Семен подошел к делу вдумчиво. Клоны организованно, не мешая друг другу, разбирали завал сверху, выкидывая камни. Когда дело доходило до тяжелых – за них хватались одновременно столько клонов, сколько было нужно.
– Настя, пить, пожалуйста.
Настя протянула висящему с закрытыми глазами Семену котелок с киселем. Тот жадно отпил, сразу почти полкотелка, и вновь замер. Даже губы не вытер.
А клоны продолжали работать.
– Съешь шоколадку, – велела Настя, засовывая Семке в рот изрядный кусок.
– Ашиба! Ое уощася! – сказал тот с набитым шоколадом ртом.
Настя поняла, что Семка предлагает и ей угоститься шоколадом, но ограничилась тем, что кинула с ладошки в рот оставшиеся на ней крошки. И надолго замерла, чтобы не отвлекать товарища, управлявшего сейчас пятью десятками работников.
– Тебе пора меняться, – сказал Семка неожиданно. – Ровно два часа работаем.
– Я должна буду тебя одного на пару минут оставить. А мне очень не хочется.
– Там психовать начнут.
– Не начнут. Войцек здесь с самого начала витает. Каждые две минуты объявляется. Там все все видят и знают.
– Вот! Войцек умница. Заранее все разведал и знает, что его тут ждет. Настя, кисель кончился, я бы от сгущенки не отказался, раз расщедрились на нее. Принесите, а? Все равно придется оставить меня на минуту. Да и Войцек обидится.
– Купол держать сможешь?
– Нет.
– Опять вымокнешь. Ладно, я быстро.
Настя прыгнула в пещеру, почти мгновенно схватила Войцека и стоящий рядом с ним котелок с киселем и вновь оказалась на уступчике рядом с Семеном. Но уходить не спешила. Сделала вид, что занята просушиванием Семеновой одежды теплым сквознячком.
– Настя! Иди отдохни, – ласково-ласково попросил Семен. – Пусть Войцек феном поработает.
– Ох, Семка! Что-то ты темнишь.
– Я? Ладно, как хочешь. Ты мне не мешаешь.
Камни продолжали летать от завала за Карниз, Семен помалкивал, Войцек, ощутивший, что между Семеном и Настей возникло недопонимание, тоже некоторое время молчал.
– А если ты сделаешь несколько моих клонов? – предложил он. – Дело быстрее пойдет, ты же знаешь – я справлюсь.
– Знаю. Только я уже не в состоянии ничего серьезного сделать. Опять же кому-то нужно меня от дождя и ветра оберегать.
Настя мысленно обозвала себя последней дурой. Ведь не просто же так она боялась оставлять Семку. Что-то витало в воздухе, и пахло это что-то весьма дурно.
– Тебя только от дождя нужно оберегать? – спросила она подозрительно.
– Что ты! Еще и от ветра! Настя, Войцек прекрасно с этим справится.
– Да, – наконец решилась Настя. – Войцек, прими-ка купол. А я отлучусь ненадолго.
Едва Кисконнен взял на себя поддержку купола, Настя скользнула сознанием туда, где стена Каньона соприкасалась с равниной. Давно следовало глянуть, с чего бы тут случиться обвалу, ведь они тут летали сотни раз и все осмотрели досконально. Не было тут трещин. Так что причиной такого мощного каменного оползня могло бы стать лишь сильное землетрясение. Ну очень-очень сильное! Но его не было!
Склон оказался срезанным под острым углом. Поверхность среза площадью в десятки квадратных метров выглядела идеально ровной!
– Ты давно понял, что тут произвели диверсию? – спросила Настя, вернувшись к Войцеку и Семену.
– Эх, сударыня! – пробормотал Семка невнятно, чем и выдал себя.
– Понятно. С самого начала.
– Вы о чем? – не понял Войцек.
– Войцек, кто-то отрезал кусок скалы – ровненько так отрезал, как кусочек маслица – и сбросил его на наш вход! Раздробился он, уже падая. Самая настоящая диверсия!
– Блуждающие! – вскрикнул Войцек.
– Это ты с чего решил? – удивилась Настя.
