– Дядя Мартин, не надо…
Брут нажал спусковой крючок.
– Огней!
Инвалидная коляска на всей скорости, которую могла развить, неслась от ворот ангара. Огней растерялся. Только и воскликнул: «Николай?!», как передок машинки ударил его под колени.
Увернуться Огней не успел, опрокинулся навзничь. Автомат вылетел из руки, звонко грохнулся о бетонный пол.
– Николай, что ты делаешь?! Это же я, ты что, не видишь?!
– Вижу, братик, вижу!
Коляска развернулась на месте, стала, не позволяя дотянуться до оружия. Огней оглянулся на беглецов. Борн сидел на эстакаде, не обращая внимания на струящуюся по рукаву куртки кровь, дёргал затвор заклинившего, искорёженного пулями парализатора. Полёва приняла на руки Виктора-младшего и помогала выбраться из кузова Сэле. Белый как полотно Алекс Томински жался к фюзеляжу трансформа, готовый юркнуть в спасительный люк.
– Улетайте! – закричал им Николай. – Быстрее! Сейчас здесь будут ловцы!
– Стоять! – Огней вскочил на ноги. – Никто никуда не летит! Я не позволю! Не отдам своего сына!
– Это не твой сын. Тебе не нужен ни сын, ни жена, ни Марина, ни я. Тебе никто никогда не был нужен, братик. Ты даже сам себе не нужен.
– Всё сказал? Тогда отвали к чёрту!
Томински, Борн, Полёва с ребёнком уже были внутри трансформа. Сэла медлила. Снова посмотрела на невидимую точку на стене ангара, потом – на Огнея. На миг их взгляды встретились.
– Стой! Ты не можешь сбежать! – закричал ей Корсан-младший. – Ты говорила, что любишь меня! Врала, да?!
Сэла ничего не ответила. Молча отвернулась, исчезла в люке трансформа. Но отчего-то казалось, что последнее слово осталось за ней. Очень важное слово. Только понять его не получается!
Злость, ощущение собственного бессилия от невозможности исправить происходящее захлестнули Огнея. Он рванулся к эстакаде, что было силы оттолкнул коляску брата. Прочь, прочь с пути! Люк трансформа опускался, отсекая его от Сэлы.
– Стой, я сказал!
Позади что-то загремело, хрустнуло. Громко вскрикнул Николай.
Огней оглянулся. Слишком сильно он толкнул инвалидную коляску. Машинка не устояла, опрокинулась на бок. Колёса беспомощно вращались в воздухе, а пассажир распластался на бетоне, уткнувшись в него лицом.
– Николай?
Огней бросил взгляд на трансформ, готовый оторваться от эстакады, взлететь к открывшемуся в потолке ангара проёму. Бежать вдогонку?
Несколько секунд он медлил, затем шагнул к брату.
– Николай, ты сильно ушибся? Прости, я не хотел…
Корсан-старший молчал. И не шевелился. Искусственная рука его нелепо вывернулась в суставе.
– Николай?
Огней присел рядом, осторожно перевернул брата на спину. Веки Корсана-старшего вздрогнули, приподнялись. Губы шевельнулись.
– В кармане… ампула…
Огней быстро распахнул куртку на груди брата.
Колпачок ампулы отломился при ударе, игла глубоко вошла в тело, проткнув джемпер и рубаху.
– …осторожно… яд…
Огней выдернул ампулу. Бледно-жёлтой жидкости осталось едва на треть.
– Чёрт… Чёрт! Братик, потерпи. Я сейчас врача…
– Поздно…
Губы Николая скривились в грустной улыбке. Прошептали непонятное:
– …где брат твой…
Веки вновь опустились. Николай Корсан был мёртв.
Тощий долговязый мужчина возник из ниоткуда. Бросился на Мартина, вцепился в руку, стараясь вырвать оружие. Закричал:
– Марина, беги! Уходи через радугу! Помнишь, я говорил? Сто лет!
