- Вот и умница, - на лице капитана мелькнула довольная улыбка, а ладони скользнули по плечам Кристины, решительно освобождая от шерстяной ткани, и открывая новые пространства для исследования. Но прежде, чем продолжить, он наклонился к её уху и произнёс, обжигая дыханием шею. – Подожди, я лампы погашу…
Она не стала возражать, пытаясь восстановить дыхание и справиться с очередным приступом стеснительности: кроме тонкой батистовой сорочки её грудь больше ничего не прикрывало. Кристину приятно удивило подобное понимание, вряд ли при свете она смогла бы расслабиться. Прежде, чем каюта погрузилась в густой полумрак, Стивен снял тёплую, толстую куртку, и небрежно повесил её на стул, оставшись в штанах и чёрной шерстяной рубахе. Потом обернулся к Кристине, ласково усмехнулся и подмигнул. Фитиль второй лампы погас, а через мгновение графиня уже таяла под жадными, и одновременно нежными губами и руками, которые осторожно освобождали её от одежды. Последние остатки стеснительности утонули в омуте удовольствия, охватившем каждый сантиметр обнажённой кожи.
Стивен изучал тело Кристины неторопливо, растягивая сладкую пытку, и как она ни пыталась сдерживаться, вскоре каюту огласили вздохи, переходящие в тихие, протяжные стоны. И ей уже стало всё равно, услышит кто-то или нет, желание скрутилось огненной спиралью в самом низу живота, требуя большего, чем поцелуи и прикосновения. Ладонь Стивена скользнула по гладкому бедру, и мягко отвела ногу Кристины в сторону, его пальцы добрались наконец до самого чувствительного местечка. Графиня судорожно вздохнула, вцепившись в простыню, и подавила невольный порыв сдвинуть колени. Не от смущения, а скорее от неожиданности.
- Шш, - губы Стивена прогулялись по нежной шейке, и Кристина услышала негромкий, довольный смешок. – Нежная моя, расслабься…
Воспоминания о чём-то подобном, но оставившем только чувство гадливости и случившемся на Османе, мелькнули и сгинули, Крис тихо выдохнула и выгнулась навстречу смелым ласкам. Потерявшись в ярких, сильных ощущениях, она больше не думала ни о чём, кроме растекавшейся по жилам огненными ручейками страсти. В какой-то момент тело Уэйкерса прижало её к кровати, и хрипловатый голос шепнул:
- Будет немножко больно…
Кристина не поняла, о чём он, но переспросить не успела: Стивен сделал резкое движение, и она невольно вскрикнула, на несколько секунд вынырнув из наслаждения и уставившись на едва различимое в темноте лицо капитана немного испуганными глазами. Уэйкерс тоже замер, а потом улыбнулся.
- Уже всё… - снова последовал долгий поцелуй, и одновременно Стивен начал двигаться.
Очень скоро саднящее ощущение пропало, сменившись другими, более сильными и приятными. Кристина вцепилась в плечи Уэйкерса, не обращая внимания на ноющие запястья, выгнулась, прижимая его к себе как можно крепче. Внутри словно натягивалась невидимая струна, Крис зажмурилась, ожидая… Чего? Она не знала, но чувства обострились до предела, пока наконец не взорвались разноцветными брызгами, унося куда-то за грань реальности, и собственный низкий, длинный стон отозвался волной дрожи по телу. Буквально через несколько мгновений Стивен со всхлипом выдохнул, уткнувшись лицом в шею Кристины. Она не сдержала слабой улыбки, чувствуя, как быстро бьётся его сердце, и прислушиваясь к учащённому дыханию. Шевелиться не хотелось, блаженная истома разливалась в каждой клеточке, а в голове ещё проносились отголоски непривычных, но таких упоительно… вкусных ощущений. Крис тихонько хмыкнула собственным мыслям, рассеянно перебирая густые завитки волос на затылке Стивена. О да, он тысячу раз прав, жалкие попытки Териана не идут ни в какое сравнение…
Ладони Уэйкерса медленно провели вдоль тела графини, отчего она ойкнула и хихикнула – кожа всё ещё оставалась крайне чувствительной.
- Завтра зайди к травнице, или в аптеку, - раздался негромкий голос Стивена, и он поднял голову. – Возьми там отвар специальный, - он улыбнулся, в полумраке раскосые глаза весело блеснули. – Скажи, от нежелательных последствий, - и уже серьёзно добавил, облокотившись на руку, второй убрав с лица Кристины несколько влажных локонов. – Рано тебе детей ещё, сама почти ребёнок.
Странно, она не почувствовала смущения, неожиданно тронутая такой заботой. Подняв небрежно скомканное одеяло с пола, Стивен вытянулся рядом с графиней, притянул её к себе и укрыл.
