Лидия почти с испугом пожала плечами. Она практически не смотрела телевизор.
– Маргариту она играла! То есть «Мастера и Маргариту» собрались ставить! – вспомнила Татьяна Никодимовна. – И эта новая режиссерская любовница должна была главную роль играть. Помню, такой шум был… ну а то как же, небось в 80‑е годы не во всякой столице ставили это, а тут у нас решили, в закрытом городе, причем и обком не возражал… Но в один день вдруг раз – нашли убитыми Костромина и эту актрису, которая должна была Маргариту играть. Валя после этого из Театра комедии ушла в кукольный, прямо не могла пережить, что он погиб, Костромин-то!
– А вы не знаете, как его убили? – спросила Лидия осторожно – и содрогнулась, потому что вылез откуда-то железный волк со своей глумливой ухмылкой, заглянул в глаза и провыл:
– Сама знаешь как!
– Лидочка, вы что? – донесся откуда-то издалека голос Татьяны Никодимовны. – Вы правда нездоровы? Побелели вся… Может, приляжете на минуточку? Похоже, Жанна правду говорила, будто вы из больницы сбе… ну, это, ушли. Может, рано ушли-то?
– Нет, ничего, – сказала Лидия поднимаясь и стараясь сдержать дрожь. – Но мне пора идти, засиделась я у вас.
И впрямь засиделась! А железный волк уже близко!
Собственно, ей почти все ясно. Осталось еще чуть-чуть…
– Да, вы спрашивали, как их убили! – спохватилась Татьяна Никодимовна, которой явно хотелось еще поговорить. – Как-то ужасно, но точно не скажу. Слухи ходили про то, что их какие-то звери загрызли. Собаки одичавшие, вы представляете? Но такое ощущение, милиция в это не очень верила, вы понимаете? У меня был один друг, ну, знакомый, приятель – Татьяна Никодимовна так кокетливо повела глазами, что Лидии мигом стал понятен характер отношений между ней и этим самым другом-знакомым-приятелем. – Он работал зубным техником. И он говорил, что идет втихую проверка во всех ортопедических кабинетах, потому что предполагают, что кто-то сделал себе такие зубы, понимаете, и перегрызает этими зубами шеи людям. Еще про оборотней говорили, там следы копыт вроде находили, ну, рассказывали про волков на коровьих копытах, но это уж, конечно, бабьи сказки. Вообще вы не представляете, сколько тогда разговоров было вокруг этого убийства! А потом стихло все, забылось.
– Еще один вопрос, – торопливо сказала Лидия. – Вы, случайно, не знаете, кто вчера сообщил Жанне, что дверь в ее квартиру открыта?
– Как кто? – удивилась Татьяна Никодимовна. – Я сообщила. Я к сестре в Москву ездила на юбилей. Ой, во что мне эта поездочка обошлась, вы не представляете, Лидочка, вообще не знаю, как до следующей пенсии доживу! Ну, короче, вернулась в 6 утра, прохожу мимо той двери – а она приоткрыта. Я поднялась уже на пол-этажа выше, но странным мне это показалось, вот сама не знаю почему, но странным… Думаю, не случилось ли чего… Ну и постучала. В ответ – тишина. Заглянула – ни вас, ни Жанны, вообще никого нет, зато полный кавардак. Да вы сами видели, конечно.
– Конечно, – пробормотала Лидия.
Вообще интересно! Она была совершенно убеждена, что вчера вечером, когда они с отцом уходили, по подъезду шаталась любопытная Татьяна Никодимовна. И она-то чуть не упала, когда папа Саша неосторожно выключил свет. А оказывается…
В общем-то, не оказывается ровно ничего, потому что в этом подъезде живет полно народу. В смысле, в квартирах, которые находятся в этом подъезде. И кто угодно мог бродить по подъезду и споткнуться в темноте. И совсем не обязательно он должен был подслушать то, о чем рассказывал папа Саша. Конечно, конечно… А все же за спрос денег не берут, верно?
– Скажите, Татьяна Никодимовна, а когда вы уезжаете, вы кому-нибудь ключ от квартиры оставляете? Соседям? Ну, на всякий случай! Вдруг, не дай бог, воду прорвет или что-то там такое…
– Да типун вам, Лидочка, на язык! – ахнула Татьяна Никодимовна – и вдруг осеклась, схватилась за щеки, глаза сделались растерянные-растерянные…
– Что случилось? – испуганно спросила Лидия.
– Лидочка, дай вам бог здоровья, что напомнили про это! – воскликнула Татьяна Никодимовна. – Я же начисто забыла… говорят, печенку нужно есть, чтобы память не терять, а я ливер вообще терпеть не могу! Совершенно запамятовала, что отдавала ключи Валентине Ивановне! И ее ключи у меня! Где-то в серванте лежат. Надо Жанночке вернуть. А у нее мои взять. Хотя ведь кто знает, остались ли мои ключи после того раскардаша, который там воры учинили?! Ой, Лидочка, вы извините, но, может, вы уже пойдете? А я сейчас сбегаю к Жанне, напомню про ключи. А то ведь дело такое – она их возьмет да и выкинет запросто.
