– Ну как, понравилось? – спросил у девушки, сардонически улыбаясь.
– Что – понравилось? – Ксюша не могла понять насмешливую улыбку обычно сдержанного родственника.
– Все! – Он откровенно засмеялся. – Было бы приятно, если бы какой-нибудь хороший парень смог доказать тебе, что на земле есть нормальные мужчины.
Она бессильно пожала плечами и, не собираясь отвечать, отвернулась к окну, чувствуя снисходительную усмешку сидящего рядом свояка.
«Вот она, мужская солидарность! Если бы Максим попытался увезти меня силой, пальцем бы не шевельнул, чтобы помешать!» – подумала она угрюмо, закутавшись в шубку и уткнув нос в поднятый воротник.
Минут через десять подъехали к дому, девушка попрощалась со свояком, который тотчас уехал к детям, оставленным с соседкой, и без препятствий выполнила первую часть намеченной программы. Но вот насчет крепкого сна без сновидений не получилось. Стоило ей лечь в постель и закрыть глаза, как перед внутренним взором замаячил наглый тип, ласкающий ее настойчиво и откровенно. Тело начинало гореть, требовать чего-то гораздо большего, и она просыпалась, пылая от неудовлетворенного желания и ужасно недовольная собой. Снова закрывала глаза, обещая, что больше этого не повторится, но через пару часов снова просыпалась в жарком мороке.
Максим в бессильном негодовании смотрел вслед умчавшейся машине. Лицо горело от возбуждения и сознания собственного бессилия. Чужая жена! Уехала, и никакого ей до него дела нет! Сидит сейчас в машине рядом с Игорем и рассказывает, как мило провела вечерок! И спать ляжет с мужем, а не с ним! Перед воспаленными глазами возникла потрясающе реальная картина – она с мужем в постели, обнаженная, ее ласкают чужие руки… Он застонал от накатившего приступа злой ревности и потряс головой, отбрасывая прочь мерзкое видение…
Но вот немного опомнился, яростно двинул кулаком по грязной стене, смачно выругался и пошел к своей «тойоте».
Сел на место водителя, обессиленно положив руки на руль и горестно свесив ладони. Подождал, пока прогреется мотор, медленно отвел машину от университетского подъезда и нажал на газ. В голове мелькнула дурная мысль рвануть за ними, и он подчинился ей, до упора вдавив в пол педаль газа. Дорога была пустынна, и он мчался с бешеной скоростью, рискуя быть задержанным первым встречным гаишником. Но Господь хранит пьяных и влюбленных, и через пятнадцать минут Максим затормозил возле нужного подъезда, уверенный, что их опередил.
Они подъехали только минут через десять. Что они делали по дороге? Целовались, что ли? Живот стянуло в тугой комок. А ведь у нее на губах не остыли его поцелуи! Вот ведь женщины! Но может, она просто не может разобрать, кто ей дороже? Машина заехала в подземный гараж, и он так и не смог увидеть девушку. Посидев еще с полчаса, чтобы отлегло от сердца и пришло в норму собственное тело, отправился домой.
Подъехав к себе, оставил машину на стоянке рядом с многоэтажкой и поднялся в квартиру. С размаху бросился на сделанный по заказу огромный диван, жалобно заскрипевший от этого издевательства, и застыл. Не хотелось ни есть, ни пить. Жить без Ксюши тоже не хотелось.