- А теперь спать, - мягким, но решительным тоном произнёс капитан, коснувшись губами светловолосой макушки. – Хватит с тебя переживаний на сегодня, Тиночка.
Глаза и вправду закрывались, вдруг навалилась сонливость, сопротивляться которой Кристина и не думала. Прижавшись к Стивену, она расслабилась, уплывая в страну грёз, и впервые за последнее время чувствовала себя в безопасности.
Глава 10
Утро для неё наступило поздно. Зевнув, Кристина сонно пошевелилась, чуть приоткрыв глаза, и обнаружила, что удобно расположилась на груди Стивена, до самого носа укутанная одеялом – в каюте было прохладно.
- Проснулась? – негромкий, спокойный голос Уэйкерса, в котором к тайному облегчению Крис не слышалось равнодушия.
Не то, чтобы она ожидала после одной ночи страстных признаний в каких-то чувствах, графиня всё же трезво смотрела на жизнь. Но хотелось верить, что она хоть немножко ему нравится.
- Да… - чуть хрипло ответила Кристина, и потянулась.
Неосторожное движение едва не заставило её охнуть, мышцы ныли в самых неожиданных местах. Ладонь Уэйкерса пропутешествовала с плеча гостьи на талию, и слегка прижала к себе.
- Понравилось? – мягко поинтересовался капитан.
- Да, - Крис немного смутилась от откровенного вопроса, и отвела глаза, но врать не стала. Ей действительно было хорошо ночью.
- Вот и отлично, - подняв голову, она обнаружила, что Стивен улыбается. – Есть, наверное, хочешь?
Графиня кивнула. Осторожно отстранив Кристину, он сел и укрыл её обратно.
- Не вылезай, тут холодно, простудишься ещё. И так натерпелась. Я всё принесу.
- Хорошо, - кротко согласилась Крис, искоса поглядывая на Стивена.
Теперь, при свете дня, появилась возможность рассмотреть его, чем графиня с удовольствием занялась, пока он надевал штаны. Подтянутое, мускулистое тело производило очень даже приятное впечатление, а вот татуировка в виде браслета, охватывавшего плечо на правой руке, несказанно удивила Кристину. Прихотливая вязь растительного орнамента притягивала взгляд, и она поняла, что необычное украшение ей нравится. Застегнув пояс и надев сапоги, Стивен бросил на Кристину весёлый взгляд, и подобрал с пола рубашку.
- Удовлетворяешь любопытство, Тиночка? – непринуждённо осведомился он.
- Когда ещё доведётся увидеть обнажённого мужчину, - пробормотала снова смутившаяся графиня.
Негромко рассмеявшись, капитан надел рубашку и подошёл к кровати, присев на корточки.
- Про травницу не забудешь? – Крис помотала головой. – Умница. Жди, сейчас завтрак принесу.
Он вышел. Леди Рейнбек предпочла не копаться в причинах так резко изменившегося поведения Уэйкерса. Она помнила его слова, что он что-то там ей должен, но прекрасно понимала: пока Стивен не сочтёт нужным сказать, Крис ничего толком не узнает. И всё-таки, несмотря ни на что, утро началось хорошо. Никакой напряжённости или неловкости, как можно было бы ожидать. Всего лишь некоторое смущение графини, легко объясняемое. Кристина тихонько вздохнула и покосилась на небрежно лежавшее на полу платье и остальную одежду. Стоило, наверное, одеться, пока не вернулся Стивен. При нём она бы постеснялась… Выскользнув из-под тёплого одеяла, графиня невольно поёжилась, торопливо натянула сорочку и подняла чулок. По закону подлости, дверь открылась, впустив хозяина шхуны, и Кристина растерянно замерла, прижимая к груди руки с зажатым чулком. Уэйкерс ногой закрыл дверь, окинул её неторопливым взглядом. Графиня, отчаянно покраснев, отвернулась. Послышалось звяканье – видимо, капитан поставил поднос на стол, - и на плечи Крис легли тёплые ладони.
- Можно, я посмотрю? – тихие слова у самого уха вызвали волну дрожи, и чулок выпал из рук. – Пожалуйста, Тина…
Несмотря на крайнее смущение, она всё-таки повернулась. В каюте воцарилось молчание, пока рысьи глаза Стивена внимательно изучали плавные изгибы изящного тела, едва прикрытые нижней рубашкой.
- Знаешь, пожалуй, я всё-таки ошибался, - задумчиво протянул он, и пригладил лежавшие в художественном беспорядке золотистые локоны Кристины. – Ты очень даже симпатичная маленькая… женщина.
Красноречивая пауза перед последним словом заставила её тихо ахнуть, по ощущениям, краска залила даже шею. Издав негромкий, довольный смешок, Уэйкерс поднял с пола платье и протянул Крис.
- Оденься, стеснительная моя. Как запястья, кстати?