– Да, да, – рассеянно пробормотала Лидия, почти в шоке от того, что одно из самых смелых ее предположений оправдалось, и не сомневаясь, что Жанна легко найдет ключи Валентины Ивановны. Они у нее в самом ближнем кармане небось лежат! – Конечно, конечно… Я пошла.
Она пошла в прихожую, торопливо прокручивая в голове все вопросы, которые надо было задать соседке. Или все спросила?..
Нет!
– Это правда, что у Валентины Ивановны были экстрасенсорные способности? Жанна говорила, тетя была экстрасенсом…
Хозяйка чуть не задохнулась от возмущения:
– Что за ерунда?! Валентина Ивановна всю эту муть ненавидела! У нее при слове «экстрасенс» сердцебиение учащенное начиналось. Ненавидела и презирала! Ну, травки она знала, в травках хорошо разбиралась, очень вкусные чаи заваривала, бабка у нее травница была, и Жанночка тоже из травок отличные чаи готовит, не оторваться.
Чаи готовит? Из травок?
А к чаю вафли печет…
Лидию передернуло, тошнота подкатила к горлу…
Ладно, пора уходить, нет, даже бежать уже пора.
– Татьяна Никодимовна, а такое имя – Антонина Комарова – вам ничего не говорит?
– Знать не знаю, ведать не ведаю, – уже почти неприветливо буркнула хозяйка, чуть ли не подпрыгивавшая на месте от нетерпения поскорей поискать у Жанны свои ключи… ну и посплетничать вволю. Лидия не сомневалась, что Татьяна Никодимовна не утерпит – проболтается о ее визите. А может, и промолчит – ведь тогда Жанна набросится на нее с упреками, что не донесла своевременно…
Вообще лучше бы себя обезопасить, конечно! И разве хозяйка не намекала именно на это рассказом о том, как поиздержалась в дороге, съездив в Москву?
Лидия напрягла память, вспоминая, какие у нее остались деньги. Вроде бы несколько соток – и мелочь какая-то… На ощупь выудила четыре бумажки. Лучше бы дать больше, но бог весть, что ждет саму Лидию, у нее всего триста остается. А меньше предложить никак нельзя, позорно.
– Татьяна Никодимовна, вы меня извините, но… вы мне так помогли. Я вам очень благодарна… вот, вы возьмите, ладно?
Лидия положила деньги на кухонный стол, помня святое право фэншуистов и иже с ними – деньги из рук в руки не давать, иначе все уйдут.
А впрочем, они и так уйдут, ибо такова сущность денег! Лидия, у которой и в лучшие времена вечно были с платежными средствами проблемы, даже загадку как-то раз придумала: «Не огонь, а руки жгут; не снег, а тают; не бесы, а искушают; без ног, а приходят и уходят…»
Глаза Татьяны Никодимовны радостно и в то же время алчно вспыхнули:
– Ой, да что вы, Лидочка, ой, конечно, спасибо большое, так кстати, так кстати, вы не представляете! Чем я еще могу вам помочь?
Подразумевалось: «Что я должна за это сделать?»
Ну вот. Сейчас самое время задать главный, главнейший вопрос.
Или не задавать? Ведь Лидия уже знает ответ, догадалась сама!
Вот разве чтобы проверить себя…
Ну, она все же спросила. И получила тот ответ, которого ждала. Но не обрадовалась, а почувствовала страх и горе.
Это как раз тот случай, когда лучше было бы ошибиться…
Ладно. Вот теперь уже в самом деле пора уходить!
– Пожалуйста, Татьяна Никодимовна, не говорите Жанне, что я у вас была, пожалуйста! – попросила Лидия. – У нас с ней сейчас некоторые недоразумения, но, надеюсь, они скоро уладятся.
Ох, если Лидия все правильно понимает и если добрый боженька ей поможет, эти «недоразумения» не уладятся, а усугубятся до крайней степени, но как бы не сглазить!
– Да-да, – радостно закивала хозяйка, – ни слова, никогда!
В подъезде было по-прежнему темно. Когда Татьяна Никодимовна закрыла свою дверь, стало вообще непроглядно.
Лидия спускалась как могла быстро, цепляясь за перила и размышляя, сколь долго продлится «никогда» Татьяны Никодимовны. Успеет Лидия добежать если не до канадской границы, то хоть площадку третьего этажа миновать, чтобы не столкнуться с Жанной, которая выскочит держать и не пущать беглянку?
