Напор и голос старого друга сделали свое дело. Захару стало весело и безумно захотелось обнять Семку… Они крепко дружили с шестого класса. Семка нередко наведывался в Москву, и они непременно встречались, не раз зазывал Захара в гости, но все как-то не складывалось. В самом деле, старая дружба важнее туристических радостей.
Они уже второй час сидели за столом в просторной квартире Семена.
– Ну, старик, как тебе моя семейка?
– Да прелесть, что говорить!
С женой Семена Тиной Захар был знаком, а вот двойняшек Катьку и Вадьку видел впервые. Смешные упитанные четырехлетние ребятишки были на редкость общительны и симпатичны.
– Значит, так! – заявила Тина. – Я понимаю, вам охота выпить за встречу, но с утра я пить вам не дам. Выметайтесь-ка, как собирались, в Иерусалим, а потом и выпьете, и поедите от пуза, но побывать в Иерусалиме обязан каждый культурный человек. Захар, ты ведь культурный человек?
– Мать, у тебя есть в этом сомнения? – вскричал Семен. – Поехали, друже, а то ведь она… Ты знаешь, что такое классная хирургическая сестра? Это монстр! Ее лучше слушаться!
– А разве хирург не главнее? – осведомился с улыбкой Захар.
– Хороших хирургов не так уж мало, а вот таких сестер, как моя супруга, поискать! И ты цени, что два классных медработника взяли выходной по случаю приезда друга.
– Я тронут… – прижал руку к сердцу Захар.
– Ладно, поехали! Только ты свою прокатную тачку тут оставь, поедем на моей.
– Годится!
В машине Семен вдруг совершенно серьезно спросил:
– Ну, как мамаша?
– Ох, непросто, Сёмка! Я что-то в растрепанных чувствах, но пока не хочу об этом говорить. Давай я лучше расскажу тебе, что со мной случилось, когда я сюда летел.
– Какая-то романтическая история? – игривым тоном спросил Семен.
– Да нет, просто дурь.
И он поведал другу о своей встрече с Ритой.
– Да, Захар, ты в своем репертуаре!
– То есть?
– Ты всегда вступался за девчонок.
– Меня так воспитывали, – улыбнулся Захар.
– И небось уже готов был на ней жениться?
– Да боже упаси, и мыслей таких не было.
– Но на романчик рассчитывал?
– Да нет… Просто чувствовал какую-то ответственность за нее.
– А она хороша была?
– В первый момент, когда она светилась от счастья, я ослеп. А потом… Нет, мне просто жалко ее было.
– Искать будешь?
– Нет.
– А она, может быть, подсознательно на это рассчитывает.
– Семка, мне ясно дали понять, что я не больно-то нужен. Да и она мне не нужна.
– Ты все еще с Лизой?
– Да.
– Ну и дурак. Ты ее не любишь, но чувствуешь свою ответственность за нее?
– За нее? Нет. Просто эти отношения нам обоим удобны, не более того.
– Ладно, к черту баб! Расскажи лучше, как твои исследования продвигаются.
– Вот это разговор!
И Захар стал рассказывать другу о своей работе.
– Да, вот нам бы такие технологии на практике применить, – мечтательно проговорил Семен.
– Нет, об испытаниях на людях речь пока не идет, но на мышей это действует безотказно. Они просто молодеют на глазах! Только, Семка, ты пока об этом не звони. А то больные обнадежатся, а мы…
– Да я все понимаю.
– У вас тоже ведутся подобные исследования, но, насколько я знаю, подход совсем иной.
– Наверно. О, а вот и Иерусалим! Сейчас мы поставим тачку и почапаем пешком по виа Долороса. Самое смешное, что я тут видел, это как группа японцев перла на себе огромный тяжеленный крест.
– Они были христианами?
– Да кто ж их знает! Но крест перли, все в поту и с восторгом в узких глазах.
В небольшом дворе у храма Гроба Господня была такая толкотня, чуть ли не давка, что Захар сказал:
– Знаешь, Семка, я в эту толпу не полезу.
