– Пусть моют снаружи! – рыкнул люд.
Велена вновь обратила на Климова печальные глаза, в которых звёздами дрожали слёзы.
– Помоги мне, Игнат, – прошептала она, зябко стягивая на плечиках шарф и стыдливо скрывая ладонью след на шее, шагнула за порог. Климов приобнял ведьму за плечи и бросил злой взгляд в глубь квартиры. – Я не могу противостоять ему без моей книги. Она нужна мне. Она так мне нужна…
И заплакала, промакивая аквамариновые глаза зелёным шёлком и наблюдая, как Климов наполняется решимостью во что бы то ни стало раздобыть книгу.
* * *– Когда выписывают Кирилла? – поинтересовался Влад.
– Завтра.
– Нужно забрать сегодня. Получится?
– Постараюсь, – кивнула девушка. И тут же уточнила: – Почему сегодня?
– События ускоряются, Настя, – объяснил Лисин. – Я могу много, но далеко не всё, и если кто-нибудь из соискателей вашей книги задействует высших иерархов, мне придётся уйти.
– А они могут задействовать?
– Могут. Если поймут, что проигрывают.
– То есть книгу получает конкурент?
– Да. – Влад вздохнул. – Тут всё просто: ваша книга – лакомый, хоть и не всем понятный приз. Но, очевидно, лакомый, поэтому за него готовы сражаться. Но если окажется, что приз уходит сопернику, можно наплевать на личные интересы и нагадить счастливчику.
– Всё как в жизни, – улыбнулась девушка.
– А это и есть жизнь, – серьёзно ответил Лисин. – Просто раньше вы о ней не знали.
Машина ехала к больнице.
– А что потом? Когда мы заберём Кирилла, что будем делать?
– Вы скажите, – предложил Влад.
– Вы ведь понимаете, что я запуталась. – Настя чуть повысила голос. – Я не знаю вашего мира, его правил и законов. Я догадываюсь, что обладаю чем-то ценным, но понятия не имею, чем именно. И я нуждаюсь в совете.
– Смущает то, что книга направлена на вас. Строго на вас. Это значит, что ваша бабушка не просто считала книгу очень важной, но предполагала, что без вас она будет бесполезна, – медленно произнёс Лисин. – С одной стороны, это хорошо: когда охотники поймут, что вас нельзя вышвырнуть из дела, они обязательно пойдут на переговоры. С другой – не очень хорошо, потому что сужает возможности по продаже.
– Сейчас об этом никто не знает, – проворчал Васильев.
– Что вы имеете в виду?
– Мой друг имеет в виду, что мы можем поступить чуточку бесчестно: продать книгу сейчас, пока до неё никто не добрался и никто не знает о вашей тесной связи.
– А потом они всё равно вернутся, – прищурилась девушка.
– Именно, – хмыкнул Влад. – И можно будет продать им книгу ещё раз.
– Меня могут обвинить в мошенничестве.
– Вы не маг, вы не знаете о Тайном Городе, вы непрерывно подвергаетесь давлению. При таких обстоятельствах вас может обвинить в мошенничестве только…
– Только шас, – буркнул Васильев.
– Да, об этом я не подумал, – признался Влад. – Присутствие шаса всё портит.
– Только кто? – не поняла Настя.
– Неважно.
– Вы сами сказали, что я в деле.
– Ах! – Лисин рассмеялся и объяснил: – Раса прирожденных торговцев и юристов. Самые страшные существа на Земле.
– Понятно, издеваетесь. – Но девушка не обиделась. Нет. Улыбнувшись Владу в ответ, она отвернулась к окну и задумалась: на что она готова пойти ради Кирилла? В какой грязи испачкаться? Она уже унижалась. Она нарушила данное Игнату слово… Да, Климов подонок, но слово есть слово: они договорились, а она нарушила. Что ещё придётся сделать? Смошенничать? Убить?
А что взамен?
Настя вновь повернулась к Лисину:
– Скажите, магией можно вылечить рак? Лимфобластный лейкоз. Острый. У ребёнка. Можно?
