– Да, у вас есть внук, Кирилл. Почему не говорила? Так получилось…
Настя понимала, что применяет запрещённый приём, что Игнат закопает её, когда узнает об этом звонке, но ей необходима поддержка. Сейчас. А там будь, что будет.
У мамы Игната было слабое здоровье, поэтому он решительно оберегал её от всего на свете, расставаясь, жёстко предупредил, чтобы Настя к ней даже не приближалась, и до сих пор девушка держалась.
– Он болен, Екатерина Фёдоровна, и нам очень нужна помощь.
– Приезжай.
– Прямо сейчас?
– А для чего ты звонишь?
– Действительно…
– Приезжай.
Прекрасно отдавая себе отчёт, что плохие новости могут уморить несостоявшуюся свекровь, Настя купила вафельный тортик, прыгнула в троллейбус и отправилась в гости.
В прихожей резко пахло валерьянкой и корвалолом – бабушка переваривала неожиданный звонок.
Настя приготовилась к возмущённому оханью, упрёкам и даже гневу старушки и поэтому сбилась, увидев сияющую улыбку.
– Он всегда всё от меня скрывает, моя милая. – Екатерина Фёдоровна потащила Настю в гостиную, где был накрыт стол, за которым даже неприлично было кушать двоим, столько на нём оказалось еды. Для матери Климов денег не жалел.
– Марина, подавай! – махнула она в сторону кухни, и оттуда выплыла полная женщина с дымящейся супницей. – Настенька, это моя компаньонка, Марина. Игнат нанял, но мы сдружились, правда, Мариночка? А это, – Екатерина Фёдоровна обернулась к компаньонке, – наша Настя! Они с Игнашей хотели пожениться несколько лет назад, но потом как-то разладилось. Да не будем о плохом. Садитесь обе. Кушаем, кушаем.
Настя почувствовала, как голова идёт кругом от запахов.
– Так как, ты сказала, зовут моего внука? Кирюша. Хорошее имя, явно не Игнат выбирал, он бы выискал что-нибудь этакое…
– Он предлагал назвать Поликарпом, – хихикнула Настя. От горячей солянки всё тело окутала приятная сонная расслабленность. Окружённая заботой, она словно вернулась в родной дом, к бабушке.
– Вот это на него похоже! – мелодично рассмеялась Екатерина Фёдоровна. – Хорошо, что не Полуэкт.
– Может, это и не евонный ребёнок вовсе, – буркнула себе под нос компаньонка и сразу перестала казаться Насте приятной. – Приходят всякие бывшие невесты с дитями. Только деньги клянчат.
– Перестань, Марина, – отмахнулась от её слов Екатерина Фёдоровна. – Настеньку я знаю, она лгать не станет и лишнего не спросит, и раз пришла, значит, действительно нужно.
– Одно дело – родная кровь, другое – чужой приблудок, – забормотала обиженно компаньонка, бросив на Настю косой взгляд. – Ваш Игнат вон какой видный мужчина. Вот и липнут всякие – ни кожи, ни рожи.
– Я пойду, Екатерина Фёдоровна. – Настя поднялась и, гордо задрав подбородок, шагнула в прихожую, внутренне надеясь, что бабушка Климова её остановит. Она так и сделала – удержала за руку, усадила обратно за стол.
– Вот ты, Марина, девочку обижаешь с порога, а ведь и сама такая. Не родные мы с тобой, а ты мне ближе, чем сестра. Иначе как стала бы я тебя с твоим характером гадким терпеть. – Екатерина Фёдоровна примирительно улыбнулась. – Не кровь всё решает, а совесть. Даже если бы Настя и не сказала, что внук он мой, ведь всё-таки ребёнок. Покажи-ка мне карточку-то, Настенька.
Девушка вынула из сумочки телефон и открыла одну из ранних фотографий Кирилла. Сделанные в больнице она решила не показывать, не пугать старушку понапрасну.
– Дай-ка альбом, Марина! Гляди, а! Ведь вылитый!