– Больше некому.
– Есть, Войцек, есть, – сказал Семен. – Есть много странного на свете, что и не снилось нашим мудрецам! И те, кто на этакое способен, вроде ушли сейчас к себе, но кто их знает. Вдруг решат проверить, как тут себя незваные гости ведут.
– Я за Сереной. Быстро, – сказала Настя.
– Эй, а кто меня кормить-поить будет?
– Потерпишь минутку. То гнал, то не отпускает. Еще про женскую логику норовит шутить.
Настя вернулась в пещеру и принялась искать Серену, но наткнулась на Эльзу, беседующую с Чихом. И поняла, что считает Серену самой мощной боевой единицей скорее по инерции. Эльза давно уже не была той капризной плаксой, как во времена ее едва не ставшего трагическим общения с Рыжим Наглецом.
– Эльза, тебе в наряд не нужно?
– Нет, я свободна.
– Там… снаружи неспокойно как-то. Лишний хороший боец не помешает.
– Ты про Чиха? – хохотнула рыжая. – Мы с ним готовы.
Настя задумалась на секунду.
– Одевайтесь! То есть ты одевайся. Я пока Чиха доставлю на Карниз. Ох, ну и командованию доложу.
– Есть! – Эльза лихо козырнула.
– К пустой голове…
– Вечно у русских…
Настя не дослушала, прыгнула с Чихом на уступ возле завала. Объясняться с ним порой непросто, зато о понятном для него договариваешься за долю секунды. Передала два образа – Семена с Войцеком и образ опасности. Чих ответил готовностью драться.
– Вот вам подмога. Сейчас еще Эльзу доставлю.
Мальчишки ничего ответить не успели.
Настя решила немножко схитрить и доложила об их предчувствиях, которые давно уже считались важными факторами, не отцу или майору Кузьмину, а несущему дежурство старшему лейтенанту Бережному. Отец мог запросто отозвать всех, а ломать Семену всю работу из-за невнятных все ж таки предчувствий было бы жестоко.
– Настя, постой здесь, – потребовал Ручей. – Я сейчас командиру доложу.
– Докладывайте, товарищ старший лейтенант, – поддакнула Настя. – А нам пора.
– Хорошо, пора, так пора, – дежурный мягко взял ее за руку. – Может, бойцов туда выдвинуть для поддержки?
– Леша, вы ведь знаете, как только станет нужно, я первой за вами прибегу.
– Настя, долго тебя ждать? – окликнула ее Эльза, подходящая из глубины коридора.
В кирасе собственного изготовления поверх войскового камуфляжа, с короткой еще, но пышной гривой рыжих волос и шлемом в руках Эльза смотрелась как воинственная амазонка. Настя, несмотря на то что ситуация не слишком к этому располагала, улыбнулась. Так с улыбкой на лице и появилась вместе с Эльзой под куполом.
– Войцек на подстраховке, мы отделяем сознание, делим пространство на сектора и обследуем их.
– Настя. Вы их одним сознанием не увидите и даже не почуете, – ослабевшим голосом пробормотал Семка.
– И что?
– Думай.
Совет был дельным, но понадобился уточняющий вопрос.
– Ты их видишь? Через клонов?
– Да.
– Похоже, что выход один. Я пока сама не пробовала, но все равно нужно когда-то начинать. Попробую создать своего клона…
– Ты особо не усердствуй, ему больше часа и не нужно.
– Хорошо, товарищ генерал.
Семен расплылся в улыбке. Давно его не повышали в звании так высоко.
– Ну что? – как ни странно, первым нетерпение выказал обычно невозмутимый Кисконнен.
– Получилось, – чуть удивилась своему успеху Настя.
– Где он?
– Она, Войцек. Это же мой клон, значит она. Вот еще одна. Это Эльзина копия.
– О! Вижу! – обрадовался Кисконнен.
– А вот и твой.
– Тоже вижу.
– Ты не рассматривай его, ты на него настраивайся.
– Настя, ну что ты со мной, как с маленьким! Уже! Отправляем?