Часа два Максим лежал, переживая страстные моменты сегодняшнего свидания. Ему и раньше удавалось изредка срывать с любимых губ ворованные поцелуи, но сегодня он впервые целовал ее так, как давно хотел. И чувствовал, как она отвечала ему. Страстно, не помня себя… Значит, Ксюша вовсе не так равнодушна к нему, как пытается показать…
Он воспрянул духом. Это означает одно – у него все получится! Нужно только быть настойчивым! Не отступать перед ее мнимой холодностью! Женская верность – это такое относительное понятие… Тут же Максим нахмурился, примерив этот ненадежный постулат к себе, и пообещал: вот когда он добьется своего, уж постарается, чтобы ее верность стала не относительным понятием, а очень, очень конкретным правилом. Он тоже будет играть по этим же правилам и никогда не взглянет ни на какую другую женщину! В его семье всегда ценилась порядочность… Только бы Ксюша поняла, что им лучше быть вместе, решилась оставить мужа и уйти к нему! Он сможет, сможет стать ей хорошим мужем и любящим отцом ее детям!
Максим встал, разложил диван и лег, стараясь заснуть. На следующий день ему предстояло идти к родителям матери, где соберется весь их немаленький клан, а поэтому нужно хорошенько выспаться, чтобы выдержать длинную новогоднюю ночь. Без нее…
Глава 5
Второго января, стоя на холодном перроне, Маргарита Викторовна делала последние наказы дочери:
– Ни о чем не думай, просто отдохни. Близнецы у нас, Игорь опять улетел к Кристине, а у тебя каникулы. Обязательно съезди в Петропавловскую крепость, там мы в прошлый раз не были, холодно, конечно, но зато туристов поменьше…
Ксюша согласно кивала, по привычке осторожно выискивая глазами Максима. Его не было, и настроение ее сразу упало. Устроившись на верхней полке, под успокаивающий стук колес она признала, что ей просто жизненно необходимо отдохнуть от его напора. Он не оставлял ей времени на размышление, с несгибаемой целенаправленностью добиваясь своей цели. Как-нибудь у нее закружится голова и очнется она уже в его постели, что ей вовсе ни к чему… Физическая совместимость далеко не главное, должна же еще быть общность интересов, а вот ее-то и нет.
В Питере ее встретили отец и мать Игоря. Ксюша уже бывала у них пару лет назад с родителями. Тогда они прогостили здесь больше недели. Все было бы прекрасно, если бы не неуемное гостеприимство Наталии Михайловны. После обильных возлияний, знакомства со всей питерской родней они, измученные неизбывным радушием, радостно отбыли домой, хотя вполне могли задержаться еще на недельку.
Ксения надеялась, что ее таким настойчивым вниманием окружать не будут, не близкая, чай, родня. Но поняла, что ошиблась, попав в радостные объятия матери Игоря.
Настойчиво, до мелочей, повыспросив, как там живут их дорогой сыночек и внучата, как здоровье невестки, до отвала накормив, она отвела гостью в симпатичную просторную комнату. Порадовавшись, что уже поздний вечер и день закончен, Ксения упала в постель и уснула, в первый раз не мучимая снами с участием Макса.
На следующий день хозяева ушли на работу, а она отправилась в вояж по музеям. Пока возилась с непривычной системой замков, пытаясь в соответствии с наказами Наталии Михайловны запереть квартиру, из двери напротив вышел высокий военный моряк в черной шинели до пят, с большой звездочкой на погонах. Девушка с интересом уставилась на погон, старательно соображая, какое же это звание на флоте, если в армии одна такая звездочка обозначает майора?
– Капитан третьего ранга, к вашим услугам! – привел ее в себя дружелюбный, слегка насмешливый голос.
Она покраснела и подняла взгляд от погон к лицу. Оно было молодым и веселым. Карие глаза смотрели на нее с откровенно мужским интересом. Ксения смутилась еще больше. Мужчина был очень симпатичным – подтянутый, стройный, он обладал той внутренней силой, которую воспитывает только твердая дисциплина с детских лет. Она сразу почувствовала к нему расположение. Казалось, что знакомы они уже давно.
– Вы потомственный моряк? – Она возбужденно ждала ответа.
Мужчина ласково усмехнулся, разглядывая ее разрумяневшееся лицо и заблестевшие глазки. Немного помедлив, объяснил:
– Да, в пятом поколении. Позвольте представиться: Петр Качалин. Не женат.