В машине повисла тяжёлая тишина. Васильев уставился на дорогу, Влад – на книгу.
– Можно?
– Послушайте, Настя… – начал он с паузами. Видимо, пытался подобрать слова, которые не слишком ранят. – Мы не врачи, в таких вещах не слишком подкованы, и я не хотел бы вас обнадёживать…
– Обнадёживать? То есть надежда есть?
В памяти девушки всплыли слова монаха, которые привёл в своём дневнике Морозов, – об источнике бессмертия. Теперь, после всего случившегося, они уже не казались бредом больного человека.
– Надежда есть?
– Мне трудно сказать…
– Есть? – Она вцепилась мужчине в руку, причиняя боль ноготками, но не заметила этого. – Есть?
– Есть очень хорошие врачи, которые тысячи лет применяют магию, – произнёс Влад. – Я не знаю точно, способны ли они справиться с такой болезнью, но уверен, что если справятся, это будет стоить невероятно дорого.
– Сколько?
– Спящий миловал: прицениваться не доводилось. И надеюсь, не доведётся. Извините.
– Я понимаю… – Она посмотрела на Лисина. – Книги хватит?
– Зависит от того, что в ней написано.
– Что-то о древнем источнике, – мгновенно ответила Настя, поняв, что настало время выложить на стол часть карт.
– О каком? – оживился Влад.
– Там была фраза: «Источник магической энергии»? – тут же поинтересовался Васильев.
И девушка догадалась, что этой фразой можно оплатить гораздо больше, чем болезнь Кирилла. Но ответить пришлось честно:
– Такой фразы в книге нет. В смысле – пока не было, я не дочитала до конца.
– О каком же источнике идёт речь?
– Я ещё не разобралась.
Лисин понял, что девушка лукавит, но давить не стал. Улыбнулся:
– Но вы разберётесь?
Услышал:
– Я постараюсь.
И кивнул:
– Тогда и поговорим.
– А что сейчас?
– Сейчас мы заберём Кирилла.
Пока они добирались до больницы, Настя наскоро привела себя в порядок: забрала волосы в хвост, подкрасила блеском губы, ойкнув, когда кисточка коснулась трещины на нижней губе, оставшейся после пощёчины Климова.
Выбираясь из машины, Лисин подал девушке руку, и от этого прикосновения Насте стало если не спокойно, то чуть менее тревожно. Возможно, он воздействовал на неё магией, но сейчас девушку это не слишком заботило: ей стало чуть лучше, и больше ничего не имело значения.
Все двери – и главного входа, и запасного – были заперты, и Настя приготовилась звонить и объяснять, что ей очень нужно попасть к сыну, но Влад провёл ладонью над замком, и тот, щёлкнув, отворился.
Они поднялись на нужный этаж, где Лисин с той же лёгкостью справился со следующей дверью – в отделение. Настя прислушалась: звуки из коридора и ближних палат доносились самые обычные, и прошептала:
– Кажется, Климов ещё не добрался.
– Хорошо, – так же шёпотом ответил Влад.
– Вы постойте здесь, а я напишу заявление и заберу сына.
– Договорились.
Кирилл, бледный до прозрачности, дремал, но, увидев мать на пороге палаты, оживился. Протянул к ней руки.
– Я скучал.
– Я тоже, милый.
Девушка попыталась обнять сына, но он вдруг опустил руки и удивлённо спросил:
– У тебя шла кровь?
Настя посмотрела на футболку, увидела бурое пятно над обещавшим «сладкую жизнь» смайлом, машинально нащупала языком припухшую губу и соврала:
– Это я соком испачкалась. – И улыбнулась: – Давай мы сейчас соберёмся и поедем в гости к друзьям?
– Они хорошие?
– Очень. А завтра я заберу у доктора все нужные бумаги, и мы отправимся в путешествие. В большой город, который называется Москва.
– Я не хочу в Москву, – объявил Кирилл. – Я к бабе Соне хочу.
