Глава 4
Новогодний вечер уже начался. В главном актовом зале университета яблоку негде было упасть. Девчонки из Ксюшиной группы, заранее занявшие теплые местечки в третьем ряду, приметили нерешительно замершую у входа в зал подружку и отчаянно замахали ей руками.
Ксения ужом пронырнула сквозь толпу и села рядом с однокурсницами. Сцена была видна прекрасно. Успела она как раз вовремя – в зале наступила тишина и ректор патетически произнес традиционное новогоднее приветствие, поздравив с праздником подведомственное ему студенчество и преподавательский состав. Самым ценным в его речи была ее замечательная краткость – проповедовал он всего десять минут. После окончания торжественной части все радостно зашумели, готовясь к началу веселья.
Новогодний вечер проходил в соответствии с веками отработанной традицией: Дед Мороз со Снегурочкой привычно прочитали поздравления, поводили с желающими хоровод около елки и поспешно отбыли восвояси.
Девчонки, сбросившись, купили в буфете бутылку шампанского и распили ее под радостные пожелания счастливого Нового года. Ксюше достался полный пластиковый стаканчик вина с маленькой шоколадной конфеткой. Вернувшись в зал, девчонки принялись танцевать.
Ксения чувствовала себя напрочь выключенной из общего веселья и следила за ним как сторонний наблюдатель. Девчонки веселились, отчаянно кокетничая со всеми парнями, которые неосторожно оказывались в радиусе обстрела глазками, а ей захотелось тишины и покоя. Забравшись в самый угол актового зала, она отгородилась стоявшей возле стены картонной ширмой, разрисованной забавными синими инфузориями, и затихла. Гремела музыка, все танцевали и веселились, но она ничего не слышала. Тоскливо посмотрела на часы – всего восемь часов. А Игорь пообещал заехать за ней в одиннадцать, хотя она просила пораньше.
Девушка внимательно посмотрела по сторонам. Чужое веселье не грело. Может, собраться и доехать до дому на автобусе? Нет, не выйдет, Игорь этого не поймет: как можно лучшие годы просидеть дома и прочее и прочее! Нет, уж легче притвориться, что прекрасно провела время, чем слушать его бесконечные поучения. Родители никогда так настойчиво не навязывали ей своего мнения, как сверхзаботливый зятек. Сразу чувствуется прирожденный педагог, натренированный не на одной сотне непослушных студентов.
Она вздохнула и вытянула стройные ноги в блестящих лакированных босоножках. На высоком каблуке ноги, конечно, смотрелись эффектно, но зато в зале оказалось маловато симпатичных кавалеров выше ее ростом. Платье тоже было ничего – небесно-голубое, подчеркивающее цвет глаз, открывающее симпатичные круглые коленки, и довольно сильно декольтированное сверху. Пары танцевали, Ксюша же лениво высматривала знакомые лица, дожидаясь конца вечера.
Внезапно по ее телу прошла волна жаркого огня, и она сразу поняла, что в зале появился Макс. Приподнявшись, внимательно оглядела зал, старательно скрываясь за ширмой. Не увидела знакомой фигуры, опустилась на сиденье и неожиданно почувствовала острое разочарование. Это ее рассердило. Ну зачем, зачем он ей нужен, такой ненадежный, непостоянный, самовлюбленный?
Подождав немного, она встала, собираясь вернуться к подругам, и тут же обескураженно шлепнулась обратно. Перед ней из ниоткуда возник Максим, наряженный в строгий черный костюм-тройку с белоснежной рубашкой, при вышитом золотой канителью шелковом черном галстуке, что было довольно помпезно, но, как ни странно, ему шло, придавая праздничность его внушительной фигуре. Он торжественно держал в вытянутой руке эскимо на палочке, как учитель, награждающий грамотой ученика за примерное поведение.
Непринужденно сел рядом и протянул ей мороженое:
– Это тебе!
Она ошеломленно уставилась на него, не в силах прийти в себя от внезапности его появления. Как черт из табакерки!
Макс улыбнулся, очень довольный собой.
– Что, так рада меня видеть, что от восторга дар речи потеряла? Бери, а то растает!
Девушка не прекословя, как загипнотизированная, взяла эскимо и стала лизать его, не понимая вкуса и чувствуя себя совершенно безумно, как начинающая волшебница, случайно перепутавшая заклинания и наколдовавшая из обычной лягушки молодого красивого принца.
И что с ним делать, непонятно, и обратно в лягушку превращать не хочется.
Максим поднялся во весь немаленький рост и пристальным взглядом обвел зал. Затем снова сел. Небрежно спросил:
– А где твой благоверный? Я думал его здесь встретить…
Она поперхнулась.
