* * *
К моему приходу собралось все семейство. Звенислава торжественно поднялась с кресла и протянула руку.
– С добрым утром! – весело поздоровался я и, подойдя к графине, поцеловал ей руку.
– С добрым утром, Игорь. Как мне теперь тебя называть? Сыном или зятем?
– С добрым утром, матушка. Зовите хоть горшком, только в печь не ставьте, – отшутился я. – Если позволите, буду вам четвертым сыном… А как ваше здоровье? Простите, вчера запамятовал спросить?
– Спасибо, все прошло. Обычное женское недомогание. Подробности вам будут не интересны… сын… – с небольшой заминкой ответила Звенислава. – И раз уж мы тут все свои, то хочу, Игорь, сразу повиниться перед тобой. Чтоб не было между нами недомолвок и подозрений.
– А что случилось? – сделал непонимающее лицо Я.
– Имею в виду женитьбу. Человек ты не глупый, а потому наверняка догадался, что свадьба с Весняной была подстроена заранее.
– Ну, да? – изумился Любомир.
– Но, так уж судьба распорядилась. И потом, я была совершенно уверена, что девочка понравиться тебе. А во-вторых…
– Мне кажется, – прервал я новоиспеченную тещу, – что и 'во-первых' вполне достаточно. Потому как мы и в самом деле полюбили друг друга и очень счастливы.
– Это великолепно, но ты должен знать все, – твердо ответила графиня и продолжила. – Несколько лет тому, Ксандор, королевский астролог и прорицатель, сделал предсказание, в котором связал с судьбой Весняны все беды Зелен-Лога. От хлада и глада – до войны и нового мора. И сумел так запугать Беляну, что королева приказала отправить девочку в Оплот, под присмотр Остромыслу. Но я знаю, что Ксандор затеял подлог, чтоб жениться на Весняне. Не знаю, как именно он хотел этого добиться. Может – еще что-то предсказать? Может, выждать: когда девица взвоет от одиночества и согласиться взять в мужья любого урода, лишь бы вырваться из каменного мешка. А цель – получить, после моей смерти, венец графа Зеленца. Я уверена: все, не доеденное на свадебном пиру, выставили бы на тризне по мне и Ставру. Вот и выходит, что отдавая Весняну в твои руки, я спасала и ее судьбу, и графский венец от Ксандора, и продлевала наши с сыном жизни. А возможно, и жизнь королевской семьи. Думаю: больше всего в Весняне шельму интересует то, что в случае смерти Беляны и принцессы Божены, престол переходит к моей дочери, как ближайшей родственнице королевы Зелен-Лога. Беляна – моя двоюродная сестра.
– Все это очень убедительно и стройно изложено, матушка, – как-то слишком спокойно вмешался в разговор Вышемир. – Но, может, стоит отделить явь от измышлений?
– Наш братец ближайший приятель Ксандора, и сейчас станет обелять его, – поторопился упредить меня Ставр.
– Нет, – отрицательно мотнул головой тот. – Я совершенно не намерен этого делать, поскольку лучше всех знаю, что Ксандор действительно собирался взять в жены Весняну. Но не для захвата власти, как красочно описала матушка, а – чтоб сохранить себе жизнь!.. Он не хотел, чтоб об этом узнали: кого интересует судьба какого-то уродца? Зная правду, Ксандор понадеялся, что спрятав девушку от женихов, изменит предначертанное свыше, но к превеликому его сожалению, пророчество нельзя изменить. Оно либо свершается, либо – нет! А предсказанное Ксандором уже начало сбываться. И помимо всех бед и несчастий угрожающих Зелен-Логу, в его видениях было нечто, более существенное для провидца. Он узрел, что замужество Весняны напрямую угрожает его жизни. После того, как Весняна сочетается браком с чужеземцем – Ксандора убьют! Вот он и постарался обхитрить судьбу. Но, как видите, у него ничего не получилось. Свадьба состоялась!
– Ну, да… И Весняне теперь придется убить Ксандора, – ухмыльнулся Любомир, приветствуя как раз вошедшую в комнату новобрачную. – Ты готова, сестричка? Или потренируешься пока на ком-то более покладистом? К примеру, на мне?
Собравшись привычно огрызнуться, Весняна вовремя вспомнила мой совет и сделала вид, будто не расслышала обращенных к ней слов. Чем несказанно удивила Любомира.
– Вообще-то, Любомир отчасти прав, – отозвался задумчиво Ставр. – Какие беды, из предсказания, уже произошли? Или все начнется с Ксандора?
– Увы, брат, – вздохнул Вышемир. – Увы… Надвигается война! Не позже зимы братья Серого ордена нападут на Зелен-Лог! Поэтому, оставим в покое семейные склоки и поговорим о вещах действительно важных. Как вы считаете: Беляна оставит без внимания нарушение ее повеления?
Сегодня мудрец не узнавал самого себя. Его все время так и подмывало говорить правду. Стоило Вышемиру только попытаться задумать какую-то комбинацию, как мысли начинали разбегаться и путаться. Зато искренность давалась легко и непринужденно. Все это было очень странно, но изменить не получалось. Разве что вообще не раскрывать рта.
– Думаю, – не вполне уверенно произнесла Звенислава, хорошо зная вспыльчивый характер королевы, – нам удастся ее убедить. Тем более – Закон Ночи…
– Это понятно, – кивнул хранитель. – Но поспешность?! Ведь могли объяснить все подробно. Еще раз испросить позволения. А если все вассалы начнут игнорировать волю королевы? Боюсь – до конца разбирательства – Весняну опять куда-то упрячут, а с шевалье поступят еще жестче. Потом тетушка, скорее всего, смягчится и новобрачных оправдает, но до этого дня обоим не сладко придется. Особенно, если Ксандор опять к Их Величеству с каким-нибудь пророчеством подкатится.
– А Вышемир прав, – удивленно поглядывая на сына, подтвердила Звенислава. – Так все и будет. Узнав, что Весняна вышла замуж, вопреки ее запрету, королева взъяриться не на шутку.
– И что? – вздернула подбородок Весняна. – Из-за ее каприза я должна была опозориться?! Интересно – Божене она тоже, в таких условиях, запретила бы свадьбу сыграть?!
– Подожди… – остановила ее графиня. – Вышемир, я хорошо тебя знаю. И уверенна, ты не стал бы упоминать обо всем этом, если б чего-то не придумал. Говори: что у тебя на уме?
– Вам надо написать Беляне самое подробное и убедительное письмо, которое только сумеете. Лучше, чтоб о произошедших событиях она узнала от вас, а не от соглядатаев Тайного кабинета. Второе – родную кровь королева уж очень сурово не накажет, поэтому Весняна может спокойно дожидаться ее решения дома, а вот Игорю – лучше, на время исчезнуть.
– Что ты имеешь в виду? Исчезнуть – это как? – всполошилась моя женушка.
– Мало ли… – пожал плечами хранитель. – Лучше всего уехать куда-то на пару седмиц. Можно в Дубров… Новоиспеченная баронесса ему многим обязана, с удовольствием приютит героя… – но поймав хмурый взгляд сестры, поспешно предложил другой вариант. – Или, к примеру, пусть вместе с Любомиром в Медвежий Бор съездят. И они к нам, и мы к ним что-то уже давненько не наведывались. Зореслав отличная компания. И охоту организует, и легенды о Зеленом Клине, прячущемся за Бешеной Грядой, расскажет. Отлично время проведут… Понятно, что покидать еще толком и не согретое супружеское ложе неохота, но время быстро пролетит…
– А что, хорошая мысль, – оживился Любомир. – Я согласен.
– Во всяком случае, ничего лучшего мне на ум не приходит, – кивнула Звенислава.
– У меня другая идея, – наконец-то и мне удалось влезть в этот семейно-военный совет. – Если уехать действительно необходимо, то лучше я съезжу на мельницу к Мышате. Проведаю старика. А то, как завертелось все, так я его даже поблагодарить не успел.