На миг Мартин растерялся: таким неожиданным было появление незнакомца. Незнакомца ли? Однажды они уже сталкивались лицом к лицу. В тот самый день, когда Гамильтон предложил провести свой эксперимент, сдать планету Врагу. Тогда в руках долговязого была непонятная штука. Метла, как потом назвала этот прибор Фристэн.
Пришелец был моложе и проворнее Мартина. Но навыками рукопашного боя он не владел. Старший куратор освободился от захвата, оттолкнул противника в сторону. Тот бросился на него снова… И споткнулся, напоровшись грудью на пулю.
– Уходи через радугу… – Слова захлебнулись в хлынувшей горлом крови.
Следующие две пули Мартин послал в лицо пришельца. И ещё две – в ту тварь, что звалась Мариной Гамильтон. Выстрелил и только потом повернулся.
Женщина исчезла. Секунду назад стояла, испуганно закрываясь руками – словно ладошка способна остановить утяжелённую девятимиллиметровую пулю! – а теперь исчезла. Мартин ошарашенно завертел головой. Нет, в дверь она не успела бы выскочить. Окна закрыты, спрятаться негде.
Он всё же бросился через зал, переворачивая столы, распахивая дверцы шкафов. Марины Гамильтон не было нигде. Куда она могла спрятаться?!
Мартин сосредоточился, стараясь вспомнить слова пришельца. «Уходи через радугу»? «Сто лет»? Что это означает? Не сквозь время же они путешествуют!
А если сквозь время? Тогда… Получается, битва ещё не закончена?
Взгляд Брута упал на матово-чёрный куб в углу зала. Квантер! Последний электронный монстр на планете. Прежде он, как и его собратья, располагался в едином информцентре Наукограда, но после учинённой по приказу старшего куратора расправы Гамильтон перетащил любимчика в своё логово.
Мартин подошёл к квантеру.
– Всё кончено, приятель. Ты умеешь красиво проигрывать? Куда тебе! Ты ведь не человек, в тебе нет горячей крови. Бесчувственная холодная тварь, готовая на всё ради своих целей. Ты и людей хотел сделать такими же бездушными, рассудочными, не способными любить и ненавидеть? Двуногими ботами?
И вдруг вспомнил, как сам призывал оставить в стороне чувства, искать оптимальные решения. Строить Светлое Завтра, опираясь на разум и логику.
Мартину стало страшно. Неужели и он инфицирован? Враг орудует в его голове?! Только не это! Он вскинул пистолет, выстрелил, ещё раз, ещё. Пули завизжали, уходя в рикошет от бронированного кожуха квантера.
Остановился, только когда курок беспомощно клацнул, сообщая, что обойма пуста. Этот тихий после грохота и визга пуль звук заставил опомниться. Мартин с недоумением посмотрел на пистолет. Хмыкнул, спрятал в кобуру. Что на него нашло? Усомниться в своей правоте – первый шаг к поражению.
– Нет, приятель, со мной ты так легко не управишься. Я выиграл битву сегодня. И сделаю всё, чтобы наши потомки победили в будущем. А ты скоро сгоришь вместе с этим логовом.
Он развернулся и пошёл к выходу. Не глядя, переступил распростёртые на полу тела.
Звонок Джарты застал его в вестибюле.
Серебристая птица взмахнула крыльями, оттолкнулась от эстакады, взмыла к синему мартовскому небу. И почти в ту же секунду в распахнутые ворота ангара вбежали ловцы. Влад Джарта, Ост, ещё кто-то – много, чуть ли не десяток.
– Корсан, ты что, упустил их?! – заорал Ост.
У всех – автоматы наперевес. Половина направлена вслед серебряной птице, половина – в лицо Огнея. И он понял. В самом деле, ловушка.
– Что стоишь? – продолжал наседать Ост. – Останови их, пока не поздно! Или хочешь, чтобы всё, что мы сделали, оказалось напрасным? Чтобы всё повторилось заново?
