– Не думаю, что она его любила, – возразил Володя.
– А что ты думаешь? – посмотрел я на него.
– Я думаю, что настоящая ее драма – это то, что у нее ничего не получилось с открытием собственного ресторана, – довольно убежденно произнес Володя. – Драма – то, что ей никак не удается стать независимой, чего она больше всего желает. Реализовать свой потенциал.
– Может быть, – согласился я.
– Как думаешь, она могла отравить Максимова? – спросил Володя.
– Зачем ей это? – удивился я, пожав плечами.
– Чтобы не зависеть от него, – произнес Коробов.
– Этого маловато, наверное, – сказал я уже не очень уверенно.
– Ну, брат, ты просто не знаешь, за что люди убивают друг друга, – невесело усмехнулся Володя. – Например, ты на своем «жигуле» не уступил дорогу «мерсу». Выходит владелец авто, оскорбленный до глубины души, и стреляет в тебя из дробовика. Или забивает до смерти бейсбольной битой, которую постоянно возит с собой под сиденьем. И не потому, что он такой крутой. Просто ты нарушил правила… Или, к примеру, взять ублюдка-наркомана. Он подкараулил старушку у сбербанка. И схватил ее сумку, куда она положила только что полученную пенсию. Но старушка вцепилась в сумку мертвой хваткой и не отдает. Ведь иначе ей просто нечем будет заплатить за квартиру и не на что будет жить. Тогда наркоман валит ее на землю и бьет ногами. Бьет до тех пор, пока она не испустит дух и не отпустит сумку. А бывает, что людей убивают и за сто рублей… Просто он попал под горячую руку или не повезло!
– Да я все это знаю, – сказал я. – Я ведь не из-за границы сюда приехал. Только вот какой у Сергеевой может быть мотив?
– А мотив у нее, как я уже сказал, освободиться от зависимости от Максимова, – ответил Володя.
– Но они с Максимовым были хорошими друзьями, – возразил я, как мне казалось, вполне обоснованно.
Но Коробов парировал мои слова не менее резонно:
– Это только с ее слов, что они были хорошими друзьями. И слова эти еще надо проверить.
– Кстати, насчет проверить, – я посмотрел на Володю, – а не поискать ли нам на кухне пропавшие грибы? Вряд ли настоящий квалифицированный повар – а здесь других нет – выбросит отличные белые грибы на помойку. Значит, тот, кто их украл, просто спрятал куда-нибудь подальше, чтобы Максимов не нашел.
– А что, это дельная мысль, – согласился Володя. – Пойдем, друг, поищем. В присутствии свидетелей, конечно.
Коробов встал, прошел к столику, за которым сидели шеф-повара, и громко произнес:
– Господа участники конкурса! Прошу пройти с нами на кухню.
– Зачем? – опасливо спросил Голубев, круглолицый мужчина с румянцем на щеках, шеф-повар ресторана «Ерема».
– Требуется ваша помощь, – исчерпывающе ответил Коробов.
Мы прошли на кухню. Плиты были выключены. Конкурсные блюда, которые повара готовили для членов жюри, вкусно пахли и притягивали своим аппетитным видом. Я не удержался и спер кусочек свиной вырезки с чесночком, который мгновенно растаял во рту. Пока остальные проходили на кухню, я повторил операцию еще раз. И еще… Такой вкусной свинины я никогда не едал…
– Не боишься отравиться? – тихо, заговорщицки спросил меня Володя, краем глаза наблюдавший за моими действиями и явно не одобрявший их.
– Нет, не боюсь, – так же заговорщицки ответил я. – Яд же в жидкостях, как сказал ваш криминальный доктор, а не в мясе. Да и Максимова отравили либо сегодня утром, либо вчера вечером.
– Или ночью, – добавил Коробов.
– Значит, надо узнать поминутно, что делал покойный последние сутки до прихода в банкетный зал, – произнес я.
– А то без тебя я бы не догадался, – хмыкнул Володя.
– Итак, господа участники конкурса, я попросил вас прийти сюда, чтобы сообщить вам то, что вы прекрасно знаете, – громко произнес Коробов, и его начало напомнило мне строки из «Ревизора» Гоголя… – А именно: у покойного ныне Максимова во время приготовления блюд для конкурса кто-то украл белые грибы, нужные ему для пельменей-кундюбок. Сейчас я и мой помощник, – Володя повернул голову в мою сторону, и все остальные тоже посмотрели на меня, – проведем досмотр помещения кухни на предмет обнаружения похищенных грибов…
– А если похититель выбросил эти грибы на помойку? – спросил розовощекий, словно младенец, Голубев. Очевидно, как и все малыши (а ему было немного за сорок), он был нетерпелив и непоседлив.
– Так это вы украли у Максимова грибы, а потом выбросили на помойку? – всем корпусом повернулся к нему Володя.