Лидия только собралась увеличить скорость, как вспомнила, что площадка была загромождена невесть чем, и чуть притормозила. В это мгновение в подъезде вспыхнул свет, и она увидела: «невесть что» – это уродливый деревянный ящик с висячим замком. Рачительные хозяева обычно держат в таких ящиках в подвалах картошку, а на балконах – банки с домашними заготовками. Видимо, хозяин ящика намеревался транспортировать его с балкона в сарай, да Гошка, понимаешь, напился!
Лидия спускалась как могла быстро, цепляясь за перила и размышляя, сколь долго продлится «никогда» Татьяны Никодимовны. Успеет Лидия добежать если не до канадской границы, то хоть площадку третьего этажа миновать, чтобы не столкнуться с Жанной, которая выскочит держать и не пущать беглянку?
Лидия только собралась увеличить скорость, как вспомнила, что площадка была загромождена невесть чем, и чуть притормозила. В это мгновение в подъезде вспыхнул свет, и она увидела: «невесть что» – это уродливый деревянный ящик с висячим замком. Рачительные хозяева обычно держат в таких ящиках в подвалах картошку, а на балконах – банки с домашними заготовками. Видимо, хозяин ящика намеревался транспортировать его с балкона в сарай, да Гошка, понимаешь, напился!
Лидия примерилась, с какой стороны ящика протиснуться половчее, – и услышала быстрые шаги поднимающегося снизу человека. Видимо, он и включил свет.
В то же мгновение она вспорхнула выше и прижалась к стене, пытаясь уверить себя, что не струсила, просто встречаться с кем бы то ни было в этом подъезде в ее планы совершенно не входит.
А если человек поднимется выше третьего этажа? Э‑э… ну, тогда надо будет сделать самый озабоченный вид и промчаться мимо него как можно скорей.
Человек не поднялся выше третьего этажа. Он остановился именно на третьем и буркнул:
– Что за чертовщина?
Лидия сползла по стене на корточки и уткнулась в колени. Глупо, глупо… так страус прячет голову в песок в напрасной надежде на то, что его не увидит хищный зверь – капитан Табунов!
Лидия узнала его голос…
Отдаленный звук звонка, открывается дверь.
– Как ты долго! – недовольно восклицает Жанна. – Какие-нибудь новости есть?
Ответа Табунова Лидия не услышала – дверь захлопнулась.
Она прокралась на третий этаж и замерла около знакомой двери с цифрой 23.
– Ну что я могу сделать? – раздраженно спрашивал Табунов. – Она же не оставила записку, куда пойдет! Да, теперь я знаю, во что она одета, но где ее искать? Между прочим, ориентировок на нее по-прежнему нет, видимо, все придержал Грушин, а мне он точно ничего не скажет! Ты к соседке ходила?
– Конечно, ходила, она обещала сообщить, если Лидка тут появится, – послышался голос Жанны.
Стало тихо: видимо, хозяйка и гость ушли в комнату.
Лидия уже начала было спускаться, потом на цыпочках вернулась и осторожно, стараясь действовать как можно тише, придвинула ящик вплотную к двери с цифрой 23. Дверь открывалась наружу. Теперь открыть ее будет труднее. Конечно, Табунов сможет сдвинуть ящик, но все же не сразу. Это его задержит.
Интересно, догадается он, что это не просто чья-то дурацкая шутка? Конечно, глупо… но Лидии страстно хотелось дать понять этим двоим, что она тут была, что она знает о них!
Они ведь оба убеждены, что их делишки сохранены в тайне. Ну так пусть повертятся, греховодники!
Лидия замерла. Какие странные слова… Как будто и не она это подумала! Чудилось, кто-то в ухо шепнул: «Пусть повертятся, греховодники!»
Кажется, она их где-то слышала раньше. Нет, она их читала. В одной из заметок Маршевой… которая на самом деле никакая не Маршева!
Лидия со всех ног бросилась вниз, выскочила на темное крыльцо, осмотрелась, выбежала из двора и осмотрелась опять.
Видимо, серый «Вольво» с номером 592 принадлежал все же не Табунову, потому что его тут не было. А тот, другой, с табличками «Перегон», наверное, и вовсе не имел отношения к делу, потому что его не было тоже.
Из одного старого дневникаОркестр мигом смолк. На всех лицах разочарование смешалось со страхом. Ни о каких танцах и помышлять никто больше не хотел. Дамы рыдали, а пуще всех – Самородовы. Жалели бедных и добродушных Деминых все, но когда стали известны некоторые подробности трагедии, к жалости примешался ужас. Оказывается, исправник, двое Деминых, муж и жена, на днях приехавшая к ним в гости племянница, которая тоже была приглашена на бал, и двое старых слуг, жившие с ними в одном доме (прочие помещались на отшибе) были убиты точно таким же жестоким и бесчеловечным образом, как и незабвенный Корней Петрович Великанов! Все они стали жертвами волка-оборотня, перервавшего им горла ужасными клыками… и оставившего кругом отпечатки коровьих копыт.