– И все? – Вышемир глядел слишком пристально, чтоб этого не могли заметить другие.
– Так, так… – Звенислава посмотрела сперва на сына, потом на меня. – Мы чего-то не знаем? Вышемир? Игорь?
– Вообще-то я только спросил, – пошел на попятную хранитель. – Просто, мельница Мышаты у Прохода. А там и до Барьера недалеко. Уверен, Мастер уже рассказал Игорю историю с Темном… Иначе, с чего б Оплот подарил ему доспех чернокнижника? – и видя недоумение на лицах родни, спросил. – Не понял? Я здесь один помню, что попытаться пройти Барьер и убить Проклятого может только рожденный под другими звездами?
– Вы серьезно?! – Любомир от изумления аж привстал. – Игорь, ты хочешь… Нет, это невозможно…
– Не пущу… – коротко резюмировала Весняна. – Мама! Скажите же хоть вы им! Это же чистое безумство!
– Возможно – да, возможно – нет! – ответила графиня. – Но, пока я сама во всем не разберусь, никто и никуда не поедет! А еще я хотела бы услышать объяснения Вышемира по поводу его вчерашней выходки. Какой прок тебе в том, что Весняна потеряла майорат на Зеленец?
– Зато теперь она имеет прямые права на трон… Война, на пороге. Мало ли что… А родовой замок Вепрей королева пожалует дочери Ставра или Любомира. И вообще, людей все больше – если что: можно новое гнездо свить. Журавлиное…
– Хитер и умен, – вздохнула Звенислава. – Смотри: не переиграй сам себя.
– Хитер и умен, – вздохнула Звенислава. – Смотри: не переиграй сам себя.
– Не волнуйтесь, матушка, – широко улыбнулся Вышемир. – У меня были отличные наставники. А пока, взгляните на это… – Вышемир, протянул графине малюсенький лоскуток бумаги. – Буквально перед тем, как идти к вам, я получил его с голубиной почтой.
– 'Немедля явиться в Оплот. Красный', – прочитала вслух Звенислава. – И что это значит?
– Только то, что написано.
– А 'красный'?
– Очень срочно. Чрезвычайная ситуация. Вполне возможно, что и Оплот узнал о надвигающейся войне.
– Хочешь ехать?
– Матушка, – всплеснул руками Вышемир. – При красном вызове я уже неоправданно долго задержался в Зеленце.
– Хорошо, поезжай. Но вначале отвезешь письмо Беляне.
– А голубем нельзя?
– Нет. Сам все расскажешь, королеве. Но помни, Вышемир, ты – прежде всего Вепрь! А только потом все остальные чины и должности! Это ясно?
– Конечно, матушка, – поклонился Вышемир. – И мне больно, что вы так и не поверили до конца в мою искренность. Ну, ничего, у вас еще будет время осознать ошибку. А извинения сыну от матери не нужны. Достаточно любви…
С этими словами хранитель выскользнул за дверь, оставив неприятное ощущение вины и недоговоренности.
* * *
– Я не хочу, чтоб ты уезжал, – в который раз бормотала мне в ухо Весняна.
– У меня эта идея тоже не вызывает прилива бурной радости, – не менее привычно отвечал я, только чуть меняя местами ключевые слова. Оказывается, убедить в чем-то женщину, если она категорически не склонна убеждаться, еще та работенка. – Но в любом случае, я остаюсь еще как минимум на сутки. Пока Вышемир не доберется до Турина, королева нас не побеспокоит. А потом, мне и в самом деле, лучше на недельку к деду Мышате съездить, чем под арестом сидеть.
– Давай, я с тобой поеду?