– Ты же знаешь, сначала нам нужно тебя вылечить, чтобы бабу Соню не заразить. – Девушка грустно улыбнулась. – А в Москве есть много хороших врачей.
Кирилл обречённо вздохнул и начал натягивать поданную матерью толстовку.
Настя наскоро упаковала в пакеты вещи сына и, поставив их у входа, отправилась на пост.
– Я забираю ребёнка.
– Вы совсем ошалели, мамочка? – растерялась медсестра. – Вас же выписывают завтра! Тогда и заберёте. Что вам приспичило ребёнка дёргать?
– У нас семейные обстоятельства, – попыталась отговориться Настя.
– Какие могут быть обстоятельства, чтоб мальчонку в таком состоянии с места срывать?
– Важные.
– Не бывает таких важных! Сначала думайте о ребёнке!
Настя почувствовала себя плохим человеком и никудышной матерью. Она не думала о ребёнке, не заботилась о нём – это читалось в глазах медсестры так ясно, что девушка опустила взгляд…
Но ненадолго.
В конце концов, обстоятельства действительно были и действительно важные.
– Вы думаете, моему сыну будет полезна лишняя ночь в больнице? – прошипела Настя, глядя медсестре в глаза. – В больнице, из которой его выписывают, потому что больше ничего нельзя сделать? Дайте бланк, немедленно! Я забираю Кирилла под свою ответственность!
Рассерженная такой наглостью мамаши медсестра уже приготовилась к решительной отповеди, но тут в дверях появился деловитый Лисин и, выставив вперёд раскрытую ладонь, проговорил:
– Доброго вечера. Анастасия Николаевна, Кирилл готов ехать? – После чего перевёл взгляд с девушки на медсестру и добавил: – Главврач у вас – большой души человек. Договорился о консультации для мальчика у профессора Громова. Завтра в половине девятого утра у нас приём. Будьте добры, помогите собрать всё необходимое, чтобы малыш хорошо перенёс дорогу.
– Доброго вечера. Анастасия Николаевна, Кирилл готов ехать? – После чего перевёл взгляд с девушки на медсестру и добавил: – Главврач у вас – большой души человек. Договорился о консультации для мальчика у профессора Громова. Завтра в половине девятого утра у нас приём. Будьте добры, помогите собрать всё необходимое, чтобы малыш хорошо перенёс дорогу.
Удивление на лице медсестры сменилось гордостью: главврач у них и правда был человек золотой и маленьким пациентам сочувствовал. Вот видишь, о консультации в столице договорился.
– А выписка? Анализы?
– Я была сегодня у Ивана Григорьевича, вы ведь видели, – затараторила Настя, поняв, что нужно подыграть Владу. – И взяла копию карты.
– А за выпиской и остальным мы завтра курьера пришлём, – закончил Лисин. – Она понадобится, если Громов решится на операцию по пересадке костного мозга.
Он широким шагом прошёл в палату, так что Насте пришлось почти бегом догонять его, первым оказался возле кровати и властным, оберегающе-отеческим жестом взял мальчика на руки. Настя кивнула сыну: так надо, и тот прижался к груди «маминого друга».
– Вы ведь не отец? Отец был сегодня днём, – снова включила бдительность медсестра.
– Я дядя, – улыбаясь, ответил Лисин. – Дядя Влад из Москвы.
И показалось, что в палате стало светлее. Настя успокоилась, как будто убедившись, что всё будет хорошо, а суровая медсестра расцвела, как роза.
– Напишите: «Ответственность за жизнь и здоровье ребёнка беру на себя», – продиктовала она девушке, не отрывая взгляд от московского дяди.
– Обязательно.
Они вышли через главный вход – медсестра позвонила на пост и попросила открыть дверь – и сразу же увидели «Ниссан».
– Куда теперь? – осведомился Васильев, помогая Владу расположиться на заднем сиденье так, чтобы не потревожить уснувшего малыша.
