И вот однажды это произошло. Он увидел то самое лицо, которое мелькнуло в зеркале!
Ну что ж, теперь он знал, кому мстить за Марину.
Из одного старого дневникаС трудом мне удалось успокоить бедного мальчика. У него слипались глаза, но, уже засыпая, он взял с меня слово, что нынче же вечером я принесу ему ножичек.
– А то вдруг ночью придут они… но у меня будет нож, и я сумею всех прогнать, – сказал он так сонно и так серьезно, что сердце мое дрогнуло.
Ах, как же я полюбила этого ребенка! Он был мне бесконечно дорог. Может быть, я когда-нибудь выйду замуж, может быть, у меня будут дети, Алекс навсегда останется моим любимым сыном.
При этих мыслях я очнулась. Что это пришло мне в голову?! Что?! У Алекса есть мать… как бы я ни относилась к ней, какие бы ужасные мысли ни роились в моей голове о миссис Дуглас, она мать этого мальчика. Кроме того, у него есть заботливый дядюшка, который ни при каком случае его не покинет. А я буду нэнни Алекса, пока мне не дадут расчет. Случиться это может, увы, в любое мгновение… сердце подсказывало мне это!
Каждому, кто бывал зимой в лесу, случалось видеть, как стоят в глубине чащи деревья, покрытые толстым слоем снега. Эти шубы и шапки могут лежать недвижимо днями, неделями, месяцами, но вдруг долетит издалека порыв ветра, всколыхнет одну ветвь, другую – и все эти груды снега начнут рушиться наземь, погребая под собой неосторожных зверьков и зимних птиц, обманутых тишиной и неподвижностью.
То же самое, отчетливо ощущала я, происходит сейчас вокруг меня.
Ветер уже налетел!
Я высунулась из спальни и шепотом позвала Любашу, однако ее не оказалось поблизости. Любопытная, как сорока, она, видимо, куда-то упорхнула – узнавать новости.
Я позвала еще – Любаша так и не появилась, но пришла другая горничная – Настенька, милая, хотя и недалекая девушка. Я попросила ее посидеть с Алексом, чтобы он не испугался, проснувшись один, а сама пообещала вернуться через несколько минут.
Настенька опустилась прямо на пол у кровати Алекса, а я бросилась было к себе, но, воровато оглянувшись, затворила дверь и неслышно прокралась в кабинетик Веры Сергеевны.
Вот узкий шкаф, похожий на пенал… наверняка его тоже смастерил сам Вольф Дуглас, мастер хитроумных замков.
Я повернула ручки в разные стороны и, стараясь не вдыхать страшный запах гари… запах смерти несчастного Дугласа, как я теперь понимала! – уставилась на сундучок.
Это был страшный риск, потому что Вера Сергеевна могла появиться в любой миг, и, судя по тому, что я о ней узнала, рассчитывать на ее добросердечие не приходилось. Но я уже не могла остановиться.
Я опустилась на корточки возле сундучка и всмотрелась в причудливый вензель WD среди орнамента. Нижняя перекладинка буквы D была здесь гораздо больше, чем в моей шкатулке, но ведь и сам сундучок был больше. Я зацепила перекладинку кончиками пальцев и вытащила шпенек. Что-то щелкнуло внутри сундучка, и я поняла, что могу поднять крышку. Я сделала это – да так и села на пол при виде ее содержимого.
Я смотрела внутрь сундучка – и понимала теперь, как был убит бедный Корней Иванович, жена господина Данилова и все прочие несчастные. Зловещие орудия разбойников лежали передо мной, еще перепачканные кровью последних жертв.
Я попыталась поднять сундучок – он оказался весьма увесистым, диву можно было даваться, как смогла его поднять и перенести хрупкая и тонкая миссис Дуглас. Неудивительно, что ее шаги по лестнице были так тяжелы!
Я поспешно закрыла сундучок. Кровавые пятна мельтешили передо мной. Я сидела на полу и не знала, что делать дальше. Мне хотелось то кричать, то молиться, то бежать отсюда прочь. Но сначала я должна была все точно узнать, все выяснить.
Нет! Алекс… сначала следовало позаботиться об Алексе. К счастью, он спит, но чтобы сон его был спокоен, нужно принести обещанный ножик.
Я вспомнила, куда шла. Заперла сундук вместе с его страшным содержимым и задвинула на нижнюю полку шкафа. Закрыла шкаф. И побежала в свою комнату, благо она находилась поблизости.
Найти мою шкатулку, вытащить ножик, вернуться поскорей к Алексу… я так спешила, что не стала тратить время на то, чтобы убрать шкатулку в карман нижней юбки, а ту положить в баул. Все потом. Главное, чтобы не проснулся и не испугался Алекс.
Нет, еще задержаться на миг!