Настя склонилась над альбомом и улыбнулась, поняв радость бабушки. Кирилл и правда был очень похож на отца в его возрасте: те же соломенные волосы, голубые глаза, открытый радостный взгляд ребёнка, готового поверить в чудо.
Со временем волосы Игната потемнели до русого, в глазах появилась насторожённость, а жажда чудес переплавилась в банальную жадность.
А вот Кириллу нужно было настоящее чудо – прямо сейчас.
– А что вы его с собой не привезли, моя милая? Он с бабушкой вашей сидит?
– Бабушка умерла, – неохотно выговорила Настя.
– Царствие небесное, – перекрестилась Екатерина Фёдоровна, поцеловала висевшую на груди ладанку. – А Кирюша?
– Он… в больнице. Нет-нет, не беспокойтесь, его послезавтра выписывают. Почему я и пришла. – Девушка вздохнула. – Наш дом сгорел недавно. Я снимаю комнату, но там… не место для ребёнка. Лучшей квартиры пока не нашла, да и к чему. Думаю через пару дней везти Кирюшу на обследование в другой город. Игнат как-то говорил, что у вас квартира есть пустая в Добром, которую вы не сдаёте. Не разрешите ли два денёчка пожить?
– Сирота казанская, – громким шёпотом из кухни подивилась Марина, – и бабка умерла, и дом сгорел, и сынок в больнице. Как только у людей язык повёртывается так брехать? Только бы поесть да пожить забесплатно. А потом пропишет своего ребетёнка приблудного – и прощай, квартира.
– Что ты говоришь, Марина? – переспросила Екатерина Фёдоровна, недовольно скривившись. – Что за привычка бубнить из кухни, словно мы все тут летучие мыши и стены слушаем!
– Ей помощь нужна. Чай принести. Вы сидите-сидите, я помогу. – Настя, чувствуя, как щёки от стыда становятся пунцовыми и горячими, вскочила со своего места и торопливо прошла на кухню.
Толстая Марина, ссутулившись, насыпала чай в пузатый заварочный чайник со сколом на круглой крышке. Рядом блестели металлом и стеклом два новеньких френч-пресса. И тарелки на стол Марина подала не новые, ещё советские, хотя – Насте одного взгляда хватило, чтобы увидеть, – шкафчики на кухне полны современной дорогой посуды. Всё должно было дать понять Насте, что живёт матушка Игната небогато, несмотря на заботу сына, и получить с неё аферистка ничего не сумеет.
Марина перехватила взгляд гостьи и недовольно прищурилась, осознав, что её смешной обман раскрыт.
– Пришла помогать, так помогай. Хоть какой-то от таких, как ты, толк, – кивнула Марина на дымящийся электрический чайник.
– Вас по отчеству, как? – спросила Настя, стараясь сохранять спокойствие.
– Яковлевна, – ответила компаньонка тоном, в котором отчётливо слышалось: «Не твоё собачье дело, авантюристка».
– Вот что, Марина Яковлевна. Вы права не имеете ни в чём меня обвинять. Я пришла за помощью и, к счастью, кажется, её получу. Сколько бы вы ни злобствовали. И я расплачусь!
– Из каких это барышей? Другого, что ли, мужичка богатого присмотрела, раз с нашим Игнатом Василичем ничего не вышло? Раскусил он тебя вовремя, сиротку, так, верно, нашла ещё кого подоверчивей и уже окручиваешь? Его денежками расплачиваться будешь?
В порыве какой-то глупой, непонятной бравады Настя схватила с тумбы в прихожей сумочку и вытащила книгу. Помахала ею перед лицом толстухи.
– Я завтра с антикваром встречаюсь. Мне за эту книгу много денег обещали. Всё отдам, до копейки.
Марина выхватила из её рук томик, открыла, недоверчиво перевернула пару страниц.
– Это по-каковски тут? По-арабски, что ли?
– По-нашему тут, – ядовито заметила Настя, пытаясь забрать книгу из цепких пальцев толстухи. – Вам удовольствие доставляет глупости говорить?