– Нет, не я, – опешил Голубев.
– Тогда помолчите, – урезонил его Коробов.
– А, правда, если эти грибы давно уже на помойке? – подал голос еще один шеф-повар из неугомонных по фамилии, весьма для него подходящей, – Галушко, поскольку был он весь обтекаемый и какой-то закругленный. – Вы что, и на помойке их будете искать?
– Будем, – спокойно ответил Коробов. – Если не найдем здесь. А может, тот, кто взял грибы, добровольно в этом сознается?
Ответом на вопрос Володи послужило общее молчание.
– Хорошо, – констатировал Коробов и прошел к первому столу: – Это чье место?
– Мое, – не сразу ответил Сундуков.
– Тогда с вас и начнем, – сказал Володя и стал выдвигать ящички, открывать створки и заглядывать в кастрюли и коробки. Наконец, он загадочно улыбнулся и вынул бумажный пакет. Раскрыв его, он с победным видом обвел взглядом собравшихся и изрек:
– А вот и грибы…
– Это мои грибы, – слишком уж быстро для его манеры разговора ответил Сундуков.
– Уважаемая Наталья Михайловна, – произнес Коробов (Сергеева, конечно, тоже была вместе со всеми на кухне). – Подойдите, пожалуйста.
Сергеева подошла, не сводя взгляда с пакета.
– Это ваш пакет? – спросил Коробов.
– Наш, – без тени сомнения ответила Наталья Михайловна.
– А грибы в нем ваши? – снова официальным тоном спросил следователь по особо важным делам.
– Мои, – снова твердо ответила Сергеева.
– А вот господин Сундуков утверждает, что это его грибы, – покосился на Валерия Степановича Коробов.
– Да как его? – вознегодовала Сергеева. – Эти грибы я сама выбирала для конкурсного блюда…
– Мне их подбросили! – снова быстро нашелся Сундуков.
– Вы уж определитесь, Валерий Степанович: ваши это грибы или вам их подбросили? – мягко произнес Володя и выдержал театральную паузу. – Ну, определились?
– Да, – выдавил из себя Сундуков.
– И? – ласково посмотрел на него Коробов.
– В общем, грибы взял я, – сказал Валерий Степанович. – Но только лишь для того, чтобы хоть немного уравнять наши шансы с шансами, которые были у Максимова.
– Вы, значит, – раздумчиво произнес Коробов, глядя в пол.
– Но я не убивал Максимова, – добавил Сундуков с дрожью в голосе.
– Не убивали, стало быть, – все так же задумчиво промолвил следователь.
У него зазвонил сотовый телефон.
– Да? – ответил он. – Да что вы говорите! А чего так скоро? В интересах скорейшего завершения дела? Похвально, весьма похвально. Что ж, доктор, приношу вам свою благодарность. И заверяю вас, что я, некоторым образом, ваш должник.
Коробов спрятал мобильник в карман и строго и деловито посмотрел на Сундукова.
– Вам повезло, Валерий Степанович. Просто несказанно повезло. – Коробов, как я мог видеть, был совершенно искренен. – Конечно, мы будем проверять, что вы делали сегодня утром и вчера вечером и днем. И ночью, кстати… А возможно, проверим, что вы делали всю прошедшую неделю, поскольку, как показала совсем недавняя практика, вы склонны к обману следствия и наглядно продемонстрировали всем нам это ваше качест…
– Но я же сам признался, – не дал договорить Володе шеф-повар ресторана «Императрица Елизавета».
– Вот я и говорю, что вам повезло, – продолжил Коробов, – так как никаких признаков яда на кухне нашим экспертом не обнаружено. Иначе, – Коробов свел брови к переносице, – я был бы вынужден вас, Валерий Степанович, задержать.
– Спасибо, – промолвил Сундуков.
– Пожалуйста. Вы, вообще, можете идти домой, – разрешил Коробов.
– Спасибо, – повторил Валерий Степанович. – Но я уж всех дождусь…
– Как хотите… – казалось, Володя потерял интерес к шеф-повару.
– А мы? – спросил неугомонный Голубев.
– А вы станете свободны только после дачи показаний, – сухо ответил Коробов. – Как и остальные, которых я еще не допрашивал.
Володя обвел всех взглядом и вышел из кухни. За ним, как верный Санчо Панса, последовал и я.
– Господа, – вырос перед нами лысоватый ведущий. – Как долго вы намерены задерживать конкурсантов?
– Они уже не конкурсанты, – так отреагировал на вопрос ведущего Коробов. – Они свидетели убийства.
– И все же они остаются конкурсантами, – не согласился со следователем по особо важным делам лысоватый ведущий. Что вызвало удивление у Володи и у меня. – Есть мнение, что конкурс следует продолжать. Очень авторитетное мнение, поверьте, – добавил ведущий и выразительно посмотрел на Коробова. – И к этому мнению обязательно следует прислушаться.