- Оденься, стеснительная моя. Как запястья, кстати?
- Х-хорошо, - пробормотала она, прижав одежду к груди. – Почти не болят…
Опухоли действительно почти исчезли, осталась только краснота и пара царапин. Стивен отвернулся и начал расставлять на столе тарелки, дав Кристине возможность одеться и не мёрзнуть.
…Шоала показалась во второй половине дня. Ввиду пасмурной погоды и очень даже прохладного воздуха, Кристина не выходила до тех пор, пока они не бросили якорь в Свельте. Тем более, у неё всё равно не было обуви. После завтрака, оставив графиню закутанной в одеяло, Уэйкерс ушёл на палубу, и она почти всё время до прибытия провела в полудрёме, чувствуя странное умиротворение, и ещё немножко сожаление. О том, что подобная ночь если и повторится, то нескоро, ведь со дня на день на море начнутся осенне-зимние шторма. Но Крис ничем не выдала собственное состояние. Вот ещё, Стивен ничего ей не обещал, и кто она такая, чтобы считать себя его женщиной и чего-то ожидать. Он пришёл, когда шхуна замерла у пристани, а Кристина задалась вопросом, как же она покинет «Касатку» без ботинок.
- Генрих тебя встречать будет, мы договорились, - капитан сел рядом с ней на кровать. – Я схожу, обувь добуду. Подождёшь ещё? – он заглянул в зелёные глаза, хранившие непроницаемое выражение.
Гостья улыбнулась и кивнула. Очень хотелось прикоснуться ладонью к его щеке, взлохматить и без того растрёпанные ветром мягкие, тёмные волосы, но она сдержалась. Стивен вольная птица, зачем показывать, что он для неё что-то значит? А её собственные чувства… Да что уж там, Кристина не имела привычки врать себе, пират ей определённо нравился. Вряд ли она значит для Уэйкерса больше, чем просто интересная возможность разнообразить жизнь, пусть даже он и проявляет несвойственную таким людям, как он, заботу. Кристине показалось, капитан что-то хотел сказать, но Стивен только улыбнулся в ответ, выпрямился и вышел из каюты. Через некоторое время пират вернулся, с плащом и ботинками, и сам надел обувь на изящные ножки. Графиня заметила, что Стивен делал это слишком уж неторопливо, словно оттягивал момент, когда гостья покинет шхуну. Но… Так ведь не могло быть. Зачем ему? Подавив вздох, Кристина встала, почти физически чувствуя, как истекают минуты, проведённые рядом со Стивеном.
У двери капитан придержал Кристину за руку, и она обернулась, вопросительно глянув на Уэйкерса.
- Я, наверное, не буду провожать, - негромко произнёс он, не отводя взгляда от её лица. – Незачем лишний раз светить наше знакомство, оно не прибавит тебе хорошего мнения окружающих.
- Хорошо, - спокойно ответила Кристина и храбро не опустила глаза.
- Я до весны не смогу приехать, - продолжил Стивен, и снова замолчал.
- Я знаю, - тем же голосом сказала Крис.
- Не думаю, что Артур что-то замыслит, пока опасно в море выходить, скорее, будет выжидать и придумывать очередной гениальный план, - Уэйкерс чуть улыбнулся. – Но ты всё же будь осторожна, Тина, ладно?
- Ладно, - Кристина кивнула. – Удачной дороги домой, Стивен. И… спасибо.
Она вышла из каюты – слишком поспешно, потому что глаза неожиданно защипало. И всё время, пока графиня шла по пристани, у неё не проходило ощущение какой-то недосказанности между ними. Но оглядываться Крис не стала. Откуда-то она знала, что Уэйкерс наблюдает за ней из окна каюты…
Генрих был очень рад, что леди Рейнбек вернулась живая и здоровая, и прямо рассыпался в благодарностях капитану «Касатки», за то, что он спас их обоих. Всё время, пока Артур рыскал по Свельте, управляющий Шеер отсиживался в одной из таверн порта, хозяин которой приходился приятелем Уэйкерсу.
- Вот ваша печатка, - он торопливо достал из кармана тёплой куртки цепочку с кольцом. – Лучше пусть будет у вас.
Крис немного грустно улыбнулась и взяла фамильную печать её семьи.
- Как показывает печальный опыт, Генрих, иногда всё же лучше наоборот, когда это находится не со мной, - со вздохом ответила она. - Ладно, проводите меня домой, пожалуйста. Я завтра заеду в контору, посвятите в дела, которые я пропустила.