Разговор вертелся по кругу битый час, и начинал меня утомлять. Чтоб как-то отвлечься, я протянул руку и снял со стены небольшой охотничий рог, слишком невзрачный с виду, чтоб служить украшением. Тем более – девичьей светелки, со вчерашней ночи получившей статус комнаты молодоженов. – Интересная безделица…
– Это папин… – с ноткой грусти произнесла Весняна. – Он мне его подарил, когда я еще совсем маленькой была. Говорил: этот рог своему владельцу удачу приносит… Обещал, к совершеннолетию, раскрыть его секрет. Да не успел… Ой, а давай, я его тебе подарю? Пусть подсобит. Мне-то уже ничего больше не надо…
– Спасибо, – я не совсем понял, зачем он мне нужен, но не стал огорчать жену глупым препирательством.
Не зная куда его деть, открыл сумку, в которой возил 'Трактат' и положил рог туда. И когда притронулся к инкунабуле, вдруг очень отчетливо вспомнил свой вчерашний разговор с Вышемиром. Странные слова, произнесенные мной, будто в трансе. Жар, возникший в груди. А главное, чувство, которое я при этом испытывал. Очень похожее на ощущения, что не покидали меня все время, пока я не отдал Арагону 'Слезу'. А ведь в 'Трактате' тоже о ней упоминается? Но как-то глупо, сидя рядом с молодой женой, листать фолиант, отыскивая на страницах знакомые буквы. Выручила сама Весняна.
– Я еще раньше хотела спросить: что это за книга такая ценная? В лесу ты все бросил, а ее сберег? Расскажешь?
– Вообще-то я ее нашел, когда разбойников сжегших Песий Лог ловил. А о чем? Хочешь – почитаю вслух?
– Хочу… – на самом деле Весняне было совершенно все равно что делать, лишь бы вместе с мужем.
– Тогда, слушай…
Я перевернул титулку и стал медленно переводить загадочный текст в понятные фразы.
'Предисловие…
Сотворение мира Создатель начал с подготовки строительного материала. Так возник первозданный Хаос. Он была везде и негде. И тогда Создатель приступил ко второму акту творения – упорядочиванию первичной материи, в основу каждого нового мира, как начало, как краеугольный камень, на котором держится мироздание, вкладывая частичку самого себя. Ибо Хаос прекрасен в своем абсолюте, но в нем невозможно возникновение жизни. Самой сложной и упорядоченной структуры.
Создатель любил жизнь и не жалел себя. Миры возникали один за другим, отвоевывая у Хаоса пространство и время, внося во Вселенную общие законы бытия. Но Хаос был бесконечен. А когда нечто бесконечное, как и сам Создатель, накладывается на другую бесконечность, то возникает совершенно иная бесконечность, Имя которой – Вселенная! Невообразимое множество миров, возникших по воле Его и из плоти Его.
Сотворив Вселенную, Создатель растворился в своем детище. Стал неотделимой частичкой всех миров, удерживающей их от возвращения к первозданному виду. И пока След Создателя остается там, где должно, мир нельзя уничтожить.
Но на любой площадке всегда остаются неиспользованные материалы и строительный мусор, где селятся создания, не получившие места в общем доме и утверждающие иной порядок и смысл существования. Вне сомнения, их жизненные условия отличны от принятых 'законопослушными' жильцами. Но при этом, они полагают такой способ бытия более правильным и целесообразным, а посему прилагают все усилия, чтоб изменить баланс в свою пользу и превратить строения в более удобные для них руины. Где не будет места приверженцам порядка, но столь привольно обитателям Хаоса.
И вот уже века и тысячелетия идет непримиримая вражда между заселившими Вселенную существами, бессмысленная в своей сути и по существу. Силы Хаоса высвобождают частички Создателя, которые достигнув определенного числа, вновь сольются воедино и построят мир заново. А адепты Порядка, пытаясь вернуть в мир Творца и собирая с этой целью его 'следы', сами открывают путь Хаосу. Не задумываясь над тем, что сказано свыше: 'Бойся узреть лик Мой, ибо гряду я перед концом Всего!'
– Уже конец? – заспанно поинтересовалась Весняна, умудрившаяся прикорнуть под мое монотонное гудение. – Очень интересная история. Жаль, что так быстро все закончилось…
– А главное, непонятно: с какого боку оно мне надо? – проворчал я.
