26
– Один, два… двадцать шесть, двадцать семь… Двадцать семь водопадов в пределах видимости!
– У меня двадцать восемь получилось, – поправила Настя Войцека.
– Ты, наверное, тот, что о выступ разбивается, за два посчитала.
– Так он на два делится, значит, их два!
– Но сверху же один стекает!
– Войцек, не спорь с девушкой. Мы всегда правы.
Войцек весело рассмеялся, но ответил грустным тоном:
– Пора бороться за равноправие мужчин!
– Тебе в самом деле этого хочется?
– Нет. Разве иногда.
– Когда хочется, чтобы не ты за Аленой тенью ходил, а она за тобой?
Войцек промолчал.
Они «висели» метрах в пятистах от Западной стены чуть выше уровня Верхнего карниза и любовались низвергающимися с Равнины водопадами. Воздух представлял собой взвесь из микроскопических капелек водяной пыли, смешанной со струями продолжавшегося уже неделю ливня. Обычными глазами ничего не увидеть. Но Настя с Войцеком в данный момент свои глаза и вовсе оставили в пещере.
Сезон дождей, как и в прошлый раз, пришел сумасшедшим грозовым фронтом. Молнии сверкали непрерывно, нередко ударяли в Стену или в Карниз, выбивая порой фонтаны каменного крошева. Из места попадания несколько секунд вздымались клубы пара, но потоки воды почти мгновенно остужали породу.
Ливни не только закупорили их в пещере, доставили великое множество мелких неприятностей и проблем, но и заставили на многое, ставшее привычным, посмотреть свежим взглядом.
Кто-то заметил, что молнии бьют избирательно, и Серена тут же догадалась о причинах. В местах их попадания порода имела рыжеватый оттенок, говоривший о присутствии железа.
Оказалось, что сразу за входом с Карниза пол их пещеры имеет небольшой уклон внутрь. Раньше даже во время сильных дождей это не замечалось – перед самым входом имелся небольшой порожек и ни разу не образовывалось луж такой глубины, чтобы через этот порог перетекали. Сейчас воды в углублении перед входом было выше колена и чуть выше их плотинки. Вскоре по основному коридору стали ходить вброд, на отдельных участках скапливались довольно глубокие лужи. Пришлось срочно оборудовать стоки и поднимать порог. Стоки долбили Сашка с Сереной, образовавшиеся камни пустили на строительство нового порога.
А воду из коридора изгнал Семен Анатольевич. Собрал всю сразу в огромную сферу, которую даже вдвоем с Войцеком поднять не сумел бы. Но сразу придумал, что ее и поднимать не нужно – просто заставил перетекать. Ну или катиться вверх по пологому подъему до порога и вниз к краю Карниза. На Карнизе водяной шар здорово разогнался, и Настя не удержалась, выпрыгнула своим сознанием за пределы Карниза глянуть, как эта масса шмякнется. Здорово шмякнулась! Причем сперва даже подскочила, как мячик, пусть и невысоко, и только при повторном падении лопнула.
Трое суток спустя после начала «мокрого сезона» грозы утихли, ливень сделался мерным непрерывным потоком воды с небес. А на четвертые сутки дождевая вода, скапливающаяся на Равнине, переполнила все существовавшие там естественные углубления и прочие емкости и хлынула со Стены сразу в сотнях мест. По большей части она стекала прямо по камням струйками, струями и ручьями. Но во многих местах в самой верхней части Стены или чуть ниже имелись выступы, нависавшие над Карнизом, а в двух точках даже над самим Каньоном. Потоки воды попадали на эти выступы и низвергались с них настоящими водопадами. За сутки их образовалось с дюжину на каждом километре. Издалека они выглядели то связками серебряных нитей, то вертикальными бурными ручьями, скачущими с высокого выступа на более низкий, а с этого на следующий. Были даже настоящие реки, падающие на Верхний карниз, и уже с него дальше вниз.
Самые большие и интересные водопады тут же получили названия. Борода Санта Клауса и Борода Деда Мороза, Косички, Большой и Малый Зигзаги, Молния, Мантия, Серебряная Сеть. Один из таких потоков, ниспадающий с Равнины прямиком на дно, поименовали Ниагарой. Точнее, это Серена его так назвала мимоходом, но название прижилось.
– У нас во фьордах тоже нередко встречаются водопады, – сказал Войцек. – А у вас?
– У нас в Сибири великое множество рек, а водопад я видела только один. И то не в самой Сибири, а на Алтае. Это горы такие.
– Знаю. Ты как считаешь – какой водопад сегодня самый красивый?