Я больше не могла расхаживать в этом роскошном платье Веры Сергеевны. Оно казалось мне запятнанным кровью невинных жертв, оно пахло прахом ее мужа! Я стащила наряд, швырнула на кровать, влезла в свое платье, кое-как заплела косу и, сжимая ножик в кулаке, побежала в спальню Алекса.
Отправила восвояси Настеньку, вложила ножик в теплую ладошку Алекса. Пальцы его сжались, слабая улыбка коснулась губ…
Я легонько поцеловала его в лоб и отошла. Мне не хотелось никуда уходить от него, но я должна была это сделать! Нужно было все выяснить. Роль Веры Сергеевны во всем этом страшном спектакле, который был поставлен еще в Англии, а потом перенесен на русскую сцену, становилась мне все понятней. Однако в одиночестве она не могла ничего сделать, ничего!
Кто ей помогал? Родной брат? Я не могла в это поверить. Хотя вывод о том, что Чужанин сам у себя украл драгоценности, а потом решил прикарманить и страховые деньги, наверное, давно должен был прийти в мою голову! Но я не верила, что Иван Сергеевич замешан в преступлениях. Ему не понадобилось бы отправлять за Великановым другую карету, убивать своего кучера и посылать взамен…
Кого?
Я вспомнила тонкую фигуру, нарочито хриплый голос странного кучера, его немногословие, эти черные рукавицы… Как мы были наивны с господином Великановым, решив, что рукавицы должны были скрывать отрубленный палец! Теперь я склонялась к мысли, что отрубленный палец был подкинут нарочно, чтобы сбить с пути расследователей. Это был хитрый ход! Искали бы человека с изувеченной рукой, а все, у кого руки были целы, не попадали бы под подозрение… Те грубые рукавицы скрывали изящные женские руки, ибо кучером этим была сама Вера Сергеевна.
Кто был ее сообщником?
Григорий Васильевич Данилов? Боже мой, нет!.. Только не он. Кто же тогда?
Собственно, если исключить Чужанина и Данилова, оставался только один человек…
Я спустилась во двор – и узнала от прислуги, что господа Чужанин, Данилов и Самородов, а с ними Вера Сергеевна отправились верхами в Демино, посмотреть, нельзя ли помочь понаехавшим властям и полиции. Прочие гости все уже разъехались. Жена и дочь Самородова, однако, остались и отправились спать в отведенные им покои в правом крыле.
Я пошла туда, поднялась на второй этаж, заглянула в маленькую гостиную – и первую, кого увидела, это госпожу Самородову – заплаканную, трясущуюся женщину лет тридцати, стоявшую на коленях перед иконой.
При виде меня она оглянулась и вскочила, смущенная.
– Что с вами? – спросила я участливо. Мне было легко говорить с ней, ведь мы принадлежали к одному сословию гувернанток. – Где Надежда Самойловна?
– Она уснула на диванчике в гостиной, – сказала госпожа Самородова. – А я не могу спать. Как узнала о бедной Меланьюшке, так всю минувшую ночь не спала! Лишь глаза закрою, вижу ее, бедную девочку. Днем она перед глазами стоит, и вот теперь тоже. Зачем, зачем она приехала?! На погибель свою!
Я смотрела на нее, ничего не понимая. Ах да, Любаша говорила, что Мелания, которую якобы прочили в невесты Георгию Васильевичу, была родственницей госпожи Самородовой. Меланию убили минувшей ночью вместе с Демиными. Но как, каким образом могла той же ночью узнать об этом госпожа Самородова?!
И вдруг я поняла, как…
* * *Лидия открыла глаза и несколько секунд тупо глядела во что-то темное, пока не поняла, что перед ней – спинка переднего сиденья автомобиля, покрытая довольно грязным чехлом. Сама Лидия полулежала на заднем сиденье. Бок от неудобного положения затек. Она только собралась выпрямиться, не понимая, почему так неудобно лежит, но заломило лоб, и Лидия мигом все вспомнила.
Ее ударил железный волк! Пересадил в другую машину и ударил, чтобы не мешала. А сначала убил Табунова. Убил потому, что Лидия украла у него телефон и позвонила в полицию.
Позвонила, но дошел ли ее звонок?
Судя по тому, как разъярился железный волк, дошел.
Боль в боку стала почти невыносимой, и Лидия осторожно выпрямилась.
В тесном салоне машины было темно. За окнами мелькали то маленькие домики, то бледно-серые стены березняка.
Значит, они уже выехали из города. И куда направляются?
– Тихо там, – проворчал железный волк, не оборачиваясь. – Не вздумайте на меня кидаться. Мы с Жанной все время перезваниваемся, и, если я не подам сигнал вовремя, она поймет, что надо принять меры.