– У вас на конкурсе умер человек. И не просто умер – его убили. О чем вы говорите, какое продолжение конкурса? – возмутился Коробов.
– Господин ведущий говорит, что шоу все равно должно продолжаться, – не удержавшись, иронически заметил я.
– Вот именно! – воскликнул ведущий, глянув на меня. – Насколько я понял из всего случившегося, шеф-повар Максимов был отравлен не сегодня. По крайней мере, отравили его не на кухне во время приготовления конкурсных блюд. Вполне возможно, что он был отравлен за завтраком, дома. Или, вообще, вчера. Это значит, что смерть Максимова к конкурсу прямого касательства не имеет. Смерти, они время от времени случаются, и от этого, увы, никуда не деться.
– А вот это полная чушь, – не очень вежливо заметил Коробов. – Все люди в конце концов умирают. И по разным причинам. Смерть же шеф-повара Трофима Максимова, претендующего на первое место и на сказочный приз в виде действующего ресторана в центре Москвы, имеет прямое касательство к данному конкурсу.
– Это не факт, – возразил лысоватый ведущий. – Максимова могли отравить и по иным причинам.
– Не исключено, – согласился Коробов. – Но даже личные, как вы говорите, причины связаны с личностью шеф-повара Трофима Ивановича Максимова, участника конкурса, умершего во время его проведения. И не обращать на это внимания непозволительно.
– Тогда позвоните Босянину сами… – насупился лысоватый ведущий. – Хотите, я дам вам телефон его приемной?
– Так это вы с ним разговаривали, когда мы допрашивали супругу Максимова? – догадался я.
– Нет, я беседовал с Каровой, руководителем его аппарата. Но она говорила со мной по его личному распоряжению, – охотно ответил ведущий, поглядывая в сторону Володи.
– Я вас понял, – произнес Коробов недовольно. – Вы, господин ведущий конкурса, можете позволить себе делать что угодно: отплясывать на трупах сальсу, пить вино из чаш, сработанных из людских черепов, и устраивать вакханалии с девицами в поварских колпаках в склепах заброшенных кладбищ. Но это будет возможно только тогда, когда все необходимые следственные действия будут закончены.
– И когда они будут закончены? – с надеждой спросил лысоватый ведущий.
– Сегодня, – коротко ответил Коробов. – Кстати, пройдемте вот за тот столик. Мне необходимо снять с вас показания.
– К вашим услугам, – осклабился ведущий, который, похоже, не чувствовал за собой никакой вины.
Мы прошли к «допросному» столику, отделенному от остальных широким коридором, и сели. Приготовившись к снятию свидетельских показаний, Володя строго посмотрел на лысоватого ведущего:
– Хочу вас заранее предупредить, что отказ или сознательное введение следствия в заблуждение грозит заведением уголовного дела уже на вас самого, – произнес Коробов строго официальным тоном, поправляя на столе разложенные бумаги. – Итак, ваше имя, отчество, фамилия, год и место рождения, род занятий?
– Илья Николаевич Касинский, сорок восемь лет… То есть, – он поправился, – одна тысяча девятьсот шестьдесят шестого года рождения. Место рождения – город Пермь. Род занятий – шоумен, ведущий программ.
– Были ли вы знакомы с покойным? – сухо спросил Коробов.
– Нет, не был, – ответил Касинский.
– Что вы можете рассказать о случившемся?
– То же, что и все, полагаю… – Касинский недоуменно посмотрел на Коробова.
– А именно?
– Ну… Максимов подошел к членам жюри, раскинул руки и рухнул лицом прямо на ступени, – ответил шоумен.
– Это все? – посмотрел на лысоватого ведущего Коробов.
– Да, это все, – ответил Касинский и развел руками. – А что, его и правда отравили?
– Такое заключение дал эксперт, – заявил Коробов. – Вы, случайно, не знаете, кто это мог сделать?
– Ну, что вы, откуда? – пожал плечами Касинский.
– А мысли, какие-нибудь соображения по этому поводу у вас имеются?
– Да какие там мысли, – не очень уверенно произнес лысоватый шоумен. – Хотя…
– Что – «хотя»? – быстро проговорил Коробов.
– Его могли отравить конкуренты, – нерешительно озвучил свою мысль Илья Николаевич.
– Кто именно?
– Ну-у, я не зна-аю, – протянул ведущий программ. – Я просто предположил, а искать вам.
– Значит, вы полагаете, что Максимова отравил кто-то из его конкурентов, так? – посмотрел на Касинского Коробов.
– Так, – ответил Илья Николаевич.
– Но, несмотря на это, вы готовы продолжать конкурс, – закончил свою мысль Володя.
