О господи, какое-то чрезмерное количество открытий вдруг обрушилось на меня, открытий и загадок, и мне захотелось скорей, скорей к Алексу. Я любила его как собственное дитя не только потому, что он нуждался во мне, но и потому, что я нуждалась в нем, я хотела видеть его счастливым и спокойным!
И я побежала наверх со всех ног, почему-то почувствовав облегчение при мысли, что смогу снять с себя наряд Веры Сергеевны, надеть свое привычное любимое платье и заплести чрезмерно раскудрявившиеся волосы в косу.
Любаша пыхтела мне в спину и что-то бубнила, однако я была слишком занята собой и своими мыслями, чтобы обращать на нее внимание, как вдруг два слова заставили меня не только споткнуться, но чуть не упасть.
Эти слова были – «невеста Данилова».
– Что? – обернулась я, чувствуя, что вся помертвела. – Что ты говоришь?
Похоже, Любаша даже испугалась моего неожиданного поворота и выражения моего лица, ибо попятилась и едва не свалилась с лестницы – я ее поймала за руку и помогла снова ухватиться за перила.
– Кто невеста Данилова?! – воскликнула я.
– Ну как же, – пролепетала Любаша, – про это я вам не раз говорила… раньше… а вы все мимо ушей пропускали…
Может быть, она и в самом деле что-то говорила мне раньше, но это и впрямь было раньше – до того, как мы с Григорием Васильевичем посмотрели друг другу в глаза.
– Племянница бедных Деминых, Мелания… ее же прочили в невесты господину Данилову! Она родня нынешней госпожи Самородовой и подружка Надежды Самойловны. Даром что бесприданница, но она Григорию Васильевичу покойную жену напоминала, такая же рыженькая, с веснушечками да карими глазками… наверное, надеялся в ней забвенье былого отыскать, а тут словно бы сызнова былое горе пережил!
Я как будто увидела себя в зеркале и придирчиво осмотрела свое отражение. Глаза у меня не то серые, не то голубые, не то зеленые, не поймешь толком, волосы пепельные, лицо чистое, без малейшего намека на веснушки… слава тебе, господи, я не напоминаю Григорию Васильевичу его жену, и если он влюбился в меня, то лишь ради меня самой!
Некая прошлая часть меня смотрела на меня нынешнюю, буквально вытаращив эти самые глаза – не то голубые, не то зеленые, не то серые, не поймешь толком! – но я совершенно точно знала, что он любит меня и что вся жизнь моя переменилась нынче – к добру или худу, но совершенно.
Мы поднялись на площадку третьего этажа, и вдруг Любаша схватила меня за руку:
– Погодите, барышня! Что хочу вам сказать… я нынче опять погадала. На сей раз на Сеньку-кузнеца. И знали бы вы, что мне книга предсказала! Будто я в ангела превращусь!
– В какого ангела, что ты говоришь? – отмахнулась было я, но вдруг сообразила: – Ты опять прикасалась к этим ужасным книгам?! Ох, Любаша, не доведет тебя это до добра! И что это у тебя… то Сенька, то Федька… вечно ты меж двух огней!
– Ах, Марья Павловна! – воскликнула она лукаво. – Что ж нам, девушкам, делать, когда впереди все как в тумане?! Ведь я на вас гляжу – а понимаю, что и вам до смерти сейчас в будущее заглянуть охота! Разве не так? Вы тоже сейчас меж двух огней!
Да, Любаша была глазаста и приметлива… Однако как ни манила она меня к гадальным книгам, я осталась тверда и прошла через кабинет Веры Сергеевны, избегнув искушения.
– Лучше шкаф прикрой, – буркнула я Любаше, заметив щелку. – Коли узнает хозяйка, что ты сюда лазила, велит тебя отодрать – навеки запомнишь!
– Ох, барыня сможет, она такая! – вздохнула сокрушенно Любаша и подбежала к шкафчику, чтобы закрыть дверцы, но сначала, наоборот, отворила их, чтобы выровнять книги, и я увидела нечто, что заставило меня оторопеть.
Сундучок Вольфа Дугласа стоял на своем месте на нижней полке!
Но когда он туда попал? Кто его принес? Это не Вера Сергеевна – я ведь слышала ее легкие шаги! С этой ношей она шла бы иначе! Значит, кто-то из домашних это сделал…
Странно. Одному мужчине она сундучок принесла, второй его вернул в кабинет… или этот тот же самый мужчина? Тогда почему он не мог забрать его сам?
Ах, не все ли мне равно, подумала я сокрушенно, вбегая в спальню Алекса, главное, чтобы это не оказался Григорий Васильевич!
* * *Может быть, просто перечислить свои выводы?.. Но если они не будут ничем подкреплены, Грушин может просто не поверить…
Ладно, тогда по порядку!
