– Отставить, – приказал Айболит и силой усадил Семена обратно на скамью. – Тебя самого в чувства приводить нужно. Это ж как у тебя получается довести себя до такого истощения за несколько часов? Не поделишься рецептиком?
– Нет, нужно было растянуть все это удовольствие на неделю! – возмутился Кольцов. – Я и восстанавливаться быстро научился, через два часа как огурчик буду. Ох ты ж, Эльза! Как ты?
Эльза едва не сползла с каменного дивана, но встрепенулась.
– Ничего, Семка, ничего. Это я просто устала.
– Это твой клон развалился, и тебе кажется, что у тебя что-то очень важное отобрали, – не согласился Семен. – Вроде отката или платы за его использование. Тут потерпеть нужно, все, что ты ему отдала, потихоньку вернется. Войцек, Настя, вы как?
– А что нам сделается? – браво отозвался Войцек. – Мы тут удивляемся, как ты это терпишь! У нас по одному клону было, у тебя полсотни.
– Что я, дурак что ли? – Семен расплылся в хитрой улыбке. – Я тоже одного сделал. А потом с него остальных слепил, научно говоря, скопировал.
Вошел Ким, осмотрелся, словно не видя нужного ему человека, хотя ребята как раз на самом освещенном месте сидели. Дерганой походкой прошагал к ним и, ткнув пальцем в Семена, заявил:
– Чтобы ты больше никогда к ней не подходил ближе десяти шагов!
Чих, лежащий рядом, грозно заворчал.
– Тебя, зверь, это тоже касается, – зло бросил Ким и почти истерично выкрикнул: – Всех вас касается!
Семен сделал несколько шагов навстречу Киму, портить отношения с которым ему меньше всего хотелось.
– Ким, я же… – сделал он попытку объясниться, но Ким, глядя на него снизу вверх, сам шагнул вперед и очень чувствительно толкнул его в грудь.
Кольцов отступил на шаг, но кореец решил не останавливаться и даже схватил противника за грудки. Точнее, попытался это сделать, потому что Семка вдруг оказался у него за спиной. – Ты еще и трус! – крикнул Ким, пытаясь найти Кольцова и несколько раз уже повернувшись на все триста шестьдесят градусов.
Семка же стоял в двух шагах от него и пребывал в полнейшей прострации. Во-первых, он никак не ожидал такой ярости от Кима. Во-вторых, даже подумать не мог, что у него вот так вдруг да запросто выйдет телепортироваться. В-третьих, никак не мог понять, отчего Ким сейчас смотрит на него и явно не видит?
– Выходи!
– Да я бы вышел, если бы меня не держали! – Голос потонул в какой-то вязкой вате, и до Семена дошло, что это Настя сделала его невидимым, неслышимым и неподвижным. Освободиться было несложно, но, пожалуй, Настя права. Ким явно не в себе, объяснений слушать не станет, пусть уж лучше сначала остынет.
– Выходи! – во второй раз потребовал Ким и вдруг как-то разом сник, развернулся и пошел к выходу.
– Курсант Ким, вернитесь! – рыкнул полковник Ковалев.
От такого рыка взбешенный носорог должен был остановиться, но мальчишка даже не вздрогнул, ушел.
– Сейчас Джон явится, – хохотнула чуть истерично Эльза, которой тоже было несладко. – Если Инезу так же изнутри гложет, то я их всех понимаю, – добавила она.
– Дело не в этом, девочка, – ласково сказал Левченко. – Рукав закатай. Удивительно не то, что срыв происходит и сразу у нескольких. Удивительно, что его раньше не случилось. Такие перегрузки даже нам противопоказаны, взрослым людям со специальной подготовкой. А мы уж огонь, воду и свинцовый град не раз прошли. Умение выживать и уживаться друг с другом – наш хлеб и наша работа. Командир, необходимо поставить в расписание психологический тренинг по самореабилитации. Но не завтра же, чуть позднее, пусть максимум истерии схлынет.
– Психология – психологией, нервы – нервами, а дисциплину нарушать нельзя, – сказал дядя Сережа, поднимаясь со своей постели. – Пора организовать гауптвахту.
Ребята едва ли не с испугом посмотрели на него, но их отвлек Левченко.
– Так-с. Давление у всех пониженное, пульс ослабленный, но ровный, – заявил он, сделав вид, что поправляет на носу очки. – Делаю заключение, что больные скорее живы, чем не живы. Прописываю усиленный ужин и сон до обеда. И вот эти капельки выпейте перед сном.
Закончив медицинский осмотр, Айболит повернулся к полковнику.
– Командир, старшина прав. В условиях относительного спокойствия гауптвахта является неплохим медикаментом. Посидит человек в одиночестве, подумает.