– Какие меры? – угрюмо спросила Лидия. – К моему отцу вы собирались Табунова подослать, но ведь вы его убили, Табунова?
– Ох, вы не представляете, Лидия Александровна, на что способны женщины, – усмехнулся железный волк. – Эти подружки, которые за коробочку конфет и бутылочку коньяка разболтают что угодно и кому угодно и откроют любую дверь… Не сомневайтесь, Жанна сделает все, что надо и как надо. А потом, вы же знаете, какая бесхозность в наших больницах царит. Если из одной вы смогли совершенно спокойно сбежать, то в другую можно так же спокойно пробраться. Кстати, именно это вам предстоит сделать в скором времени.
– В больницу пробраться? – не поверила ушам Лидия. – В больницу к моему отцу?!
– Да нет, – с досадой ответил железный волк. – К моему сыну.
– У вас есть сын? – изумилась она.
– Все как у людей, – последовала ухмылка. – Но об этом после. Сейчас вот что скажите, Лидия Александровна: вы Грушину что-нибудь успели передать?
Она замерла.
Что ему сказать? Да? Нет? Что ее обезопасит, вернее, что обезопасит отца?
– Ну вы же все файлы из почты повычистить успели, что я могла передать? – спросила угрюмо, стараясь потянуть время.
Он довольно хмыкнул:
– А я не был уверен, что смогу с мобильного управлять почтой… Значит, смог. Но что-то же вы все же написали, что-то передали, не зря столько времени в интернет-зале провели!
Нет, про Грушина Лидия ничего не скажет. Кто знает, на что способна Жанна!
– Я написала о своих догадках, но не Грушину. Я его электронного адреса не знаю.
– А кому написали?
– Себе, на свою собственную почту. Я подумала: если со мной что-нибудь случится, рано или поздно мой почтовый ящик, конечно, проверят. Ну и найдут… всё.
– Что значит – всё?
– Всё, до чего я додумалась благодаря письмам Маршевой.
– Да брось, Лида, ну кто этот бред всерьез примет! – отмахнулся железный волк, внезапно перейдя на «ты». Казалось, он хочет придать каждому своему слову особенно шутливую интонацию, но в голосе звучало такое напряжение, что Лидия поняла: это все хорошая мина при плохой игре, а вообще ему не до шуток.
– Вы ведь восприняли всерьез, потому ее письма уничтожили, – возразила Лидия. – В самом деле, вдруг кто-нибудь еще догадается, что ваша сестра решила вас шантажировать?!
– Моя сестра? – Железный волк удивился так натурально, что Лидия на мгновение почти поверила в это удивление. – С чего ты это взяла?!
– С того, что marsh – по-английски «болото», это во‑первых, а во‑вторых, В. – это Валентина, вашу сестру звали Валентиной Ивановной, она так и называет себя в рассказе «Волчья сестра». Вы – мальчик Вася – волчонок, а девочка Валя – волчья сестра. Маршева – то же самое, что Болотова. Вы – Василий Иванович Болотов, она – Валентина Ивановна Болотова…
Воцарилось молчание, и Лидия не знала, чем оно может кончиться. Может быть, железный волк прямо сейчас обернется и застрелит ее из того же самого пистолета, из которого убил Табунова?
Сердце пропустило один удар, когда он начал притормаживать. Да, кажется, в самом деле…
Однако железный волк не стал в нее стрелять. Он затормозил, включил в салоне свет, обернулся к Лидии и с гримасой боли… сорвал свою бороду. И Лидия наконец увидела лицо своего главного редактора – таким, каким оно было на самом деле.
– Да, на этом родимом пятне борода не растет, – сказал он, позволив ей вдоволь наглядеться, и отвернулся к рулю. Автомобиль опять тронулся. – Смотрю, ты что-то ничуть не удивлена… Когда догадалась, кто я?
Что, посвящать его во все свои размышления, догадки, сопоставления? Про Уленшпигеля рассказать? Про свои видения? Вот еще! Много чести! Довольно с него будет и самой мелкой мелочи!
– Когда Грушин сказал про кошелек, который около отца нашли, – презрительно бросила Лидия. – Этот кошелек у меня те парни отняли, которых вы потом убили. Их карманы убийца вывернул, но деньги и документы бросил. А кошелек исчез и оказался около отца. Его должен был подбросить только тот, кто хотел меня к тому делу припутать. Табунов мог бы, ему этого очень хотелось… но откуда ему было знать, что это мой кошелек? А вы – знали. Вы его сто раз видели, когда мы все вместе в кафе «Бригантина» обедать ходили. К тому же вы видели, как этот парень, Вадька, что ли, забрал кошелек из моей сумки. Вы ведь наготове ждали там, неподалеку от дома Жанны. Рядом с тем местом, где парней убили, такие проходные дворы удобные, заброшенные сараи… Особенно для Жанны удобно. Забралась в сарай, разделась, вышла, сделала дело – оделась и убежала домой, унося волчьи зубы, чтобы помыть как следует. А вы поняли, что Дуглас теперь этого дела из своих рук не выпустит, если уже старые преступления вспомнил, – и решили его остановить, а заодно меня запутать.