Она опять вернулась к тексту «Уленшпигеля».
«В Дамме и его окрестностях с некоторых пор чинились неслыханные злодейства. Если было заранее известно, что какой-нибудь паренек, девушка или же старик собираются в Брюгге, в Гент, в любой другой фландрский город, в любое селение и берут с собой деньги, то их неукоснительно находили потом убитыми и раздетыми догола, со следами чьих-то длинных и острых зубов, перегрызших им шейные позвонки.
Лекари и цирюльники определили, что это зубы крупного волка. «Загрызал волк, а грабили потом, конечно, воры», – говорили они».
Дальше, дальше, скорей, весь текст не нужен, достаточно только отдельных абзацев… Если Грушин захочет, он сам перечитает книгу, а дело Лидии – подсказать, на что обратить особенное внимание.
«Жители Дамме были до того напуганы, что никто из них не решался выйти ночью без охраны.
И вот наконец на волка устроили облаву: нескольким храбрым солдатам был дан приказ искать его днем и ночью среди дюн, вдоль морского побережья.
Спустилась ночь. Один из них, понадеявшись на свою силу, отделился от товарищей и пошел с аркебузой на волка один.
Солдаты развели огонь и, прикладываясь к фляжкам с водкой, стали играть в кости.
Вдруг до них долетел страшный, как бы предсмертный вопль, и они стремглав пустились бежать в ту сторону, откуда он доносился.
– Держись! Мы бежим на помощь! – кричали они.
Наконец, оглядев с фонарем дюну и поле, они обнаружили тело товарища: он был укушен сзади в руку и в ногу, и шейные позвонки у него были сломаны, как и у других жертв.
Он лежал навзничь и в судорожно сжатой руке держал шпагу. На песке валялась аркебуза. Поодаль лежали три отрубленных пальца, но это были не его пальцы; солдаты подобрали их.
Осмотр отрубленных пальцев показал, что это пальцы старика, никогда не занимавшегося ручным трудом, ибо пальцы у него были тонкие, а ногти длинные, как у судейского или же как у духовной особы».
Что-то вдруг прошло перед глазами… На миг сгустилась тьма, которая сразу рассеялась, и Лидия увидела бледного черноволосого мальчика с настороженными зелеными глазами. Одетый в одну только рубаху с длинными рукавами, он сидел в углу между стеной и узким книжным шкафом, напоминающим пенал… сидел прямо на полу и дрожал. Комната была довольно тесной, вдобавок скошенный потолок делал ее ниже и еще теснее. Из мебели в ней было только бюро у окна, тонконогий стул с гнутой спинкой – Лидия вспомнила, что такие стулья называются венскими, – ну и этот узкий шкаф. Здесь было почти темно, только горела оплывшая свеча в оловянном подсвечнике. Она стояла перед дверью – прямо на полу. Мальчик был один в комнате. В руке он держал маленький перочинный нож.
Из-за двери слышались шаги. Мерные, тяжелые шаги. Глаза мальчика расширились. И Лидия поняла, почему. Он знал, что это приближается железный волк!
Волк идет, чтобы перегрызть ему горло. А спрятаться негде! И нет оружия, кроме маленького перочинного ножа с белой костяной рукояткой!
Лидия тряхнула головой, отгоняя странное видение.
Она не сомневалась, что видела тот самый ножик, который отец всегда носил в кармане. Фамильный нож Дугласов. Что значит все это? Что стало с мальчиком?..
Нет, сейчас не до видений, на них нет времени!
Лидия вернулась к тексту.
«На другой день рыбаки обнаружили на дюне мертвую девочку, совершенно раздетую, – воры не оставили на ней даже сорочки, – и пятна крови вокруг. Рыбаки приблизились и увидели на ее прокушенной шее следы длинных и острых зубов.
Лекарь объявил, что у обыкновенного волка таких зубов не бывает, что это зубы исполненного адской злобы вервольфа, оборотня, и что надо молить бога, чтобы он избавил от него землю Фландрскую».
И вот за дело берется Уленшпигель, ибо пепел Клааса стучит в его сердце…
«Никому во всем Дамме ни слова не сказав о своем замысле, Уленшпигель пошел в кузницу и тайком от всех выковал большой превосходный капкан для ловли диких зверей».
Лидия вспомнила, каким он был, Тиль Уленшпигель, когда заглянул в ее видения: высоченный, длинноногий, худой, светловолосый, в грубой, небрежно подпоясанной рубахе до колен и короткой кожаной безрукавке, он настойчиво смотрел на нее своими светлыми отважными глазами. Лидия словно бы вновь увидела эти глаза и мельком улыбнулась. Вот уж не представляла испуганная двенадцатилетняя девочка, какой она была, читая эту страшную книгу, что когда-нибудь вместе с Уленшпигелем отправится охотиться на верфольфа!