– Он дома, с детьми. – Это было чистой правдой, поэтому Ксюша смогла сказать такие слова, глядя ему прямо в глаза. А столь незначительную малость, как «благоверный», по ее мнению, во внимание можно было и не принимать. – А зачем тебе его встречать?
Максим положил руку на спинку ее кресла и всем телом подвинулся поближе.
– Надоело ходить вокруг да около. Хочу открыто предупредить соперника о моих честных намерениях. Чтобы был готов. У него возможностей, конечно, больше, но я все равно добьюсь того, чего хочу. – Он обвел ее фигуру собственническим взглядом.
Ксения вспыхнула и с вызовом повернулась к нему.
– Знаешь, что я о тебе думаю? Сказать? – Руки сами яростно уперлись в бока, глаза ярко заблестели.
Он с удовольствием наблюдал за ее нервозными движениями.
– Да я и так знаю. Можешь не стараться. Сейчас перечислю, а ты следи, не забыл ли я чего. – Он стал загибать пальцы на руке в такт заигравшему фокстроту. – Я самодовольный, эгоистичный, ограниченный самодур, умеющий ублажать только себя и ни в грош не ставящий твои желания? Так? – Она высокомерно кивнула, пытаясь добавить еще пару-тройку обличительных моментов, но он не дал себя перебить. – Я не идеал, признаю, но я тебя отчаянно люблю. – Он низко наклонился, и она почувствовала поток обжигающей энергии от его тела. – Ты малость выпила, но это тебе идет: щечки зарумянились и глазки блестят, – добавил он вдруг без всякой связи с предыдущей самокритичной речью.
Ксения в замешательстве опустила глаза, но предпочла проигнорировать последнюю фривольную фразу.
– Любить ты не умеешь. – Она печально взглянула на его. – Ты даже не знаешь, что это такое. Любовь – это когда главное, чтобы был счастлив любимый человек, а не ты сам, ясно?
– Тебе со мной будет хорошо, ты будешь счастлива, вот увидишь! – Он просительно заглянул ей в глаза и сжал руку. Его чувственный рот слегка дрогнул. – Дорогая моя! – И, как наркоман, потянулся к ее губам.
Она испуганно рванулась и решительно пошла через зал, уворачиваясь от танцующих пар, стремясь в безопасность к подружкам. Максим быстро догнал ее, схватил за локоть и развернул лицом к себе. Прежде чем она успела запротестовать, обнял за талию и повел под чувственную, немного манерную музыку танго, зазвучавшую сразу после быстрого, энергичного фокстрота. Крепко прижав ее так, что она оказалась намертво приклеенной к его мощному телу, ласково спросил на ушко:
– Потанцуем, милая?
– Да? Как трогательно, что ты интересуешься моим ничтожным мнением по такому пустяку, дорогой! – От ее язвительного тона мог покраснеть даже зелено-коричневый ствол елки.
Но Макс лишь усмехнулся и подхватил светский разговор:
– Конечно, а как же. Ты – самое дорогое, что у меня есть.
Она, впечатанная в его железное тело, только и смогла, что отрицательно покачать головой, пытаясь донести до него, что ее-то у него как раз и нет. Она сама по себе, а не чья-то собственность. Изо всех сил напрягла руки и постаралась хоть чуть-чуть отстраниться. Но он даже не шевельнулся. Чтобы свернуть его с выбранного пути, нужен был по меньшей мере трактор. Ловко увертываясь от столкновений со стремительно проносящимися мимо парами, Максим интимно прошептал:
– Ты безумно хороша, знаешь об этом? И это смелое декольте создано специально для моих поцелуев. – И, наклонившись, приник губами к ее стройной шее.
Она отчаянно покраснела и изо всех сил ударила каблуком по его ботинку. Он пренебрежительно поднял правую бровь.
– Как хорошо, что я предусмотрел твой коварный маневр и надел туфли из очень плотной кожи. Научен горьким опытом, так сказать. Как видишь, твой укол не достиг своей цели.
Она закрыла глаза и сдалась на милость победителя. А что ей еще оставалось делать?! Но расслабляться не стоило – ее тут же затянуло в водоворот непривычных и сладких ощущений. По телу разлилось волнующее тепло, уносящее напряжение и переносящее ее в нереальность. Ей отчаянно захотелось поднять руку и запустить пальцы в его густую шевелюру и чтобы его губы нашли ее… Тут ей стало страшно. Танец в его сильных объятиях превращался из обычного развлечения в нечто неизмеримо большее, во что-то такое, что она не могла ни принять, ни понять. Попыталась освободиться из его объятий, и вновь безуспешно. Максим с интересом следил за ее напрасными потугами. От сознания собственного бессилия у нее из глаз брызнули невольные слезы. Он насупился.
– Пошли отсюда! – схватил ее за руку и, как непослушную школьницу, вытащил из грохочущего зала.