– Давайте в Доброе?! – предложила Настя. – Там чисто и есть еда. Две комнаты… Правда, спальных мест только три, но диван раскладывается. Мы с Кириллом можем лечь на диване… Это глупая идея, да? – спросила она, заметив странный взгляд мага.
– Это отличная идея, – улыбнулся Лисин. – Превосходная.
* * *– Зачем ей человские громилы? – недоумённо спросил Лютополк, глядя в магическое зеркало. – Неужели не могла выписать «пехоту» из Тайного Города?
– Значит, не могла, – протянул шас, не отрывая глаз от планшета.
– Но ведь челы ни на что не способны.
– Но мы не знаем, чего Велена от них хочет, – заметил Ашрав. – Она не дура, понимает «потолок» своих подручных, но всё равно держит их рядом.
Они сидели в арендованной машине, припарковавшись неподалёку от ресторана, в котором ужинали ведьма и Климов. Внутрь, понятное дело, не пошли, но запустили туда крохотную, потребляющую мизерное количество магической энергии «букашку», которая прилепилась к стене зала и транслировала происходящее на магическое зеркало.
– А может, сдадим её Лисину? – неожиданно предложил люд. – Она доложила челу, что является ведьмой, то есть нарушение режима секретности налицо. Пусть Служба утилизации её пропесочит.
– Зачем?
– Чтобы под ногами не вертелась.
– Пока она вертится ровно так, как нам нужно, – медленно произнёс шас.
– В смысле?
– Из разговора понятно, что Климов – бывший дружок Энгель, – ответил Турчи, откладывая планшет. – И сейчас наша милая Велена аккуратно вытягивает из него всю информацию, которой тот владеет.
– Что ж такого важного ты почерпнул из их беседы?
– Например то, что старуха Энгель прибыла во Владимир из Питера. А в Тайном Городе об этом записей нет.
– Это важно?
– Важно, – прищурился шас. – Дело в том, что ложа «Вечная башня» базировалась именно в Санкт-Петербурге.
* * *Когда они добрались до Доброго, город окончательно опутали мягкие летние сумерки. Мамаши зазывали ребятню домой. Бабушки покидали лавочки у подъездов, и их место занимали компании молодёжи. Где-то перебирали гитарные струны… Где-то шептались… Кто-то смеялся.
А Насте неожиданно захотелось пива. И посидеть немного под пыльными липами, сделать пару глотков, послушать, как какой-нибудь студент самоотверженно издевается над инструментом, пытаясь вытянуть что-нибудь из Кипелова или Кинчева. Захотелось бездумного отдыха.
Девушка чуть отстала от идущей к подъезду процессии и с тоской посмотрела на гитару, которую настраивал сидящий на скамеечке парень.
Лисин заметил, понимающе улыбнулся, Настя смущённо опустила глаза и быстрым шагом бросилась вперёд.
– Не торопись.
Васильев в последний момент не позволил девушке открыть дверь подъезда, отодвинул в сторону и заглянул первым. Левая его рука лежала в кармане.
– Кажется, чисто.
– Тогда идём.
Васильев первый, Настя сразу за ним, Лисин с ребёнком на руках – замыкающий.
Поднимались молча и почти бесшумно. Точнее, бывалые мужчины шли, как привыкли, а девушка один раз шаркнула по ступеньке, увидела резкий взгляд Васильева и стала осторожнее.
«Кажется, мне многому предстоит научиться… Или не предстоит. Если повезёт».
Этажом ниже нужного Васильев внезапно замер, сделал знак остальным остановиться, сам поднялся ещё на пару шагов и любезно произнёс:
– Здравствуйте.
– Доброго вечера.
– И тебе не кашлять, – отозвались одновременно два знакомых Насте голоса. Один тёплый и какой-то извиняющийся, второй – сердитый и чуть обиженный.
– Что же это вы, бабушки, на ступеньках сидите, студитесь?
– Не твоё дело, мил-человек, – пробурчала в ответ сердитая старушка. – Наши задницы, вот и студим.