Заново? Перед Огнеем пронеслась череда картин: пустота в синих глазах Марины, младенец, мёртвыми губами сжимающий сосок мёртвой матери, заполненные гниющими трупами рвы. Тело Николая, распластанное на бетоне… «где брат твой?»
– Нет, – он покачал головой. – Не хочу.
Он поднял автомат, шагнул к воротам. Трансформ прошёл сквозь купол и летел над морем довольно низко. Дурак Борн. Повернул бы на северо-восток, и через две минуты отроги Калиеры укрыли бы от обстрела. А так – серебристая птица словно на ладони. Ох, дурак…
Или нет? Прощальный взгляд Сэлы, её непроизнесённое слово… Огней вдруг понял, что должен сделать. Прошептал беззвучно, чтобы стоявшие полукругом ловцы не расслышали: «Сэла, я готов пройти свою половину пути. Сейчас!»
Он переключил автомат на стрельбу трассирующими. Целился тщательно, да и кое-какие хитрости любимой машинки брата знал. Потому не мог промахнуться.
Длинная очередь прогрохотала над площадкой перед воротами, эхо ударилось о стену ангара, отразилось, побежало по Наукограду, разгоняя утреннюю – всё ещё утро?! – тишину. Смертоносные алые стрелы полетели вдогонку серебряной птице.
Догнали. Птица будто споткнулась в воздухе. Завалилась на правое крыло, кувыркнулась. Попыталась выпрямиться. И, окончательно сорвавшись в штопор, рухнула в море.
Взметнулся гейзер брызг. Опал. Словно и не было ничего. Только круги на воде.
Тонкие губы Джарты скривились в хищной усмешке.
– Ты что наделал, Корсан? Ты хоть знаешь, кто был в этом трансформе? Заместитель старшего куратора Сэла Фристэн, старший ловец Давид Борн, и.о. куратора по науке Томински. Ты убил трёх членов Совета! Не говоря уже о детях.
Огней хмыкнул.
Огней хмыкнул.
– Какие важные персоны. И давно Борн стал старшим ловцом?
– С сегодняшнего дня. А ты отстранён по профнепригодности. Ты псих, Огней Корсан!
– Ты обдолб! – поддержал приятеля Ост. – Ты хуже обдолба! Ты нелюдь, Враг. Я это понял, ещё когда ты Семёна расстрелял. И Стэна специально подставил. Боялся, что он тебя подсидит.
Они сыпали обвинениями, одно нелепей другого. Они оскорбляли его, стараясь унизить, задеть. Они знали, что делают, эти строители Светлого Завтра. Или строительный материал для его фундамента? Они не оставляли ему выбора.
– Кончайте. Я всё понял, – устало кивнул Огней, вновь поднимая ствол автомата. – Да, если вы – люди, то я – нелюдь.
Разоружить его никто не пытался. У ловцов был другой приказ, и они его выполнили. Эхо автоматных очередей снова прокатилось по улицам Наукограда.
Глава 9 Либертия
Нет ничего.
Даже её самой. Не существует.
Во всём мире осталась только эта безмерная Пустота. Тихо, спокойно, бесцветно. Лишь маленький сгусток жизни пульсирует в океане Ничто. Но он не нарушает общий покой. Он здесь не один, есть и другие – такие же безмятежные и незаметные. Редко-редко, настолько редко, что можно сказать – никогда, какой-нибудь сгусток осмелится нарушить Пустоту всплеском, но тут же затихнет. Забудет.
Тишина.
И покой.
Пустота.
Только они по-настоящему прекрасны.
Только они имеют смысл.
Только они. Во всей Вселенной.
Сколько времени прошло? День? Месяц? Год?
Если верить отцу, почти полтора.
Отец.
Всплеск.
Что? Кто посмел? Кыш отсюда. Вечность не терпит суеты. Вечности не нужны непрошеные гости. Тишина, и покой, и исконное Ничто.
