– Здравствуй, Митрофан, – сказал он, остановившись у прилавка с горшками. – Пришел час деньги отдавать.
– Да какие там деньги? – скривился рыжебородый. – Торговля худо идет, видит Макарий Желтоводский, одни убытки терпим.
Кузьма нахмурился, покачал головой.
– Соль-то дорого достается, это я знаю. Да токмо не для себя я это сбираю. Сам знаешь, что всем миром решили мы помочь земле русской, государству нашему, православному люду. Какая хвала будет городу нашему, если от него произойдет спасение остальных? Сам ведаешь, все готовы жен и детей заложить, лишь бы только снарядить ополчение.
– Сколько было тех ополчений, – проворчал рыжебородый. – И толку что? Где Ляпунов, где войско его?
– Ладно тебе спорить, – сказал один из воинов, тот, что постарше, со шрамом на щеке и пронзительными голубыми глазами. – Коли сам заплатить не можешь – товар отдай. Мы его продадим. А ежели отказываешься «пятую деньгу» вносить, так место в темнице мы всегда найдем.
Рыжебородый закряхтел, сморщился, затем полез под прилавок, а когда выбрался, в руке его оказался большой кожаный кошель. Бросил его Кузьме, внутри глухо звякнуло.
– Держите… – сказал торговец горшками. – Решили, к кому гонца посылать? Кто будет войска вести?
– К князю стольнику Димитрию Михайловичу Пожарскому, – ответил Кузьма. – Он нынче от ран лечится в своей вотчине в Линдехе. Завтра архимандрит Феодосий и Ждан Болтин поедут.
– К Пожарскому? – вмешалась в разговор тетка. – Это к бывшему зарайскому воеводе? Так он, сказывают, Владиславу крест целовал.
– Было такое, – кивнул Кузьма. – Но это случилось тогда, когда бояре призвали его на царство. Потом же славно с поляками бился и претерпел немало. Муж он добрый, в воинском деле умелый.
– Владиславу-то ладно… – сказал торговец горшками. – Главное, что к Тушинскому вору на поклон не пошел. Болтают, что это опять Димитрий-царевич, да только не верю я что-то…
Кузьма передал кошель одному из воинов, и тот положил его в висевшую на плече суму.
– И правильно не веришь, – сказал он. – В истинного Господа нашего надо верить, и в мать его, Пречистую Деву Марию, а все остальное – от беса лукавого. – Кузьма сплюнул. – Ну мы пошли.
Старший воин кивнул торговцу горшками, и они зашагали дальше. Остановились у следующего прилавка, на котором лежали деревянные ложки и миски, а также кружки из бересты.
– Ох, помоги им господь, – сказала толстая тетка и перекрестилась.
Перед глазами у Игоря поплыло, он покачнулся и… обнаружил, что стоит, опершись рукой на прилавок с фруктами.
– Эй, парэн, с табой все в порадке? – обеспокоенно спросил стоявший за прилавком продавец, чернявый и носатый.
– Да, – ответил Игорь. – По-моему, да.
Он поднял руку и вытер пот со лба. Дурнота прошла, исчезла, осталась только слабость в ногах.
– Что такое было с тобой? – спросил Сергей, когда они пошли дальше. – Ты замер и на прилавок оперся. Я уж думал, случилось чего.
– Да так, показалось что-то…
Игорь до сих пор никому не рассказывал о видениях, что начали посещать его со дня знакомства с Олегом. Почему-то не хотел, хотя выглядели они странно и казались необычно яркими и живыми.
Он мог вспомнить роспись на горшках, узор на платке толстухи, подробно описать торг, на котором оказался.
– Раз показалось, значит, ерунда. – Сергей улыбнулся. – Пойдем, милый, выберем чего-нибудь…
В овощном ряду купили несколько гранатов и гроздь бананов, чья шкурка уже начала темнеть. Потом перешли в мясной, где ходили деловитые мясники в халатах, заляпанных кровью.
Сергей долго выбирал кусок свинины, спорил с торговкой насчет его свежести.
– Ну вот, – сказал он, когда покупка все же состоялась. – Будет теперь, что пожарить на обед. К мясу надо бы зелени и вина хорошего. Ну, его на рынке не купишь. Отправимся в магазин…
После магазина заглянули еще в газетный киоск, где Игорь купил «Комсомольскую правду» и «Спорт-Экспресс». Только вернулись в квартиру, как зазвонил коммуникатор Сергея.
– Это Олег, – сказал он, вытаскивая трубку из кармана. – Тащи все на кухню, а я поговорю… Да. Привет… Все нормально… За нами Иван заедет? Когда? Понял. Великолепно.
Сергей оторвал коммуникатор от уха и убрал на место.
– В восемь появится Иван, мы подберем Олега и поедем в сторону Питера, – сообщил он. – На машине, как я понял.
– Питера? – Игорь поморщился.
– Что, не хочешь туда?
– Не знаю… – Игорь пожал плечами. – Честно говоря, я вообще плохо представляю, чего именно хочу.
Простые и обычные желания остались в прошлом, в тех временах, когда он ходил на работу, любил жену и жил радостями нормального человека. Новые не успели созреть, слишком мало у Игоря было времени на обдумывание ситуации, чересчур много всего происходило в последние дни.
Одолевавшее поначалу стремление вернуться домой, к обычной жизни умерло вместе с Катей.
Теперь Игорь даже не хотел ехать на квартиру, где жил так долго. Не тянуло его и на работу, навестить кого-нибудь из друзей. Сохранялось только желание уцелеть в этой безумной передряге.
– Если бы ты один. – Сергей улыбнулся и встряхнул головой. – Мало кто из людей понимает собственные желания. Так, ладно болтать, займемся мясом… Где оно там?
И они отправились на кухню готовить.
Колдун
В определенных кругах столицы его знали под прозвищем Артист.
Четверть века назад он и в самом деле окончил провинциальное театральное училище, но поработать по специальности не успел. Угодил в Афганистан, а уж там открылись его истинные таланты.
Потом произошло много всего. С начала девяностых Артист обосновался в Москве и за проведенные тут годы успел обзавестись хорошей репутацией и размеренной, даже в чем-то скучной жизнью. Для соседей по подъезду он был вполне успешным человеком, то ли средней руки бизнесменом, то ли торговым представителем крупной фирмы.
Каждый день, за исключением выходных, Артист в одно и то же время «уезжал на работу». Он выходил из подъезда, садился в потрепанный «Форд» и рулил прочь со двора. Машину затем оставлял где-нибудь на стоянке чуть ближе к центру города и отправлялся бродить по Москве.
Он появлялся в центре, ходил по окраинам, исследовал спальные районы и промышленные зоны. Просто изучал город квадрат за квадратом, а когда квадраты заканчивались, начинал заново.
Артист, наверное, знал Москву лучше всех. Он помнил все закоулки, проходные дворы и подземные переходы от Северного Речного вокзала до Бирюлева, от Лосиного Острова до Новопеределкина. Мог с закрытыми глазами проложить маршрут в любой части города.
И это знание несколько раз спасало ему если не жизнь, то свободу точно.
Когда поступал заказ, Артист «отправлялся в командировку». Он даже покупал билеты в Санкт-Петербург или Киев, покидал квартиру с небольшим чемоданчиком, а возвращался через неделю или две, в зависимости от того, насколько трудоемкой была работа.
Иногда он использовал навыки, полученные в театральном училище, но чаще обходился без них.
Шесть дней назад Артист получил новый заказ. Сначала в его квартире раздался телефонный звонок, и мужской голос попросил Инну Петровну. Артист ответил, что не знает такой, а на следующий день отправился к тайнику в Битцевском лесопарке, где его ждал аккуратно сложенный лист бумаги.
На нем было имя, адрес и число.
Если приплюсовать к нему три нуля и поставить значок евро, то получится сумма гонорара. Та сумма, что достанется Артисту, если указанный на листе человек покинет этот мир.
Она в этот раз оказалась немного больше, чем обычно, а имя – странным: Яков Вильгельмович Брюсов.
Артист покачал головой, достал из кармана зажигалку и листок аккуратно сжег. Для посредника, что появится у тайника через пару дней, уничтожение бумажки – знак, что заказ принят и можно сообщить об этом клиенту.
Ровно через трое суток прямо в толпе на станции метро «Библиотека имени Ленина» Артист получил задаток. Кто-то, чьего лица он не видел, мастерски и почти незаметно засунул ему в карман легкого плаща пачку купюр, запакованную в черный пластик.
Дома Артист пересчитал деньги, убрал в спрятанный в стене сейф, а на следующий день «уехал в командировку».
Для начала он прямо у бабки на Курском вокзале снял комнату на окраине Москвы, в какой-то дикой Тмутаракани. Получив ключ и убедившись, что там можно ночевать, он отправился присматриваться к «объекту».
И, чему был сам немало удивлен, не сразу смог отыскать его дом, обозначенный под номером 12, корпус 4 по проспекту Мира. Словно безумный леший, что переехал в город, водил его кругами по району, который Артист знал, как свои пять пальцев.