– Сама ерунду мелешь. Как же по-нашему, если тут одни крючки и ничего не разберёшь. Ну да пёс с тобой, если думаешь эту белиберду дорого продать и деньги вернуть, на здоровье. Только если ты мою Екатерину Фёдоровну обманешь и оберёшь, я тебя из-под земли достану. Вся полиция на ушах будет, так и знай, у меня племянник в СОБРе служит.
Настя глянула на женщину чуть добрее. Похоже, пакости говорила она не из общей гадостности характера, а только из заботы о старшей подруге. Любовь и преданность порой принимают странные формы, но всё равно остаются любовью и преданностью. Она решилась, ради спасения сына, нарушить данное Климову слово и обратиться к его матери, рассказать о внуке. Из желания защитить болезненную и хрупкую подопечную, бросалась на авантюристку толстая Марина. По сути, они были в этой войне в одном лагере, только компаньонка этого не поймёт, пока Настя не расплатится за дни, что они с Кириллом проведут в пустующей квартире Климовых.
День, два, максимум три – продать всё, что удастся продать, и рвануть к специалистам. Может, кто-то ещё что-нибудь придумает. А если нет – сделать так, чтобы все те месяцы, что остались у Кирилла, стали счастливыми. Насколько это возможно.
Тихо зазвучал Моцарт – слышно было, как скрипнул стул. Екатерина Фёдоровна встала, взяла телефон:
– Да, Гнашек, всё хорошо. С Мариной телевизор смотрим. Нет, она в уборной. Ты не беспокойся, всё у нас в порядке. И чувствую себя превосходно. Всё. Передача интересная, хочу досмотреть. Да-да, не беспокойся. Нет, я не звонила. Да. Удачи, сыночек.
Марина бросила на гостью сердитый и осуждающий взгляд, взяла чашки на серебряном подносе. Настя, зажав книгу под мышкой, двинулась за ней следом с чайником в руках.
– Так что там у нашего Кирюши, Настя? Может, я могу вам и денежками помочь?
Марина бросила на гостью сердитый и осуждающий взгляд, взяла чашки на серебряном подносе. Настя, зажав книгу под мышкой, двинулась за ней следом с чайником в руках.
– Так что там у нашего Кирюши, Настя? Может, я могу вам и денежками помочь?
Она едва не уронила чайник. Тот наклонился, капля густой заварки упала на скатерть. Настя хотела солгать – ведь трудно сказать пожилой даме, что внуку, о котором она только что узнала, осталось жить полгода. И это будут далеко не безмятежные шесть месяцев… Трудно…
Но надо.
– Острый лимфобластный лейкоз… – Настя прокашлялась и повторила страшный диагноз громче, испуганно глядя, как сходят краски с лица Екатерины Фёдоровны и Марины.
– Такими словами не бросаются, – прошипела компаньонка, хватая полными пальцами запястье подопечной. – Убить её хочешь?
Но старушка стряхнула со своей руки навязчивые пальцы подруги и прижала кулачок к губам. Щёки из бледных сделались красными, глаза засверкали. Екатерина Фёдоровна смахнула светлыми ресницами слёзы и проговорила неожиданно твёрдо и уверенно:
– Почему ты не пришла раньше, Анастасия? Стыдно! Он мог уйти, а я так и не узнала бы о нём. Стыдно! Плохо! Ладно хоть сейчас явилась! Марина, подай кошелёк.
– Может, справку с неё какую попросить? – начала та неуверенно. – Результаты анализов.
– Уймись! Никакая мать не скажет такое впустую про своего ребёнка. Думай, что говоришь! И давай кошелёк!
Она вынула из бокового кармашка банковскую карту и подала компаньонке:
– Иди до ближайшего банкомата и снимай всё. И со сберкнижки сними.
Настя сидела, боясь дышать, сжимая в пальцах морозовский дневник. Она не знала, что делать, хотя сама и заварила кашу. В голове вертелось только: «Климов меня убьёт. Убьёт».
