельбу, и подмигнул Семену. – Готов соревноваться?
– Хм, ежели по-настоящему, то нет. А если каждый по-своему…
– Что, и вот этак сумеешь? – хохотнул Левченко, пуская стрелу вверх и сбивая ее другой.
– Запросто. Но это неинтересно. Признаюсь, что жульничал и что проиграл.
– Тогда ножками за последними двумя стрелами. Они вон под тем кустом должны быть.
Семен побрел к кусту, а подойдя, чуть не свалился с ног. Он, понятно, устоял, но закачало его крепко.
– Эй, что с тобой? – заволновался Алекс.
– Идите все сюда. Такое зрелище пропускать нельзя.
Дядя Сережа, фрау Каролина и Алекс смеялись долго и с удовольствием. Лейтенант Федоров долго сдерживался, чтобы не смущать старшего по званию, но тоже расхохотался в голос.
Левченко даже покраснел поначалу, но махнул рукой и счел правильным смеяться вместе со всеми.
– Только целовать ее я не стану, уж увольте, – сказал он просмеявшись и отбирая стрелу из лап жабоподобного создания величиной с хорошего гуся. – Ну ладно оно рядом сидело бы, так нет, за стрелу ухватилось. Еще и не отдавало.
Дядя Сережа по пути к плоту вдруг схватился за поясницу.
– И кто это в меня стрельнул так, что прострел случился? – пошутил он.
А Семен мысленно стукнул себя кулаком по лбу и стал слушать небо. Это было его обязанностью, но сегодня он о ней впервые вспомнил.
– Что насторожился? – спросил его Левченко.
– Скоро сезон дождей.
– И как скоро?
– Не раньше, чем через три дня. Не позже, чем через пять.
Левченко схватился за рацию.
– Я уже передал через Алену, – остановил его Семка.
– Никак не привыкну к некоторым вашим штучкам.
– Да уж, товарищ капитан, – сказал, пряча улыбку, дядя Сережа, – это вам не к лягушкам свататься.
– Да уж, товарищ капитан, – сказал, пряча улыбку, дядя Сережа, – это вам не к лягушкам свататься.
Глава 4 Водопады
24
– Таким образом, мы имеем совершенно безрадостную картину. Куда ни сунься, путь к противоположной стене Каньона заблокирован тем или иным образом. В зонах блокирования уровень риска по любым оценкам превосходит допустимый.
– Другими словами, риск повсюду смертельный? – спросил капитан Орлов.
– Так и есть, – легко и даже беззаботно согласился майор Кузьмин. – Анализ показывает, что вероятность смертельного исхода для всех членов группы зашкаливает за девяносто процентов.
– Всего-то? Смехота! – Беркут кашлянул и потер висок. – Виноват, глупо пошутил. Рассматривались варианты создания ударной группы?
– Имеешь в виду группу из тех, чья выживаемость наиболее высока? – уточнил Кузьмин. – Мы проводили анализ и такой ситуации. Вероятность успешного прохождения не два-три процента, а выше двадцати. Это означает неизбежные потери. С учетом, что основу такой группы составят дети…
– Главное, как ни странно прозвучит такое мое заявление, даже не в этом, – полковник Ковалев, в свою очередь, потер виски и обвел взглядом всех присутствующих. – Мы обречем почти на верную гибель оставшихся!
– Но если удастся пробиться через Каньон, – не пожелал с ходу отказываться от своего предложения Беркут, – а оттуда на Землю, можно будет со временем вернуться более подготовленными, заранее и точно зная, что здесь ожидает. У нас есть марсоход, пусть сделают вертолет, способный перелетать этот Каньон.
– У остающихся не хватит времени дождаться, – возразил Кузьмин. – Способность выживать здесь для всех и для нас в том числе, если посмотреть правде в глаза, держится на шестерых: Кольцов, Ковалева, Алена Сало, Кисконнен, Серена Тейлор и Антон Костин. Это у группы в таком составе возможность пройти Каньон не исчезающе малая, а уже более или менее реальная. Убери одного – шансы резко падают. Плюс ко всему лишь один из них способен построить Портал.
Договаривать не было нужды, все было предельно ясно. Последовала долгая пауза.
– Исследование Каньона за пределами уже изученной зоны? – задал свой вопрос Ручей.
– К северу на пятьсот километров тянется Провал пугающей глубины, постоянно скрытый слоем тумана, – спокойно стал разъяснять майор Кузьмин. – Что там, даже ребятишки толком понять не сумели. И стены по обе стороны вертикальные, без трещин и ущелий. Подняться на такую высоту при фантастическом условии, что там возможно пройти, не сумеет никто. Южнее – Горячая грязь. Там дно также опускается слишком низко и вновь почти сплошь идеально отвесные стены. Показать весь Каньон по кругу?
– Почему по кругу? – не понял капитан Орлов.
– Извини, Беркут. Ты в тот раз был в наряде, но я решил, что эта веселая новость до тебя дойдет сама по себе.
– Гмм… Не дошла. Может, объясните кратенько?
– Серегин, объясни ты, – попросил Кузьмин. – Можно не слишком коротко, подробностей многие не знают.
– Первое, что пришло в голову, когда стало ясно: здесь нам не пройти, – заговорил Доцент, – а не вернуться ли нам назад, не пойти ли в другую сторону. Понятно, что не один месяц шагать придется, но вдруг там мы легче выберемся из зоны запрета на порталы? Мы знали, что сектор запрета от Скалы в эту сторону меньше ста восьмидесяти градусов, а в противоположном направлении вовсе сто двадцать. На карте получается подобие песочных часов. Можно было бы пойти к границе зоны там, где у этих часов самое узкое место, это намного сократило бы путь. Но в узком месте в одну сторону простираются непроходимые болота. В другую – море.
