– Пока непролетаемы! – Семену было весело и он позволял себе вольности, чувствуя себя победителем, которого никто, как известно, не судит.
– Договаривай! – потребовал молчавший до этого времени Антон Олегович. – Когда и с чего они станут пролетаемы?
– Отвечаю по порядку. Когда? В конце сезона дождей вплоть до его окончания и чуток после. У нас будет не меньше трех недель, чтобы пройти этим маршрутом. Низменности окажутся затоплены, получатся озера, в которых леса просто утонут. Или не озера, а лиманы? Не важно. Их ширина невелика, двадцать-тридцать километров мы легко пролетим над водой. Ну во втором случае выйдет пятьдесят, но это тоже не страшно.
– Вторую проблему этого маршрута вы, полагаю, тоже решили? – наконец задал вопрос полковник Ковалев, что означало – он уже поверил в верность такого решения.
– Обязательно, – серьезно ответил Кольцов. – Есть наработанные решения. Но если позволите, мы не станем их излагать до окончательной проверки. Опять же, если мы ошибаемся и в итоге что-то там не срастется, у нас будет целый месяц на ее решение.
– Прошу простить, я никак не соображай, в чем заключен вторая проблема? – фрау Вибе разволновалась так, что у нее вновь появился сильный акцент.
– Начало маршрута проходит через Логово Блуждающих разумов, Каролиночка, – объяснил дядя Сережа.
– О! Это опасно! Большая опасность. Гросс опасность!
– Ерунда, – дядя Сережа даже рукой махнул, словно отбрасывал этакую мелочь в сторону. – Семка с Настей обязательно чего-нибудь придумают. Не одни, так вместе со всеми.
25
Понятно, что это было ребячеством, но время поджимало очень сильно. Поэтому Настя ни с кем, кроме Семки, и не поделилась идеей обходного маршрута. Правильнее сказать, она поделилась с ним первым, отложив посвящение остальных, включая командование в лице папы и Антона Олеговича на потом.
– Ваша мудрость, сударыня, превосходит мудрость мудрейших из самых мудрых, – искренне восхитился Семен, едва услышав про залитые водой низины. – Не говоря уже… – Семка оборвал себя на полуслове и стал до чрезвычайности задумчивым. – Нужно проверить очень многое. А до дождей у нас всего ничего, пять дней, в лучшем случае шесть. Можем и не успеть вдвоем…
– Успеем. Я телепортироваться могу.
Семка чуть опешил и посмотрел с прищуром, проверяя, насколько Анастасия серьезна.
– А чего не сказала?
– Вот и говорю. Я только сегодня, когда на равнину поднимались, в первый раз прыгнуть сумела. И сразу еще сто раз подряд получилось!
– Ну е-мое! А я все думал, как мы с тобой тогда разминулись. Только я тебя одну туда не пущу!
– Вместе будем прыгать. У тебя вообще сразу должно получиться, а не получится, так я тебя носить стану.
– Жаль не на руках, вот я бы зазнался.
– Молчи, капрал, а то ефрейтором станешь!
– Молчу. Эй, а мы что, без разрешения?
– Отец не пустит, пока сто раз не проверит. А времени сам говорил – мало.
– Надо будет Доцента предупреждать, куда мы направляемся.
– Хочешь, чтобы его под трибунал отдали? Он-то обязан о таких вещах докладывать без промедления.
– Ладно. Не в первый раз.
– Это я не в первый. Ты вообще разрешениями пренебрегаешь.
– Кто бы говорил!
Они все пять дней под любыми предлогами отлынивали от ночных дежурств, а по ночам уходили в Дальний грот и оттуда прыгали то к Водопадному склону, то в Низины, то на границы аномальных зон.
Проверили все, что считали нужным. И ни разу не нарвались на неприятности. То есть неприятности доставить им порывались по десять раз за ночь, но они же всегда были настороже, подстраховывали друг друга и всегда в случае серьезной опасности успевали удрать, совершив очередной прыжок. Была, правда, некоторая вероятность однажды приземлиться где-то, где и доли секунды не проживешь, не успеешь упрыгать. Но Семен приноровился посылать вперед себя клона, тот полной гарантии не давал, но риск снижал существенно. А совсем уж без риска они даже в своей Пещере шагу ступить не могли. Вон, плакун, истекающий ядом, растекшись по честному граниту и слившись с ним до полной неразличимости, наверное, несколько недель к ним по миллиметру в час заползал. И ведь заполз! Спасибо, Чих его учуял, иначе неизвестно чем дело завершилось бы. Потому что кажущаяся безопасность их каменного дома невольно всех расслабляла.
Логово Блуждающих разумов хотели в этот раз обойти стороной. Все равно это отдельная и очень серьезная проблема, и решать ее правильнее всем вместе.