А толстая Марина тем временем переменила домашнее платье на сарафан с большими накладными карманами, сунула ноги в туфли без задников, подхватила сумку с тумбочки и взялась уже за ручку двери, когда её нагнал властный, прозвучавший неожиданно твёрдо голос Екатерины Фёдоровны:
– Марина, телефон оставь дома. Я прошу.
Компаньонка фыркнула и, сделав два шага в сторону Насти, протянула ей мобильный. Девушка растерянно смотрела на телефон, не зная, что делать, стоит ли взять. Марина сбросила с ног туфли, протопала через комнату и почти швырнула телефон на обеденный стол. Вышла, хлопнув дверью.
– Не хочу, чтоб она Игнату нажаловалась. Ведь он, верно, не знает, что Кирюша так болен. Нельзя было так с нами, Настя, нельзя. Я понимаю: обидел тебя Игнат, бросил с ребёнком – но ведь имели мы право знать, что Кирюше помощь нужна, деньги.
Настя почувствовала, что краснеет. Хотелось крикнуть, что знал Игнат, почти с первого же дня знал, но даже сдать костный мозг, чтобы проверить, подходит ли в доноры, отказался, твердил каждый раз, что, если судьба Кириллу так уйти, не нужно противиться, и что жизненная сила – она же магия земли…
Екатерина Фёдоровна истолковала выражение её лица на свой лад. Она подошла и крепко обняла Настю за плечи, поцеловала в макушку.
Долго копалась в ящиках комода и, наконец, протянула ключи от квартиры.
– Ты сейчас поезжай туда и посмотри, что там есть, чего нет. И сразу звони мне, мы с Мариной привезём. Если что, у меня и подушек на целую армию, и одеяла есть, не распакованные даже. Посуду, какую надо, бросим в такси и через пятнадцать минут будем в Добром. Всё поняла? К специалистам куда едете?
– В Москву хотела… – неуверенно начала Настя.
Пожилая дама на мгновение задумалась.
– Игнат меня не пустит, да мы ему и не скажем. Возьмём машину побольше, чтоб всем комфортнее в пути. Чтоб и Кирюше удобно, и мы все поместились – ты, я и Марина. И не делай такие глаза – поеду с вами. За столько лет не померла – и тут не помру. Зато буду знать, что для внука сделала всё, что могла, и там… – Она подняла глаза к потолку. – Там с меня никто не спросит, что не сумела помочь.
Настя хотела сказать, что не нужно, что она справится сама, – и промолчала, вновь вспоминая слова капитана Лисина. Не справится, нужна поддержка.
– Какая книга у тебя красивая. Старинная? – перевела тему Екатерина Фёдоровна, не желая дать Насте шанс отказаться от помощи.
– Не очень. Вот… – девушка протянула старушке дневник. – Память о бабушке. Собираюсь с антикваром встретиться, узнать, не получится ли продать.
– Не вздумай, – отрезала решительно Екатерина Фёдоровна. – Память продавать нельзя. А денег я тебе дам. Не хватит – придумаем что-нибудь. Игнату мы не скажем, а то он готов меня в хрустальной колбе закрыть и с тобой не пустит. А написано по-каковски?
Настя непонимающе уставилась на старушку. Взяла в руки дневник. Может, только ей почерк Морозова кажется лёгким для чтения, а и Екатерина Фёдоровна, и её Марина – обе в возрасте, вот глаза и не привыкнут.
– Не знаю.
– Жаль, прочесть бы. А переплёт какой красивый. Удивительно, какие вещи люди умели делать раньше…
…В больницу к Кириллу Настя добралась на такси, вызванном недовольной, но внешне покорной Мариной. Вернулась с хорошим настроением, потому что в сумочке под дневником лежали, завёрнутые в полиэтиленовый пакет, деньги.
Жизнь, похоже, решила хоть чуточку ей улыбнуться.
Заведующего на месте не оказалось – дежурный врач посоветовал дождаться завтра, поскольку, что бы ни решили, Кириллу необходимо закончить курс химиотерапии.