– Слава богу! Надеюсь, ты теперь будешь приезжать к нам, успеешь еще. Пошли, просто побродим по Старому городу.
Так они и сделали, спустились к Стене Плача, добрели до Гефсиманского сада.
– Говорят, эти оливы помнят Христа, им реально больше двух тысяч лет.
– Да, тут такая энергетика мощная… И не хочешь, а поверишь, что все это на самом деле было, – проговорил Захар. – А теперь я хочу есть!
– Пошли, тут есть очень симпатичный грузинский ресторанчик.
– Грузинский?
– Да, он на свежем воздухе. И там можно курить.
– О, это ценно! А то сейчас в Москве даже в открытых кафе нельзя курить. Бред! Я недавно был в Германии, там на улице можно курить во всех заведениях, но мы же всегда более роялисты, чем сам король!
Они пришли в очень приятное заведение в старом саду, где их приветливо встретили, сразу подали холодной воды и принесли толстенное меню.
Захар всегда быстро определялся с выбором, а Семен со вкусом листал меню. В этот момент в ресторан вошла женщина. У Захара вдруг захватило дыхание. Она, мелькнуло в голове. Это она, моя вторая половинка, подумал он, не сводя глаз с женщины. Ей было лет тридцать, она держалась очень уверенно, села за столик неподалеку от них, что-то сказала подбежавшей к ней официантке, достала из сумки ноутбук и углубилась во что-то.
Сердце у Захара билось так громко, что, казалось, его слышат все.
– Эй, Захар, ты чего?
– Семка, посмотри, какая женщина!
– Где? Вот эта? Да это же Рита!
– Рита? – вздрогнул Захар. Опять Рита?
– Да, это сестра моего коллеги Эдика, она, кстати, москвичка, известный адвокат. Что, хороша?
– Не то слово…
– Да? Не знал, что ты западаешь на рыжих!
– Я тоже не знал…
– Хочешь, познакомлю?
– Хочу!
– Нет проблем!
Семен встал и сделал три шага к столику рыжей красавицы.
– Ритуля, привет! Какими судьбами?
– О, Семен! Ты один или с Тиной?
– Я с другом, присоединяйся к нам!
– Пожалуй!
Захар вскочил.
– Вот, Ритуля, позволь тебе представить моего друга еще со школы Захара Тверитинова, он крупный ученый, доктор наук…
– Вы из тех Тверитиновых? – с любопытством глядя на Захара, спросила она и протянула ему руку.
Он церемонно поцеловал ей руку и спросил:
– Из каких из тех?
– Алексей Дмитриевич Тверитинов…
– Это мой отец!
– Как интересно! – улыбнулась она. – У вашего отца был роман с моей матерью, года за три до его смерти. Я его хорошо помню, хоть и была совсем малолеткой.
– Вот так встреча! – воскликнул Семен.
– Ваша матушка так же красива, как вы?
– Да, но в другом стиле.
– Она благополучно здравствует?
– О да! Надо же, вы выражаетесь совсем как ваш отец. Мне всегда безумно нравились эти старомодные обороты речи. Сейчас так почти никто говорить не умеет. Кажется, Платон говорил – воспитание есть усвоение хороших привычек.
– С ума сойти, я буквально вчера вспоминал это изречение!
– Скажите, ребята, вы отсюда куда едете?
– В Ришон. Тебя подбросить?
– Было бы здорово! Я приехала на электричке из Тель-Авива, но так устала от прогулок, что…
– Довезем мы тебя, Ритуля, не дрейфь! А кстати, Захар, здесь в Израиле все обращаются друг к дружке на ты. Чего бы вам с Ритой тоже не перейти на ты?
– Я за! – улыбнулась Рита.
– Я тоже!
Она была невозможно хороша! Белокожая, веснушчатая, с гривой кудрявых медно-рыжих волос и большими зелеными глазами. Захару показалось, что между ними уже натянулась тонкая ниточка…
– Мальчики, я пойду попудрю носик! – со смешком заявила она и встала.