Нет, надо где-то искать переводчика. Такими темпами я в суть Трактата и до морковкиного заговенья не вникну. Вот язык у предков был: буквы почти все знакомые, но пока сложишь в слова, а те в предложения, поседеешь… Когда ж обучаться, перед выходом на заслуженную пенсию? Не вспоминая уж о практическом применении.
– Тысяча извинений госпожа виконтесса, главный портной просит разрешения снять с господина мерку! – произнес кто-то за дверью.
– Какую еще мерку? – удивился я. – На деревянный макинтош что ли? Хотя нет, в этом случае пришел бы главный столяр.
– Ой, я совсем забыла… – всплеснула руками Весняна, ничего не разобрав в моем бормотании. – Матушка распорядилась сшить вам из кожи того Змия, что вы с Любомиром убили, по костюму. А как шить без примерки?
– Да у меня этих одежд уже складывать некуда… Своя – раз. Свадебная – два. Ставр подарил – три. И так, по мелочи, всякого барахла скопилось.
– Ты сам не понимаешь, о чем говоришь, Игорь… – возмутилась жена. – За одежду из кожи Змия рыцари платят ограненными алмазами по весу! Она летом холодит, зимой греет, в огне не горит и защищает лучше кольчуги! А на ощупь и по весу – тоньше льняного полотна. Поверь, в сравнении с этой обновкой, вся твоя прежняя одежда, включая и свадебный камзол – именно: барахло…
Глава двадцать седьмая
Дождь припустил неожиданный и плотный. Большие тяжелые капли лопотали с силой града, выбивая в пыли глубокие воронки. Листья на деревьях, пшеница и рожь, все вздрагивало, рвалось, гнулось к земле. Люди мрачно поглядывали на темную тучу, которая буквально за несколько минут закрыла солнце, и грустно качали головами. Хлеба гибли прямо на глазах, а они были бессильны предотвратить беду. Беспощадный, густой ливень сначала превратил в болото землю, а теперь с неописуемой яростью вбивал в нее недоспелые колосья. Насыщенное влагой поле, быстро захлебнулось водой и по нему заструились ручейки, а по огромным лужам капли барабанили, будто в натянутую кожу, раздвигая их берега с непостижимой скоростью. Даже обычно чопорная и ласковая река Веселая вспенилась и заиграла бурунами на темных волнах. Казалось, еще немного и весь мир потонет в пучине, соединившихся вод.
Но ушла туча так же внезапно, как и собралась. Опять засияло на умытом небе солнце. Легенький ветерок обдувал мокрые лица. И только истрепанные, поруганные нивы не давали забыть о неумолимой стихии. Хлеборобу на них было смотреть едва ли не тяжелее, чем бортнику на разоренный медведем улей. Все их мечты о сытой зиме, связанные с надеждой на славный урожай, ливень размыл в мгновение ока.
Лучезар и Аким в который раз, за годы службы, мысленно похвалили себя, что вовремя перестали колупаться в земле. И теперь, какие ливни и грозы, смерчи или суховеи, не уничтожали посевы, у ратников всегда была еда, одежда и возможность отложить несколько монет. Чего никак не скажешь о родителях или братьях. С утра до полуночи они работают не покладая рук, а случится злая година, и весь труд псу под хвост. Ливень – полбеды… Что-то на поле останется, хоть на посев да оброк. А вот град может все до последней соломинки уничтожить. Засуха еще хуже! Тогда ни хлеба людям, ни сена скоту. Ливень, град – прелюдия к бедности, а засуха тащит за руку голод! Если б не запасы в амбарах крепости, шесть лет тому в Турине живых меньше, чем после Моровицы осталось бы. Страшная была засуха! Счастье, удалось насобирать немного желудей для свиней, а коров и овец подкормить жухлой листвой. И все равно молодняк пришлось вырезать, потому что заготовленных в лесу кормов не хватило бы и до половины зимы. Под нож шло все, кроме стельных коров.