Она почувствовала себя неловко. Какое ей дело до его семейного положения? Но на душе почему-то стало спокойнее.
– Я здесь живу, а служу в Военно-морской академии. Старший преподаватель. А вы?
– Ксения Кузнецова, свояченица Игоря, вы знаете его?
В его глазах появился довольный блеск.
– Конечно знаю, росли вместе. Теперь я понял, почему вы показались мне такой знакомой – вы похожи на его жену, Кристину, если не ошибаюсь? Она приезжала сюда несколько раз. Вы ее сестра? Вы не замужем?
Она отрицательно мотнула головой. Они вышли из подъезда, и Ксюша сразу подняла воротник. Хотя температура была всего минус пять, с Финского залива дул сильный промозглый ветер. Мужчина уверенно подхватил спутницу под руку и, что-то обдумав, внезапно предложил:
– У меня сегодня свободный день, вы позволите вас сопровождать?
Поняв, что он в последнюю минуту изменил свои планы, Ксюша хотела вежливо отказаться, но тут налетевшим порывом ветра ее понесло к самому краю скользкого тротуара. Девушка, вцепившись в надежный рукав спутника и с трудом балансируя на высоких каблуках, благоразумно решила согласиться. В такую коварную погоду очень нужен хороший тормоз. Вслух, правда, своему спутнику о его прагматичном предназначении дальновидно не сообщила.
Подошел автобус, и они поехали к храму Спаса-на-Крови. Долго ходили по нему, любуясь внутренним убранством, а затем отправились в Петропавловскую крепость. Пару часов исследовали темные мрачные казематы, в которых было не намного теплее, чем на улице. С Петром бродить по музеям было приятно – он хорошо знал историю родного города и рассказывал о нем не хуже профессионального экскурсовода.
Каникулы пролетели мгновенно. Каждый день музеи, по вечерам – театры, и большей частью компанию ей составлял Петр. После посещения очередного кафе Ксюша, с трудом одолев заказанный им немаленький обед, краем глаза увидела принесенный официантом счет, ужаснулась и решительно предложила ему дружеский паритет в расходах. В ответ пришлось выслушать целую тираду:
– Ксюша, какая может быть дружба между холостым мужчиной и красивой девушкой? – Он недоуменно поднял на нее вопросительный взгляд. – Я за тобой ухаживаю с вполне достойными намерениями, и никаких дружеских отношений мне не нужно. Я нормальный мужчина, возраст у меня вполне женибельный, что тебя смущает? Не будешь же ты говорить, что это тебе непривычно и за тобой никто прежде не ухаживал, уж в это я все равно не поверю…
Девушка зарумянилась от его откровенных слов и ничего не ответила. Петр, рассматривая ее озабоченное милое лицо, тоже замолчал. Торопиться в таких делах ни к чему.
В последний перед отъездом вечер после утомительного, хотя и очень познавательного хождения по кунсткамере Петр пригласил ее к себе.
На робкую попытку Ксении отговориться заявил:
– Мой дом тоже почти как музей: пять поколений морских офицеров – это интересно. Морская история России. Неужели не хочется посмотреть?
Пришлось согласиться.
Квартира у него была удобная, но строгая, обставленная старинной темной мебелью и какая-то слишком чистая, прямо нежилая. Идеальный порядок подавлял. Было так же сурово, как в военной казарме. Ксюша подумала про себя, что здесь не хватает женской руки и легкой безалаберности, чтобы можно было чувствовать себя комфортно.
Пока девушка рассматривала кортики с вензелями, дореволюционную форму контр-адмирала с золотым шитьем, огромные бархатные альбомы с семейными фотографиями, хозяин заварил чай и усадил гостью в большой комнате за красиво накрытым столом. Отпив крепко заваренного чая из красивой фарфоровой чашечки, помедлил и настойчиво попросил:
– Может быть, ты сможешь вернуться сюда после окончания университета? Хотя бы на месяц? – Он интимно понизил голос, давая понять важность вопроса. – Я был бы очень рад! Ты мне очень нравишься, Ксюша, жаль, что так быстро уезжаешь. – Он протянул загорелую руку и ласково накрыл ее ладонь.