Железный волк промолчал. Его молчание было таким пугающим, что Лидия прижалась плотнее к спинке сиденья. Так было теплей, так меньше знобило.
Она мельком удивилась, что не может называть железного волка никак иначе, хоть знает его имя и фамилию. Как будто это были разные существа: веселый журналист Василий Иванович Болотов – и железный волк, изощренный убийца, который затаенно молчит, словно выбирая мгновение, когда удобней повернуться и выстрелить в Лидию.
Да уже лучше пусть застрелит, чем вопьется своими железными зубами!
– Вы зачем мою фотографию Табунову показали? – спросила она, чтобы волк не догадался, как она страшно боится. Хотя голос так задрожал, что догадаться об этом было нетрудно!
– Не поверишь, случайно! – отозвался железный волк довольно спокойно. – Просто именно твоя фотография оказалась под рукой, а мне надо было… Погоди, а ты откуда об этом знаешь?
Хороший вопрос! Вот сейчас поведать ему о своем видении, о том, как «подруга по несчастью» привела Табунова к «экстрасенсу»… Спороть такую глупость – и она окажется последней, которую Лидия совершит в жизни.
– Он на крыльце мне сказал, – соврала она, – что вы ему мой портрет показали, только с другой прической.
– Идиот малахольный, – проворчал железный волк – впрочем, без особой злобы.
В самом деле, поняла Лидия причину такого миролюбия: что проку злиться на мертвого Табунова или волноваться из-за Лидии, которая тоже все равно что мертва?
– Мне надо было его внимание от Жанны отвлечь, – добродушно пояснил железный волк. – Рано или поздно он сообразил бы, что для Жанны смерть Виталия несла очень много выгод. По сути дела, она мне его заказала. Сначала, правда, из ревности… Валентина ей как-то раз проболталась о наших делах давно минувших дней, вроде бы просто какую-то историю рассказала, но Жанна очень востра и хитра. Она видела наше орудие, которое Валентина держала практически на виду, в ящике под газовой плитой, по принципу «под свечой всего темнее». Вот и вышло темнее… Жанна мигом все смекнула и меня заставила поработать. Тем паче что у меня свой интерес был старые забавы возобновить. Валентина в ужас пришла, мы от нее скрывались с Жанной, наши отношения скрывали…
– Жанна ваша любовница? – перебила Лидия. – Или вы просто компаньоны?
– И то и другое, – ухмыльнулся железный волк. – Валентина-то старухой стала, а я – нет. От нее прежней ничего не осталось, а Жанна – вылитая Валентина в былые годы. Валентина ее очень любила и пыталась остановить, да разве эту девочку остановишь? – В его голосе прозвучало восхищение. – Бесстрашная, беспощадная! А Валентина ослабела с годами. Когда поняла, что мы Виталика убили, – сразу приступ у нее, потом умерла.
Даже у меня на сердце стало тяжело, а Жанне как с гуся вода! Теперь она богатая вдова, очень богатая, вернее, станет ею после шести месяцев, отведенных на вступление в права наследства. И чтобы Табунов не смог додуматься, насколько ей все это выгодно, мы перенаправили его мысли на некую женщину… даже не предполагая, что у него окажется такая зрительная память. Жанна его на теткину квартиру никогда не приглашала, разве что случайно вы могли столкнуться. И столкнулись же! Кстати, ты вообще как дотумкалась, что Жанна в деле?
Чтобы ответить на этот вопрос, Лидии потребовалось бы пересказать весь свой разговор с Татьяной Никодимовной. И хотя соседка ее, по сути, предала, Лидия не могла подставить ее под удар.
– Да так, – уклончиво пробормотала она, – связала кое-какие концы с концами… Совершенно случайно. Вы ведь и сами знаете, что случайности иногда бывают роковыми. Вот заглянул Митрофанов в ваше окно случайно, увидел вас с сестрой – и сколько из всего этого потянулось…
– На самом деле главной случайностью было то, что мы вместе приехали бабкино наследство делить, – сказал железный волк. – Раньше никогда не виделись, а тут встретились – и как с ума сошли оба. И что в старый сундучок заглянули – случайность! И то, что прадед наш именно этот сундучок из разграбленной барской усадьбы унес, – тоже случайность. Все грабили, каждый хватал, что придется, ну вот он и схватил этот сундучок. И что там все эти разбойничьи причиндалы лежали и старый дневник – из того же разряда случайностей.