Всплеск. Новый и новый. Ещё и ещё. Никогда ранее Пустоту не тревожили так дерзко и настойчиво. Кто посмел? У кого хватило наглости?
У профессора Гамильтона.
Он всё же нашёл выход. Достучался до дочери. И Пустота отступила.
Ирвинг Гамильтон.
Её безумный гениальный отец.
Она смотрела на него, состарившегося за один день. Нет. Не за день. За полтора года. Папа постарел, Дин погиб, её ребёнка воспитывает другая. Даже влюблённый в неё Огней счастливо живёт с какой-то Сэлой. Женился. Ещё и сына её забрать посмел.
Она вышла из одной Пустоты, чтобы тут же окунуться в новую.
Нет ничего.
Одно ничто сменяется другим, и не видно тому конца. Вся наша жизнь – цепочка пустот. И вот снова. Сумасшедший подметальщик сказал сместиться на сто лет. Сто так сто. А что там? Неважно. Пустота, смерть? Ерунда. С первой она уже знакома, а вторая… Мартин и так её, считай, убил. И отца тоже. Да и подметальщика…
Неважно. Ничего не имеет значения. Шаг, второй. Может, остаться? Здесь спокойно, здесь ещё не забыли маленький сгусток жизни, крохотную каплю энергии, делившую с ними океан Ничто. Помнят и ждут. А там… там… В памяти с трудом, но всплывает лицо долговязого уборщика. Он отдал жизнь за неё: имеет ли она право теперь останавливаться? Где-то вдали слышится плач сына, на которого и взглянуть не довелось. Удастся ли когда-нибудь?
Идти. Надо идти.
Сделать шаг.
Открыть глаза.
Марина открыла глаза. Над ней раскинулось непривычно голубое небо. Рука обо что-то поцарапалась. Розовый куст. Красивый. И огромный! Словно не роза, а сирень. А сами цветы! Бархатные, тёмно-алые, размером с мужскую ладонь. Даже в Наукограде таких не было, не говоря уже о внешнем мире. Марина вдохнула полной грудью. Какой чистый воздух. Где же она? Неужели в будущем? Сбылась мечта отца, и они очистили всю планету, перевоспитали обдолбов, восстановили природные богатства? Хотя, судя по тому, что она успела увидеть…
Марина поднялась на ноги, вышла из-за куста, огляделась. Тропинка вела к небольшому озеру, по чистой синей воде плавали утка с селезнем. А на берегу пристроилась ещё одна парочка. Людей. Они самозабвенно занималась любовью, не замечая ничего вокруг. Марина содрогнулась. И удивилась себе: зрелище вполне естественное и красивое разбудило в ней мутное, неприятное чувство, словно давно забытый кошмар вернулся. Она попыталась вспомнить, что в её прошлой жизни могло вызвать такое отторжение? Безуспешно. Да и неважно это. Пока есть более насущные задачи. Например, понять, куда она попала. И… Ой! Марина только сейчас сообразила, что на ней, кроме отцовского плаща, нет никакой одежды. Он, конечно, большой и удобный, но всё же. Да и грязная она, и волосы непонятно на что похожи. Что же с ней было? Неужели она все полтора года жила, как… как… обезьяна? Не думать об этом, не думать. Фу, ну и запах. От неё воняет? Позор какой! В незнакомом месте и в таком виде. Окунуться, что ли, в озеро, пока нет никого? Влюблённые на берегу – не в счёт. Обрушься на них небо, не заметят.
Марина неуверенно шагнула и замерла. К ней шёл молодой парнишка с торчащим светлым чубом и улыбался во все тридцать два. Марина попятилась за розовый куст, плотнее завернулась в плащ, но убегать не спешила. Не похоже, чтобы парень собирался причинить ей зло.
– Привет, красотка! – радостно выпалил он, приблизившись. – Ты у нас новенькая?
Всклокоченный вид «красотки», кажется, его совсем не смущал.
– Д-да, – выдавила из себя Марина, пытаясь вжаться в куст. Куст кололся.