– Сам знаю, что Демин прав, – сказал отец, глядя на Анастасию. – Придется двоих сажать, иного выхода не вижу.
– Ну спасибо, папочка, – не утерпела Настя, на людях никогда с отцом не спорившая. Наверное, первый клон и для нее даром не прошел, чувствовала она себя ужасающе, вот и выплеснула обиду.
– Соображением ты у меня не обделена, именно тебя я имел в виду, – полковник Ковалев заговорил уверенно, видимо, решение для него обрело окончательный вид. – Вы, ребятки, присягу не давали, но подписку подчиняться общей дисциплине с вас не просто так взяли. Нарушила сегодня?
– Что? Что я нарушила?
– Установленный приказом порядок работы. Должна была смениться, не сменилась. Это раз. Привлекла к опасным для жизни видам работ Эльзу Гросс и Чиха. Безо всякого согласования. Два уже.
– Мне было некогда все согласовывать. Да ты бы и запретил! А этого делать было нельзя.
– С чего ты взяла, что я запретил бы?
– С того. Ты за нас за всех боишься больше, чем за себя. А мы не маленькие уже.
Настя понимала, что пора бы ей остановиться в этом споре, но не получалось. Стоило умолкнуть, как накатывала такая тоска, что хоть воем вой.
– Так. Кое-кого придется не только на гауптвахту определять, но еще и выпороть.
– А! Ты только обещаешь.
– Вернемся домой – исполню все эти обещания в полном объеме.
Кто как, а Семен от этого обещания, не ему данного, заерзал так, что заставил всех улыбнуться.
К удивлению Насти, на вечернем построении они с Кимом в самом деле получили сутки ареста каждый. Она «за неоправданную обстоятельствами инициативу, следствием которой стала повышенная угроза здоровью и жизни товарищей». Ким «за проявление агрессии и неисполнение приказа командира».
Еще больше она удивилась, когда оказалась запертой в одной из свободных келий. Запертой наглухо каким-то особым непрозрачным щитом, так что не видно и не слышно ничего и даже отделенным сознанием не выбраться. Вот это оказалось куда страшнее, чем то состояние, в которое она впала, впервые потеряв клона. Тут тоска была серьезная. Привыкла к абсолютной свободе передвижения. Захотела – пошла или полетела, захотела – вообще телепортировалась. А тут одна, в замкнутом пространстве.
Да уж! Антон Олегович тоже хорош, мог бы потратить свои силы и свои способности на что-то более полезное.
Чуть остыв от возмущения и осмотрев невидимые стены своей темницы, она поняла, что Антон Олегович готовил этот сложный щит не для создания тюремных камер. И что в нем есть изъяны. Но воспользоваться ими не позволила гордость. Да и сон сморил.
Выпустили узников досрочно, не через двадцать четыре часа, а через восемнадцать.
– Хватит бока пролеживать, – сказал майор Кузьмин. – Выходите. Вы тут от жизни слегка отстали, а у нас введен режим повышенной боевой готовности.
– А что случилось? – спросил Ким.
– Сейчас заступите на дежурство, Анастасия тебе лучше меня все разъяснит. Про их вчерашние открытия. Я вам ставлю только общую задачу: патрулирование Карниза и кромки стены в пределах двух километров к северу и к югу. Парой! У вас тридцать шесть минут на подготовку.
Настя пошла умываться, но Ким ее остановил.
– Извини. Я не знал, что вы сами… ну так же, как Инеза.
– Ничего, сейчас на себе все проверишь.
– Да?
– Боишься?
– Ты ведь знаешь, за себя бояться мы давно разучились. Я вчера очень испугался за Инезу.
– Это нормально. Я побегу, мне нужно успеть Антону Олеговичу сказать, что у него не тюремная решетка, а решето дырявое получилось.
– Я ничего не заметил, – расстроился Ким. – А то бы сбежал обязательно.
30
Жизнь вошла в нормальную колею. Во всяком случае завалить камнями их больше не пытались, да и вообще никто на них не нападал. Даже червячки-камнеточцы эту пещеру обходили далеко стороной, так что самой большой неприятностью стало появление жгучей бурой плесени и ползучих ниточек. Само собой, ненадолго.
Командование обещало в последние два дня перед католическим Рождеством освободить тех, кто участвует в его подготовке, но оказалось, что привлечены почти все. Эльза требовала освободить не только ее, но и Семку с Серегиным. Юстина заявила, что у нее сорвется грандиознейший замысел, если ей все сорок восемь часов не смогут помогать Антон Олегович и двое офицеров, Сашенька и Лешенька.
Сашенька и Лешенька разводили руками перед командиром, когда тот потребовал объяснить, в чем таком они там заняты и в самом ли деле без них невозможно обойтись.