«Уленшпигель спустился в долину, раскачиваясь так, словно в голову ему ударил хмель.
Он напевал, икал, пошатывался, зевал, плевал, останавливался, будто бы оттого, что его тошнит, на самом же деле зорко следил за всем, что творилось кругом, и вдруг, услыхав пронзительный вой, остановился, делая вид, что его выворачивает наизнанку, и при ярком лунном свете перед ним явственно обозначилась длинная тень волка, направлявшегося к кладбищу.
Все так же шатаясь из стороны в сторону, Уленшпигель пошел по тропинке, проложенной в зарослях терновника. На тропинке он будто нечаянно растянулся, но это ему нужно было для того, чтобы поставить капкан и вложить стрелу в арбалет, затем поднялся, отошел шагов на десять и, продолжая разыгрывать пьяного, остановился, пошатываясь… на самом же деле все существо его было натянуто, как тетива, слух и зрение напряжены.
И видел он лишь черные тучи, мчавшиеся, как безумные, по небу, да длинную крупную, хотя и невысокую черную фигуру, приближавшуюся к нему. И слышал он лишь жалобный вой ветра, громоподобный грохот волн морских да скрежет ракушек под чьим-то тяжелым скоком.
Будто бы намереваясь сесть, Уленшпигель грузно, как пьяный, повалился на тропинку.
Вслед за тем в двух шагах от него лязгнуло железо, со стуком захлопнулся капкан и кто-то вскрикнул.
– Вервольф попал передними лапами в капкан, – сказал себе Уленшпигель. – Вот он с ревом встает, сотрясает капкан, хочет освободиться. Нет, теперь уж не убежит!
Уленшпигель пустил стрелу и попал ему в ногу.
– Ранен! Упал! – сказал он и крикнул чайкой.
В ту же минуту зазвонил сполошный колокол; в разных концах селения слышался звонкий мальчишеский голос:
– Вставайте, кто спит! Вервольф пойман!
– Сжалься надо мной, Уленшпигель, сжалься! – неожиданно заговорил вервольф.
– Волк заговорил! – воскликнули все и перекрестились. – Это дьявол – ему даже известно, что юношу зовут Уленшпигель.
– Сжалься! Сжалься! – повторял пойманный. – Прекрати колокольный звон – это звон похоронный. Пожалей меня! Я не волк. Руки мне перебил капкан. Я стар, я истекаю кровью. Пожалей меня!
– Я узнал тебя по голосу! – с жаром воскликнул Уленшпигель. – Ты – рыбник, убийца Клааса, вампир, загрызавший бедных девочек! Горожане и горожанки, не бойтесь! Это старшина рыбников!»
Лидия зябко потерла дрожащие руки. А теперь – разгадка!
«На земле нашли вафельницу с длинными ручками. Осмотрев ее при свете факелов, обнаружили вырезанные в железных пластинках ромбы (обычная в Брабанте форма для вафель), а также длинные острые зубья, придававшие вафельнице сходство с железной пастью. Когда раскрыли ее, то она приобрела сходство с пастью борзой собаки».
Ну, Уленшпигель помог, чем мог. Шарль де Костер, надо полагать, как-нибудь простит Лидию за жестокие сокращения, ну а не простит, так что ж, это его авторское право!
Зато теперь Лидия знает все об орудии и способе убийства. Все просто, даже примитивно. Вот это и есть железный волк, а его челюсти Лидия своими глазами однажды видела чисто вымытыми на одной кухне.
Теперь самое главное. О том, кто он, как все это началось и кто была его первая пособница.
Лидия открыла дополнительное окно в почте mail.ru и набрала другой адрес: [email protected] Это был общий адрес электронной почты журнала «Непознанное»: obscure – по-английски «непознанный». Пароль Лидия знала – ведь именно она его и придумала, когда главный вдруг объявил конкурс на лучший пароль для редакционного почтового ящика. Пароль был смешной: vcorzinu – и представлял собой любимый приговор Болотова неугодным ему рукописям.
– Сезам, откройся, – пробормотала Лидия, набирая заветное буквосочетание в нужной строке.
Почтовый ящик открылся, и Лидия пролетела курсором по строкам, выбирая и просматривая письма, поступавшие в редакцию с адреса [email protected] Полгода назад послания Маршевой начали приходить – и три месяца, как перестали.
Чтобы Грушину было понятней, их надо выстроить в относительно хронологическом… нет, просто в логическом порядке. Первыми, конечно, про согрешивших брата и сестру. С этого все и началось! По сути дела, в этих письмах рассказано все… но самое откровенное Маршева прислала последним. Видимо, думала, что ее прежние намеки на волчью суть преступника были слишком уж туманны.