В коридоре сильным толчком отворил чуть заметную маленькую дверь и завел спутницу в небольшое темное помещение. Провел рукой по стене, нашарил выключатель, и где-то сбоку тускло загорелась лампочка под пыльным стеклянным колпаком.
Ксения озадаченно огляделась. Здесь ей бывать не доводилось. Вокруг стояли какие-то странные приборы, склянки и поломанная мебель. Вспомнила, что неподалеку расположена лаборатория химиков. Похоже, это их кладовка.
Макс быстро закрыл дверь на старинный внутренний засов и сел на простой деревянный стул у стены, повернув к ней голову. Лоб у него был нахмурен, у губ залегли морщинки. Он казался сосредоточенным и строгим. Ей стало не по себе. Она повернулась к двери, оценивая свои силы, если вдруг придется прорываться с боем.
Он саркастически поднял брови.
– Не волнуйся, метательные снаряды не понадобятся! Не озирайся так нервно, очень тебя прошу! Я не собираюсь брать тебя силой! Буду ждать, когда ты придешь ко мне сама, клянусь честью!
– А она у тебя есть? – Огорченная, девушка огрызалась, не думая о том, что не стоит дразнить и без того возбужденного мужчину.
– Есть, хоть тебе и странно это слышать. Но мне еще никогда не доводилось упрашивать девчонок. Так что опыта маловато… – Он старался говорить взвешенно и убедительно, не поддаваясь на ее провокации.
Она язвительно рассмеялась, вытирая о платье вспотевшие от возбуждения ладони. Упоминание о других подействовало на нее, как красная тряпка на быка.
– Вот это-то тебе и внове. А стоит мне упасть в твои объятия, как перезрелая груша, ты тут же решишь, что я тебе изрядно надоела.
Он окинул ее тонкую фигурку оценивающим взглядом.
– Ну, до груши тебе далеко. Но возможно, ты станешь на нее несколько похожа, когда будешь беременна моими детьми!
Девушка в отчаянии затопала ногами, как капризный ребенок, рискуя сломать высокие каблуки, и завопила не своим голосом. И тут же поразилась сама себе. Такой неистовой реакции у нее прежде не вызывал никто.
– Боже мой, да когда же это кончится! Ну не люблю я тебя! Что в этом может быть непонятного? – Агрессивно потрясла кулаками перед его аристократическим носом. – Я вообще тебя боюсь! Ты для меня слишком большой! Слишком агрессивный! Слишком напористый! В тебе все слишком!
Отдавшись эмоциям, она не заметила, что Макс протянул к ней руки и усадил ее к себе на колени. Очнулась только тогда, когда почувствовала, что не стоит, а сидит и его горячие руки крепко обвивают ее талию. Ксения рванулась, как испуганная пташка, но он без труда сдержал ее исступленный порыв.
– Сейчас ты поймешь, что мы прекрасно подходим друг другу и тебе бояться меня по меньшей мере смешно! – Он слегка прижал девушку к своему мощному телу и нежно прильнул губами к мягкому рту.
Ласковый поначалу поцелуй становился все настойчивее, заставляя подчиняться мужским желаниям, и Ксения поневоле забыла о своих сомнениях. От тяжелого стука его сердца у нее зазвенело в ушах. Свое не уступало, выбивая дикую барабанную дробь. Он ласково гладил одной рукой ее спину, другой нежно массировал сосок правой груди. Она невольно выгнулась навстречу этой руке, не осознавая, что делает. Потом неотступная рука опустилась ниже и тихонько, пробуя, сжала круглое колено. Ксения дернулась, но не слишком, и он продолжил вкрадчиво массировать судорожно сжатые колени. Под его настойчивыми ласками они разошлись, и он осторожно стал гладить внутреннюю сторону бедра, забираясь все выше. Тонкие колготки не смягчали жара его руки, и она медленно погружалась в трясину неведомой раньше чувственности, заставлявшей проснуться тайные, запретные желания.
Ксения откинулась в его руках, ослабла и вдруг поняла, что обхватила руками его шею и отвечает на его поцелуи, сначала нерешительно и стыдливо, но потом все более и более страстно. Она в ужасе замерла и отстранилась. Он пристально посмотрел в ее разгоряченное лицо и все понял.
– Что с тобой, милая, испугалась самой себя? Не ожидала от себя ничего подобного? Считала себя холодной спокойной рыбкой, и теперь страшно стало? Но мы созданы друг для друга… Не стесняйся меня, пожалуйста… – Его охрипший голос звучал требовательно и нежно, отдаваясь не в ушах, а в сердце.
Максим вновь приник к ее губам, в это же время гладя напрягшуюся и ставшую отвратительно чувствительной грудь. Девушка не сделала ни малейшей попытки ему помешать, закрыв затуманившиеся глаза и отдаваясь дерзкому поцелую.