– Товарищ полковник, вы же сами велели держать все в секрете, так как же мы можем выдавать их. Даже вам.
– Ладно. Ответьте по-человечески и честно – вы оба нужны или одного достанет?
– Двое. Одновременно. И Костин тоже. Но не круглосуточно ведь. Нужно график дежурств изменить, не через сутки заступать, а через шесть часов. И разрешить ночами репетировать. Все останутся довольны.
– Что скажешь, майор?
– Не срывать же праздник. Но и повышенную готовность отменять нельзя. Я к тебе и вовсе шел с предложением во время праздника дежурных подменять через час или два. Должны же все повеселиться.
– Праздник у нас не один будет, всем достанется. Да не смотрите вы все на меня, как Ленин на буржуазию! Обдумаем все. Антон, что молчишь?
– Ты думаешь, я так просто старался командование на тебя переложить? – хохотнул Антон Олегович. – Вот и отдувайся! Эй, я сказал, отдувайся, а не дуйся! И помочь не отказывался.
– Вам бы только шутки шутить. Ладно уж, найдем правильное решение. Федоров, Бережной, свободны. Что там еще?
– Пан полковник, разрешите вручить вам приглашение на празднование Рождества, – Юстина, объявившаяся не в форме, а в ослепительно красивом алом, чуть мерцающем платье, была само великолепие и просто-таки излучала праздник и хорошее настроение.
Ручей и Жгут так и застыли на месте, а Настя, дожидавшаяся с Кольцовым, когда у командования освободится время для них, почувствовала укол ревности.
Юстина перед каждым присела в реверансе и вручила листочки с именными приглашениями, приложив к ним очаровательную улыбку.
– Пан полковник, пан майор. Это вам, пан Антон. Панове офицеры, раз уж вы здесь, позвольте и вам вручить приглашения. Анастасия, Семен – это ваши билеты! Все, не смею больше вас отвлекать, – Юстина в последний раз присела и испарилась. Пусть и просто ушла.
– Что это было? – спросил Кузьмин.
– Тайфун по имени блондинка, – хмыкнул отец. – Книжка такая есть. Ну и дома я нечто подобное порой наблюдаю.
Семка уставился на свое приглашение, как баран на новые ворота.
– Что-то не так? – спросила Настя.
– Я думал, что меня вообще не пригласят.
– Да? Полагаешь, что там сумели бы обойтись без тебя? – засмеялась Настя. – Без тебя ведь ничего не может произойти.
– Ну… – похоже, Семка от Настиных слов смутился серьезно. Раз не нашелся, что ответить.
– Эльза бы кого хочешь прибила, стоило бы ему заикнуться, что тебя звать не нужно.
– Это верно, Эльза могла бы! Но чтобы Юстинка… Сама!
– Так. Кольцов и Ковалева, идите сюда, – позвал их майор Кузьмин. – Докладывайте.
В канун Рождества доступ в Столовый грот ограничили до предела. Даже обед вынесли в Спальный грот. Все немного поворчали, но когда наконец их впустили в… В общем, гротом или там столовой это называть было нельзя.
Над головой раскинулось синее уже начавшее темнеть небо с облаками, раскрашенными алыми отблесками заходящего солнца. А вместо камня стен плескалось море и раскачивались пальмы. Даже ветерок, дувший со стороны моря, пах водорослями и солью.
Чем и как все тут было освещено, сразу не сообразишь. Не сразу тоже.
Раздались дружные аплодисменты.
– Господа, просим всех к столу!
Удивительно, но на стол до этого приглашения никто и не смотрел. Перенасыщенная влагой хмарь за пределами пещеры и вечный полумрак в ней самой так всем надоели, что оторвать глаза от синевы неба и лазури моря было непросто.
Но стол тоже был достоин того, чтобы на него взглянуть. Вместо скатерти его грубые доски устилал ковер из светящихся цветочных лепестков, излучающих какой-то тонкий аромат. Цветов в этом мире не было, пусть много раз они ошибались, принимая за цветы необычной раскраски листья, усики и прочие части растений. Значит, и здесь были не лепестки, а что-то другое, но какая разница! И посуда! Настоящие шикарные сервизы! Гадать, кто их смастерил, нужды не было, но Эльза сделала в этом деле шаг от грубого ремесла к искусству. Края тарелок украшали красиво подобранные камешки, а вазы и супницы явно недавно были плетеными изделиями. Ну и подсвечники были бесподобны! Они тоже не так давно росли на Равнине, недалеко от Лагеря. Настя помнила эти невзрачные кустики с прочными, словно проволочными веточками. Каждую веточку аккуратно загнули колечком, и в этих колечках сейчас лежали разноцветные огоньки.
Настя не удержалась и захлопала, ее поддержали и аплодировали долго.