Девушка не знала, что ответить. Как славно было бы приехать сюда летом, побродить в его компании по чудесному городу. Петр был ей приятен, и она с удовольствием согласилась бы с его предложением, если бы оно ни к чему не обязывало. Дружеское общение, и ничего более. Но в контексте подразумевалось другое: остаться. С ним. Навсегда.
Он, поняв ее сомнения, легко перевел разговор на другое, опасаясь неосторожным словом разрушить хрупкое доверие. Поболтали о пустяках, вспоминая музеи и театры, где побывали в последнюю неделю. Когда стоявшие в комнате большие напольные часы с упитанными бронзовыми амурами наверху пробили десять, Ксюша поднялась, прощаясь. Он учтиво проводил ее до двери, но там не выдержал, порывисто прижал к себе и поцеловал. Ксюша не сопротивлялась, позволяя ему ласкать себя. Поцелуй затягивался, она чувствовала его все возраставший напор, но никакого отклика в своем теле не заметила. Поймав себя на холодном анализе собственных ощущений, вернее, полном их отсутствии, ужаснулась своей отстраненности и бесчувственности.
Мягко освободилась из рук тяжело дышавшего мужчины, извинилась и ушла к себе.
На следующий вечер, к ее изумлению, провожать ее на вокзал поехал не отец Игоря, а Петр. Оставив такси на привокзальной площади, довел до вагона и остановился. С сожалением глядя на ее смущенное, пылающее лицо, попытался уговорить:
– Милая, ты мне очень нравишься. Очень жаль, что я тебе не по душе… – Ксюша отрицательно замотала головой на эти безнадежные слова, уставясь в бетонное покрытие перрона. Он ласково обхватил ладонью ее подбородок, заставив поднять глаза. – Не пытайся из сочувствия отрицать очевидное. Уж слишком добрая у тебя душа, все по глазам видно. У тебя кто-то есть?
Девушка растерялась. Вряд ли о Максе можно было сказать, что он у нее есть. Но и сказать «нет» язык не поворачивался.
Петр вздохнул, наклонился и быстро поцеловал ее в губы.
– Если что-то изменится, дай мне знать! – И сунул ей в руку свою визитку.
Занес вещи в вагон и подождал, пока не тронулся поезд. Ксюша смотрела в окно, с сожалением глядя на его удаляющуюся печальную фигуру, махала рукой и не могла понять, почему она не согласилась на более близкие отношения. Это лучший шанс на счастье, который когда-либо давала ей судьба. Петр верный, надежный, красивый. Живет в таком замечательном городе. Что же ей еще надо?
Пришлось признать, что Максим запал ей в душу гораздо сильнее, чем она считала. Если раньше ей казалось, что достаточно встретить хорошего человека и она забудет его, как дурной сон, то теперь стало ясно, что не все так просто. Растревоженное им тело не хотело признавать больше никого и требовало только его объятий и поцелуев. Так, может, броситься в омут страсти с головой, а там будь что будет? От этой мысли по всему телу прошла нервная дрожь. Нет, это не для нее. Она хочет постоянства, надежности, верности, всего того, о чем мечтает каждая нормальная женщина, а способен ли на это Макс? Сомнительно…
Она не могла понять, чего же сама хочет от жизни. Прежние представления о счастье, как о чем-то надежном и незыблемом, смешались и расплылись, потеряли четкие очертания. Может быть, тот огонь, что охватывал ее в объятиях Максима, и есть счастье, а она этого не понимает?
В первый день семестра Ксения сидела как на иголках. Ей хотелось увидеть Максима, чтобы разобраться в себе и решить, как жить дальше.