– Так я и думал! Я же всех красоток в посёлке знаю. А друзья, – он махнул в сторону небольшого лесочка, – говорят: ерунда, у нас новеньких не бывает. Много они понимают, а? Это одному куратору известно, что бывает, а что нет. Тебя куратор привёл?
– А… ага.
Парнишка скользнул по ней взглядом.
– Вижу, тебе у нас понравится.
Марина несмело улыбнулась. Что он имел в виду? Здесь все ходят вонючие, нечёсаные и в плаще на голое тело? Но сам-то нормально выглядит!
– Кстати, я Павел. А ты?
– Марина…
– Где живёшь? Мой дом стоит как раз напротив круглого театра. Лучший дом в городе. И театр тоже шикарный. Была уже в нём?
Марина покачала головой.
– Ты обязательно захочешь увидеть новый спектакль. Давай вместе сходим? Сегодня премьера «Рома и Джули», принципиально новая концепция. Его сверхзадача – найти ответ на вопрос: «Почему до сих пор существует слово «нельзя», когда вокруг всё можно?»
– Интересный вопрос.
Марина наконец пристроилась так, что розовый куст её почти не колол, но более-менее прикрывал. Да и парень начинал ей нравиться. Вроде умный. И добрый. А что странного вида её не замечает… Это из вежливости.
– Кроме того, готовится ряд сюрпризов для зрителей. Итак, синеглазая Марина! На премьере садимся рядом?
– Наверное. Я пока ещё не освоилась…
Парень хмыкнул. Чего это он?
– Не мог бы ты мне помочь? Мне одежда нужна. Какая-нибудь. И… Э… – хотела сказать «жильё», но не решалась. – В общем, одежду бы раздобыть. И обувь. Для начала.
– А с твоей что случилось?
– Дома осталась. – Она прикусила язык.
– Тебе холодно?
– Нет, просто…
– Что? – Павел выглядел удивлённым.
Марина открыла рот, готовая сообщить, что нельзя разгуливать по улицам, завёрнутой в один лишь мужской плащ, но вдруг вспомнила сверхзадачу спектакля «Рома и Джули» и сказала:
– Мне не хочется ходить… так.
– Ах, это другое дело! Могу дать свои сандалии, – выдохнул парень, разуваясь. – А за остальным сейчас зайдём в магазин.
– В магазин… Да… Я как-то об этом не подумала.
Она обулась, сандалии оказались почти впору. Парочка на берегу озера тем временем закончила совокупляться и спокойно, держась за руки, удалилась. Нагишом. Интересно, не завалялась ли на берегу их одежда?
– Очаровательная красотка, чей взор синее неба, а причёска креативней творений стилиста Матофея, ты так и не сказала мне свой адрес! Впрочем, я и сам узнаю, проводив тебя домой. Если ты, конечно, этого хочешь.
Марина сглотнула. Она никак не могла решить: стоит ли доверять новому знакомцу? А тот вдруг извинился и присел, скрывшись за кустом. Через миг порыв ветра донёс характерное амбре, заставив Марину скривиться и зажать нос. За кустом раздалось покряхтывание, потом шебуршание, наконец парень выпрямился, а Марина всё-таки вышла из укрытия. Павел застёгивал штаны, у его ног лежала свежая дурнопахнущая кучка.
Девушка растерянно заморгала, а собеседник посмотрел на неё как ни в чём не бывало.
– На чём мы остановились, о синеглазая?
– Это… Это…
Марина тыкала пальцем в кучу, на языке крутилось категоричное: «Так нельзя», но что-то останавливало, не давало произнести фразу. В конце концов девушка спросила:
– Тебе что, плохо?
– Нет, – в глазах у Павла читалось удивление.
– Тогда почему ты сделал это здесь?
Павел пожал плечами:
– Мне захотелось.
Марина замерла, не зная, что ответить. То ли ей встретился сумасшедший, то ли в этом мире каждый может делать всё, что ему вздумается.