– Эта моя готовность вызвана отнюдь не моим личным желанием, а пожеланием, вернее, распоряжением… – тут Касинский вытянул указательный палец и указал им в потолок. – Я же вам об этом уже говорил. А я – простой исполнитель. Я делаю свою работу. А потом мне за это платят, наконец!
– Что вы делали на кухне, когда повара готовили свои блюда? – спросил Коробов, сведя брови к переносице. – Вы ведь заходили к ним? Зачем?
– Ну, смотрел… – нерешительно ответил Илья Николаевич.
– Что смотрели? За кем смотрели? – продолжал наседать на ведущего программ Коробов.
– За готовностью блюд, – ответил Касинский.
– Вы так хорошо разбираетесь в кулинарии, что вот так, на глаз, можете определить, готово блюдо или нет? – насмешливо посмотрел на лысоватого шоумена Коробов.
– Нет, но…
– Сколько раз вы заходили на кухню? – не дал договорить Касинскому следователь по особо важным делам.
– Несколько раз, я не считал, – ответил Илья Николаевич. – Но это мне нужно было по работе…
– С кем вы разговаривали из шеф-поваров? – спросил Коробов.
– Ни с кем, – быстро ответил Илья Николаевич. – Я было попробовал спросить одного из них, Голубева, скоро ли поспеют его крученики…
– Что? – переспросил Коробов.
– Крученики, – повторил Касинский. – Это… такой мясной рулет…
– Ну и?
– Ну, и он буркнул, чтобы я его не отвлекал, и разговаривать со мной дальше не стал, – произнес Илья Николаевич.
– А с другими шеф-поварами вы не пробовали говорить?
– Нет. Они бы ответили мне то же самое. Если бы, вообще, что-либо ответили…
– Ясно… – Коробов потерял интерес к Касинскому. – Тогда напишите вот здесь: «С моих слов записано верно», – он ткнул пальцем туда, где надлежало написать эту фразу. – И ниже распишитесь.
– Пожалуйста, – сказал Касинский, отдавая Коробову бумагу.
– Свободны, – глухо произнес следователь по особо важным делам и добавил официальным тоном: – Позовите ко мне шеф-повара Голубева.
* * *Владимир Сергеевич Голубев служил шеф-поваром в ресторане «Ерема». Конечно, ему, как и всем участникам, хотелось выиграть конкурс, заполучить ресторан «Добрыня» на Театральной площади в собственность и положить в карман сто тысяч рублей (чтобы отметить выгодное приобретение). И хотя повар он был классный, похоже, он все же понимал, что ему ничего не светит, поскольку и Максимов, и Сундуков были намного сильнее его в поварском искусстве. Но вот если выбить из участия в конкурсе шеф-поваров Максимова и Сундукова, то на первое место в конкурсе он вполне мог бы претендовать. Поэтому поначалу для него все складывалось весьма удачно: Максимов мертв, Сундуков – под подозрением, и его вот-вот арестуют. Кто-то сверху, всесильный и всемогущий, словно подыграл Владимиру Сергеевичу, и он вполне мог бы стать обладателем ста тысяч рублей и, главное, ресторана «Добрыня». А то, что конкурс будет продолжен, Владимир Сергеевич уже прекрасно знал, поскольку являлся братом весьма могущественного человека из Администрации Президента. А этот человек из Администрации Самого учился некогда в Технологическом институте Костромы в одной группе с Босяниным и являлся позже какое-то время его начальником, когда Босянина с Урала перевели в Москву.
Когда шеф-повара узнали, что Максимова отравили и конкурс вряд ли будет иметь продолжение после такого инцидента, Голубев позвонил братцу и попросил его похлопотать о том, чтобы конкурс «Кулинар-2013» был продолжен. А поскольку дела личного плана чиновных бонз совершаются почти мгновенно (в отличие от дел государственных, им порученных), то братец шеф-повара немедленно связался со своим старинным другом Босяниным, и тот отдал устный приказ: конкурс продолжать независимо ни от каких обстоятельств. После чего руководитель аппарата Босянина госпожа Карова лично позвонила Касинскому и передала ему приказ шефа…
Конечно, все это мы узнаем с Володей позже, а покуда шеф-повар ресторана «Ерема» Владимир Сергеевич Голубев присел напротив Коробова и смиренно приготовился отвечать на его вопросы.
Кстати, подошел он к нам размеренным и тихим шагом, почти крадучись, что указывало на явное себялюбие и повышенное честолюбие в характере Голубева, не исключая его расчетливость и некую глубокомысленность, позволяющую продумывать свои шаги по жизни на несколько ходов вперед, как делают это шахматисты.
После дежурных вопросов об имени-отчестве, месте работы и прочем Коробов неожиданно в лоб и с ходу задал такой вопрос: