– Нормально, – ответил Игорь.
– Плохо в Москве дела, – сказал Олег. – Словно туман черный над городом висит. Видел троих наших, все испуганы, боятся даже нос высунуть. Сам два раза чуть не нарвался. Но обошлось.
– Еще бы не боялись, – проворчал Иван. – Я в городе меньше суток, а уже задыхаюсь. Избави нас господь от этого города, – он перекрестился, – Вавилон был золотою чашею в руке господа, опьянявшею всю землю; народы пили из нее вино и безумствовали. А это – Вавилон новый и стократ злейший.
– Самое поганое, что создают эту ауру люди, – сказал Сергей. – Годами создают, копят в себе и сами не замечают, что отравляют все вокруг, точно ходячие контейнеры с ядом. Все, кто полон злости, отчаяния, ненависти, горя… А их много, очень много, и многие становятся одержимыми. Иногда я думаю, что, может быть, благом станет гибель этой страны?
Олег покачал головой.
– Заметит ли мир, если исчезнет Словакия или Зимбабве? – спросил он. – Вряд ли. Но если обрушится Россия, то в плоти человечества возникнет громадная черная дыра, бурлящая хаосом.
– Ничего, зарастет. – Сергей махнул рукой. – Появится нечто новое, что мы сейчас даже не в силах представить. А то надоело это вечное копошение, оправданное высшими целями. Строили сначала Третий Рим, потом капитализм, социализм, а вышла страна победившего идиотизма. Вот смотри, что получается, если правитель все время говорит, что ведет страну к либерализму, а сам укрепляет и укрепляет свою власть? Что это такое?
– Обман? – предположил Игорь.
– Бери выше. Идиотизм. Тотальный, или даже тоталитарный. От которого дух захватывает. И этот идиотизм у нас во всем. Глупость на глупости, ложь на лжи.
– Ладно тебе ворчать, – вмешался Иван. – Царь небесный смилуется над нами и спасет Россию.
– А ты откуда знаешь? Разве может инструмент заметить и тем более познать того, кто им орудует? – сказал Сергей, а потом вскинул руки ладонями вперед. – Хотя и вправду хватит. Разговорами делу не поможешь.
Вернулись на Кольцевую автодорогу, а с нее ушли на Ленинградское шоссе. Москва осталась позади.
Вскоре начало темнеть, на западную половину горизонта выплеснулось багровое зарево заката. Облака сделались двухцветными – темно-синими сверху и оранжевыми снизу.
Но картина эта продержалась недолго. Солнце, выбросив на прощанье одинокий зеленый луч, ушло за горизонт.
– Куда хоть едем? – спросил Игорь, когда по указателям понял, что скоро будет Клин.
– В Царское Село, – сказал Олег. – Там отличное убежище, где можно какое-то время переждать. И до Питера недалеко, а там живут многие из нас. С ними мне тоже надо разговаривать.
Оставили позади Клин, и дальше дорога стала более-менее свободной. «Хаммер» трясло на ухабах и рытвинах, Иван ругался сквозь сжатые зубы, поминал святых и бесов, а также дорожный налог. Сергей дремал, Олег шуршал какими-то листами, рассматривал напечатанные на них таблицы.
Игорю спать не хотелось, поэтому он бездумно смотрел в окно, на пролетавшие мимо огни в домах. Небольших деревень попадалось много, и все они походили друг на друга.
По небу неспешно ползла луна.
В полночь свернули к обочине и остановились, вышли размять ноги. Сергей выкурил пару сигарет, Иван вытащил из багажника столбик пластиковых стаканов и стеклянную бутылку свежевыжатого апельсинового сока.
Когда поехали дальше, за руль сел Олег.
Иван устроился на сиденье рядом с водителем и вскоре захрапел. Олег включил радио, очень тихо, и нашел какую-то радиостанцию, почти свободную от современной попсы.
Так они ехали под аккомпанемент песен «Битлз», Луи Армстронга и Эдит Пиаф.
Тут дремота все же начала одолевать Игоря, и он почти заснул, когда Олег сказал:
– Так, кажется, мы не одни.
– То есть? – спросил Игорь.
Олег посмотрел в зеркало заднего вида.
– За нами идет машина. Идет давно, от самой Москвы, не отстает и не обгоняет. Похоже, кто-то решил за нами проследить.
– Вдруг они просто так едут?
– Нет, чрево неба, – Олег помотал головой. – Мы чувствуем чужое внимание, как струю ветра, как прикосновение. Объяснить сложно, но это так. Те, кто сидят в этой машине, следят именно за нами.
Иван зашевелился на сиденье, кашлянул, прочищая горло:
– Ладно вам болтать… Спать мешаете.
– А ну-ка очнись. – Олег повернулся к нему. – У нас на хвосте висят гости. Надо бы их стряхнуть.
Иван выругался, обернулся и некоторое время глядел назад, сонно моргая и поглаживая себя по лысине.
– Видит господь, они сами нарвались, – сказал он. – Есть у меня в багажнике один аргумент на такой случай. «РПГ-22» называется. Только бы участок дороги попустее выбрать, где-нибудь за Валдаем… Но ничего, и этот сойдет. Только надо отыскать проселок какой…
Олег поморщился.
– «РПГ-22»? Может быть, обойдемся чем-нибудь более скромным? Простреленные колеса, и все дела.
– Нет. Уж заметать следы, так по полной, – и улыбка Ивана стала кровожадной.
Проснулся Сергей, пришлось ему объяснять, в чем дело.
Минут через пятнадцать справа открылась уходящая с трассы дорога, указатель сообщал, что в двадцати километрах в ту сторону находится населенный пункт Длинные Ежики.
– Годится, – сказал Иван, озабоченно хмуря кустистые брови. – Там вон и лес темнеет. Поворачивай и добавь скорости.
Олег заложил крутой вираж, так что пассажиров мотнуло, и «Хаммер» с ревом понесся во тьму. Машину затрясло на неровном асфальте, свет фар заскакал по кустам обочины. Впереди стал виден лес – темная зубчатая стена, а в следующее мгновение стволы деревьев замелькали по сторонам.
– Шумахер хренов… – пробормотал Сергей.
Олег вел уверенно и расслабленно, вписывал тяжелую машину в повороты так, что она проносилась в считаных сантиметрах от деревьев. Ветки хлестали по крыше и стеклам.
– Стоп. Хватит, – сказал Иван. – Съезжай с дороги вон там.
Свернули на проселок, узкий, засыпанный опавшими иголками и листьями. Олег заглушил мотор, и Игорь обнаружил, что его сердце колотится, словно бешеное, а спина – мокрая от пота.
– Лучше вам вылезти, – сказал Иван. – Сейчас мы покажем этим грешникам, что такое гнев божий.
Игорь выбрался наружу, ощутил запах хвои, услышал шорох ветвей в темноте.
– Заодно проверим, просто они ехали за нами или нет, – сказал Олег. – Если свернут сюда, то все с ними будет ясно.
Хлопнул багажник, и Иван вышел из-за машины, держа толстую трубу длиной немного меньше метра. Отбросил что-то в сторону, раздвинул трубу, и Игорь сообразил, что перед ним гранатомет. Отскочили торцевые крышки, поднялись планки прицеливания.
Иван положил гранатомет на плечо, сделал несколько шагов к дороге. Стал слышен приближавшийся шум мотора.
– Отойдите, – бросил Иван. – Чтобы за спиной у меня никого не было. А то полыхнет – мало не покажется…
Олег шагнул в сторону, потянул за собой Игоря. Сергей шмыгнул за массивный силуэт «Хаммера».
Рев мотора приблизился, между деревьями замелькал свет фар. Автомобиль преследователей вырвался из-за поворота, яркие лучи осветили стоявшего на обочине Ивана.
Он улыбнулся и дернул спусковой рычаг.
Грохнуло, из гранатомета сзади вырвался сноп пламени, что-то темное метнулось из ствола вперед. Машину преследователей подбросило, на том месте, где она была, вспух клуб огня, полетели в стороны горевшие обломки. Взрывная волна заставила заскрипеть деревья.
Игорь почувствовал, как в лицо ему дохнуло горячим.
А потом наступила тишина, донесся негромкий треск пламени, лизавшего останки автомобиля.
– Вот и все. Простота и надежность – это то, что я люблю в оружии. – Иван принялся ковырять пальцем в ухе.
Сергей выглянул из-за «Хаммера».
– А я в оружии люблю то, что его не направляют в мою сторону, – сказал он. – Готовы, милые?
– Готовы. – Олег пошел к дороге, и Игорь обнаружил, что у него в руке пистолет. – Но я проверю.
Он ушел, а Игорь ощутил внезапную дурноту. Ноги подогнулись, закружилась голова. Сделал несколько шагов и оперся на капот «Хаммера», ощутил, насколько тот нагрелся.
– Не жалей о них, – сказал Сергей негромко. – Они были не люди, всего лишь одержимые. Иногда приходится убивать, чтобы остаться в живых самому. Как писал один поэт, ныне мертвый, – мне не нужен вздох могилы, слову с тайной не обняться. Научи, чтоб можно было никогда не просыпаться…
Сухо щелкнул пистолетный выстрел.
– Никогда не просыпаться, – повторил Игорь. – А я, знаешь ли, никогда не думал, что буду вот так, в одной машине с убийцами…
– Вот и не думай, – посоветовал Иван. – Легче жить будет.
– А точно они все… это, одержимые?
– На этот вопрос тебе никто не ответит. – Сергей криво улыбнулся. – Но, чтобы совесть молчала, лучше верить в это, как в «Отче наш».
Иван открыл багажник «Хаммера», убрал трубу гранатомета. Вернулся Олег, спокойный и сосредоточенный.
– Их было двое, – сказал он. – Один еще шевелился. Надеюсь, что их не найдут раньше утра.
– Их было двое, – сказал он. – Один еще шевелился. Надеюсь, что их не найдут раньше утра.
– Мы к тому времени будем далеко, – кивнул Иван, и они полезли в салон.
Аккуратно объехали догоравшие обломки машины, оставили позади лес и выбрались на трассу. Тут Игорь сумел наконец заснуть, но и во сне он увидел, как разлетается на куски объятый пламенем автомобиль.
Проснулся в холодном поту, выглянул в окно и обнаружил, что они только что проехали деревню Большое Опочивалово.
Потом опять задремал, на этот раз спокойно, без видений.
Заново остановились размять ноги, когда на востоке вовсю начало светать, а луна уползла за горизонт. Олег притормозил на берегу небольшой реки, за которой виднелись окутанные туманом луга, из дымки торчали кроны деревьев.
Над миром царила нежная, свежая тишина, новый день неспешно появлялся на свет.
– Ох, красота… – сказал Сергей, выбравшись наружу.
Игорь зевнул и, спотыкаясь, побрел к растущим у самой воды кустам. Оказавшись под их прикрытием, расстегнул ширинку и пустил долгую струю. Когда вернулся, то Иван сидел за рулем.
– Двинули, – бросил он. – Скоро будет одно приличное заведение, где сможем перекусить.
Игорь залез на место, подумал, насколько ему опротивело и это удобное сиденье, и витавший в салоне запах кожи. Поехали дальше, вскоре поднялось солнце, и сонливость окончательно ушла.
До «приличного места» они доехали только к семи часам утра, и оказалось оно придорожной кафешкой, расположенной по соседству с заправкой фирмы «Лукойл».
Выложенное коричневым кирпичом здание пряталось под красной остроконечной крышей, над крыльцом висела вывеска «Бар «У Ашота». На стоянке рядом с ним стояли три здоровенных трейлера, битый жизнью «уазик» и парочка мотоциклов, напоминавших елочные игрушки – сплошь блестящий металл.