Облазил все окрестности Сухаревской площади, зашел в сквер, где любители тайн и загадок какое десятилетие ищут вход в подземелье, в котором спрятаны то ли сокровища Ивана Грозного, то ли загадочная Черная Книга. И, только заглянув за старое здание института Склифосовского, добрался до цели.
К вечеру установил, что в нужной квартире живет высокий худой мужчина с большим носом.
На следующее утро Артист вновь пришел на то же место, но на этот раз в ином обличье. Пригодилось умение обращаться с гримом и шмотки, купленные у бомжей.
Вместо моложавого, хорошо одетого мужчины с невыразительным лицом около дома двенадцать появился пожилой бродяга, усатый, бородатый и несколько вонючий. Напевая и бормоча, он принялся обшаривать мусорные баки в поисках съестного и пустых бутылок.
Увидел, как Брюсов вышел из дома, запомнил, когда отправились на работу обитатели соседних квартир. Потом с воплями явился лохматый бомж – хозяин местных «угодий».
Артист охладил его пыл ударом кулака, а потом вытащил из старой кожаной сумки бутылку дешевого портвейна. Через пятнадцать минут они с лохматым стали лучшими друзьями.
За первой бутылкой последовала вторая, а к тому моменту, когда дело дошло до третьей, лохматый бомж едва держался на ногах и все рвался пуститься в пляс. А Артист узнал много нового об окрестностях.
На следующий день он пришел в одежде рабочего жэка и без труда поднялся на крышу дома десять корпус два по проспекту Мира. Вытащил из чемоданчика бинокль и устроился наблюдать.
За десять проведенных на крыше часов Артист всего два раза сменил позу и один раз – попил минеральной воды из бутылочки.
Он умел терпеть, умел ждать и никогда не спешил.
Через два дня изучения Артист знал все о привычках Брюсова и его соседей, кто во сколько приходит домой и ложится спать. В какие часы старушки из подъезда номер три сидят на лавочке, и где собирается местная шпана, возглавляемая плешивым верзилой по кличке Дьявол.
Еще один день понадобился Артисту, чтобы продумать план действий.
Проще всего было воспользоваться винтовкой с оптическим прицелом. Забраться на ту же крышу и снять объект выстрелом в голову. Пользоваться винтовкой Артист умел, в меткости своей не сомневался, но не любил убивать на расстоянии. Это казалось ему постыдным.
Ему нравилось смотреть в глаза жертвы, слышать ее последний вздох.
А для того чтобы сделать его на самом деле последним, у Артиста имелось несколько отработанных способов.
На следующий день он приобрел на барахолке подержанный коричневый костюм. Загримировался заново, на этот раз состарив себя лет на двадцать, и приклеил седоватые усы.
Пожилые люди внушают доверие.
Все из того же чемоданчика достал старые очки в роговой оправе, одна из дужек у которых была замотана изолентой, и отправился в сторону остановки троллейбуса. На нем добрался до метро и ровно в нужный час вышел на поверхность на «Сухаревской».
Шагал он, слегка прихрамывая на правую ногу, а в руке нес тот же чемоданчик.
Во дворе нужного дома оказался в тот мертвый час, когда работавшие люди давно отправились на службу, пенсионеры – подремать после обеда. Проковылял к подъезду два и вытащил из кармана универсальный магнитный ключ, подходящий к замкам почти всех подъездных дверей Москвы.
Ключ не подвел и на этот раз, и Артист шагнул внутрь.
Поднялся на четвертый этаж, на каждом ненадолго останавливаясь вроде бы для отдыха. А на самом деле прислушивался, пытаясь определить, есть ли кто в квартирах. На четвертом заклеил смотровые глазки в трех дверях из четырех кусочками лейкопластыря от мозолей. После этого вынул из чемоданчика слуховую трубку и набор отмычек. Трубку на несколько мгновений приложил к двери четвертой квартиры.
Внутри царила тишина.
Хозяин не изменил собственным привычкам и ушел.
Удовлетворенно кивнув, Артист спрятал трубку и с третьей попытки вскрыл замок. Бесшумно проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Несколько мгновений простоял, привыкая к новому помещению, вслушиваясь и внюхиваясь в него.
В квартире царила полная тишина, не тикали часы, не гудел холодильник. А пахло странно – резко и неприятно, точно на химическом заводе. В прихожей висело старинное зеркало, а рядом с ним располагалась вешалка, на которой болталось что-то белое и кудрявое, похожее на овечью шкуру.
Приглядевшись, Артист понял, что это парик вроде тех, что носили триста лет назад.
Выждав несколько минут, он двинулся в глубь квартиры. Шагал теперь совершенно бесшумно, забыв о хромоте. Поглядел на свое отражение в зеркале и вздрогнул, когда оно ухмыльнулось и подмигнуло.