По пути Кристина исполнила просьбу Стивена и заехала в аптеку, взяла той самой настойки «от нежелательных последствий». Хозяйка невозмутимо продала, не выразив ни удивления, ни осуждения, за что графиня была только благодарна. Капитан прав, ей бы сначала с дядей разобраться и совершеннолетней стать, а потом уже о детях думать. Дома, пережив причитания и радостные возгласы прислуги, перепуганной донельзя неожиданным и бурным визитом Артура Кроссели, после которого по особняку словно ураган промчался, Кристина попросила обед наверх и поднялась в спальню, отдохнуть от всего случившегося.
Дальше дни потекли неторопливо и плавно, графиня занималась распределением камней по заказам, так, чтобы хватило до весны, учитывая также и Праздник Зимы. На море начались шторма, и навигация почти прекратилась, только самые смелые отваживались плавать на ближайшие острова. Время от времени Кристину охватывала смутная тоска, всплывали воспоминания о ночи, проведённой с Уэйкерсом, и очень хотелось повторить. Кошмары, после опасного приключения на Османе, не мучили, чему графиня Рейнбек только радовалась.
Рисуя эскизы для очередного заказа, или перебирая бумаги, Крис иногда ловила себя на мысли, а мог бы Стивен ради неё расстаться с вольной жизнью. И сама себе отвечала, что вряд ли. Он пират, многие торговцы пострадали от него, и не только на Свельте, и в города ему путь заказан. Всегда будет оставаться опасность, что его кто-то узнает на улицах. Кристина одёргивала себя, говоря, что никто ничего ей не обещал, и сам Уэйкерс честно признался, что ему было бы интересно научить графиню науке страсти, не более. О чувствах вообще речи не шло. И она возвращалась с небес на землю.
Наступила Середина Зимы, дома украсились хвойными ветками, а на площадях разжигали костры, вокруг которых водили хороводы с песнями. Крис погрузилась в дела, все дарили друг другу подарки, и заказов было достаточно. В один из дней, наведавшись к Генриху, она получила от него коробку, как пояснил управляющий – его попросили передать подарок в Праздник Зимы. На вопрос кто, Шеер только загадочно улыбнулся. Порозовевшая Кристина едва дотерпела до дома, смутно догадываясь, от кого сюрприз.
Она развязала бантик на коробке, достала небольшую шкатулку, открыла и уставилась на изящный браслет из серебра, украшенный маленькими изумрудами. Тонкие нити прихотливо переплетались, образуя воздушную паутинку, по которой были разбросаны небольшие камушки насыщенного зелёного цвета, и Кристина залюбовалась украшением. На губах появилась улыбка, подозрительно похожая на счастливую. На дне коробки, под шкатулкой, лежал маленький, сложенный вдвое, листок. Застегнув браслет на запястье, графиня развернула записку. «К твоим глазам». И всё. Три слова, от которых в груди разлилось приятное тепло, и захотелось рассмеяться, закружиться по комнате. Он запомнил, какого цвета её глаза. Кристина вздохнула и упала на кровать, раскинув руки. Интересно, когда успел достать подарок и оставить его у Генриха? Судя по всему, когда она находилась на Османе. Крис решила браслет не снимать, тем более, он совсем не мешал, свободно обхватывая тонкое запястье.
* * *Зима потихоньку отступала, сонное оцепенение постепенно спадало со Свельты. Сезон штормов закончился, и суда снова стали часто появляться в порту. Кристина ловила себя на том, что отправляясь в контору, то и дело косится в сторону причала, и по вечерам становится труднее уснуть – грудь сжимало смутное ожидание, рождавшее волнение, от которого и начались приступы бессонницы. Близилась Середина Весны, и Генрих собирался в первое в этом году посещение Ллиата, за камнями с шахт. Крис предполагала, он будет отсутствовать около недели, а она за это время наберёт заказов. Тем более, приходили не только из Свельты, но и с других островов – семью Рейнбек знали хорошо, и знали, что продукция качественная. По вечерам графиня вдохновенно рисовала эскизы, расцветающая и просыпающаяся природа отлично помогала, снабжая идеями украшений. За навалившимися делами думать об Уэйкерсе слишком часто не получалось, чему Кристина только радовалась. Превращаться в нервную девицу, торчащую у окна и высматривающую предмет страсти, ей как-то не хотелось.
За неделю до праздника вернулся Генрих, привёз много шкатулок, за что пришлось заплатить сопровождавшему капитану в полтора раза больше – по его выражению, дабы не было слишком сильного соблазна. Рассчитавшись, Кристина подавила порыв поинтересоваться про Уэйкерса, хотя очень хотелось. Вдруг они знакомы. Однако, обратив внимание на задумчивое лицо управляющего, наследница Рейнбек выкинула пирата из головы.
- Что-то случилось, Генрих? – поинтересовалась она, пока они направлялись к конторе в сопровождении двух молчаливых охранников – выделили из отделения в Аллифире, учитывая количество сундучков, целых пять штук, включая и редкие звёздчатые сапфиры разных цветов.