Иван остановил «Хаммер» рядом с одним из трейлеров, ярко-оранжевым, с синими буквами NKL на борту.
– Нас точно тут не отравят? – спросил Сергей.
– Не должны, – ответил Иван. – А еще они варят хороший кофе. Туалет, если надо, вон там, около деревьев.
Сам зашагал в ту сторону, за ним отправился Сергей.
Игорь поднялся на крыльцо за Олегом, тот толкнул дверь. Вступили в зал, который занимали аккуратные столики, покрытые коричневыми скатертями. Из-за стойки на посетителей глянула круглолицая черноволосая женщина. Повернули головы двое затянутых в кожу лохматых типов.
Приветственно улыбнулся сидевший у дальней стены бородач в штормовке.
– Вот так встреча, – проговорил Олег. – Всем встречам встреча. Пойдем поздороваемся со старым другом.
Когда подошли ближе, стало видно, что перед бородачом стоит тарелка с яичницей и кружка пива, а на соседнем стуле лежит поношенный серо-зеленый рюкзак, украшенный множеством нашивок.
Судя по виду, рюкзак вполне помнил времена построения развитого социализма.
– Привет, привет, – сказал бородач. – Какими судьбами?
– Здравствуй, Афанасий, – ответил Олег. – Проезжали мимо, остановились поесть. А ты все странствуешь?
– А что мне еще остается?
Глаза у бородача были голубые и очень яркие, а загорелое лицо покрывали морщины. В русых волосах блестела седина, и напоминал он какого-то известного путешественника, то ли Федора Конюхова, то ли еще кого.
Олег отодвинул свободный стул и сел, Игорь примостился напротив Афанасия.
– Это верно, – сказал Олег. – Куда сейчас идешь?
– Был в Новгороде, собираюсь в Тверь.
– Придется в Москву завернуть. – Олег покачал головой. – Ты сам видишь, что со страной творится, что нам пора собраться.
– Ой, пора. – Афанасий отхлебнул пива. – Стонут людишки везде. Порядка нет, и воли нет. И ветер все сильнее и сильнее…
Он поежился, словно и вправду чувствовал неощутимый для остальных ураган.
Тут хлопнула входная дверь, и в кафе вошли Сергей с Иваном. При взгляде на них лицо Афанасия сделалось мрачным, в глазах полыхнула ненависть. Он отставил кружку и громко спросил:
– А этого кровопийцу вы зачем с собой притащили?
Иван набычился, лицо его побагровело.
– А, изменник, бродяга беспутный, – заговорил он, все более горячась, – откуда ты, собака, бес злолукавый, взялся?
– Тихо. – Олег поднял руку. – Идите садитесь и заказывайте. А нам надо поговорить. Игорь, ты тоже шагай к ним.
Иван выбрал стол подальше от Афанасия, у окна. Усевшись, положил сжатые в кулаки руки на скатерть. Подошла женщина из-за стойки, принесла пепельницу и три папки меню.
Игорь открыл свою, принялся изучать список холодных закусок.
Олег встал из-за стола Афанасия, пожал тому руку и присоединился к спутникам.
– Ну и как поговорили? – с нажимом спросил Иван и бросил в сторону Афанасия злой взгляд.
– Хорошо.
Иван стукнул кулаком по столу.
– Убил бы его, честное слово! Или сначала помучил бы, на дыбу, батогами и иголки под ногти…
– И ты удивлен, что тебя считают кровопийцей? – хмыкнул Сергей.
Он закрыл меню, небрежно бросил его на стол. Вытащил из кармана пачку «Кэптен Блэк» и закурил.
– Афанасий ненавидит тебя, но его можно понять, – проговорил Олег. – Он видел Россию до тебя и видел ее после.
Иван побагровел еще сильнее, дернул себя за бородку.