Артист дернулся, оторопело заморгал и даже подумал, что, может быть, пора поехать в первый в жизни отпуск. Куда-нибудь к теплому морю, где пляж, девушки и никаких забот…
А изображение в зеркале вновь стало прежним, словно ничего и не произошло.
В комнате резкие запахи были еще сильнее. Около окна на возвышении высотой примерно в тридцать сантиметров стояло нечто странное, похожее на круглую пузатую печь с двумя ручками-трубами. Выходили они в форточку. Рядом с печью виднелся шкаф, заполненный химической посудой: колбами, змеевиками, хитрыми сосудами с носиками и длинными горлышками.
С потолка свисала модель чудного самолета, а на стене висел громадный портрет. С него, чуть покровительственно улыбаясь, смотрел похожий на хозяина квартиры мужик в парике и доспехах.
Снизу шла надпись: «J. D. Bruce, Moskovitsiber General Fetdreug, Meister, Ritter der Orden von S. Andrea».
«Предок, – подумал Артист, – а этот Яков Вильгельмович не так прост».
План его был четок – затаиться в квартире до вечера. Когда появится хозяин – убить его, а ночью ускользнуть самому. Содержал он, конечно, некоторые вероятности провала – хозяин мог прийти не один, а с целой компанией гостей. Но зато горячил кровь и веселил сердце.
Осмотрев большой шкаф и печь, Артист прошел к меньшему шкафу, забитому книгами.
Старинные фолианты, чьи уголки были окованы медью, а корешки – украшены позолотой, стояли тесными рядами. Названия сплошь на иностранных языках и большей частью – на латыни.
Артист только головой покачал.
Он заглянул на кухню, где не обнаружил ничего интересного, и прошел в спальню. Толкнул дверь локтем, чтобы не касаться ее пальцами, и уловил тихий металлический звон.
Остановился, открыл чемоданчик, и в руке Артиста блеснул короткий тонкий нож.
Им Артист владел мастерски.
Половину спальни занимала исполинская кровать, укрытая атласным одеялом. А у стены, рядом с шифоньером, стояли рыцарские доспехи. Блестел круглый шлем с гребнем и забралом, блики лежали на ребристом нагруднике, забавно смотрелась юбка с вырезом спереди.
Артист покачал головой и пошел к окну, чтобы выглянуть наружу.
Звон раздался вновь, когда он оставил доспехи за спиной. Артист обернулся и обнаружил, что доспехи сошли с места и двинулись к нему. Они шагали мягко, плавно, как живой человек, а в прорези забрала горел синеватый огонек.
– Что за черт? Что тут творится? – пробормотал Артист, понимая, что еще немного, и выдержка оставит его.
Впервые за двадцать пять лет.
Он сделал шаг, чтобы проскользнуть к двери, но ходячие доспехи преградили дорогу. Ударил ножом, но лезвие лишь бессильно отскочило от наплечника. Ну а затем железные руки схватили Артиста за горло. Он захрипел, попытался вырваться, в ушах раздался грохочущий сатанинский смех…
И Артист провалился во тьму.
Глава 7
В дверь позвонили ровно в восемь. Игорь к этому времени успел поспать после сытного обеда, побриться и вымыться. Прочитал обе газеты и начал маяться от безделья.
– О, вот и Ваня, – сказал Сергей.
Он открыл дверь, в прихожую вошел Иван, вновь вырядившийся в красный пиджак.
– Собирайтесь, мигом. Я сейчас, – буркнул он и торопливо зашагал в сторону туалета. Щелкнул выключатель, стукнула закрывшаяся дверь, из-за нее донеслось громогласное журчание.
Игорь прихватил сумку, Сергей – рюкзак. Иван вышел из туалета, шумно отдуваясь и застегивая ширинку.
– Пока в пробке стоял, чуть не лопнул, – пожаловался он.
Вышли из квартиры, спустились вниз, где у подъезда ждал черный «Хаммер».
– Залезайте, – велел Иван. – Поехали. Нужно еще Олега подхватить.
Они выбрались на МКАД и по ней поехали на юг, в сторону Каширского шоссе. Олег позвонил Ивану, когда миновали поворот на федеральную трассу «Крым», сказал, что ждет в Митино.
Добрались до Волоколамского шоссе, а там через эстакаду свернули в Митино.
– Привет, – сказал Олег, залезая в салон. – Как вы?
– Нормально, – ответил Игорь.
– Плохо в Москве дела, – сказал Олег. – Словно туман черный над городом висит. Видел троих наших, все испуганы, боятся даже нос высунуть. Сам два раза чуть не нарвался. Но обошлось.