– Шаровая молния! – ахнул сидевший недалеко майор Кузьмин.
Понятно, что одной молнией дело не обошлось, Серена, опускаясь вниз, сделала целую дюжину чуть разного размера и оттенка. А затем зажгла в руке молнию-хлыст и стала командовать шаровыми молниями, словно дрессировщик, заставляя своих подопечных совершать разные перестроения.
Завершала программу Юстина, одетая в изящный и очень легкий брючный костюмчик кремового оттенка. Для ее номера вынесли щит из досок. К нему она и встала, раскинув руки. А лейтенанты Федоров и Бережной стали без предупреждения метать ножи. С невероятными быстротой и точностью. Через считаные секунды, когда Юстина отошла от щита, на нем остался ее силуэт из рукояток метательных ножей. Но этим номер лишь начался. Офицеры растянули веревку, и Юстина прошла по ней, как по канату. Без применения всяких особых способностей, сама по себе, пользуясь лишь веером. Но и это было не все. Юстина нацепила маску кошки, а Сашенька с Лешенькой начали ее перебрасывать друг другу, а Антон Олегович ставил на ее пути различные огненные обручи и другие препятствия. Юстина пролетала сквозь обручи, цепляя на костюм язычки пламени, и под конец, когда она сделала в воздухе сальто, выглядела уже сплошным костром. В таком виде, вся покрытая сполохами пламени, она раскланялась, а после собрала с себя огненные букеты и вручила их трем другим участникам номера. Но на ней все еще оставалось немало пламени, Юстина прошла по залу и каждому вручила по язычку, прикрепляя их кому куда – на грудь, за ухо, на макушку.
За всеми этими яркими номерами все про Войцека немножко подзабыли, а он вдруг влетел на немалой скорости, сидя на ковре-самолете (то есть на небольшой циновке), с чалмой из полотенца на голове и закричал:
– Спасите, за мной гонится дракон.
Дракон в самом деле появился, даже более крупный, чем у Кима, и совсем не похожий на игрушку. Многие замерли, решая, бояться им или обождать. Но дракон никого, кроме Войцека, не желал видеть. Пусть пасть у него раскрылась невероятно широко, но все вздохнули с облегчением. Спасла летуна, конечно, Юстина, вскочившая со своего места и взметнувшая над собой меч. Голова отделилась от дракона и превратилась в облачко снега, медленно опускавшегося вниз.
– Коротко, но эффектно. И снег настоящий, – прокомментировал дядя Сережа, стряхивая с головы снег. – Это мне больше всех досталось? Что-то на других поменьше.
– А сейчас «снежный» десерт, – объявила фрау Каролина, запела незатейливую песенку на немецком и стала разносить чашки, заглянув в которые каждый воскликнул «вау!» или «ух ты!».
– Ух ты! – сказала Настя. – Мороженое! Настоящее! – добавила она, попробовав.
После десерта немного потанцевали – делать это на песке оказалось непросто. Тем более следовало оценить танец Эльзы. Спели несколько раз «Джингл белз!», и большинство уже посчитало, что праздник подошел к концу.
Но тут всех попросили подвинуться, и в зал вплыла рождественская ель, увенчанная Вифлеемской звездой. Настя не сразу сообразила, что сделана она из веток желтого кустарника, прикрепленных к стволу другого дерева. Но со стороны выглядело похоже на настоящую ель.
К тому же выяснилось, что на ветках развешаны подарки. Для каждого был изготовлен перстень с его именем и с отшлифованным камнем.
Под конец все растроганные и счастливые, но одновременно очень грустные, не желая расходиться, устроили небольшой фейерверк, разбрасывая целыми пригоршнями разноцветные огоньки.
31
Ночной зимний лес и пробивающиеся сквозь него море с пальмами на стенах и потолке грота истаивали еще два дня, напоминая об этом вечере.
Разговоры и всякие обсуждения тянулись и того дольше. Постепенно раскрывались кое-какие секреты.
С Эльзой танцевали не клоны, а отражения. Семен объяснял подробно, но Настя поняла одно – он сконструировал и создал какую-то хитромудрую систему особых зеркал, которые могли не просто отражать, но отражать с запозданием и еще какими-то там спецэффектами, как в кино.
Серегин, услышав эти невнятные объяснения, потребовал, чтобы немедленно была проведена демонстрация с использованием его приборов. Что уж такого сверхгениального придумал в этот раз Семка, он объяснял еще непонятнее, чем сам изобретатель.
А вот как, к примеру, были отшлифованы камешки для перстней, было понятно. Алекс все собранные камни поместил в песок и заставил его трястись долго-долго. После такой грубой шлифовки песок поменяли на самый мелкий и повторили процесс.
В общем, сложилось мнение, что этакий замечательный вечер не переплюнуть, лучше не сделать. А тут еще всякие бытовые мелочи вроде нового проникновения плесени, эпидемии какой-то инфекции, которая свалила добрую половину населения, и переизбытка воды в бассейне никак не давали собраться всем участникам подготовки Нового года и обсудить, как быть и что делать.
Собрались только на четвертый день. То есть за три дня до Нового года. И то на полчаса. Успели решить, что к Новому году усилий стоит приложить по минимуму, тем более что праздничное меню взял на себя дядя Сережа. Ему лишь было нужно помочь с некоторыми ингредиентами. В частности, наловить рыбы и собрать кое-какие корешки, произраставшие на взгорках Равнины. Благо ливень уже ослабел, эта проблема выглядела решаемой.
А вот к православному Рождеству нужно было расстараться.
Собственно говоря, на этом собрание и завершилось, кому-то нужно было в наряд, а Настю с Семеном ждало особое задание.
Глава 5 Провал
32
Семка отвернулся к стене, прикрыл лицо руками и зевнул, едва не вывихнув челюсть. Последнее время он снова жутко недосыпал.
Кузьмин глянул на него, но замечание делать не стал. Все сейчас были измотаны, сам он вынужден был принять транквилизатор, чтобы не заснуть на ходу. А Семену и это было недоступно, и его собственные способности «взбадриваться» и других «бодрить» на время отказали.
– Не стану говорить, что мне все стало ясно, но хотя бы намек на просветление в голове появился, – сказал майор. – Первое, что я понял: клона создают с одной стороны из стороннего материала, в основном даже из различных энергетических субстанций, ну и немного материи как таковой. Но главной составляющей является частичка самого человека, его личности. Ну и когда клон разрушается, то психика воспринимает этот факт как потерю части человека, оттого и возникает стресс. Так, что ли?
– Примерно так, – сказал Серегин.
– Во-вторых, огневики, теневики и некие новые для нас особи состоят из схожей субстанции. Только наполнены они вместо части человеческого разума искусственными программами, как компьютеры?
Доцент вновь кивнул, пусть было видно, что такое беспредельное упрощение его мало устраивает.
– Тогда у меня последний вопрос, – сказал майор. – Чем все же отличается наш новый знакомый от огневиков, скажем? Размером?
– Размер, конечно, имеет значение, – вздохнул Серегин, уставший подыскивать доступные для всех ответы. – Но большой вопрос, что он дает помимо усиления чисто энергетических возможностей. Давайте я вам вот какое сравнение подкину. Есть макаки, а есть шимпанзе. Те и другие обезьяны, внешнее сходство имеется, но насколько шимпанзе умнее! Если их дрессировать, то шимпанзе будет способен исполнять намного больше полезных функций.
– Не пойму что-то, кто у нас здесь макака, а кто шимпанзе? – спросил майор Кузьмин, чуть прикусив губу.
– Товарищ майор, почему вы на меня смотрите? – возмутился Семен. – Я давно уже умнее макаки.
Все засмеялись.
– Я вообще скоро до шимпанзе дорасту, – Семка постучал себя кулаками в грудь и почесался, подражая обезьяне.
Но во второй раз шутка не прошла.
– Макаки – это теневики, – продолжил Серегин. – Шимпанзе у нас аналог огневиков. А вот новый знакомый, которого уже успели окрестить Стражем Каньона – нечто вроде Кинг-Конга из кино. На порядок крупнее и сильнее, и в разуме скорее всего превосходит шимпанзе. И – это снова лишь мое предположение – умеет две вещи. Первое, управлять энергетическими потоками огромной мощности, концентрировать эту мощь. Это я про меч, который скалы рубит. И вторая вещь – умение создавать материальные предметы.
– Не пугай нас, Серегин, – попросил майор Кузьмин. – Неужто вся эта махина в четыреста метров ростом была материальна?
– Нет, конечно нет! Там вообще по большей части морок был, иллюзия. Я имел в виду каменную перчатку, оставленную на Карнизе. Настоящая перчатка для великана такого размера. Если уменьшить, то запросто можно мне на руку надеть. Гнуться только не сможет.
– Успокоил, – хмыкнул Кузьмин.
– А что касается той второй особи, которую Кольцов, по его же словам, едва-едва учуял и за которой Страж вроде бы гонялся, то говорить о ней пока нечего.
– Предлагаю на этом завершить познавательную лекцию и поблагодарить товарища докладчика, – произнес Кузьмин. – Прошу каждого высказаться и дать ответ на вопрос: риск отправки экспедиции приемлем или нет? Серегин, с тебя начнем.
– Предлагаю на этом завершить познавательную лекцию и поблагодарить товарища докладчика, – произнес Кузьмин. – Прошу каждого высказаться и дать ответ на вопрос: риск отправки экспедиции приемлем или нет? Серегин, с тебя начнем.
– Обследование Провала провести необходимо. Независимо от степени риска. Страж, если удастся войти с ним в контакт, способен оказать нам огромную помощь. Возможно, не прямую, но хотя бы ответами на наши вопросы.
– Он нам, понимаешь ли, мечом грозил. А мы к нему за помощью…
– Товарищ майор! – встрепенулся Кольцов, до этого момента клевавший носом. – Мы уже несколько раз объясняли, да, нам при той встрече со страху и от неожиданности показалось, что он нам погрозил. А потом еще и перчатку эту швырнул. Но когда стали анализировать…
– С твоим участием, майор, между прочим! – встрял в разговор Костин.
– Да помню я. Анализ показал, что при желании он мог нас запросто уничтожить, без всяких угроз. Раз не сделал этого, то намерения его были противоположными или хотя бы нейтральными и т. д. Кстати, он мог обидеться, что вы ему грозили.
– Мы повторили его действия и его движения! – чуть не плача, сказал Семка. – Если он не грозил, то с чего бы о нас такое подумал?
– А его хозяева? Согласен, что сейчас их здесь нет. Но с чего вы взяли, что они к нам с распростертыми объятиями кинутся, когда объявятся? Могут они получить сигнал от Стража и прибыть?
– Не могут! – твердо заявил Серегин. – Могли бы, объявились раньше. Планета дикая, для людей не приспособленная. А Каньон по всему получается искусственного происхождения. Хозяева Стража прибыли сюда, соорудили Излучатели для неизвестных целей, оградили их супероградкой и оставили все это под присмотром чудо-техники. Как вы полагаете, товарищ майор, наше появление можно отнести к нештатным ситуациям? И что обычно происходит, если часовой видит проникновение на вверенный ему объект?
– Первым делом докладывает начальнику караула, и тот отправляет к нему усиленный наряд. А раз никто не объявился, то скорее всего и не объявится, – вздохнул майор. – Костин, твое мнение?
– Настаиваю на своем участии. То есть предлагаю увеличить состав экспедиции до трех человек.
– Я в ваших чудесах разбираюсь чуть лучше, чем в балете, поэтому без обид, – попросил майор. – Тебе это по силам?
– По силам.
– И мы будем только рады, – добавила Настя.
– Шатун?
– Я за экспедицию. Хотел свою кандидатуру выдвинуть, но дождусь следующего раза.
– Левченко?
– Ребята справятся. Мы же с Аленой Игоревной подумали уже, как им помочь с восстановлением сил.
– Ну, собственно, я сам так думал, – майор Кузьмин пристукнул ладонью по скамье, на которой сидел. – Так что утверждаю предложение. Когда первая вылазка?
– Да сейчас, – Семен мигом перестал зевать, почуяв добрую драку. – Я только больных подпитаю, а то они до завтра не поправятся. И готов буду.
Больных было на данный момент шестеро. Эпидемия местного гриппа, не поддающаяся антибиотикам. Но благодаря Семену у всех болезнь протекала в сравнительно легкой форме и быстро излечивалась. Те, кто подхватил заразу последними, и вовсе не заболели, Кольцов провел профилактическое лечение, и все как рукой сняло. Первым пришлось сложнее, от двух дней температуры и слабости даже Семен не мог избавить. Вернее, мог, но это пошло бы во вред.
– Эх, – вздохнул Семка, заканчивая процедуры с первым больным в лице Алекса. – Это я еще и одного тома в своей библиотеке не прочел. Вот засяду однажды за чтение, мигом стану светилом медицины, – забормотал он в ответ на благодарность.
– И то верно, – поддержал Семена Айболит. – Пошли обход закончим. И можешь идти гулять.
– Пошли, – согласился Семен и, проходя мимо, попросил Настю: – А вы пока место оборудуйте. Чтобы помягче сидеть.
– Ты ж обычно висишь, – удивилась Настя.
– Я о вас заботу проявляю. Ну и подумайте, как нас запереть, чтобы поменьше отвлечений было.
– Шатун за нами закроет.
– Вот и славно.
Семен догнал Левченко и подошел к лежащему с высокой температурой Настиному отцу.
– Спит, – сказал Левченко. – Кризис миновал.
– Я же обещал, что завтра товарищ полковник будет в строю.
– Кто-то выражал неуместные и глупые сомнения? – усмехнулся Айболит.