– Ну и? – не понял капитан.
– Хочешь спросить, отчего бы нам по морю не поплыть? – грустно усмехнулся Серегин. – Допускаю, что нам удастся построить достаточно прочные для плавания плоты или даже лодки. Есть варианты и через болото перебраться. Ну и в конце концов, почему бы не пойти в противоположном направлении до конца?
– Вот я и спрашиваю. Почему бы не пойти, не поплыть, не полететь?
– Потому что повсюду мы наткнемся на то же самое. На Каньон! Мы последний раз изменили орбиту нашего спутника, сделали ее более высокой и получили снимки очень широкой полосы местности. Каньон имеется и по ту сторону Скалы! Обе его части изгибаются подковами.
– Но ведь не смыкаются!
– Товарищ капитан, наберитесь терпения, – попросил майор Кузьмин.
– Виноват.
– Не смыкаются, – не стал спорить Серегин. – Но в местах разрыва топи и море, как я уже сказал. Есть еще и разрывы в сотню километров там, где на этот сухопутный остров втекает Большая река и где она вытекает.
Серегин умолк, но в этот раз никто его не поторопил.
– Ясно, что вся эта Зона и ее защита в виде Каньона созданы искусственно. Так неужели вы думаете, что их создатели не подумали о том, чтобы не оставить лазеек?
– Ух ты! – Войцек и так давно уже начал ерзать, что для него совершенно нехарактерно, а тут, услышав про искусственность Каньона, не удержался от громкого восклицания. – Инопланетяне! Нужно их найти!
– Войцек, – грустно сказал Серегин, – ты уж сам подумай, возможно ли это?
– У! – протянул Войцек разочарованно. – Будь они здесь, давно бы сами к нам пришли. Чтобы помочь. Или чтобы убить.
– Получается, выхода нет? – Беркут стал мрачнее тучи.
– Есть, – произнесла Настя со своего места.
Она давно порывалась вставить словечко, но ей хотелось, чтобы всех охватила вот эта самая мрачность, а то и тоска от безысходности, тогда за ее слова ухватятся быстрее и не станут по сто раз выискивать пробелы в плане прямо сейчас. Ответы на любые придирки имелись, а вот настроения выслушивать их – не было. Потому что имелись более интересные и увлекательные занятия. Да и более важные. И вообще, ее дело предложить, а тонкости пусть обдумывают те, у кого это лучше получится, то есть отец и майор Кузьмин.
– Настя! – отец глянул на нее укоризненно, словно она глупость сморозила или грубое слово при гостях сказала.
– У нас с Кольцовым есть план, – настойчиво произнесла Настя. – Разрешите изложить, товарищ полковник?
Шум, начавшийся после мрачных слов Беркута, утих сам по себе.
– Товарищ майор, – попросила Анастасия, – верните на экран картинку с обозначенными аномальными зонами. Спасибо. Если позволите, я начну с сентенции.
– С чего? – спросил лейтенант Федоров.
– Это рассуждение такое, вроде афоризма. Звучит она так: прямой путь не всегда самый короткий.
– Так это присказка, – разочаровался Федоров.
– Без разницы, – отмахнулась от него Настя. – Вот мы и предлагаем не идти прямо, не лезть в лоб, не переть напролом.
– Нормальные герои всегда идут в обход, – подсказал Семка.
Настя кивнула ему и продолжила.
– Как верно только что заметил Семен Анатольевич, если не можешь преодолеть препятствие, стоит его обойти. Начнем от места, где нам желательно оказаться. Мне так удобнее. Водопадный склон, что за Громовым лесом. У Водопадов есть удобные места для подъема. Громовой лес вполне проходим, а большей частью пролетаем. Но перед ним Долина Гейзеров. Лететь там нельзя, идти опасно. Помимо самих гейзеров и зловредных подземных обитателей, там еще и Минное поле обнаружилось. Но если посмотреть на соседнюю возвышенность, то увидим, что там аномальная непроходимая зона расположена восточнее, ближе к нам. Стоит туда перебраться…
– Там две зоны. Мы между ними и окажемся, – покачала головой Серена.
– Стоит нам туда перебраться и пересечь возвышенность между этими двумя зонами, – не стала отвлекаться на ответ Серене Настя, тем более что он и так должен был прозвучать, – как мы вновь окажемся чуть-чуть восточнее непреодолимой зоны третьей из возвышенностей. То есть она вроде бы преграждает нам путь, располагаясь чуть ближе к Западной стене. Но это действительно совсем немного. Преодолеваем низину, разделяющую возвышенности по диагонали, что нам вполне доступно, и мы за ней, на открытом для продвижения пространстве. А дальше уже прямой путь к нашей Западной стене, в которой в тех местах несколько вполне удобных спусков хоть с Верхнего, хоть с Нижнего карнизов. По которым сюда, в наш лагерь, почти что шоссе проложено.
Майор Кузьмин, слушая Настю, наносил на дисплее предлагаемый ею маршрут на карту. Пунктирной линией. Дойдя до Верхнего карниза, решил не мучиться и провел сплошную прямую к Верхнему лагерю, где они сейчас и находились.
– Замечательный маршрут, – сказал он ехидно. – И как мы о нем не подумали?
– Как? – с наигранным удивлением воскликнул Семен. – Мы-то были уверены, что вы о нем давно думали. Даже удивлялись, что вас в нем не устраивало.
– Семен, ехидный ты наш, вот попрошу командира разжаловать тебя, – пригрозил майор Кузьмин. Но на Семенов вопрос ответил. – Нас не устраивает невозможность перебраться с одной возвышенности на другую иначе как по Карнизу. Низины между ними абсолютно непроходимы. И непролетаемы.