– Сейчас. Думаешь, мы зря Чиха сюда позвали? Готовлю его клон. Все. Расходимся. Эльза по линии обрыва Равнины вправо. Я – влево. Войцек по Карнизу вправо. Чих по Карнизу влево.
– Далеко их не отпускайте, – счел нужным подсказать Семен. – Без привычки можно потерять, а это очень неприятное ощущение. И не пугайтесь, я там стражу из своих расставил. Двое сверху, двое снизу. Метрах в трехстах в обе стороны.
– Да ты стратег, – засмеялась Эльза. – Пошли.
Если большую часть внимания сосредоточить на своем двойнике, то ощущаешь почти такую же легкость, как путешествуя в отделенном сознании. На этом сходство заканчивалось. Как ни эфемерны тела клонов, они материальны. Могут порхать и делать прыжки невероятной протяженности и высоты, но сила притяжения на них действует. Равно как и ветер, дождь. При этом чувствуешь, что и ветер и дождь пронзают тело насквозь. Или это кажется, потому что ты это знаешь? Все, приноровилась передвигаться, видеть, слышать и все прочее через клона. Пора делом заняться. Прыжку, то есть телепортации Настя предпочла неспешный взлет.
Ветер дул со стороны Равнины и на вершине стен был очень сильным. Клона даже слегка раскачивало. На всякий случай Настя, бегло осмотревшись, стала сканировать камень под собой. Не потому, что там кто-то мог прятаться, скорее искала нечто вроде мины. Ведь как-то один кусок незыблемой скалы уже взорвали, отчего не повторить попытку? Но ничего не обнаружила. Еще раз глянула в темную муть Каньона. Низина между двумя плитами, на ближней из которых располагалась Долина Гейзеров, уже стала озером с высокими берегами, над поверхностью лишь кое-где торчали верхушки самых высоких деревьев. Но до конца дождей еще далеко, скоро лес окончательно скроется под водой, и ее уровень поднимется до края возвышенности, может, даже и затопит ее. Равнина тоже отливает серебром – сплошь скрыта неглубокой водой. Неглубокой оттого, что большая ее часть низвергается мощными водопадами в Каньон. У ближайшего водопада стоит клон Семена. Настя, проходя мимо, взмахнула рукой, чтобы шлепнуть ладошкой о ладошку. Ладошки встретились и прошли друг друга насквозь, оставив приятное ощущение дружелюбного тепла.
Ветер дул со стороны Равнины и на вершине стен был очень сильным. Клона даже слегка раскачивало. На всякий случай Настя, бегло осмотревшись, стала сканировать камень под собой. Не потому, что там кто-то мог прятаться, скорее искала нечто вроде мины. Ведь как-то один кусок незыблемой скалы уже взорвали, отчего не повторить попытку? Но ничего не обнаружила. Еще раз глянула в темную муть Каньона. Низина между двумя плитами, на ближней из которых располагалась Долина Гейзеров, уже стала озером с высокими берегами, над поверхностью лишь кое-где торчали верхушки самых высоких деревьев. Но до конца дождей еще далеко, скоро лес окончательно скроется под водой, и ее уровень поднимется до края возвышенности, может, даже и затопит ее. Равнина тоже отливает серебром – сплошь скрыта неглубокой водой. Неглубокой оттого, что большая ее часть низвергается мощными водопадами в Каньон. У ближайшего водопада стоит клон Семена. Настя, проходя мимо, взмахнула рукой, чтобы шлепнуть ладошкой о ладошку. Ладошки встретились и прошли друг друга насквозь, оставив приятное ощущение дружелюбного тепла.
– Ребята, как там у вас? – спросила она на ходу.
– Не считая дождя, все тихо, пусто и скучно, – первой отозвалась Эльза.
– А у меня водопад гремит, но никого и ничего необычного, – сказал Войцек.
– Я лично от голода загибаюсь, – пробурчал Семка. – Бросили товарища. Сами гуляют…
Настя ойкнула и часть внимания перенесла под купол.
– Где у нас котелок? Чих, чтоб тебя муха укусила, ты чего его облизываешь!