– Эй, брателло, ты чего? Влюбимшись?
– Она замужем?
– Нет. Эдька жаждет ее пристроить. Но она уж очень разборчива. Но на тебя, кажется, клюнула.
– А я пропал…
– Серьезно, что ли?
– Да. Никогда со мной такого не было.
– Слышь, а ту тоже вроде Ритой звали?
– Да. Не такое уж редкое имя.
– И твой предок крутил с ее мамашей… Интересный расклад, между прочим. Это, видимо, генетическое притяжение…
Тут вернулась Рита.
Боже мой, мелькнуло в голове у Захара, какая женщина!
– Захар, а ты надолго здесь?
– В среду улетаю.
– Да? А каким рейсом?
– Что-то около трех часов.
– Шестьсот тринадцатым, это точняк, – определил Семен. – Мы тут все московские рейсы наизусть знаем.
– Значит, полетим вместе, – улыбнулась Рита.
– Да? Меня это радует. Очень радует.
– Ты уже забронировал место?
– Да нет…
– Тогда я попробую забронировать нам места рядом. Но это можно только за сутки. Ты пришли мне на емелю данные твоего билета…
И она протянула ему свою визитку.
Дамочка берет быка за рога, подумал со смехом Семен. Ну и правильно!
– Скажи, Захар, ты всегда такой небритый? Насколько я помню, твой отец был всегда безукоризненно выбрит.
– Да, папа был джентльмен, как и дед, а я вот такой урод… Но к рейсу я побреюсь. Обещаю.
– А разве мы до тех пор больше не увидимся?
– А ты… хотела бы увидеться?
– Да. Я приглашаю тебя составить мне завтра компанию. Я мечтаю съездить в Ган Гуру. Возьму напрокат машину.
– Не нужно. У меня есть машина. Но что это такое, Ган Гуру?
– Я первый раз слышу, – пожал плечами Семен.
– А разве мы до тех пор больше не увидимся?
– А ты… хотела бы увидеться?
– Да. Я приглашаю тебя составить мне завтра компанию. Я мечтаю съездить в Ган Гуру. Возьму напрокат машину.
– Не нужно. У меня есть машина. Но что это такое, Ган Гуру?
– Я первый раз слышу, – пожал плечами Семен.
– Фу, как стыдно! Это австралийский заповедник в Израиле, там можно пообщаться с кенгуру и коалами. И не нужно для этого лететь в Австралию!
– Я готов! Поедем! – воодушевился Захар.
– А ты в Ришоне остановился? У Семы?
– Нет, я…
– Ночевать сегодня он будет у Семы! – решительно заявил Семен. – И его прокатная тачка стоит у меня.
– А сколько туда езды?
– Я узнавала, около двух часов. Думаю, выехать можно часов в десять…
– Я могу и раньше.
– Еще лучше, в девять!
– Не волнуйся, Ритуля, он побреется. Я дам ему бритву.
– Да, если можно. Не люблю небритых мужчин.
– Ты нахалка, Ритуля, – засмеялся Семен.
– Да, есть такой момент, – обворожительно улыбнулась она. – Но адвокат обязан быть нахалом. Известно же, нахальство – второе счастье.
Кого она мне напоминает? – давно уже терзался Захар.
– Вы цивилист?
– Нет. Я веду уголовные дела.
– Боже мой, такая женщина, и вдруг…
– Но это же интересно! Бывают такие захватывающие дела…
По возвращении в Ришон Захар позвонил матери.
– Добрый вечер.
– Захар, когда тебя ждать?
– Завтра к вечеру. Я сегодня ночую у Семена, а завтра с утра мы едем в Ган Гуру.
– Ох, я давно мечтала там побывать…
– Извините, у нас в машине не будет места. Всего доброго.
Он сам ужаснулся черствости своего ответа. Но что же делать, если она не понимает?
– Да нет, я вовсе не собиралась тебе навязываться. Езжай, потом расскажешь. А как тебе Иерусалим?
– Отлично. Извините, меня зовут к столу.