Но не удержались и все-таки заглянули. Не сами, конечно, послали клона.
Несмотря на ночное время, жизнь там кипела. Небольшая стайка грызунов размером с кролика пронеслась сквозь только что появившегося на их пути клона, даже не заметив его присутствия. Проскакала сотню метров и с разбега врезалась в невидимый барьер. Барьер был пружинистым, но все равно большая часть кроликов осталась лежать неподвижно. Остальные заметались, не видя выхода. Затем кинулись врассыпную, но какой-то невидимый пастух собрал их в компактную группу и погнал в обратную сторону. Пока они вновь не врезались в новый барьер.
Число особей вновь чувствительно сократилось, но тут словно из невидимого мешка сверху подсыпали новеньких кроликов. И погнали их в прежнем направлении.
– Да они тут в футбол играют! – возмутился Семен и осекся. – Так, клона заметили. Попробую предложить им другую игру. В прятки! Не успел!
Клон от непонятного невидимого удара сначала просто перестал слушаться Семена, а через секунду они утратили всякую связь. Что могло означать только одно – клона больше нет.
– Еще разочек попробую, – сказал Семка, создавая нового клона.
– Дай-ка мне поиграть с ними! – попросила Настя. – Только сделай сразу трех.
– Хорошо, пусть будет твоя очередь.
Настя расставила свои копии треугольником и заставила их затаиться.
– Первого засекли. Прыжок. Второй на его место. Третий в обратном направлении. Ох! Шустрые ребята! Перехватили первого… и второго…
С оставшимся клоном игра продолжилась чуть дольше, но лишь по той причине, что Блуждающие сами увлеклись ею и не стали новую игрушку уничтожать сразу.
Насте даже стало любопытно, кому первому это надоест. Поскольку исход все равно был очевиден, то она готова была сдаться, но решила проверить, как Блуждающие справятся с защитной сферой.
Едва она, вернее, ее клон, эту сферу вокруг себя воздвигли, как не стало ни сферы, ни самого клона.
– Уходим! – рявкнул в ухо Семка, и она телепортировала их на предельную дальность.
– Еще прыжок! Все! Так далеко они гнаться не станут.
Настя огляделась. Да, километров тридцать до Логова, десять до Западной стены. Так далеко Блуждающие не отходят от своего пристанища. Но и здесь, посреди Трескучего леса, тем более ночью долго находиться не стоит. Она в два прыжка перенесла их с Семеном на Нижний карниз и уже там спросила:
– Отчего паника?
– Оттого, что после постановки защитной сферы эти игруны не только по сфере жахнули и клона разрушили, они еще каким-то образом до тех клонов, что рядом с нами находились, добрались. Те за секунды раскисли.
– Э… Блуждающие сами добрались или…
– Или! Не знаю как, но они нащупали ниточку связи между клонами и… скорее всего между клонами и нами. И что-то разрушительное по ней запустили.
– То есть мы вовремя сбежали?
– Как видишь. Давай домой потихоньку, пока откат не начался.
– Полетим?
– Ага.
Почти поднявшись на Верхний карниз, Семка вдруг тихонько рассмеялся.
– Что смешного?
– Настя, знаешь, кого они мне напомнили? Старшую группу детского сада на прогулке. Один лапки у бабочки отрывает, второй червяка каблуком давит.
– Третий лопаткой жука долбит! – согласилась Настя. – Вот только каблуки и лопатки у них ого-го! Пострашнее иного пулемета. Они скоро остатки живности вокруг себя истребят. Думать нужно, как их отвлечь или обойти.
– Нужно, – вздохнул в ответ Семен. – Вот где бы такую голову взять, чтобы она смогла что нужно придумать.
– Уж какая есть, той и пользуйся.
Так что в известной степени их ночные путешествия лишь со стороны могли показаться запредельно опасными. Ничего особенного, обычные дела. Куда труднее было не засыпать днем.
Девчонки начали шептаться про то, что у Насти с Семкой такая большая любовь началась, что они все ночи подряд ходят в Дальний грот целоваться. Насте приходилось это терпеть. Все лучше, чем придумывать объяснения их взаимному отсутствию. Семен вроде переносил все сплетни стоически, даже ухом не шевелил в ответ.
– Надоели, все шепчутся и шепчутся. Раньше не до сплетен было. А нам с тобой будто бы и делать больше нечего, как целыми ночами целоваться, – возмутилась однажды Настя, а Семен в ответ так на нее посмотрел, что она поняла – он бы был не против, чтобы сплетни про их поцелуи стали правдой.
– Дурак ты, Семен. Несешь всякую ерунду, – сказала она.
– Так я вроде бы молчал?