– Скажи ему спасибо, что не слопал. Он кисель не меньше моего любит.
Настя пролетела над водопадом – там, наверху – и всунула в рот Семке край банки сгущенки с пробитыми в ее крышке дырочками – здесь, под куполом на выступе Стены. Семен словно насосом втянул в себя сразу не меньше половины банки, но вместо спасибо потребовал кисель на запивочку.
За водопадом… Настя едва не опрокинула котелок, все ж таки пребывать в раздвоенном состоянии непросто. Чтобы как-то прийти в норму, представила, что все происходящее с ее клоном показывают на экране телевизора, а она кормит Семена и успевает следить за телепередачей. Стало легче. И как только Войцек еще и купол держит? Про Семена вообще даже думать было страшно – наклепал аж пятьдесят клонов, как-то ими управляет, еще и здесь общается, советы дает, кисель хлебает… Уф!
– А что Чих молчит? – спросил Войцек, который был под куполом.
– Обиделся. Кисель отобрали.
– Я про другого, про клона.
– Совсем плохая стала. Сейчас спрошу…
– Подожди, – остановила Настю рыжая амазонка. – Он что-то учуял. Спрятался и сидит тихо, боится себя выдать.
– Если тихо сидит, то как ты узнала?
– Он быстренько показал, что спрятался и что ему нужно молчать. Не мне… себе. Мне уже этот Чих сообщил.
– Где он? Э-э-э… Не этот, а тот.
– Прошел мимо Семкиного стража и завернул за выступ.
– Там Мантия, – подсказал Войцек.
– Точно.
Клон Насти медленно и очень осторожно шел своим маршрутом, но ей не встречалось ничего, что могло бы заставить ее спрятаться и затаиться. Что заставило это сделать Чиха? Будем ждать. На всякий случай она наметила для себя, куда станет прыгать, если Чих позовет, чтобы быстро и точно…
Чих позвал, но попросил подойти тихо-тихо, незаметно.
Чуть подумав, Настя решила, что пешком все равно не выйдет – сейчас Карниз не на шоссе похож, а на полосу препятствий – придется преодолевать много чего. А уж при помощи левитации или телепортации, какая разница? И прыгнула вниз за Войцеком, а с ним вверх за Эльзой. И снова вниз. Когда ты клон, все получается без малейшего усилия. Но соваться сразу к Чиху они не стали, приземлились возле того выступа, за которым шумел сейчас самый широкий водопад, названный Мантией. Там их уже поджидал один из клонов Семена. Он-то и остановил всех и указал в сторону Каньона.
Настя сначала ничего не увидела, потому что ждала чего угодно, но не гору, появившуюся рядом со стеной ни с того, ни с сего.
Гора, если к ней присмотреться, постараться охватить взглядом целиком, имела вполне узнаваемый облик. Перед ними стоял мужчина-гигант, по грудь скрытый в Каньоне, а головой возвышающийся над Равниной. Не всей головой, макушкой. На грудь падала борода, губы прятались в густых усах. Развернутая на три четверти в противоположную сторону голова бесконечно медленно стала поворачиваться лицом к ним. Каменный взгляд буквально сковал всех. Гигант вскинул вверх каменную руку с зажатым в ней мечом и опустил этот меч на стену, чуть в стороне от них. Но это «чуть» было все ж таки метрах в ста. Часть скалы оказалась срезанной, и словно подражая гиганту, неспешно стала сползать вниз. И тут чихнул Чих. Срубленная скала моментально набрала скорость, смела по пути кусок Карниза и обрушилась в Каньон, отозвавшийся тяжелым стоном. Гигант никуда не исчез, но перестал быть каменным и похожим на богатыря с мечом, в доспехах, с лицом, изрубленным морщинами и шрамами, и бородой, ниспадающей волнами ему на грудь. Великан был столь же призрачен, как они сами. Разве что размером в самом деле был сравним с горой. Гора-призрак стала удаляться и в какой-то миг вновь превратилась в подобие человека. Тот обернулся, поднял меч и погрозил им.