Наконец все расселись. Фрау Каролина взяла слово. Говорила долго, но очень интересно. Помимо поздравлений и пожеланий, она еще сообщила, что каждое блюдо будет сегодня представлено лично его создателем.
Пока внимание было приковано к говорившей, вокруг все изменилось, и очень сильно. Вместо пальм и моря появился красивый заснеженный лес, а над головой замерцали крупные, как фасолины, звезды, к которым уже стремился присоединиться желтый-прежелтый месяц, пока еще скрытый за верхушками елок.
По снегу и зиме соскучились, может, даже больше, чем по солнцу и пальмам, так что все зааплодировали в третий раз. Настя посмотрела на веселые лица и поняла, что вся эта красота является сюрпризом для всех. А вот вычислить его автора не вышло – все же несколько человек отсутствовали. Правда, в их числе был и инопланетянин, которого она подозревала больше других. Что он там придумал с нашим Дедом Морозом?
Первым блюдом, представленным Юстиной, был черепаховый суп с креветками и моллюсками. Теми самыми, что выпали в виде града. Потрясающий, надо сказать, суп! Самой себе Настя призналась, что ей такого не приготовить.
Дальше последовал рождественский гусь. Точнее гуси, в роли которых выступали крупные земноводные, схожие с лягушками. В зажаренном виде не сразу и отличишь, что с почти гусиными лапами вверх возлежит на тарелках зажаренное до румяной корочки. Да и вкус оказался похожим, пусть здесь мнения и разошлись.
Были еще разные изыски и эксперименты, но после гуся в Настю уже не особо что могло поместиться, аппетит сильно поутих, и она мало что запомнила. Но десерт!
Впрочем, до десерта еще и концерт был!
Начался он появлением под ночным небом огнедышащего дракона, буквально сотканного Кимом из нескольких тысяч разноцветных огоньков. Бедняга не мог изготовить его заранее, так что весь день и все застолье провел в Дальнем гроте. Но зрелище стоило того.
Даже Доцент, исполнявший обязанности диджея, и Семка, служивший усилительной аппаратурой, и то по большей части сидели вместе со всеми. Хотя нет, Семен после гуся куда-то исчез.
– Фройлен Эльза Гросс и ее сестрички танцуют канкан! – объявила фрау Каролина.
Эльза впорхнула в зал в короткой юбочке и топике с блестками, а главное в туфлях на высоченном каблуке. Что-что, а всякие легкомысленные наряды у всех сохранились, собирались в конце концов на курорте погулять. А здесь, куда они попали вместо курорта, впервые выпал случай нарядиться.
Настя вот тоже была в шелковом платье с 3D-эффектом. Простое черное платьице чуть выше колен и в меру открытыми плечами выглядело скромненько, пусть и элегантно. Но скрывало в себе маленький секрет: едва заметное в неподвижном состоянии тиснение в виде бабочек и цветов при движении заставляло цветы окрашиваться яркими красками, а крылья бабочек порхать. И это было сделано без всяких «колдовских ухищрений»!
Да и все остальные девочки выглядели нарядно. Но этаких каблуков, как у Эльзы, ни на ком не было.
Так вот, Эльза впорхнула легко, словно мотылек, и склонилась в глубоком поклоне. Благодарная публика захлопала в ожидании начала танца, но он не начинался. Все в недоумении смотрели на Эльзу, и тут от входа выбежала еще одна Эльза в точно таком же наряде. За ней вторая, третья, четвертая и пятая. Вскоре в полупоклоне стояли шесть одинаковых Эльз. Отличить, где настоящая, у Насти получилось далеко не сразу. Тем более что грянула громкая веселая музыка и наконец-то начался номер. Как положено канкану, искрометный и сопровождающийся громкими визгами.
Вот зачем Эльзе понадобился Семен! Только он способен создать двойника! Но как ему удалось этих двойников сделать видимыми и даже не отличимыми от оригинала? Тут Кольцов явно сумел превзойти себя и создал полную иллюзию.
Из других номеров стоило выделить джигитовку Инезы на Чихе. Похоже, зверю выступление и аплодисменты понравились не меньше, чем наезднице.
Джон поддержал цирковую тему и продемонстрировал жонглирование… Инезой, Юстиной и Сереной. Девчонки взмывали, подброшенные его руками, под купол, он их ловко ловил то перед собой, то за спиной, подбрасывал двоих одновременно или каждую в свой черед.
Серена в конце номера осталась висеть наверху, став почти невидимой. Некоторые про нее даже забыли и очень удивились, увидев ее там, когда Серена зажгла в руке что-то крупное, как яблоко, и рассыпающее искры.
– Шаровая молния! – ахнул сидевший недалеко майор Кузьмин.