– Да, да, конечно, иди. Но постарайся завтра все-таки приехать.
– Я приеду. Доброй ночи.
За ужином Семен вдруг заявил:
– Тинка, ты знаешь, у нас тут, похоже, бурный роман наклевывается.
– Сема! – одернул его Захар.
– Я ничего от своей любимой жены не скрываю. В Иерусалиме мы встретили Ритку.
– Какую Ритку?
– Сестру Эдика.
– Эту рыжую нахалку?
– Ее! И представь себе, тут просто любовь с первого взгляда! Причем во втором поколении.
– Что за бред?
– Оказалось, что Захаркин папа крутил роман с Риткиной мамой.
– Захар, он не брешет?
– Нет. Вот какие бывают встречи…
– И тебе она понравилась?
– Очень!
– Она, конечно, красивая, зараза, но я ее не люблю.
– А тебе зачем ее любить? – засмеялся Семен.
– Да ну, она хищница. Дикая кошка.
Кошка! Вот кого ему напомнила Рита.
У них в доме жила кошка, трехцветная, очень красивая, Наглая морда, звала ее бабушка, не чаявшая в Стешке души. Кошка была в высшей степени независимая, не терпевшая никакого насилия, привередливая и невероятно грациозная.
– Да, Тина, ты права… Семка, ты помнишь нашу Стешку? Рита на нее похожа.
– А ведь верно, есть что-то общее. Помню, она дрыхла на кресле, я ее мимоходом погладил, как она взвилась, разодрала мне руку, укусила… Та еще была стервоза. Ты будь поосторожнее, братишка!
Утром, когда Захар проснулся, в доме уже никого не было, кроме Розалии Борисовны, матери Тины.
– Захар, мне сказали, что в девять вы должны выехать.
– Совершенно верно!
– Даю вам четверть часа на гигиену и жду на кухне. Да, Сема вот тут вам оставил бритву.
– Спасибо! – засмеялся Захар.
Электробритва Семена оказалась просто идеальной. Надо купить точно такую же, подумал Захар. Я почему-то не волнуюсь перед встречей с Ритой, просто чувствую себя ужасно счастливым…
Ровно в девять Захар вывел машину с подземной стоянки и у ворот увидел Риту. Моя, подумал он. Всю жизнь такую ждал. И сам себе удивился. Обычно перед встречей с понравившейся женщиной он всегда слегка волновался, а сейчас чувствовал просто спокойную радость. И я не буду спешить, сказал он себе, если она действительно моя, никуда от меня не уйдет.
Он хотел выйти из машины, но она махнула рукой и скользнула на сиденье рядом с ним, деловито пристегнулась.
– Привет, Захар! С добрым утром, хотя, похоже, сегодня будет жарко. Ты водой запасся? В Израиле надо много пить.
– Да, я в курсе. Как спалось?
– Отлично! Поедем по навигатору?
– Ну да.
– Тебе привет от моей мамы.
– От мамы? – удивился Захар.
– Да. Я говорила с ней и не могла не сказать, что познакомилась с сыном дяди Леши.
– Понятно. А скажи, это был серьезный роман?
– Да. Они любили друг друга. А ты ничего не знал?
– Нет, я знал, что у отца были женщины, но подробнее нет…
– Ясно. Ты не был близок с отцом?
– Не сказал бы. Но…
– Ну конечно. Женщины с дочками бывают куда откровеннее, чем мужчины с сыновьями… А если бы они поженились, мы бы с тобой были сводными братом и сестрой.
– В самом деле! А ты не знаешь, почему они не поженились все-таки?
– Нет, не знаю… Вроде даже собирались, но… нет, точно не скажу. Но ты сможешь спросить у мамы. Она приглашает тебя в гости.
– Уже?
– Да, мы с ней такие… быстрые, – засмеялась она.
– Я уже заметил, – улыбнулся он.
– И могу иногда задавать бестактные вопросы. Если получится уж слишком бестактно, ты меня осаживай, ладно?
– Ладно!
– А я так и не поняла, ты у кого здесь гостишь?