Настя, не долго думая, вырастила в своей руке меч, вдвое превышающий ее рост, и показала грозящему ей великану. Эльза вдруг скачком увеличилась раз в сто, вскинула над головой руки и зажгла между ладонями ярчайший электрический разряд. Заставив электричество собраться в левом кулаке, она с громким, отозвавшимся эхом щелчком выпустила из правой руки свои знаменитые когти. Мимо пронесся сверкающий сталью и молниями смерч, и Семен-великан встал с Эльзой плечом к плечу. Рядом встал Войцек, оторвал от скалы два обломка с приличный дом каждый и играючи стал ими жонглировать. Настя заставила себя стать такой же огромной, как ее друзья, протянула вперед руки с раскрытыми ладонями – вокруг гиганта воздух, смешанный с дождем, стал превращаться в огненные вихри.
Гигант смотрел на все это с усмешкой, но вдруг вздрогнул. Рядом с ребятами вздыбился на задние лапы Медведь, закованный в черную, но светящуюся в ночи броню. Рык зверя заставил содрогнуться едва ли не весь Каньон. Настя создала такую же броню и заставила ее скрыть себя целиком. Семка тут же заковал и себя. Войцек чуть отстал, но его броня получилась украшенной светящимися узорами.
Богатырь снял с левой руки латную перчатку и швырнул ее к ногам ребят. Карниз в очередной раз содрогнулся.
– Блин! Вы меня кормить будете или мне тут от истощения умирать?
За куполом едва ощутимо светало. Настя, с трудом вернувшись от Мантии на их прилепившийся к Стене «балкон», сунула в рот Семену сразу полплитки шоколада и влила литр киселя. И выскользнула из тела.
Их клоны, все еще гигантские и закованные в черную броню, стояли все пятеро в ряд по левую руку от чуть поблескивающего струями водопада. У их ног лежала огромная каменная перчатка. Или камень, похожий на перчатку?
– Ух! Все. Пусть этот оставшийся мусор подметет кто-нибудь другой, – Семен со скрипом разогнул свои ноги и встал на них. Его шатнуло из стороны в сторону. Он пару раз присел, потянулся и наконец открыл глаза.
– Семен, что это было? – спросила Эльза.
– Каторжные работы по собственному желанию, фройлен.
– Ты знаешь, о чем мы! – не дала ему увильнуть Настя.
– Настя, давай потом. Поверь моей утонченной интуиции, у нас в запасе несколько недель.
29
Со своего уступчика они соскользнули на Карниз, вошли через вновь расчищенный вход и побрели устало в Спальный грот.
– Коллега, дозвольте вас осмотреть? – накинулся на Семена Айболит, едва они вошли.
– Что, прям сейчас?
– Меня интересуют только пульс и давление, это быстро. Остальным ждать рядом, до вас я тоже доберусь.
Семен послушно присел на валун, служивший им скамьей, и закатал рукав.
– Анастасия! Ко мне! – раздался приказ полковника Ковалева.
– Только после медицинского осмотра, – бросил через плечо Левченко и подмигнул Семену. Тот нашел силы улыбнуться в ответ.
Настя благодарно глянула на спасителя – сейчас капитан осмотрит Семена, после Эльзу и Войцека, пока дело дойдет до Насти, строгий командир поостынет.
Отец и в самом деле не стал протестовать и отошел к своей келье.
Но покой продлился недолго, в грот ворвалась взбешенная Юстина и, не обращая ни на кого внимания, заорала на Семена.
– Ты что с Инезой сотворил? Ненавижу!
И выбежала, не дождавшись ответа.
– А чо случилось-то? – растерянно пробормотал Семка.
– Истерика у Инезы, – объяснил капитан Левченко. – Я дал ей успокоительного, Алена от себя чего-то накапала. Пока плачет. Но это ничего, отойдет.
– Я же предупреждал, – виновато пробубнил Семка. – Сначала тоскливо станет… Эх! Пойду, приведу ее в чувства.
– Отставить, – приказал Айболит и силой усадил Семена обратно на скамью. – Тебя самого в чувства приводить нужно. Это ж как у тебя получается довести себя до такого истощения за несколько часов? Не поделишься рецептиком?