Сама не знаю почему, но когда я услышала о гибели этой совершенно незнакомой мне девушки, слезы так и хлынули из глаз. В этом было что-то невыносимо роковое и несправедливое. Девушка приехала навестить дядю и тетушку, она мечтала побывать на нашем балу, возможно, приготовила для этого самый нарядный туалет, лелеяла какие-то мечты, и вдруг ее настигла смерть как раз в ту ночь, когда, возможно, ей снился вихрь вальса, в котором ее закружит галантный кавалер!
Кое-как мне удалось унять слезы.
Я огляделась. Нелепость роскошных нарядов сделалась вдруг просто вопиющей! Конечно, никто не знал, что веселье обернется трагедией, однако яркие краски резали мои глаза и оскорбляли душу. Очень хотелось уйти и поскорей переодеться. А потом броситься к Алексу и обнять его… я ведь так полюбила его, что не только я ему, но и он мне служил теперь утехой в трудные минуты жизни!
И все-таки я не могла уйти. Наверное, стыдно признаться, что меня удерживало любопытство? Но не только! Ведь и я сама лишь чудом не погибла столь же ужасно, как Демины и их племянница, они были для меня как бы товарищи по несчастью. Оттого я сочла себя вправе остаться в своем уголке и наблюдать.
В доме началась суматоха. Некоторые гости, особенно ближайшие соседи, хотели отправиться по домам, поскольку было еще вполне светло. Некоторые намеревались все же остаться ночевать в Заярском, потому что сейчас на людей наводила страх не только темнота, но и сумерки, которые непременно застигнут в дороге даже тех, кто пустится в путь тотчас же.
Впрочем, не все опустили руки и впали в ступор. Вокруг помощника исправника немедленно собрались Иван Сергеевич, господин Данилов и господин Самородов. Они жаждали каких-то действий, а главное – помочь изловить убийц.
– Нельзя ли нам немедленно, верхами, отправиться в Демино? – предложил господин Данилов. – Мы все охотники. У всех есть отличные своры, псы, натасканные брать след. Мы вполне можем направить их по следам злодеев, вернувшихся в свое логово!
– В доме все залито кровью, – угрюмо отозвался помощник исправника. – К тому же там сначала побывали слуги, пришедшие утром из флигеля, а потом стражники, которые приехали с господином исправником, однако ночевали в деревеньке и ничего не слышали. Затоптали все, что могли.
– Оставь эту затею с собаками, Григорий Васильевич, – с тяжким вздохом поддакнул Самородов. – Они не пойдут туда, где все кровью залито. К тому же этот запах слуги да стражники на своих сапогах по всей округе уже разнесли. След нужно было брать немедленно, как только обнаружили преступление!
– Да, – кивнул господин Данилов. – Вы правы, Самойла Ильич… Сейчас бессмысленно! Однако когда я в прошлый раз советовал пустить собак по следу, это вовсе не было бессмысленно. Но меня никто из вас и слушать не стал. Не догоним да не догоним, погубим в лесу собак да погубим… Ох, как мне жаль, что я голову потерял, когда Глашенька моя погибла! Кабы в тот день по следу догадался свору послать, возможно, уже нашли бы злодеев! И погубленных душ больше не было бы!
Он отвернулся от мужчин, и неожиданно мы встретились взглядами. Это был миг… но этот миг перевернул мне душу. Я внезапно поняла, что все мои мысли о Данилове как о разбойном, злодейском оборотне были сущей глупостью! Он глубоко страдал после гибели жены, винил себя в ее кончине – хотя вовсе не был в ней виновен.
Сердце мое дрогнуло от жалости к нему, и, кажется, он уловил промельк глубокого сочувствия в моем взгляде, потому что глаза его стали удивленными… он посмотрел на меня со странным, озадачивающим вниманием… потом моргнул и отвернулся.
А я все смотрела и смотрела на него и думала о его словах: «Однако когда я в прошлый раз советовал пустить собак по следу, это вовсе не было бессмысленно. Но меня никто из вас и слушать не стал. Не догоним да не догоним, погубим в лесу собак да погубим…»
«В прошлый раз»… Не о том ли нападении, жертвой которого стал Корней Петрович Великанов и чуть не стала я, говорил Данилов? После этого мы не слышали о нападениях оборотней до нынешнего дня. Значит, он предлагал пустить собак по следу разбойников, а прочие не согласились? Странно… И особенно странно, что не согласился господин Чужанин. Ладно Самородов, он к этому делу отношения не имеет, на него, его добро и близких оборотни не покушались, но уж Иван-то Сергеевич, казалось бы, должен более прочих быть заинтересован в том, чтобы отыскать тех, кто украл принадлежащие ему деньги!