– Молчал. Но думал про ерунду.
– Можно мне про эту ерунду один вопрос задать? Чтобы точки над «и» поставить.
Настя почувствовала, что краснеет, но кивнула.
– А эта ерунда, она, по-твоему, ерунда, только когда про меня речь или вообще?
– Ерунда, потому что не ко времени. Давай на Земле про это поговорим.
– Умеете вы, сударыня, уговаривать.
Как бы то ни было, но за четыре ночи они уточнили границы непроходимых зон, выяснили, что обе интересные им низины не имеют стоков. Ну и всякие мелочи.
Собрались доложить свое предложение, а тут как специально назначили совещание с участием всего личного состава.
После слов дяди Сережи о том, что Семка и Настя чего-нибудь да придумают, все зашумели. Пришлось майору наводить порядок.
– Спасибо, Степан Степанович, – поблагодарил его полковник Ковалев. – Дал мне возможность словечко вставить. Решение по данному предложению будет рассмотрено в ближайшие часы. Хотя уже сейчас можно сказать, что и этот вариант мы анализировали самым тщательным образом и даже рассматривалась бомбардировка низин зажигательными бомбами для создания просек. Вариант отвергли из-за недостатка ресурсов. Замечу кстати, что выжигание просек, так сказать, вручную, с помощью всевозможных молний и файерболов, тоже обдумывали. Костин и Шатун даже потренировались. Так что если предположение о затоплении низин верное, то это наш шанс. Очень крепкий шанс. А сейчас прошу всех разойтись, очень мне хочется с дочерью не как командиру поговорить. Кольцов, тебя это тоже касается.
– Что, товарищ полковник? То есть что именно меня касается – разойтись или поговорить с вами не как с командиром? – поинтересовался Семка.
– Не делай невинные глаза. Взыскание ты тоже получишь, пускай тебе от него ни холодно, ни жарко. Подумаю, может, и выпорю тебя по-отечески. А сейчас катись отсюда, пока я добрый.
– А Настя?
– Без защитников обойдется.
Настя вздохнула тяжело-тяжело. Так тяжело, что Семка разулыбался и ушел со спокойным сердцем.
– Анастасия!
– Что, папа?
– Докладывай подробности. Про наводнение Семен сообразил?
– Я.
– Умница. Но вы же должны были очень многое проверить и перепроверить?
– Так точно, товарищ полковник. Проверили и перепроверили.
– Это я и по глазам видел – так уверенно смотрят те, кто все просчитал. Но как?
– Это ты спрашиваешь, оттого что не доверяешь нам?
– Вам я доверяю больше, чем себе. Мы в этом мире чужие, а вы уже прижились. Я за тебя боюсь. Так что рассказывай и показывай на карте, где были и как туда попадали.
– Как попадали? – Настя поняла, что взбучки на этот раз не будет, и повеселела. – Вот так! – ответила она из другого конца зала.
– Все-таки телепортация! – невесело воскликнул отец. – А если в стену влезешь и не выберешься?
– С препятствиями дело обстоит так. Если ты немного промахнулся, то…
Настя снова прыгнула, на этот раз прямиком туда, где стоял отец, но оказалась очень близко к нему и ее лишь слегка качнуло.
– Дожили, отец для нее уже препятствием стал.
– Не ворчи! Это только с точки зрения физических законов. Я сейчас прыгнула по сути в тебя, и, как видишь, ничего. Если препятствие намного массивнее и занимает большое пространство, как вот эти стены, то либо ты прыгнешь так, чтобы за его пределами оказаться, либо доберешься только до стены. Но я показывать не стану, с каменной стеной мне толкаться неинтересно. Хочешь, еще раз в тебя прыгну?
– Подлизываешься?
– Подлизываюсь.
– Эх, Анастасия Никитична!
– Ну что опять не так?
– Про ваши с Семеном регулярные прогулки я, как ты понимаешь, знал. Размечтался, что у вас романтические отношения, а вы обманным путем в разведку бегали.
– Ну вот, теперь ты про всякую ерунду заговорил.
– Да? А до этого кто?
– Семен как раз.
– И что ты ему ответила?
– Что вернемся на Землю, тогда и станем заниматься ерундой.
– Что-то ты чересчур уж умницей-разумницей стараешься быть.
– Так, по-твоему, мне в самом деле нужно было ходить ночью целоваться с Семкой?
– Да уж для отца такие дела хотя бы страшными не выглядят. Кстати, обратила внимание, как Семка возмужал? Я-то его прекрасно помню по интернату, высокий и немного несуразный. Характером тоже несуразный. А сейчас и внешне изменился, крепче стал. Говорить научился уверенно и… он очень тонко на психологии играет, чередуя свои глупости с точным анализом. Вы все тут повзрослели, но в нем при никуда не девшейся любви к чудачествам и балабольству взросление больше всех заметно. Я тебе обещал когда-то в личные дела нос не совать…
– Ладно уж, говори.