В эту минуту раздался настойчивый стук в дверь. Максим поднял голову и посмотрел на нее отчаянными глазами.
– Так, тебя старательно пасут. Друзья мужа или мои соперники? У тебя еще кто-нибудь есть?
Стук повторился, на этот раз громче и решительней.
Девушка в ужасе застонала и соскочила с его колен, оправляя задравшееся платье.
– Немедленно открой дверь! – Она отчаянно побледнела, но голос звучал твердо.
Максим медленно, неохотно отодвинул тугой засов. В комнатку стремительно зашел друг Игоря Алексей Николаевич.
– Что здесь происходит? – Он рассерженно оглядел растрепанную девушку и всем телом угрожающе повернулся к мужчине.
Максим выпрямился во весь свой гренадерский рост, расправил широкие плечи и надменно поднял красивую голову. На этом фоне демонстрации физического превосходства вошедший показался Ксении маленьким и хлипким. Глядя сверху вниз на помешавшего типа, Максим заявил нагло и вызывающе, в открытую нарываясь на добрую драку:
– Что вам нужно объяснить? Так непонятно?
Ксения сердито вмешалась, прекратив раздор:
– Ничего здесь не происходит, Алексей Николаевич, вы меня поняли?! Ничего!
Развернулась на каблуках, стремительно промчалась мимо гневно уставившихся друг на друга мужчин и выскочила в вестибюль. На больших электронных часах, висевших в раздевалке под самым потолком, ярко горели зеленые цифры: десять пятьдесят пять. Она ахнула про себя. Да, в компании с Максом время проходит незаметно!
Вприпрыжку пробежала мимо разношерстных веселых компаний, кучкующихся по разным углам, взяла в гардеробе шубку, сменила босоножки на зимние сапожки и, подняв капюшон, выскочила на улицу. Машины у входа стояли дружным строем, но серебристого «шевроле» Игоря среди них не было. Она огляделась, надеясь укрыться где-нибудь в тени, но не успела. Из дверей вышел Макс, без шапки, в распахнутой куртке, и как ни в чем не бывало обратился к ней:
– Давай я тебя подвезу. Машина рядом. – Перевел взгляд на ее ноги в тонких колготках и подчеркнуто заботливо пояснил: – А то замерзнешь…
Она нервно дернулась, стараясь отойти от него подальше, однако огромные сугробы по краям тротуара не позволили отдалиться на безопасное расстояние. Выпрямившись, чтобы казаться чуть-чуть повыше, Ксюша сурово отрезала:
– Нет уж, спасибо! Приглашал паук муху!
Он встал с ветреной стороны, стараясь заслонить ее от пронизывающего ветра. Сладко прошептал, явно вспомнив о ее нежном теле в своих руках:
– Ну зачем уж так, тебе ведь тоже понравилось…
– Не сказала бы… – Она раздосадованно отвернула от ледяного ветра покрасневшее лицо и приложила к носу руку в меховой варежке. После теплого помещения мороз на улице казался еще крепче, чем был на самом деле.
Максим склонился еще ниже и предложил:
– Ну, если ты еще не распробовала, тогда повторим!
Не успела она сообразить, что же он имеет в виду, как мужчина отвел ее ладонь от лица и поцеловал жадными, требовательными губами. В ее голове снова поплыл странный туман, а руки, которые должны были решительно бороться за собственную свободу, вцепились в отвороты его меховой куртки. Тело захлестнула неконтролируемая сладкая истома, и она внезапно пожалела, что вот-вот должен приехать Игорь. Максим, почувствовав перемену ее настроения, сильнее прижал девушку к себе и настойчиво зашептал на ухо:
– Милая, поедем ко мне, поедем! – и через мгновение припал к ее губам с такой жадностью, что все ее тело отозвалось с новой, непознанной и пугающей силой. Ей страстно захотелось сдаться на милость победителя…
– Ксюша! Ксюша! – Сильный, хорошо поставленный голос Игоря пробился в ее затуманенное сознание.
Она испуганно охнула и, оттолкнув Максима, нехотя отпустившего ее, побежала к подъехавшему автомобилю.
Игорь, вышедший из машины навстречу и открывший для нее переднюю дверцу, только покачал головой, посмотрев на разгоряченную поцелуями свояченицу. Усадил на пассажирское сиденье, сел сам и сильно нажал на педаль газа, торопясь домой.
– Ну как, понравилось? – спросил у девушки, сардонически улыбаясь.
– Что – понравилось? – Ксюша не могла понять насмешливую улыбку обычно сдержанного родственника.
– Все! – Он откровенно засмеялся. – Было бы приятно, если бы какой-нибудь хороший парень смог доказать тебе, что на земле есть нормальные мужчины.