– Или ты все забыл? – продолжил Олег. – Разгром Москвы татарами, потерю городов на Балтике. Опустевшие села, бегство и разорение крестьян, десятки тысяч погибших. Это сотворил ты.
– Изменники… – просипел Иван. – Изменники… они… карать грешников… право царя…
– Православного, христианского царя? – спросил Олег.
– Эй-эй, его сейчас удар хватит, – забеспокоился Сергей. – Очнется, конечно, но возись еще с ним.
Вернулась женщина из-за стойки, на этот раз с блокнотиком и ручкой в руках, глянула на гостей вопросительно.
– Вы готовы сделать заказ?
– Да, – ответил Олег. – Мне большую чашку кофе. Нарезки мясной и бифштекс, можно не прожаривать…
Пока заказывали остальные, Иван немного пришел в себя. С лица его сошла злая краснота, а голос, когда он заговорил с официанткой, прозвучал почти нормально, лишь немного хрипло.
– Убил бы я тебя… – сказал Иван, когда женщина отошла. – Но знаю, что не смогу.
– Даже и не пытайся, – покачал головой Олег.
Пока ждали заказа, Афанасий расплатился, подхватил рюкзак и ушел. Покинули кафе двое байкеров, лишь четверо дальнобойщиков, завтракавших за одним из столов, продолжали переговариваться и громко смеяться.
Официантка включила стоявший на стойке телевизор, по экрану забегали цветные силуэты, донеслась музыка.
– Попса, – мрачно сказал Иван. – Ладно хоть не Киркоров и не Бритни Спирс.
Принесли кофе Олегу и Игорю, чай – Ивану и кружку темного пива – Сергею. Игорь получил салат с крабовыми палочками и, только съев первую ложку, понял, насколько проголодался.
Когда примерно через час они вышли из кафе, чувствовал себя сытым и опять хотел спать.
Солнце немножко поднялось и начало пригревать, трасса ожила, и «Хаммер» влился в поток машин, двигавшихся в сторону Северной столицы. Когда въехали в Новгородскую область, начались пробки, стали встречаться огороженные участки дороги, дорожная техника на них и рабочие в оранжевых жилетах и касках, деловито ломавшие или укладывавшие покрытие.
Ближе к полудню пробки слились в одну, и скорость упала еще больше.
– Питер близко, – сказал Олег. – Сегодня воскресенье, народ возвращается с дач.
– Хорошо, что нам в сам город не надо, – добавил Сергей.
С трассы свернули около указателя на Павловск, проехали этот крохотный городишко насквозь. Немного постояли около железнодорожного переезда, ожидая электричку.
– Вот и Царское Село, – сказал Олег, когда железная дорога осталась позади. – Или, как его сейчас называют, Пушкин.
Игорь вспомнил фотографии, что были в цифровом фотоаппарате, и человека на них, окровавленного и мертвого. Вздрогнул, когда бросил взгляд на указатель, висевший на одном из домов, и обнаружил, что тихая улочка, по которой они едут, носит название Пушкинская.
Иван притормозил около серого уродливого здания, на котором висела вывеска «Прачечная». Свернул за него и поехал в сторону небольшого сквера, где росли четыре чахлых тополя.
Перед глазами у Игоря поплыло, он сморгнул и обнаружил на месте сквера дом. Двухэтажный, деревянный, он выглядел тем не менее новым, словно его возвели несколько лет назад. Первый этаж имел пять окон, второй – три. От дороги дом отделял крохотный палисадник, откуда поднимались ветки сирени.
– Приехали, – сказал Иван и заглушил мотор.
Открылась дверь, и на крыльцо вышла стройная черноволосая женщина в темном платье и платке на плечах.
– Эх, помню, как я первый раз с ними встретился… – голос Сергея неожиданно дрогнул. – Он-то просто внимания не обратил, даже не запомнил, а она – заметила, да, но очень уж зло заметила…
Олег вылез из машины первым, за ним последовали остальные.