– Он в тебя влюбился. По-взрослому. Все, все, все… не красней, тему временно откладываем. Давай о делах. Насчет маршрута мы вас с Семеном обязательно позовем, вопросов будет много. Но вот о других делах хотел спросить тебя прямо сейчас. Я о конфликте между Семеном и Юстиной. Семка мне свою версию рассказал. В ней есть логика. К тому же, как нам внушали психологи, человек способен очень даже возлюбить своего мучителя или возненавидеть спасителя. Но, как мне кажется, это лишь последняя капля, переполнившая чашу?
Настя задумалась. Ей самой очень не нравилось, что в их команде стали возникать конфликты.
– Понимаешь, папа, Юстина из тех девочек, которые обязательно должны находиться в центре внимания. Пока не пришли вы, мы здесь просто выживали и не было ни секунды на проявление капризов. А вы нас здорово разгрузили от многих обязанностей, появилось свободное время, пусть его всего ничего. Ну и чувство безопасности появилось, все-таки когда рядом настоящие бойцы… Ну, в общем, у Юстины эта ее потребность быть всегда и везде центром мироздания возродилась. Она же у нас самая красивая…
– Ну не самая!
– Пап, это твое личное и очень субъективное мнение.
– А Семен?
– Он тоже ко мне необъективен. И не про меня разговор. Так вот, чаще всех в центре внимания у нас оказывается именно Кольцов. Вечно с ним что-то происходит, вечно он всем нужен со своими способностями то в самых серьезных делах, то по мелочам, вроде прачечных работ. Кстати, он почти быстрее всех эти способности развивает и к тому же учится у каждого, да ему еще и везет постоянно новыми обзаводиться. Да такими, о каких даже не фантазировалось.
– Быстрее почти всех? Почти?
– Ну да. Он только мне уступает. Сам говорил.
– Ну? Он же не объективен.
– Хорошо, мы с ним на равных. Эльза, Войцек, Серена, Алена, Антон Олегович и Шатун очень близко. Остальные отстают. Даже Алекс. Юстина отстает больше всех.
– Умеешь быть скромной…
– Я стараюсь быть объективной даже к себе. И вообще, ты слушать будешь или перебивать?
– Ой, какие мы строгие! Продолжай.
– Ну и последнее. Семен единственный из наших мальчишек, кто на нее никакого внимания не обращает. Как на девушку. Войцек с Аленой… ну ты понимаешь… и то нет-нет Кисконнен да посмотрит на Юстьку восторженно. Алена бесится молча, а Юстина ликует. Тоже молча. Ну и все твои мужики порой на нее заглядываются, пусть взрослые уже. Джоном она уже давно вертит, как пожелает. А для Семена ее словно и не существует. То есть существует, он ради нее вон как рисковал, но она для него то же самое, что дядя Сережа, фрау Каролина или даже Чих. Сам понимаешь, как это бесит!
– Не понимаю! – засмеялся отец. – Мне лично нравится, когда меня воспринимают как равного остальным, но не забывают, что я командир. Но верю тебе. Зря их разделял. Нужно чем-то объединять. Не их двоих, всех.
– Ты так сказал, словно у тебя есть идеи?
– Спасибо тебе за веру в меня, дочура! А если серьезно, то да, есть две идеи. Первая вот в чем. Как начнутся дожди, мы все здесь закиснем в замкнутом пространстве. Своих бойцов я загружу военной подготовкой по самое не могу.
– Хочешь и нас загрузить?
– Хочу.
– Ну и правильно.
– Серена потянет на инструктора по каратэ?
– Кажется, да. Нам не до спаррингов было, все больше на местном материале тренировались. Но, по-моему, должна справиться.
– Тогда занятия будем строить так: вы параллельно с моими гвардейцами занимаетесь всем тем же, чем и они. На начальном этапе рукопашный бой ведет Серена. Ты ее помощница. Только помощница, так что не высовывайся! Обсудите с ней программу.
– Есть, командир!
– Все, свободна!
– А вторая твоя идея?
– Станете план занятий согласовывать, сами догадаетесь. По другим дисциплинам я вам инструкторов сам назначу. Благо есть из кого выбирать.
– А вдруг…
– Никаких вдруг не может быть, когда дело касается моей дочери. Которая, кстати, сегодня на пару с Кольцовым получит строгий выговор за самоуправство, способное привести к непредсказуемым результатам.
26
– Один, два… двадцать шесть, двадцать семь… Двадцать семь водопадов в пределах видимости!