– Вопрос уже немного бестактный, – рассмеялся он, – но я отвечу. У женщины, которая произвела меня на свет.
– Блин! Это у матери? А ты не хочешь ее так называть? Да, я вспомнила, она же бросила тебя. Так зачем ты приехал? Она раскаялась?
– Кажется, да. Но у нее недавно умер муж, она просила приехать… И, знаешь, я не жалею… Иначе я бы тебя не встретил. Да и вообще… Все не так однозначно, как кажется в детстве и юности.
– А ты раньше ее видел?
– Да, она дважды приезжала в Москву встретиться со мной и ужасно тогда мне не понравилась, а сейчас… Это немолодая, очень красивая и очень грустная женщина. Похоже, она любила своего мужа и, кажется, готова любить сына…
– А сын не готов?
– Сказать по правде, нет. Не готов. Мы чужие. У нее очень красивый дом, но в этом доме нет ни одной книги… Для меня это абсурд.
– Да, понимаю. Но тебе ее жалко?
– Жалко.
– А почему ты не остановился в гостинице?
– Я остановился в гостинице, но она умолила меня перебраться к ней.
– А ты кто по профессии?
– Биофизик.
– О! И занимаешься нанотехнологиями?
– Откуда ты знаешь? – поразился он.
– Тверитиновы всегда на передовых рубежах науки!
– Ох ты господи, – фыркнул он.
– Знаешь, я очень болтливая, если тебе надоест, просто скажи «ша, Ритуля», и я заткнусь. Хотя ты для этого слишком хорошо воспитан и, кстати, бритый ты куда лучше!
– Ша, Ритуля! А теперь я хочу кое-что о тебе узнать!
– Спрашивайте – отвечаем!
– Ты была замужем?
– Даже два раза. Но уже два года свободна как птица и замуж не хочу! Детей у меня нет, живу с мамой, у мамы есть хахаль, я у нее единственная дочка…
– А у тебя же вроде есть брат?
– Двоюродный. Кузен Эдик! Кстати, прекрасный хирург. Если возникнут проблемы с простатой, только к нему!
– Ну, ты даешь!
– Это было бестактно?
– Да нет, поскольку пока таких проблем не возникало, бестактность не так уж велика.
– Что еще тебя интересует?
– Знаешь, у меня море вопросов, но я предпочитаю сам приходить к каким-то выводам.
– А если они будут неверны, твои выводы?
– Ничего, я привык, если вывод был неверным, ставим новый опыт…
– Ах да, ты же ученый муж… А можно мне задать еще вопрос, я же адвокат, мне надо докопаться до всего при помощи вопросов.
– Валяй!
– Ты живешь один?
– Нет, я живу с дедом.
– Академиком?
– Да. Он старый, но еще бодр духом и телом. И к нам приходит женщина убирать и готовить.
– И у вас такая огромная запущенная квартира с несметным множеством книг…
– Да, квартира и в самом деле большая. Но она вовсе не запущена, мы после смерти бабушки продали дачу и привели квартиру в порядок. Но книг и в самом деле много.
Они замолчали.
Вдруг Рита крикнула:
– Захар, остановись, давай посмотрим!
Он затормозил.
– На что ты собралась смотреть?
– А вон, видишь, трамплин! Глянь, прыгун с трамплина в одних трусах! Смех да и только!
Захару это вовсе не показалось смешным. Ну прыгают люди с трамплина… Большое дело!
– Ладно, поехали, ты, я вижу, кайфа не словил.
– Извини.
– Да ладно… Ты первый раз в Израиле?
– Да. А ты?
– А я каждый год сюда мотаюсь. Мне тут жутко нравится. Скажи, а ты животных любишь?
– Очень. Особенно кошек.
– И я.
– Знаешь, ты мне очень напоминаешь нашу кошку Стешку. Она прожила у нас двадцать лет.
– Рыжая?
– Нет, трехцветная. И очень красивая.
– Польщена, – засмеялась Рита.
Они довольно долго молчали, каждый думал о своем.