Ну, надо так надо. Настя скормила купюры банкомату в холле, положив деньги на свою карточку, посидела с сыном, прочитав ему две сказки, а когда он уснул – задремала сама, не раздеваясь, уткнувшись лицом в угол подушки Кирилла.
Ей снилась залитая молочным светом полной луны крепостная стена. Чёрное, забранное решёткой окно, казалось, поглощало свет, словно чёрная дыра, концентрируя его в бледный, мертвенно светящийся овал. Овал придвинулся к решётке, и Настя поняла, что видит лицо измождённого, ужасающе худого мужчины. Бледные губы узника слабо шевелились, словно он припоминал что-то, проговаривая, или звал тихим шёпотом – но не из-за стены, а откуда-то из собственной памяти. Глаза его светились невыносимым лихорадочным блеском, словно капли оплавленного стекла. Безумный взгляд остановился на девушке, и Настя почувствовала, как незримые нити протянулись между нею и истощённым узником. Она поняла: он узнал гостью. Бескровные губы прошептали её имя, бледные руки протянулись к ней – и невидимые струны их родства натянулись, завибрировали, заставив её застонать от боли.
– Мама, проснись. Мама! – Кирилл, встревоженный, тряс её за плечо. – Мама, почему ты плачешь?
Настя с трудом открыла глаза и разлепила пересохшие губы, чтобы заверить сына, что всё хорошо, но невольно снова застонала. Сон в неудобной позе давал о себе знать – спина болела, правое плечо онемело.
На пороге появилась медсестра.
– Отдохнуть сюда пришли, мамочка? Нехорошо…
И было в её словах столько укоризны, что хватило бы на добрый десяток мамаш. Настя смущённо вскочила, охнув от боли, принялась поправлять кровать. Кирилл, видя, что с ней всё хорошо, приободрился и попросил почитать сказку. Настя, естественно, согласилась, но едва открыла книгу, как в кармане завибрировал телефон.
– Да?
– Почему ты игнорируешь мои звонки? Это неприлично. – Голос у Велены был резковатый, слишком ласковый и какой-то нервный. Настя прикрыла рукой динамик и вышла в коридор.
– Я в больнице у сына, – сказала она тихо, но твёрдо.
– О, прости, милая. Мне жаль. Просто, раз уж я пытаюсь тебе помочь, я подумала, тебе будет интересно узнать о результатах.
Настя уже хотела сказать, что ей больше не нужно продавать дневник, к тому же ей очень хотелось прочитать его до конца, но Велена не дала собеседнице вставить ни слова.
– Я упросила Святика посмотреть книгу, а ещё он сказал, что может предложить тебе за неё хорошие деньги. Здесь у Святика пока нет нормального офиса, поэтому можем встретиться у тебя или посидеть в каком-нибудь ресторанчике. Договорились?
– Но…
– Мы пришлём за тобой машину через час – привози книгу. Выпьем кофе. Я позвоню в салон и скажу, что вызываю тебя на дом.
Она нажала «отбой» раньше, чем Настя успела хоть что-то ответить, поставив Настю в дурацкое положение.
Продавать дневник девушка не хотела, но и отказываться было совестно. Всё-таки совершенно чужая женщина взялась помогать из чистой благотворительности, договорилась со своим другом и беспокоилась за неё – да, пусть в своей особой, едва ли не оскорбительной, манере, но искренне беспокоилась. Это было слышно по голосу. Поэтому Настя решила, что поедет и покажет книгу антиквару. Вполне возможно, он вообще не захочет покупать дневник. А если захочет – Настя может сказать, что не готова отдать за его цену. Или попросит время на размышления. В последние дни события неслись с такой скоростью, что совершенно невозможно предугадать, как всё повернётся в следующий час. Может, её поймает Климов и посадит за то, что она аферистка и выманила деньги у его матери. А может, они с Кириллом уже завтра будут в столице с выпиской и деньгами, дающими право на чудо!