Широко улыбнувшись, Настя бросилась наверх и обняла обеих, едва не плача от радости. Сколько же они тут просидели?
– Бананы раздавишь, – буркнула Марина, делая вид, что отцепляет от своей шеи руки Насти. – Что повисла? Дай руку, я встану.
А Васильев помог подняться Екатерине Фёдоровне.
– Ты нас напугала, Настя, – укорила девушку несостоявшаяся свекровь. – Марина по телефону сказала, что ты к доктору для важного разговора поехала. И не звонишь. Мы сами стали звонить, а ты не отвечаешь. Вот и приехали, решили дождаться.
– Спасибо…
– А ещё – Игната приструнить, если снова тут появится, – строго добавила Екатерина Фёдоровна. – Ключи он у тебя забрал?
– Да. То есть… хотел… – Девушка сбилась, вспомнив, как вынимала связку из кармана потерявшего сознание бывшего. И как врезала ему в пах.
– Что дальше делать собираешься?
– Мы завтра едем в Москву к профессору Громову. Да, Владислав Сергеевич?
Лисин сделал шаг из полутьмы площадки. Пожилые женщины, увидев мальчика у него на руках, тотчас заохали. Проснувшийся Кирилл испуганно захлопал глазами, но, увидев маму, успокоился.
– Это кто у нас такой хорошенький сладкий мальчик? – пробасила Марина. Екатерина Фёдоровна от нахлынувших чувств не смогла вымолвить ни слова, только протянула к внуку сухие руки.
– Я большой и не сладкий! – ответил Кирилл твёрдо. – А ты кто?
– Я бабушка Марина, а это твоя бабушка Катя.
– Иди ко мне, Кирюша, – наконец сумела справиться с волнением Екатерина Фёдоровна. – Я твоя бабушка.
– У меня одна бабушка, Соня, – рассердился такому наглому вранью Кирилл. – А ты чужая старая тётенька.
Из глаз пожилой женщины брызнули слёзы.
– Давайте войдём в квартиру и там всё решим, – скомандовал Лисин. – Какая у вас, однако, насыщенная семейная жизнь, госпожа Энгель. Просто Санта-Барбара.
– А вы кто такой? – прищурилась Марина.
– Это дядя Влад! – крикнул Кирюша звонко. – Он меня в Москву отвезёт и вылечит.
– Это Екатерина Фёдоровна Климова, – представила Настя, сделав акцент на фамилии и лихорадочно пытаясь придумать, как ей утешить старушку и объяснить Кириллу, что та не обманывает: она и правда его настоящая бабушка. – А это её компаньонка и подруга, Марина Яковлевна.
– Очень приятно.
– Мне тоже.
Настя открыла дверь и повинилась:
– Тут бардак… Не успели прибраться!
Марина быстро оценила учинённый Климовым разгром и подхватила:
– Точно! Сейчас сделаем! – И потащила Екатерину Фёдоровну на кухню. – Поставьте чайник, Катенька, а мы с Настей тут соберём шторы. Хотели повесить, но не успели. Я домой побежала, Настя к доктору.
Васильев вызвался помочь бабушке Кате на кухне. Лисин отнёс Кирилла на кровать в маленькой комнате, заботливо укутал пледом, открыл мальчику на телефоне простенькую игру, которой тот сразу же увлёкся, и принялся собирать разбросанное по всему полу бельё.
– Зачем? Не надо, – смутилась Настя. – Мы сами…
– Чем быстрее всё здесь будет похоже на жильё, тем быстрее мы сможем заняться книгой, – сказал маг тихо. – Ведь бабушки не знают о ней?
– Знают, – пробурчала Марина, вставая перед Настей руки в боки. – Вот что я тебе скажу, Настя: я не знаю, чему верить. Игнат Васильевич сказал, что ты книгу украла, а ты говорила, что хочешь её дорого продать. Ты у Кати деньги выманила. В квартиру каких-то «дядей» навела. По-хорошему, заявить я на тебя должна, и пусть полиция разбирается, кто ты. Умом понимаю, что так правильно будет.