Уточнение про сегодняшний день имело смысл. Потоки воды размывали свои водостоки или приносили крупные камни, застревающие в узких местах, отчего постоянно меняли свой облик. Самые крупные видоизменялись в отдельных деталях, помельче – могли даже вовсе исчезнуть или, наоборот, превратиться в более крупные.
– Мантия, конечно. Видишь, какая она прозрачная? Войцек, а слабо под нее живьем залезть?
– До нее целая миля, а мы через два шага вымокнем насквозь. И гуляние по Карнизу запрещено, запросто может смыть! Так что нас не выпустят.
Настя хотела сказать, что Войцек слишком скучный, но не стала, тот мог и обидеться. И раздумала ему предлагать перенестись под Мантию при помощи телепортации.
– Давай хотя бы так туда залезем.
– Можно.
Под Мантией оказалось вовсе не так интересно, как она думала, да и возвращаться было нужно.
Отец оказался прав – интенсивные занятия пошли на пользу отношениям в коллективе. Вместо ревности к чужим успехам, мелькавшей то там, то сям, появился здоровый дух соревновательности.
У кого-то лучше выходило стрелять из лука, у кого-то из огнестрельного оружия. Один лучше всех метал ножи, дротики и все подвернувшееся под руку, второму лучше удавалось разбирать и собирать оружие с завязанными глазами. Серена была довольна, что Анастасия ходит у нее в помощницах, Юстина гордилась своими скромными успехами и слегка злорадствовала, что Семен Кольцов в единоборствах и в стрельбе со своими результатами в лучшем случае в середине таблицы. Если, конечно, не жульничает.
Понятное дело, что все ребята и девчонки, девчонки заметно чаще, изредка жульничали. То есть применяли свои сверхспособности. Иногда непроизвольно, порой шутки ради. Жульничать всерьез было скучно.
Ну как удержаться, когда после образцово показательной и, конечно, победной схватки безоружного гиганта Барсука сразу с тремя нападающими на него, тоже не мелкими Жгутом, Ручьем и Лисом, предлагают выйти и сразиться с победителем?
Левченко, конечно, шутил, делая такое объявление, хотел показать, что они тоже чего-то да значат, чего-то да могут. Вот мол, совершенно очевидно, что вам, ребятишки, даже всем скопом не одолеть любого из этих бойцов, не говоря о самом лучшем (Настя полагала, что после отца) мастере единоборств. Все это понимали. Но и отступать просто так, без боя уже отвыкли. Навстречу Барсуку шагнула Инеза, не самая высокая даже среди девочек. Понятно, что Барсук к ней не то что прикоснуться не смог, просто приблизиться, хоть и сам, и все вокруг понимали, в чем дело, но ведь и папины бойцы не привыкли просто так сдаваться. Барсук в конечном счете вынужден был со вздохом развести руками, признавая свое поражение, и протянул Инезе руку для пожатия. Та сняла свой щит и тоже протянула руку. Ну и попалась. Барсук ловко ее схватил, забросил на плечи и стал крутить, пока Инеза не завизжала. Не от страха, конечно, скорее от восторга.
И нечто подобное стало происходить раз за разом. То есть договоренности не применять, с одной стороны, особые способности, а с другой – разнообразные уловки, запрещенные приемы и хитрости нарушались с завидной регулярностью.
А еще занятиями увлеклись все. Включая дядю Сережу, фрау Вибе, Шатуна и, ко всеобщему удивлению, Чиха!
Этот ставший за последние недели еще более могучим зверь не пропустил ни одного занятия по каратэ. Смотрел внимательно, не отвлекаясь. Закончилось тем, что однажды все тот же Барсук почувствовал, как его сзади чуть толкнули. Он обернулся и увидел полумедведя переодетым в такие же камуфляжные штаны и майку, какие были на всех.
– Кто тебя нарядил, красна девица? – спросил изумленный таким зрелищем лейтенант.
– Витек, он ведь за девицу, даже за красну, и в торец может наладить, – засмеялся Федоров.
– Не обижайте животинку, он к вам как раз за наукой пришел, – вмешалась в ситуацию Настя. – К тому же никто его не наряжал, он сам раскрасился. Хочешь учиться, Чих? Он говорит, что хочет. Полагает такую науку полезной для себя.
– И как же мне с ним заниматься? – задумался Барсук. – У него же другая моторика, другие рефлексы…
– А ты попробуй с ним спарринг провести, – подначил товарища Федоров. – А то только у тебя с ним одна весовая категория.
– Он и меня потяжелее стал, – серьезно отозвался Барсук. – Настя, поможешь на первых порах?
– Помогу.
Хотите верьте, хотите нет, но Чих очень быстро освоил подножки и подсечки, разнообразные блоки, разрыв дистанции перекатом и многое другое. Уже через два десятка непродолжительных занятий Барсук перешел к обучению своего подопечного сложным атакующим и защитным комбинациям. Разработанным специально для него!
Хотите верьте, хотите нет, но Чих очень быстро освоил подножки и подсечки, разнообразные блоки, разрыв дистанции перекатом и многое другое. Уже через два десятка непродолжительных занятий Барсук перешел к обучению своего подопечного сложным атакующим и защитным комбинациям. Разработанным специально для него!
27
– Семен, ну пошли уже.
– Подожди еще чуть-чуть, дай посмотреть.
– Нет, я бы за тебя замуж ни за что не пошла, – Эльза сердито тряхнула своей уже отросшей рыжей гривой с седыми прядями. – Тебя от футбола по телевизору не оторвать было бы.
– Вот кто бы говорил? – чуть возмутился Семка. – У самой одни танцульки на уме. И потом, футбол часто показывают, а такое когда и где увидишь?
Половина обитателей Верхнего лагеря сейчас столпились у выхода из пещеры, вторая половина наблюдала за необычным природным явлением со стороны. Уже более четверти часа с неба вместе с потоками воды низвергался на Карниз самый необычный град, какой только можно придумать. В кусках льда, размером от крупной фасолины до индюшачьего яйца, падали на камень сотни разнообразных созданий. Небольшие хвостатые лягушки, черепашки с пестрыми панцирями, клубочки крохотных змеек, рыбки ярчайших раскрасок, топорщащиеся иглами морские ежи, необычные медузки с почти квадратными куполами… и бог его знает что еще. Всего толком не рассмотришь в мареве из воды и разлетающихся при падении града ледяных осколков.
– Ну-ка подвиньтесь! – послышался сзади голос Юстины. – Дорогу дайте!
Ребята и бойцы раздвинулись, пропуская девушку в сопровождении Алексея Бережного. Оба несли по корзине.
– Женщина с пустой корзиной – это не то же, что с пустыми ведрами? – пошутил майор Кузьмин.
– Это к удаче! – весело откликнулась Юстинка. – Ага, купол готов. Пойдемте, Алексей.
Они вышли, укрывшись большущим зонтом купола, и стали собирать черепашек, рыб и какие-то раковины.
– Какая умная девочка! – от души похвалила фрау Вибе. – Все мы здесь развлекаться, она одна сообразил заниматься разумным делом.
Разумное дело продвигалось споро. Корзины были наполнены, помощник Юстины взгромоздил одну себе на голову и протянул руку, чтобы взяться за ручку второй.
– Давайте я вам помогу, пани Поборски, – очень галантно предложил он, видимо, чары Юстины и на него подействовали.
– Я сама.
Юстина подняла корзину, нести перед собой ей показалось неудобно, и она попыталась вскинуть корзину себе на голову, как это сделал Ручей. И поскользнулась на подвернувшейся градине. Упасть не упала, сумела все же научиться у Войцека хотя бы свое тело замедлять при падениях. Но корзина опрокинулась ей на голову и от одновременного стремления удержать равновесие, не выронить корзину, поймать ее вываливающееся содержимое, чуть ошиблась и не удержала купол. Защита схлопнулась, преграды для ливня и града больше не стало.
Оба собирателя мгновенно промокли насквозь и, что более печально, оказались под бомбардировкой градин.
Семка с Настей среагировали первыми, вновь укрыли товарищей защитой. Юстина, нимало не смутившись, собрала все разлетевшееся неподалеку добро обратно в корзину и в этот раз предпочла заставить ее подняться в воздух и потащила за собой. Мимо стоящих в «дверях» прошагала невозмутимо. Лишь бросила в толпу: «Дзякую, пани и панове!»
– Ну, насмотрелся? – вновь стала тормошить Семку Эльза.
– Еще шесть секунд.
– Настя, ну скажи ему, – Эльза прибегла к последнему средству оторвать Семена от созерцания баловства стихии. – А то я его сама разжалую!
– Взялась им командовать, теперь не жалуйся, – рассмеялась в ответ Настя.
Семен вдруг начал обратный отсчет:
– … четыре, три, два, один! Шлеп!
И в самом деле на слове «Шлеп» едва не им под ноги с небес шлепнулись две огромные заледеневшие туши. Существа оказались весьма уродливыми, к тому же во все стороны сыпанула ледяная крошка, так что не сразу и сообразили, что это всего лишь акулы. Несмотря на долгое и далекое – смерч этакое добро мог только с моря притащить – путешествие по воздуху, заморозку и падения с заоблачных высот обе твари вдруг задергались, заставив девчонок взвизгнуть. Взвизгнуть, но не отойти подальше.
Семен с гордым видом протянул вперед руку. Ну чтобы всем стало ясно, кто этих рыбин сейчас повторно замораживает и поднимает в воздух, чтобы утащить в кладовую.
– Фрау Каролина, меня можно назвать умным мальчиком? – сказал он, проходя с необычным уловом мимо женщины.
– Ты есть очень умный. И хитрый. Кто разгадает, откуда ты знаешь такие вещи – тот раскроет тайны вселенной.
– Вот большое русское мерси вам за чудный комплимент! – поблагодарил Семен. – Но тут и разгадывать нечего. Мне стало любопытно, много ли еще льда над нами, а лед я всегда могу почувствовать. И увидел подлетающие к нам более крупные глыбы. Дождался, когда упадут, и все! Фройлен Эльза, прошу вас следовать за мной.
Они ушли, а фрау Каролина и Настя посмотрели им вслед.
– Сделал вид, что все объяснил, – засмеялась женщина. – А мы такие просто… просто… простодушные, что поверили. Но очень хороший мальчик. Ты ведь со мной согласна?
– О! – закивала Настя, посмеиваясь. – А если серьезно, то кто его знает, какой он! Очень и очень загадочная русская душа!
– Тут загадок нет, – вдруг погрустнела фрау Каролина. – Вы становитесь взрослыми, а это не так просто, как казаться.
Второй идеей полковника Ковалева, так и не высказанной им вслух в разговоре с дочерью, оказалось событие, отраженное в календаре. Отец оказался прав, они с Сереной составили план занятий и должны были отнести его на согласование. А для этого им пришлось поставить дату, чтобы по всей положенной для документа форме было заполнено. Вот на нее они и уставились в недоумении.
– Это что же, до Рождества меньше недели? – спросила Серена.
– Новый год через двенадцать дней! – одновременно с ней воскликнула Настя.
Понятно, что они, как положено робинзонам, вели календарь с первого дня в этом мире. Разумеется, это им было намного проще, чем настоящему Робинзону Крузо. У них имелись часы механические, но с календарем. Имелись часы на батарейках, рассчитанных не на один год. Но дни недели им были интересны лишь оттого, что они для удобства придерживались семидневного цикла. Который, понятно, все время сбивался, при такой-то жизни. А числа и месяцы никого не интересовали вовсе. Но сейчас, когда жизнь стала просто замечательной, вспомнить о таких всеми любимых праздниках, да еще и оказавшихся неожиданно близкими, было шоком.
– Нужно обязательно встретить Новый год! – заявила Анастасия.
– Зачем? – не поняла ее Серена. – Нужно подготовиться к Рождеству! Это самый лучший праздник!
– Э-э-э… Но у нас получится два Рождества.
– Как так?
– У нас тут по большей части народ православный, Рождество мы празднуем на две недели позже. Так что лучше отметить Новый год. Он как раз посередине.
– Сделаем два праздника! Мы готовим Рождество по-нашему. Вы по-своему. И приглашаем друг друга в гости! По рукам?
– По рукам!
– Пошли докладывать.
Настин отец выслушал их, пряча улыбку в глазах.
– Читайте приказ, – протянул он им бумагу. – Его сейчас вывесят, но вы первыми можете ознакомиться.
Гарнизону отдавался приказ подготовить к встрече католического Рождества, Нового года и Рождества православного три праздничные программы и три праздничных ужина. Назывались ответственные за каждую мелочь, даже выделялось особое время для подготовки.
Фрау Каролина и Эльза оказались лютеранками. Серена, Инеза, Юстина и, как ни странно, Джон Кагава были католиками. Войцек – протестантом.
Ким Нам Иль примкнул к ним, пусть и считался буддистом.
Среди группы спецназа также имелся человек католического вероисповедания – родители и деды лейтенанта Бережного жили когда-то на Западной Украине, вот и его крестили по католическому обряду.
С Шатуном, полное имя которого Фьячтле-Шатнцикль-удрус никто не мог выговорить без разбега, было в этом смысле совершенно ничего не понять. У них на планете Ореол была общая монотеическая религия, но при этом все народы обязательно почитали старинных языческих богов. Языческие боги были очень похожи на богов племени майя своими трудновыговариваемыми именами. При этом каждому народу на Ореоле досталась часть пантеона. Но Шатун сам решил эту проблему, сказав, что с огромным удовольствием не только посетит все праздники, но и поможет в приготовлении всех трех. Как вскоре выяснилось, в праздниках он разбирался. Знал множество не известных землянам игр (пусть многие и были похожи на земные) и вообще идеи по подготовке выдавал пачками.
Остальные бойцы и ребята были православными, что создавало некоторый перекос. Который, впрочем, уже в приказе разрешался пунктом, обязывающим каждого, кого попросят, оказывать помощь любой из групп.