После занятий она выскочила из университета и, спустившись с крыльца, замерла, увидев знакомую фигуру. Высокий, широкоплечий, в черной зимней куртке, с искрящимися снежинками на непокрытой голове, Максим стоял на центральной дорожке напротив входа и увлеченно беседовал с очень симпатичной высокой девушкой. Ксения, нехотя отдавая дань справедливости, признала, что они очень красивая пара. Девушка умильно заглядывала в склоненное к ней лицо и тихонько чему-то смеялась, открывая в соблазнительной улыбке ряд острых жемчужных зубок.
У Ксюши сразу испортилось настроение. Так интимно улыбаться можно только очень близкому человеку. Значит, перед ней одна из подруг Максима. Она перевела взгляд на мужчину, заметила в его глазах так хорошо известный ей зазывный огонек и нахмурилась. Сердце обожгли досада и разочарование.
Какая же она глупенькая, наивная особа! С чего это она решила, что он так улыбается и смотрит на нее одну? Таких, как она, у него не один десяток… Ну что ж, она была права, когда не считала себя чем-то исключительным в его жизни и не верила его сладким обещаниям и лживым клятвам! По крайней мере, ей не о чем жалеть…
Ксения нервно закусила губу и постаралась как можно незаметнее пробежать стороной от центральной дорожки, чтобы не столкнуться с Максимом. Но он резко повернулся, почувствовав, что она рядом, безошибочно нашел ее взглядом, небрежно бросил собеседнице «Извини, мне пора!» и ушел следом за Ксюшей, оставив спутницу обиженной и разочарованной. Ксения, краем глаза наблюдавшая эту картину, назидательно попеняла себе: смотри, вот твое будущее, если не проявишь достаточного благоразумия! Он так же походя бросит и тебя, устремившись за новой любовью. Максим из тех, кто не останавливается на достигнутом, а рвется покорять все новые и новые вершины…
Максим, в два прыжка догнав Ксению, привычно взял ее под руку и, не давая освободиться, повлек за собой мимо автобусной остановки.
Девушка, с досадой проводив глазами ушедший полупустой автобус, сердито рявкнула, не считая нужным поздороваться:
– Ну и чего тебе от меня надо?
– Что, ты серьезно не знаешь, чего я от тебя хочу? – Он непритворно удивился ее странному вопросу. – Я что, плохо тебе это объяснил? Надо повторить? – Он остановил пристальный взгляд на ее пухлых губках.
Ксюше послышалось тихое довольное урчание, как у поглаживаемого кота. Она покраснела и уставилась на носки своих до блеска начищенных сапог.
– Ничего мне повторять не надо. – На душе было так же холодно, как на морозных улицах. – Я тебе тоже уже все разъяснила и напоминать не собираюсь. Вспомни, что было сказано, и отстань.
Он немного опешил от столь гневной отповеди и обернулся назад, полагая, что за ними наблюдает Игорь и ее пыл предназначен ему. Никого не заметив, снова перевел взгляд на ее недовольное лицо.
– Ты можешь понять, что я прошу тебя просто оставить меня в покое? Или это так сложно? Отстань, ясно?! – Она произнесла последнюю фразу четко и по слогам, но тут заметила, что Максим ее просто не слышит.
Он с такой страстью смотрел на ее губы, что и слепому было ясно: парень сгорает от вожделения. Ей захотелось с размаху швырнуть его в высокий сугроб около дорожки. Была бы она здоровым мужиком, непременно так и сделала бы. Но, поскольку по капризу судьбы относилась к слабому полу, лишь крепко сжала кулаки и сердито посмотрела на него, удивляясь, почему от ее свирепого взгляда у него не прогорела дырка во лбу. Ощутив ее недовольство, Максим с тяжелым вздохом оторвал блаженный взгляд от ее губ и перевел его на рассерженные глаза, потемневшие от беспокойства и ставшие темно-синими.