33
Провал, можно сказать, был просто более глубокой частью Каньона. Напротив Лагеря глубина достигала трехсот пятидесяти метров на возвышенностях, четырехсот с лишним метров в низинах. Впрочем, низины сейчас были затоплены. Почти вровень с возвышенностями. А Провал был в три, а то и в четыре раза глубже.
Но имелись у Провала две странности. Первая более или менее объяснимая. Он был мертв. То есть ничего живого в нем не обитало. Может, глубина как раз была причиной. Может, туман, постоянно его застилавший слоем от пятисот метров толщиной до семисот, не пропускал свет, и там ничего не росло, а значит, нечего было есть. Хотя как раз этот туман и был главной странностью. Проницаемый для радиоизлучения – с помощью радиолокатора с запущенного над Провалом зонда удалось измерить глубины и определить приблизительно рельеф дна. Но туман оказался непроницаемым для эхолота. Анализ газового состава показал, что туман состоит из воздуха с большим содержанием микрокапель воды. То есть является обычным туманом. Но ветер его едва колыхал, словно это была очень соленая вода, а не пар. Порой туман становился похожим на ртуть, начинал отливать серебряным блеском и делался вовсе не подвластным ветру.
И еще об одном нужно сказать, пусть это уже чисто субъективная вещь: возле провала всем без исключения, даже Чиху, становилось страшно безо всякой причины.
И вот сейчас Семка сидел на самом дне Провала и старательно боролся со страхом. Страшно было шевельнуться, страшно было посмотреть по сторонам и очень страшным казалось начать двигаться. Даже сбежать отсюда выглядело вещью, навевающей ужас.
– Нет, пора делом заняться, – сказал Кольцов вслух, – а то сбегу постыдно с поля боя.
Он поднялся со своего камня, с которым ему отчего-то жутко не хотелось расставаться, и зашагал, куда глаза глядят. Потому что этот этап плана предполагал первичный осмотр местности в районе высадки, и ничего более. Можно тут передвигаться и каковы особенности передвижения, вот и все, что требовалось сейчас понять. Нет ли каких особых опасностей, не встретятся ли Страж или Стражи Каньона и всякое прочее – являлось уже второй частью. Поиск Стражей или следов их пребывания – третья часть.
Семка отскочил в сторону от чего-то, его до смерти испугавшего. Далеко отскочил, телепортировался метров на двадцать. Но от того, что испугало, не избавился.
– Ну… – Семену очень захотелось сказать крепкое словечко, но Настя и Антон Олегович его слушали, пришлось оборвать себя.
– Что там?
– От собственной тени шарахаюсь, – признался Семен.
И задумался. Откуда здесь тень? В этом полумраке. Кстати, почему полумрак? Должен быть полный и абсолютный мрак. Интересно, в инфракрасном освещении тени бывают? Да он вроде бы и не ночным зрением смотрит, а тем, что позволяет видеть без глаз и заглядывать даже в камни.
– Откуда здесь тень? – повторил он вслух заинтересовавший его вопрос. То есть произнес его не только для себя, но чтобы другие услышали.
– Разумеется, бывают тени и в тепловом диапазоне спектра, – тут же ответил Костин. – А что, там сильное инфракрасное излучение? Нам тут не очень понятно.
– Холод здесь зверский, градусов сто.
– Точно?
– Точнее не бывает. Вон от той лужи газом воняет. Наверное, сжижился.
– Каким газом?
– Антон Олегович, я вам что – газовый анализатор? Я по идее ваще ничего нюхать не должен, нос у меня в гроте остался. Но тут так воняет! И светится все. Эй, чего умолкли? Вы уж говорите со мной, а то страшно же!
– Не плачь, куплю калач, – пообещал Антон Олегович, явно думавший о другом.
– Где вы его купите? Тут магазинов нет.
– Семен. Бог с ним, с калачом, тьфу, пропасть…
– Пропасть – это вы в точку.
– Не остри. Бог с ним, с газом, он нам мало интересен. Свечение, дающее тени… ну какое оно?
Семен сделал небольшой круг возле места, где его застал вопрос. Смотрел, нюхал, слушал, сканировал… и еще много чего, для чего не было названия.
– Семен!
– Да подождите вы, нетерпеливые какие. Дайте самому разобраться.
И пошел по более широкому кругу. Потом подумал и полетел к яме, которую увидел невдалеке, потому что она была буквально наполнена светом. Нырнул в нее, поплавал в свете, ощутив мощный прилив сил. Для проверки саданул молнией в каменюку и едва успел закрыться от мощнейшей ударной волны и тысячи тонн осколков. Несмотря на то что он укрылся в замкнутой сфере – вот ведь как запросто получилась! – его волной от взрыва унесло на сотни метров, и его, то есть его сферу пошвыряло о какие-то камни и торчащие во многих местах настоящие скалы.