Наверное, логично теперь поставить историю про бухгалтершу Тоню, которая попала в волчью усадьбу и у которой оказалась какая-то тетрадка. Волки потребовали ее вернуть, а когда Тоня этого не сделала, ее загрызли… Это был первый намек на подругу, которой жена брата передала письмо – и которая за это поплатилась!
Потом, пожалуй, должна идти история про человека, которому знахарка сказала, что у него волчьи клыки чешутся. Здесь дана информация о том, что он убил артистку и ее кавалера. Маршева упоминает в последнем письме, что грешная сестра упросила брата-оборотня погубить своего неверного любовника. Похоже, речь идет об одном и том же событии.
Дальше – история, в которой названы имена убийц и двух их первых жертв: мальчик Вася – Волчонок, добрая девочка Валя – Волчья сестра, он убивает Петьку Митрофанова, она – Тоську Комарову. Тоська – это то же, что Тоня. Антонина Комарова. Девушка, которая так и не смогла прочитать тетрадку, полученную от волков… Почему?
Вопрос – очень может быть, что очень важный! – мелькнул и исчез, потому что Лидия впервые зацепилась взглядом за последние строки заметки, на которые раньше не обращала внимания: «Валя до сих пор ищет, кто за нее волчьи сны видеть будет.
Одна девочка ей понравилась. Тоже добрая и умная. Может, она согласится?»
А ведь эта девочка – она сама, Лидия. Маршева писала эти заметки прежде всего ради того, чтобы их прочла именно она.
Почему? Наверное, из-за отца Лидии. Скорее всего, она помнила следователя Дугласа, который работал над этими делами, но который так и не разгадал тайну железного волка…
Но если не разгадал отец, то и Лидию переоценила Маршева! Та сообразила, в чем секрет заметок, слишком поздно! Слишком!
Нет, папа Саша должен выздороветь. А если нет, Лидия сама доведет дело до конца – с помощью Грушина, конечно.
Если ее не поймает железный волк…
Но надо кончить работу. Осталась последняя история – про красный жар, написанная, пожалуй, именно для того, чтобы снова назвать преступника и его первую жертву и указать безошибочную примету убийцы.
Так, ну, теперь надо скопировать все файлы в письмо и отправить его.
Лидия снова открыла список редакционной почты и замерла от изумления, увидев значок нового письма. Нет, собственно, в этом не было ничего удивительного, для того и существовала в редакции электронная почта, чтобы на нее приходили письма, однако это письмо было адресовано ей, Лидии Дуглас, так и значилось в графе «Получатель»!
Впрочем, обратный адрес оказался куда интересней! Ведь он был таким: [email protected]
То есть письмо прислала Маршева, так, что ли? Но ведь она… Этого не могло быть! Никак не могло быть!
Или Лидия все же ошиблась?..
И, как это часто бывало, неверие в себя пронзило ее с такой силой, что дыхание перехватило, и Лидия беспомощно откинулась на спинку стула.
– Закончили, девушка? – поглядела на нее дежурная.
Лидия покачала головой. Она сама не могла бы объяснить, что это значит: то ли нет, не закончила, то ли нет, я не могла так ужасно ошибиться!
Но надо сначала посмотреть, что же написала Маршева.
Лидия открыла письмо и прочла:
«Не звони, Римский, никуда, худо будет!»
Из одного старого дневникаАлекс рыдал и захлебывался от слез, но лишь увидел меня, как сразу успокоился. Прыгнул в мои объятия и забормотал:
– Нэнни! Моя нэнни! Давай уйдем отсюда куда-нибудь! Пока нас не прогнали! Пока нам не пришлось бежать! Пока не разожгут огонь и не станут бросать в него книжки и кричать, что дьяволово отродье должно умереть!
От изумления я чуть не выронила ребенка.
– Сашенька, милый, что ты такое говоришь?! – бормотала я по-русски и по-английски, но он мне отвечал на родном языке, словно начисто забыл русский.
В общем-то, это было к счастью, потому что Любаша таращилась на нас во все глаза.
– Перестели-ка ему постель, – приказала я, – смотри, как все сбито!
Любаша взялась натягивать простыни и отвлеклась от нас.
– Расскажи мне, что случилось? О чем ты? – прошептала я. – Чего ты боишься?
Он сбивался, путался в словах, но все же я кое-как поняла, о чем он говорит, и вся похолодела от ужаса. Это были его ранние воспоминания, и они оказались так страшны, что просто диво, как рассудок маленького мальчика справился с ними… теперь я понимала, отчего Алекс так замкнут, нелюдим и так всех боится.